Les pieds inégaux du tabouret crissaient contre le sol lisse du couloir souterrain. Son porteur, ni grand, ni épais, le traînait derrière-lui comme s'il s'agissait d'un fardeau trop lourd pour sa frêle carcasse qui -à en juger sa posture légèrement voutée- peinait déjà à soutenir le poids du cuir de son manteau et les bords larges du couvre-chef assombrissant sa mine morne mais étrangement souriante. A sa ceinture, une dague effilée battait son flanc, sa lame emprisonnée dans un fourreau de faible facture. Une courte lame, bien peu intimidante au sein d'un tel dédale souterrain, où gardes en armures et porteurs de hallebardes se croisaient régulièrement au cours d'incessantes rondes. Le clapotis des gouttes s'écoulant d'un plafond trop humide accompagnaient les plaintes du mobilier transporté et les ricanements nasillards puant l'autosatisfaction que l'étrange type laissait parfois échapper, au fur et à mesure de son avancée.
Arrivé à un croisement, il opta pour le chemin de droite, ses yeux d'un vert empoisonné se plissant dans l'espoir de voir quelque chose dans la pénombre. Les ténèbres se mirent en mouvement dès le virage négocié. Le visage d'un garde s'en extirpa, suivi de près par un autre, tous deux postés devant une double-porte en bois usé. Avec un respect tout neuf, ils lui attribuèrent un signe de la main qu'il ne leur rendit pas sans qu'ils ne paraissent s'en émouvoir.
Le tireur de tabouret alla se planter devant la porte et s'éclaircit la gorge jusqu'à ce que l'un des colosses ne daigne lui ouvrir l'accès.
Ce qui arriva bien vite.

