Sous la surface de l’océan impitoyable, Zelevas et son adversaires se battent non seulement pour vaincre les remous des vagues qui les maintiennent sous l’eau, mais aussi pour tenter de s’éliminer l’un l’autre. Les cestes fusent, les lames s’enfoncent dans la chair sans que le Limier ne puisse distinguer où et la lumière qui leur parvient depuis l’air libre se teinte de rouge à l’instar de l’eau dans laquelle ils se battent. Ils parviennent tout juste à récupérer un semblant de souffle en crevant la surface brièvement avant de redisparaître. L’obscurité, la nuit, les eaux ténébreuses du grand bleu, le vermeille épais qui se diffuse dedans, la rage dominante qui supplante les sens, l’afflux stimulant des décoctions dans son sang, l’adrénaline de ses blessures. Toutes ces perceptions s’entremêlent dans un instant de pure existence pendant laquelle le combattant ne pense pas, il ne réfléchit pas, il agit par instinct. Plus rien n’existe, ni son nom de famille bâtard, ni la perversité des Sept Grandes, ni l’imposante institution républicaine corrompue jusqu’à la souche, seul le moment présent importe, c’est vivre ou mourir, tuer ou être tuer, c’est aussi simple que ça. La morale, les principes et l’éthique n’ont juste plus leur place alors que les doigts de Zelevas se referment autour de la gorge de son ennemi et écrasent une pomme d’adam dans un larynx cassé. Le corps submergé auquel il est attaché devient soudainement inerte, se laissant couler vers les fonds insondables tandis que le Limier au bord de l’asphyxie cherche frénétiquement la clé de ses menottes pour se débarrasser du poids littéralement mort qui le leste. Un quart de tour plus tard et le Limier retire carrément son masque en sortant pour éviter que l’eau y reste coincée et achève de l’étouffer, il ne l’arrache pas tout à fait, mais se contente juste de l’écarter très légèrement de son visage histoire que sa bouche puisse profiter des grandes goulées d’air frais qu’il happe avidement.

En regardant autour de lui Zelevas ne peut même plus dire que le chaos est total à bord du navire, puisque justement ce même navire tombe en miette. Engouffré par les flammes, déchiré par les bricks, dévoré par les flots, la frégate n’était désormais qu’une épave, un amas de planche glorifié dont les derniers vestiges pouvaient à peine être qualifiés d’embarcation alors qu’elles perdaient inexorablement en flottaison pour s’enfoncer dans l’encre de l’océan nocturne.

”Merde! Putain de merde! Le cargo!”

Pris d’un bref éclair de lucidité, le Limier se rend compte qu’avec la tournure du combat il est entrain de perdre certaines de ses cibles prioritaires, mais au diable Zmeï, tant pis s’il meurt des mains des pirates ou des siennes, il pourra toujours détourner légèrement son rapport pour dire qu’il a donné le coup fatal l’histoire ne s’en souviendra pas. Par contre c’est le destin du cargo principal qui était enfermé dans la putain de frégate qui préoccupe un peu plus le Zelevas tout mouillé, qu’est-ce qu’il était devenu? Cherchant obstinément la surface des flots du regard en quête du moindre indice, c’est en tournant la tête vers l’arrière du bâtiment entrain de couler qu’il trouve une réponse. Là, à moitié calé dans le pont inférieur éventré juste en dessous du gaillard arrière encore à flot, Zelevas repère tout juste le haut du conteneur entrain de crever la surface. Il n’est sans doute pas étanche pour pouvoir laisser passer un peu d’air, donc il n’y a que peu de doutes pour le Limier que le caisson en bois de dix mètres par trois soit actuellement entrain de se remplir d’eau.

”Merde… Ça craint…”

Au moment où Zelevas s’apprête à nager de toutes ses forces vers le conteneur dont la ligne d’eau s’abaisse lentement à l’inverse de l’anxiété montante du Limier, il s’aperçoit que le capitaine d’un des bricks d’abordage, celui avec un masque sombre qu’il n’avait pas eu le temps d’affronter tantôt, le dévisage depuis une des cordes de bastingage du tas de bois encore debout. Il ne se serait pas arrêté là en perdant de précieuses secondes si ce n’était pour le bras tendu du type dans sa direction, paume déployée. Qu’est-ce qu’il branle? De la magie? Pas la première fois que le Z se serait retrouvé en désavantage de puissance face à un adversaire doué de talents surnaturels, mais c’est quand il vit le gaillard, le type cette fois pas la partie du bateau, détourner son attention du Fraternitas nageant pour regarder le capitaine Zmeï plus loin, et entamer ensuite un bond à la balistique bien étrange, qu’il comprend plus particulièrement quel type de magie ce forban manipule.

De l’air! Le type maîtrise un peu de magie d’air!

S’élançant dans un crawl ininterrompu pour aller dans la même direction que lui, Zelevas se bat maintenant à la fois contre les flibustiers, les assaillants de la frégate, les vagues impétueuses de la tempête et la montre. Ça fait beaucoup là non? Ce n’est pas cette adversité qui va l’arrêter, mais il admet que l’échec commence à un peu trop profiler le bout de son nez pour le goût du jeune homme. Il prend le temps, entre deux battements de bras dans sa nage furieuse, de suivre du regard le magicien pour être sûr de ne pas le perdre de vue. Dans le même temps le Capitaine Nebojsa semble avoir disparu derrière les vestiges de la frégate, là où repose sans doute une chaloupe individuelle ou quelque chose dans le genre, sinon pourquoi se ruer à l’arrière de cette sorte. Pour l’instant ce petit fils de pute est pourtant le dernier des soucis du Limier, il pourra toujours retrouver et crever le hors-la-loi plus tard pour compléter son ordre de mission, mais ce qui est le plus important c’est surtout l’urgence de la situation du cargo. Par chance, pour une fois ce soir que celle-ci semble sourir au Fraternitas, l’homme qu’il pourchasse tombe à son tour à l’eau. Par malchance il n’est pas tout seul, les mats et l’ensemble de la structure du navire maintenant complètement détruit s’affalent dans les vagues, s’écrasant dans un fracas terrible et assourdissant et éventrant l’océan l’espace d’un instant, avant que les lames d’eau ne se referment de nouveau pour avaler la carcasse. Ce qui reste d’un formidable vaisseau n’est désormais plus qu’une dispersion de débris divers, de morceaux de bâtiment disparates s’enfonçant lentement par le fond et de voiles enchevêtrantes qui se transforment en pièges redoutables pour les infortunés coincés dessous ou dedans. Prenant garde de ne pas s’empêtrer dans les cordages à la dérive, Zelevas se maintient tant bien que mal en surface, peinant à rester en dehors de l’eau. Il ne comprend pas immédiatement pourquoi il semble avoir du mal à nager, et une idée terrifiante lui traverse subitement l’esprit: est-ce qu’il vient de perdre un membre sans s’en rendre compte? Est-il en état de choc? Il se palpe prestement le corps, s’assurant que tout soit encore là, buvant presque la tasse, est-ce qu’il fatigue déjà? Il manque de passer à nouveau sous la surface, ses mouvements se font moins précis. Il se connait, il a plus de cardio que ça, ce n’est pas non plus une malédiction et les blessures ne devraient pas…

Le froid, c’est le froid et la flotte. L’effet de l’eau sur ses plaies doit sûrement y être un petit peu pour quelque chose mais c’est le froid, plongé dans l’océan glacial de la nuit, bien trop au large pour que la surface soit réchauffée, en plein mois d’Octobre, ses muscles s’engourdissent parce qu’il est gelé mais il ne le ressent pas à cause des stimulants, c’est encore plus dangereux que d’habitude. Fais chier.

Une fois la panique passée, Zelevas se reconcentre sur son environnement, les pirates sont entrain de couler, de se battre, de tenter de sauver leur peau en grimpant sur quoi que ce soit, les débris continuent de brûler en flottant à la surface, les éclairs déchirent le ciel, Zmeï n’est nul part à l’horizon, le conteneur… Le conteneur coule! Il n’y a plus qu’un grand coin de la caisse en bois surdimensionnée qui ne perce l’eau, s’enfonçant toujours un peu plus. Jurant une fois de plus, Zelevas cherche à nouveau des yeux le capitaine du brick. Où t’es bordel?

Là!

Plus qu’à cinq ou six mètres de lui, il paraît être aux prises avec un autre pirate. Zelevas se rue aussi vite que possible derrière l’adversaire du Capitaine et profite qu’ils soient occupés entre eux pour sécher le premier d’un coup de ceste dans la tempe, faisant faire un violent cent vingt degré à sa tête alors que le Limier utilise son propre poids pour faire rotation. Il s’agrippe ensuite à une planche pour s’aider à rester d’aplomb et brandit son ceste en direction de… l’elfe? Ce sont des oreilles pointues qu’il voit poindre de la capuche trempée à la lueur des flammes? Quelle importances, mais il reste un peu surpris. Son poing n’est cependant pas fermé, la lame de combat pendouille sur le côté du ceste alors que sa paume est dépliée pour ne pas paraître menaçant.

”Rempli le cargo d’air et je t’aide à buter Zmeï!” Il va au plus vite pour s’assurer d’être écouté. ”T’as de la magie d'air non? Hein? Fais flotter le caisson là bas et Zmeï est à toi, voir je t’aide à le descendre.”

