“Vlad mort, au milieu de nulle part, un village qui disparaît à son bon vouloir, un fou rescapé… Mmmh. »

J’étais avachi derrière le comptoir, les pieds posés sur le bar. Je sentais ma boîte crânienne sous pression, subissant l’assaut de multiples scénarios et hypothèses. Des poivrots déblatérant des absurdités, j’en voyais passer tous les jours, mais celui-là était dans le juste. Il se passait assurément des évènements anormaux près de la frontière. Son discours décousu rejoignait celui des deux derniers que j’avais fais balancer dans le purin pour avoir salopé le sol.

Je me redressais lentement, faisant chanter le bois vieilli de ma chaise à bascules.  Je m’étais personnellement déplacé au dernier endroit où était censé se rendre Vlad, et force est de reconnaître que je n’ai absolument rien trouvé. J’ai bien senti une odeur assez sinistre, mais mon nez ne put me guider vers sa source. Etrange, vraiment étrange.

Si l’on rajoutait à cela toutes les disparitions, qu’elles soient d’individus de la patrie ou bien de nos chers voisins, force était de constater que l’on n’avait pas affaire à une petite histoire comme on en entendait tant. Il se passait quelque chose de gros, et sous mon nez. Hors de question de laisser passer ça.

« Boris, les rapports des disparitions sur les trois derniers mois. » ordonnais-je à mon fidèle second, qui frottait le sol à la brosse.

« Oui ssef ! »

Je le regardais déambuler comme un idiot dans l’arrière-boutique, et l’entendit s’entretenir avec les serpents. Je lui ai demandé il y a quelques mois de se comporter comme un empoté à la taverne, mais cet abruti a élevé la consigne à un tout autre niveau.

Une douzaine de minutes plus tard, je le vis revenir en courant par la porte d’entrée, avec un serpent enroulé autour de l’avant-bras. Il avait encore poussé son museau trop loin dans la tanière. Tous les rapports que je reçois sont stockés dans la grotte sous-marine par mon réseau reptilien, le spectacle de leur déambulation et de leur force à la tâche m’évoquaient régulièrement celui de fourmis. Je ne pourrais pas me passer d’eux.

« Voilà, ssef... ah !! » cria l’idiot en se vautrant sur le parquet reluisant.

« Putain… Arrête avec ces conneries quand on est seul ! »

L’ahuri regarda fixement ses pieds, comme un enfant que l’on aura réprimandé. Tss. Je m’emparais de la liasse de papiers en lui lançant un regard médisant, et repris ma place derrière le comptoir. De longues heures s’écoulèrent, mon esprit était pleinement concentré sur la tâche. Toutes les feuilles étaient étalées une à une devant moi, comme une grande mosaïque. Je les scrutais une à une, n’omettant aucun détail. Et c’est là qu’une similarité piqua mon esprit.

« Les dates… »

Je me retournai vivement pour scruter le calendrier accroché au mur, au milieu des bouteilles vides exposées et des trous crées par les différentes rixes. Je comparais un à un les rapports, et cela concordait parfaitement à mon hypothèse.

« Tous les soirs de pleines lunes, le fou hurlait aux loups… Je crois savoir à quoi on a affaire. Et je crois savoir qui cela intéressera. »

Je m’empressais de saisir quelques feuilles de papiers qui traînaient là, et commença à rédiger une lettre. La plume grattait lentement le papier, et je choisissais avec prudence chacun de mes mots. Nul doute que la destinataire saura les décrypter avec aise, je n’ai que trop entendu de mérites lui être attribués.

« Boris, emmène ça à  la capitale, tu pars maintenant. Tu sais qui chercher. »

Reprenant son esprit de fidèle second, il rétorqua avec son caractère et son sérieux que j’attendais. Il y a un temps pour les jeux, et un temps pour les réelles missions.

« La Tovyr Leezen, boss ? » me rétorqua-t-il pour s’assurer avoir tout bien compris.

J’hochais de la tête et lui fis signe de la main de déguerpir en vitesse. En attendant la réponse de la Sénéchale, j’avais à faire. Je sortis par l’arrière, et fus baigné par les premiers rayons de soleil qui commençaient à poindre à l’horizon. Leur douce chaleur éveilla peu à peu mes sens, qui s’étaient engourdis durant cette longue nuit de veille. Après quelques étirements, je portai deux doigts à ma bouche et émis un sifflement bien particulier.

