Le 2 octobre de l’an 3

J’aime beaucoup l’activité du port d’Ikuza, ici plus qu’ailleurs on peut sentir battre le pouls de l’Empire avec ses très nombreux navires, ses innombrables dockers, travaillant jour et nuit et partout cette effervescence qui ne s’arrête jamais. On a beau dire, la marine c’est quand même quelque chose, il faut vraiment que j’arrive à mener ma réforme du commerce pour éviter que la SSG ne se prenne la majorité du gâteau.

Mais aujourd’hui, ce n’est pas pour parler finance avec le responsable du port et les responsables des principales compagnie marchande, mais pour retrouver une amie ? J’avoue ne pas en être certain, les souvenirs que j’en ai sont quelques peu confus et j’espère qu’elle pourra m’éclairer sur sa curieuse malédiction. Comme d’habitude j’ai avec moi mes dix gardes du corps et le responsable des lieux a en plus voulu me mettre dans les pattes une compagnie entière de vingt hommes ! C’est beaucoup trop, je tiens à rester discret, mes propres soldats, sont équipés comme des mercenaires pour passer inaperçu et c’est déjà bien suffisant. J’ai réussi à négocier qu’ils restent au niveau du quai d’en face, prêt à intervenir si besoin.

J’arrive ainsi un peu en avance, le bateau où se trouve Dame Ironsoul n’ayant pas encore attaché ses amarres et j’attends donc tranquillement qu’elle arrive. Je ne suis pas pressé et j’ai préféré la recevoir moi-même plutôt que l’amener chez moi ou au Palais. Je me méfie encore un peu de cette personne et je me demande si des nouveaux souvenirs vont apparaitre quand elle se manifestera.

Tout ceci est quand même bien étrange, j’ai des amies proche Républicaine, mais de là à dormir avec elle et l’embrasser, cela ne me ressemble pas. Dans tous les cas, je me dois de faire bonne impression. Je suis bien habillé avec des vêtements reflétant un certain luxe et je compte l’accueillir avec élégance, avec une légère révérence.

La traversée en bateau avait été pour la sirène un plaisir de tous les instants. Plusieurs fois, alors que le vent leur faisait défaut et les obligeait à réduire l'allure, elle avait accompagner la caravelle à la nage, virevoltant dans les vagues avec une joie sincère. Les marins avaient été un peu mal à l'aise d'avoir une sirène à bord et encore plus dans l'eau autour d'eux, mais ils s'étaient rapidement apperçu que la seule chair qu'elle avait envie de croquer était celle du surplus de poisson frais qu'elle faisait régulièrement remonté. Avoir la place de s'ébattre ainsi sous sa véritable forme était un confort rare et une source de détente à laquelle elle ne s'attendait pas après un mois de septembre particulièrement sombre.

Le moral de Rowena était donc au beau fixe lorsque le navire accosta au port d'Ikuza, dans cette ville qu'elle n'avait jamais visitée en personne. L'endroit était indubitablement marqué par cet air de pierre robuste et pâle des villes reikoises, mais très différent de Kyouji qui avait peut-être fini par se pâtiner un peu de leur voisins républicains. Ici, les constructions colossales écrasaient de leur taille les maigres humains qui marchaient dans les rues. Visiblement, le raffinement et le confort ne venaient qu'en second plan.

Mais pour l'instant, le port accueillait la républicaine avec sa forêt de mâts et son fourmillement constant de grosses voix et de mots fleuris. Comme quoi, un port reste un port, où qu'il se trouve.

Postée sur le pont, elle avait abandonné la charge de ses affaires à son majordome et s'était éloigné des autres protecteurs l'accompagnant dans ce voyage. Qui préférait s'assurer que les animaux étaient entre de bonnes mains. Qui avait la flemme. Comme une jeune fille fugueuse, elle descendit donc seule la passerelle dans sa robe légère couleur bleu clair. Ses boucles d'oreille représentaient habilement l'écusson des Ironsouls et à son cou, un pendentif d'acier représentait une grue en plein vol. Le métal poli scintillait sous le soleil de cette partie du monde qui ne connaissait que bien peu le mauvais temps. Ses cheveux blancs coupés au ras de ses épaules avaient été chahutés par le vent marin et toute la moitié gauche de son visage partiellement couvert par les mèches immaculées était craquelée de cicatrices aussi noires que l'oeil qui semblait au centre de cet étrange réseau. Elle était si pâle qu'on aurait dit de la porcelaine brisée. Il n'y avait pourtant peu de raideur dans la peau et cicatrices suivaient ses expressions et son sourire en ne les déformant que bien peu.

Elle posa enfin le pied sur le quai, sa main tenant la sangle du sac en bandoulière qui lui évitait d'avoir plusieurs kilos de matériel accrochés à la ceinture. Elle avait déjà repérer Tagar en descendant. Ce n'était pas une tache particulièrement difficile pour quelqu'un comme elle de remarquer un homme entouré de quoi... une dizaine de personnes qui tentaient vaguement de faire croire qu'ils ne scannaient pas la zone en permanence pour éviter que toute personne ne s'approche innopinément de leur chef. Le Contrôleur royal était devenu Coeur... Une distinction qu'il attendait depuis des années et dont elle avait entendu parlé, même au loin. Elle était tellement contente pour lui.