Tentant de faire au maximum patte blanche, puisqu’il est à la mercie du bon vouloir de celui qu’il essayait de tuer deux minutes avant, Zelevas cale le chevron de bois auquel il s’accroche en dessous de son aisselle, sa main droite toujours tendue en signe de cessez-le-feu, et de sa main gauche il vient retirer le masque de Limier pour montrer quelque chose qu’il n’est pas sensé ressentir en ce moment même, quelque chose que sa profession lui interdit d’avoir.
Des émotions.
Ses joues rougies par les stimulants, un filet de sang s’échappant de son front là où un choc d’un coup de boule a tuméfié la peau, ses lèvres bleuies par le froid, son visage n’exprime pas grand chose mais ses yeux paniqués qui alternent entre le cargo et le pirate voilé trahissent par contre toute la sincérité de sa demande.

”Y’a des dizaines de vie là dedans qui peuvent pas vraiment attendre, Nebojsa par contre il s’envolera jamais plus loin que ce que je peux le traquer.” Les yeux bleus aciers du jeune homme, encadrés par ses cheveux châtains trempés, s’enfoncent dans la noirceur du masque de sa seule solution. ”Ton choix.”

Momentanément sauvé. Le vent de soulagement qui parcours l’esprit de Zelevas en voyant le cargo inverser sa descente et commencer à refaire surface est bien plus agréable que celui qui s’essouffle peu à peu alors que la tempête se calme progressivement. Plantant son ceste dans le côté de l’énorme conteneur, le Limier se hisse péniblement hors de l’eau pour s’affaler sur la partie émergée du caisson, profitant d’une seule et unique seconde pour souffler avant de se retourner, ventre à plat contre le haut du conteneur, bras tendu vers le bas de la flotte pour offrir une main ouverte à celui qui venait de faire preuve non pas que de bon sens, mais surtout d’humanité. Avant que celui ci ne saisisse sa poigne pourtant, le Capitaine pirate émet des doutes plus que biens fondés au vu du propriétaire de ladite main, restant pour l’instant en contrebas dans la flotte glacée. Zelevas remet son masque sur son visage, et répond de façon peu convaincante parce que c’est malheureusement le mieux qu’il puisse faire:

”Est-ce que ça a l’air d’être le moment ou l’endroit d’en parler?”

Il pourrait bien apporter une réponse positive pour rassurer le pirate, mais étrangement en pleine tempête au milieu de l’océan, avec les flots, les cieux et la destinée qui semble s’acharner sur eux, mêlant à leur fatigue le froid et les saignements du combat, Zelevas n’avait pas vraiment l’envie de se perdre en explications là tout de suite maintenant. Il est cependant naturel que le pirate hésite à se jeter à bras ouvert sur le coup de main que lui propose le Limier, la nature de leur professions respective n’aurait pas pu être plus opposée, mais dans les situations désespérées, face à des gestes inattendus, il fallait savoir faire exception.

”Bon alors, tu préfères la trempette? T’es un triton peut-être?” Bien évidemment faux, sinon le pirate n’aurait eu aucune difficulté à se débarrasser de l’adversaire tantôt.

Quelques secondes de plus et Zelevas se serait presque résigné à se relever, mais finalement, après une longue attente pendant laquelle il aurait au final pu apporter réponse aux questions et méfiances, la main du pirate saisit la poigne du jeune homme au dessus. Tirant contre le toit du conteneur pour s’aider, le Limier grogne fortement en soulevant ce qui s’avère être un elfe, à bord du radeau improvisé. Sous le poids surprenamment lourd du marin, le Fraternitas épuisé manque presque de céder mais se met à hurler sous l’effort, jusqu’à ce que le Capitaine parvienne à accrocher le bord du toit et à finir de monter par lui même. Vidé, les deux hommes s’affalent sur le toit du conteneur en respirant à grosses goulées, le jeune soldat quant à lui peut presque sentir ses muscles abandonner toute envie de continuer maintenant que son cerveau est persuadé que le plus gros est passé. Mais ce n’est pas fini. Toujours plaqué contre le toit du conteneur, balancé par le tangage des vagues désormais plus apaisées, le Limier s’exprime avec difficulté en exhalant du mieux qu’il le peu à travers son masque:

”Mes obligations à la République… heuf… sont de remplir mon ordre de mission. Je dois ramener le pu-... … putain de cargo… Arrrr, ahhhh.” La déglutition est laborieuse, sa gorge est séchée par l’effort, la respiration et le sel de mer. ”Nebojsa doit crever, mais s’il faut que ce ne soit pas par moi, en échange du cargo alors… alors la République… fermera volontier un oeil… ouufh” Il est tenté de se relever, l’espace d’un instant, et de défoncer quelques planches du conteneur pour jeter un coup d’oeil à l’intérieur, mais s’il le fait il les condamne tous à couler à pic. ”Tu pe-... tu peux douter ouais. Je ne peux pas te donner, autre chose, que ma parole, mais sache que les Limiers ne mentent pas… on laisse ça aux pourriture qu’on chope.”

Parvenant enfin à se retourner et à se mettre sur ses quatre pattes pour finir de récupérer son souffle, le chien du Razkaal tourne sa tête masquée vers le Capitaine pour lui dire enfin:

”Et franchement, t’as eu un avertissement avec sommation, vous avez ouvert le feu sur un Limier, tes hommes et ton bateau c’est pas cher payé, certains sont plus là pour te dire que tu t’en tire bien.” Caressant le bois du conteneur avec une certaine inquiétude dans ses arrières pensées, il ajoute. ”T’as déjà eu ma tête en plus, t’es pas mal non plus sans ton masque!” Un unique éclat de rire forcé quitte la gorge de Zelevas avant qu’il ne se mette en position assise, ses épaules se soulevant et s’abaissant au rythme travaillé de sa respiration. ”On est pas dans la merde par contre, j’ai aucune idée d’où on est, tu peux tenir le cargo en flottaison combien de temps tu penses?”

Leur meilleure option reste très largement de se faire secourir par un navire de la Societas Septum Gardianorum, la République ne possédant pas de flotte maritime conséquente à l’instar du Reike et du Shoumeï, leur meilleur chance de se faire repêcher reste donc ou bien un autre bateau pirate s’ils ne sont pas très loin de Kaizoku, ou bien les vaisseaux de la GAR qui devaient récupérer le cargo après le ménage du Limier. Zelevas doit avouer que la première option ne lui sied guère, il n’avait pas sauvé le cargo pour qu’il tombe entre les mains d’autres hors-la-loi qui pourraient tout aussi bien perpétuer ce que Zmeï avait commencé que rendre le contenu aux autorités contre récompense. Le problème de la deuxième option est l’incertitude pareillement présente dans la première, dépendamment d’où ils se trouvent sur les mers, la GAR pourrait très bien passer dans quelques heures que dans quelques jours, problématique, mais il n’avait pas beaucoup d’autres options. Avec le Capitaine occupé à garder le conteneur en surface, et le Limier qui en profite pour déchirer sa chemise et commencer à panser ses plaies, les deux comparses passent quelques temps sur le cargo sans être capable d’évaluer avec précision l’écoulement du temps. La fatigue joue à a fois avec leur perception et leurs nerfs, et s’ils ont décidé de coopérer pour l’instant, il n’y a aucune raison qui les pousse à faire plus ample connaissance, Zelevas en bon toutou de l’île maudite n’est de toute façon pas très avenant au contact avec l’ennemi quand ce n’est pas via ses cestes ou ses couteaux. Le soleil finit par se lever, et avec les premiers rayons salvateurs de l’aurore qui s’étalent sur un océan maintenant tout à fait tranquille, la brume qui les entourait et avait facilité l’approche des bricks du pirate se dissipe, laissant voir une apparition bienvenue.

C’est le Capitaine pirate qui la voit en premier, une île au loin, en apparence pas bien grande mais tout de même pourvue de quelques végétations, d’un massif rocheux montant et de ce qui ressemble quand même à une sorte de phare ou de construction sur la hauteur de la falaise. Il pourrait bien y avoir âme qui vive avec un peu de chance, et de quoi subsister en attendant qu’on ne les trouve, après que l’elfe s’exprime et use de sa magie pour les rapprocher de la terre ferme, Zelevas commente:

”Y’a deux bateaux de la Societas Septum Gardianorum réquisitionnés par la GAR qui devraient venir chercher le cargo ce matin, ils vont tomber sur l’épave, ils devraient faire deux et deux et ne pas mettre trop de temps à nous retrouver.”

Quelques dizaines de minutes de navigation magique plus tard, ils échouent enfin tant bien que mal le conteneur sur un banc de plage de la petite île sans trop de pertes et fracas. Zelevas est épuisé, il n’en peut plus, ses forces lui hurlent de s’arrêter, de lâcher prise, de fermer les yeux en s’allongeant sur le sable et de se laisser aller au pays des songes, mais il n’en a pas le droit. Son devoir le lui interdit, son devoir se fiche de savoir à quel point il crache ses poumons ni à quel point ça le brûle au moindre mouvement, il n’ont pas fini. Maintenant qu’ils sont hors de danger immédiat, il faut qu’il vérifie l’intégrité de la cargaison. Malgré les stimulants qui commencent enfin à perdre leurs effets et la douleur naissante qu’il ressent dans son dos, sa clavicule et son flanc, il se met donc en mouvement. Prêtant assez peu d’attention à ce que fait le pirate dès qu’ils s’échouent, Zelevas descend du toit, les pieds dans l’eau qui commence à peine à se réchauffer aux rayons timides du matin, et agrippe les tenants des portes du conteneur pour le tirer le plus possible vers la terre ferme. Une fois que le caisson est bien calé sur les langues de sables, il remonte s’accrocher au toit, et envoie violemment son poing contre le haut de la porte verrouillée.


