Arrivant au terme de mon long périple à travers les territoires désertiques du Reike, je passais enfin les portes de la glorieuse capitale du royaume, Ikusa. Mes récentes mésaventures, notamment ma chasse à l’homme qui se révélait aussi sanglante que stérile, me confirmaient une chose : Je n’arriverai à rien en me contentant de courir le continent à la poursuite des fantômes de mon passé. J’étais fatiguée de traverser les déserts de dune en long et en large pour massacrer quelques idiots dans un jeu de piste qui n’en finissait pas. Ici au moins, j’étais presque certaine d’obtenir des réponses. En secouant un peu la ruche, je parviendrai sûrement à faire éclater la vérité sur les agissements du FMR et à exposer les dirigeants qui seraient alors contraints de faire face aux conséquences de leurs actes.

Même si ce n’était techniquement pas la première fois que je mettais les pieds dans l’immense cité, je me laissais impressionner par la taille des rues, des bâtiments et des remparts mais surtout par la densité de population qui évoluait dans les larges artères de la ville telle une rivière dans son lit. La moindre ruelle fourmillait de vie et d’activité entre marchands, amuseurs de rue et autre héraut, dont les voix unies formaient un bourdonnement incessant et assourdissant. Alors que je venais de passer les dernières années à errer dans les campagnes reikoises, ce soudain bain de foule eut tôt fait de remplacer l’émerveillement par un mal être nauséeux qui me força à battre en retraite dans des allées plus sombres et moins fréquentées.

Même si l’air y était autant vicié qu’ailleurs, je pouvais au moins déambuler plus librement. La foule y était plus réduite et moins intimidante et surtout, j’attirais beaucoup moins l’attention, avec mon armure en mauvais état et surtout l’énorme lance de cavalerie de quasiment deux mètres que maintenais dans mon dos à l’aide de lanières de cuir. J’avais d’ailleurs eu le plus grand mal à entrer avec dans la cité, les gardes aux portes jugeant l’arme trop dangereuse. Heureusement, un voleur à la tire en fuite m’offrit une diversion suffisante pour me permettre de me glisser de l’autre côté des remparts sans plus d’encombres. Autre avantage, se repérer dans le dédale de ruelles annexe se montrait relativement aisé puisque je n’avais qu’à lever les yeux pour apercevoir l’immense palais royal qui trônait au centre de la capitale et qui agissait comme une colossale boussole.

Face à une telle exubérance de richesse et d’opulence, je sentais poindre en moi un soupçon de colère. C’est comme si tout le pouvoir central vivait au-dessus des injustices qu’ils avaient eux-même provoquées, se complaisant dans une ignorance sans aucun doute factice. Je pensais bien évidemment à ma propre expérience avec le FML mais de nombreuses autres victimes étaient à déplorer et leur nombre ne faisait qu'augmenter au fur et à mesure que l'on s'éloignait du pouvoir central. Les zones frontalières étaient laissées sans surveillance, à la merci des esclavagistes, pilleurs et autres malfaisants engendrés par l'aveuglement de la couronne.

Comme j'étais à présent bien remontée, je me dirigeais d'un pas déterminé en direction du tout nouvel objectif que je venais de me fixer : le palais royal. Mon but n'était évidemment pas d'enclencher une rébellion à moi toute seule, ni même de prendre d'assaut les murs immenses du château, mais j'étais persuadée d'obtenir un tant soit peu des résultats en allant frapper directement au centre même de l'administration reikoise, la demeure princière.
Même avec toute la détermination du monde, il me fallut bien une heure complète pour parvenir à me frayer un chemin à travers la cité jusqu'aux portes de la résidence souveraine.

Je faisais désormais face à l'immense mur d'enceinte de palais dont les pierres étaient, dit-on, capables d'annuler toute forme de magie. La seule entrée accessible étaient solidement gardées par un groupe de soldats particulièrement costauds, bien armés et probablement tout aussi bien entraînés. Ils contrôlaient systématiquement les très rares personnages autorisés à entrer, vérifiant leur autorisation ou leur invitation. Évidemment, je me doutais bien qu'on entrait pas ici comme on entre dans une taverne. Puisque je n'avais pas d'autorisation et que tenter de passer en force ne ferait qu'avancer l'heure de mon trépas, je devais trouver une autre solution.

Heureusement, je n'eus pas à attendre trop longtemps pour voir se profiler une opportunité. En effet, ce qui ressemblait à un riche noble étranger venait de se présenter aux portes avec derrière lui tout un attelage de bagages et de meubles. Même si son invitation était bonne, il fut tout de même contraint de s'offrir à la fouille systématique du moindre paquet ou colis, dont le nombre contraint l'ensemble des gardes présents à mettre la main à la pâte, laissant l'entrée apparemment sans surveillance. L'air de rien, je décidais alors de m'approcher petit à petit, glissant entre les passants jusqu'à arriver tout au pied des énormes battants gravés et décorés. Je n'avais plus qu'à pousser dessus pour les ouvrir et me glisser à l'intérieur. Beaucoup trop simple.

Mes doigts allaient effleurer la surface de la porte quand soudain, une poigne aussi sévère qu'assurée me saisit l'épaule avant de me tirer en arrière. La force fut telle que je perdais l'équilibre avant de retomber au sol, sur les fesses.

" Hé ! Ça fait mal ! "

Je me relevais prestement en me passant une main sur le derrière, massant mes fesses endolories. Après quelques instants je ne relevais le regard que pour constater qu'un cercle de lance hérissées s'était formé autour de moi, me tenant en respect.