Malgré la guerre et la promotion, il ne semblait pas changé. Il était là au port pour l'accueillir lui-même sans avoir envoyé de sous-fifre. Il semblait calme et regardait les personnes qui descendaient. Elle avait réalisé pendant le voyage qu'elle ne lui avait rédigé aucune description et ne lui avait envoyé aucun portrait d'elle afin qu'il puisse à nouveau la reconnaitre et si elle avait vraiment envie de le serrer dans ses bras comme elle le faisait de plus en plus souvent à Maël, son coeur battaient plus fort sous la tension que ses retrouvailles engendraient.

Il ne l'avait pas oublié, la preuve, il était là. Mais pour le reste...

Le port noble et le pas chaloupé de ceux qui ont l'habitude de marcher sur des terrains inégaux, la jeune femme s'approcha doucement du noble gentilhomme. Bien en vue, son Kukri était dans son sac et elle ne portait aucune arme visible.

-  Bonjour Tagar... " Elle se présenta avec un sourire, sa voix mélodieuse à la limite du surnaturel se glissant jusqu'au jeune homme sans le moindre effort. " J'imagine que ça doit être aussi étrange pour toi que pour moi... Même si tu te souvenais de tout, d'ailleurs. La guerre a laissé ses marques. " Elle désigna rapidement son visage, préférant poser les choses pour éviter d'être dévisagée encore plus que nécessaire avant d'ajouter, l'air incertain. " Je suis Rowena Ironsoul.

Je vois la jeune femme descendre du bateau, tout en grâce et en féminité et se présenter. Je m’incline donc, en lui disant :

Je suis enchanté de vous accueillir ici, Dame Ironsoul.

Elle a un peu changé depuis le dernier souvenir que j’ai d’elle, son visage, surtout, est couvert de marques bien étranges. J’enchaîne rapidement sur la suite :

Est-ce que vous dérange si je vous tutoie ? J’ai actuellement quelques souvenirs qui reviennent à la surface de mon esprit, mais ils ne sont pas aussi clairs que ceux que je vous ai décrit dans mes courriers.

Je rougis légèrement, car c’était lié à des moments, on va dire, fort en émotion. Je continue ensuite, après avoir entendu sa réponse que j’espère positive :

Le responsable de la capitainerie a gentiment accepté de me mettre à disposition son bureau. Je te propose donc de m’accompagner là-bas, une fois que tu auras réuni tes affaires. Nous y serons à l’aise pour discuter et te donner une autorisation temporaire d’entrée sur le territoire, indispensable pour accéder à certaines zones.

Je fais une pause pour voir si je n’ai rien oublié et je conclus :

Je ne sais pas si tu es au courant, mais j’ai eu la chance d’avoir un poste important, ce qui veut dire que je dois me coltiner des gardes du corps en permanence. Ils sont sympas quoiqu’un peu tatillons.

Jean, le Sajenti, responsable de ma petite troupe me jette un regard noir, mais je fais comme si je n’avais rien vu, comme à mon habitude et je propose par signe à la jeune femme de me suivre. Sur le chemin, je parle assez peu, jusqu’à ce que nous arrivions à destination. Je rentre seul, à voir si mon invitée en fait autant et après lui avoir tiré une chaise pour l’aider a s’asseoir, j’en fais de même, avant de lui proposer à boire. À ma demande du thé a été réalisé et je peux servir deux tasses si elle le demande. Une fois servis et confortablement installé, je lui souris et lui indique :

Tu es aussi belle que dans mes souvenirs, je comprends maintenant pourquoi je voulais autant être près de toi. Je suppose que la marque sur ton visage est liée à ta malédiction. Je voulais te dire que je suis désolé pour ce qui est arrivé à certains membres de ta compagnie, je me souviens d’eux et de la bataille qui a été très difficile, d'après le récit des survivants.

Voilà, je n’en rajoute pas plus, attendant de voir comment elle réagit.

Il rougis, il se présente et il lui demande même s'il peut se montrer un tantinet plus familier. C'est bien Tagar que Rowena revoit aujourd'hui et un franc sourire prend place sur son visage lorsqu'elle répond :

- Bien sûr que vous pouvez me tutoyer ! Avec plaisir, même.

A vrai dire, elle ne pensait pas qu'une simple pairs d'yeux bleus pouvaient autant lui faire plaisir. Il lui avait manqué... Bien plus qu'elle ne l'avait cru en vérité. Et la simplicité de sa voix sereine à la diction impeccable ramenait avec elle son lot de souvenirs et d'émotions anciennes. Elle s'approcha, s'apprêtant à devoir montrer patte blanche aux soldats sous couverture, et incline la tête avec respect en saluant le chef de la garde personnel du Coeur comme je l'aurait fait pour un membre des cent-dorés.