« Orage ! » criai-je au millieu de la terre encore complètement trempée par la pluie torrentielle de la veille.

D’abord une silhouette, puis une paire d’ailes, je vis approcher l’un de mes nombreux oiseaux de proie. Se posant délicatement sur mon poignet levé, il me fixa d’un air interrogateur.

« J’ai besoin que tu ailles faire un tour près de l’endroit où Vlad a disparu. Reviens lorsque tu auras remarqué quelque chose que tes yeux perçants jugeraient utiles. »

L’oiseau hocha la tête, et prit son envol vers la direction que je lui avais indiqué. Si des humains se font dilapidés, je n’ai pas eu de retour concernant des animaux morts dans cette zone. Il devrait s’en sortir.

Je passais rapidement voir si les serpents allaient bien, et retourna dans la boutique. Epuisé par cette nuit de recherche, je m’endormis paisiblement, bercé par les basculements de ma chaise favorite.

Lettre à la Tovyr Lyra Leezen:

CENDRES

Réactive cette petite. Le zénith se profilait, et je percevais déjà au loin le vacarme d’une légion de cavaliers s’approcher de mon établissement. Bien que nous soyons tout deux d’un grade probablement équivalent dans la grande hiérarchie du Reike, nos deux corps de métiers se veulent en opposition. De ce fait, j’en savais probablement bien plus sur elle que l’inverse.

J’étais d’humeur à me prêter à un petit jeu, afin de faire connaissance. J’ordonnais à Boris de se mettre derrière les fourneaux, et de préparer une de nos spécialités. Son talent en cuisine était remarquable, et bien des mérites lui étaient attribués par les foules de voyageurs s’arrêtant dans mon humble établissement.

« Cette fois-ci, je t’autorise, je t’encourage même, à rentrer dans ton rôle. »

Un garde à vous d’une vulgarité absolue me fit comprendre qu’il était déjà conditionné. Se saisissant de multiples ustensiles et d’une grande marmite, il commença à préparer sa tambouille. Les aliments, épices et végétaux virevoltaient entre ses doigts, s’abattant chacun leur tour au fond du récipient. Un doux fumet commençait à se propager dans le bâtiment, agitant une à une les narines des quelques clients déjà présents.

Alors que j’observais calmement la scène en chiquant quelques herbes, un de mes gars vint m’informer qu’une autre connaissance approchait de la taverne, accompagné elle aussi. Cet élément perturbateur n’était pas prévu dans mon plan, mais il serait le bienvenu. Verndrick était un aventurier qui passait de temps en temps à la taverne, lors de ses nombreux voyages. Je lui distillais des informations au compte-goutte, bonnes ou mauvaises, comme tout bon commerçant qui se respecte. Cependant, je le trouvais plus… vif d’esprit lors de nos derniers échanges. Et évasif sur certains points. Mes recherches et mon intuition me chuchotent qu’il n’est plus un simple aventurier depuis quelques temps, mais je n’ai pas encore réussi à le percer à jour. Peut-être serait-ce là l’occasion.

Quant à son amie, si je me fiais à la description faîtes par mon serviteur, j’ai une petite idée de qui il s’agissait également. Après tout, peu de personnes franchissant la frontière échappaient à ma vigilance.

J’entendis les chevaux s’arrêter, signe qu’il me fallait regagner la réserve. Quelques toiles d’araignées étreignirent mon visage. Je devinais qu’une personne n’avait pas fait son boulot. Une discussion pour plus tard. Je m’enveloppais dans mon sort d’invisibilité, et me posta de sorte à pouvoir guetter l’entièreté de la salle.

Une femme vêtue d’une armure noire fit irruption dans la salle, ses robustes bottes faisant craquer mon parquet vieillissant. Elle scruta la pièce un instant, jugeant du regard les quelques clients qui commençaient à s’inquiéter. Même s’ils ne savaient pas forcément qui elle était, une aura se dégageait d’elle. Quelques trouillards quittèrent même la taverne, de peur probablement.

Par chance, elle s’installa à la table la plus proche de moi. Je pus contempler son visage strict et dur, sans doute forger par des années de services. De nombreux faits d’armes lui étaient attribués, et j’ai même entendu dire qu’elle avait plus ou moins sauvé la peau d’un de mes collègues, le Vent. Il était bon de pouvoir compter quelqu’un de ce calibre dans nos rangs. Du coin de mon regard, je distinguais Boris, en train de remplir une assiette et saisir quelques couverts.