" Qui êtes-vous, qu'est-ce que vous faisiez prêt de la porte ?! "

Le garde qui m'avait interceptée aboyait plus qu'il ne parlait, si bien qu'une petite foule de curieux s'était assemblée, attirés par les éclats de voix du capitaine comme des mouches par du miel.

" C'est évident, non ? Je voulais rentrer. "

L'homme grogna, de toute évidence insatisfait de ma réponse.

" Ne faites pas la maline ! Pourquoi cherchez-vous à vous introduire dans le palais ?! "

Je haussais les épaules. Dans ma situation, autant montrer patte blanche.

" Je veux rencontrer les dirigeants, j'ai à leur parler. "

Un lourd silence s'installa quelques secondes avant que le chef de la garde ne se mette à éclater de rire, très vite rejoint par ses hommes.

" Mais oui c'est ça ! Et moi je dois prendre un bain avec la reine ! "

Après un nouvel éclat d'hilarité, il reprit son sérieux aussi vite qu'il ne l'avait perdu.

" Allez, assez joué, j'ai autre chose à faire. Gardes, mettez moi ça au cachot, j'aviserai de son sort plus tard. "

Le capitaine tourna les talons, laissant ses hommes prendre en main la situation. Et par prendre en main la situation, j'entends "tenter de m'immobiliser pour me passer les menottes". Très mauvaise idée. Gardant de terribles souvenirs de la dernière fois où l'on m'avait enchaînée, je réagissais presque par automatisme en sentant que l'on cherchait à me retenir pour me glisser aux poignets les carcans métalliques. Un violent coup de coude repoussa le garde, me libérant assez d'espace pour me saisir de mon arme. Dans le même mouvement, j'effectuais un large fauchage autour de moi, contraignant mes assaillants à reculer tandis que la pointe de ma lance venait arracher des mains de leur propriétaire la paire de menottes qui fut projetée à grande vitesse en direction du palais.

Au même moment, le portail s'entrouvrit, laissant s'échapper une silhouette élégante et gracile qui fut aussitôt accueillie par le bruit sourd du métal s'écrasant contre la porte, à quelques dizaines de centimètres seulement de son visage. Tous les regards se tournèrent dans sa direction alors que le calme retomba soudainement dans l'assistance. Le visage du capitaine semblait s'être décomposé et avoir perdu toutes ses couleurs. Il se jeta à genoux, rapidement imité par ses hommes et le reste de la foule aux alentours tandis que sa voix puissante brisait le pesant silence.

" La reine Ayshara, souveraine du Reike ! "

Rapidement, les gardes se relevèrent et, sur un signe de tête de leur chef, ils me saisirent par les épaules pour me rapprocher à leur niveau, non sans m'avoir au préalable débarrassée de tout équipement dangereux.

" Ma reine. Nous venons d’intercepter cette fauteuse de trouble alors qu'elle cherchait à s'introduire dans le palais au nez et à la barbe des gardes… en plus de mettre en danger votre précieuse vie. "

L'imposant capitaine me jeta un regard lourd de sens. Il s'apprêtait à reprendre la parole quand je le bousculais de l'épaule pour me placer en face de la souveraine.

" Reine Ayshara ! Je viens ici pour vous demander d'assumer vos responsabilités pour les agissements de- "

Un douloureux coup de poing vint mettre fin prématurément à mon plaidoyer avant de m'étaler sur le sol. Le choc fut si fort que l'on pouvait discerner la forme des doigts resserrés entre eux sur ma joue sanguinolente.

" Comment oses-tu t'adresser à l'impératrice de cette manière ? Impudente ! "

Il se retourna vers la princesse, adoptant un ton immédiatement plus mielleux.

" Pardonnez-moi votre majesté. Que voulez-vous que l'on fasse d'elle ? Dois-je la faire jeter dans les oubliettes ou désirez-vous qu'elle soit exécutée sur le champ ? "

En attendant que l’on décide de mon sort, encore étourdie par le coup, je préférais rester assise sur le sol pour éviter d'avoir à tendre l'autre joue.

Pendant un moment, profitant que le garde se confondait en excuses auprès de l’impératrice, je faisais le point en me massant la joue qui me lançait douloureusement. À présent que je me retrouvais au sol, le visage tuméfié et entourée de gardes, je me rendais compte à quel point ma décision de venir jusqu’ici était stupide. Personne n’allait m’accueillir les bras ouverts pendant que je vociférais des insultes et des menaces dans tout le palais à propos de l’incapacité de la couronne à gérer son propre territoire. Quoi que je fasse, ou que je dise, cela ne mènerait à rien. Tout ce que j’allais gagner, c’est un aller simple pour les oubliettes, sans passer par la case jugement. Et ça, c’est si j’avais de la chance.

Soudain un éclat de voix retentit, aussi ferme qu’autoritaire, qui me tira hors de mes pensées. De tout évidence, la reine n’aimait pas être discutée. Dans un sens, je trouvais cela amusant de voir des gaillards tout en muscle et en armure plier l’échine et claquer des genoux devant un petit bout de femme aussi frêle. Qu’une dame puisse obtenir un tel pouvoir et une telle influence inspire le respect.