- C'est vraiment gentil a toi de t'être occuper des formalités. Je te reconnais bien là... Et oui, je suis au courant pour ta nommination. Toutes mes félicitations, cela faisait longtemps que tu espérait cette promotion. J'ai un présent pour toi, mais il dans mes bagages, nous auront tout le temps plus tard. J'aurais sans doute du en prévoir un pour ta garde également celà dit. " ajouta-t-elle, amusée.

Sur le chemin, la jeune femme se place à son côté, ajustant son pas sur le sien. Sans y penser, elle commence à glisser son bras sous celui de son ami comme ils l'avaient fait tant de fois à Maël, avant de se rendre compte de son geste et de s'excuser à voix basse. " Pardon... Une vieille habitude. Je ne voulais pas être cavalière. "

Une fois à l'intérieur, la sirène s'installa poliment. Tagar lui tint la chaise - comme toujours - et elle prit place toujours souriante. Mille et uns détails qui lui mettait du baume au coeur, même s'il ne se souvenait pas de tout. Il avait quand même suffisament de souvenirs pour rougir. C'était un début. C'est étrange de reprendre des habitudes si facilement alors que la personne d'en face ne se souvient sûrement pas de tous ces petits moments passés ensemble. De tous ces thés, de tous ces déjeuner à la sauvette, de tous ces retours de missions et de ce concert parfaitement suréaliste en pleine guerre contre la fin du monde.

Ils échangèrent quelques banalités de circonstance sur le voyage et la météo, des ronds de jambes confortables et doux pour deux personnes habitués à l'apparât d'un certain rang. Bientôt, Rowena porta la tasse de thé à ses lèvres et ils purent attaquer le vif du sujet... Et quel sujet !

- Tu es aussi belle que dans mes souvenirs, je comprends maintenant pourquoi je voulais autant être près de toi.

Ce fut au tour de la jeune femme de rosir un peu, désormais peu habituée aux compliments sur sa beauté depuis qu'elle avait la moitié du visage craquelé. Elle ne se souvenait pas qu'il lui ait déjà dit aussi frontalement qu'il la trouvait belle en plus... Peut-être lors de leur toute première soirée, et encore. Mais elle n'eut pas le temps d'esquisser plus qu'un hochement de tête reconnaissant qu'il embrayait sur la suite.

- Je suppose que la marque sur ton visage est liée à ta malédiction.
- C'est bien ça. Un souvenir du front. Une expédition proche de Sancta.
- Je voulais te dire que je suis désolé pour ce qui est arrivé à certains membres de ta compagnie, je me souviens d’eux et de la bataille qui a été très difficile, d'après le récit des survivants.

Evidement, elle s'attendait à devoir en passer par là, mais l'évocation de cette bataille fatidique n'était pas encore quelque chose de facile. Bien qu'elle continue à sourire, parfaitement maîtresse d'elle-même, son expression avait pris une teinte plus triste qu'elle ne cherchait pas à cacher.

- Oui... survivre à l'armée de mort d'un titan est une chose, mais porter la marque du titan lui-même en est une autre. " Elle secoua la tête. " Merci pour ta solicitude, ça me touche. J'ai perdu beaucoup ce jour là. J'étais dans un état critique et ils ont du me rappatriée. Je ne suis sortie d'observation que cette été, à la fin de la guerre.

Elle failli lui parler d'Elzéar entre autres compagnons d'armes, mais se retint. Tagar le détestait déjà à l'époque ce n'était pas pour rammener son souvenir aujourd'hui. Bien sûr, le reikois n'avait jamais rien dit contre celui qu'il savait être le compagnon de son amie, mais il était si transparant qu'au bout de quelques semaines, Rowena ne pouvait plus ignorer l'aversion qu'il avait pour le coq de basse-cours qu'était souvent l'élémentaire aux cheveux rouge. A la place, elle reprit une gorgée de thé puis reposa la tasse en prenant le temps de scruter le visage de l'humain avec douceur.

- C'est incroyable à quel point, toi, tu n'as pas changé. La même force tranquile et bienveillante. La même distinction mesurée qui met immédiatement à l'aise. ça me fait plaisir de voir que la guerre n'a pas prélevée sa part de ce côté là. Si le Reike doit avoir un coeur, je ne peux en imaginer un meilleur que le tien. Ta mère doit être très fière.

Elle le regarda un instant dans les yeux comme elle le faisait jadis, sans un mot de plus, souriant simplement de cette conivence tendre qu'elle avait pour lui.

- Enfin... J'imagine que tu veux en savoir un peu plus sur mon état, ce qui m'amène ici. " Sans y penser, elle porta les doigts aux craquelures qui s'aventuraient dorénavant sur son cou jusqu'à sa clavicule, encore peu habituée à leur présence. " Ces marques ne sont que la partie visible, ça tu dois l'avoir compris. Les pléïades de Magic ont fait ce qu'elles pouvaient pour enfermer la magie qui me ronge dans un sceau, mais rien ne peut totalement stopé son avancée pour l'instant. Derrière leur travail, il y a une magie sauvage particulièrement chaotique qui tente de craqueler et déchirer mon corps. Et encore en-dessous, ce qu'une mage de très grande compétence a réussit à identifié comme une parcelle du pouvoir de Xo'Rath qui se nourrit de mon âme et de tout ce que je sème en son monde, en particulier les souvenirs que les autres ont de moi. Pour faire vite, disons qu'il me reste moins d'un an pour trouver une solution si je ne veux pas que mon âme elle-même soit détruite et mon existance effacée de la surface du monde dans le passé comme dans le futur.

