Lancée à toute allure sous les flots agités, la bête qu'était Ginette craquait et se tordait sous son propre poids, accrochant dans sa course effrénée d'innombrables dépôts sous-marins qui venaient s'ajouter au voile verdâtre parsemant sa coque pourrie et maintenue entière par un pur miracle arcanique. Les Naufrageurs solidement accrochés aux anneaux de métal leur servant de support valdinguaient un peu au gré des rotations abruptes qu'effectuait le vaisseau subaquatique mais, y étant plus qu'habitués, ils se laissaient tous porter par le courant et se contentaient plutôt que de se soucier des roulis d'observer le spectacle pyrotechnique qui se jouait au dessus d'eux. Les sons déformés par l'espace aquatique leur apparaissaient troubles et confus mais les plus grandes vibrations que provoquaient catapultages et tirs de canon demeuraient parfaitement audibles et aisément interprétables.

Rattraper Saumâtre fut particulièrement long car si Ginette était plus rapide que la majeure partie des monstres marins, elle n'arrivait pas à la cheville d'une Renégate lancée à pleine vitesse par des voilures gonflées à bloc par des tempêtes magiques. Le triton favori de l'Amiral risquait gros à combattre seul contre un navire de liaison équipé spécialement dans le cadre de la récupération d'un collègue perdu et c'était un aspect de la bataille que Bigorneau, dans sa démence, avait probablement négligé. S'était-il montré imprudent en laissant ainsi partir son plus précieux allié en tête ? Certainement, mais qu'était la vie d'un pirate sans un peu de piment ? Saumâtre apprendrait le métier à la dure, ou découvrirait avant ce qui se cachait dans l'au-delà. Une victoire, dans les deux cas de figure, à condition de faire preuve d'un peu de philosophie tordue.

Tandis que les bouches cylindriques crachaient encore leur flammes, l'Amiral quant à lui avait profité du chaos pour se frayer un chemin en dessous des deux bâtiments lancés dans les manœuvres circulaires précédant généralement l'abordage. Connaissant parfaitement les habitudes de son associé, Bigorneau avait anticipé le déroulement du combat et lorsque sa figure de proue dépassa le Croc, il sut qu'il était temps d'effectuer une entrée en scène fracassante, au sens très littéral de la chose. Tenant la barre d'une main et décrivant de l'autre un mouvement circulaire, Bigorneau joua encore une fois de ses extraordinaires facultés pour réorienter sa bête apprivoisée. La Ginette changea de trajectoire, ajustant son museau serti de dents de bois en direction de la coque de l'embarcation républicaine. Lorsqu'enfin ils furent alignés sous l'opposant, les Naufrageurs postés t à l'avant levèrent le pouce pour signifier que l'estoc était prête et que les tirs de canon s'étaient partiellement calmés, puis ils furent suivis par les autres et l'information remonta jusqu'au Capitaine qui se contenta de hocher la tête avant de laisser la magie affluer en lui. Sa barbe tentaculaire s'allongea et se mit à s'agiter, ses yeux blanchâtres s'illuminèrent et sa chevelure bleutée s'éleva en un tourbillon puis, d'un seul coup, la Ginette s'élança comme un requin, filant vers la surface à une vitesse impensable.

Il y eut un monstrueux grondement et les marins bataillant sur le pont du Croc aperçurent à tribord la silhouette informe du légendaire vaisseau fantôme. Dans une effusion d'eau salée, leur embarcation fut bousculée par en dessous et pencha violemment à bâbord. La Ginette positionnée dans un angle impossible retomba de tout son poids, frappant les vagues déjà mouvementées pour en déclencher de nouvelles et ajoutant au chaos de la bataille navale un facteur d'un nouveau genre. Les pirates à la solde de Saumâtre étaient coriaces, et à la menace qu'ils représentaient s'ajoutaient désormais la furie des éléments que maniait Bigorneau. Flanquée contre la coque de l'embarcation des Limiers, Ginette se manifesta dans son entière et abjecte splendeur et les monstres issus des profondeurs affluèrent, bondissant du pont en profitant de l'élan pour s'accrocher aux sabords ainsi qu'aux rembardes du pont principal du Croc.