À ma grande surprise, elle ordonna que l’on me relâche. Interloquée, je laissais les gardes me relever sans broncher. Était-ce un genre de jeu sournois ou l’on laisse croire à la proie qu’elle peut s’enfuir ou bien étais-je en train d’halluciner suite au coup que j’avais reçu ? Il semblât que non puisque les soldats me libérèrent avant de s’écarter de moi, de toute évidence à contrecœur. Le capitaine surtout ne me quittait pas des yeux et je devinais à son poing serré qu’il n’hésiterai pas à frapper à nouveau si je lui en donnais l’occasion et ce serait sans doute avec un immense plaisir. Malheureusement pour lui, je n’étais pas stupide au point de le provoquer encore.

Cette fois-ci, c’est directement à moi que l’impératrice Ayshara s’adressa de sa voix douce et fluette, me questionnant sur les raisons de mon entrée en scène si peu cavalière. Étonnement, elle ne ressemblait pas du tout à l’image que je m’étais faite d’elle et du reste de la noblesse : Pédante et hautaine. Au contraire, une douce aura semblait irradier d’elle, rassurante et chaleureuse, semblable à celle d’une mère. Son ton non plus n’était pas sévère et son expression montrait qu’elle était clairement prête à entendre tout ce que je pouvais avoir à lui dire.

À ce simple contact, toute la colère et la rancune qui s’étaient accumulées en chemin semblaient s'apaiser, ne serait-ce que pour un temps. Après une grande inspiration, je reprenais là où j’avais été interrompue, de manière plus posée et respectueuse.

“ Votre majesté, je vais être honnête… Ma présence ici n’est motivée que par un seul et unique but : la vengeance. ”

En entendant mes paroles, les soldats autour de nous s’étaient raidis, prêts à me sauter dessus.

“ Mon nom est Kassandre Whype. Je doute que ce nom vous dise quelque chose. Je suis originaire des frontières les plus à l’est de l’Empire. ”

Je prenais une grande inspiration comme si cela m’aidait à contenir ma colère qui grandissait de nouveau à mesure que je m’exprimais.

“ Cela fait des années que je poursuis des membres du FMR à l’origine d’atrocités dont j’ai moi-même fais les frais. ”

D’un geste brusque, j’arrachais une partie de plaques recouvrant mon torse pour révéler des symboles et sigils ésotériques, gravés profondément dans la peau et la chair.

“ Dans les confins les plus reculés de votre royaume, là où l’autorité royale faiblit, vos généraux et vos institutions se livrent à des expérimentations terribles sur les populations, abusant des pouvoirs qui leur ont été conférés par la couronne. Seule rescapée, mon existence entière est vouée à leur éradication sans compromission possible. ”

Je jetais un regard lourd de sens vers le capitaine.

“ Le comportement de vos hommes en est une preuve, ce sont les racines mêmes de ce pays qui sont rongées par la violence et la corruption. Si je suis ici aujourd’hui, c’est dans le but d’obtenir des réponses et pour dénoncer les agissements des organismes que vous avez créés. ”

Je plongeais mes pupilles d’ambre dans celles de la monarque.

“ Sachez ma reine que je vous tiens en grande partie responsable des souffrances que j’ai subies. Même si vous ne les avez pas directement ordonnées. ”

S’en était trop pour le capitaine de la garde qui semblait bouillonner sur place depuis le début de notre conversation.

“ Assez ! Cet outrage envers la reine doit être puni ! ”

Cependant, avant même qu’il n’ait pu me saisir ou m’arrêter, je tombais à genoux aux pieds de l’Impératrice.

“ Mon corps et mon cœur brûlent d’une rage qui finiront par me consumer toute entière. Je vous supplie, votre majesté, d’agir en conséquence pour le bien du royaume… et le mien. ”

En vérité, je ne saurais dire ce que j’attendais en me mettant dans une telle position de faiblesse, une mise à nue de mes émotions qui ne me ressemblait pas. Désirais-je un jugement, une exécution ou de la compassion ? Je l’ignorais moi-même. Quel péché, ou plutôt le quel d’entre eux, cherchais-je à expier en pliant le genoux face à la figure lumineuse qui se dressait devant moi ? J’étais venu en accusatrice zélée et c’est finalement moi qui me retrouvais en position de coupable.

Cette scène irréelle dura un long moment. L’impératrice ne parlait pas, se contentant d’écouter patiemment mon plaidoyer. Malgré l’apparence impassible de son visage, dans les prunelles violacées qui se mêlaient aux miennes semblaient s’agiter un millier d’émotions comme autant d'alevins à la surface de l’eau. Malgré le jeu des apparences, la jeune femme peinait à réfréner ses instincts les plus profonds et le même sentiment que j’avais eu lors de notre rencontre persistait : L’impératrice écoute mais la mère observe.

Au bout d’un moment, et puisque le capitaine paraissait ne plus pouvoir tenir en place, La reine s’anima de nouveau, brisant le lien intangible qui nous liait jusqu'à présent pour le fusiller du regard, ce qui eut au moins pour effet de le faire taire. Les améthystes dans son regard semblèrent s’embraser et, dans toute sa frêle silhouette, se refléta la volonté des dragons dont on la disait héritière.

Sous le regard interloqué de la garde et de la populace qui s’était amassée, l’Impératrice me proposa une main miséricordieuse. Véritable geste désintéressé ou publicité intelligente, aux yeux des pauvres gueux entassés là, cette main innocemment tendue représentait plus qu’une aide, c’était tout un symbole.

