Depuis qu’elle avait ramené sa première défunte à la vie, la nécromancienne s’était entraînée avec acharnement à son art. En effet, sa récente rencontre avec le Docteur, lui avait permis d’avoir accès à son nid, l’endroit où il pratiquait ses actes terribles pour la science. Isolde pouvait à son tour pratiquer l’art obscur de la nécromancie, il lui laissait les cadavres et elle, elle les réanimait. Elle avait aussi consulté ses notes, en complément des ressources de la bibliothèque de l’Université et des conseils de ses professeurs de magie noire. Certes, elle faisait attention de ne pas trop éveiller les soupçons. Même si son goût pour la nécromancie n’était pas un secret, l’Université devait bien être gardée d’apprendre qu’elle souhaitait obtenir un état de mort absolu, pour ensuite revenir parmi les vivants, immortelle.

Ainsi, elle menait ses affaires, dans l’ombre. Et en parlant d’ombre et d’affaires louches… Quelle organisation semblait plus appropriée que la Pègre ! Isolde n’avait jamais mis les pieds dans les affaires de cette organisation, plus ou moins secrète. Cependant, avec de la volonté et quelques contacts avisés, rien ne paraissait impossible. Et cela, la brune l’avait bien compris. Même si elle demeurait de nature asociale, elle savait qu’il restait primordial de se constituer un réseau de solides relations, de tisser des liens un peu partout. Afin de jouir de ses fréquentations et d’obtenir tout ce qu’elle désirait.

Un étudiant de sa promotion avait des contacts dans les recoins sombres de Kyouji, elle avait usé de son pouvoir de persuasion, et un peu de séduction mais sans magie, pour parvenir à ses fins. Les personnes restaient souvent tatillonnes pour rendre ce genre de service. Après, elle les comprenait. Après tout, il ne s’agissait pas d’une bonne adresse où manger le meilleur plat de la ville. Mais bien d’un contact influent, qui menait à un empire du vice, directement confronté à l’empire régnant sur le Reike. La pègre et la couronne se livraient une guerre de l’ombre. Les premiers parce qu’il voyait d’un mauvais œil que l’Impératrice vînt troubler leurs affaires liées notamment à l’esclavage. Et les seconds, pour protéger les intérêts du Reike et détruire le réseau criminel. Et voilà, Isolde, non concernée véritablement par l’un ou par l’autre. Et en même temps, par les deux à la fois. Elle était reikoise et restait fidèle à l’Empire, du moins, en apparence. Toutefois, dès qu’elle pouvait profiter de leurs ennemis, pour ses profits personnels, elle n’hésitait pas à s’allier avec eux. Pour autant, elle savait que la Pègre restait un milieu très dangereux. Et y mettre un pied, signifiait aussi, s’attirer des ennuis.
Pour autant, la nécromancienne était déterminée à mettre ses idées à exécution et poursuivre son plan jusqu’au bout.

Orion, le camarade d’Isolde, avait donc consenti à lui fournir le nom de son contact. Il s’agissait d’un homme de la Pègre, dont elle ignorait les fonctions principales au sein de l’organisation. Elle savait simplement qu’elle devait le retrouver dans une taverne, nommée Cerberus. Le nom ne lui paraissait pas inconnu, même si elle n’y avait jamais mis les pieds.

- « Cerberus, dans les bas-quartiers, j’imagine ? » demanda Isolde à son camarade, en soupirant.

« Eh bien, oui ma belle. Navré de ne pas t’envoyer dans les quartiers huppés de la ville. Mais c’est un contact plutôt habitué aux endroits mal famés et aux filles de petite vertu, si tu vois ce que je veux dire. » Répondit Orion, un sourire carnassier aux lèvres.

Isolde leva les yeux en l’air, le poussant légèrement sur le côté.

- « J’imagine bien, le genre de type qu’il doit être. »

« Tu t’y feras. Sinon, tu peux toujours annuler. Et reprendre ta petite vie, oubliant toute cette histoire. D’ailleurs, tu ne m’as pas dit pourq... » Débuta-t-il.

- « Chut. » Coupa la brune, en posant son index sur les lèvres d’Orion. « Moins tu en sais et mieux tu te portes, crois-moi. » Dit-elle, en un sourire taquin.

Puis, la ténébreuse abandonna son camarade, elle avait quelques petites choses à faire, avant de rencontrer le fameux contact, le soir même.

Le crépuscule arrivait, il était temps pour Isolde de se préparer afin de se rendre à la taverne au nom de Cerberus. Elle avait enfilé une longue robe noire, avec quelques dentelles et des bijoux, pour rehausser sa tenue sobre. Une cape par dessus, et la voici prête à affronter la nuit qui tombait sur la ville. Kyouji apparaissait toujours aussi magnifique, la nuit. L’étudiante dévala les beaux quartiers, éclairés de mille bougies, afin de descendre vers des lieux beaucoup moins bien fréquentés. Elle n’avait pas d’autres choix, il fallait bien rejoindre la taverne.
Arrivée enfin devant cette dernière, la nécromancienne entra, elle sentit de nombreux regards sur elle, tandis qu’elle avançait vers le bar.