”HIYAAA!” Un nouveau coup de ceste fracasse une planche. ”HRAAA!!” Il sort la lame de combat du ceste et commence à attaquer le bois avec pour faire voler uniquement le haut de la porte, afin que l’eau ne s’engouffre par à l’intérieur. ”DAA GAA GNAAA!”

Lorsqu’enfin le passage est suffisamment libéré pour qu’il puisse opérer correctement, mais sans que l’eau n'inonde l’intérieur, Zelevas prend une petite seconde, encore une, pour cette fois contempler l’horreur de son métier. La colère qu’il ressent devant cette vision est coupée par la désensibilisation qu’il a développé à force de servir le Rakzaal. L’injustice. La douleur. La haine. Des sentiments qui viennent nourrir sa détermination à écraser ce qui gangrène le pays. Entendant se rapprocher le pirate dans son dos pendant qu’il occupe toujours l’entrée du conteneur, le Limier ne daigne pas faire face à son interlocuteur, il se contente de murmurer entre ses dents et sous son masque:

”T’as dit que t’étais un hors-la-loi et que je t’aiderai pas. Quand un Limier chasse, il s’en branle des menus fretins qu’il croise, parce que les ordures qu’on traque vous mettent minable en comparaison de cruauté.”

S’il s’approche suffisamment, le Capitaine pourra tendre son cou par dessus l’épaule de Zelevas ou se pencher sous son aisselle pour jeter un coup d’oeil dans le sombre caisson de transport. Il sentira d’abord l’odeur âcre de pisse et de merde avant même de voir quoi que ce soit, des prisonniers qu’on a gardé sans considération en les laissant dans leur crasse, mais c’est ce qu’il verra ensuite qui sera pourtant le plus amer. Une vingtaine de corps d’élémentaires, nus, allongés en vrac dans le conteneur à même le bois, les peaux rougies et irritées par les frottements et les abcès dus au sel, à l’humidité, à la maltraitance. Tous inertes. Certains possèdent des cheveux d’apparence spéciale, reflétant leur ascendant élémentaire. Il y a de tout, eau, feu, nature, sable, métal… Tous immobiles et apparemment sans vie, certains portant des marques de coups, d’autres des griffures au niveau des parties génitales ou des cuisses. Zelevas soupire, la flamme qui bouillonne à l’intérieur de son âme balaye sa fatigue et ce regain d’énergie le fait sauter à l’intérieur du cargo, repliant ses lames de combat dans ses cestes sous son poignet, il se penche sur le premier corps venu et l’inspecte rapidement, posant deux doigts sur le cou et se concentrant un instant. Une pulsation faible, irrégulière. Deux, six, sept… faible, c’est faible mais ça a le mérite d’exister. Il se relève et parcours le reste du caisson, vérifiant les corps des élémentaires un par un.

”Ils sont pas encore morts. Sauf celui là.” Un élémentaire de foudre gît au sol, son ventre ne bouge plus, légèrement gonflé, ses tissus sont rosés malgré sa mort, la plupart de ses veines sont étrangement apparentes en surface. Déployant la lame à son poing droit, Zelevas replie les jambes du défunt sur son ventre, s’asseoit dessus pour comprimer son cadavre et dessine une très large entaille sur l’arcade sourcilière tuméfiée du malheureux. Le sang coule abondamment et le Limier trempe ses doigts dans le liquide visqueux, avant de le porter à ses lèvres en soulevant légèrement son masque. ”Dongshuan soit loué, ça a le goût de sang.”

Le masque d’acier blanc se retourne vers le Capitaine pirate pour enfin lui apporter des explications à l’ignominie dont il est témoin:

”Y’a un cocktail de drogues que les fils de crevures comme Nebojsa s’amusent à utiliser, sur les gens normaux ça fait juste planner, en piquouse dans des élémentaires ça fait quelque chose de bizarre, on ne sait pas trop comment ça se fait, mais ça fermente leur sang dans leurs veines.” Il essuie ses doigts sur son pantalon détrempé. ”Ça fait de l’alcool, de l’alcool d’élém’. Le goût varie en fonction de l’élément, le feu est plus épicé, l’eau est plus rafraîchissante, tu vois le truc. C’est bien sûr hautement illégal, mais ça se vend très bien pour les riches raclures et les barons du crime. La prime, c’est qu’ils sont vivants pendant que leur sang se transforme en liqueur, la drogue est réinjectée régulièrement dans leur corps pour éviter que leur organisme ne la filtre, et ils comattent en souffrant jusqu’à ce qu’ils crèvent. Après c’est l’heure de la vendange. Si celui-ci est mort et que son sang a encore le goût de fer sans éthanol, c’est que les autres sont encore sauvable, faut juste s’occuper un peu d’eux et les laisser redescendre du septième ciel…” Pendant qu’il parle, Zelevas récupère un des corps allongés qu’il apporte à la lumière du soleil, juste à la sortie du cargo. ”Alors à moins que tu fabriques du vin de gens dans ton temps libre, j’en ai rien à foutre si t’es hors-la-loi ou pas.”

Le Limier sécurise le corps inerte de l’élémentaire sur son épaule et enjambe le rebord du conteneur avant de se diriger sur la plage, où il allonge avec précaution le corps inanimé d’une jeune femme, une élémentaire de métal, sur le sable. Ses cheveux blonds descendaient en grandes tresses le long de ses flancs, ses yeux clos semblaient être reposés, mais les veines saillantes qui commencent à poindre le long de ses tempes indiquent pourtant la progression pernicieuse de la drogue dans son sang. Les veines rosées sont présentent un peu partout où la peau est plus fine ou la chair est plus riche en vaisseaux, sur les jarrets de ses cuisses, le creux de ses reins, ses avants bras, la peau de ses seins, son sternum maladif. Elle est en vie, et dans un état suffisant pour que ça continue ainsi, mais elle ne se réveillera pas de si tôt. Cette femme là, est la seule et unique raison pour laquelle la République s’est donnée la peine de dépêcher une équipe de Limiers pour mettre fin au trafic de Nebojsa. La nièce d’une des personnes les plus influentes du pays, le patriarche d’une des Sept Grandes Familles de la nation, une petite gamine qui s’est faite enlevée au détour d’une soirée, sans sa garde rapprochée: Tantale Ironsoul. Ce n’est qu’une fois que les Sept Grandes sont touchées que le Razkaal a envoyé un trio de ses chiens à la poursuite de Nebojsa, deux d’entre eux sont occupés à démanteler le réseau à la racine, ailleurs, Zelevas est chargé de récupérer Tantale et de zigouiller Zmeï. Au moins un des deux objectifs est déjà accompli, au grand soulagement du Limier. Il fait demi-tour pour continuer de décharger les autres élémentaires assez fortunés pour s’être retrouvés dans le même caisson que Tantale, et lance à l’adresse du pirate assez infortuné pour s’être retrouvé dans le même bateau que lui:

”Va falloir trouver de l’eau et un peu de nourriture, pour nous et pour eux, en attendant qu’on vienne nous chercher. Une fois qu’on revient à la terre ferme, je te lâche pas, on retrouve Nebojsa ensemble, et tu fumes ce fils de pute.”

Quand le dernier corps fut allongé sur le sable et que le conteneur cargo n’était rien de plus qu’une boîte vide et malodorante, Zelevas poussa un soupir de fatigue avant de tomber à terre sur les genoux, crachant sa toux à travers son masque. Il écoute sans se retourner le pirate lui raconter l’histoire de l’île. Que les informations qu’il détient ne soient qu’un conte que les mécréants se transmettent pour rajouter un peu de piment à leur vie désenchantée de malfrats ou que tout cela soit réel lui est bien égal, la construction en haut de la falaise pouvait aussi bien être l’ancien temple d’une sirène ermite que la cabane d’un connard de pêcheur qu’il n’en a rien à foutre. En ce qui concerne Zelevas la seule chose qui lui importe c’est que la guirlande d’élémentaires liquoreux sur la plage ne leur clamse pas entre les doigts. Les deux hommes restent ainsi quelques secondes à regarder les victimes, les corps alignés rigoureusement de la sorte évoquent un peu l’après-coup d’une bataille, il ne manque plus que les linceuls sur les visages pour parachever une ambiance… mortifère.  Le silence contemplatif est cependant rompu par le Capitaine, dont la prise de parole fait se retourner le Limier dès la première phrase.