L'Amiral apparut, déformé par ses attributs d'Elémentaire que la tempête marine avait rendu plus monstrueux encore. Saisissant un cordage décroché de ses voilures maudites, il se hissa sur les bordures de son arrière-pont, se présentant en figure dominante dans cet affrontement mené sur son propre terrain. La mer et ses profondeurs appartenaient déjà aux pirates et si Kaizoku avait été une saisissante défaite qui n'avait eu pour effet que de renforcer les convictions des malfrats. Bigorneau bondit, porté par sa fougue et désireux d'en découdre, pour atterrir sur le pont du Croc au beau milieu d'une immense flaque d'eau. Des gouttes s'élevèrent lorsqu'il toucha le bois de la pointe de ses bottes et ces dernières vinrent se suspendre en l'air, formant autour de lui un bouclier de billes translucides qui tournoyaient pour faire de lui l'épicentre d'un minuscule cyclone. Il fit jongler son sabre d'une main à l'autre dans une grotesque cabriole, avant de hurler :

"Ce rafiot passe aujourd'hui sous le commandement de l'Amiral Bigorneau ! En tant que nouveau propriétaire de ce bâtiment, je vous informe qu'il finira cette escapade sur mes quais, ou au fond des eaux. Pour se joindre à cette aventure, je vous propose de commencer par me débarrasser des culs-bleus qui grouillent sur ce fichu pont !"

Indifférent au discours d'introduction du forban aliéné, l'un des marins un peu trop fier et courageux pour son propre bien saisit la poignée de son arme de service et dévala l'escalier qui le séparait du Fléau, ce en ayant la bêtise de beugler ses intentions avant de frapper. C'était aussi ça, la bleusaille.

"Chien de pirate ! Nous vous avons pris Kaizoku une fois et lorsque nous aurons remis la main dessus, ta tête immonde ira en décorer le port !"

On le vit à peine abaisser sa lame que déjà, ses membres étaient réduits en charpie tant par des dagues faites d'eau salée que par le sabre doré de l'Amiral lui-même. Tripes et autres morceaux retombèrent aux côtés de Bigorneau dans un amas de bouillie sanglante et, tout en pointant le tas du viande à l'aide de son épée, l'Amiral lança :

"Lui par exemple, n'a pas du tout saisi le concept de ma proposition. J'ose espérer que certains sauront se montrer un peu plus raisonnables qu'il ne l'était."

Une sirène nommée Ne'Haara atterrit aux côtés de l'Amiral, armes en mains et faciès dégoulinant d'hémoglobine, et ce fut une occasion que l'Amiral vint saisir pour administrer un léger coup d'épaule à sa suivante, avant de lui marmonner d'un air passablement confus :

"Ils font toujours des commentaires comme ça... Tête immonde par ci, rat de cale par là. J'ai vraiment une sale gueule, ou c'est juste une façon de parler ? J'pensais pourtant être bien conservé, non ? C'est vrai que j'ai un peu pris du poids, mais bon c'est quand même pas..."

"Vous êtes très beau, Amiral. Cessez de vous inquiéter."

Se grattant le nez de sa main libre, il répondit d'un air interloqué alors qu'une flèche volait tout près de sa trogne :

"Tu dis ça pour m'rassurer ?"

Elle ne répondit qu'en sectionnant une bonne partie de la gorge d'un combattant ayant cru bon de passer trop près d'elle.

Elle disait clairement ça pour le rassurer.

Bigorneau haussa les épaules, leva son sabre et conclut en s'avançant sur le pont :

"Peu importe. A l'assaut, messieurs dames ! OH ! Qu'avons-nous là ?"

Dans ses élucubrations, il en avait presque manqué la silhouette pourtant inratable de l'énorme Drakyn aux muscles si énormes qu'ils paraissaient prêts à exploser à tout moment. Le sourire à peine effacé de Bigorneau se précisa encore et il pinça sa langue violacée entre ses crocs pointus tout en dodelinant légèrement. Un petit éclat de rire plus tard, il balança au golgoth :

"Alors alors, mon gros dragon... T'es bien loin de ta caverne, non ? Si tu m'dis où est planqué ton or, je te laisse t'envoler tranquille. Fais gaffe par contre, le temps s'couvre. Je crois qu'il va pleuvoir !"

D'un claquement de doigts, il fit s'agiter les bulles d'eau qui l'accompagnaient depuis son atterrissage et ces dernières fondirent comme une nuée de piranha sur le Drakyn avec la ferme intention de le rendre moins étanche.