- « Bonsoir. Un verre de vin, je vous prie. » Commanda-t-elle au tavernier, avant de se retourner vers l’homme à sa gauche. « Bonsoir Wulfric, je ne pense pas me tromper, mon contact n’a pas été avare en détails. Je suis Isolde. » Dit-elle à l’inconnu, en lui tendant sa main.


Il n’y avait pas de doute, il correspondait trait pour trait à la description que lui avait faite Orion. Dans les un mètre quatre-vingt dix, de corpulence imposante, large d’épaules. Sa chevelure était châtain, ses mèches courant jusqu’à sa nuque, une barbe légèrement plus foncée. Des yeux jaunes perçants et plutôt originaux. Ainsi que diverses cicatrices qui parsemaient son visage, dont celle sur le nez, décrite par son camarade. Il portait des vêtements plutôt simples, dans les tons fauves et marrons.

- « Je suis ravie de constater que vous ayez répondu à ma demande. » annonça-t-elle, avant de récupérer sa commande. Elle jeta un coup d’œil au tavernier, avant de reprendre. « Peut-être devrions-nous nous attabler plus loin. » proposa-t-elle, en montrant une table du fond, d’un signe de la tête.

CENDRES

L’homme de la pègre paraissait bien charmant, poli et usait de la galanterie pour satisfaire. Et évidemment, cela ne déplaisait pas à la brune. Bien qu’elle eût l’habitude d’être courtisée, contempler un individu avec de bonnes manières, cela restait tout à fait satisfaisant. Aussi, il l’aida à descendre du tabouret, Isolde consentit à lui donner la main. Elle lui lâcha afin d’attraper son verre et se joindre à lui, à la table désignée, dans le fond de la taverne.

- « Aucun détail trop compromettant, ne vous en faites pas. »

Pourtant, elle se rappelait bien des paroles d’Orion, reflétant un goût certain pour les femmes. Enfin, peut-être qu’il blaguait, ou non. Après tout, peu importait, il faisait bien ce qu’il voulait de son temps libre, ce Wulfric. Enfin, vu le qualificatif qu’avait employé ce dernier en saluant la brune, ainsi que son regard insistant sur sa silhouette, il était fort probable qu’Orion fût dans le vrai. Elle perçut l’homme de la pègre faire signe à un homme qui devait gérer la sécurité de la taverne et aider à diverses taches, le tavernier. Le colosse jeta les bagarreurs alcoolisés hors de l’établissement, voilà qui leur offrait davantage de silence, afin de converser tranquillement. La ténébreuse sourit doucement, avant de prendre place à la table. Elle déposa sa cape sur le dossier, avant de s’asseoir.

- « Isolde Malkyn. » Répondit-elle, rapidement.


Elle ne lui retourna pas la question, elle n’avait pas forcément besoin de connaître son nom. Wulfric paraissait, pour le moment, suffisant. L’étudiante porta le verre à ses lèvres, afin de goûter sa première gorgée de vin, tandis qu’elle écoutait l’homme parler. Le vin n’était pas fameux, elle passa légèrement le bout de sa langue sur sa lèvre inférieure, avant de lui répondre.

- « Je viens de Kyouji. » dit-elle, posément.

Elle avait eu l’idée de mentir. Toutefois, elle se dit que la pègre, avec son réseau étendu de relations et le nombre d’individus à sa botte, ils pouvaient parfaitement enquêter sur elle. Autant jouer carte sur table. De toute façon, elle n’avait nullement envie de faire tomber à l’eau cet entretien. Elle tentait le tout pour le tout, en se montrant le plus honnête possible. À la question de l’homme au regard doré, concernant son appartenance au Reike, elle acquiesça simplement à levant son bras. Ainsi, il pouvait vérifier l’intérieur de son poignet, où se situait son tatouage, signe qu’effectivement, elle donnait son allégeance à l’Empire.

- « Je comprends tout à fait que vous vous renseigniez sur moi, il n’y pas de souci. Je peux vous répondre avec sincérité. Sachez bien qu’il m’est parfois reproché certaines choses, mais jamais mon honnêteté. Je suis loyale, c’est une valeur primordiale. » Mentait-elle.

Elle lui souriait légèrement, comme à son habitude. Elle penchait doucement la tête sur le côté et plongeait le vert intense de ses iris dans l’or de son interlocuteur. Son jeu d’actrice ne la trompait que très rarement. Elle jouait finement, avec élégance.

- « Cela fait quatre ans que j’étudie la magie noire à l’Université. Je suis spécialisée dans l’étude et la pratique des arts obscurs. » enchaîna-t-elle.

Les traits de l’étudiante s’étirèrent en un sourire amusé, en entendant Wulfric évoquer ses désirs. Sous prétexte qu’elle paraissait jeune et belle, ses désirs devaient être comblés facilement. Bon, peut-être qu’effectivement, il y avait une part de vérité. User de ses charmes afin d’obtenir tout ce qu’elle désirait, une action que la brune avait effectué maintes et maintes fois. Cela dit, cette fois-ci, les faits contrastaient avec ses précédentes affaires.
Elle prit une nouvelle gorgée de vin, laissant ses pensées se fluidifier et sa réponse s’articuler.