Le con. Les méninges de Zelevas tournent à pleine vitesse devant les redoutablement perspicaces propos du pirate, il voit juste, c’est vrai, la République n’aurait malheureusement pas agit sur la matière et ce n’est que parce que l’une des Sept Grande s’est retrouvée prise dans le collimateur de cette affaire que les forces d’élites du pouvoir exécutif et judiciaire se sont mises sur le coup. Sans l’implication de Tantale Ironsoul dans ces kidnapping, il se peut très bien que Nebojsa n’aurait même jamais été condamné par la cour de Liberty, et encore moins par une quelconque instance judiciaire tout court. L’espace d’un instant, sous le coup de l’impulsivité, le Limier est tenté de refaire jaillir la lame du ceste d’en dessous de son avant-bras et de saigner le pirate pour simplifier les problèmes, mais… il est beaucoup trop faible pour pouvoir s’assurer d’une victoire, sans parler de rapidité, le type a l’air de s’y connaître en survie sur ces îles ce qui est actuellement un atout vital pour tout le monde présent, et enfin il avait donné une parole. En théorie elle ne valait rien, un Limier est un chien obéissant et aveugle envers non pas la République mais le Razkaal, mais ce Limier là n’est pas n’importe lequel, il a un nom de famille qui l’oblige à tirer un compromis entre son honneur et son devoir. Le nom d’Élusie bien sûr, car l’honneur d’un Fraternitas ne vaut guère mieux que celui des criminels qu’il pourchasse quotidiennement. Serrant donc simplement son poing tout en rongeant son frein, le jeune homme se tait en regardant le pirate continuer son laïus. Il ne dit rien tandis que le pirate exige de lui une garantie, il ne dit pas plus quand il se retourne et part en direction du massif rocheux qui surplombe l’île. Ce n’est qu’une fois seul avec les drogués que ses dents crispées se desserrent et qu’il murmure dans son masque:

”C’est quand même incroyable, sale petit fils de pute, que t’aies suffisamment de caboche pour additionner deux et deux et comprendre ça, mais pas assez pour te rendre compte qu’en le disant tu te mets un peu plus dans la merde. Pauvre con.” Pauvre con oui, mais un pauvre con dont il a terriblement besoin actuellement. Hors de question pour le Limier de le sécher ou de le trahir, du moins pas tout de suite. Il allait donc se résigner à l’alternative de sérieusement considérer sa demande, enfin, son exigence.

Pour l’instant il met ce problème de côté et reporte son attention sur les cocotiers dont le Capitaine a fait mention. Non, d’abord mettre à l’ombre les corps. C’est ce qui est le plus important non? Zelevas regarde le ciel pour évaluer le climat du haut de ses connaissances pointues en météorologies qui se résument à “si des gouttes tombent, alors il pleut”, et pour l’instant le soleil d’Octobre n’a pas l’air très menaçant. Il réfléchit cinq secondes, le type s’y connait sans doute plus que lui vu son âge et sa profession, donc il ne devrait peut-être pas chercher à penser par lui-même et juste lui obéir, il sous-estime peut-être la singularité du climat océanique. S’exécutant donc péniblement, il traine cette fois sans plus de précaution les corps en les faisant glisser sur le sable jusqu’à l’orée de la jungle et les dissimule à l’ombre des palmiers.Une fois fait, après quelques minutes de plus pour récupérer, il se dirige enfin dans la direction indiquée par le pirate pour aller chercher des noix de coco.

Les arbres sont grands mais leurs troncs sont vraiment très maigres, est-ce qu’il peut réellement y grimper pour aller chercher les fruits? Peut-être qu’en secouant simplement le frêle arbre il pourrait les faire tomber? Il plaque deux mains sur l’écorce, recule un pieds en appuis derrière lui, lève la tête pour veiller à ce que les fruits ne lui arrivent pas dessus et commence à exercer des poussées en rythme avec le va-et-vient du tronc pour avoir le plus d’amplitude possible en haut de l’arbre, mais à son grand désarroi, les fruits tiennent bon. Il retente sa chance une fois de plus, puis une autre fois sur un autre arbre, sans succès. Ce n’est peut-être pas la saison? Et en même temps avec la journée qui approche toujours inexorablement du zénith et la météo il ne peut pas s’empêcher de penser que les saisons n’existent pas sur ces îles de merde, il a l’impression d’être en été au milieu du mois d’Octobre. Au final il a bien fait de ne pas s’écouter et de suivre les directives du Capitaine hein. Fixant toujours les noix de coco perchées en hauteur comme un chien qui zieute le jambon sur l’esse du boucher, Zelevas se résout à grimper, ça va être dangereux, plus qu’il n’est confortable avec le risque, entre le fait que c’est la première fois qu’il monte à un tel arbre, le risque que le tronc casse sous son poids et sa fatigue extrême, il a de grandes chances de se casser la gueule par terre, et il ne sait pas vraiment si ça ne signifierait pas la fin pour lui. Il n’a nullement confiance dans le pirate qui séjourne avec lui sur l’île, il a peut-être sauvé le cargo dans le feu de l’action, mais le Limier n’a aucune idée d’à quel point le forban peut-être trompeur. Si la situation en avait été autrement il aurait très bien pu récupérer le vin rare pour lui et en faire commerce à son profit, ou exercer un chantage s’il savait seulement l’identité de Tantale… Tantale. Tantale? Toujours en bas de son cocotier, Zelevas repense à la demande de garantie du pirate. Tantale est la clé! Bien sûr. Tout ce qu’il a à faire c’est de prendre Tantale comme témoin que le pirate est leur sauveur, après ça il sera impossible pour le Limier de liquider le Capitaine, les Ironsouls ne lui pardonneront jamais d’avoir fait du mal au sauveur de leur petite chérie. Il grimace, il lui sera d’ailleurs impossible de lui faire quoi que ce soit, ce sera peut-être même le Capitaine qui aura l’ascendant sur lui… mais il n’a pas vraiment le choix si? Si les navires de la SSG arrivent, il pourrait tout simplement tenir sa parole sans avoir besoin d’apporter de garantie oui? Mais en attendant il a quand même bes... Les navires… Les navires! Le connard avait dit qu’il apercevrait très probablement les bâtiments de la Societas, mais qu’est-ce qui lui disait que si c’était le cas il leur ferait signe? Bordel de merde il a été con, ils auraient dû inverser les tâches, il s’est fait enflé!!!

La panique et l’urgence lui redonnant un second souffle, il trottine aussi vite qu’il le peut jusqu’à rejoindre le massif rocheux escarpé qui monte abruptement vers la falaise. Zelevas entreprend sans plus attendre l’ascension de la paroi rocheuse mais s’arrête à mi-chemin en croyant entendre quelque chose de singulier, est-ce le vent qui lui joue des tours, ou est-ce qu’il entend des voix discuter? Il reprend la montée, et au fur et à mesure qu’il se rapproche du haut du plateau, il se rend compte qu’il entend bien des voix, celle du Capitaine, discuter avec véhémence avec une voix plus féminine… Si la teneur de la conversation lui échappe encore à cause de la distance, il peut quand même capter le ton montant et l’hostilité de l’échange, et c’est quand il parvient au sommet de la falaise qu’il voit effectivement le flibustier aux abois avec une femme de robuste carrure. Prêt à le rejoindre, le Limier concentré sur les deux personnes, exténué par la fatigue et distrait par le vent, n’entends pas venir les pas feutré dans l’herbe derrière lui, il ne sent que la frappe sans vergogne à l’arrière de sa tête, sa vision qui se noircit temporairement et ladite herbe qui lui fonce droit au visage.

”Erzebeth?”

Le petit Zelevas, la pinzée de Zel comme les domestiques du Manoir d’Élusie s’amusaient à le surnommer, fouille les couloirs à la recherche de sa camérière préférée. Jeune homme de dix ans sans le moindre poil au torse, il cours pieds nus de porte en porte en dérangeant tout les serviteurs de la maison pour leur poser la même question: “avez-vous vu Erzebeth?”, mais d’aucun ne lui apportent une réponse et il enchaîne les hochements de tête navrés en commençant à paniquer. Depuis ce matin il ne l’a toujours pas vue une seule fois, et il sait très bien que le Mardi c’est Madame Keysse qui sort en ville, donc à priori Erzebeth devait être à la maison. Peut-être est-elle malade?
Arrivé au dernier étage, celui réservé aux quartiers des domestiques, le jeune enfant ouvre la porte de la chambre d’Erzebeth, et en voyant celle ci parfaitement vidée et nettoyée, il reste interdit dans le cadre de la porte. Sa main toujours crispée contre la poignée de la porte blanchie à vue d’oeil, il peut sentir sa gorge se nouer alors que sa vue se trouble, prêt à éclater en sanglots devant sa première pensée, elle est partie?

”Ewebef?” sa voix tremblote intensément.

Une main se pose sur son épaule et lui fait faire subitement volte-face, le petit Z se retrouve nez-à-hanches avec la grande jeune femme en habits de servante, et l’espace d’un instant ses pleurs s’accentuent du soulagement de la retrouver. Ces cheveux noirs qui tombent en boucle sur les côtés de sa tête, tranchant singulièrement avec la découpe un peu plus rigide de sa mâchoire et de ses joues saillantes, trônent sur la mince silhouette de la camérière. Erzebeth pas de nom de famille est une jolie jeune fille tout juste majeure et qui s’est toujours occupée de très près du petit d’Élusie, le garçon lui conférait cet amour pur et innocent des gamins qui veulent marier tout le monde plus tard et faire comme les grands, parlant souvent avec elle jusqu’à s’endormir lorsqu’elle vient à son chevet pour le coucher, elle n’est pour la graine d’homme pas qu’une simple intendante. La jeune fille lève cependant une main devant le petit confus, les doigts tendus, la paume ferme, elle semble s’apprêter à le frapper.
Pourquoi?
Elle est un peu froide envers les autres membres du personnels, parfois même envers ses Maîtres d’Élusie, mais jamais ne l’avait-elle été envers Zelevas, raison supplémentaire pour laquelle le gamin se sentait bien avec elle, elle lui donnait une importance d’un type bien différent qu’il était impossible pour le gosse d’obtenir en brillant simplement en société. Pourtant la gifle part et s’abat sans ménagement sur la joue du petit. Trahis. Perdu. Son coeur brisé. Il fixe les deux yeux émeraudes d’Erzebeth dont la couleur intense font fuir bien des regards, mais il n’y trouve aucune réponse, aucune explication, puis la femme s’évanouie, tout fond au noir et il se retrouve peu à peu esseulé.