Fébrilement, mes doigts calleux caressèrent pour la première fois la pulpe délicate et douce de sa paume et un frisson intense parcourut tout mon corps. Les teintes de nos deux peaux se mêlaient élégamment et témoignaient de deux histoires diamétralement opposées. Je ne pus empêcher mes pommettes de s’empourprer l’espace d’un instant avant qu’un hochement de tête vigoureux ne remette de l’ordre dans mes pensées.

Même une fois debout, sa main enserrait toujours la mienne tandis qu’elle m’invitait à la suivre à l’intérieur du palais pour me restaurer, me laver et discuter. Je jetais un regard discret au capitaine mais ce dernier n’osait plus lever le petit doigt. D’une voix un tantinet hésitante, j’acceptais la proposition. Après tout, je ne pouvais pas rêver de meilleure occasion.

“ J-Je… Très bien, j’accepte. ”

La reine insouciante m'entraîna donc à sa suite, tandis que les lourdes et immenses portes dorées se refermaient lentement derrière nous. J’eus juste le temps de me retourner pour fixer le chef des gardes droit dans les yeux avant de lui adresser mon plus beau doigt d’honneur, un sourire narquois sur les lèvres. Le simple fait de l’imaginer fulminer et enrager suffirait à illuminer le reste de la journée. Je tâchais toutefois de reporter mon attention sur ma majestueuse guide, la suivant dans ses déambulations volatiles et buvant ses paroles comme un nectar sucré.

Je ne savais pas encore si je devais entièrement me fier à ses douces promesses d’échange et de compréhension mutuelle, mais je ne pouvais qu’accepter le fait qu’en tant que reine, un poids énorme reposait sur ses fines épaules et que bien des atrocité pouvaient être commises en son nom sans qu’elle en soit l’instigatrice. Évidemment je le savais déjà plus ou moins et cela ne suffirait pas à éteindre ma colère, car j’attendais avant tout des actes concrets.

Cependant, la chaleur et l’amour émanant de son discours apaisaient mes rancœurs et rendait ma frustration un peu moins acerbe. En fin de compte, je ne me sentais plus capable de hausser le ton en sa présence.

“ Reine Ayshara. J’ai peut-être été un peu rude tout à l’heure, je m’en excuse…”

Désormais ma voix semblait empreinte d’un ton et d’une hésitation enfantine qui reflétait une timidité et un malaise grandissants à mesure que nous parcourions l'immensité des jardins impériaux.

“ Je… Je vous remercie de v-votre générosité… mais il faut que je vous d… ”

Le grognement mécontent et tonitruant de mon estomac acheva de me ridiculiser.

“ Je… hem… Vous parliez d’un repas... ? ”

Pendant un bon moment nous nous sommes contentées de flâner dans les jardins et les couloirs du palais au gré des divagations de l’Impératrice, voletant deci delà comme deux papillons portés par les caprices du vent. Je l’écoutais d’une oreille distraite tandis qu’elle m’énumérait d’un ton guilleret les “aventures” survenues récemment au palais. Si les scènes décrites étaient certes amusantes, je me contentais d’y réagir en hochant la tête, un sourire timide au coin des lèvres. À mesure que nous progressions à l’intérieur des immenses murs de la demeure royale, des richesses comme je n’en avais jamais vu.

Face à une telle splendeur, mes peines autant que mes douleurs me parurent soudainement tellement vaines et futiles qu’elles perdirent tout le sens que je leur avais donné. Devinant que la délicate attention que me portait ma majestueuse compagne avait d’abord pour but de m’aider à me sentir la bienvenue, je me rendais soudainement compte du gouffre immense qui séparait nos deux univers. Ignorant presque tout l’une de l’autre, je peinais à entrevoir un horizon qui permettrait de nous comprendre mutuellement, même avec toute la bonne volonté du monde.

Ce fut toutefois le cri désespéré de mon estomac qui me tira de mes songes et qui nous rappela à l’ordre. Plus amusée que outrée, Ayshara fendit l’air de son rire innocent avant de me guider vers le lieu du dîner. Voilà enfin un sujet capable de rallier tout un chacun sous la bannière universelle de la BONNE BOUFFE. D’ailleurs, comme le préconisait un fameux dicton, je m’assurais de ne jamais faire de mal à une personne m’offrant un bon repas.

“ Je ne refuse pas un vrai repas ! Ça fait un moment que je n'ai rien mangé d’autre que des rations de voyage ! ”

Tandis que nous nous dirigions vers la salle à manger, ou du moins l’une d'entre-elles, mon hôtesse se mit en tête de me lire le menu. Après qu’elle eut terminé ses explications, quelques secondes me furent nécessaires pour digérer tout ce que je venais d’entendre. À vrai dire, j’ignorais que l’on pouvait utiliser tant de mots compliqués pour décrire un repas. Enfin non, je l’eu su en vérité, mais ce savoir se perdait dans les méandres de mon passé. Aujourd’hui tout ce qui parvint de manière compréhensible à mes oreilles furent les mots ragoût, légumes, vin et… gâteau, évidemment. Malgré tout, avec la faim et les odeurs, la perspective de déguster un repas préparé par les meilleurs cuisiniers du royaume suffit à me faire saliver.

Entre-temps, et puisque nous étions arrivées, la reine prit place à table en m’invitant à faire de même. Je m’exécutais penaudement, prenant un siège face à elle. Une fois encore, je sentis son regard me transpercer et le silence qui s’ensuivit sembla pour moi plus pesant que jamais. Malgré toute ma détermination, je peinais à amener sur la table les tristes accusations qui pesaient sur mon cœur.