- « J’ai besoin de la pègre, afin d’établir des relations de confiance. J’ai un désir très fort, voyez-vous. Et qui mérite un traitement très particulier. Je ne peux pas y arriver seule, c’est bien pour cela que je me tourne vers vous maintenant. »

Elle ne formulait pas son souhait le plus cher, elle lui exposait simplement les raisons qui l’avaient menée vers l’organisation criminelle. Son influence, ses contacts multiples, un lien spécial qui pouvait les unir et solidifier leur collaboration.
Elle tapota brièvement le verre avec ses ongles, avant de porter de nouveau le liquide pourpre à ses lèvres. Elle fit une petite moue, le vin n’avait définitivement rien d’exceptionnel. Isolde ne gardait de fréquenter les tavernes des bas-quartiers, évidemment, les meilleures auberges de la ville, n’accueillaient pas les pires crapules en leur sein.

CENDRES

La brune se rendait compte que les réponses fournies ne convenaient pas totalement à son interlocuteur. Ou plutôt, celles-ci amenaient davantage d’interrogations. Elle le regardait donc, amusée, passer sa main sur son menton, d’un air songeur. L’étudiante reprit une gorgée de vin, passant doucement sa langue sur sa lèvre inférieure, tout en plongeant son regard émeraude dans celui doré de l’homme qui lui faisait face.

- « Je m’intéresse aux arts obscurs dans leur ensemble. Mais, je dois avouer avoir un net penchant pour la nécromancie. » Répondit-elle, le regard s’intensifiant.

Elle appréciait jouer de son regard, le vert profond de ses iris paraissait souvent hypnotiser les hommes. Elle était douée pour séduire pour parvenir à ses fins. Wulfric avait déjà démontré son attirance à maintes reprises. La ténébreuse savait qu’elle pouvait exiger de lui certaines faveurs. De plus, les termes de leur accord étaient déjà plus ou moins actés.

- « Wulfric… Nous savons vous et moi, que cet entretien n’est qu’une formalité. Je ne vous livrerai pas tous mes petits secrets. Je laisse ce privilège à votre maître. Conduisez-moi à lui, je suis certaine que vous ne le regretterez pas. » Lança-t-elle, dans un sourire amusé.

Bien qu’elle jouât d’une certaine taquinerie, elle demeurait très sérieuse. Elle ne prenait aucunement cette affaire à la légère. Elle était décidée à aller jusqu’au bout. Et même si le moment ne lui paraissait pas désagréable, elle n’avait pas envie de s’attarder davantage, dans cette taverne assez miteuse.

- « Ne faites pas attendre votre maître plus longtemps. Vous avez ce qu’il vous faut comme informations me concernant, mon nom et tous les moyens possibles pour me retrouver. »

Ceci dit, elle se leva et passa sa cape sombre sur ses épaules.

- « Alors, allons-y ! » Dit-elle, avec empressement.

Elle laissa le soin à l’homme au regard ambré de régler sa consommation, avant de quitter l’établissement. Aussitôt dehors, Isolde rabattit sa cape, recouvrant partiellement sa chevelure et dissimulant quelque peu son visage. Ainsi, il était plus aisé de déambuler dans les ruelles nocturnes. Elle attendit que Wulfric revînt, celui-ci la fit monter sur son cheval, avant de grimper à son tour.

- « Le point de rendez-vous se situe où ? » Demanda-t-elle.

Il lui répondit qu’ils seraient sur place en moins d’une heure à cheval. Ils se mirent en route et quittèrent peu à peu la ville, l’auberge se situant dans les bas-quartiers, proche des faubourgs en périphérie de la cité. La ville s’éloignait et Wulfric entraîna la monture au galop. Même si à deux, le confort restait amoindri, Isolde savait parfaitement monter à cheval et ne subissait pas les soubresauts causés par l’allure cadencée. L’animal possédait une belle robe baie, ses crins manquaient de discipline, mais son pas restait sûr.  

L’homme au regard doré, ayant certainement compris que la jeune femme ne reviendrait pas sur sa décision, ne posa pas d’autres questions au sujet de ses véritables intentions avec la pègre. La conversation resta légère le temps du trajet, essentiellement centrée sur la cité poétique de Kyouji et sa vie nocturne mouvementée.

La destination approchait, Isolde percevait, au loin, les premières lueurs du village en lisière de forêt. Une petite cascade coulait doucement à son abord. La beauté des bourgades forestières demeurait intacte, protégée dans un écrin verdoyant. Bientôt, Wulfric mit pied à terre et aida la reikoise à en faire de même.

- « S’agit-il de cette auberge ? » Demanda la brune, adressant un signe de tête vers le panneau de bois qui indiquait son nom.

Scrutant rapidement les alentours, il ne semblait pas y avoir d’autres établissements de ce type. Il était question d’un modeste village, d’une centaine d’âmes.