Les murs de pierres moussues de la nouvelle pièce souterraine qui l'accueillit en son sein étaient trop proches les uns les autres pour épargner à n'importe quel visiteur un sursaut de claustrophobie. Une seule torche, plantée dans un renfoncement du mur, à droite de l'entrée, suffisait à éclairer son sol inégal, crasseux,  où vermines et champignons se disputaient l'occupation de ses coins. Il n'y avait rien, ici, à part un prisonnier verdâtre au visage légèrement enflé et ligoté à une chaise aux quatre pieds cloués.
Et c'était bien parce qu'il n'y avait rien d'autre, que Carl était parti se chercher son propre siège.
La porte se referma derrière le mercenaire, qui déposa son fardeau devant lui et face au gobelin avant de s'installer confortablement mais non sans grimacer lorsque ses articulations émirent quelques craquements d'insubordination.
Ceci fait, il retira son chapeau le temps d’ébouriffer la tignasse noire encadrant sa face trop souriante. Machinalement, le récemment assis, sans accorder un regard à son camarade de cellule, tapota au fond du galurin pour en chasser toutes les irrégularités avant de laisser un toussotement engager la conversation pour lui.
“-Bon.” Souffla-t-il en portant sa main libre à une bouche aux lèvres trop pâles.”C'est embarrassant.”
Un ricanement de plus secoua ses os. Ses sourcils se haussèrent et Carl éleva enfin son regard nocif en direction du gobelin métamorphe, capturé lors d'un conclave qui aurait dû être plus calme. Pendant un court instant, alors que les deux tueurs se sondaient pour la première fois mutuellement, le temps sembla se stopper. Et puis les doigts osseux de celui qui était libre vinrent lisser ses cheveux rendus luisants par l'humidité ambiante.
“-Mes excuses pour le retard. C'est difficile de trouver de quoi s'asseoir ici.” Un soufflement de nez amusé plus tard, il précisa. “Enfin, ça dépend pour qui.”
Sa promotion récente lui avait valu quelques privilèges, comme le fait de se faire saluer par des gardes anonymes aux compétences discutables. Mais pas de quoi s'asseoir pendant un interrogatoire qui promettait d'être long.
“-Bon, soyons directs puisque nous sommes tous deux des hommes pressés…même si tu prends peut-être la chose plus littéralement que moi.” Pouvait-il seulement respirer, ainsi ficelé contre le dossier ? Les autres l'avaient salement tabassé en oubliant avec une certaine stupidité de ne point viser le visage. Une grave erreur, lorsqu'on souhaitait tirer du type passé à tabac quelques croustillantes informations. Bien qu'on l'eût soigné, notamment pour stopper le saignement d'une vilaine blessure laissée par la morsure de sa propre lame empruntée par une furie vexée, l'état du gobbo n'avait rien de glorieux. La langue de l'observateur franchit ses lèvres, le temps de les humecter convenablement dans un chuintement lui rappelant étrangement la réouverture d'une plaie. “Je ne pense pas que l'usage de la métamorphose soit un crime lorsqu'on débarque dans un conclave où tout le monde est masqué. En réalité, j'irai jusqu'à dire que tu es celui qui s'est le plus prêté au jeu de l'anonymat et pour cela, tu as mes félicitations.”
Les bagues argentées ornant ses doigts émirent quelques cliquetis tandis qu'il les entrechoquait les unes contre les autres, sans quitter des yeux les orbites aux contours légèrement enflés du non-humain.
“-Dans d'autres circonstances, cela jouerait en ta faveur. Je ne suis pas un bourreau sadique, après tout, et à dire vrai je n'ai pas du tout envie de t'enlever les ongles un à un jusqu'à ce que tu me révèles tous tes petits secrets.”
Les cliquetis se stoppèrent. Le chapeau glissa de ses jambes croisées pour rouler au sol et atterrir dans un coin de la salle.
Le sourire, cependant, demeura ancré sur les lèvres de son possesseur.
“-Cependant, j'aime le poste de marchand de sable. J'irai jusqu'à dire que je le préfère à celui de cette fastidieuse histoire de contrebanderie. Une tête, ou une oreille, c'est plus facile à faire passer que deux cent caisses de piquettes et trois milles carreaux à têtes barbelées, on est d'accord ? Donc je veux le poste - et je l’aurais. Merci de l’avoir libéré, d’ailleurs. En admettant que je devienne le nouveau assassin en chef de cette bande de drilles, la première chose à faire - je pense - est d’éliminer la concurrence.”
D’un mouvement de menton, il désigna son camarade ligoté.
“-Au cas où tu ne suivrais pas le fil de mes pensées -et crois-moi bien que je comprendrais si c’était le cas- ça implique que te buter me faciliterait grandement la vie, en plus de m’attribuer la reconnaissance éternelle de tous ceux qui voulaient te voir mort au conclave : la dame que tu as insulté et celui à qui t’a piqué l’idée du masque en tête de liste.” Le mercenaire pouffa. “Vraiment, c’était bien senti comme quolibets mais peut-être un peu déplacé au milieu d’une bande d’enragés comme eux, non?”
Face au silence du gobelin, son humeur changea. Un soupçon d’agacement se manifesta en lui, alors que ses sourcils se fronçaient lentement.
“-J’imagine que le bâillon n’aide pas, mais tu pourrais faire un effort. Un petit “hmf” d’assentiment de temps à autre, peut-être? Bref.”
Les mains pâles vinrent se frotter l’une contre l’autre pour réchauffer leurs articulations glacées par les courants d’airs de cette cave glorifiée.
“-Tout ça pour dire qu’actuellement, la seule chose qui me retient c’est un soupçon de la part du Baron que je suis très loin de partager : Il pense que tu es un espion du Reike. Pas moi. Moi je pense qu’on peut te tuer et que personne ne viendra te venger. Maiiiiis je suis un gars prudent, je ne tue pas quelqu’un si il y a la moindre possibilité pour qu’une ombre puant la sueur - donc Reikoise- débarque sitôt ledit quelqu’un enterré pour égorger les responsables.”
Un poisson d’argent traversa la pièce sans que le prisonnier ou son interlocuteur à l’interminable logorrhée n’attribue le moindre regard à l’insecte fouisseur.
“-Je suis de ton côté, je te l’ai dit ! Moi, je te crois. Mais il faut qu'on travaille ensemble pour faire éclater la vérité au grand jour !” Pour appuyer ses dernières paroles, Carl écarta les bras en attribuant une œillade solidaire, pleine de fausse compassion, au marchand de sable. “Donc on va s’entendre sur ce qui va se passer, dans les prochains jours : Je vais te torturer chichement, en faisant en sorte que ça ne soit pas trop douloureux, histoire de ne pas te forcer à raconter n’importe quoi juste pour que ça s’arrête. Ça sera l’affaire d’une ou deux paires de journées. A la fin, tu continueras à me dire la vérité : c’est à dire que tu n’as absolument aucun contacts officiel avec le Reike. A nous deux, on devrait pouvoir convaincre le grand patron, tu penses pas?”
D’une main, le bourreau alla attraper la corde du bâillon du prisonnier pour tirer dessus brutalement. Un filet de bave s’extirpa de la bouche suppliciée en même temps que le chiffon en arrachant une grimace au plus en forme des deux occupants de la pièce.
“-Et une fois le patron convaincu, je te trancherai la gorge. Ça te va?”