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Qui disait dragon disait inévitablement brasier. Dans un épais nuage vaporeux, le Limier colossal disparut en balayant les sphères aqueuses qu'avait projeté l'Amiral. Maugréant dans sa barbe, Bigorneau vit du coin de l'œil une vive lueur émaner depuis les sabords de la Renégate et entendit la détonation bien différente de celle des canons hurlants qui tonnaient depuis tout à l'heure. Visiblement, les choses ne se passaient pas tout à fait comme prévu du côté de Saumâtre et cette résistance, bien que tout à fait attendue, ne convenait qu'à moitié à l'Amiral qui sentait déjà que le Drakyn costaud allait accaparer une bonne partie de son attention.

La voix grave de l'être ailé se fit entendre et Bigorneau comprit aussitôt quelle manœuvre allaient entreprendre les marins au service du Limier. Les Naufrageurs suffisamment proches et n'ayant par miracle pas eu les tympans esquintés par les explosions tâchèrent d'imiter leurs adversaires en s'accrochant où ils le pouvaient, mais d'autres n'eurent pas cette chance et lorsque les effets de l'inertie se firent sentir d'un coup, beaucoup de tritons furent propulsés par dessus bord, réduisant ainsi l'influence que l'Amiral exerçait sur le navire ennemi.

Pour contrecarrer les effets du violent changement de trajectoire du Croc, Bigorneau vint planter son sabre droit dans les planches du pont principal à une vitesse défiant toute vraisemblance. Solidement accroché sur place, il résista au mouvement, puis au contrecoup occasionné par l'impact avec la Ginette qui grondait suite à l'impact et Bigorneau s'évita ainsi une chute; seulement pour se retrouvez nez-à-nez un instant plus tard avec une baliste réorientée par le Drakyn en plein dans sa direction. Haussant les sourcils avec un effroi évident, il lâcha sobrement :

"Oh, merde."

Avant de bondir sur le côté dans une roulade habile; une fois encore à une vitesse extraordinaire mais en abandonnant néanmoins son arme favorite sur place. Ayant filé à toute allure pour se planquer derrière un mat fort amoché, il vit le carreau filer sur son flanc et manquer de peu de lui arracher la truffe. Poussant par réflexe un soupir de soulagement, il fut subitement attiré par le cri perçant de l'une de ses sirènes et tourna la tête par réflexe pour découvrir avec horreur quel sort avait été réservé à celle qui n'avait pas eu l'occasion de s'évader du tir mené avec brio.

"NE'HAARA !"

Pleurant la perte de l'une de ses sœurs, une pirate tâchait tant bien que mal de faire face aux assauts de deux marins ennemis malgré la gravité de la situation. En suivant le regard attristé de la pauvrette qui venait de hurler, Bigorneau constata avec horreur l'état désastreux dans lequel se trouvait la guerrière avec laquelle il venait pourtant tout juste de converser. Littéralement coupée en deux par le carreau partiellement brisé, elle gisait lamentablement sur le sol et l'angle dans lequel se trouvait ses jambes par rapport à son torse ne laissait aucun doute au sujet de sa mort.

Broyée par le projectile immense, elle n'avait même pas eu l'occasion de souffrir. Non loin d'elle, un autre triton délesté de sa main gauche braillait tout en boitant jusqu'à la rambarde, espérant ainsi pouvoir se jeter à l'eau pour fuir l'affrontement. Malgré le drame, l'absence de l'Amiral fut de courte durée et, après avoir repris ses esprits, il s'extirpa de sa cachette pour retourner jusqu'à son sabre, qu'il arracha du sol pour ensuite le pointer en direction du Drakyn tout en ajoutant d'un ton dans lequel transparaissait sa haine grimpante :

"Terrible erreur, mon grand."

Il tourna sa main libre en direction des flots tempétueux puis, lorsqu'il la leva vers les cieux, un énorme mur d'eau salée s'extirpa des océans, se tenant en apesanteur pendant un court instant. Les yeux rivés sur le Limier qui lui faisait face, l'Amiral balança son bras tout entier vers le pont et d'un seul coup, la vague immobile vint lui obéir et se déversa alors avec une force phénoménale sur le pont du Croc.