CENDRES

Alors qu’ils s’aventuraient dans l’auberge, Wulfric retint Isolde avant de lui faire part d’une information concernant le baron. Des invités ? Étrange. Elle ne s’attendait pas à converser de choses très personnelles devant d’autres inconnus. L’idée ne lui plaisait pas, mais elle n’avait pas vraiment d’autres choix. Elle allait y aller et elle verrait bien.
Wulfric semblait être habitué des lieux et le baron devait traiter souvent ici, vu que l’aubergiste répondait en connaissance de cause. Sans doute était-il grassement payé pour fermer les yeux sur les agissements de la pègre, au sein de son établissement. Une petite auberge à la lisière de la forêt, à part les voyageurs et les villageois du coin, ne devait pas faire rentrer tant d’argent. Il arrondissait ses fins de mois comme il l’entendait. Ce n’était pas les affaires de la jeune femme. Toutefois, elle appréciait que les choses parussent claires et bien organisées. Le tenancier de l’auberge était un homme apparemment d’une quarantaine d’années, chauve, la barbe grisonnante et en bonne chair. Elle le salua poliment.

Lorsque l’homme au regard ambré lui demanda de déposer ses éventuelles armes, la jeune femme répondit qu’elle n’en possédait pas. Ce qui n’était pas tout à fait vrai, elle avait toujours sa petite lame aiguisée, dissimulée sous ses vêtements. Cela dit, elle était si bien cachée que personne n’irait la trouver. Aussi, au besoin, elle pouvait toujours plaider l’omission.

Enfin, les deux protagonistes purent descendre à la cave, là où se trouvait le baron. Les parois du couloir paraissaient humides, en piteux état. Elle ne s’en formalisait pas et continuait son chemin, derrière Wulfric. Celui-ci les éclairait à la torche, la lumière vacillait contre les parois, créant des ombres ici et là. Des hurlements inquiétants se firent soudain entendre. La brune tendit l’oreille et chercha à capter le regard de son accompagnateur.

- « Ce sont… les invités dont vous m’avez parlé ? » interrogea-t-elle.

L’étudiante reçut un vague signe de tête de la part de l’homme de la pègre, avant qu’il ne la fît entrer. Isolde s’approcha doucement, restant à une distance suffisante, afin d’observer ce qu’il se passait ici. Elle dirigea son regard émeraude rapidement sur l’ensemble de la pièce. Toujours cette même humidité sur la pierre qui recouvrait les murs. Il y faisait froid, l’ambiance paraissait glauque et pesante. Trois hommes étaient étendus sur les dalles salies par leur sang, enchaînés. La reikoise ne leur prêta pas plus d’attention et posa ses prunelles sur le baron. Une longue chevelure argentée descendant en cascade sur ses épaules, un regard mauve, rare et étincelant. Isolde avait entendu tellement de choses à propos du baron de la pègre et surtout, de sa véritable identité. Beaucoup de choses circulaient, il suffisait de tendre l’oreille et de converser avec les bonnes personnes. Aussi, ce n’était pas tous les jours que le prince déchu pouvait soutenir le regard de la plèbe. Les légendes paraissaient véridiques en ce qui concernait la beauté pure et exceptionnelle des Vosdraaks.

Elle ne s’attendait pas à recevoir un compliment de la part du baron sur son physique. Aussi, elle pencha très légèrement la tête, détournant son regard sur le côté, avant de le replonger dans le mauve du vosdraak.

- « Ravie de pouvoir vous rencontrer, monsieur. » dit-elle, d’une voix douce.

Wulfric, sous les ordres du baron, quitta la cave et retourna à ses occupations. Elle lui adressa un dernier regard, avant de le voir disparaître. L’homme au regard doré restait courtois et rassurant, étrangement, l’étudiante aurait apprécié le savoir à ses côtés. Toutefois, elle n’allait pas se décontenancer. Si illustre personnage qu’il était, l’héritier royal ne demeurait plus. Il ne restait qu’un individu tentant de se faire une place, dans un monde cruel et sans pitié.
Isolde prit le temps de l’observer, il paraissait bien grand, tandis qu’il promettait une fin proche aux individus au sol.

Lorsque le baron l’invita à le rejoindre, la brune s’exécuta. Elle avança d’un pas léger et gracieux en sa direction, avant de s’installer près de lui. Elle se tourna légèrement, en rabattant sa longue chevelure ébène sur le côté.

- « Sans doute avons-nous tous une petite part de folie. » Dit-elle, en reportant son regard dans celui de son interlocuteur. « Toutefois, je viens vers vous ce soir, en mon âme et conscience. Je souhaite apporter mes services, voyez-vous, je pratique les arts obscurs, notamment la nécromancie. Wulfric m’a fait part de votre intérêt dans ce domaine. »

Elle n’avait pas encore abordé les raisons qui l’avaient poussée à venir. Elle préférait lui faire savoir qu’elle pouvait se soumettre à ses ordres et ses demandes. La mage lui présentait ses atouts en premier, voir ce que le baron avait à en dire, avant de demander quoique ce soit.
Son attention se dirigea vers les trois hommes étendus, qui gesticulaient, et cherchaient le regard de la jeune femme. Ils tentaient peut-être d’implorer sa pitié, de lui demander de l’aide. Une assistance que la mage noire ne pouvait leur accorder.