Parfois, la psychologie inversée marchait juste beaucoup trop bien.

Son poignet retourné soutenait le menton du serpent alors que ce dernier décortiquait la logorrhée du prisonnier en s'efforçant de ne pas laisser transparaître son amusement. Est-ce que ce “si” pouvait être considéré comme un aveu ? Est-ce que, avant même de s'être fait arracher un ongle ou couper une paupière, son nouvel ami vert venait de dévoiler sa véritable allégeance ?
Les sourcils haussés et des ridules moqueuses au coin des yeux, il s'éclaircit la gorge en croisant les jambes tout en posant sa main libre -celle qui ne lui servait pas de repose-menton-  sur le fourreau de sa dague.
“-On va y aller doucement coco et on va reprendre depuis le début. Première règle : pour des raisons de clarté et pour éviter d'éprouver ma patience : plus de “si”, plus de “peut-être” ou autre “possibilité”. Seulement des faits.” Il marqua une pause le temps de lever sa main au-dessus de lui. “Exception notable : moi. De par ma fonction de putain de geôlier, je peux faire tout ce que je veux, y compris dire si. Ce que je fais d’ailleurs séance tenante : Si je te reprends à te foutre de ma gueule ou de celle de mon patron, je te coupe une oreille, je te coupe une burne, et j’inverse l’emplacement des deux.”
Un croissant de dents trop aiguisées pour être naturelles apparut derrière ses lèvres étirées. Il se pencha en avant, de sorte à ce que même le plus infime de ses murmures puisse être entendu par son camarade de conversation et susurra :
“-Comme ça, ta descendance pourra elle-aussi entendre ce que j’ai à te dire.”
Un ricanement de plus, puis il recula pour s’affaler sur son dossier. Un coup d'œil vers le gobelin et sa gueule si peu souriante lui indiqua que, décidément, ils ne partageaient pas le même humour. Tant pis.
“-Maintenant que nous nous sommes entendus sur la question, on va oublier cette histoire de plan B et on va se concentrer sur tes réponses, parce que je suis un gars aimable. Avant d’endommager quelqu’un, je préfère quand même lui donner l’occasion de se sauver la peau.”
Le ruissellement des gouttes, l’humidité régnant dans les alentours et le clapotis de l’eau tombant du plafond…Dans d’autres circonstances, Carl aurait simplement laissé enfermer sa victime jusqu’à ce qu’elle le supplie elle-même de venir la torturer. Parfois, l’attente, la faim et le choc incessant de quelque chose d’aussi innocent qu’une gouttelette sur la roche pouvait suffire à rendre n’importe quel tueur, entraîné ou non, complètement fou.
Mais…Quand bien même l’honneur entre voleurs n’existait pas, il y avait tout de même un minimum de respect à avoir envers un vis-à-vis de l’autre camp prêt à passer l’arme à gauche.
Surtout quand ledit autre camp pouvait être celui des plus gros casseurs de gueule du Sekaï.
“-Donc…” Ses sourcils manquèrent de percer le plafond lorsqu’ils se haussèrent d’avantage pour plisser son front. “N’oublie pas hein, pas de “peut-être” ou de “si”. Seulement la vérité.” Il s’humecta les lèvres, dégaina sa dague après avoir vérifié l’état de la torche illuminant l’entièreté de la pièce, puis cracha : “Est-ce que tu es un espion du Reike, oui ou non?”