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Les canons continuaient de tonner, faisant vibrer jusqu'aux âmes des damnés emprisonnés dans cette bataille sans queue ni tête. Secoué par le fracas des boulets heurtant la coque du Croc, Bigorneau dansait comme un sinistre bouffon pour conserver ses appuis malgré les secousses déclenchées par les projectiles mortels. L'appât du gain qu'entrevoyait l'Amiral dans une éventuelle vente d'un Limier, bien qu'illustre, était très largement dépassée par les risques encourus mais il n'était plus question d'or ou de trésorerie, loin de là. Au fil de ses altercations avec le loup indomptable et ses pairs, Bigorneau avait fait de cette histoire surprenante une affaire véritablement personnelle.

Il avait désormais quelque chose à prouver, tant à ses hommes qu'à ceux qui se dressaient face à lui. La Flotte sans nom ne reculait face à aucune menace et ne s'encombrait pas des faiblesses des Frères-de-Côte. Ceux qui suivaient l'Elémentaire dément et son bras droit sur les sentiers ensanglantés étaient propulsés dans un combat dont la conclusion ne pouvait être que dramatique et ils s'en gaussaient tous malgré la folie d'une telle entreprise.

Lorsque les membres de l'équipage du Croc s'affairèrent à prendre la fuite en usant des canots harnachés aux rebords des rambardes externes, Bigorneau ne prit même pas le temps de détourner son regard du Drakyn qui, manifestement, avait eu la force de résister aux flots sauvages qu'avait déversé sur eux l'Amiral. Un rictus toujours aussi malsain aux lèvres, l'Elémentaire laissa ses pairs se ruer sur les survivants adverses et ce ne fut qu'à l'apparition d'une immense muraille ardente visant à empêcher les prédateurs marins d'asservir leurs opposants que Bigorneau laissa son sourire s'effriter un peu. Bondissant en arrière pour réchapper aux flammes, certains des malfrats finirent tout de même avec un sacré coup de chaud et, dans un réflexe salvateur, ils se jetèrent à la mer pour éviter la combustion. Déçu par le manque de précautions de ses hommes, Bigorneau marmonna entre ses crocs, puis maugréa :

"Entre nous et toi, en effet. Seul contre tous, preux et vaillant défenseur de valeurs que tu ne comprends qu'à peine. Un dragon tombé à l'eau vaut-il mieux qu'une carcasse de baleine jetée aux squales ? La question mérite d'être posée, n'est-ce pas m'sieurs dames ?"

Des ricanements mauvais se frayèrent un chemin jusqu'aux esgourdes pointues du Drakyn et les pirates désireux de venger la mort de leur consœur ne tardèrent pas à se détourner des fuyards pour venir reporter leur entière attention sur l'adversaire de l'Amiral. Tous semblaient prêts pour l'affrontement final mais alors que Bigorneau gonflait ses poumons en vue de hurler l'ordre d'assaut, il fut interrompu dans son élan par quelques phrases prononcées par son ennemi du moment. Restant un moment songeur malgré sa sourde colère, l'Elémentaire changea brusquement d'expression et, tout en se grattant la barbe de sa main libre, il lança aussi paisiblement que possible :

"C'est intéressant, ce que tu pointes du doigt..."

Se mettant à faire des moulinets avec son sabre, il parut un instant ignorer la menace pourtant grandissante du Drakyn bien fâché qui venait d'expliquer avec une clarté sans faille qu'il allait lui tirer les oreilles sans prendre de gants. Lancé dans l'une de ses fameuses diatribes, Bigorneau était inarrêtable :

"L'argent et les biens précieux, c'est précisément ce pourquoi les pirates viennent cogner sur les fripons aux bourses garnies de la Nation Bleue, pas vrai ?"

Alors qu'il taillait le fil de ses pensées en malaxant les algues et tentacules qui décoraient son menton, l'un des pirates s'étant interposé entre le Drakyn et lui fut balayé comme un sac à patates par l'impact du bouclier du Limier frappant contre sa sale trogne. Peu estomaqué par cet échec cuisant que venait d'essuyer l'un des siens, l'Amiral se perdit un peu dans ses réflexions et reprit en toute tranquillité :

"Je l'ai déjà dit à ton copain, mon grand. Ca fait cinq cent piges que je batifole aux quatre coins du globe en quête de richesse et de gloire. Après un demi-millénaire passé à gorger les profondeurs du sang de mes ennemis, on aurait pu supposer que j'aurais commencé à me lasser de cette vie de débauche..."