Je suis bien, voir même très bien, en compagne de la jeune femme, petit à petit des souvenirs se font plus présents dans mon esprit, comme si le fait de la voir permet à ceux-ci d’être « libéré ». Elle parle de présent et j’avoue être intrigué, mais comme je suis quelqu’un de patient, j’attends donc de l’avoir sans poser de question.

À un moment, elle tente de me prendre par le bras, mais renonce finalement, en s’excusant. Ce n’est pas bien grave et nous continuons notre marche. Après s’être installé, je vois que mon compliment la fait rougir, ce qui m’étonne, dans mes souvenirs on s’était quand même embrassé, signe que nous avions un début de relation et j’ai dû lui faire bien des compliments.

Mais je n’ai pas le temps de m’appesantir là-dessus, car elle répond à mes questions et surtout, j’en apprends plus sur sa malédiction. Je l’écoute donc avec attention et sans l’interrompre et quand elle a terminé, je lui dis, lui prenant spontanément la main sans même m’en rendre compte :

Je suis désolé pour tout ce qui t’est arrivé. La vie n’a pas dû être facile pour toi, ces derniers temps. Sache que je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour t’aider, tu as ma promesse. Dès demain, nous irons rencontrer le ministre de la Magie, celui que l’on nomme l’Esprit. J’en profiterais pour te faire visiter le Palais et te montrer mon bureau si jamais cela t’intéresse.

Comme elle a évoqué celle qui m’a mise au monde, je lui dis en souriant :

Mère va très bien, à part quelques migraines, elle se repose actuellement chez une amie. Elle était juste inquiète de notre rencontre, car elle peur que je change d’avis vis-à-vis de mon mariage. Tu lui as parlé d’après ce qu’elle m’a dit, j’avoue avoir juste quelques souvenirs épars de ce moment, lui indiquant que tu n’étais pas intéressé par moi, donc, tout va bien.

Je me suis, en effet, fiancé il y a quelques jours avec Alyssa. Continuant notre conversation, je lui propose :

J’aimerais beaucoup t’inviter dans ma demeure, elle est assez grande pour accueillir toute ta suite, je présume et nous ainsi l’occasion de discuter davantage. J’ai quelques bribes qui me reviennent en tête, mais je suppose qu’il va me falloir du temps, pour en faire un tout cohérent. Je te ferais goûter à notre cuisine qui est excellente, avec du poisson frais, si j’ai bonne mémoire. Bref, veux-tu bien être mon invité ?

Et en plus, elle pourra m’offrir mon cadeau !

La main du jeune homme dans la sienne la surprend mais lui fait du bien. Pas un instant elle ne doute de sa sincérité et la jeune femme manque de mot pour lui exprimer sa reconnaissance. Elle le laisse poursuivre, se retenant de le couvrir de félicitations lorsqu'il annonce son prochain mariage pour se contenter d'un sourire absolument rayonnant et d'une pression sur ses doigts.

Et enfin, lorsqu'il fini, elle s'exclame :

- Tu te souviens de ça ! Par les Cieux ! Bien sûr que j'accepte d'être ton invitée !! Et je suis curieuse de tout ce que tu peux me montrer ! Merci beaucoup !

S'il lui suffisait de quelques minutes face à face pour commencer à se souvenir de façon plus précise, elle voulait bien habité chez lui tout le temps qu'elle passerait dans cette ville. Si elle avait besoin de décompresser de toute façon, elle ne doutait pas de réussir à s'esquiver sans mal.

- Tu sais, je ne suis pas venue avec toute une suite. J'ai seulement mon Majordome et un ami originaire du coin qui m'a proposé de m'accompagner... Je crois que tu le connais d'ailleurs. Shan'aël, un mercenaire avec un coeur gros comme ça. " Elle lâcha un instant sa main pour mimer la taille de la bonté de son frère d'arme. " Il a des habitudes en ville mais si tu veux bien l'héberger aussi, je pense que ça lui fera plaisir.

En réalité, elle doutait qu'il accepte mais elle aurait bien voulu le pousser à venir s'installer chez le reikois quelques temps. Elle était sûr que les deux hommes avaient des points communs et pourraient devenir bon amis. Enfin c'était peut-être son côté désespérément optimiste.  

- Enfin ce n'est pas le plus important. Tu va vraiment te marier ! Félicitation ! Je suis tellement heureuse que tu sois tombé amoureux de la bonne personne cette fois.

Elle hésita un instant mais préféra creuver l'absès tout de suite... Et elle était bien contente qu'il ait laissé ses gardes dehors.