”Erzebeth?”

Quand il prononce ce nom, il se rend compte que sa voix a changé, elle est devenue plus grave, plus mature, et surtout plus lassive comme s’il se sentait soudainement fatigué. Il ne lui faut pas longtemps pour se rendre compte que ce n’était qu’un souvenir et qu’il revient à lui, il lui faut par contre un moment bien plus long pour se rappeler d’où il est et de ce qu’il est sensé faire. Il commence par tousser, le Limier ne respire pas bien comme si l’air est plus âcre, et quand il ouvre ses yeux il voit bien des flammes mais son cerveau ne parvient pas à faire la jonction logique entre les deux faits. Oui il y a des flammes d’accord mais est-ce que ça pourrait arrêter de le brûler? Entre sa gorge qui l’irrite à outrance et ses yeux qui commencent à pleurer, -à moins qu’ils ne continuent?- il se sent vertigineux et trop faible pour son goût. Il décèle la présence de quelqu’un à ses côtés, mais n’a aucune idée de qui il s’agit.

”Erze…beth?” fait-il inaudible à travers son masque au milieu de l’incendie.

Bordel! Le Limier se ressaisit en sentant que le Capitaine le soulève, le Capitaine, Tantale, la putain de Sirène! L’incendie? Tandis que le pirate l’aide à se redresser il tousse violemment en reprenant enfin pleinement possession de ses moyens, il peut sentir les légères brûlures l’irradier de toute part alors que sa peau est entrain de cuire comme un boeuf en croûte. Ensemble ils parviennent à s’extirper de l’ancien “temple” en proie aux flammes, et tandis que le cabanon de merde finit de partir en fumée, le Limier attrape le pirate par le col, il titube légèrement à cause de la sensation persistante de désorientation mais il a appris à passer outre. “T’occupes, ça partira tout seul, contente toi juste d’ordonner à ton corps et n’écoute pas ce qu’il te renvoie”, les conseils de Slawomir ricochent dans ses pensées.

”Où est-elle? La Sirène là…” Il se rend compte qu’il n’a aucune idée du temps qu’il a bien pu passer évanoui, les corps! Tantale! ”Les élém? Qu’est-ce qu’il s’est passé? Où sont-ils?”

Alors que le Capitaine lui apporte une réponse très peu rassurante, Zelevas s’élance dans la direction de la falaise en hurlant qu’il n’y a pas de temps à perdre. Ses bottes rebondissent presque sur la pierre tant il dévale vite la pente et en approchant dangereusement vite du sol il déballe les deux lames de ses cestes pour freiner sa descente qui s’avère tout de même brutale. Il s’affale dans un cri de douleur supplémentaire contre le sol rocheux à la base de la falaise et se soulève à la force de ses bras pour regarder en direction du banc de sable où ils s’étaient échoués tantôt. Les élémentaires sont encore en vie, planqués sous les premiers palmiers. Alors qu’il se remet debout, la cheville du Limier lui envoie un signal d’alarme un peu trop strident pour que ce soit bon signe, Zelvas grimace derrière son masque en posant le pieds au sol. Il n’a pas le choix, il y a une présence adverse sur cette île et ses pupilles sont encore à une centaine de mètre de sa position, il doit les protéger. Il se met en marche, péniblement, pour rejoindre les corps étalés à l’ombre sous le soleil ardent qui finit sur sa peau le travail que l’incendie du temple avait commencé. La fatigue, les blessures, la perte de sang, l’état de faiblesse du Limier s’accroit de minute en minute, mais il continue d’avancer, il lui est impossible de s’arrêter après tout, si lui ne le fais pas, alors qui? Qui va s’en charger? Qui d’autres que lui?

Lorsque le Limier aperçoit deux silhouettes émerger de la jungle pour débouler sur la plage, ses yeux s’écarquillent.

Non.

Il les voit s'approcher des corps.

Non.

Il regarde impuissant une des deux silhouettes abattre un premier élémentaire inerte.

”NON!”

En dépit de sa cheville torpillée, il se rue en avant, mu par la haine profonde de ses adversaires.

Sa cheville hurle presque aussi fort que sa voix tandis qu’il cavale à l’encontre du duo infernal, le sable meuble n’arrange rien et l’appui de Zelevas dans sa course est suffisamment bancal pour le ralentir un peu plus.

Tchac.

Un deuxième, puis un troisième coup de pieu vient blesser les élémentaires endormis, ponctués par les cris de rage sourde de Zelevas, cette sale pute! Au moment où il rattrape enfin la distance, le Limier perçoit la voix du Capitaine pirate derrière lui, ainsi il l’avait directement suivi dans son élan, bien. Malgré qu’il déteste travailler en équipe avec autre chose que des collègues Limiers, Zelevas n’a pas vraiment l’occasion d’y réfléchir ici, seul le gain de confiance de ne pas être en désavantage numérique contre une mage a le temps de lui traverser l’esprit. Les pirates de la frégate c'est une chose, cette putain de harpie… brandissant les lames de ses cestes dans des cliquetis condamnateurs, le Fraternitas est pris de cours lorsque l’hybride macaque le bouscule hors de son chemin pour l’envoyer sur le côté et continuer vers l’autre pirate. Un moment de questionnement, un bref regard vers la sorcière puis vers le pieux ensanglanté qu’elle tient en main et la décision est faite. Chacun pour sa pomme.

Zelevas profite donc d’être seul à seul avec la sorcière pour lui foncer dessus, et cette fois le sable joue en sa faveur, les mouvements des grains qui s'écartent lui permettent de prédire les éruptions de racines et de lianes pour slalomer entre elle en découpant au passage les protubérances végétales. En même temps qu’il avance vers l’ermite, celle ci recule maladroitement. Une lame file devant son visage sans la trouver, une liane fuse vers la cheville blessée de Zelevas, nouveau coup de couteau, nouvelle attaque d’une plante. La chorégraphie se joue sur le fil du rasoir, une entaille superficielle parvient à se frayer un chemin sur la clavicule de la sorcière et celle-ci titube en arrière sous la douleur, surprise et en colère. Sa main griffue se pose sur le tronc d’un palmier, et Zelevas relève la tête, réalisant qu’en reculant encore et encore ils ont atteint l’orée de la jungle, attends, ça veut dire que- BLAM. Le Limier n’a pas le temps de réagir, une des lianes qui pendait en haut d’un palmier vient claquer comme un fouet au dessus de sa tête, le bruit est assourdissant, il se retrouve désorienté l’espace d’une petite seconde et c’est tout ce dont la sorcière a besoin. Une tentacule végétale s’enroule autour du pieds amoché de Zelevas et enserre sa proie avec force, arrachant déjà une plainte furibonde, mais maintenant qu’il est cloué sur place c'est là que d’autres ronces jaillissent du sol et lacèrent d’Élusie aux jambes à répétition. Le jeune homme a beau se débattre, la tentacule est pareille à un serpent constricteur, continuant d’écraser l’articulation dans un crissement douloureux, il tranche les autres racines qui cherchent à s’aventurer plus haut, à l'immobilier totalement. La situation devient rapidement insupportable, s’il ne trouve pas un moyen de très vite sortir de là il ne tiendra plus longtemps. Il goûte malgré lui à un festival de douleur, sa volonté vacille sous l'acharnement des coupures. Putain, il est dans la merde! Soudain c'est à son tour d’avoir droit à une diversion inattendue, la jupe vulgaire de cette vieille catin se soulève comme emportée par un courant d’air providentiel, et Zelevas ne perd pas de temps. Il profite du moment de répit pour cisailler directement la racine à son pied, et il se rue sur la harpie empêtrée dans ses hailles. Empoignant fermement le haut de la jupe envolée, il referme le tout autour de la tête de la sorcière comme un ballotin.

”T’es finie sale pute.” La haine transperçante dans sa voix n'est pas due aux blessures qu’elle lui a infligées non, parce qu'il va lui coller bien pire, mais à cause de ce qu’elle a osé faire contre ses protégés.

Faisant un tour sur son poignet pour assurer sa prise sur le sac improvisé qui contient la tête de la harpie, Zelevas fauche d’un coup de pieds brutal les mollets de son ennemie devenue proie, et avec le peu d’équilibre qui lui reste, il la fait tourner autour de lui pour la désorienter. Les racines claquent dans les airs, elles s’affolent en gesticulant vainement pour tenter de trouver l’ennemi que la sorcière peut sentir mais pas situer, et Zelevas ne va pas s’arrêter là. D’une main, il continue de faire tournoyer sa victime comme un parent qui fait l’avion avec son enfant, mais son deuxième poing rencontre brutalement la forme sphérique dans le sac. Un gémissement étouffé s’extirpe du tissu. Le Limier profite du laps de temps d’étourdissement pour enchaîner, il force la silhouette à se redresser avant de l’abattre férocement vers le bas, mais la chute est interceptée par le genou remontant de Zelevas. Un bruit cartilagineux lugubre se fait entendre, les jambes de la harpie ploient. Ce n’est pas fini. Zelevas, le chien du Razkaal, saisi la base d’une des ailes de la harpie, et il envoie violemment le corps de la femme contre le tronc du palmier. Encore. Encore. Il lâche la jupe ensanglantée et le visage tuméfié de la sorcière se dévoile. Le Limier empoigne l’oreille et une touffe de cheveux ébouriffés, et de l’autre main le tronc. Chaque fois que la tête méconnaissable de la harpie fracasse un peu plus le bois, le Limier lâche un hurlement de colère exténué. Une noix de coco tombe à leurs côtés. Un demi-tour de la main, une lame apparaît, un coup de poing la gorge, il remonte son poing, la lame traverse le menton. La harpie est déjà inerte depuis un petit moment, mais c'était l’énervement de Zelevas qui avait besoin d'un point final, pas la vie de son adversaire.