Reportant subitement son attention sur le dragon furieux qui brisait des os et désaxait des mâchoires à tour de bras, il orienta la pointe de son sabre vers le combattant puis ajouta :

"Erreur fatale, mon jeune ami ! Ca fait un bon moment que je n'fais plus ça que pour dépenser mon fric dans les plus somptueux bordels du Sekaï. J'ai toujours le goût des belles choses, ne te méprend pas, mais je me suis trouvé une vocation toute nouvelle au fil du temps. Les ânes qui te gouvernent désirent plus que tout en finir avec le splendide mode de vie que les seuls Hommes libres du Monde ont choisi de mener. Moi j'ai roulé ma bosse, j'ai fait une belle carrière mais 'faut bien penser aux jeunes générations; tu vois ?

Accordant un coup d'oeil en biais à la Renégate qui vomissait un enfer explosif sur un autre flanc, Bigorneau s'autorisa un bref éclat de rire puis pinça sa langue tendue entre ses crocs affutés, avant de balancer d'un air goguenard :

"Le p'tiot là-bas, c'est l'un des mes meilleurs poulains. Un héritier, le fils que j'ai jamais voulu faire et que je suis bien content d'avoir trouvé. J'ai pour votre arrogante République un mépris profond et je peux m'estimer heureux de n'pas avoir perdu la vue en consultant les torchons qui vous servent de bouquins d'histoire. J'veux que les courageux qui me survivent puissent vivre leurs vies dans un univers où les pisse-froids grassouillets qui te balancent leurs miettes sont morts et enterrés. J'veux pas de ta trésorerie et encore moins de tes bijoux de famille, ma quête va me mener bien plus loin que ça. Ce que je veux, c'est l'anéantissement pur et simple du trou à rats miteux que les couillons qui prennent le temps de peindre des briques en bleu appellent "Nation". Tu comprends ?"

Son sourire sadique s'élargit et il leva les bras aux cieux, faisant s'élever une fois encore les flots tout autour du navire que le brasier dévorait peu à peu. Alors que des gouttelettes maintenues en apesanteur par sa simple volonté commençaient inexorablement à retomber doucement vers les planches constituant le pont du Croc, Bigorneau offrit au Drakyn un clin d'œil sournois, avant de compléter son discours à rallonge :

"Et y'a pas que les miens qui se sentent floués par les saloperies dont tes maîtres se rendent responsables en voulant poser des colliers cloutés autour des cous des Hommes. Mon p'tit doigt m'a dit que le louveteau grincheux que tu t'évertues à vouloir sauver a plus ou moins le même état d'esprit. Il m'a fallu dix minutes à tout casser pour que ton pote poilu me révèle à quel point sa haine pour ton pays de lâche était immense. Tu m'crois pas ? T'en fais pas..."

Les paumes gantées du Fléau s'abaissèrent et les deux vagues monstrueuses vinrent s'abattre sur le pont, tandis que Bigorneau hurlait :

"...T'auras tout le temps de taper la bavette avec lui quand je vous exposerai côte-à-côte dans un marché aux esclaves !"

Lorsque l'eau frappa le pont en démolissant tout sur son passage dans un craquement profond, Bigorneau s'affaissa légèrement sur lui-même et fila tel un carreau de baliste, lame en avant, avec la ferme intention de passer à son ennemi l'envie de faire voler ses copains à tour de bras. Bigorneau avait beau faire le fier, il se rendait bien compte qu'il avait intérêt à la jouer fine pour venir à bout de ce goliath, car ses réserves d'énergie s'amincissaient à chaque coup d'éclat.

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Alors que l'Amiral fusait à l'allure d'un espadon, pointe de sabre en avant, il fut pris de vitesse par le Drakyn qui vint frapper le pont avec une force tout bonnement hallucinante. Bigorneau était quant à lui d'une rapidité déconcertante mais son agilité dépendait tout de même de sa capacité à poser un pied devant l'autre; hors l'homme-dragon semblait décidé à rayer le sol de leur arène improvisé et du fait de ses aptitudes, il risquait fort de reprendre l'avantage dans ces conditions. Le sourire dément de Bigorneau se tordit en une grimace de déplaisir et alors que des copeaux de bois volaient pour lui griffer le faciès, il freina brusquement tout en portant sa main libre vers le bas.

"Peste !"

