À peine eut-il appris l’existence de ce prestigieux barrage situé dans Les Gorges d'Ildrekyhr, dont la construction vint tout juste de s’achever, après quarante longues années, que le Maire de la Circonscription de la prestigieuse cité de Courage, se rendit en direction du nouvel édifice. Une construction alliant la perfection humaine et l’architecture républicaine, tout ce qu’Arès prônât sans s’en cacher, était une véritable bénédiction pour le fasciste en puissance, un moyen pour lui de prouver que les valeurs qu’il mît sans cesse en avant, étaient les plus prestigieuses de toute la République, non, de tout le Sekai. Il voyait en cet édifice, un moyen de renforcer ses propres convictions, auprès les habitants de la Circonscription couragéenne, mais aussi auprès du Gouvernement de Falconi Genova. Montrer qu’il avait raison, voilà tout ce qui pouvait intéresser le bâtard des Wessex, qui aimait, sans l’ombre d’un doute, avoir raison.
Ainsi, ce déplacement n’avait pas pour simple vocation de faire visiter les magnifiques paysages du demi-elfe, les reliefs s’offrant à lui, dormant à l’Est de sa ville, non. Il n’avait pas non plus pour vocation de simplement procurer une inauguration de plus au palmarès d’Arès. Il avait pour vocation de le faire monter en puissance, politiquement, mais aussi personnellement. Visiter les villages de culs-terreux entourant la prestigieuse cité, voilà une chose que ses prédécesseurs n’avaient certainement pas pris le temps de faire, tant qu’il n’était même pas au courant de l’existence du petit village de Favjökul, avant d’avoir reçu le rapport de fin de construction du barrage. Un Maire se déplaçant personnellement dans les petits villages qu’il avait sous son égide, n’était-ce pas une excellente chose, vis-à-vis de l’opinion publique ? Bien sûr que si, encore plus dans les temps qui courent. Il montrait, par ce simple acte, que personne n’était mis de côté, pas même ceux étant perdus au milieu de nulle part, non loin des Ruines Maudites, là où peu osaient s’aventurer.

Calculateur, le Maire de Courage, élu récemment par la population de la cité éponyme, s’était renseigné sur le fameux petit village de Favjökul. Il s’était personnellement rendu dans les archives du palais municipal pour lire tout ce qu’il y avait sur le village bordant les ruines maudites. Seulement, il ne trouva qu’un vieux recensement datant de cinq longues années. Il savait déjà ce qu’il devait mettre en place dès son retour, mais, passons. Un village de trois cent cinquante habitants, comportant uniquement des humains et, sans la moindre trace de shoumeïen, une excellente chose. Eh bien, non, parce que les réfugiés sont surtout arrivés en masse après la guerre entre la Nation du Dragon : Le Reike et, les Titans, donc, en l’an 1. Bien, il n’avait plus qu’à espérer ne croiser aucune personne susceptible de mettre en danger sa vie ou celle de son peuple, mais s’il doutait sérieusement sur la potentielle présence d’étrangers dans des terres aussi reculées. Le dernier rapport de recensement présent dans les limbes de la Mairie indiquait également que le Maire en place dans ce petit village était un certain : Syhm Jörmund. Admettons. Au moins, il n’y avait pas de nom plus républicain que celui-ci, à part Arès Wessex, bien entendu.

Haut dans les montagnes, la destination se trouvait en contre-bas, dans la vallée séparant la chaîne montagneuse fendant la République de sa splendeur, aux Ruines Maudites, un lieu dont le nom ne donnait pas très envie. Arès sortit quelques minutes de sa calèche, pour se dégourdir les jambes, notamment. Il était accompagné de l’intégralité des Protecteurs d’Ébène, sa Milice personnelle, laissant la cité de Courage sous la direction du premier adjoint à la Mairie, mais aussi des Officiers Républicains. Cela ne lui plaisait point, tout simplement parce que tous n’étaient pas aussi efficaces que le Capitaine Gunnar Bremer et, l’ancien Capitaine Pancrace Dorian. Un fabuleux duo qu’Arès ne pourrait se permettre de perdre, aussi appelé « Gold Finger » pour le premier et, « Kill Finger » pour le second.
Le soleil rayonnant de mille feux dans le ciel, Arès se sentit agressé par les puissantes chaleurs, pointant le bout de leur nez dès le mois de Mai. Il aurait bien donné l’ordre à ses agents de mettre le Soleil en prison, mais, ce n’était hélas pas possible. Tant pis, il n’avait plus qu’à le supporter. Non, en réalité, il appréciait cette douce chaleur venant directement caresser sa peau, accompagnée de cet air frais, du vent soufflant dans les hauteurs du massif montagneux. Cela lui rappelait même cette fameuse croisière, les bons comme les mauvais souvenirs. L’air marin et iodé, emplissant ses poumons de cette odeur saline, accompagné d’une puissante chaleur. Ce n’était pas forcément qu’il faisait chaud dans les hauteurs, simplement que le Soleil cognait sévère, comme disaient les culs-terreux des alentours de la ville.

Soudain, la tranquillité d’Arès fut interrompue par l’arrivée de Lanz, qui occupait le rôle de chef des Forces Spéciales d’Arès, même si, en réalité, ce n’était pas lui. À bout de souffle et, rouge comme un cul de babouin, Lanz s’aspergea un coup de l’eau pure que transportait le Maire dans sa calèche, histoire de se rafraîchir quelque peu. D’où venait-il ? Eh bien, c’était extrêmement simple. Il était parti en avance, pour prendre connaissance du lieu sur lequel se rendait Arès, afin de lui ériger un rapport complet. Bien sûr, il faisait cela en toute discrétion, même si ce n’était pas la plus difficile des missions d’espionnage qu’il dût effectuer durant ses années de service chez les Protecteurs. Après s’être remis d’aplomb, le jeune homme se présenta directement au bâtard des Wessex, s’inclinant bien évidemment face à cet être qui lui était supérieur en tout point.
« Monsieur le Maire, nous sommes exactement à une heure de marche du petit village de Favjökul. Comme vous nous l’avez expliqué avant le départ, il ne semble pas spécialement grand, je ne saurais cependant pas vous affirmer s’il comporte plus ou moins de cinq cents habitants. Mais, ce qui est sûr, c’est que ses infrastructures sont peu nombreuses. Les remparts entourant Favjökul ne semblent pas solides pour un sou et, semblent aussi comporter bon nombre de failles exploitables par d’éventuels terroristes ou sale race shoumeïenne. Je pense qu’une fois sur place, il serait bon de sécuriser la brèche la plus importante par une escouade complète. L’entrée aussi ne sera pas à laisser de côté, il n’y a absolument personne qui protège la porte principale. » Expliqua le sous-chef des Forces Spéciales, toujours légèrement essoufflé par sa récente course..

Arès ne s’attendait pas à grand-chose et, il fut tout de même déçu. Il n’y avait personne, d’après les dires de son subordonné, pour garder le village, pas même une poignée de péquenauds armés de fourches, brandissant fièrement leurs armes de fortune à la moindre mouche s’approchant de la porte principale. C’était inacceptable et, pire que tout, cela infligeait une grande déception au Maire Wessex, qui s’attendaient à voir un minimum de sécurité, vis-à-vis des salopards de shoumeïens. Cette déception d’ailleurs, était lisible sur le magnifique visage d’Arès, fendu d’une cicatrice marquant un rude combat passé.
« Personne, tu dis ? Hmm, je vois. Nous enverrons au moins une escouade veiller sur la brèche durant la nuit et, une seconde aux portes de la ville, s’assurant que personne ne rentre ni ne sorte de Favjökul sans mon autorisation au préalable. Enfin, ne prenez pas ce que je dis pour acquis, bien entendu. Attendons tout d’abord d’être sur place pour établir le parfait plan de défense. Il serait fâcheux que nous subissions une attaque durant la nuit et, même demain. » Répondit le Maire, parlant à la fois à Lanz, mais aussi aux autres Protecteurs, sa voix portante, résonnant en écho dans les hauteurs. Rien que ses paroles démontraient déjà d’une certaine paranoïa vis-à-vis de la population étrangère. Il appuyait beaucoup sur les shoumeïens, mais les reikois n’étaient guère mieux. Surtout après le massacre de Célestia, qu’Arès cautionnait bien entendu. Ce qu’il n’acceptait cependant pas, c’était d’avoir de tels animaux sur son territoire.
« Lanz. Je pense que nous sommes suffisamment près du village pour mettre à exécution le plan de filature. Les Forces Spéciales et toi allez établir votre campement ici-même. Tout le matériel est dans le convoi, à l’arrière, vous n’avez qu’à vous servir. Vous arriverez demain, juste après l’aube, en vous faisant passer pour des Couragéens venus à Favjökul pour voir de leurs propres yeux l’inauguration du prestigieux barrage des Gorges d'Ildrekyhr. Je veux que vous interrogiez chacun des villageois que vous croiserez pour prendre connaissance de leur avis sur la politique actuelle en place à Courage. Notez chacun des noms de personnes montrant de l’hostilité envers le régime Optimate, cela peut s’avérer utile pour la suite. » Expliqua le bâtard elfique, épiant Lanz du regard, mais aussi chacun des membres des Forces Spéciales, indiquant par cette simple action, l’importance de ses paroles.

Après avoir observé chacun de ses espions, le regard océanique du Maire se porta en direction de la vallée, qu’il observait attentivement. Les Ruines Maudites étaient presque visibles depuis sa position, presque. Il était époustouflé face à cette vue qu’offraient les hauteurs du massif montagneux mais, cela n’égalait en rien la superbe de l’horizon océanique. Enfin, tant de belle parole, mais il fallait penser à se remettre en route. Ce n’était pas tout mais, le Maire et sa Milice avait encore pas mal de route à faire avant d’arriver enfin à Favjökul. Il observa chacun des Protecteurs de son regard intense. Les Forces Spéciales frappèrent le cœur de la main droite, puis serrèrent les pieds, en guise de salue envers celui qui les payait. Déterminé, le Maire fit un signe à Marcus Armfiel, l’homme étant non seulement aux commandes de la Milice, mais aussi aux commandes du convoi municipal. Il attendit qu’Arès monta dans sa calèche de jais ornée d’or pour donner l’ordre d’avancer. Les cheveux au pelage sombre laissaient leur sabot claquer contre le sol rocailleux, puis ils avancèrent en direction de la destination du bâtard des Wessex. Un convoi de près de quarante personnes se mit en route, tandis que six autres restèrent sur place, établissant un campement, prêts à passer la nuit ici.