HRP:

On ne le répétait jamais assez : Avant un interrogatoire, frapper au visage le principal concerné par la séance restait le meilleur moyen de dissiper sa concentration. Le marchand de sable détrôné et sa gueule toute enflée, à la bouche ensanglantée avant même le début des hostilités, illustrait -hélas- parfaitement cet état de fait. Dans une tentative désespérée de sauver ce qu’il pensait encore possible, son verdâtre compagnon d’infortune essayait avec effort de retourner le récemment promu bras droit contre son prédécesseur, Wulfric.

Mais Carl n’avait rien contre le vieux et patibulaire Lycanthrope. Il n’avait - à bien y réfléchir - rien contre quiconque ici, gobelin emprisonné inclus. Cette farce aux airs d’interrogatoire n’était rien de plus qu’un mauvais concours de circonstance pour l’un, et un heureux enchaînement d'événements pour l’autre. La fortune -ou l’infortune- en avait décidé ainsi, voilà tout, et maintenant ils se retrouvaient enfermés tous deux dans cette petite salle, à devoir contenter les attentes d’un chef distant qu’un attentat contre sa personne avait rendu légèrement paranoïaque. Si les places avaient été inversées, nul doute que Carl aurait aimé que son interrogateur fasse preuve de magnanimité, voire de compréhension. Comme le marchand de sable, son esprit aiguisé aurait tenté de gagner du temps, de lier un semblant de lien, d’attiser la compassion du faux hybride dans l’espoir d’atténuer ses désirs meurtriers.

Mais les rôles n’étaient pas inversés.
Et son esprit trop reptilien n’avait jamais trop compris le principe de la compassion.

Les os d’une carcasse étaient toujours insupportablement solides. C’était ce qui rendait l’amputation si difficile, en général. Lorsqu’on tranchait un morceau de corps et qu’une partie de squelette se trouvait derrière la chair, les nerfs et les muscles, il était hors de question de penser à une quelconque forme de finesse ou de précision dans l’entaille. La force, c’était la seule chose qui comptait, en particulier avec une dague conçue pour percer plus que découper. L’annulaire se décrocha de la verte main gauche de son propriétaire, arraché plus que tranché par le remplaçant de Wulfric. Un sang sombre s’extirpa immédiatement de la plaie et Carl tira le foulard autour de son cou pour éponger le désastre organique en s’assurant que le résiné ne puisse pas huiler le membre supplicié et donner du jeu à ses innombrables attaches.

“-Voilà, voilà.” Répéta-t-il, un soupçon de fausse sympathie dans la voix alors qu’il pressait cruellement le chiffon sur le moignon en malmenant les chairs à vif. “C’est fini.”

Que le gobelin ait crié ou non, son bourreau était bien incapable de le dire. Avec le temps, on apprenait à faire abstraction de ce genre de détails lorsqu’on s’improvisait tortionnaire. Les oreilles bourdonnaient moins, lorsqu’on ne prêtait pas attention aux beuglements. Il recula pour se vautrer de nouveau sur son siège improvisé et soupirer après s’être essuyé les mains sur le pantalon du prisonnier.