- Je dois te dire... enfin... Tu es un homme charmant et je préfère te parler des vrais raisons de ce qu'il n'y a pas eu entre nous, avant que tu ne t'en rappelles de façon désordonnée et que tu te poses à nouveau des questions comme après la lettre. Ce qu'il y aurait pu avoir entre nous, ça ne s'est jamais fait parce que ça n'a jamais été le bon moment. Quand nous nous sommes rencontré tu as du très vite repartir au Reike. Puis tu t'es engagé avec une femme. Et quand nous nous sommes revu, presque un an plus tard, j'étais engagé avec quelqu'un d'autre... Elzéar, qui est mort là-bas. Et puis... Il y a aussi mes moeurs. Se marier est trop important pour toi, ça l'était déjà lors de notre rencontre et je ne voulais pas que tu te retrouves dans une position que tu aurais pu regretter. Je ne suis pas prête à m'engager encore de cette façon... Et même si ma famille est l'une des plus influantes de mon payx, les usages assez libres de la République ne font pas de moi un parti suffisament innocent pour un mariage rekois de haute naissance. Ta mère ne l'aurait jamais accepté.

Elle sa passa une main dans les cheveux un peu gêné de mettre tout ça sur la table de cette façon. Mais mieux vallait ça que de le laisser se faire à nouveau des films comme ça avait été le cas après sa première lettre.

- Pour tout te dire, j'étais même perçuadée que ta mère me détestait. Elle trouvait que me fréquenter te rendait moins convenable et tu lui as tenu tête assez vertement quand elle a tenté de s'en prendre verbalement à moi... Je suis contente de ne pas avoir posé plus de problèmes que ça... Mais passons ! Dit moi plutôt comment est ta future femme. Vous vous êtes rencontré comment ? " termina-t-elle en attrapant de nouveau la main de Tagar.

La jeune femme accepte d’être mon invité avec un plaisir évident qui me fait sourire. Elle me fait ensuite une surprise, elle est venue avec Shan ! Je connais très bien le mercenaire et mon sourire s’élargit, je lui réponds donc d’un ton enthousiasmé :

Bien sûr qu’il est le bienvenu également ! Il t’a raconté la fois où il m’a sauvé la vie deux fois, à deux jours d’intervalle ? C’est un des plus grands combattant que j’ai vu de toute ma vie.

On parle ensuite de mon mariage et je lui indique en souriant :

Merci beaucoup pour tes compliments. Je ne sais pas vraiment si nous sommes amoureux l’un de l’autre. Actuellement, nous nous entendons bien et nous avons beaucoup d’intérêts en communs, y compris avoir des enfants, c’est donc un bon début pour une relation où je pourrais être heureux.

Et oui, Alyssa ne m’a jamais dit qu’elle m’aimait et moi non plus d’ailleurs. Nous verrons au cours de notre relation si ce sera le cas. J’ai tendance à faire des plans très rapidement, alors je prends un peu de distance maintenant. Elle m’explique ensuite les raisons qui ont fait que nous ne sommes pas mis ensemble et je lui dis d’une voix douce en lui tapotant gentiment la main :

Tu n’as pas besoin de te justifier. Je me souviens de nos bisous et c’était un très bon souvenir. Est-ce que j’embrasse bien d’ailleurs ?

D’après mon amie Hale, c’est le cas, mais j’aimerais bien avoir un second avis, c’est important d’avoir plusieurs sources pour recouper l’information. Elle demande d’ailleurs plus d’explication et je lui réponds bien volontiers :

J’ai décidé de prendre ma vie en main, j’ai donc rencontré le frère de cette personne tout à fait par hasard. Il s’agissait d’une personne que ma Mère avait sélectionnée dans le cadre d’une rencontre arrangée, mais que suite à ma nomination au poste de ministre des Finances, j’avais mis de côté. J’ai donc décidé de passer outre les deux familles et je l’ai invité directement à une exposition de peinture faite par des magiciens Républicains. Je te la montrerai si jamais cela t’intéresse.

Je prends une gorgée, car parler autant m’a donné soif et je continue :

Nous avons beaucoup discuté, j’ai demandé officiellement à ses parents le droit de la fréquenter, puis je l’ai demandé en fiançailles il y a quelques jours et notre mariage est prévu à la fin d’année. Et toi, est-ce qu’avec Shan, il s’est passé quelque chose ?

Je lui demande en toute innocence bien sûr, même si je sais que l’elfe peut être un véritable bourreau des cœurs quand il se donne la peine.

Ils parlent un peu de Shan, puis un peu de sa fiancée. Rowena ne cache pas sa surprise lorsqu'il lui dit qu'il n'est pas sûr des sentiments qu'ils éprouvent l'un pour l'autre mais que ce mariage lui convient.

- Vraiment, un mariage d'agrément. Toi qui était si romantique. Elle doit être vraiment gentille pour que ça ait collé malgré tout.


Et il confirme en lui en racontant un peu plus, mais pas sans lui en avoir lui-même demandé un peu plus sur leur baiser.