Le temps s’écoulait petit à petit, doucement, tandis que le convoi municipal continuait son avancée en direction du village frontalier aux Ruines Maudite. Une trentaine de minutes étaient passées depuis le dernier arrêt des Protecteurs d’Ébène et leurs chefs et, ce dernier se prélassait tranquillement dans sa calèche, à l’abri des fortes chaleurs, qui s’intensifiaient au fur et à mesure qu’ils continuaient leurs avancées. En tête du convoi, Marcus Armfiel, chef des Protecteurs, qui fut rejoint par l’un des plus anciens membres en poste, Hélios Blazewhril. De dernier, la crinière d’or au vent, surveillait l’arrière du convoi, mais, il se permit de quitter son poste pour rejoindre son chef, afin de tuer le temps comme il le pouvait. Car oui, même si ce n’était qu’une pauvre heure depuis le dernier arrêt, cette dernière paraissait interminable, tant il s’ennuyait. Le manque d’action peut-être ? Non, simplement qu’Hélios n’était pas l’homme le plus fan des voyages, de longue ou de courte durée, peu d’importance.

« Alors, Marcus. T’appréhendes un peu cette visite dans ce village de péquenauds ? Je veux dire, c’est bien la première fois qu’on escorte le chef dans ce genre d’endroit. J’suis pas spécialement à l’aise en l’instant, tu vois ? » Demanda-t-il, laissant son unique œil d’azur venir croiser le regard de son supérieur direct.

« Il n’y a pas vraiment de raison de s’inquiéter. Arès a l’air plutôt sûr de lui. Je le connais, fais-moi confiance, nous devons nous fier à son instinct. Et puis, même si le paysage est relativement différent de ce que l’on connaît, nous sommes suffisamment entraînés pour ne pas faire d’erreurs, même sur un terrain qu’on ne connaît pas. T’es pas d’accord ? Enfin, je veux dire, on s’en fout qu’on soit en ville ou non, on doit protéger le Maire, c’est pour ça qu’il nous paie. » Répondit Marcus, observant droit devant lui, sans tourner les yeux. « Et puis, en vrai, il n’y a pas de risque. Le village est sans doute peuplé de péquenauds dont le quotient intellectuel ne dépasse pas celui d’une huître et, en plus de ça, personne n’était au courant de ce projet de barrage. Pas même le Maire en personne. Alors, j’ai grand mal à croire que des terroristes en sachent quelque chose. Même les shoumeïens. » Ajouta-t-il, un bref sourire décorant son visage, surplombant cette lourde cicatrice qui brisait son menton en deux.

« Ouais, t’as raison. En tout cas, on n’oublie pas ce qu’il a dit t’à l’heure à Lanz. Si on voit un mec au comportement étrange, on le surveille. Comme d’hab. Puis, en vrai, je pense que la majorité de la Circonscription de Courage est favorable à Monsieur Wessex et au Courant Optimate. Je veux dire, personne n’aime les shoumeïens, les reikois et ces saloperies d’hybrides. » Fit Hélios, ne recevant comme réponse qu’un simple soufflement de nez. Les minutes passèrent alors, tandis qu’ils continuèrent de s’approcher de la destination, puis la discussion reprit son court.

« Ah ! Tu vois, quand on y réfléchit, on est quand même dans une belle planque. Je veux dire, quand j’étais au SCAR, ce n’était pas aussi strict, certes, mais le salaire n’était pas le même. Là, on peut littéralement tabasser ces fumiers de shoumeïens, sans avoir le moindre risque de se faire punir par notre supérieur, parce que c’est lui qui nous le demande. Tu vois ? Déjà à l’époque du SCAR, j’étais envoyé à l’étranger et, putain de merde, le Shoumeï c’était bien pire que le Reike, crois-moi. Enfin, les deux se valaient en vrai, mais, à l’époque, c’étaient encore les Draknys au pouvoir. Ils étaient beaucoup moins… comment dire… totalitaires ? Ouais, c’est le bon mot. Ils étaient beaucoup moins totalitaires que le Tensai. » Argumenta-t-il, tout en marmonnant brièvement dans sa barbe.
« Ouais, mais tu vois. Le Shoumeï, c’était tout simplement horrible. Ces idiots pensent sérieusement que les Titans sont des dieux. En fait, quand j’étais là-bas, j’ai pu assister à un Conclave, tu vois le genre ? Mais, ce n’était pas le pire. Non. J’ai été envoyé en mission non loin de Bénédictus, la capitale d’antan. Un petit village, tranquille, on était en filature avec les gars et, d’un coup, le chef du village a vrillé et, il s’est mis à attacher des femmes sur des piquets, pour y mettre le feu. Bizarre non ? Et, tu sais pourquoi ? Parce qu’elles étaient des hérétiques, selon lui. Elles ne priaient pas suffisamment les dieux. J’ai pas pu m’en empêcher, je suis intervenu et, ça m’a coûté deux de mes gars, mais aussi une belle cicatrice sous le menton. » Continua Marcus, montrant de sa main droite, la fente sous son menton.
« Enfin, tu vois. Depuis ce jour, je haïs particulièrement cette bande de sale race sans foi ni loi. J’ai préféré quitter le SCAR, qui ne voulait pas bouger le petit doigt pour mettre en péril les fanatiques Divinistes et, j’ai préféré rejoindre le fils Blaiddyd, qui se construisait une garde personnelle, avec l’argent de son paternel bien sûr. Mais tu vois, avec Arès, j’ai trouvé un objectif, un sens à ma vie. J’ai trouvé un moyen de me venger. Je n’attends qu’une chose, que ces fils de putes d’assassins se pointent à Courage. » Conclut-il, sur cette merveilleuse histoire, ses mots accompagnés des claquements des sabots de son cheval, contre le sol rocailleux, qui semblait recouvert d’une fiche toison d’herbe.

Le blondinet n’avait pas manqué une seule parole de son interlocuteur, tant son histoire semblait passionnante. Lui aussi, se devait de raconter le pourquoi du comment, il avait rejoint les Protecteurs d’Ébène. Pourquoi lui, comme les autres membres de cette Milice, haïssait purement et simplement les étrangers, ne partageant pas le sang des citoyens de la Nation Bleue. Ainsi, il prit une grande bouffée d’air frais, profitant de l’oxygène bien plus pur des montagnes. Enfin, bien plus pur, oui, mais bien plus pauvre aussi. N’oublions pas que, plus on est haut en altitude, plus il est difficile de s’oxygéner.
« Pour ma part, je n'ai pas spécialement eu d’expérience négative avec ces gens. Par contre, j’ai eu une éducation très Optimate, endoctriné directement par mes parents, dans le berceau. Enfin, je te dis ça hein, mais je suis quand même vachement content d’avoir été pris chez les Protecteurs. Ça va faire dix ans cette année, d’ailleurs. Putain, c’est vieux. Dix ans qu’on se connaît, mon vieux. On en a vécu des aventures ensemble, hein. Tu te souviens de cette sal… » S’exclama le guerrier, avant d’être coupé par son interlocuteur.

« Oui, je m’en souviens, Hélios. Bref, retourne donc surveiller l’arrière. Non pas que ta présence m’insupporte, mais on approche dangereusement de Favjökul. Alors, fais ton travail et va surveiller les arrières du Maire, dépêche-toi. » Cracha le chef des Protecteurs. Des paroles tranchantes, des ordres directs, c’était bien cela qui caractérisait la force de Marcus, son efficacité en tant que chef de la Milice mais, aussi, en tant que proche d’Arès Wessex. Hélios s’exécuta aussitôt, tirant sur le harnachement pour indiquer à sa monture de faire demi-tour. Ainsi, il reprit sa position initiale et reforma la formation érigée par l’intellect du Maire de Courage. Il ne restait désormais plus qu’une dizaine de minutes avant l’arrivée du convoi à Favjökul. Le Soleil, astre divin, rayonnait encore de mille feux dans le ciel d’azur, tandis que les premières formes du village se dessinaient devant les Protecteurs d’Ébène. Arès sortit même brièvement la tête du toit de sa calèche pour observer le spectacle s’offrant à lui. Enfin, spectacle, ça restait un petit village, ce n’était pas le barrage non plus. C’était surtout cela, qu’Arès voulait voir. C’était cela qu’il était venu voir, qu’il était venu inaugurer. Le barrage des Gorges d'Ildrekyhr, censé permettre une irrigation correcte de l’eau potable dans le petit village situé en contre-bas. Parfait.


Lanz avait raison, finalement, il n’y avait pas un seul péquenaud qui gardait l’entrée du village, même pas un animal pour les prévenir d’une éventuelle arrivée. De toute façon, il fallait être fou, ou puissant, pour arrêter le convoi de quarante personnes qui, une à une, passait les remparts du village. Certaines étaient à dos de monture, notamment à l’avant pour Marcus et, à l’arrière pour Hélios. D’autres, pour ne pas perdre de temps, étaient dans des charrettes et, bien entendu, le Maire lui, était dans sa magnifique calèche. Devant les yeux ébahis des villageois, dont la plupart suivaient le mouvement, le convoi des Protecteurs s’avança jusqu’à la place centrale de Favjökul. C’était certainement la première fois pour certains d’entre eux, qu’une personne de ce rang se présentait devant elle. En tout cas, c’était ce que le Maire lui-même en déduisait, tout du moins.
Le Convoi s’arrêta finalement sur la place centrale du village, non loin de la Mairie. Bon nombre d’habitants étaient présents, dont l’un semblant être le Maire de Favjökul. Pourquoi pensait-on cela ? Eh bien, c’était le seul qui n’était pas fringué comme un clochard et qui possédait un semblant de garde du corps. Bon, il y a un peu d’exagération, mais voilà. Les Protecteurs se mirent en formation autour de la sortie de la calèche, formant un couloir, pour permettre au Maire de sortir en toute sécurité. Malgré tout cela, le bâtard elfique riait légèrement, bien au frais dans sa voiture. Il n’était pas du genre à faire de telle simagrée, mais bon, on lui avait conseillé de faire bonne figure, quand on occupait un tel poste.

La poignée de la porte s’actionna, le cliquetis du mécanisme accompagnant les chants des quelques oiseaux qui étaient posés dans les arbres entourant la place. Puis, dans un faible grincement, à peine désagréable pour l’oreille, la porte s’ouvrit, dévoilant les traits physiques et physionomiques du chef de la Circonscription Couragéenne. Un Humain, non, un demi-Humain mais, cela, ce n’était pas une évidence, surtout pour des personnes n’ayant jamais vu autre chose qu’un Humain de toute leur vie. Enfin, sans le moindre sourire, Arès descendit de sa calèche, puis leva le bras pour rompre les rangs, alors qu’il n’avait pas encore emprunté le couloir. Dans une démarche assurée, le bâtard des Wessex s’avança, calmement, tout en laissant son regard océanique observer les alentours. Les différents villageois, tous semblaient être de bons Humains et, de bons républicains, ce qui put faire brièvement sourire Arès. Pas un shoumeïen ni reikois en vue, une excellente chose !