“-Sache que je n’éprouve aucun plaisir à faire ça.” Mentit-il dans un sourire compatissant, et le regard morne qui accompagna son rictus ne laissa aucun doute quant au niveau de sympathie qu’il éprouvait à l’égard de la position du gobelin. Las, il claqua la langue et se baissa avant d'attraper le chapeau ayant roulé dans un coin de la pièce et le faire tourner sur son index jusqu’à ce que sa victime se rétablisse assez pour avoir les idées claires. “Wulfric n’est pas à ta place, coco. Pour les propos que t’as tenus pendant notre petite sauterie, au sujet de la dame un peu trop maigre et, pire que ça, au sujet du boss lui-même, ton sang doit couler, pas celui de Wulfric.” Le couvre-chef s’immobilisa entre les mains de son possesseur et Carl grimaça un air déçu. “Si tu te souviens bien ; Je t’avais tendu une perche, quand même. L’échange paraissait honnête : Une petite rétrogradation à l’ombre et on en parlait plus. Mais, la vache…’faut croire que t’as le sang chaud à t’exciter comme ça.” Un petit ricanement filtra de ses lèvres pincées alors qu’il écartait les mains pour exposer ses doigts mouchetés de sang. “C’est vrai qu’il est chaud en plus.”

Ses jambes se croisèrent et il se redressa pour mieux s’installer sur son siège sans dossier.
“-Tu sais ce que je commence à me dire ?” La question était rhétorique, mais Carl laissa tout de même planer quelques longues minutes de silence avant de dévoiler ce que ses songes abritaient. “J’pense qu’il n’y a qu’un type très con, très honnête ou très louche pour ne pas se précipiter sur l’occas’ après que son tortionnaire lui ait confié que sa seule manière de sortir vivant d’ici, c’était d’avouer qu’il était un espion.”
Un haussement d’épaule et un air contrit plus tard, le Serpent énumérait :
“-Personne d’honnête ne finit dans la pègre Reikoise. Pour le côté “con”, c’est vrai qu’on est au Reike donc le doute est permis mais…Bah t’as quand même l’air d’en avoir plus dans le cigare que l’autre demeuré qui fantasmait sur sa Tovyr, donc non. Ce qui nous amène fatalement sur le dernier point : T’es louche, même selon les standards très larges de ce trou à rat.”
La dague, de nouveau, s’extirpa de son fourreau, encore rouge de sang gobelin. L’arme pointa le visage tuméfié, de loin, et décrivit un cercle grossier englobant sa verte personne.
“-Si, au début de notre petite entrevue, t’avais commencé à me monter tout un fromage sur le fait que “oui, t’étais un espion et ‘fallait absolument contacter tes supérieurs”, alors je t’aurais égorgé tout de suite, satisfait de savoir que t’essayais juste de sauver ta peau en inventant des histoires de capes et d’épée. A la place, tu m’dis exactement ce qui va te précipiter dans la tombe fiston. Exactement ce qu’il faut pas. “Je n’ai rien à voir avec cette histoire, ton patron s’est gourré et rien ne me protège actuellement de la mort.””
La pointe de l’arme alla tapoter le crâne du mercenaire-chapelier alors qu’il se mordait les lèvres en réfléchissant, les yeux plissés et le front soucieux.
“-Mmmmoui. C’est louche. Très. Mais, encore une fois, j’suis pas là pour tirer des plans sur la comète et j’ai envie de te croire, alors je te repose cette putain de question en te demandant toute ta concentration, cette fois : Est-ce que t’es un espion, par les couilles grasses de Kazgoth?”