“ Écoutez majesté… ”

C’est à ce moment-là que les serviteurs firent irruption dans la pièce, apportant avec eux le fameux repas tant attendu. Rien qu’au regard tout semblait absolument délicieux et les effluves enivrantes qui parvinrent jusqu’à mes narines ne firent que renforcer ce sentiment. Mes ressentiments pouvaient bien attendre la fin du repas après tout ! À peine les différentes denrées fussent-elles posées sur la table que je me jetais déjà dessus, saisissant à pleines mains un quignon de pain et un morceau de viande que j’enfournais entiers dans ma bouche. Impossible de me retenir plus longtemps, mon estomac avait pris le contrôle de mon corps. Des bruits de mastication emplissaient déjà la pièce quand un raclement de gorge sec et sévère vint interrompre le festin. Relevant la tête, je constatais que l’un des valets présents pour le repas me fixait d’un regard accusateur qui me fit reprendre mes esprits. Comme une enfant que l’on venait de surprendre en pleine bêtise, les lèvres toutes barbouillée de nourriture, je me redressais sur ma chaise, fixant honteusement le sol. Je n’osais même plus lever les yeux pour regarder la reine, craignant sans plus oser les yeux pour regarder la reine. Bien qu’elle ne semblât pas particulièrement choquée, je préférais attendre son feu vert pour reprendre le repas, cette fois-ci en respectant un peu plus l’étiquette de la cour.

“ Dé… Désolée… ”

J’avais entamé le repas sur les chapeaux de roues et je m’étais comportée comme un véritable sanglier dans un champ de maïs. La nourriture ici était si bonne et délicate en comparaison de mes rations habituelles que j’avais l’impression de pouvoir continuer à ce rythme sans discontinuer. Si l’impératrice n’avait rien dit au début, c’est l’un de ses serviteur qui, d’un raclement de gorge sévère, m'avait ramenée à la raison. En proie à la honte, je m’étais résolue à subir un châtiment approprié.

Il semblât toutefois qu’Ayshara se voulait moins sévère que son vilain valet. Elle se contentait de m’observer d’un air bienveillant et amusé, ne disant mot, jusqu’à ce que nos regards se croisent enfin. Très loin de la remontrance, ses paroles semblaient presque vouloir excuser et justifier le comportement pourtant indécent dont je venais de faire l’exemple. Je m’essuyais le pourtour de la bouche à l’aide d’une serviette avant d'acquiescer d’un hochement de la tête

“ Ou-oui, il est très bon… ”

C’était désormais à mon tour d’observer la reine à présent que cette dernière entamait son assiette. Je redécouvrais alors l’étiquette de la noblesse, ce bagage exagérément compliqué de manières et de gestes qui dictaient la manière d'interagir socialement entre membres de la très haute société. Ayshara se saisit de ses couverts et entama ce qui aurait pu être comparé à une danse. Ses gestes étaient délicats et précis, sans bavure ni rature. Les portions qu’elle menait à sa bouche semblaient toujours faire la même taille et pas la moindre goutte de sauce ou de sang ne semblait pouvoir perler de sa fourchette.

Tenter de l’imiter serait sans doute vain, tant ce langage corporel semblait être inscrit en elle, mais je pouvais au moins m’en inspirer afin de ne plus m’attirer les foudres de ses valets. Je reprenais alors mes couverts avant de reprendre mon plat où je l’avais laissé, mais cette fois-ci de manière plus posée et surtout, moins chaotique et barbare. Finalement, après encore un moment de silence, et puisqu’elle arrivait bientôt à la fin de son assiette, la reine reprit le fil de la conversation.

Quelques secondes me furent encore nécessaires afin de recouvrer mes esprits et rassembler mes mots, reprenant cette fois-ci mon discourt d’un ton assuré et ferme.

“ Impératrice Ayshara, je tenais encore une fois encore à vous remercier de votre hospitalité et de l’attention toute particulière que vous m’accordez. Toutefois, je ne suis en effet pas venue jusqu’ici pour profiter d’un bon repas. ”

Je prenais une longue inspiration.

“ Un mal insidieux ronge le pays, ma reine. Aux frontières, des bandes d’esclavagistes parcourent les campagnes et les villages, pillent, violent et marchandent des vies humaines, protégés par les seigneurs locaux qui se fournissent chez eux. ”

Les mots se bousculaient dans mon esprit plus vite que ma langue n’était capable de les formuler.

“ Même les organismes créés par la couronne, chargés de protéger le peuple, tombent dans les travers du pouvoir et profitent de l’influence que vous leur conférez. Le FMR est un exemple mais tant d’autres sont tombés dans la corruption que les énumérer serait vain… ”

Mon poing se serrait contre ma poitrine.

“ Les cicatrices que je vous avez pu apercevoir tout à l’heure ne sont rien en comparaison de celles que je cache ailleurs. Avec moi, ce sont des dizaines de jeunes gens qui ont subi des sévices pires que la mort durant des années et des années. ”

Je m’étais relevée et ma main s’était abattue sur la table avec une telle violence que j’en avais renversé le verre et la carafe posés au centre de celle-ci, éclaboussant la nappe et les assiettes.