« T’nez M’dame. »

Je gloussais intérieurement, mais pas lui. Un regard foudroyant fît pâlir son teint pourtant mât, et il regagna en vitesse ses fourneaux.
L’appétit ne semblait pourtant pas lui venir. Sérieusement ? Je pourrais me vider trois de ces gamelles par repas. Son trajet à dos de cheval l’avait peut-être ballonnée. Il ne nous manquait plus que notre deuxième invité, qui ne devrait pas tarder. Je ne savais pas ce qui l’amenait, mais peut-être pourrons nous faire d’une pierre deux coups. Elucider le mystère de ce village, et en découvrir plus sur notre ami Verndrick. Je laisserai cette seconde tâche à mes bons soins, pas besoin d’impliquer la Tovyr là-dedans. Je ne suis pas sûr que notre aventurier de passage en sortirait vivant.

La porte du bâtiment s’ouvrit cette fois-ci plus timidement, laissant entrer deux silhouettes. Comme prévu, il s’agissait du demi-elfe, accompagné d’une demi-fae. Mon intuition, une fois de plus, ne me fit pas défaut. J’ai vaguement entendu parler de cette demoiselle, même si je ne connais que son nom. Plus que suffisant pour un peu de théâtre. Verndrick ne put cacher sa surprise, pourtant discrète, s'invitant sur son visage. « Ooooh, mais qu’est-ce que la Tovyr fait là ? ». Amusant.

Les deux compagnons s’installèrent à une table attenante à celle de la Tovyr, après avoir demandé à me voir. Enfin, voir « Yamai ». Je vais devoir jouer avec deux masques aujourd’hui, et cela me fit sourire d’une manière probablement dérangeante. Action.

Je regagnais la réserve, annulais ma magie, et commençais à me diriger vers l’entrée de la taverne par l’extérieur. Je saluais de la main les nombreux soldats qui avaient entouré et bloqué mon établissement, avant d'adresser quelques signes de têtes à des hommes qui vaquaient à leurs occupations. Ils étaient, bien entendu, tous à mon service. Les mains dans les poches de mon long manteau, j’entrais en fanfare « Chez Yamai. »

« Mes chers amis, j’ai le regret de vous informer que l’établissement doit fermer pour la journée. » lançais je plein d’engouement, en m’approchant peu à peu de Verndrick. « Je vous prierai de bien vouloir quitter les lieux, l’ardoise est pour la maison. »

Apposant une main sur son épaule pour lui faire comprendre qu’il n’était pas concerné par cette demande, les quelques clients présents en cette fin de matinée obtempérèrent sans broncher. La demi-fae guettait discrètement son compagnon du regard, et semblait confuse sur la réaction à adopter. Elle décida de ne pas bouger. Quelques-uns de mes gars sortirent de l’ombre à l’étage, et se postèrent bien en vue, accoudés à la rambarde dominant le rez-de-chaussée. M’approchant lentement de son oreille droite, je lui soufflais quelques mots, qui la firent frémir.

« Mademoiselle Mouse. » insistais-je. « Quittez. Mon. Etablissement. »

Une inquiétude naissante se dessina dans ses pupilles, tandis que Vern se trouvait plutôt dans l’incompréhension. Après quelques secondes, il lui adressa un discret signe de tête. La demi-fae se leva lentement, me fixant d’un regard plein de colère. Sans fléchir, je soutenais sa contestation, tout en lui adressant un sourire qui n’en était pas un. Je n’ai pas de place pour des figurants entre mes murs.

Nous n’étions plus que tous les trois. Enfin, si l’on ne compte pas tout ceux qui se cachent dans ce bâtiment.

Retirant ma main de l’épaule de Verndrick, je lui adressais un regard se voulant rassurant. Je n’avais pas pour but de l’effrayer, même si la situation m’amusait un peu. Saisissant une carafe d’eau et un gobelet posé sur le bar, je décidais de m’installer à côté de la Sénéchale, dos à mon second invité. Après avoir posé le verre devant ses mains, mes paroles brisèrent le silence inquiétant.

« Tovyr Leezen, vous avez tort de ne pas vous restaurer. Une femme de votre calibre a sans doute besoin de forces et d’énergie, ce plat répond à tous ces besoins. » lui lançais-je, avant de lui en piquer une bouchée.