Les jambes croisées et l’air pensif, Carl tapotait la pointe de sa lame contre le bord de sa lèvre inférieure. Certains esprits, hélas, paraissaient incapables d'assimiler ou de comprendre l'évidence d'une défaite. Que ça soit faute à un orgueil surdimensionné ou à un conditionnement quelconque, le résultat restait le même : ces pauvres ères passaient maîtres dans l'art de l'optimisme débordant et franchement imbécile, ce qui, hélas, les forçait à proposer à leur tortionnaire récemment promus quelques pots de vins et autres propositions indécentes.
A la longue, cela devenait franchement agaçant.

L'annulaire de la main jusqu'alors épargnée s'en alla rejoindre son jumeau sur le sol poussiéreux et bien trop humide. Hurlements et jurons s'écoulèrent des lèvres du supplicié tandis que son raisiné venait salir accoudoir comme cuisse.
Carl, après avoir jeté le rebut derrière-lui, soupira, retira une main blanche d'un de ses gants au cuir récemment rougit pour se passer la main dans les cheveux et observer un silence presque gêné jusqu'à ce que le gobelin finisse de geindre.
La paix revint, accompagnée par les grincements de dent de son vert camarade de conversation.
“-Ça, c'était vraiment personnel.” Il désigna du menton le moignon nouvellement formé, d'où continuait de s'écouler un sang aussi rouge que celui de n'importe quel humain.”Que tu veuilles crever avec tes secrets, c'est une chose et je le respecte. Mais on propose pas à son bourreau désigné quelques arrangements avant la fin, un peu de sérieux.”
A dire vrai, Carl aurait sans doute fait pareil à sa place…le problème étant qu’il ne serait jamais à sa place.
“-Je vois bien qu’on tourne en rond coco, et c’est dommage.” L’air contrit, Carl rangea sa lame pour se relever et aller vérifier les liens dans le dos du gobelin. D’un geste rendu fluide par une habitude évidente, il resserra certains nœuds, de sorte à comprimer la poitrine du gobelin et gêner sa respiration sans l’empêcher totalement.
Le tuer maintenant, c’était gâcher le temps de tout le monde. Mais même si l’insistance dont faisait preuve le peau verte pour précipiter sa propre mort ne faisait que mettre en évidence les secrets qu’il tentait d’enterrer avec lui, Carl ne pensait pas vraiment réussir à faire parler un suicidaire, qui, à dire vrai -sauf en cas d’exceptionnelle révélation- lui servirait plus mort que vivant.
Après tout, le Reike ne risquait pas exactement de sursauter en apprenant la mort d’un espion, si c’en était un. Ca avait toujours été le jeu, dans ce genre de boulot : quand un espion se fait prendre par ceux qu’il espionne, il meurt.
Son cadavre, qui plus est, n’allait pas être découvert de sitôt. Carl ferait en sorte de semer ses morceaux aux quatre coins de Kyouji, ou de le jeter dans l’océan, ça dépendait de la météo. Si riposte il risquait d’y avoir, elle viserait une pègre déjà sur le départ -selon l’aveu du grand chef- peut-être que les gardes envoyés sur place parviendraient à saisir un peu de matériel. Avec un peu de chance, ils pourraient embarquer le ténébreux encagoulé à la voix grave et aux épaules trop larges qui s’était couvert de ridicule durant le conclave. Ou alors Wulfric, ça éviterait au vieux loubard d’avoir le temps et l’occasion de vouloir récupérer sa place fraîchement perdue.
Oui, du monde pouvait tomber si jamais il s'avérait que son ami et ses huit doigts avaient bien un rapport avec les forces d'espionnage Reikois. Du beau monde.
Mais pas lui. Ni Vaenys. Eux, ils seraient déjà loin lorsque le cadavre exsangue du faux hybride serait découvert, tout gonflé d'eau et de certitudes, dans un canal de Kyouji.
D'autant que Carl ne quittait plus son brouilleur magique depuis le début de cette épuisante histoire.