“ Aujourd’hui, je suis sans doute la seule preuve vivante des ces expériences qui soit en capacité de parler… ”

Je reprenais mon souffle pour la première fois depuis que j’avais commencé à parler. Seulement alors je me rendais compte du bazar que j’avais encore causé mais il était encore trop tôt pour les excuses. J’avais encore tant de choses à dire et relâcher toute cette colère me faisait tant de bien que je peinais à me contrôler moi-même. Cette fois-ci pleinement consciente de ce que je faisais, j’entreprenais de faire le tour de la table, me retrouvant à nouveau face à l’impératrice. Ainsi, je me sentais véritablement à son niveau, là où toutes les manières et les richesses ne comptaient plus.

“ Je vais être honnête. Lorsque nous nous sommes rencontrées, devant le palais, l’idée de vous ôter la vie m’a… effleuré l’esprit. Je me disais alors que ça aurait pu envoyer un message fort à tous ceux qui se pensent intouchables… "

Mon regard glissait le long de la tablée, le reflet des ustensiles coupants et tranchants s’y trouvant se reflétant dans les iris ambrés de mes yeux.

“ J’ai toutefois compris qu’un tel acte serait vain et que verser votre sang ne ferait qu’apporter encore plus de malheur et de peine. ”

Mes pupilles trouvèrent finalement la silhouette de la reine dont l’aspect si ténu lui conférait une impression de fragilité délicate.

“ C’est à vous, autant qu’à moi, qu’il incombe de faire s’abattre la justice sur ceux qui emploient votre nom pour faire le mal ! ”

C’était à mon tour de me trouver debout face à elle, lui tendant une main ouverte et bienveillante d’un geste lent et doux.

“ M’aiderez-vous ? ”

L’ordre cinglant de l’impératrice résonna dans la pièce, mettant sèchement fin au silence qui s’était installé après mon intense plaidoyer. Compréhensible. En y repensant, je venais de gâcher le repas, et la nappe au passage, de désavouer ma fidélité envers l’empire mais surtout, de littéralement menacer la reine et ses administrés. Aussi, je ne savais dire si ses prochaines paroles seraient consacrées à prolonger le dialogue ou bien pour interpeller la garde royale et mettre fin à notre petite entrevue. Hélas, sur le visage fermé de l'impératrice, il m’était impossible de lire la moindre trace d’acceptation ou de rejet.

Sa voix en revanche ne laissait pas de place au doute. Inflexible, impérieuse, elle me rappelait que ma place n’était pas ici, contrairement à elle, et que j’outrepassais les privilèges qui m’avaient gracieusement été accordés. Quelque soit l’issue de ce dialogue, la reine ne se laisserait pas marcher sur les pieds.

Toutefois, je comptais bien, moi aussi, lui prouver que je savais me montrer têtue et qu’un délicieux repas ne serait pas suffisant à m’amadouer. Si elle était la dragonne, alors je serais la lionne. Abandonner la joute verbale sans me battre reviendrait à abandonner mes revendications, mes idéaux et mes espoirs. Je ne pouvais pas me le permettre. Je resterais campée sur mes positions tant que la reine n’aurait pas entendu tout ce que j’avais à lui dire… ou ne m’aurait pas faite chasser du palais.

“ Ma colère est tout ce qui me reste, votre majesté. Ma vie, mes amis, mon avenir, tout ça m’a été volé par des hommes et des femmes à qui VOUS avez donné du pouvoir. Ce même pouvoir que vous dites vouloir utiliser pour protéger le peuple et qui sert en réalité à l'opprimer et le terroriser davantage. Je ne prétends pas vouloir vous faire porter le fardeau de tous les maux du Reike, mais reconnaissez qu’il se meut au sein de ce pays un mal que les mots seuls ne suffiront pas à faire disparaître ! ”

La monarque s’était levée à son tour et se tenait fièrement face à moi, dans toute sa stature. D’un point de vue purement physique, sa frêle silhouette semblait bien fragile en comparaison de mes larges épaules et de la musculature entraînée pour se battre et tuer. On pourrait jurer avoir affaire à une poupée de porcelaine, aussi belle que friable. Pourtant, il brillait dans son regard toute la détermination de l’impératrice légitime du Reike et elle irradiait d’une aura fière et écrasante que rien ne semblait pouvoir faire plier.

Face à une telle impartialité, une telle fidélité, la frustration montait à nouveau, affectant ma voix et mon ton.

“ J’ai été rude dans mes propos, je l’admets, mais comprenez que j’ai autant à coeur que vous de rendre la justice à ceux qui le méritent ! C’est à dire les jeunes femmes et les jeunes hommes qui, comme moi, ont vu leur corps et leur âme profanés, torturés et bafoués et qui aujourd’hui sont morts ! Comment… Comment voulez-vous que je regarde leurs bourreaux, ces… ces… ces monstres, se tenir devant un tribunal alors que eux… que nous, nous n’avons jamais eu d’autre choix que de nous soumettre, que d’accepter que nous n’aurions jamais rien d’autre ? ”

Une peine immense et profonde comme un océan affluait en moi tandis que des larmes pointaient à la commissure de mes paupières.

“ Que deviendrais-je s’ils venaient à être acquittés et libérés ? ”

Ma question était aussi légitime que la volonté de la maîtresse des lieux. Je n’avais dores et déjà plus confiance envers un système que je considérais corrompu, désuet et violent. Comment s’assurer que la justice serait bel et bien rendue et que les accusés n’allaient pas simplement être acquittés après avoir graissé quelques pattes. Une telle idée me rendait malade et folle de rage. Comment pouvais-je accepter de jouer le jeu d’une justice qui me paraissait déjà si injuste et partiale ? Combien de sacrifices allais-je devoir encore faire pour être libérée de mon fardeau ? Je ne pouvais me résoudre à céder et pourtant, un rapide coup d'œil vers Ayshara suffit à me faire comprendre qu’elle non plus ne voudrait rien lâcher. Pourtant, il nous faudrait bien parvenir à un accord sinon toute cette entreprise n’aurait servi à rien. Elle avait posé ses conditions, je devais trouver les miennes.