Haletant, il se retourne subitement, et il remarque que le calme tranquille de la plage est revenu. Le murmure continuel du vent littoral et la valse des vagues sont les seuls bruits qui accompagnent la respiration pantoise du Limier. Le soleil brille dans le ciel, diffusant ses rayons dans les poussières étincelantes d’eau qui s’envolent de l’écume. Les mouettes couinent. Le sable est chaud. Altarus se vide de son sang. La mer est paisible. Merde! Le pirate!

Zelevas trébuche jusqu'aux cadavres des deux autres combattants, l’hybride est clairement refroidi, son crâne qui avait déjà de base la forme de quelque chose qui n’excède pas les 40 de QI, affiche maintenant la même marque défoncée que le tronc du palmier sur lequel il avait martelé la sorcière. Par contre le Limier grimace quand ses yeux se portent ensuite sur le Capitaine, il ne bouge pas.

”Pas de chance.” Le Limier est froidement placide, il n’a de toute façon aucun moyen de sauver le type, qu’il soit encore en vie ou pas. Autant le laisser pour mort et se concentrer sur ses propres bless-

Les yeux de Zelevas qui avaient déjà quitté le corps du pirate condamné s’écarquillent lorsqu’il voit les deux navires mouiller l’ancre à une centaine de mètres et les chaloupes être larguées. Comment ne les avait-il pas vues plus tôt? Il n’avait juste pas regardé l’horizon. Putain, ça change tout. Il se jette immédiatement à genoux devant l’elfe et ses deux doigts plongent dans son cou pour trouver un poul inexistant. Fait chier. Fait chier fait chier, fait chier! Lorsqu’il se rend compte que le vieillard s’exsangue par l’épaule à cause de la morsure du babouin, il reprend cette fois le poul du gaillard au niveau du poing, et il est soulagé pendant une seconde de trouver un battement.

”Allez le vioque, tient bon.”

Il déchire ce qui lui reste de chemise et soulève les canines du singe avant de dégager l’hybride complètement, enfin il applique le linge qui vire au rouge à une vitesse effrayante et fait pression pour ralentir le saignement. Malheureusement il n’y a rien de plus qu’il ne puisse faire.

”Allez tiens bon bordel, juste un petit peu.”

Il regarde désespérément les chaloupes approcher, il ne peut que miser sur la présence à bord d’un soigneur sinon l’elfe canera avant d’atteindre les galions. Zelevas aperçoit les paires de fanions qui oscillent en haut des mâts, et il plisse les yeux pour les distinguer à travers son masque. Le premier porte le symbole de la SSG, le deuxième les armoiries du capitaine du navire: deux têtes de Kirin qui encadrent un pavois bleuté.

”Journée de merde.” murmure t-il.


Le bois de la cabine grince avec la protestation du navire contre le tangage, et le silence religieux de la petite infirmerie surchargée observe la convalescence de ses patients pendant que le médecin et le soigneur œuvrent sans un mot sur leurs nouveaux invités. Le d’Élusie est le seul du lot à être conscient, et avec le calme après une telle tempête ce n’est vraiment pas un privilège dont il est content de jouir, la totalité de son corps n’est que douleur. Sa cheville est enflée comme une vache morte, ses jambes sont striées de coupures plus ou moins moches, sa tête le lance s’il la bouge trop vite, ses muscles sont en feu au moindre mouvement et il se demande si son corps n’est pas actuellement plus raide que la charpente du vaisseau. Les deux employés de la Societas ont réussi à stabiliser la situation de l’elfe, un premier soin magique sommaire avait arrêté le saignement sur la berge et des attentions supplémentaires ont mis son pronostic vital hors de danger, pourtant il n’a toujours pas rouvert les yeux. Le médecin s'est ensuite tourné vers Zelevas lui-même, toujours affublé de son masque de Limier pour préserver l’anonymat, tandis que le soigneur est allé s’occuper des élémentaires.

”Elle va s’en sortir?”

Le soigneur demeure concentré sur la tâche, se contentant simplement d’un hochement de tête approbateur pour confirmer que oui tout en restant penché par-dessus le corps ensanglanté de Tantale Ironsoul. Un énorme trou béant se résorbant dans sa poitrine au fur et à mesure que la magie du soigneur faisait son office. Le médecin qui continue de bander les jambes du Limier est celui qui lui répond.

”Elle a eu beaucoup de chance, la blessure a perforé un poumon sans toucher les bronches. Ça reste conséquent mais quelques millimètres ailleurs et ça aurait pu être bien plus dramatique.”

”Il faut qu’elle vive.”

”Oui oui, comme tout le monde d’ailleurs.”

Un élan de douleur empêche Zelevas de répliquer, il grogne alors que le médecin inspecte sans précaution l’arrière de son crâne.

”Et lui? Qui est-il?”

”Un… un allié.”

Il ne pouvait pas vraiment se permettre d’être mauvaise langue, et puis, il avait encore besoin du pirate.

”Vous avez bien abusé cette fois Limier. Ça va laisser des traces.”

”Occupez-vous de vos affAÏE.” Le salaud de docteur lui a déplacé la tête sans prévenir pour le punir.

”C’est justement ce que je fais. Arrêtez de jacqueter ça fera moins travailler vos poumons.”

Les soins continuent à être administrés quelques heures de plus, toujours dans le même silence rituel et pesant, pesant parce que Zelevas sait très bien ce qui va lui tomber dessus, il ne sait juste pas quand. Le soigneur maintenant tout aussi fatigué que lui, l’aide à s’extirper de l’infirmerie pour regagner une vraie chambre, et quand le Limier effleure seulement le matelas de la couche, tel un signal de connivence à son cerveau, il s’endort instantanément.

L’odeur âcre du tabac rustre n’est pas ce qui l’a réveillé, mais c'est bien la première chose qu’il sent en revenant à lui. Zelevas ouvre lentement les yeux pour fixer le plafond, il n’y a pas de fumée, mais l’odeur est bien présente. Il sort une main de la couverture grossière pour gratter ses yeux encore mal réveillés, et ses doigts se heurtent contre le métal enchanté de son masque, sa vision se précise lentement alors qu’il râle en grognant. À son geste, il entend des pas se lever discrètement et sortir, la lumière envahit la pièce et meurt d’un coup quand la porte s’ouvre et se ferme. Une dizaine de minutes plus tard, plusieurs personnes entrent à nouveau dans la pièce en discutant, Zelevas lui n’a toujours pas décollé de son lit. Son corps est encore en trop piteux état pour qu’il ne souhaite bouger s’il n’y est pas forcé. Le médecin et le soigneur, encore eux, se chargent de faire le suivi médical du Limier dès son réveil, et alors qu’ils aident le jeune convalescent à se redresser dans son plumard, le sifflement du phosphore contre le bois trahit la présence d’une troisième personne avant même que d’Élusie ne l’aperçoive enfin en se mettant assis. Des bottes montantes impeccables, des vêtements trop chics pour le travail salissants de la mer, un manteau dont les manches inutilisées pendent balantes sur les côtés, le visage à moitié enfoui sous un tricorne de capitaine, le propriétaire du vaisseau allume une pipe avant d’en tirer quelques bouffées avec un air contrarié. Lorsqu’il prend la parole, sa voix est clairement agacée:

”Vous êtes enfin réveillés Limier. Je vous souhaite la bienvenue à bord.”

”Merci bien.”

Le ton est également hostile de la part du servant du Razkaal. S’ensuit un moment de silence dérangeant pendant lequel les deux employés finissent de contrôler l’état de Zelevas.

”Nous n’avons reçu que l’ordre de vous récupérer, les soins extra pour les autres vont coûter bien plus cher que prévu, surtout que vous ne les avez pas exactement ramené dans leurs meilleures formes.”

”Le… le Razkaal dédommagera les frais supplémentaires.”

”Mhm. Alors?”

”Du repos principalement. À ce stade on a déjà traité le gros, le reste c’est surtout de se reposer.”

”Merci, vous pouvez nous laisser.”

”Oui Capitaine.”

Pendant que les deux guérisseurs quittent la pièce, Zelevas et le Capitaine restent immobiles, défiants. L’instant même où la porte de la cabine se referme, ce dernier prend la parole, furibond:

”J’attends des explications, et elles ont intérêt à être très bonnes.”

”J’ai fait mon travail.”

”Non, si tu avais fait ton travail, on t’aurait récupéré sain et sauf sur la frégate de Nebojsa avec Strase et Gunguir, pas à moitié mort sur une plage paumée je ne sais où avec une pléthore de gens encore plus morts.”

”Arrête…” Le tricorne du Capitaine se redresse alors pour dévoiler le reste d’un visage aux traits durs, au nez taillé et aux yeux bleus aciers perçants teintés de colère.

”Arrête, moi arrête? C’EST À…” Il jette un coup d'œil vers la porte, l’isolation sonore de la cabine a ses limites alors il poursuit à voix basse mais en poussant quand-même dessus. ”C’est à moi qu’il d’arrêter, je n’en reviens pas. Je récupère mon fils à deux doigts de mourir et il me dit d’arrêter?!? Mais on est où? Pour qui tu te prends jeune homme?” ”...” ”Et où est-ce qu’ils sont passés tes collègues ?”