- « Puis-je demander qui sont-ils ? » Demanda-t-elle.

Une nouvelle preuve de la désormais célèbre curiosité d’Isolde.
CENDRES

La brune ne réagit pas aux compliments du baron. Elle attendit la suite, avec une attention marquée et une retenue dans ses actes et ses paroles. Elle n’avait pas envie de se louper. Lorsqu’il évoqua les traîtres allongés au sol, cela ne surprit pas la mage. Des ennemis, le baron en possédait beaucoup. Toutefois, ses pires craintes se reflétaient certainement sur ses propres alliés, qui se détournaient de lui, à l’affût d’un gain plus important. Pour de l’or, pour la réputation, le pouvoir, ou toute autre raison. Il y en avait des centaines, qui justifiaient, pour ces criminels, de trahir leur chef. Ce n’était pas une vie confortable et de tout repos que l’ancien héritier avait choisi. Mais, avait-il seulement eu le choix ? Comment se créer une nouvelle autorité, dans cette faction qui l’avait bannie. Isolde restait curieuse sur ce point, et tant d’autres. Sur le ressentiment du prince déchu envers le nouvel Empereur, sur le royaume du crime, qu’il avait créé et façonné selon ses désirs, sur ses ambitions futures. Mais, ce n’était pas le moment. Peut-être auront-ils le temps, prochainement, d’aborder des sujets plus personnels.

Dans l’instant, le baron semblait plutôt occupé à faire une démonstration de ses talents magiques à la jeune femme. Cette dernière restait prudente et attentive aux agissements de l’être à la longue chevelure argentée. Certes, il ne paraissait pas trop offensif à son égard. Toutefois, la magie de l’ombre restait une grande faiblesse, pour l’humaine qu’elle était. Sa manipulation, si proche de sa tête, ne lui plaisait pas. Pour autant, elle ne se décontenançait pas. Il fallait montrer au baron sa détermination et son sang-froid. Ainsi, elle se saisit de la lame tranchante et ténébreuse, comme le roi de la pègre le lui avait demandé. Elle n’était pas sereine lorsqu’il se pencha vers elle, en murmurant à son oreille. Il cherchait sûrement à la troubler, à voir si elle savait contenir ses émotions. Il n’était pas n’importe qui, en plus d’être une des personnes les plus recherchées du Reike. La nécromancienne savait qu’elle se mettait sa nation à dos, en collaborant avec lui. Pourtant, elle appréciait ressentir cela. La danger, l’excitation, la crainte, l’interdit. Évidemment, tant de choses qui la faisaient frissonner. Mais, elle ne se trouvait pas ici, dans cette cave, pour rigoler. Elle devait agir. Il lui demandait d’agir.

- « Il s’agit d’une sorte de test, c’est cela ? » Demanda-t-elle.

Elle posait cette question, plus pour se rassurer elle-même, plutôt que par désir de recevoir une réelle réponse. Elle la connaissait déjà, de toute façon. Il s’agissait d’une épreuve à passer. Le baron souhaitait tester la mage, lui faire franchir une limite, afin d’exercer son emprise sur elle. Elle n’était pas dupe. Pourtant, l’acte ne serait pas si facile à accomplir. Pour la simple et bonne raison qu’Isolde n’avait encore jamais tué. Elle avait du sang sur les mains, certes. Mais pas encore de victimes qui agonisaient sous ses coups. Elle savait que cette étape devait bien être franchie un jour. Reculer l’évidence ne menait à rien. De plus, le baron souhaitait contempler son art obscur, assister à une démonstration de nécromancie. Elle allait lui donner ce qu’il désirait. Plus rien ne la faisait reculer, elle était déjà allée trop loin. Inutile de croire qu’il la laisserait gentiment repartir. Puis, il ne le fallait pas. Elle avait choisi cette voie pour tracer sa destinée. Pas de retour en arrière, pas de scrupules. Le meurtre lui permettait aussi de se détacher un peu plus de sa nature humaine, d’abandonner ses faiblesses pour progresser. La vie, la mort, la barrière infime entre les deux.

La nécromancienne se leva, se plaça en face du baron, le laissant parler aux traîtres qui se trouvaient à ses pieds. Elle observait les traits de ses individus, qu’elle ne connaissait pas. Ils ne lui avaient rien fait personnellement. Et pourtant, elle allait les achever ce soir. Annihiler leur corps et leur esprit. Les voir disparaître à jamais.
Isolde restait silencieuse, concentrée. Elle se contenta d’adresser un signe de la tête au baron, pour lui indiquer qu’elle était prête. Cela fait, l’être aux cheveux d’argent disparut instantanément. Un sortilège d’invisibilité, très certainement. Voilà qui, étrangement, rassurait la mage. Ainsi, elle ne sentait pas les yeux mauves du vosdraak sur elle. Même si évidemment, elle le savait toujours dans la pièce, à observer avec délectation, chacun de ses mouvements.