La main que je gardais tendue tremblait mais restait ouverte, preuve que je n’avais pas encore fait mon choix et que je n’avais pas étudié toutes les possibilités s’offrant à moi. Pour le moment, je réfléchissais, je me creusais les méninges à la recherche d’une solution qui saurait satisfaire ma soif de vengeance sans avoir à faire couler le sang… dans un premier temps. Un sourire satisfait illumina soudainement mon visage, tandis que j’essuyais mes larmes d’un revers de la manche..

“ Très bien, j’accepte. ”

Je prenais quelques instants afin de bien réfléchir au choix de mes mots, cette fois-ci.

“ Cependant, en contrepartie, je veux que ce soit vous qui présidiez les procès et je dois pouvoir y assister également afin de m’assurer que justice soit bel et bien rendue. Telles sont mes demandes. En échange je vous promets, sur ce qui me reste d’honneur, de cesser les exécutions arbitraires et de traîner jusqu’au tribunal toute personne estimée suspecte ou coupable afin qu’elle y soit jugée par vos bons soins. ”

Une fois encore, la balle était dans le camp royal.

“ Qu’en dites vous ? ”

La joute verbale se poursuivait sans qu’aucun des deux partis ne semble vouloir céder du terrain à l’autre. Les idées et idéaux s’affrontaient et s’entrechoquaient avec autant de détermination que de rudesse. J’entendais les propos de la reine, ils étaient pertinents, justes, et pourtant… À mon sens, il ne s’agissait que des râleries d’une enfant gâtée dès la naissance et dont la vie était pavée d’or. Comment pourrions nous jamais nous entendre ? Cela paraissait impensable. Saisissant malgré tout que je n’obtiendrai rien sans faire de sacrifice, j’avais concédé un compromis qui, je l’espérais nous conviendrait à toutes les deux

C’est à ce moment que les paroles de l’impératrice me heurtèrent le plus. Dans un sens auquel je ne m’attendais pas. Je comprenais en effet que nous avions finalement toutes deux plus en commun que je n’aurais jamais voulu le croire ou l’admettre. Loin d’avoir grandi dans l’aisance, Ayshara aussi avait été promise à un destin plus grand qu’elle et dont elle ne voulait. Un destin dont les tenants et les aboutissants lui échappaient, malgré toute la bonne volonté qu’elle pourrait y mettre et que, ce faisant, des choix devaient être fait.

Elle aussi avait donc fait le choix de faire de ce destin imposé sa force, son arme, et de se retourner contre ceux qui pensaient pouvoir l’utiliser. Simplement, nos moyens et nos actes n’avaient pas la même échelle, le même impact. Même si cela me faisait mal de l’admettre, je réalisais que de nous deux, c’était moi la plus libre de mes mouvements. Une différence majeure dans la motivation de nos actes, nous empêchait pour le moment de nous entendre. Lorsque je m’étais décidée à m’opposer à la vie que l’on avait décidé pour moi, j’avais fait le choix de la vengeance personnelle, de la mort, là où Ayshara chérissait plutôt l’amour, le pardon et la vie. Nos deux visions de la justice me paraissaient alors tellement éloignées que je craignais qu’elle ne refuse purement et simplement mon offre, auquel cas, rien ne pourrait changer, rendant cette rencontre absolument futile.

Mon regard s’illumina toutefois lorsqu’elle lorgna à nouveau sur ma main tendue avant de hocher la tête. Elle acceptait. Submergée par un nouveau torrent d’émotions, je faillis lui sauter dans les bras. Heureusement, je parvenais à me contenir car elle restait malgré tout l’Impératrice, la plus haute instance de l’état Reikois (avec sa brute de mari, on ne l'oublie pas celui-là).

“ Oh, m-merci votre majesté ! ”

J’allais enserrer sa main dans la mienne quand une ombre assombrit mon visage. De nouvelles conditions furent ajoutées aux miennes et ce fut alors à mon tour de peser le pour et le contre. Je voyais en ce serment de nouvelles chaînes à enserrer autour de mon cou et de mes poignets. Accepter ces termes signifiait me mettre au service d’une couronne et d’un pouvoir que je conspuais en bien des aspects. Pas tant au niveau des individus que de toute la symbolique aberrante qu’ils représentaient. Je serais surveillée et je devrais rendre des comptes directement à l’impératrice et non plus seulement à mon propre sens de la justice.

“Bordel.” Murmurais je à moi-même.

L’hésitation et la frustration se lisaient sur mon visage tandis que les muscles de ma main flanchaient à nouveau. Encore une fois, j’avais plus à y gagner qu’à y perdre en acceptant cette proposition mais un vent de rébellion soufflait encore en moi et il n’était pas encore prêt à s’éteindre.

“ J’admets que vous me mettez un peu au pied du mur, ma reine, mais je suppose que c’est de bonne guerre. ”

Je fermais les yeux, prenant une grande inspiration.

“ Très bien, j’accepte. ”

Tandis que je lui serrais la main, un court moment de silence s’instaura avant que je ne le brise de nouveau.