“-J'ai un ami qui a bossé parmi les Spectres, vois-tu.” Révéla-t-il en serrant un dernier nœud.”Tu as déjà entendu parler des Spectres ?”Le Serpent laissa échapper un soufflement de nez moqueur alors qu'il retournait s'asseoir. “Des…agents de l'ombre républicains. Tous disparus maintenant. Ou presque.”
Une main nue s’enfonça de nouveau dans un gant de cuir et le sourire de son propriétaire s'élargit alors que l'odeur du sang venait chatouiller ses narines.
“-Il m'a raconté les entraînements qu'on lui avait réservé. L'un d'eux portait sur la capture. La sienne, pour être exact. Apparemment, on formait les gars comme lui à tenir le plus longtemps possible aux interrogatoires, à la torture et à l'intimidation.” Ses lèvres se tordirent dans une grimace improbable alors que des yeux faussement gênés se posaient sur le corps endoloris face à lui.”Et ce que je trouve le plus inhumain là-dedans, c’est vraiment l’instruction final : celle qu’on lui avait martelé dans le crâne le plus souvent possible. L’ordre, en cas de capture, c’est bien de tenir le plus longtemps possible, oui…mais si il se sentait proche du point de rupture, alors…”
Ses mains claquèrent l’une contre l’autre.”Il devait trouver un moyen de mourir.”
Les yeux verts allèrent fouiller une fois de plus dans les pupilles exorbitées de sa victime désignée, à la recherche d’un indice de faiblesse, d’un semblant d’abandon.
“-Lui il avait une fiole de poison. Il ne l’a jamais utilisé parce qu’on ne l’a jamais chopé, bien sûr. Mais, je me suis toujours demandé : quand on te capture, en général, on te fouille bien. Sa fiole, on l’aurait sans doute bazardée…et alors quoi?”
Une mine interrogatrice sur le visage, sublimée par deux sourcils soudainement en circonflexe accompagnèrent ses questionnements.
“-Comment diable se serait-il débrouillé pour crever, après ?” Le silence fondit sur eux, à peine repoussé par quelques quintes de toux rieuses.”T'as une idée ?”
Quelque chose de sombre et d'infiniment dangereux se manifesta dans le regard de Carl alors qu'il ajoutait à la volée :
“-Et, bien sûr, hors de question de penser à se couper la langue. N'importe quel bon interrogateur briserait aussitôt la mâchoire pour aller chercher ce gros morceau de barbac’ au fond de sa gorge.”
Un haussement d'épaule plus tard, Le Serpent lissait son manteau pour se pencher en avant.
“-Ceci étant dit, revenons-en à nos moutons et essayons de ne pas déborder sur tes petits projets personnels de négociation. Comme tu as pu le constater, je suis vraiment à deux doigts de mal prendre tes tentatives de corruption…Donc plus “d’arrangements”, juste des faits. Si t’es pas un espion, pourquoi tu essaies avec autant d’acharnement de te faire couper le sifflet définitivement?”