Enfin, Arès arriva devant celui qu’il supposât être le Maire de Favjökul. Pas un sourire, rien. Il lui annonçait son nom. Khala Asmondur, voici comment son vis-à-vis se présenta à lui. Contre toute attente, ce n’était pas le même nom qui figurait dans le recensement trouvé par Arès à la Mairie. Il se permit tout de même de lever un sourcil, face à cette révélation, puis porta sa main devant sa bouche, se raclant rapidement la gorge. À vrai dire, il ne savait même pas si son interlocuteur connaissait le nom du Maire de Courage, même si, cela pouvait paraître étonnant. Enfin, si, il le connaissait sûrement.
« Bien, monsieur Asmondur. J’ai cru comprendre qu’un barrage venait tout juste de finir sa construction dans les Gorges d’Ildrekyhr. Je tiens à l’inaugurer personnellement, alors, avez-vous prévu une date ou, nous pouvons y aller dès demain ? » Demanda le chef de la Circonscription Couragéenne, sans tergiverser ni perdre de temps dans tes présentations trop pompeuses desquelles il n’était de toute façon pas fan.

« Monsieur le Maire, nous sommes heureux de voir que vous avez répondu présent à notre invitation. Nous ne savions pas si vous escomptiez bien venir ! Eh bien, je ne voudrais pas vous faire perdre votre temps, vous devez être un homme occupé, donc nous pourrons lancer l'inauguration du barrage dès demain. Je viens tout juste de m'occuper des derniers préparatifs pour le banquet que nous espérions dresser en votre honneur ! » Répondit le Maire de Favjökul, le sourire aux lèvres. En effet, lui semblait plutôt ravi de voir une telle personnalité lui faire face. En même temps, il s’agissait d’Arès Wessex, membre éminent de l’une des Grandes Familles de la République, directeur de Wessex Maritime et, bien d’autres. Sans plus attendre, le Maire tendit sa main gauche au fasciste, avec son plus beau sourire vert. Sans plus attendre, Arès saisit cette main de cul-terreux et, esquissa son plus beau sourire fasciste.

« Un banquet en mon honneur ? Eh bien, je ne pensais pas être si bien accueilli dans un si petit village. Il sera donné quand ? Cependant, je dois admettre que le cadre est charmant, ça change de la ville. D'ailleurs, où vais-je loger cette nuit ? J'espère que vous avez une auberge digne de ma personne. » Questionna Arès, s’inquiétant en l’instant, plus de l’endroit où il allait loger que du reste.

« Eh bien, point d'auberges, nous n'avons que trop rarement de voyageurs, mais nous avons des alcools maison, et j'espère que la Mairie saura vous être un lieu de repos favorable. Nous l'avons aménagé en prévision de votre venue. Pour le banquet comme il n'est pas trop tard dans l'après-midi je crois bien qu'il sera prêt pour ce soir ! » Rétorqua son interlocuteur, l’air gêné. Enfin, il avait l’air gêné mais, il amena tout de même le Wessex jusqu’à la Mairie, laissant l’occasion à son interlocuteur d’admirer le bâtiment à l’architecture purement républicaine, même si plus coquet que ce que l’on trouvât en plein centre de Courage. De son regard océanique, le Maire détailla chacun des bâtiments entourant la place centrale du village. Bon, il n’y en avait vraiment pas beaucoup, mais tout de même. Une attira particulièrement l’œil de l’Optimate et, elle fut justement désignée par son confrère Maire, du bout des doigts.
« Vos hommes pourront également loger dans l'ancienne caserne, depuis qu'on n'a plus d'OR elle sert d'entrepôt, mais on l'a remise au goût du jour. » Expliqua Khala, fier de lui.

Plus d’Officiers Républicains sur place ?  C’était une véritable honte mais, le Maire se garda de lui faire comprendre pour le moment. L’un des villages de la Circonscription Couragéenne n’allait pas dans son sens et, cela l’agaçait légèrement. Après avoir arqué un sourcil, le Maire prit la parole, sans pour autant détacher son regard de la vieille baraque pointée du doigt.
« Soit, je me contenterai de la Mairie. Ce n'est pas pour très longtemps, après tout. Pour ce qui est du banquet, cela me sied. Cela me permettra de goûter la nourriture locale, au moins. » Répondit le bâtard, en premier lieu, avant de reporter son regard sur son interlocuteur, toujours affichant cette mine étonnée, ce sourcil arqué.
« Vous n'avez plus d'Officier ? Depuis quand ? Où sont-ils ? » Appuya Arès, le regard déterminé. Il n’était pas pensable pour lui que l’un des villages sous sa protection fût à ce point-là exclu.

« Eh bien, ceux qu'on avait ont atteint le vénérable âge de la retraite il y a plus de quinze ans, on devait en recevoir de nouveaux, mais ça ne s'est jamais fait. Comme on arrive à se débrouiller sans -vous savez, c'est paisible par ici-, ça n'a jamais été urgent je suppose. » Expliqua Khala, sans voir le problème qu’il y avait dans ses paroles. Décidément, les prédécesseurs d’Arès étaient tous des incompétents finis, déloyales à cette belle Nation. Pour Exousia, c’était compréhensible, elle servait d’abord ses intérêts. Compréhensible, mais pas excusable, attention.

« C'est inacceptable, vous êtes un con. » Avait eu envie de dire le bâtard elfique, mais il n’en fit rien.
« Eh bien, ce n'est pas parce que vous êtes assez tranquille que vous ne devez avoir personne pour vous défendre en cas d'attaques shoumeïennes. Y'a-t-il des shoumeïens d'ailleurs dans les environs ? Des réfugiés peut-être qui auraient élu domicile à Favjökul ? Le dernier recensement date de cinq ans, alors, s'il y a des étrangers ici, j'aimerais être mis au courant, comme vous vous en doutez. Et, même s'ils ont acquis la perle de vote affirmant qu'ils sont devenus citoyens de la Nation Bleue. » Demanda Arès, tout fièrement, tentant, comme à son habitude, de débusquer la racaille étrangère.

Face à cette demande, le Maire de Favjökul afficha un air un peu confus, se targuant que Favjökul était un village « bien de chez nous » d’après ses dires. Seulement, un autre villageois, présent à ses côtés et, qu’Arès avait à peine remarqué, prit à son tour la parole, regardant le Wessex avec un regard assez… mauvais.
« En fait Monsieur le Maire, si on n’a pas d'Officiers c'est parce qu'on a déjà fait les demandes plusieurs fois, mais la Mairie de Courage n'a jamais donné suite. On est un peu coupés du monde ici et y' a plein de trucs qu'on aurait dû avoir et… » Expliqua le villageois, avant d’être coupé par le Maire.

« Ce qu'Horeliur veut dire, c'est que pendant la construction du barrage il y a beaucoup d'aides logistiques qui ne sont jamais arrivées jusqu'ici, c'est pour ça que le chantier s'est autant rallongé. La présence de la SSG et de la GAR a été très disparate et ça a fini par porter préjudice au village, mais surtout aux travaux. » Ajouta Khala, aux paroles de ce villageois un peu trop enthousiaste. Allez mon con, ton nom apparaît sur la liste des ennemis du régime fasciste.

« Je vois. C'est inacceptable et croyez-moi, j'en suis véritablement navré. Je ne comprends pas comment mes prédécesseurs aient pu être aussi... aussi... bref. Si j'avais eu vent plus tôt de ce projet, croyez-moi que les choses auraient été radicalement différentes, surtout pour une telle œuvre architecturale cent pour cent républicaines et humaines. » Fit Arès, marquant une première pause. « Dès mon retour à Courage, je ferai mon possible pour vous envoyer une escouade d'Officier dans les plus brefs délais, accompagnée d'un Protecteur d'Ébène, ça m'assurera un bon fonctionnement de votre caserne locale et permettra à votre village d'être un minimum sécurisé. » Continua-t-il, marquant une nouvelle pause. « J'inspecterai même chacune des demandes en provenance de Favjökul, afin de les satisfaire dans les plus brefs délais. Il est hors de question que le moindre des petits villages de la circonscription de Courage soient laissés à l'écart. » Finit-il par promettre à ses interlocuteurs. C’était un noble projet que de vouloir sacrifier ses effectifs de la ville pour les mettre dans le trou de balle de la République. Allait-il vraiment le faire ? Seul l’avenir nous le dira.

Le regard d’Arès balaya de nouveau les environs, tandis qu’il vît bon nombre de villageois esquisser un sourire face à cette annonce. Rien que pour cela, il pouvait éventuellement faire un effort et, au pire, il n’avait qu’à militariser un peu les villages de la Circonscription Couragéenne pour qu’ils fussent capables de se défendre seuls en cas d’attaque. Mais, pour un simple village comme Favjökul, une quinzaine d’Officiers serait bien suffisants, peut-être même dix ou cinq. Ni une ni deux, Arès salue les villageois en levant le bras, puis rentre à l’intérieur de la Mairie. Il se tourne alors vers Khala, tout sourire.
« Avez-vous quelques choses dont vous voulez me faire part avant que je m’installe dans mes appartements du jour ? » Demanda Arès.

« Euh... Bon séjour à Favjökul ? » Répondit Khala, avant de partir, en saluant bien évidemment son interlocuteur.


Après s’être convenablement installé dans la Mairie qui, somme toute, restait bien loin des standards de la ville, Arès se rendit en direction de la caserne des Officers Républicains, là où il avait convié les chefs d’escouade, par voie télépathique, pendant que les autres patrouillaient dans la ville. Sans plus tarder, il rassembla tous les membres présents dans la caserne, qui servait désormais d’entrepôt, dans l’arrière salle qui devait à l’époque être le bureau du Capitaine. De son regard océanique, Arès balaya l’assemblée. Les sept chefs d’escouade avaient fait acte de présence, comme demandé. De toute façon, ils n’avaient guère le choix, quand Arès donnait un ordre, ils s’exécutaient. Marcus Armfiel et Hélios Blazewhril étaient tous deux présents aussi. Le chef des Protecteurs d’Ébène et, celui qui le succéderait certainement, le moment venu. Deux des hommes les plus fidèles d’Arès, même si, globalement, ils l’étaient tous.

« Bien, il est temps d’établir le plan de déploiement pour notre séjour dans le village de Favjökul. » Son regard alla directement se loger dans l’azurite d’Hélios. « T’as suivi les indications de Lanz ? T’as pu localiser l’importante brèche dans les remparts de la cité ? » Demanda Arès, froidement. Il était le chef, il le faisait comprendre rien que par ses prises de parole et l’intonation de sa voix. Surtout, il ne voulait pas qu’il y ait le moindre problème durant ce séjour au fin fond de la République. Surtout avec la présence des Ruines Maudites non loin du village, il ne savait pas réellement à quoi s’attendre. Lui, comme ses Protecteurs les plus paranoïaques.