La reikoise commença par lancer un puissant sort psychique aux mages. Une attaque mentale terrible et sans précédent. Ils restaient eux aussi des mages, alors elle souhaitait mettre toutes les chances de son côté. L’objectif étant d’impressionner le baron par sa magie, lui montrer de quoi elle était capable. Et surtout, qu’il n’hésitât pas à miser sur elle et ses compétences.
Le choc fut brutal, les individus roulèrent sur le sol, se débattant comme des vermisseaux trop proche de braises ardentes. Ils convulsaient, se tordaient et rejetaient violemment la tête en arrière. Elle atténua peu à peu les effets de sa magie, sans l’éteindre totalement. Elle les laissait amoindris par la puissance de l’attaque psychique, tout en conservant un contrôle sur leur esprit. Vu qu’ils ne pouvaient pas agir ou se défendre. L’étudiante possédait toujours la lame magique créée par le baron, elle la brandit vers le mage du milieu, tout en venant s’asseoir à califourchon sur lui. Elle passa la lame sur son visage, d’une lenteur sadique. Le liquide carmin perlait sur les joues de la victime, qui l’observait avec un regard apeuré, suppliant et larmoyant. Cependant, les larmes n’amadouaient pas la brune. Elle avait changé, beaucoup changé. Même si elle n’avait jamais possédé un grand cœur, ce dernier devenait au fil du temps noir et vide. Elle savait au fond d’elle, qu’elle pouvait maintenant tuer un être, sans en éprouver de remords. Elle percevait ce regard qui la suppliait d’arrêter, et pourtant, elle le soutenait, tout en enfonçant la lame ombreuse dans la gorge de son jouet. Car oui, ils demeuraient des jouets, des êtres insignifiants. Elle ne leur devait rien. Elle avait un objectif. Rien de plus. Pas de place pour les remords, pas de temps pour s’apitoyer.
Et comme pour enfoncer le clou, pour terroriser les deux autres, ou pour prouver quelque chose au baron, elle enfonça la lame noire à plusieurs reprises dans le corps déjà mort. Le sang giclait, sur les mages allongés et captifs. Puis, sur elle, sur ses vêtements, sur son visage et ses cheveux.

Puis, elle se releva, jetant la lame plus loin dans la pièce. Elle détacha les liens du macchabée, avant de sortir son matériel de nécromancie. Elle disposa ses bougies rapidement, mis la pierre magique sur la poitrine du défunt et récita ses habituelles incantations. Les paupières s’ouvrirent, révélant un blanc immaculé. Elle caressa la joue de sa nouvelle création, lui sourit tendrement et déposa un baiser sur son front.

- « Tu n’étais rien. Un ver s’agitant parmi les autres vers, cherchant stupidement à se faire une place, dans un monde triste et pathétique. Voilà qu’à présent je t’ai élevé en une créature plus féroce. Et plus agréable à regarder. » dit-elle, en ricanant.

Puis, elle ordonna à sa marionnette de chair et de sang, de se lever. Elle vint s’approcher de sa création, qui levait les bras vers elle, sous ses ordres. La nécromancienne entoura de ses bras le mort-vivant et se mit à danser dans la pièce, sous les yeux stupéfaits et outrés des deux autres insectes, toujours allongés au sol. Lorsqu’elle mit fin au ballet improvisé, sa créature se rua aussitôt sur les mages. Les directives de la mage noire étaient claires, les anéantir. Les dévorer, arracher leur chair et s’en délecter jusqu’au bout, afin qu’il n’en restât que les os. Le tableau apparaissait horriblement sanglant, un dîner macabre se déroulait dans cette cave, mêlé aux cris bientôt étouffés, laissant place à la longue mastication.

- « Monsieur, j’espère que le spectacle fut distrayant. J’ai, pour ma part, pris beaucoup de plaisir à le réaliser pour vous. » Déclara-t-elle au baron, en faisant une révérence théâtrale, tandis que son pantin infernal poursuivait son repas sanguinaire et sauvage.

Elle mettait ainsi fin à cet acte. En espérant que le prochain pût lui apporter les promesses qu’elle espérait tant.

CENDRES

La mage entendit les applaudissements du baron, tandis qu’il réapparaissait dans la cave. De toute évidence, le spectacle macabre qu’elle avait offert avait plu à l’être aux iris mauves. Isolde écoutait les commentaires de ce dernier et ne manqua pas de hausser les sourcils, en laissant se dessiner sur ses lèvres, un léger sourire en coin. Tous les qualificatifs employés par Vaenys, quant à son art obscur, ainsi que sa démonstration, surprirent agréablement la brune. En effet, elle ne s’attendait pas à une réaction grandiloquente. Mais évidemment, cela n’était pas pour lui déplaire.

- « Je vous remercie, monsieur. » dit-elle, de manière faussement humble.