- Oh ! Et bien... Les deux... " étaient un peu spéciaux... Elle s'en souvenait distinctement d'ailleurs. Le permier sur le porte juste avant qu'il ne lève l'ancre, avait été bref et fougueux. Elle l'avait pris par surprise. Quand au second...

Souvenirs d'un vieu RP un peu chaud:

... hmmm...

L'émotion et l'honnêteté des deux baiser qu'elle gardait précieusement en mémoire dépassaient de beaucoup la technicité de celui avec qui elle les avait échangé. Son coeur battait un peu plus vite quand elle avoua dans un sourire.

- Plutôt, oui. Ton ingrédient secret c'est la franchise je dirais...

Mais bref !

L'histoire de sa rencontre avec...

- Tu me connais, je ne dis jamais non à une exposition artistique. " ... En fait non, il ne la connaissait pas forcément à ce point, mais c'était sorti tout seul. Après avoir assisté à un concert en pleine apocalypse, une exposition alors qu'elle luttait pour sa survie était quelque chose de finalement assez standard. " C'est génial. Je suis vraiment heureuse que tu aies trouvé quelqu'un qui puisse t'accompagner comme ça. C'est une relation précieuse. Mais tu sais que tu ne m'as même pas dit son nom ? " s'amusa-t-elle à la fin du récit.

La fin de l'année allait arrivé très vite. Elle imaginait sans peine que lui et sa mère devaient déjà être dans les préparatifs du mariage jusqu'au cou. Tout le contraire d'elle au final.

- Non. " répondit-elle du tac au tac avec un sourire amusé. " Il n'y a rien et il n'y aura rien. Shan est un très bel homme que j'admire et que j'apprécie beaucoup mais c'est un coeur pur. Il est encore plus romantique que toi, alors il mérite quelqu'un qui pourra vivre à ses côtés pour plus de quelques dizaines d'années. Même si je trouve un moyen de mettre fin à ma malédiction, d'ici un siècle je serais sénile et toute ridée avec la nageoire dans la tombe alors qu'il a des millénaires devant lui.

Elle ne souhaitait à personne de perdre son compagnon ou sa compagne. C'était... Non, il ne fallait pas qu'elle y repense. Elle secoua la tête et but une lente gorgée de thé chaud.

- Peut-être que je trouverai un bon parti à Ikusa écoute. Ce ne serait pas la première fois que la vie me surprend... Même si je t'avoue, je pense être assez prise par mes recherches... D'ailleurs tu avais parlé d'autorisations et de papiers ? Qu'est-ce que je dois faire pour pouvoir circuler du coup ?

Rowena souhaite plus de précision sur ma future femme et je lui réponds bien volontiers, cela étant un de mes sujets de discussion préféré, avec même un grand sourire, car je pense à elle :

Elle se nomme Alyssa de Sarleon, d’une ancienne famille de Taisen, très influente. Et oui, elle est non seulement gentille mais aussi très jolie, et tu sais à quel point je suis sensible à la beauté. Elle a aussi beaucoup de culture et plus important que tout, elle apprécie mes blagues !

C’est vraiment ce dernier point qui fait toute la différence. Je ne pourrais pas me marier avec une personne n’ayant aucun sens de l’humour. Je me permets même une petite plaisanterie :

Est-ce que tu sais pourquoi, pour déprimer un Républicain, on tire avec une flèche dix centimètres au-dessus de la tête ?

J’attends quelques secondes et si elle ne sait pas, je lui réponds :

C’est pour abattre son sentiment de supériorité !

Je suis assez fier de moi pour ce calembour et encore plus quand elle dit qu’elle a apprécié nos baisers. J’ai hâte d’en faire plein à ma fiancée ! Elle me raconte ensuite sa relation avec Shan, comme quoi, c’est un elfe et qu’elle ne veut pas lui faire de peine et je lui réponds tout à fait sérieusement :

Dis donc, tu t’inquiètes pas mal pour l’avenir, alors que l’important, c’est de vivre maintenant comme si c’était un cadeau des Astres. C’est pourquoi le présent s’appelle le présent.

Si jamais un jour, je perds mon poste de ministre de Finance, je pourrais devenir coach de vie ! Elle a indiqué un détail qui me tracasse un peu et je lui demande :

Une nageoire ? Pourquoi une nageoire ?

C’est bizarre comme expression. J’attends qu’elle me réponde avant de parler administratif :

En effet, je vais te faire délivrer un permis, c’est la principale raison de notre présence ici. Si tu veux bien patienter un instant.

Je me lève et quitte la pièce pour rejoindre un autre bureau où se trouve une naine, à qui je demande :

Nous sommes prêts à procéder, si vous voulez bien venir.

Visiblement très impressionner, elle hoche la tête sans dire un mot et me suit. Une fois revenu dans la pièce, elle tend un formulaire et indique simplement d’une petite voix :

Dame Ironsoul, si vous voulez bien remplir le document, je vous ferais immédiatement un laissez-passer pour une durée d’un mois, renouvelable en venant me voir.