Les lèvres pincées, Carl s’était efforcé de demeurer sérieux durant toute la pénible confession du gobelin. Qu’importe ce que les règles républicaines pouvaient bien prétendre, si il existait une chose capable de délier toutes les langues, ce n’était ni l’or ni l’argent.
Mais la douleur. La souffrance et l’instinct de conservation. Un esprit résigné pouvait prétendre préférer mourir plutôt que tomber dans le déshonneur, mais tout dépendait encore de la nature de la mort en question.  Parce que, même si c’était possible : Personne ne souhaitait crever de douleur.
Pas même ces abrutis obsédés par l’honneur guerrier qui composaient le peuple du désert. N’importe quel demeuré en armure lourde pouvait se mettre à réciter les noms de tout son arbre généalogique sur plusieurs dizaines de générations, une fois confronté aux flammes, aux plaies ouvertes recouvertes de sel et aux dérangeantes amputations.
Alors, lorsque l’espion démasqué avait commencé à divaguer au sujet de son imminente mort, son tortionnaire n’avait pu contenir un rire, qu’il s’était efforcé de cacher en se mettant à applaudir.
Et depuis lors, ses mains gantées s’entrechoquaient l’une contre l’autre, assez lentement pour ne laisser que peu de doute quant à son appréciation de la performance gobeline.
“-Vraiment, cette histoire d’espion, c’est une chose.” Souffla-t-il en se redressant pour vérifier l’état des flammes de la torche qui éclairait la pièce. “Mais ce qui me surprend le plus, dans tout ça. C’est le coup de l’imminence de ta propre mort.” D’une main, il décrocha le luminaire improvisé du mur et le soupesa en usant de son chapeau comme d’un éventail pour chasser l’odeur nauséabonde de l’huile qu’on avait étalé dessus avant de l’allumer. Et puis ses sourcils se haussèrent tandis qu’il affichait l’air taquin du pince sans rire venant de faire une blague.”Te vider de ton sang, vraiment?”
Le flambeau, une fois posé contre le moignon, mordit profondément la chair à vif. Lentement, le rouge et le vert s’assombrirent pour prendre une teinte charbonneuse et le sang cessa de couler.
“-Vraiment navré, j'ignorais que vous autres, gobos, possédiez une artère dans chaque doigts.” S’excusa-t-il en appliquant au second moignon le même traitement.
Pour celui-ci, l’application dura un peu plus longtemps -principalement parce que la coupure s’avérait bien moins nette- et lorsqu’enfin la torche retourna dans son support, le prisonnier avait abandonné l’idée même de hurler pour extérioriser sa douleur. A moitié assommé par l’excès de stimulis douloureux, le démasqué, la tête penchée en avant, à peine tenue par une nuque rendue molle par l’absence soudaine de tension, lui sembla à peine capable de se rappeler de son propre nom.
Loin d’être pressé, son interrogateur attendit qu’il reprenne ses esprits pour continuer.
Et lorsque ce fut chose faite, Carl l’accueillit en écartant les bras, un grand sourire aux lèvres.
“-Mes félicitations mon ami, tu es passé du rang de futur cadavre à celui de potentielle monnaie d’échange !” Le silence n’eut pas le temps de s’installer avant que le Serpent n’attribue à sa victime une énième œillade compatissante en reprenant sur le ton de la conversation: “Très bien, vraiment. J’apprécie cette relation de confiance que nous avons pu établir tous les deux. C’est une chose rare, par les temps qui courent. Plus tard, il faudra que tu répètes à d’autres personnes que moi ou ton ex-employeur ce que tu viens de dire. Des personnes moins patientes et plus limitées, qui devront prendre des notes pour se souvenir de ce que moi, je garderai tout au fond de mon crâne. Mais pour l’heure…”
Le mercenaire récemment promu au rang de bras droit d’une des plus influente organisation criminelle du continent redéposa son galurin sur le haut de son crâne, épousseta son manteau au cuir luisant d’humidité et essuya la sueur perlant de son front d’un revers de manche avant de se rasseoir sur son tabouret en croisant posément les jambes.
“-Je dois m’assurer que cette nouvelle proximité entre nous deux ne t’a pas donné envie de te vanter un peu.” Le front du tueur se plissa alors qu’il affichait un air goguenard et haussait les épaules, faussement gêné. “Je comprendrais tu sais, je suis plutôt joli garçon, il faut le dire. Mais je ne mange pas de ce pain là. Et la simple éventualité que je vienne déranger le grand chef pour des élucubrations sans queue ni tête me file des frissons dans le dos, alors...”
La dague se matérialisa de nouveau entre ses doigts. Sa lame étincela dans son ombre, menaçante, éternellement assoiffée.
“-Il me faut ton nom, du coup. Ton vrai nom. Celui que mon patron pourra cracher aux tiens pour qu’ils comprennent qu’un de leur gars est entre nos griffes. Après ça je devrais pouvoir te dégoter un médecin qui nettoiera tes plaies et t’évitera la gangrène, si le coeur t’en dis.”