Après tout, elle savait ce qu’elle valait et elle n’avait pas à rougir de ses talents. Pourtant, lorsqu’il lui tendit la lame sombre, elle comprit rapidement qu’il ne comptait pas s’arrêter en si bon chemin. Tout tableau horrifique et sanglant qu’elle lui avait offert, le baron n’était pas homme à se laisser convaincre aisément. Il fallait donc passer de nouvelles épreuves, afin qu’il pût lui accorder une once de sa confiance. Elle comprenait. Elle avait usé de sa magie contre des inconnus, cela ne prouvait finalement pas grand-chose. Ce que lui demandait le chef de la pègre à présent, consistait à se blesser elle-même. Elle s’était ouverte à maintes reprises les bras, les cicatrices sur ces derniers le démontraient, à quiconque posait ses prunelles dessus. La nécromancienne réalisait ce geste pour un sortilège sombre, lui fournissant de nouveau une quantité de magie nécessaire à se défendre ou attaquer. Mais, elle l’avait fait également par plaisir, pour la douleur ressentie, pour les marques, qu’elle trouvait esthétiques sur sa peau de porcelaine et aussi pour se délecter de cet exquis goût ferreux.
Toutefois, l’être à la chevelure argentée lui demandait d’effectuer ce geste avec sa lame ténébreuse, la création du maître des ombres. Et celles-ci restaient dangereuses pour l’humaine qu’elle était, elles représentaient sa plus grande faiblesse.

Pourtant, la brune ne se décontenança pas. Elle saisit la lame sombre, offerte par Vaenys. Elle la retourna contre son bras gauche et en enfonça la pointe, remontant sur son avant-bras. Elle serrait les dents, mais elle ne grimaçait pas. Elle lançait, par défi ou provocation, ses prunelles émeraudes intensément dans le mauve du vosdraak. Tandis qu’elle sentait les ombres danser près d’elle, la jeune femme émit un petit rire.

- « Inutile de déployer votre force pour me retenir. Je fais cela de mon plein gré. » Dit-elle, en passant le bout de sa langue, sur son bras ensanglanté. « Délicieux. » Ajouta-t-elle, ne lâchant pas le baron des yeux.

Il souhaitait la tester, il n’allait pas regretter ce qu’elle comptait lui offrir. Elle avait à présent franchi une limite qui ne lui permettait plus de contrôler ses actions, sous le poids d’une morale vaine. Ainsi, par-delà la conception de bien et de mal, elle agissait de manière autonome et sans limites définies. Aucun frein n’était associé à son art.

Tandis que Vaenys resserrait ses ombres vers elle, Isolde sentait la menace planer sur elle. Elle tentait évidemment de la dissimuler, ne voulant pas paraître faible aux yeux du baron. Elle prenait donc sur elle, même si son cœur battait étrangement vite. Lorsqu’il l’interrogea sur ses aspirations, désirs et motivations, cela eut le mérite d’apaiser l’étudiante. En effet, parler de son art la fascinait et évoquer sa plus grande envie en ce bas monde, lui permettait d’évincer le reste. Elle ne se concentrait plus que sur son objectif.

- « La nécromancie est un art obscur extrêmement intéressant. Il m’offre la possibilité de défier la Mort, de contourner ses règles. Cela confère un sentiment de toute puissance très agréable à toucher du doigt. » Répondit-elle, un léger sourire en coin. Elle guettait les ombres, sans leur donner trop d’importance. Elle reprit sur sa lancée, répondant à la question suivante. « Votre organisation, monsieur, semble menée d’une main de maître. Ce serait pour moi, un honneur, que d’y être conviée. » Quelques flatteries ne faisaient pas de mal à l’égo du vosdraak. « Par mon art, je sais que je pourrais vous apporter beaucoup. Pour dissuader, ou… plus encore. » Dit-elle, en jetant un regard vers les mages ou ce qu’il en restait. Sa créature avait terminé entièrement son repas, il ne restait que des os. « Comme… Faire disparaître des preuves gênantes. » Dit-elle, malicieusement.

Alors que le baron libérait la nécromancienne de ses ombres, celle-ci avança vers son pantin funèbre, elle saisit sa main cadavérique et lui ordonna de se relever et d’avancer vers le banc, puis de s’asseoir.
Elle reporta son attention sur le prince déchu, marchant lentement et gracieusement dans la pièce, réfléchissant à ses mots.

- « En toute franchise, car je me dois d’être transparente quant à mon objectif, j’aspire à l’immortalité. Je compte y parvenir, avec votre faveur, Monsieur, si je puis me permettre. Je suis à votre disposition, mon art est vôtre. Je ne demande qu’une seule chose, que vous m’aidiez à défier la Mort pour moi-même, grâce à vos contacts et vos ressources. »

De la sincérité émanait du regard émeraude de l’étudiante. Sur cette question, elle ne jouait pas ni ne trichait. Elle se livrait sur sa plus grande aspiration. Elle espérait que le baron pût consentir à sa demande bien singulière.

CENDRES

À en croire les réactions du Baron, ce dernier semblait particulièrement apprécier le spectacle offert par la brune. En effet, le sourire de l’homme à la chevelure argentée s’étirait, son regard mauve se faisait plus pénétrant. Évidemment, en comprenant cela, Isolde faisait son possible pour en jouer. S’il était séduit d’une manière ou d’une autre, il se montrerait plus apte à accéder à ses requêtes. La belle n’avait jamais beaucoup de mal à se donner pour obtenir les faveurs d’un homme. Pour autant, là il s’agissait du baron de la pègre, elle devait la jouer fine. Mais pour l’instant, les choses se déroulaient plutôt à son avantage, elle avait bien l’intention de poursuivre sur cette lancée.