« Oui, Monsieur le Maire. Alors, il y a bel et bien un trou dans le mur, à l’est. Le trou semble tout à fait naturel à vrai dire, mais il est suffisamment large pour qu’un homme de plus de deux mètres puisse s’y glisser sans le moindre problème. Je pense qu’il est un point stratégique à surveiller durant la nuit, on ne sait jamais. Mis à part cette brèche, je n’ai rien vu d’autre qui pourrait paraître alarmant. » Expliqua Hélios, ne détachant pas son unique azurite du regard de son chef.

« Très bien. » Répondit Arès, dirigeant son regard sur Erik, puis sur Björn, deux chefs d’escouade. « Erik, Björn, vous vous passerez le relais pour surveiller la brèche. Vous fonctionnerez par tours de garde de trois heures. Rassemblez vos hommes et allez-y, maintenant. Le plus tôt sera le mieux. » Ordonna-t-il, levant le bras pour indiquer à ses hommes, la sortie du bureau. Ce n’était pas tout, son regard alla en direction des autres chefs d’escouade, les cinq restants. Il s’agissait de s’organiser d’une manière optimale pour que rien ne soit laissé au hasard, pour que jamais la vie du Maire ne soit mise en danger.
« Vous autres. Je veux une escouade autour des remparts du village. Je veux que la moindre présence me soit rapportée dans les plus brefs délais. Ensuite, je veux deux escouades à l’intérieur de Favjökul. Et pour finir, les deux autres, vous fonctionnerez par roulement, est-ce que c’est clair ? Je veux qu’il y ait en permanence le nombre indiqué de Protecteurs en patrouille. Exécution ! » Ordonna-t-il de nouveau, laissant les cinq autres chefs d’escouade partir.

Le regard océanique du bâtard des Wessex jongla ensuite entre celui de Marcus et, celui d’Hélios. Il prit quelques secondes pour s’assoir sur l’une des chaises qui trainait ici, de mauvaises factures à l’évidence. Il laissa les formes de son dos épouser le dossier de l’assise, qui grinçait bruyamment sous le poids du bâtard elfique.
« Quant à vous, vous serez ma garde rapprochée pour les jours à venir. Vous ne me quitterez pas une seule seconde, sauf si je vous le demande. Aussi, rendez-vous présentable pour le banquet de ce soir, vous allez venir avec moi. J’ai envie que le peuple voie de ses propres yeux que les Protecteurs d’Ébène fonctionnent en symbiose avec moi. Peut-être que cela donnera envie à un ou deux culs-terreux de venir travailler avec vous. Allez vaquer à vos occupations, je vais rentrer à la Mairie. » Conclut Arès, sur cet échange avec ses soldats.

À peine Arès eut le temps de sortir sous le soleil brûlant surplombant le village du nord, qu’un des Protecteurs d’Ébène s’approcha de lui en courant à toute vitesse. En l’instant, il ne comprit pas bien pourquoi et, pire que cela, il lui lança un regard menaçant. C’était n’importe quoi, de se montrer en spectacle ainsi. Bref, il attendit que son vis-à-vis prît la parole en premier, tandis qu’il le dévisageât, de ses prunelles océaniques. Le Protecteur reprit quelques secondes son souffle, avant de lever la tête, pour faire face à son chef. La main droite sur le cœur, les pieds qui claquaient, le menton relevé.
« Monsieur le Maire ! Le Dragon du Razkaal souhaite vous voir, il est sur la place centrale du village ! » Hurla-t-il. Arès, en entendant le titre d’un Drakyn qu’il pouvait certainement considérer comme un ami, malgré tout, esquissa un bien large sourire, puis se mit en route en direction de la place centrale.

"Kieban bada'goherr del'heghar !"

Voilà quels furent les sages paroles prononcées par Klak-Klak avant de partir en chasse.

Le cul en l'air et la truffe au sol, la bête pourpre du Razkaal explorait les ruelles avec la méticuleuse attention d'un prédateur en pleine traque. Sa bizarrerie couplée à son immense capital sympathie suscitaient de nombreux sourires ainsi qu'une foule de doigts pointés en sa direction mais ce dernier, trop occupé par la tâche auto-attribuée qui lui incombait; se voyait bien indifférent face aux quolibets et moqueries qui lui étaient directement adressés. Klak-Klak, le petit dragonnet de Kieran, avait flairé un truc particulièrement déplaisant et s'il n'avait strictement rien pigé à l'ordre de mission, il avait compris néanmoins que flairer les étrangetés avaient tendance à lui offrir une alimentaire contrepartie, un jeu d'esprit qui lui plaisait particulièrement.

S'éloignant petit à petit du brouhaha, il parvint jusqu'à une zone moins peuplée et s'intéressa en remontant son actuelle piste à une fosse creusée à la hâte. Au cœur de celle-ci se trouvait un corps en début de décomposition, celui d'un cochon bien malmené dont l'odeur laissait présager un sort plus que funeste. Penchant ses pattes griffues par dessus le trou en flairant de plus belle, Klak-Klak plissa légèrement les yeux lorsque le fumet ignoble se fit trop poignant mais décela dans l'analyse un aspect curieux à l'état de cette victime porcine.

Les dépouilles sentaient rarement bons, plus encore lorsqu'elles étaient abandonnées à l'air libre en plein soleil, mais celle-ci refoulait comme nulle autre. Les remugles conféraient à son enveloppe quelque chose d'angoissant et surtout, de bien peu naturel. Serait-il mort d'une maladie inconnue ou plutôt d'une forme d'empoisonnement ? C'était fort curieux.

Ce qui était plus curieux encore, c'était Klak-Klak lui-même. L'odeur ancrée dans sa petite cervelle le mena ailleurs et, avec cette même intensité, il continua à renifler le sol bruyamment tout en se redirigeant instinctivement vers le centre du village, seulement pour rencontrer au fil de son évolution un os. Pas un os à proprement parler d'ailleurs, mais plutôt un ensemble d'étalages commerciaux aux parfums trop innombrables pour que son odorat, bien qu'affuté, puisse discerner dans tout ce bazar la piste initiale ou la suivante. Klak-Klak gonfla les joues d'agacement, tombe sur son postérieur et croise les bras pour ensuite exprimer sa frustration en se griffant rageusement  la truffe. Assis par terre, les pattes écartées, il mira d'un œil mauvais les alentours et c'est là qu'un nouveau fil olfactif l'attire.

Incapable de se concentrer plus de trois secondes, il fut subitement hypnotisé par une senteur nouvelle. Ses narines s'agitèrent et son museau se dirigea vers sa nouvelle source d'intérêt. Se repostant sur ses quatre pattes dans un mouvement de bascule, il s'élança sur cette trace formidable aux parfums particulièrement épicés et se retrouva face à une fenêtre entrouverte dont émanait justement le gourmand fumet. Ni une ni deux, Klak-Klak agita son popotin en prenant son élan puis bondit sur le rebord avant de s'infiltrer son demander l'avis de qui que ce fut dans ce qui apparaissait désormais comme étant une cuisine.

Loin d'être accueilli avec un quelconque attendrissement, l'animal à poils rouges se retrouva dans un océan de cris, les marmitons affolés croyant voir là apparaître un prédateur inconnu. Certains vinrent s'enfuir de la pièce en abandonnant leurs ateliers tout en poussant des jappements paniqués alors que d'autres, plus courageux, s'emparaient de hachoirs et d'autres ustensiles pointus pour s'en prendre au petit monstre qui rétorqua bien sûr par un feulement désapprobateur. A moitié investi dans ses recherches, il comprit enfin que la source de l'odeur épicée provenait indubitablement d'une paire d'énormes marmites dans lesquelles bouillaient des ragouts probablement succulents mais un poil trop "liquides" à son goût. L'odeur de victuaille cuisinée, bien qu'alléchante, était surtout si forte et poignante qu'elle dissimulait toute autre source d'intérêt. Bien peu arrangeant, dans l'actuel contexte...

Viré à coup de pied aux fesses, Klak-Klak ne demanda pas son reste et se carapata en zigzag aussi vite que possible pour ensuite plonger tête la première vers la fenêtre par laquelle il était entré à la base. Maudissant ses "agresseurs" dans son langage parfaitement incompréhensible, il se retrouva donc une seconde fois à bouder en plein milieu d'une ruelle, ce qui ne manqua pas d'attirer l'intérêt d'étranges personnages dont l'attitude se démarquait notablement de celle des habitants du coin. Tandis qu'il babillait dans son coin, Klak-Klak vit sa curiosité s'éveiller lorsque l'un des anonymes posa un genou à terre en tendant une paume en sa direction et, sans l'ombre d'un soupçon d'inquiétude, l'hybride se dressa sur ses pattes arrières et posa ses petites paluches dans le creux de la main offerte avant de conter l'ensemble de ses mésaventures avec entrain :

"Bé'chou A'hidika Pouzine essekké Klak-Klak adissé Kieban lé vouyad'ji mé pop'séki lékessé va pah adim' !"

Malgré la dureté de son opinion, Klak-Klak se désintéressa de cet épineux sujet qu'il venait d'aborder lorsqu'un attroupement au centre du village s'accapara toute son attention. Galopant sans dire au revoir, il partit vers les bruissements générés par la foule et glissa entre les jambes des badauds jusqu'à retrouver l'énorme silhouette de Kieran. Plus important encore, une pomme située dans la main de Kieran ! Gloire et joie, Klak-Klak en oublia ses soucis et engloutit le fruit après l'avoir secoué comme l'aurait fait un petit crocodile portant à sa gueule une cuisse d'agneau. Ce fut à ce moment que le maire se présenta et que la Salamandre, tout en finissant d'avaler son met, lui fit un signe de main pour le saluer avec entrain avant de bafouiller :

"Bloughi be'fil."

A l'issue de la conversation entre adultes responsables, Klak-Klak s'étrangla tout naturellement sur une boule de poils mélangée à des pépins et lorsqu'il parvint à cracher le bouchon velu et baveux pour finalement reprendre son souffle, il fut aussitôt gratifié par la bienveillance de Kieran qui l'invita à nouveau à reprendre position -loin du sol boueux et dégoutant- sur ses épaules. Sans demander son reste, la Salamandre flanqua ses griffes dans le cuir du géant et se nicha contre son cou tout en mirant d'un air idiot les alentours.