"Nul doute que la délicieuse eau de notre oasis saura au moins étancher votre soif. »

Son regard se faisait dur, comme s’il me perçait de l’intérieur. Quelle femme terrifiante. Voilà une de ses qualités.

Forçant un bâillement complètement exagéré, j’en profitais pour subtilement sortir ma langue et faire luire mon tatouage Reikois, m’assurant de ne pas laisser entrevoir ce spectacle à notre compagnon d’infortune. Cette petite pirouette terminée, je me retournais vers notre ami, posant mes pieds sur la chaise opposée.

Le regard interrogateur de Verndrick m’accueilli. Je me doutais bien qu’un guerrier de sa trempe ne serait pas impressionné par ma petite mise en scène. Je peux cependant lire dans son regard qu’il attend des réponses. Il les aura bientôt. Posant mes mains derrière mon crâne comme si je profitais du soleil, mes mots mettraient les choses en marche.

« Je vous présente une de mes connaissances, Verndrick. C’est un aventurier qui passe de temps en temps dans ma taverne et avec lequel je prends plaisir à échanger. Dîtes-nous, qu’est-ce qui vous amène à nouveau dans mon humble établissement, accompagné de cette demi-fae ? »



CENDRES

Le calme et le stoïcisme de Vern me surprendra toujours. Malgré la situation que peu lui envierait, il ne se laissait pas impressionner. Je compris bien vite par son ton qu’il savait désormais que je n’étais pas qu’un simple tavernier. Pas besoin d’en dévoiler plus pour le moment. Quelques détails lors de son élocution ont cependant piqué ma curiosité. Pour un simple aventurier, certes en partie affilié à la République, il en savait beaucoup. Et le fait qu’il possédait une amulette identique à celle que j’ai chipé au fou de l’autre soir n’était qu’une anomalie de plus. Il a été rencardé.

J’observais le bijou virevolter entre ses doigts, et force était de constater qu’elle était en tout point identique à celle que je cachais à l’arrière. Les symboles gravés, la matière utilisée, sa forme particulière, tout collait. Son ancien propriétaire s’était barré après s’être fait tabasser par mes gars, j’avais estimé qu’il n’y avait rien à en tirer. Son esprit complètement enfoui dans la folie finirait le travail de lui-même. Prévenant, j’avais quand même bien pris soin de noter tous les détails qui pourraient se juger utiles.

« Boris. »

Le grand benêt répéta à nouveau son garde à vous, au risque d’offusquer la Tovyr. Elle n’y porta pas plus attention que cela, son esprit affûté déduisant probablement que tout cela faisait parti de la farce que je leur servais depuis leur arrivée. Disparaissant dans l’arrière-salle, au milieu de la cacophonie de pieds qui se prenaient dans des sots et de visages couverts de toiles, il émergea dans la pièce principale quelques secondes plus tard, le second pendentif en main. Avec tout le soin et la délicatesse dont il était capable ; c’est-à-dire un outrage à la vue de n’importe quel noble, il fit lentement rouler le bijou devant la Tovyr Leezen.

« Sénéchale, seriez-vous prête à marchander votre nouvelle possession avec notre voyageur ? » souriais-je à pleines dents.

Aucune réaction.

Décidément, la Tovyr se montrait difficile à chambouler. Les deux orbes sombres lui servant de globes oculaires me fixaient sans fléchir, regard que je lui rendais bien sûr de bon cœur. Bien qu’elle attisât sincèrement ma curiosité, je commençais à comprendre que je n’étais qu’une source, certes intarissable, d’informations pour l’écrasante majorité de mes semblables. Tel était mon rôle. Ah, j’avais besoin de vacances.

Valait-il le coup d’incorporer Verndrick aux opérations reikoises ? Ce sera à la Tovyr d’en décider. J’avais l’intime conviction qu’il en gardait sous le pied, et lui accorder notre confiance, même temporairement, pourrait peut-être l’encourager à nous en dire plus. Actuellement, mieux valait aussi partager mes informations. Le strict nécessaire tout du moins.