”Nebojsa a fait partir un deuxième navire en leurre depuis le port. C'était pas prévu parce qu’il n’avait jamais fait ça avant, on avait aucun moyen de savoir lequel contenait la cargaison donc il a fallu qu’on se sépare.”

”Ah oui, et naturellement comme c’est toi qui ne possède pas de magie c'est toi qui t’es retrouvé tout seul n’est-ce pas? Je vois bien votre grande logique, ou alors c'est peut-être que le Razkaal commence à trop taper sur votre crâne à tous!”

”Je suis le meilleur combattant du lot, c'est normal que ce soit moi qui aille seul.”

La botte de Maximilian d’Élusie frappe le plancher avec force.

”Ah oui, aaaah oui OUI! Ça s’est bien vu d’ailleurs hein, tu es en excellente forme là! Non mais sérieusement, Zelevas, il est hors de question qu’un jour j’ouvre ma petite porte sur un petit officier de la GAR en noir avec une petite enveloppe où c’est écrit en petites lettres que mon fils a fait une petite mort!” ”...” ”Si on n'avait pas été là, si on ne t’avait pas retrouvé, tu serais mort. Tu te rends compte? Mort. Mort!”

Zelevas se force à tousser pour racler le fond de sa gorge et regagner un peu de constance, les propos de son père lui glissent dessus comme l’eau sur le dos d’un canard et s’il ne dit rien c'est pour écourter le sermon, mais il doit admettre qu’il y a du vrai dans ce qu’il dit. Il n’a aucune idée de s’il aurait survécu sans l’arrivée express de la SSG, ni d’ailleurs sans l’aide du pirate.

”MAIS DIS QUELQUE CHOSE AU MOINS PUTAIN.”

”Il n’y a rien à dire.” Zelevas soutient le regard stupéfait de son père. ” C'est arrivé, c'est tout. Je ne suis pas mort et je vais m'en remettre. La vie continue. Je fais ce que je dois faire.”

Maximilian est ébahi, il amorce plusieurs fois des gestes de ses mains en s’apprêtant à répondre, mais à chaque fois nul son ne finit par sortir de sa bouche et il se résigne pendant que la colère quitte son regard pour n’y laisser qu’une tristesse résignée. Au bout de quelques minutes de silence entre les deux hommes, l’ancien finit par hocher lentement la tête, incapable de comprendre comment son fils peut aller au devant de tant de risque pour une cause aussi abstraite. Il porte alors une main dans la poche intérieure de son manteau et en ressort deux tubes rouges et violets qu’il dépose sur la table de chevet, il se lève, puis au moment de sortir il se retourne vers le Limier et dit:

”Tu sais fiston il n’est de bonheur que dans la justice, et il n’est de justice que dans la vérité, mais il n’est rien, si ce n’est l’oubli, dans la mort.” Et il sort.


Zelevas toque délicatement à la porte devant lui.

”Qui est-ce?”

”Le Limier.”

Après quelques secondes d’attente, la réponse vient sur un ton morose.

”Entrez.”

Ne se faisant pas prier deux fois, d’Élusie referme derrière lui et regarde l’élémentaire de métal allongée dans son lit, emmitouflée dans sa couette comme une huître, le dos tourné vers la porte.

”Madame Ironsoul…”

”Vous ne pouvez pas me laisser tranquille n'est-ce pas?”

”Je crains bien que non. J’ai des questions à vous poser, à moins que vous ne préféreriez que l’Office s’en occupe.”

La proposition si elle peut paraître rhétorique est en fait sincère, l’Office a beau être moins discret que l’Ordre du Razkaal, il présente l'avantage d’être disponible une fois seulement que la victime y sera prête, contrairement aux Limiers qui n’ont pas vraiment le luxe d’attendre que les victimes fassent déclarations et témoignages quand ça leur chante.

”Et je dois vous demander de vous habiller, j’ai besoin que vous rencontriez quelqu’un.”

Lentement, lascivement, Tantale se retourne dans la couette jusqu’à faire face au Limier masqué, elle se glisse sur le lit, laisse ses jambes pendre sans conviction devant elle. Plaquant la couverture contre sa poitrine, d’une main, l’Ironsoul se relève doucement en s’appuyant contre le mur. Elle ne paraît pas faible, mais simplement dénuée d’énergie et de volonté. Zelevas ne peut la blâmer en sachant ce qu’elle a traversé. La femme enfin debout, marche lentement vers la malle déposée dans un coin de la chambre et l’ouvre d’une main nonchalante. Elle reste plantée là quelques instants, immobile devant la caisse de vêtements, le regard éteint. Zelevas réalise qu’elle attend qu’il quitte la pièce et va pour reculer, mais alors qu’il se retourne elle dit distraitement:

”Vous m’avez déjà vu nue de toute façon, alors quelle importance…”

Devant d’Élusie choqué, elle laisse tomber la couette à ses pieds, dévoilant son corps subjuguant une fois de plus. C’est pour le jeune homme très différent que de l’avoir retrouvée inerte comme un macabé, sale et meurtrie dans le cargo, enfin meurtrie elle l’est toujours. Les traces rougeoyantes d’abus au niveau des cuisses et du ventre sont encore présentes et la blessure du pieu de la harpie a laissé une infâme cicatrice juste au dessus de son sein gauche en forme de cratère auréolé. Alors que ses yeux sont rivés sur la marque sinistre, une goutte d’eau vient s’écraser dessus, mais ce n’est pas de la pluie qui perle à travers le plafond. Zelevas remonte son regard pour fixer Tantale qui commence à sangloter.

”Je… je me sens si… souillée. Regardez Limier. Regardez ce qu’ils m’ont fait.” L’élémentaire dépose ses mains sur les marques de griffures qui parsèment son ventre et le stigmate sous sa clavicule. ”J’ai envie de mourir.”

Zelevas déglutit péniblement, pas tout à fait serein.

”Je voulais justement vous emmener voir celui qui vous a sauvé la vie, mais je suppose que ce n’es”

”Si. Ce n’était qu’une façon de parler. Enfin… Allons-y.”

Le Limier ressort de la cabine et attend patiemment que l’Ironsoul ne finisse de s’habiller. Quand elle ouvre enfin la porte les yeux rougis et un air abattu collé au visage, il se contente simplement d’acquiescer et de la mener jusqu’à l’infirmerie. La plupart des élémentaires ont quitté les lits maintenant, et seul l’elfe est désormais le dernier habitant de la pièce. Quand le Limier déplace le rideau pour rentrer à l’intérieur du compartiment, il constate que le pirate est réveillé.

”Bon retour parmis les vivants. Tu reviens de loin. Tient, tu me parlais d’assurance, je te présente Tantale Ironsoul, une des victimes que nous avons sauvé, la Famille Ironsoul n’acceptera jamais que je fasse du mal ni même que je trahisse celui qui a sauvé la vie de leur chère Tantale, donc considère la comme ton ange gardien.”

La principale intéressée toussote à côté du Limier, légèrement agacée qu’on parle en son nom en sa présence alors même qu’elle n’a pas envie d’être ici.

”Je croyais que vous aviez des questions à me poser?”

”Exact, lui et moi souhaiterions en savoir plus sur la situation qui vous a mené à être capturée par Nebojsa, on vous a sauvé la mise maintenant il faut qu’on retrouve cet enfoiré. On va certainement commencer par enquêter à Kaizoku, et je vais avoir besoin de toi pour évoluer dans ce bourbier.”

L’élémentaire dévisage tour à tour le Limier et le demi-elfe et se résigne à son sort.

”Je vous écoute, que souhaitez-vous savoir?”

L’élémentaire de métal reste stoïque en écoutant le pirate alité. Zelevas l’observe attentivement depuis son masque de Limier, les propos du capitaine flibustier n’ont pas l’air de déstabiliser Tantale et en même temps, il serait difficile pour elle que son moral ne tombe plus bas.

”Alors sachez que la noblesse de mon rang n’a d’égal que celle de votre coeur pour avoir porté votre secours à d’innocentes âmes que rien ne vous engageait de protéger. Je vous exprime toute ma gratitude Monsieur… ?”

Devant la question intrusive mais nécessaire du demi-elfe, le corps de Tantale trésaille, un frémissement perceptible qui n’échappe ni à Zelevas, ni sans doute au Capitaine. Il ne peut comprendre dans quel état d’esprit la femme se trouve en ce moment même, il n’a jamais été à sa place et n’a jamais expérimenté quoi que ce soit de similaire. L’Ironsoul est une combattante, de façon bien plus figurative que ne l’est le Limier certes mais à toutes les occasions qui lui ont été données de la voir lors de dîners ou de visites de la haute, il a toujours eu cette image d’une ‘jeune’ élémentaire refusant de se plier aux conventions, jouant selon ses propres règles et se relevant toujours des coups durs qui se dressent sur sa route. S’il devait faire un pari, il miserait sur un sentiment de profonde colère et une volonté vengeresse de voir la tête de Nebojsa loin de son corps. Les paroles qui franchissent la bouche de Tantale semblent lui donner raison:

”Je devais me rendre à Courage depuis Liberty pour une visite culturelle, je me suis arrêtée dans un petit village portuaire où je croyais avoir trouvé l’hospitalité, mais les tenanciers de l’établissement m’ont dénoncée à un pirate local qui est venue me constituer sa prisonnière. Une personne ignoble et répugnante tant d’esprit que d’apparence, avec un nom de coquillage à coucher dehors. C’est lui qui m’a amené à Kaizoku. Là bas j’ai été vendue en tant qu’esclave de premier choix à Nebojsa… Je suis navrée de ne pas pouvoir vous être plus utile que ça.”