Absorbées par les massifs montagneux, les lueurs du Soleil disparurent complètement, laissant place à l’étincelante de la Lune, cet Astre Divin qui répand délicatement sa lueur argentée dans le ciel surplombant le village de Favjökul. Les Protecteurs d’Ébène, arrivés en même temps que le Maire en charge de la Circonscription Couragéenne, veillaient au pas dans chacune des artères du village, bien qu’il ne soit pas forcément construit à l’image des villes telles que Justice ou Courage. Autour du village perdu dans la vallée, rôdaient une escouade entière, dirigée par un certain Magnus, fils d’artisans provenant d’un village proche de Justice. Il n’était pas particulièrement grand, moins d’un mètre soixante-quinze et, pourtant, il parvenait à représenter une présence imposante. Ce soir, il était en charge de la sécurité extérieure du village, en roulement toujours, bien entendu. En califourchon sur sa jument au pelage immaculé, le brun observait les alentours, pourtant, il ne remarqua rien de bien gênant. Tout allait pour le mieux, il n’y avait aucune raison apparente de s’inquiéter.
« Hé, Magnus, on devrait peut-être aller retrouver les autres. La nuit est tombée, c’est au tour de Solveig de prendre le relais cette fois. Puis, j’ai vachement faim, moi. » Exprima l’un des membres de son escouade. Un ancien pirate, sans le moindre doute, vu sa manière de parler et, son non-respect des ordres d’Arès. Enfin, ce n’était pas du non-respect à proprement parler, simplement une envie de partir d’ici au plus vite.

Arquant un sourcil face à cette remarque, Magnus tira d’un coup sec sur le harnais de sa jument, cette dernière hennissant, prise par surprise. Le chef d’escouade porta alors son regard ambré en direction du pirate, tout en le regardant avec un regard pouvant paraître comme étant légèrement agacé. Oui, Magnus aimait énormément se sentir libre et, c’était bien pour cela qu’il avait pris la décision de quitter les Casques Noirs pour rejoindre les Protecteurs d’Ébène. Arès était, certes, un Wessex, il laissait tout de même une certaine liberté à ses hommes. Une liberté d’agir. Les chefs d’escouade, en poste à Courage, étaient relativement indépendants les uns des autres, exécutant la volonté du Maire, mais comme ils le souhaitaient.
« Du calme. On attend la corne de Solveig avant de rentrer au village. » Répondit le cavalier, froidement, sans laisser la moindre expression transiter par le son de sa voix. Malgré sa bonne bouille, il était un homme froid et, possédant une grande reconnaissance envers le bâtard elfique. C’était d’ailleurs bien pour cela que, même s’il devait être en train de se reposer, il attendait que Solveig sonne sa corne. Non seulement par respect envers le Maire, qui souhaitait avoir une escouade en permanence autour des remparts de bois de la ville, mais aussi par principe. Même s’il faut prendre sur son temps, son travail devait toujours être soigné et bien fait. Une véritable mentalité d’artisan.

« Mais, chef… » Insista l’ancien pirate.

« J’ai dit non, un point c’est tout. On attend. » Affirma Magnus, de la manière la plus froide possible. Ce n’était qu’au bout de quelques minutes que la corne de Solveig retentit enfin, perçant les murs de bois censés protéger un minimum le village. De nouveau, il tira d’un coup sec sur le harnais de sa jument, lui indiquant qu’il était temps de faire un demi-tour.


Le Soleil désormais couché, Arès, escorté par Marcus et Hélios, se rendit en direction de la salle festive. Vêtu d’une chemise en lin blanche et d’un pantalon brun, le Maire de Courage marcha d’un pas assuré dans le village de Favjökul, trouvant parfois les cailloux sortant de la terre gênante. Ses subordonnés eux, étaient tous deux vêtus intégralement de noir, que ce soit la chemise ou le pantalon, pas une couleur ne se faisait voir. Dissimulées entre leur ceinture et leur bassin, des dagues faites d’un acier extrêmement résistant et tranchant étaient prêtes à virevolter en direction d’une potentielle menace, à n’importe quel moment. Même entouré de bon nombre de villageois, le Maire de la cité Couragéenne était des plus parano. Les ordres donnés au chef et sous-chef des unités de terrain étaient clairs : Immobiliser la moindre personne proférant des menaces envers le bâtard elfique.
Le feraient-ils réellement ? Sans l’ombre d’un doute. Après tout, c’était bien pour assurer la protection du Maire qu’ils étaient si grassement payés, après tout. Pourtant, ils ne blesseraient pas une personne sans raison, ils attendraient toujours le bon moment. Enfin, il n’y avait pas forcément de raison que quoi que ce soit ne se passe mal ce soir, durant le banquet, non ?

Arrivant finalement dans la grande salle communale, le Maire salua les quelques villageois déjà présents sur place, leur accordant la chance de serrer la dextre du bâtard des Wessex. Puis, après quelques poignées de main, Arès alla directement prendre place aux côtés du Maire locale : Khala Asmondur. Ils s’adressèrent tous deux un bref sourire, l’un par simple sympathie, l’autre par le plus grand des respects. Marcus et Hélios, eux, s’installèrent une chaise plus loin, laissant la place aux côtés de leur chef pour le Dragon du Razkaal. Ce dernier d’ailleurs, accompagné de sa petite bestiole rougeâtre, arriva quelques minutes après Arès et, enfin, les festivités pouvaient commencer. Mais, avant cela, Arès offrit une grande poignée de main à Kieran et, cette fois-ci, ce n’est pas par pure formalité, mais bien par grande sympathie. Oui, ses Protecteurs d’Ébène lui suffisaient, mais la présence de deux Limiers du Razkaal à ses côtés était extrêmement rassurante. Enfin, non, parce que, fatalement, s’ils sont là, c’est bien parce que quelque chose de sombre se trame.
Sous les clappements de main de l’Assemblée des villageois de Favjökul, les conversations entre le Maire de Courage et Khala débutèrent. Ensemble, il parlait de nombreux sujets, personnels ou non, l’atmosphère était à même de détendre au mieux le bâtard des Wessex et, en plus de cela, avec la bonne liqueur locale, extrêmement forte, il était difficile de ne pas se lâcher. Enfin, c’est un ancien marin et pirate, d’un certain point de vue, il a donc une bonne descente.

Le premier plat arriva après une trentaine de minutes et, chacun avait regagné sa table. Tessa, tel était le nom de celle qui était en charge d’apporter les plats aux Maires présents dans la salle, mais aussi aux chefs des Protecteurs d’Ébène et aux Dragons du Razkaal. Le sourire aux lèvres, la belle blonde, au teint étrangement pâle, commençait à s’approcher, avec les plats, puis commença par les Protecteurs. Arès et son faible grammage d’alcool, étaient absorbés par tant de beauté. Cependant, il jeta un bref regard à l’assemblée, tout en plissant les yeux et, il remarqua un point de la plus haute importance. Tous les habitants du village avaient un teint de peau similaire à celui des Couragéens. De ses quarante-sept ans d’expertise en racisme, le Maire put remarquer ce détail tout aussi absurde qu’inutile, que peu serait capable de retrouver. Mais ça avait toute son importance, étant donné qu'ils n'étaient pas aussi bronzés que des montagnards classique. Il se pencha alors discrètement en direction de Kieran, qui attendait son repas avec impatience, certainement, puis laissa un léger rire lui échapper.
« T’as vu Kieran, ils sont tous blancs comme des culs. C'est plutôt inhabituel pour des montagnards. Penses-tu qu'ils seraient malades ? » Murmura Arès, avant de se redresser. Bon, ce n’était pas le genre de chose qu’on disait habituellement, sauf pour le Maire de Courage, qui n’en avait absolument rien à branler. Tonton Arès devait être un sacré comique aux Repas de famille. Fort heureusement, il n’en avait pas.

Enfin, Tessa apporta le premier plat et, certainement le seul, mais pas des moindres. Une magnifique pièce de viande, accompagnée d’une sauce brunâtre et, d’une corbeille de pain, semblant provenir de la veille, si ce n’était plus tôt. Arrivée au niveau d’Arès, la belle serveuse laissa son regard azur dévorer celui du Maire, puis se pencha légèrement pour servir l’Optimate. Ce dernier resta stoïque, n’attendant qu’une seule chose : sa nourriture. Cependant, il rendit tout de même un bref sourire à cette cul-terreuse.
« Voici pour vous, Monsieur le Maire. J’espère que ce plat vous plaira. Ce sont mes parents qui les ont préparés, sans doute les meilleurs cuisiniers de Favjökul. Pour ce qui est du pain, c’est également mon père qui l’a fabriqué, il est excellent. Je vous souhaite un excellent appétit. » Déclara Tessa, déposant délicatement le plat sur la table, devant Arès. Puis, elle continua son avancée, servant par la suite le Maire local.

Doucement et, après avoir fini un énième verre, Arès dirigea sa dextre directement dans la corbeille de pain, saisissant un morceau qu’il trouva tout de même bien rigide. Enfin, qu’importe. Il le trempa rapidement dans la sauce, puis, il le mit en bouche. Lorsqu’il croqua, il crut être à deux doigts de se briser une dent, tant la croûte du pain était rassie, contrairement à Arès qui était raciste. Pris de rage, il balança le morceau sur la table, puis tapa un grand coup du poing. Son regard glissa furtivement en direction de Tessa, qui venait tout juste de sursauter. Ses azurites allèrent donc directement croiser celles du chef de la Circonscription Couragéenne. Puis là, le drame arriva.
« Bordel de merde, il est aussi sec qu’un vagin de nonne, votre pain. » Gueula-t-il un bon coup, avant de rire aux éclats. Les culs-terreux présents dans la salle ne comprirent tout simplement pas les paroles du Maire, eux qui ne savaient sans doute pas ce qu’était une nonne. Par chance, effectivement, car la religion n’était certainement pas arrivée jusqu’aux frontières de Favjökul. Un coup de coude gentil à Kieran, en mode « Tu l’as ? », puis tout reprit son court. Enfin, c’était bien ce qu’il espérait. Mais, rien que par le visage des villageois, il avait compris qu’ils n’étaient pas plus choqués que cela.

« Qu’est-ce qu’une nonne, Monsieur Wessex ? » Demanda Tessa et, rien que cela lui confirma ses paroles. Arès lui fit un sourire, puis elle se mit à rire comme une niaise.