« Tes informations se recoupent en parti avec les miennes Vern. Un fou s’est pointé là il y a quelques jours en parlant du retour des loups, de leur sourire dans la nuit. Comme quoi il était déjà trop tard. Il s’est barré après qu’on l’a eu malmené un peu. J’ai fait dépêcher un de mes gars sur le lieu des disparitions, mais pareil de mon côté. Pas de nouvelles. Je me suis moi-même déplacé là-bas et rien ne m’a sauté aux yeux. Quelqu’un d’autre surveille actuellement la zone pour moi en ce moment-même. »

Je marquais une pause pour observer mes deux interlocuteurs et m’enfourner une cuillère du délicieux plat de la Tovyr.

« Cela se recoupe avec ce que m’ont sorti deux poivrots il y a quelques temps. Un village n’apparaissant que les soirs de pleine lune, et quiconque y restera jusqu’à l’aube disparaîtrait. Détail que je n’ai pas encore réussi à élucider : l’ancien propriétaire de l’amulette semblait avoir échappé à une pendaison, en témoignaient les marques sur son cou. »

Mes invités me fixaient tous deux, chacun à leur manière. Vern, plutôt interrogateur, et la Tovyr, avec dureté. Bien que je fisse déjà jouer mes pions et mes relations pour éclaircir au mieux cette histoire, s’il fallait prendre les armes, je leur laisserai bien volontiers. Je me ferai un plaisir de vous servir les coupables sur un plat argenté, mais ce sera à vous de le déguster.

« Si vous voulez mon avis, tous les éléments en notre possession nous mènent sur la piste d’une meute de lycanthropes. Reste à savoir comment les coincer, et surtout, comment en ressortir vivants. »

Dégainant ma boîte à chiquer de mon manteau, je m’en étalais une petite quantité sur les gencives. Leurs doux effluves pénétrèrent la chair, me montant lentement à la tête. Il s’agissait d’herbes douces, qui m’apportaient un sentiment de chaleur. Je devinais à leurs regards qu’ils se demandaient réellement à quel genre d’énergumène ils avaient affaire. Pour qui se prennent-ils, cette taverne est mon foyer après tout.

« Concernant la manière de procéder, la décision vous revient, Tovyr Leezen. Je n’oserai outrepasser votre autorité concernant la mise en marche des troupes. » lui confiais-je avec un petit clin d’œil.



CENDRES

C’est moi ou elle me prend pour son grouillot ?

Est-ce que je pouvais seulement lui en vouloir. Après tout, ces présentations n’avaient pas été faîtes dans les règles, et même si la Tovyr devait encore avoir quelques doutes, son esprit aura bientôt deviné qu’elle avait à faire à un égal.  Lorsque la mission l’impose, peu m’importe que l’on me confonde avec quelques bouseux, autant en présence d’officiels, j’aimerai être traité comme tel. C’était ma manière de montrer que je ne suis pas qu’une montagne de paperasses remplies d’informations croustillantes. Le facteur Verndrick sans doute. Nous aurons le temps de discuter lorsque nous serons en route.

Comme la remarque de l'aventurier le laissait entendre, nous en saurons bien plus à la nuit tombée. Aussi adressais-je un signe de tête à Boris et mes gars à l’étage, leur ordonnant de prendre les devants. Il n’y avait pas besoin d’être un devin pour savoir à l’avance comment allait se dérouler la journée, aussi les avais-je briefés hier sur notre manière d’opérer une fois sur place. Une douzaine de bonhommes quittèrent la taverne par l’arrière, et les claquements des sabots de leurs chevaux s’éloignèrent.

Verndrick demanda poliment à voir sa partenaire que j’avais congédié, qui attendait sagement dehors. Je ne pouvais que deviner sa frustration d’avoir été mise ainsi à l’écart. Il s’agissait d’une affaire de grandes personnes, je ne pouvais laisser un petit poussin venir mettre son nez dans les opérations du Reike. Je tolérais Verndrick pour notre petit jeu d’informations, et c’était déjà plus qu’assez.

Dorénavant seul avec la Tovyr Leezen dans la grand-salle de mon établissement, il était temps de mettre les pendules à l’heure. M’approchant de son visage, je lui soufflais lentement quelques mots.

« Au cas où ce ne serait pas encore clair dans votre esprit, je suis l’Eau. Aussi j'apprécierai que vous ne me traitiez pas comme un de vos soldats. »

Le visage souriant, je prenais la direction de la sortie.