“ Est-ce que… Il faut une cérémonie ou… un truc du genre ? Pour… officialiser tout ça ? ”

L’accord avait été scellé, avec pour seule trace de cette alliance une poignée de main. Alors que nos doigts étaient encore enserrés les uns dans les autres, je ne pouvais m’empêcher de me questionner, me demandant encore si j’avais fait le bon choix. Me lier avec la reine était sans doute la solution la plus judicieuse mais probablement pas la plus satisfaisante, du moins d’un point de vue purement égoïste. De plus, je ne parvenais pas à saisir pleinement les raisons qui pouvaient pousser l’impératrice elle-même à vouloir prendre sous son aile une arriviste dérangée et instable. Je peinais encore à croire que ses choix furent motivés purement par une gentillesse désintéressée. Il était de toute façon trop tard pour faire machine arrière. Il serait bien mal venu de briser une promesse faite en présence et avec la reine de l’empire reikois en personne. Cette dernière semblait d’ailleurs assez satisfaite de son coup, sans toutefois trop le laisser montrer.

“ J’espère que nous n’aurons toutes deux pas à le regretter ” soufflais-je sur un ton à demi sarcastique.

La forme toutefois informelle de notre alliance souleva chez moi quelques interrogations qui ne manquèrent pas d’amuser cette dernière. Ce qu’elle dit ensuite confirma ce que je pensais. Il s’agissait d’un accord tacite et “secret” et mieux valait que ce dernier reste entre nous. De plus, je me voyais mal me trimballer d’un bout à l’autre du royaume en brandissant un document officiel signé de la main de la reine. Ayshara me rassura encore une fois de la sincérité de son engagement et cela me parut satisfaisant. Si je me retrouvais en difficulté d’une quelconque manière, je ne doutais pas de pouvoir trouver du soutien auprès de sa majesté si le besoin s’en faisait sentir, bien que j’espérais n’avoir jamais à en arriver là.

“ Non, vous avez raison, mieux vaut que je ne m’encombre pas d’une paperasse inutile. Je serais capable de la perdre ou de m’en servir comme… ”

Je réfléchissais au bien fondé de ce genre de plaisanterie en présence de la reine.

“ … Comme d’un éventail… hehe… ”

Le temps que je relève le regard, la reine s’était déjà éclipsée et se trouvait désormais à l’entrée du salon. Avant de quitter définitivement la pièce, elle se retourna une dernière fois, plongeant son regard dans le mien. Je fus une nouvelle fois frappée par l’assurance et la fierté brillant dans ses pupilles violacées et je m’en trouvais réconfortée. Elle me confirma encore une fois que je pourrais user de tout ce dont j’avais besoin pour cette mission et que je pouvais profiter de mon séjour au palais comme je l’entendais.

Elle se retira enfin, s’éloignant de sa démarche hypnotisante, gardant mon regard captif encore quelques instants jusqu’à ce que sa silhouette chaloupée ne se confonde avec les ombres. Je me retrouvais à nouveau seule dans cet immense palais et je me rendais alors compte pour la première fois à quel point le calme régnait et pesait en ces lieux. Seuls les échos lointains de quelques activités humaines résonnaient au loin, portés par le vent chaud s’engouffrant à travers les fenêtres. Je m’accoudais à une balconnière, posant mon regard sur les rues en contrebas. D’ici l’on pouvait admirer la cité dans toute son immensité et les hommes et les femmes s’activant en son sein paraissaient à peine plus gros que des fourmis et je me surprenais à penser que je pourrais aisément m’habituer à ce genre de vie.

Je réfléchissais encore à l’accord que je venais de passer, observant lascivement les lignes de la main qui avait eu “l’honneur” de caresser celle de l’impératrice. Avais-je fait le bon choix ? Cette alliance serait-elle suffisante pour ébranler l’énorme fourmilière s’étendant sous mon regard ou finirais-je noyée et oubliée dans cette masse grouillante et indifférente ? Un long soupir s’échappa d’entre mes lèvres, comme pour tenter de me débarrasser de la saveur douce-amère que j’avais en bouche et de la sensation d’avoir perdu un petit bout de moi-même au cours de cette rencontre. Je savais au fond de moi que la Kassandre qui ressortirait du palais ne serait plus tout à fait la même que celle qui était entrée et cela me rendait profondément mélancolique.

Toutefois, je n’étais pas encore assez déprimée pour gâcher le délicieux  repas encore en place sur la table et puisque  j’avais été invitée, je ne me faisais pas prier pour achever ce que j’avais commencé. Ce serait déjà une bonne chose de faite. Après m’être empiffrée à satiété, je décidais de flâner encore quelque temps, profitant de la sérénité du lieu pour digérer tranquillement. Une fois que j’estimais avoir assez trainé, je me mettais en quête de retrouver la sortie en mobilisant mes derniers neurones afin de refaire le parcours en sens inverse. Je parvenais finalement à m’extirper du dédale de couloirs et à rejoindre l’entrée des jardins du palais. Je récupérais au poste de garde mes effets et ma lance, non sans lancer un dernier regard provocateur en direction de mon “nouvel ami”, puis je franchissais pour une seconde fois les lourdes portes qui se refermaient juste derrière moi.

Je prenais une grande inspiration, tandis que la chaleur et la poussière m'agressaient déjà la peau et le visage.

“ Bien ! Je crois que j’ai du boulot qui m’attend ! Mais d’abord… Me faut de l’alcool pour digérer tout ça. ”

Et je ne parlais pas uniquement du repas.