Après quelques heures de festivités, le Maire de Courage décréta qu’il fût temps pour tout le monde de regagner son lit. Il n’était pas tard, non, simplement, il était temps pour tous d’aller se reposer, avant cette longue journée qui attendait les habitants de Favjökul. Instantanément, Arès se leva puis, fit un signe de la tête au grand Drakyn, lui intiment qu’il était temps de le suivre. Ainsi, il se rendit en extérieur, loin des oreilles indiscrètes, puis eurent une conversation, concernant les informations que chacun avait de l’état actuel des choses. Une fois la conversation terminée, chacun regagna sa chambre et, s’endormit pour une nuit paisible. Les Protecteurs d’Ébène présents dans la caserne, eux, avaient la chance d’avoir reçu la visite de femmes relativement séduisantes en apparence et, surtout, très avenantes. Au moins, tout le monde, même ceux travaillant et œuvrant pour le bien du bâtard elfique, avaient passé une excellente soirée. Tellement excellente que Falconi Genova aurait pu jalouser Arès.


Les cris de douleur provenant de l’extérieur du village vinrent violemment tirer le Maire de Courage de ses doux songes. Ses prunelles océaniques s’ouvrirent brusquement tandis qu’il se releva rapidement, en position assise dans son lit. Il éparpilla rapidement les draps recouvrant son corps, puis posa pieds à terre, sur le plancher de l’étage de la Mairie. Il enfila directement ses habits, laissés sur le côté avant de se coucher, puis se dirigea vers la fenêtre, pour constater de la situation. Il balaya rapidement l’ensemble de son champ de vision et, vit en premier lieu Hélios et Marcus, qui se dépêchèrent de le rejoindre, sortant de la caserne. Enfin, son regard s’arrêta sur une maison, en feu. Cela l’agace bien largement, tellement qu’il soufflât longuement du nez, en passant sa main droite entre les poils qui composaient sa barbe et, en lançant un regard assassin sur la petite bâtisse en flammes. Quel genre d’abruti fout le feu à sa baraque en pleine nuit ?

« Dépêche-toi, Blazewhril, le Maire court peut-être un grave danger, il est de notre devoir de le rejoindre dans les plus brefs délais. Il avait raison, les shoumeïens sont délibérément prêts à tout pour nuire à sa réputation. » Déclara Marcus, tout en enfilant rapidement ses bottes puis, en se précipitant vers la sortie de la caserne.

« Bordel, Marcus, Arrête avec les shoumeïens, tu vois bien qu’on est dans le fion de la République. Cette bande de sale race n’est pas venue jusqu’ici, alors déstresse un peu. C’est juste un blaireau qui a foutu le feu à sa baraque. » Répondit Hélios, lui aussi se précipitant vers la sortie. Non, il le savait, ce n’était pas un feu délibérément allumé. Comment il le savait ? Bah, les villageois et, même ses confrères, qui semblaient avoir été amochés par cet incendie.

Marcus, suivi de très près par Hélios, enfonça la porte de la Mairie, scellée par Arès au préalable, d’un simple coup de pied. Les deux hommes se ruèrent en direction de leur chef. Il ne restait plus que quelques marches avant qu’enfin, les deux Protecteurs fussent auprès de celui qu’ils protégeaient. Chacune des secondes paraissait interminable tandis qu’ils n’avaient pas la moindre idée de l’état réel du bâtard elfique à l’heure actuelle. S’il lui arrivait quoi que ce soit, c’en serait fini d’eux et, ils le savaient aussi bien l’un que l’autre.
Les deux hommes furent tout de même rassurés de voir que le Maire se tenait devant la fenêtre, indemne, en train d’observer attentivement l’extérieur. Mais, alors que son regard ne se détacha pas une seule seconde de la fenêtre lui faisant face, la voix d’Arès résonna intensément dans leur tête.
« Vous en avez mis du temps. Vous êtes des incapables. Tâchez de faire mieux la prochaine fois. 123 secondes… Savez-vous ce qu’un intrus pourrait me faire en 123 pauvres secondes, en me surprenant durant mon sommeil ? Il pourrait sans le moindre doute m’éviscérer et planter ma tête sur un pic, comme les parents Draknys, à Ikusa. Est-ce cela que vous voulez ? » Demanda Arès, par voie télépathique, ce dernier semblant se préoccuper davantage des performances de ses hommes plutôt que de sa propre sécurité ou de celle d’autrui. Mais, le demi Wessex était ainsi, il aimait à ce que sa Milice soit parfaite, en toute circonstance. En plus de cela, ils pouvaient agir en situation réelle, aujourd’hui.
Marcus et Hélios, surpris d’entendre Arès communiquer par voie télépathique, ne dirent pas un mot. Ils se contentèrent de simplement ployer le genou, puis d’ouvrir la marche une fois que le Maire leva le bras.

Une fois à l’extérieur, le bâtard elfique porta une de ses mains contre son crâne, puis ferma les yeux quelques instants. Il se concentrait, une concentration extrême pour communiquer avec Lanz, qui se trouvait alors à plus d’une heure de marche du village de Favjökul, entouré des Forces Spéciales des Protecteurs d’Ébène. Marcus et Hélios eux, étaient aux aguets, pour prévenir de toutes sortes de dangers menaçant le bâtard. Ce dernier, lui, restait relativement tranquille. Des problèmes d’incendie, ce n’était pas la première fois et, surtout, il avait déjà été confronté à une explosion, en direct, au Port Blaiddyd. Alors, un péquenaud qui fout le feu à sa baraque, il n’en ressentait pas spécialement le besoin de s’inquiéter.
« Lanz ! On a un problème au village, un incendie. Les Protecteurs vont enquêter sur le problème et vont tenter de stopper les flammes. Vous, restez sur place, ne faites rien sans que je vous donne mon accord au préalable. Nous en rediscuterons une fois le brasier éteint et la situation mise à plat avec les Limiers. » Exprima Arès, à destination de Lanz, sans en dire plus. Ce dernier savait que, dans ce genre de situation, il ne fallait pas répondre, il ne fallait point dire de mot et simplement obéir au supérieur.

L’escouade habituellement menée par Björn avait quitté la caserne en vitesse, elle aussi. La preuve d’une excellente organisation, même en ce genre de moment troublé, chacun des chefs d’escouade savait quoi faire. Pour ce qui était de Björn et ses hommes, ils étaient chargés de contenir le feu et, si possible, de l’éteindre complètement. Ainsi, tels des corbeaux chassant leur proie, les sept hommes composant l’escouade de Björn fondaient dans la nappe sombre de la nuit, faisant des allers-retours entre la maison en feu et les différents puits dispersés un peu partout dans Favjökul. Avec des seaux remplis d’eau, tous s’attelaient à combattre l’incendie. C’était comme s’ils avaient été formés pour ce genre d’incidents. En plus de cela, les seaux étaient tellement remplis, que chacun laissait derrière lui, une traînée d’eau très clairement visible sur le sol. Le chef, Björn, fit un signe de la main au Maire, de loin.

Tandis que les protagonistes continuèrent d’évoluer en direction des flammes, ils croisèrent la route Magnus, qui courut littéralement dans leur direction. Pas le temps pour les salutations respectueuses, se disait-il. Mais, il savait aussi que cela aurait été une grave erreur de ne rien faire. Ainsi, arrivant devant le chef de la Circonscription Couragéenne, Magnus porta sa main droite sur son cœur et, leva le menton, avant de rompre les salutations quelques secondes plus tard. Des gouttes de sueur s’écoulaient cependant de son front, comme s’il avait trop chaud ou, s’il était stressé. En tout cas, rien de bien suffisant pour alarmer Arès. De ses yeux ambrés, le chef d’escouade épia Hélios, puis Marcus et enfin Arès, avant de prendre la parole.
« Monsieur Wessex, j’ai des informations de la part des habitants de la maison en flammes, sortis blessés. Apparemment, le mari s’est réveillé en plein milieu de la nuit, malade. Je ne connais pas encore la raison de la maladie cependant. Il a voulu faire chauffer de l’eau mais, il a perdu connaissance quand il a allumé le feu. C’est sa femme qui les a extraits de cette situation périlleuse. Je ne suis cependant pas en capacité de vous dire s’il y a eu un mort. » Expliqua Magnus, essoufflé de sa récente course.

Les explications firent bien largement grincer des dents le Maire de Courage, qui convia gentiment Solveig à le rejoindre dans les plus brefs délais. En attendant son arrivée, Arès fixa intensément le regard ambré du fils d’artisan.
« Va les aider et, reviens me voir quand tu en sauras plus. Ne perds pas de temps, Magnus. » Cracha-t-il, vulgairement, avant de se mettre en marche en direction de l’entrée du village, par là où devrait arriver Solveig.

À dos de sa monture, Solveig se présenta devant le Maire, qui se trouvait à ce moment-là à la porte sud de Favjökul. Il n’avait pas une seule seconde à perdre. Si cela était bel et bien de nature terroriste, comme il le soupçonnait et, d’après les informations que Kieran lui avait fournies, alors il fallait retrouver le coupable. D’ailleurs, il se demandait bien où était Kieran en l’instant.
« Solveig ! Toi et tes hommes partez en direction de la porte Ouest et, fouillez tout le périmètre, je veux que vous me trouviez le coupable. Aller, plus vite que ça ! » Ordonna le Maire, d’un ton sec.

« Bien, monsieur le Maire. » Répondit Solveig, avant de faire demi-tour pour retrouver ses hommes, puis de partir vers l’ouest, sur les traces d’un éventuel coupable.

Au gré des souhaits du maître d'orchestre, les mugissements du brasier se turent sous les yeux ébahis d'un Klak-Klak qui, comme à son habitude, sombrait lorsqu'il était confronté à une telle flamboyance soit dans un profond mutisme ou soit dans des exultations endiablées. La gueule fermée et les mirettes attentives, le petit fauve velu avait semblait il décidé de choisir la première option. Niché sur les épaules de Kieran qui faisait pour lui office de poste de vigie improvisée, le monstre sentit l'urgence ainsi que la panique de l'instant et s'il n'en comprit pas tout à fait les rouages ni les subtilités, il sut néanmoins que le village avait été victime d'une attaque pernicieuse.

Sa truffe s'agita à la recherche d'une précieuse donnée à exploiter pour mettre la patte sur d'éventuels assaillants mais au beau milieu de cet océan de cendres virevoltantes et de fumée noire, le flair de l'animal fut inefficient. Loin d'abandonner, il usa d'un tout autre stratagème sensoriel. Ses oreilles se dressèrent dans un battement unique et, par magie, elles se mirent à capter l'ensemble des sons ambiants. Les pleurs de villageois apeurés, les cris nés de leur empressement et les innombrables conversations rendirent difficiles les quelconques observations qu'auraient pu effectuer l'hybride poilu et, d'agacement, il se mit à bougonner tout en se restreignant non sans mal de mâchonner les longs cheveux de son porteur.

"Bachi'Ehmlehbem. Day'gah olyr ni fniff. Klak-Klak isshi del' goh. Bouah."