Baigné par la lumière du soleil qui avait remplacé la pluie battante de la veille, je prenais le temps de m’étirer à nouveau, en observant méticuleusement les alentours. Une sacrée troupe de soldats qui avaient roulé leurs bosses. Je tendais l’oreille vers notre duo d’aventuriers et n’entendaient pas que des flatteries à propos de nos procédures. Soit. Ce n’est pas comme s’ils avaient le choix. Soit ils se joignent à nous, soit ils restent sur le carreau. Sans compter que la Sénéchale pouvait décider à tout moment de les écarter, sans qu'ils aient leur mot à dire.

Scrutant un à un la troupe de la Tovyr, mes yeux m’aiguillèrent vers une elfe qui me fixait depuis ma sortie de l’auberge. Sans doute la Dunark Valge, qui avait déjà fait parler d’elle à quelques occasions. Sa position lui permettait de nous garder tout deux à l’œil, Vern et moi. Selon certains de mes gars, c’était « une furie à moitié maboule boss ». Je lui rendais bien amicalement son regard sombre. Comme si des petits pions avaient le pouvoir de m’impressionner. Mon petit tour terminé, je regagnais l’intérieur de mon petit chez-moi.

« Tovyr. » reprenais-je à l’arrière du bar.

« Mes gars, comme vous l’aurez sans doute remarqué, sont partis préparer le terrain. J’ai également posté quelques agents, disons, atypiques, autour de la zone. Nul doute que nous aurons un rapport détaillé une fois sur place. »

Sur le point de poursuivre mon discours, Verndrick fit irruption dans la salle, seul. Sans doute avait-il congédié sa partenaire, jugeant l’opération peut être trop dangereuse pour elle. Ou pour s’en servir de messager. Ma fonction m’imposait une certaine paranoïa, mais je me plaisais à penser qu’elle faisait souvent mouche. Je fus cependant surpris par sa demande. Tout comme la Tovyr, je sentais bien qu’il possédait des connexions avec la République, plus qu’il n’en laisse paraître en tout cas. Pensait-il vraiment que l’Eau lui distillerait des informations parce que nous avons déjà partagé quelques soirées ensemble ?

« Ce serait avec grand plaisir Verndrick. Je ne doute pas de ton honnêteté. Cependant, tous ne portent pas tes idéaux. » rétorquais-je, le regard en total désaccord avec le sourire que j’arborais.

Laissant mes deux clients du jour discuter des affaires martiales, je regagnais l’arrière-salle dans laquelle Boris avait laissé mon paquetage. Croc & Griffe, mes fidèles arbalètes de poings, ainsi que tout ce qu’il avait pu réunir pour lutter contre nos ennemis du soir. Parfaitement confiant en mes talents stratégiques et oraux, je devais bien reconnaître que si je pouvais éviter de participer à une bataille ouverte, je ne me ferai pas prier. Chacun son métier.

De retour dans la salle, je constatais qu’ils n’en avaient toujours pas fini. Tant de parlotes alors que nous manquions de données. M’affalant sur ma chaise à bascules, les pieds posés sur le bar, je leur fis signe que j’étais prêt à partir dès qu’ils auraient daigné finir leur échange.



CENDRES

Le soleil tapait encore fort en cette fin d’après-midi, de nombreux soldats portant régulièrement leurs mains à leur outre de voyage. J’observais discrètement mes deux compagnons du jour, et la chaleur les épargnaient peu. Le climat changeant du désert à cette période de l’année était un défi qui se suffisait à lui-même, faire ce trajet d’une seule traite fut éprouvant même pour des individus rodés au voyage. Sous mon long manteau noir, je ne pouvais m’empêcher de sentir une froideur me mordant la peau, soulevant des sourcils interrogateurs de nombre de mes compagnons.

Un silence bienvenu régnait en tête de cohorte, nous nous contentions de galoper en direction du lieu de rendez-vous. La Tovyr n’accordait que peu d’importance aux mots semblait-il, aussi décidais-je de ne plus gaspiller d’énergie à essayer de lui en tirer de la bouche. Verndrick, quant à lui, subissait plutôt notre méfiance. La mission débutait, et, comme à mon habitude, je revêtais un nouveau masque. Il était important de brouiller l’avis d’autrui, de ne pas savoir sur quel pied danser. Je n’étais qu’un outil pour eux, aussi était-il temps de rayer le bon Yamai de mon esprit, et d’éveiller le calculateur Vraden. Que ce soit pour la mission en elle-même ou les quelques coups d’avance que j’aimerai prendre pour l’avenir.