Jurant dans sa barbe, il fit appel à sa maîtrise des flots et l'eau accumulée sur le pont par les deux vagues qu'il venait d'invoquer se déforma pour l'englober, l'emportant dans une tornade aqueuse qui le ramena en arrière, loin de l'orifice immense que venait de creuser le Drakyn. L'opposant de l'Amiral retomba lourdement au niveau inférieur et l'Amiral qui le surplombait lui jeta un regard aussi mauvais qu'incrédule, avant de siffler :

"Fichtre, ce jeune imbécile est prêt à tout."

Le voile d'eau qui l'avait emmené en lieu sûr cessa de se mouvoir et l'eau de mer retomba lourdement sur les planches trempées. Faisant tournoyer son sabre en de vifs moulinets, Bigorneau se plaça juste au dessus du trou et lança à son adversaire sans retenir un éclat de rire sadique :

"J'aime bien ton style, jeune. T'as de la fougue et des convictions. T'es sûr que tu veux pas lâcher les culs-bleus pour devenir pirate ?"

Ignorant cette invitation, le dragon déploya ses ailes membranées et s'échappa par une brèche immense qu'avait creusé les précédents assauts dans la coque du Croc. Regardant le combattant qui disparaissait dans les ténèbres, le vieux marin laissa échapper un soupir usé puis accorda un bref regard en biais à la Renégate dans l'espoir d'analyser un peu l'évolution de l'autre conflit qui semblait toucher à son terme. Alors que ses iris laiteux se posaient enfin sur le bateau adjacent, une pointe de douleur absolument effroyable vint le prendre à la hanche.

Repoussé sur le côté par l'impact débilitant, l'Amiral poussa un rugissement sauvage et ses yeux fous se posèrent sur le projectile nappé d'ombre qui lui avait transpercé la hanche. La flèche solidement ancrée dans sa chair aqueuse se recouvrait lentement d'un mélange d'eau salée, de sang noir et d'encre, trahissant la profondeur d'une plaie qui s'avèrerait potentiellement léthale si elle n'était pas traitée dans les plus brefs délais. Peu désireux de s'occuper de cette blessure dans l'immédiat, Bigorneau se contenta de briser la flèche en deux pour ne pas se trimballer une tige dans le buffet mais ne put retenir dans cette démarche un grognement de souffrance. Ce fut à cet instant que la voix du loup lui parvint et qu'il fit volte-face pour voir apparaître, non sans surprise, le Limier qui avait vraisemblablement survécu à sa bataille contre Saumâtre :

"Mon p'tit gars, tu commences à aligner les bêtises. 'Va falloir qu'on t'apprenne à clore ce vilain museau, peut être définitivement."

Séraphin conservait malgré ses blessures béantes un semblant de contenance mais alors que Bigorneau s'apprêtait à venir boitiller jusqu'à lui pour le punir de son insolence, une explosion invisible retentit, heurtant les tympans de tous les auditeurs présents dans un effroyable claquement tout en projetant à terre le Limier ainsi que son compagnon. Reconnaissant entre mille ce genre de manifestation magique, l'Amiral ne fut pas surpris de découvrir les silhouettes des Voltigeurs et de leur chef de meute qui se dessinaient au beau milieu du tumulte. Le sourire de l'Amiral refit surface et entre ses crocs serrés, il lança sobrement :

"Veille à ce qu'il comprenne à qui il a affaire, Saumâtre."

L'Amiral n'eut pas l'occasion de se faire témoin des retombées de cette directive que déjà, le Drakyn se remanifestait en poussant un beuglement tonitruant. Bigorneau pivota pour adopter une posture défensive mais les aptitudes martiales du dragon étaient redoutable et s'il ne fut pas pris de vitesse, ce fut l'ingéniosité de l'assaut porté qui eut raison du combattant pourtant expert qu'était le pirate. Il voulut lever son arme pour parer un coup de ceste mais la rotation du Drakyn troubla sa posture et dans un bref moment d'inattention, il subit l'impact ravageur d'un coup de poing qui coupa le contact entre son corps et son cerveau l'espace d'une seconde.