Pour ma part, je ressers nos verres, attendant que la paperasse soit complète. J’indique même à mon invité :

Dès que tout ceci sera fait, nous pourrons rejoindre ma demeure, j’ai hâte que tu vois l’endroit où j’habite !

Elle avait rit à la blague de Tagar... Parce que son éducation la rendait particulièrement bon publique même quand le résultat n'était pas au rendez-vous... Ouais, c'était la première fois qu'il lui en faisait une pas drôle. Elle lui aurait bien répondu la traditionnelle blague sur "pourquoi il ne faut jamais frapper un reikois dans les couilles avant une négociation ? Parce que l'obliger à négocier sans sa tête ce n'est pas fairplay." mais elle s'abstint d'une telle bassesse. Plutôt couler sur la suite, c'était mieux ainsi.

Il en avait de bonnes sur le présent... quand on est en sursis, le présent n'a rien d'un cadeau... Enfin... Si un peu... Mais pas le genre de cadeau qu'on a envie de mettre entre les pattes de quelqu'un à qui l'on tient.

- A oui, tu dois l'avoir oublié également. Je suis une sirène. " rappela-t-elle doctement, sans se formaliser.

Pour la suite, elle remplit scrupuleusement les formulaires avec une rapidité remarquable. Il y avait étonnamment peu de pages à lire et de champs à complété pour un formulaire officiel. Tout était particulièrement simple... Ce qui laissait sûrement des gouffres juridiques sur lesquels joués d'ailleurs. Mais à autre région, autres mœurs et vu ce que Tagar lui avait raconté sur les humeurs du roi, elle ne doutait pas que bien peu essayaient de l'entourloupé... et que même si les conditions avaient été limpides sur le papier, l'homme n'aurait pas hésité à les balayer d'un revers de main s'il en avait eu envie. Et il ne devait pas être le seul a avoir ce genre de comportement dans un pays mettant en avant la noblesse de sang plutôt que le mérite.

Enfin... La formalité fut rapidement torchée, vérifiée par la naine et entérinée en un éclair.

- Il faut donc que j'ai toujours ce laissé passé sur moi ? Et si je me le fais voler ?

Une fois au courant de son sort, elle s'apprêta à quitter l'endroit, suivant Tagar où il voudrait bien l'emmener. De toute façon, après tant de temps sur un navire, marcher un peu n'était pas pour lui déplaire... Elle se demandait seulement si Shan allait bien. Il avait l'air malade comme un chien pendant le voyage.

Une sirène ? Pour une surprise, c’est une sacrée surprise ! Je n’en reviens pas, mais en même temps, j'ai d'un coup un souvenir d'une discussion où elle me l’avait dit et je lui réponds d’un ton contrit :

Quand tu viens de me dire que tu étais une sirène, ce souvenir m’est revenu en mémoire. Je pense que plus nous passerons du temps ensemble, plus je me souviendrais de chose. Je me souviens même que tu m’avais promis de chanter pour moi.

C’est vraiment bizarre cette sensation de tirer comme d’un brouillard ce genre de souvenir. Après avoir rempli le document, elle me pose deux questions et je lui réponds en souriant :

Si tu dois te rendre au Palais, c’est, en effet, préférable et pour ce qui est du vol, tu fais partie des Limiers, je doute que quiconque ne puisse te dérober quoi que ce soit.

Après tout, ils font partie de l’élite de la République et je les ai vus à l’œuvre au Shoumeï. Nous pouvons ainsi quitter les lieux et je lui indique :

Voici le carrosse qui m’a amené ici, il est assez grand pour contenir toutes tes affaires et ton personnel, nous y compris. Dès que tu seras prête, nous pourrons le charger et rejoindre la demeure familiale, elle est environ à trente minutes d’ici.

Le véhicule que je lui ai montré est tiré par quatre chevaux, avec un toit solide. À côté, se trouve une dizaine de chevaux pour mes gardes personnels et j’ajoute une dernière chose :

Si Shan est là, j’aimerais beaucoup lui dire bonjour. Tu pourras lui dire qu’il est le bienvenu, même si c’est pour peu de temps. S’il souhaite d’abord visiter Ikuza, il n’aura qu’à rejoindre le Palais, il est visible de toute la cité et demandé la résidence des Reys aux gardes de la porte sud, ma résidence familiale est non loin.

Voilà, je pense avoir tout dit et une fois que tout sera prêt, nous pourrons quitter les lieux.

- Tu es la première personne que je rencontre qui arrive à récupérer quelques souvenir. Il faut croire qu'ils n'étaient pas encore tout à fait perdu.

Et ce nouveau symptôme lui donnait également un nouvel axe de recherche, une fois qu'elle aurait la tête dans les livres. Et il fallait qu'il le souvienne de sa promesse de chanter pour lui s'ils se tiraient de cette fichue guerre... Bon sang.