Je percevais enfin l’endroit que j’avais inspecté il y quelques jours. Une vaste clairière, bordée par une forêt tempérée. Je descendais de ma monture, et rejoignait seul mes gars qui attendaient non loin. De quelques signes de tête, je leur ordonnais de se déployer dans le bois et près du lac qui sommeillait non loin. Seul un de mes gars resta planté là, près à me donner son rapport sur la situation.

« J’espère que tu as de bonnes nouvelles Boris. »

Il me salua d’un signe de main qui nous appartenait, avant de me répondre avec un professionnalisme bienvenu.

« Boss. On a rien trouvé de plus que lorsque tu étais venu. Par contre, on est tous d’accord pour dire qu’il se passe quelque chose d’étrange. Plus le temps passe, plus on ressent une forme de présence. De la végétation qui bouge dans le sens opposé du vent, des clapotis dans le lac, ce genre de trucs. »

Est-ce que l’approche de la pleine lune altérait la zone ? Si cette théorie se confirmait, cela impliquerait plusieurs choses. Le village serait déjà là, mais toujours imperceptible. La difficulté était de comprendre comment, et surtout, pourquoi. Je faisais signe à Boris de mettre en place les tactiques de repérage habituelles, et m’en retournait vers mon cheval.

Il était connu de tous que les animaux avaient une perception du monde différente des races humanoïdes. Leur capacité à ressentir était en opposition à nos réflexions. Uma, mon étalon noir, faisait tout autant parti de la famille que n’importe lequel de mes gars. En ce sens, lui aussi avait des capacités désignées pour notre corps de métier. Sa sensibilité était bien plus élevée que ses congénères. Aussi étais-je surpris de voir son regard se durcir peu à peu.

« Il y a bien quelque chose, n’est-ce pas ? » lui soufflais-je à l’oreille.

Un léger hochement de tête marqua son accord. Je lui tapotais avec gentillesse l'encolure, et redirigeait mon attention vers la troupe de la Tovyr. Le campement prenait forme à une vitesse remarquable, Verndrick apportant même son aide ça et là. Je gagnais un siège libre près du feu, aux côtés de la Tovyr qui attendait déjà patiemment sur place.

Attendant probablement des informations de ma part, je la laissais mariner quelques temps. Il me manquait encore un rapport. Glissant deux doigts dans ma bouche, un sifflement aigu et puissant en émergea. Levant le bras et présentant mon poignet, je patientais quelques secondes. Orage émergea des hauteurs, dans un vol vif et silencieux, avant de prendre position sur le seul bras qu’il daignait toucher. Quelques bouts de viande furent guidés jusqu’à son bec, pendant que d’autres doigts habiles lui grattaient le crâne.

« Je t’écoute. »

J’hochais de temps en temps la tête en réponse aux gazouillements de mon compagnon à plumes, interprétant un à un ces sons. La Tovyr me lançait à nouveau un de ses regards noirs, mais j’en avais déjà pris l’habitude.
Verndick se joignit finalement à nous, me demandant si l’homme posté ici allait nous rejoindre. Je pointais du doigt l’oiseau de proie qui déchiquetait quelques bouts de viande à ses pieds.

« Il est déjà là, tu peux le saluer. »

M’éclaircissant la gorge après avoir ingurgité quelques lampées d’eau, il était temps d’exposer la situation.

« Selon mes hommes et mes bêtes, notre flair frappait juste. C’est pour ce soir. Il se passe déjà des phénomènes anormaux dans la zone. La nature agit différemment, et Orage m’a rapporté que des animaux disparaissaient purement et simplement lorsqu’ils pénétraient la clairière aujourd’hui. » déballais-je petit à petit, en désignant l’oiseau du nez.

« Il est fort probable que la faune ne réponde pas aux mêmes règles que nous, humanoïdes, au contact de la magie qui règne ici. J’ai déjà déployé mes gars sur tous les points d’intérêts désignés dans mes rapports. Les lycanthropes sont connus pour leur férocité et leur rage, surtout à cette période du mois. Et si mes déductions sont bonnes, ce ne seront pas les seuls clients ce soir. »

Sur ces derniers mots, je piquais quelques aliments sortis de ma sacoche à l'aide d'un bout de bois taillé, et les fis rôtir peu à peu sur le feu, qui gagnait en force au milieu de la pénombre qui s'installait.



CENDRES