Après ces indications toujours débordantes d'une limpide clarté, la Salamandre dévala la pente de la montagne qu'était l'épaule du Limier, puis se laissa glisser -sans griffer- le long du bras de ce dernier, ce avant de bondir jusqu'au sol boueux et de se carapater. Le sauvageon avait une idée en tête et il paraissait bien décidé à la mener à bien quoi qu'il advienne, peu lui importaient ses précédents échecs.

Gambadant en direction de l'ouest tout en zigzaguant avec agilité entre les gambettes des badauds, il octroya une inattentive oreille aux complaintes de quelques souffrants mais ne montra qu'une bien faiblarde compassion face au mal qui les assaillaient. Ils n'avaient qu'à avoir les naseaux aussi délicats que l'étaient les siens, après tout.

Quittant le village pour retourner à cette nature sauvage qui l'avait vu naître et grandir, Klak-Klak s'enfonça dans les broussailles en longeant des chemins visiblement peu empruntés par l'Homme, ce pour tomber après quelques minutes d'exploration sur un bruissement certes léger, mais suffisamment peu commun pour attirer son attention. Le tintement d'un grelot agité par le vent lui était parvenu et s'il y avait une chose que le petit monstre savait différencier, c'était bel et bien les sons émis par les bêtes et ceux libérés par les créations des civilisés.

Apercevant en bordure d'une piste la silhouette discrète de la clochette d'argent reliée à un ruban rouge, Klak-Klak s'en approcha avec toutes les précautions du monde, ce avant d'y risquer son odorat une fois encore. Par réflexe, il usa de son camouflage surnaturelle et lorsqu'une vague de magie parcourut sa toison parsemée d'écailles, les poils rouges parurent s'épaissir pour venir adopter la teinte immaculée de la neige qu'il abhorrait tant. Une fois à proximité de l'objet mystérieux, il reconnut un parfum de bête légèrement capté lors de sa première maraude mais passablement ignoré néanmoins; ainsi que celle d'un être humain. Trop de mélanges, pas assez de souvenirs, il n'avait malheureusement pas de quoi associer cette senteur  à un quelconque individu notable.  

Levant le museau lorsqu'un flocon vint s'y déposer, Klak-Klak constata non sans frustration qu'un début de tempête commençait à se lever et puisqu'il n'avait aucunement envie d'y être confronté sans pouvoir se cacher dans les fripes de son compagnon, l'hybride furtif décida qu'il était temps de faire marche arrière. Alors qu'il amorçait son retour, il fut néanmoins surpris par un son violent que son ouïe capta. Le bruit, sourd et répétitif, résonnait par delà les bois dans une impulsion sèche et rythmée.

Les yeux plissés d'intérêt, Klak-Klak usa une nouvelle fois de magie; cette fois-ci pour se conférer une vitesse extraordinaire et ainsi échapper aux tumultueuses bourrasques glacées qui se faisaient de plus en plus oppressantes. Se carapatant à une allure surprenante, le traqueur miniature s'enfuit prestement seulement pour retrouver, une dizaine de minutes plus tard, Kieran ainsi que le Maire qui ne souffrait visiblement d'aucune forme d'empoisonnement.

Escaladant à nouveau l'épaule du Drakyn sans se faire prier, Klak-Klak s'ébroua pour chasser la neige parasitant son beau manteau tout en levant le camouflage afin de reprendre sa teinte traditionnelle. Voyant que son allié lui accordait un regard en biais, il lui donna un signal supposé traduire une menace. S'ils avaient toujours des difficultés en matière de communication, il y avait néanmoins quelques petits tours que les Limiers étaient parvenus à faire rentrer dans la caboche du monstre. Un coup pour un hostile potentiel, deux lorsque la présence de l'ennemie était confirmée, trois avant de passer à l'attaque.

Bruyamment, les mâchoires de l'animal claquèrent et lorsque ses crocs charbonneux entrèrent en contact une unique fois dans un tintement puissant, Kieran sut immédiatement que son acolyte voulait lui montrer quelque chose. La trogne de la bête se dirigea vers le barrage et, avec un sérieux curieux, la Salamandre murmura :

"Po'Eldarrr. Ven'hek achi Boom-Boom."

Les sons de ruade parvinrent aux petites oreilles du dragon sournois en un tambourinage sourd et irrégulier trahissant la présence de multiples assaillants. Montrant immédiatement ses crocs noirs dans un grognement aigu, Klak-Klak reprit sa position en enserrant la chevelure de Kieran dans ses doigts crochus puis il lui donna le signal par trois claquements maxillaires. Les créatures hostiles s'extirpèrent du bois givré par des ruades sauvages mais les guerriers draconiques, l'un comme l'autre, traitèrent les menaces avec une étonnante synchronisation témoignant sans mal de l'efficacité de leur entraînement en commun.

Surnaturellement agiles et dotées d'arcanes leur permettant de manier la foudre, les animaux monstrueux furent néanmoins frappés par un véritable barrage de feu, une riposte balistique si violente qu'elle annihila une part des adversaires et vint contraindre les autres à un repli stratégique. Loin d'en avoir terminé, Klak-Klak recracha un épais filet de fumée noire à l'issue de cette première attaque, juste à temps pour recouvrer une part de ses facultés olfactives et ainsi percevoir, par delà l'odeur de son propre brasier, celle de la chair calcinée des opposants. Exultant par un roucoulement malveillant, l'hybride velu entendit à nouveau les pas lourds qui avaient précédemment éveillé sa curiosité prédatrice et, de façon préventive, il projeta une nouvelle gerbe de sphères enflammées en rafales.

Les projectiles incandescents se heurtèrent à des arbres, dévorant leurs troncs tout en illuminant brièvement la zone pour révéler la présence de l'immense goliath cornu qui approchait à grands pas. Véritable esprit de la forêt né de légendes, le colosse qui leur fonçait dessus détruisait tout sur son passage, au point d'ailleurs d'engloutir le son des cris d'Hestian qui intimait à la troupe de s'échapper le plus rapidement possible. Kieran esquissa un faux mouvement, manquant de faire basculer la petite bête incendiaire qu'il transportait mais, par un réflexe salvateur créé par l'habitude d'un mode de transport si atypique, Klak-Klak s'agrippa sans mal au crâne de son porteur et suivit du museau les mouvements agiles du géant aux cornes électrifiées qui prenait soin de contourner ses proies.

Un nouveau cri aigu se fit entendre et les mâchoires de la Salamandre s'ouvrirent pour déployer l'équivalent de plusieurs douzaines de flèches enflammées, des projectiles magiques fusant à toute allure pour supposément endiguer l'avancée du monstre jeté à leurs trousses. Debout sur la tête du Dragon du Razkaal -le plus grand des deux, du coup- Klak-Klak pivota sur lui-même pour épouser les gestes de Kieran et suivre au mieux la trajectoire du cervidé titanesque, lui barrant la route afin de l'empêcher au mieux de se rapprocher d'eux. Coutumier des combats à distance, Klak-Klak jouissait perpétuellement lors des affrontements avec les mastodontes forestiers de l'avantage non négligeable de la portée. Rares étaient les animaux, même monstrueux, qui étaient capables de faire face à un tel déchaînement de puissance magique.

L'adversaire du jour ne fit visiblement pas exception car après une longue tentative de contournement, il bifurqua en dérapant sur ses lourds sabots et disparut à nouveau; offrant une temporaire victoire aux fuyards ainsi qu'une grande montée d'adrénaline pour le petit être aux poils hérissés par l'excès de nervosité. Avec agilité, Klak-Klak retourna se loger sur l'épaule droite de Kieran et écarquilla ses grands yeux noirs à la recherche d'un éventuel retour du colosse.

La course folle continua, puis ceux qui étaient les plus à même de communiquer dictèrent la suite des évènements. Se jetant au sol, les poursuivis prirent soin lorsqu'ils entendirent à nouveau les bruits émis par le monstre de se dissimuler du mieux qu'ils le pouvaient. Klak-Klak, bien qu'encore animé par une furieuse volonté d'en découdre, sut qu'il valait mieux de pas contrevenir aux plans de ses compagnons et s'aplatit donc sur le dos de Kieran. Son petit cœur affolé par l'effort, il sentait sa poitrine s'élever et s'abaisser rapidement mais ne dit mot.

La bête était revenu et alors que d'autres bipèdes, sans doute des alliés, se manifestaient; plus rien ne bougea et tous choisirent de faire les morts. La tension communicative parvint à l'intellect limité de l'hybride, doté fort heureusement d'assez de jugeotte pour savoir qu'il valait mieux éviter de jouer aux héros. Les combattants silencieux s'échangeaient des signes de main sans un bruit et Klak-Klak, sur le qui-vive, se contenta de suivre sans même plisser les paupières les mouvements de l'énorme béhémoth qui faisait ployer des arbres centenaires par de simples mouvements de tête. Ils étaient faits comme des rats, mais la Salamandre n'avait jusqu'à présent jamais essuyé la moindre défaite au combat et ne comptait pas connaître la première en ce jour.

Le chasseur, bientôt; redeviendrait le chassé.

À en croire les lueurs dansantes au travers de cette épaisse brume, le village de Favjökul n’était plus si loin. Mais, soyons honnêtes, même une distance, si courte était-elle à première vue, pouvait paraître infinie, tant la situation était tendue, aussi bien pour le Maire de Courage, que pour ses protecteurs d’Ébène ou encore, les deux Dragons du Razkaal et le chasseur. Arès n’avait, en l’instant, qu’une seule envie : mettre au clair cette histoire qui lui paraissait bien étrange, mais encore fallait-il rentrer en vie et, oui, il pouvait simplement utiliser ses pouvoirs de téléportation, mais ça serait bien mal le connaître. Ce n’est pas parce qu’il était un homme politique, qu’il n’avait pas envie de vivre d’intenses aventures comme celle qui semblait se profiler sur son avenir, non.
Ce n’était pas tant le fait d’abandonner ses compagnons qui le faisait rester ici, parce qu’honnêtement, il n’en avait pas mal rien à branler. Non, c’était bien cette soif d’adrénaline qui habitait le bâtard elfique, qui faisait qu’il n’usait d’aucune magie de téléportation, en l’instant. Sacré loustique, ce Arès Wessex.

Rapidement, le silence retombe sur les bois, tandis que les protagonistes se trouvaient toujours submergés par cette brume enneigée aussi épaisse qu’effrayante. Subitement, Hestian posa un genou à terre, puis fit de nombreux signes de main aux Protecteurs d’Ébène, qui firent un premier pas pour exécuter les indications du chasseur. Ce dernier attrapa le plus grand Dragon du Razkaal, tout en déposant délicatement son doigt devant sa bouche, signe qu’il ne fallait plus émettre le moindre son. La raison de ce geste ne tarda alors pas à se révéler, lorsque les craquements de la neige retentirent bruyamment, animant quelque peu cette atmosphère pesante. En réalité, c’était Solveig, chef d’Escouade des Protecteurs, qui venait purement et simplement de rompre cet infernal silence. Malheureusement pour les protagonistes de cette merveilleuse histoire, Solveig eut le plaisir de recevoir une réponse, le bramement du Monstre.
Alors, naturellement, le groupe réalisa deux choses et pas des moindres. Premièrement, le monstre était extrêmement proche de ces derniers. Deuxièmement, bah, il était juste là, en fait. En premier lieu, c’étaient les bois qui surgirent de l’épaisse nappe de neige et, enfin, la tête décharnée de la créature vint percer le brouillard.