Ce fut donc, naturellement, qu’il accepta de porter assistance à l’étudiante et de l’accompagner dans sa funeste démarche. Il se moquait des raisons l’ayant poussée à un tel extrême et c’était tant mieux. Elle n’avait pas à se justifier. Elle souhaitait simplement accomplir son objectif, avec l’aide de Vaenys. Et s’il était disposé à l’aider, sans poser de questions, cela était encore plus satisfaisant. Cela dit, évidemment, dans le milieu du crime organisé, rien ne s’obtenait gratuitement. Elle allait devoir débourser une petite somme, en plus de devoir aider le baron dans des missions obscures et illégales.

Isolde acquiesça d’un signe de tête aux paroles du baron. Elle lui avait confirmé précédemment qu’elle restait à sa disposition et demeurait prête à découvrir les rouages de l’organisation secrète et criminelle.
Lorsqu’il évoqua une éventuelle autre collaboration entre eux, il retint toute l’attention de la mage. Surtout qu’une fois transformée en liche, elle ne craindrait plus les ombres. Bien au contraire, sa faiblesse deviendrait sa force et inversement. Manier les ombres était une magie tout à fait appropriée, et quoi de mieux d’apprendre avec un maître. Isolde saurait être une élève disciplinée et studieuse, afin de perfectionner son art.

- « C’est un honneur que vous me faites, monsieur. Je serais ravie d’apprendre de vous. » Dit-elle, en s’inclinant légèrement.

Elle faisait quelques manières, mais elle se doutait fortement qu’il devait apprécier sa servitude, même si cette dernière restait fausse. Elle jouait la comédie, à merveille, comme à son habitude. Il était aisé d’entrer dans la peau d’un personnage, de manipuler et de faire croire à son interlocuteur ce qu’elle voulait. Du moment que leur entente mutuelle n’était pas brisée et que chacun obtenait ce qu’il désirait. Au fond, un petit mensonge ou deux, ne pouvait pas faire de mal.

Leur prochain rendez-vous fut fixé dans deux lunes, ils se quittèrent alors, Isolde remerciant le baron pour cet entretien. Elle était ravie d’avoir enfin pu avancer dans sa quête personnelle et sceller cet accord, tout aussi sinistre fût il. La nécromancienne sortit avec sa création macabre, qui l'accompagnerait sur le chemin du retour, paisiblement.


Deux jours après, il était temps de retrouver le vosdraak à la taverne du Loup Hurlant. Celle-ci était située dans les bas-quartiers de Kyouji et servait, d’après ce qu’elle avait compris, de quartier général de la pègre. En cet établissement, se rencontraient les divers malfrats, concluant des accords dans l’ombre et la débauche. Les contrats se glissaient sous le manteau, sous l’œil grassement payé des tenanciers. Aussi, les autorités corrompues laissaient les trafics en tout genre prendre vie, dans ce petit refuge du crime et du vice.  
La reikoise était vêtue, comme à son habitude, d’une robe noire et près du corps, rehaussée d’une cape, légère et sombre, ainsi que d’une capuche sur sa tête, afin de masquer quelque peu son apparence. Elle avait délaissé sa parure émeraude, afin d’opter pour des bijoux plus sobres et moins nombreux, seules ses prunelles étincelaient.


Le baron lui avait fait part de sa métamorphose lors de leur précédente rencontre. Elle ne savait pas exactement quelle serait son apparence en ce jour. Ainsi, lorsqu’elle franchit les portes de la taverne, elle chercha du regard l’homme pouvant correspondre à la description légère qu’il lui avait faite. En d’autres termes, un être qui portait une pierre d’améthyste autour du cou. La ténébreuse balayait la pièce d’un rapide coup d’œil, tant de bandits en tout genre semblaient réunis ici. Des fidèles du baron, des hommes de main baignant dans des trafics louches, des complotistes, des hommes perdus cherchant la compagnie de demoiselles de petite vertu. Elle avait bel et bien mis les pieds dans cette organisation vicieuse, dénuée de valeurs morales. Et à vrai dire, cela l’exaltait.
Cette sensation se révélait dans sa démarche, elle était assurée, fière et charismatique. Isolde n’avait rien d’une petite fille apeurée, qui était entrée dans cet établissement par mégarde. Non. Elle était une femme, déterminée et sûre d’elle, qui se dirigeait vers l’être qui allait contribuer à changer drastiquement sa vie.

- « Bonjour, monsieur. » dit-elle, d’une voix douce, en se positionnant près du roi de la pègre. « J’ai bien failli ne pas vous reconnaître, sous cette peau. » précisa-t-elle, plus bas. « Heureusement que ceci vous trahit. » ajouta-t-elle, en touchant doucement, du bout des doigts, la pierre d’améthyste.

Puis, elle ôta la fine capuche de sa tête, passa les mains dans ses cheveux brièvement, pour les remettre en forme. Et enfin, ancra son regard émeraude dans celui du baron.

- « Dites-moi, en quoi puis-je vous être utile ? »

CENDRES