L'air quitta les poumons de Bigorneau qui lâcha sans le vouloir un râle étouffé tout en se faisant propulser en arrière. La main du pirate pourtant bien crispée se détendit sous le choc et son sabre vola pour retomber quelques mètres sur le côté tandis que l'Amiral était propulsé droit sur une rambarde adjacente qui menaça de céder sous son poids. La vue lui revint et il prit une profonde inspiration. Le monde autour de lui tournait et un épais filet de sang coulait depuis son nez brisé mais dans un ultime élan d'adrénaline, il parvint vaguement à se resituer pour localiser son adversaire.

"Misérable petit connard..."

Les bras pendants, Bigorneau se redressa tant bien que mal malgré les tremblements qui assaillaient ses gambettes et il prit appui sur le bois brisé pour reprendre une posture convenable. Pinçant ses naseaux à deux doigts, il chassa l'excès de sang d'une narine puis de l'autre en soufflant bruyamment puis gueula enfin :

"Quelqu'un de bien, ça veut dire quoi ça ? Servir aveuglément une République bercée par les mensonges et la corruption au profit d'oligarques qui vous dominent depuis des millénaires ? Le monde change et les seuls Hommes qui valent la peine de survivre sont ceux qui embrassent ce changement, abruti ! Tu vas voir, jeune dragon, à quel point la férocité des rebelles est immense."

Chancelant un peu, l'Amiral effectua trois pas hésitants en avant. Visiblement affaibli, il portait à la plaie tracée par la flèche du Limier une main tremblante et paraissait à peine capable de tenir debout. Alors que sa botte se levait pour effectuer un quatrième pas, il tangua légèrement sur la droite et parut, l'espace d'un instant, vouloir s'écrouler sur son flanc.

D'un seul coup, une lueur maligne s'empara de son regard.

Escroc jusqu'au bout des ongles, l'Amiral s'était fait plus épuisé qu'il ne l'était réellement. Son apparente chute n'était en vérité qu'une amorce de course et il il reprit abruptement un appui convenable pour ensuite filer à une vitesse extraordinaire en direction de Kieran. Portecendres quitta l'épaule du Drakyn pour frapper le pirate qui filait droit vers son opposant mais, jouissant de son élan extraordinaire, Bigorneau se pencha en arrière pour passer sous la lame massive tout en plaquant sa main au sol. L'eau de mer qui nappait le pont lui obéit et lui permit de glisser plus longuement tout en contournant le guerrier. Se saisissant de son sabre posé par terre, il le dressa prestement et fut surpris lorsque l'acier de sa lame rencontra celui de Portecendres dans un claquement brutal. Encore projeté à terre par la violence du choc, Bigorneau glissa en arrière en réprimant un râle. Déséquilibré, il écarquilla les yeux lorsque l'épée du Drakyn se dressa au dessus de sa tête en vue de s'abattre sur lui et dans un ultime réflexe salvateur, le forban leva sa main ensanglantée vers son adversaire en hurlant :

"C'est fini pour toi, jeune !"

Le Drakyn n'eut qu'un fragment de seconde pour constater que la précédente glissade de l'Amiral n'avait pas servi qu'à faire joli et qu'elle lui avait permis de concentrer dans sa paume une sphère aqueuse en furieuse ébullition. A peine plus petite qu'un boulet de canon, l'orbe d'eau compressée par magie fut propulsée droit vers le visage du demi-dragon dans un sifflement strident. Par chance, l'objet à la densité extraordinaire heurta le menton de l'adversaire en émettant un claquement d'une rare brutalité. Au moment même où Bigorneau sut qu'il avait fait mouche, il claqua des doigts et sa bombe à retardements explosa en l'air, déployant une explosion d'eau telle que le son d'un véritable coup de canon se fit entendre.

Le Drakyn resta un moment immobile et l'Amiral crut que le glas de la mort venait de sonner pour lui mais, contre toute attente, ses yeux se voilèrent et Portecendres tomba lourdement de ses pattes griffues. Le géant écailleux chancela puis retomba lourdement contre les planches, assommé et hors d'état de nuire.

Haletant et exténué, Bigorneau reprit difficilement son souffle et se laissa lui aussi tomber sur son dos. Le Croc prenait l'eau et bientôt, l'océan prendrait ses droits sur les ruines de cet affrontement sans précédent. Dans un effort innommable pour conserver sa lucidité, Bigorneau leva fébrilement sa main libre et leva son pouce pour signifier aux siens sa victoire.

Un tonnerre de rugissements guerriers et d'acclamations ne tarda pas à suivre et l'Amiral, enfin, sombra dans l'inconscience.

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