Le monstre qui les poursuivait, une légende locale, semblait-il, venait tout simplement d’apparaître devant les Dragons du Razkaal, mais aussi devant Arès et ses Protecteurs. Pas de bol. Sans adresser le moindre regard à qui que ce soit, le Goliath continua son avancée, d’un pas lent. Une fois suffisamment proche, le regard océanique du chef de la circonscription Couragéenne se porta dans celui de la créature. Des orbites vides, sans vie. Son crâne était apparent. Ses naseaux, auxquels pendaient encore des restes de viande putréfiée, apparurent devant le regard surpris du bâtard elfique. Le monstre semblait aux aguets, plaçant un sabot devant l’autre, avant de faire une pause au milieu du groupe, entre Kieran et les Protecteurs précisément.

Personne ne bougea alors, tandis que l’immense créature continua de s’avancer. Les lueurs émises par les crépitements électriques qui émanaient occasionnellement de son corps permettaient de détailler un peu plus les traits décharnés de cette créature qui, visiblement, possédait un aspect plus que colossal. Sa peau, bien trop flasque, reposait sur ses côtes saillantes. Les reflets bleuets de la foudre crépitante le long de son corps se reflétaient sur le blanc ivoire des os apparents. Les bois, terriblement majestueux, écartaient les branches des arbres -qui n’avaient pas encore été balayés-, dans des craquements lents, sourds et sinistres, trahissant de la force surnaturelle du monstre qui ployait les arbres comme s’ils étaient de simples brindilles. Inutile de dire qu’il casserait facilement en deux n’importe quelle personne composant ce fantastique groupe, même le grand cornu. Sa gueule écorchée était inexpressive en l’absence d’un simple visage.
Sa démarche atrocement lente continuait, sa tête pendante semblait renifler le sol à tâtons, comme si elle cherchait quelque chose, ou quelqu’un. Chaque respiration de la bête crachait l’air brusquement de ses poumons imaginaires, soulevant brusquement les gerbes de poudreuse sans pour autant créer de vapeur. Chacune de ses respirations, démesurées, accéléraient les battements de cœur des hommes présents, qui savaient qu’au moindre faux-pas, leur vie, ainsi que celles de leurs compagnons, prendraient fin.

Le monstre avance, dans la nuit, dépassant enfin les Protecteurs et continuant son chemin plus loin. Après un moment qui parut interminable, sa queue balayante disparaît dans la nappe de brouillard et, après une attente supplémentaire paraissant insupportable, Hestian se redressa puis, fit un signe de la main. Courir. Trois. Vite. Ainsi, tous ensembles, les protagonistes de cette histoire se ruèrent en direction du village, en espérant bien entendu ne pas réveiller les instincts primaires du monstre. Les Protecteurs, eux, étaient en rang autour d’Arès, permettant une protection optimale en cas d’attaque inopinée. Voici qui était une sacrée aventure. C’était ce que pensait le Maire de Courage de ces quelques instants qui lui parurent interminable. Il ne pensait pas voir de telle créature de toute sa vie ou, du moins, pas si proche des habitations. Ça lui paraissait même… étrange.

Tandis que le Maire du village s’approchait du groupe, Arès regardait ce dernier avec un regard éteint et totalement désintéressé, accentuant ses dires sur « le pire hôte de la République ». Bon, ils n’étaient peut-être pas arrivés dans la meilleure des périodes, mais tout de même. Un tel manque de compétence devrait être puni mais, bref, le Maire de Courage n’était pas ici pour ce genre de bêtise. « Qu’on inaugure ce barrage de merde au plus vite. » Pensait-il intérieurement. Ouais, cette petite course poursuite avec le magnifique Gamlaälgen l’avait légèrement énervé. Son regard se reporta ensuite sur Kieran, qui donnait les directives pour la suite. Le regard océanique du batard elfique se porta droit dans celui du Dragon du Razkaal, toujours sans aucun sourire.
« C’est toi le Limier, Kieran. Tu as toute ma confiance et, dans l’état actuel, tu es certainement celui qui prendra les meilleures décisions. Bien, je vais de ce pas voir mes Protecteurs, mais avant, je vais m’assurer que… » Répondit le Maire de Courage, marquant une légère pause et détournant son regard sur Asmondur. Un léger sourire de connard fendit alors son visage parcouru d’une cicatrice.
« Le village ait le nécessaire pour assurer une expédition et pour continuer à survivre ici le temps de cette dernière. » Conclut-il, emboîtant directement le pas.

Après seulement quelques pas, le bâtard des Wessex s’arrêta brusquement, pour zieuter du coin de l’œil, le Maire local. Il tourna légèrement la tête, de manière à ce que ce dernier pût distinguer son regard, puis il porta ses mains dans son dos, joignant ses dextres.
« Asmondur, suivez-moi, je vous prie. » Lança-t-il, d’un ton tout aussi autoritaire que sa posture. Son regard revint devant lui, puis il parla une nouvelle fois.
« Solveig, rassemble tous les Protecteurs en état de pouvoir partir à l’expédition, je te rejoins dans quelques minutes à la caserne. » Continua Arès, tout en se remettant en marche, en direction de la Mairie de Favjökul. Il n’y avait pas une seule seconde à perdre et, surtout, dans ce genre de situation, le Maire de Courage savait se montrer extrêmement minutieux. Il ferait en sorte qu’il ne manque rien pour l’expédition du lendemain, aucun vivre, aucun outil, rien. Après tout, il était de sa responsabilité d’assurer le bon déroulement de cette inauguration qui s’annonçait… dangereuse.
Oui, il avait une grande envie de rentrer chez lui, de retrouver sa magnifique villa bordant l’océan, sur les côtes Couragéennes. Mais, parfois, le métier de Maire nécessite de se mettre en danger.

Une fois devant la Mairie, Arès s’arrêta, puis se retourna, pour se mettre face au Maire local. Il le regarda, de ses prunelles océaniques, puis il le jaugea durant de longs instants. Il ne savait pas spécialement pourquoi il faisait cela, mais il le faisait. Quoi qu’il en soit, il n’était pas venu en compagnie de son hôte, jusqu’ici, pour enfiler des perles. Après avoir laissé son visage se fendre d’un modeste sourire, loin d’être amical, le bâtard elfique prit la parole.
« Le village a-t-il les ressources nécessaires pour organiser ce genre d’expédition ? Je veux dire, avez-vous ce qu’il faut, en termes d’outil, mais aussi en termes de vivre. Si l’on prend le strict nécessaire pour assurer le bon déroulement de l’expédition et de tous les hommes qui y participeront, Favjökul aura-t-il de quoi survivre jusqu’à notre retour ? Personne n’aura faim ou soif ? » Demanda Arès, attendant une réponse pertinente.
Et sa réponse, il l’eut assez rapidement. Son interlocuteur affirma sans broncher que le village avait tout le nécessaire pour assurer le bon déroulement de leur voyage jusqu’au barrage. Ce qui, n’étonna pas spécialement Arès en réalité. Après quarante longues années à construire ce barrage, il n’était que très peu étonnant que les villageois eurent l’habitude de s’y rendre. Asmondur affirma que le village disposait de manteaux, de traineaux, de chiens de trait appropriés et certainement en bonne santé, de bâches, de piolets, de cordes, de raquettes, du nécessaire de campement en extérieur, de nourriture sèche et de biscuits de graisse et de céréales et enfin, de quoi faire du feu. Après cela, Arès tapa deux fois sur l’épaule de son interlocuteur.
« Merci, brave homme. Faites donc venir ce qu’il faut pour mes Protecteurs dans l’ancienne caserne de vos Officiers. » Fit le Maire de Courage, avant de quitter les lieux, pour se rendre directement en direction de la caserne, là où étaient logés les membres des Protecteurs d’Ébène.

Une fois sur place, Arès alla directement en direction de Solveig, chef de la dernière escouade restante et en capacité de mener à bien l’expédition, le reste des Protecteurs étant tombé malade après avoir mangé la viande dégueulasse.
« Solveig, tout est bon pour demain ? Tu as pu rassembler les hommes restants ? » Demanda Arès, sans laisser la moindre expression lui échapper. Après tout, il savait que l’expédition du lendemain n’allait pas être simple à mener, surtout avec le climat actuel.

« Oui Monsieur le Maire. Avec tout le respect que je vous dois, êtes-vous sûr que c’est encore une bonne idée… je veux dire. Déjà, il y a l’intoxication et après, on se fait poursuivre par un monstre dans la forêt. Vous ne trouvez pas ça étrange ? » Demanda Solveig, l’air penau.

« Dans un sens oui. Mais on est venu pour que j’inaugure ce putain de barrage, alors, je vais inaugurer ce putain de barrage. Après ça, on rentre à Courage. » Répondit Arès, sans détourner une seule fois le regard.

« Mais Monsieur… je suis ici pour assurer votre sécurité et, je vous le dis, le meilleur moyen de l’assurer serait de… » Continua Solveig.

« Non. Tu vas l’assurer en pleine montagne, c’est très bien aussi. » Ajouta le Maire, marquant une légère pause, alors que son interlocuteur ne répondit pas. « Qu’est-ce que t’as à me regarder comme ça ? Tu crois que je te paye pour respirer ? Aller, du balai, va préparer ton escouade. » Ordonna Arès, avant de tourner les talons pour ressortir de la caserne.

Une fois à l’extérieur, il se concentra afin de communiquer sans plus attendre avec le chef des Forces Spéciales des Protecteurs d’Ébène, Lanz.
« Lanz, venez tout de suite au village. On part en expédition, direction le barrage, dans quelques heures et, j’ai besoin de vous, la majorité de vos camarades étant cloués au lit. » Annonça Arès, par voix télépathique. Il ne s’attendait pas spécialement à recevoir de réponse, mais pourtant, Lanz lui répondit.

« Je me suis permis de nous rapprocher du village, nous serons là dans une vingtaine de minutes. » Répondit le chef des Forces Spéciales, avant de couper la communication avec son chef. Vingt minutes plus tard, les Forces Spéciales, au nombre de six, arrivèrent sur place et allèrent directement se préparer avec l’escouade de Solveig.