”C’est déjà beaucoup. Pourriez-vous nous décrire un peu plus le… ”

L’élémentaire semble déglutir péniblement, elle a de plus en plus de mal à prendre la parole, sa gorge nouée par l’émotion sourde qui s’empare de sa voix.

”Physique de ce monstre? Bleu, avec des dents acérées et une barbe tentaculaires, il n’avait rien d’humain. Pas même l’âme.”

Tantale laisse un sanglot s’échapper, mais cette fois ses dents serrées et sa mâchoire crispée indiquent sa haine plus que son désespoir. Sa posture est fermée, les deux jambes jointes comme un piquet et les bras croisés, resserrés autour de son ventre avec sa main droite remontée sur sa poitrine, dessinant le pourtour de la fraîche cicatrice au dessus du décolleté.

”Je vous en prie…”

Sa voix faillit. Elle inspire un coup avant de marmonner entre deux pleurs colériques:

”Tuez ce fumier. Tuez le. Retrouvez le. Et. Tuez. Le.”

Les deux hommes observent un silence un peu solennel, Zelevas en qualité de Limier se retrouve un peu bloqué, ne sachant trop que faire. Il se permet de passer une main derrière l’épaule de l’Ironsoul pour la resserrer légèrement contre lui et commence à l’escorter vers la sortie. Le masque d’acier se retourne une dernière fois en direction d’Iskvar en disant:

”Nous vous remercions de votre contribution Madame Ironsoul, nous vous promettons de faire notre possible pour vous rendre justice et honorer le décret de la Cour.”

Le Limier ressort avec l’élémentaire de l’infirmerie. Celle-ci essuie ses larmes sous le silence observateur d’un Zelevas embarrassé. Tantale chancelle, prise d’un moment de faiblesse, elle s’affale contre le mur et le jeune homme se précipite à son soutien, mais elle le repousse en posant sa main sur son bras pour l’empêcher de la porter.

”Non. Non je vais bien, ça ira…”

Elle n’en donne pas l’air, une expression contrie derrière son masque, le Limier ouvre le chemin en invitant la dame à le suivre, ils progressent en silence jusqu’à la porte de la cabine qui lui est dédiée et Zelevas lui ouvre la porte pour la laisser passer, elle entre, promène son regard vide sur le lit un instant, immobile.

”Est-ce que ça ira Madame Ironsoul?”

Elle prend quelques instants pour lui répondre d’une voix plaintive.

”Je ne veux pas être seule. Puis-je vous demander votre compagnie quelques instants?”

”Je ne crois pas qu’il sied à mon rang de remplir ce rôle Madame.”

”Cessez de m’appeler Madame, je crois bien que nous étions plus familier que cela la dernière fois que vous étiez venus au Manoir Ironsoul.” Les yeux de Zelevas s’écarquillent derrière son masque. Non. Pitié non, ne le dites pas Tantale. Il se sent soudainement pris au piège dans le cadre de cette porte qu’il ne peut plus quitter. ”Je ne veux pas être seule, la compagnie d’un Limier sera bien assez surtout que vous n’êtes pas n’importe quel Limier…” Non… ”Zelevas.”

Le d’Élusie referme lentement la porte de la chambre derrière lui, après avoir fait un dernier pas à l’intérieur.

”Tantale.”

”Je me disais bien que votre voix me disait quelque chose, mais c’est avec les cheveux châtains que ça m’est revenu dans le couloir.”

Zelevas déglutit. Et maintenant?

”Je me souviens de la dernière fois que vous êtes venu, c’était…”

”Pour les cent cinquante ans d’Athys.”

La femme se contente d’un oui silencieux, murmuré avec la forme de ses lèvres tandis qu’elle s’asseye sur le lit, intimant au jeune homme de venir en faire de même. Le Limier s’avance de quelques pas, debout devant le lit, sa respiration est profonde, chaque bouffée d’air alimente le flot infernal de ses pensées. S’il cède et qu’il s’asseoit, c’est fini. D’un autre côté, c’est peut-être le début de quelque chose. De quoi? Est-ce qu’il peut utiliser les Ironsouls à son profit? Il s’attaque à bien plus gros que lui de penser ainsi. Ce n’est pas lui plutôt qui est entrain d’être utilisé?

Et merde.

Avant qu’il n’ait eu le temps d’aller au bout de ses réflexions il se retrouve déjà installé sur la couche aux côtés de Tantale. Cuisse contre cuisse.

”Je vous avais trouvé très charmant alors. Je veux dire, vous aviez l’air de quelqu’un de bon. Il transpirait de vous une réelle humanité que je n’aurai su trouver chez Junior ou Vigent.” Ses fines mains sont croisées entre ses jambes, enfouies dans le creux de ses cuisses.

”C’est l’éducation de mon père qui parlait le plus à ce moment là…”

”Oui c’est ce que j’allais dire. Haha” Ils échangent tout deux un petit rire gêné. ”Il avait l’air de quelqu’un de profondément gentil votre père.”

”Oui il l’est. Il peut parfois être un peu… envahissant, mais il ne veut surtout que le bien des gens autour de lui. C’est quelqu’un de réellement inspirant.”

”Que cela doit être agréable.” L’élémentaire affiche un sourire triste sur son visage. Elle semble prête à refondre en larmes mais elle réhausse son regard et renifle un peu en pinçant ses lèvres. ”Le fardeau des Grandes Familles est moins clément à porter.”

”Ça se lisait sur le visage d’Athys, votre frère n’avait pas l’air enchanté d’être sur les devants de la scène.” sa remarque arrache un gloussement nostalgique chez Tantale.

”Oh ça n’avait rien à voir avec mon père. Athys est d’un naturel très timide et introverti, le pauvre ne savait tout simplement pas où se mettre parce qu’il recevait trop d’attention à son goût. Hahaha je le revois encore se précipiter dans sa chambre le moment où Père a eu le dos tourné et qu’il s’est demandé où son fils s’était volatilisé.”

”Toute la salle avait éclaté de rire.”

Un moment de silence recouvre leur conversation, Tantale tourne sa tête vers Zelevas et son regard ne rencontre que le reflet de ses propres yeux bouffis de souffrance dans l’acier miroitant.

”Quel est votre nom de Limier Zelevas?”

”Ekvicitis. Justice?” disent-ils à l’unisson. ”Et le masque est le miroir impartial de celle-ci.”

”Je n’aime pas ce que j’y vois.” Elle porte ses mains jusqu’aux bords de l’ornement enchanté. ”Je peux?”

”...”

Délicatement, doigts de métal contre masque d’acier, elle tire progressivement sur l’objet pour l’ôter de la tête de Zelevas, dévoilant le visage d’Élusie. Dans ce moment de contemplation, elle parcours ses traits une fois de plus de ses yeux, et Zelevas ne peut que la regarder faire, ensorcelé par les deux perles bleutées qui imitent les siennes, mais alors que celle du d’Élusie sont d’un froid glacial à l’effigie du masque qui les recouvre, celles de Tantales possèdent la couleur plus légère et aérienne de l’azur du ciel. Azur, un si joli mot. Le ton pastel de ses iris se marie magnifiquement bien avec le rose pâle de ses lèvres, le jeune homme se sent happé par la beauté éternelle de l’élémentaire. C’est aussi pour ça qu’il avait fait pression auprès de son collègue pour lui récupérer cet ordre de mission, parce que Tantale.

Leurs bouches se rencontrent dans un moment d’oubli formidable de ce qui les entourent.

Dans une tentative vaine d’abstraction, l’élémentaire essaie désespérément de noyer son chagrin, sa souffrance, Nebojsa, la drogue, le viol, l’héritage, la honte, l’honneur, la Famille, ses blessures et tout le reste encore dans ce baiser. Le contact des lèvres de la jeune femme contre les siennes, la sensation froide au toucher de la peau de Tantale, Zelevas sent ses mains bouger à l’instinct dans le dos de l’élémentaire qui pivote pour s’asseoir sur ses jambes en l’enlaçant de ses bras. Le coup de fouet de fraîcheur des mains métalliques qui se baladent dans son dos ne font que renforcer la vigueur du jeune homme, Zelevas embrasse son corps, son cou, sa poitrine dénudée par leurs mouvements désordonnés. La chemise du Limier descend le long de ses bras pour imiter celle de Tantale. Les doigts fermes du chien du Razkaal explorent la rondeur du sein de l’élémentaire, la douceur polie de sa peau, du téton, ils parcourent sa chair, remontent sur sa clavicule et trouvent la moiteur fragile de sa cicatrice. Elle gémit plaintivement en saisissant de ses doigts fins la main. Il referme son poing dans le sien, rappelé brutalement à la réalité par cette brève douleur qu’il lui a causé.

”Tanta-.”

”Ssshhh.” Elle coupe court à sa protestation en mêlant ses lèvres aux siennes.



Après deux semaines de navigation, l’équipage du Fieracier II s’affaire activement à faire avancer le grand bâtiment à travers les flots, le bateau de la Societas Septum Gardianorum n’avait pas chômé ces derniers jours, entre le détour par le port affilié à Liberty pour déposer saine et sauve Dame Ironsoul, le réapprovisionnement et le rapport intermédiaire de mission au Prévôt de liaison du Razkaal, le vaisseau avait déjà bien travaillé. Il fend maintenant une mer tumultueuse et féroce, mais nullement à cause d’une tempête cette fois, plus simplement à cause des récifs impétueux qui bordent…