Elle promit de parler à Shan de son invitation et de la façon dont il pourrait trouver l'endroit, puis s'affaira à mettre les choses en ordre avec Azulon, son majordome. Un grand drakyn frôlant les deux mètres trente qui portait une livrée répulicaine tout ce qu'il y avait de plus classique... à ceci près qu'il gardait les cheveux et le cou caché sous un voile semblable à ceux que portaient certains natifs du désert. Il portait également des bijoux qui semblaient tout droit tiré des peuples nomades du Reike.

La présence de l'énorme carrosse et de la garde monté attiraient bien sûr les regards. Il y avait une sorte de parade ostentatoire là dedans que n'aurait pas renié le plus showman des républicains. Heureusement, la présence de la garde évitait qu'un attroupement ne se forme et si quelques petites bulles immobiles se formaient à distance, ils ne furent pas directement embêtés par les curieux. Paradoxalement, le peu d'affaires qu'avait prévu Rowena faisait presque tâche sur le toit de l'attelage. Elle n'avait pas d'autre gens qu'Azulon, même pas une femme de chambre pour l'aider à s'habiller. L'homme semblait en charge d'absolument tout.

- Nous pouvons y aller ! " sourit la républicaine à son hôte, sa fine robe roulant sous la la brise marine.

Une fois installée à l'intérieur, elle n'avait pu s'empêcher de regarder derrière le rideau de la fenêtre pour avoir un premier aperçu de cette ville.

- C'est si différent... J'imagine que tu connais tous les coins et recoins intéressants de cette ville.

La jeune femme installe tout son barda sur le toit du véhicule, je l’aide comme je peux, mais son majordome, un véritable colosse fait l’essentiel du travail. Nous partons donc rapidement et je souris à sa remarque sur Ikuza et je lui réponds sur un ton léger :

C’est l’avantage d’être contrôleur, je peux te dire les endroits les plus louches, bizarres et chics de la ville, voir les trois à la fois !

Nous arrivons rapidement devant la demeure familiale et passons la grille d’entrée, gardée par deux mercenaires portant les couleurs de la famille, or et sang, on peut voir que le jardin extérieur est bien entretenu. Je descends en premier, pour lui ouvrir la porte du carrosse, puis une fois qu’elle a pris pieds avec le sol, je demande au majordome, un homme d’une cinquantaine d’année qui était présent à ma naissance et en qui j’ai toute confiance :

Edgar, pouvez-vous faire descendre les bagages, s’il vous plait, notre invité, dame Ironsoul, prendra la chambre d’ami situé au premier étage.

Je vois le domestique hocher la tête pour montrer qu’il a compris. Je passe ensuite devant le mage de la maison qui s’assure que nul n’a usurpé d’identité, chose malheureusement rendue nécessaire par les temps qui courent. Puis les différentes pièces s’enchaînent, au fond mes appartements privés et ceux de ma mère, dont la porte est bien entendu fermée. Il y a également une petite salle de bal et mon bureau, où je traite les affaires des différents visiteurs.

Au centre de la grande structure, à l'air libre, se trouve un magnifique jardin intérieur avec de grands palmiers et de multiples roses de toutes les couleurs, blanche, orange, rose et rouge, diffusant un parfum délicat. De l'autre côté, se trouve la cuisine, la réserve, les logements des serviteurs et les différentes dépendances. Un toit terrasse permet d'avoir une vue imprenable sur le Palais. Les chambres des invités se trouvent dans l'aile nord et c’est là que j’y conduit la sirène, lui indiquant simplement :

Concernant ton employé, il peut dormir dans la pièce juste à côté de ta chambre.

Comme nous croisons Rose, une ancienne esclave devenue libre, je demande à cette dernière :

Rose, vous voudrez bien mettre en place un lit.

Je me tourne ensuite vers Rowena pour l’informer :

Rose sera à ta disposition durant tout ton séjour ici. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux lui demander.

Je vois la servante exécuter une rapide révérence, manifestement soulagé de déroger à ses tâches habituelles. Je n’ai plus qu’à conclure :

Tu dois être fatigué après un tel voyage, il y a un hammam au sous-sol si tu le souhaites. Nous pourrons déjeuner dans une heure sur la terrasse si cela te convient.

Après avoir entendu sa réponse, je vais écrire quelques lettres, pour le Palais, afin de préparer notre venue.

Chambre de Rowena:

- Les trois, ça m'irait assez bien. " répondit-elle en riant.

Elle imaginait d'ici de louches salons de connaisseurs, des petits lieux cosy qui ne se connaissaient que sur du bouche à oreille. Des toit et des vues splendides derrière des portes rutilante caché dans le fond de cours privatives. Elle n'aurait pas eu assez d'un mois pour voir tout ce qu'elle aurait voulu découvrir de cette ville... Mais elle devrait se contenter de quelques heures, peut-être quelques jours. Des moments volés par ici ou par là.

Une fois arrivée, elle laissa Azulon voir directement avec Edgar comment il prendrait son service dans ce domaine qui n'était pas le sien. Intégrer temporairement une maison n'était pas quelque chose de facile pour un domestique, mais elle avait toute foi en son homme de confiance pour cela. Elle-même se concentre surtout pour mémoriser l'endroit, les dédales de couloirs et les beautés de l'endroit. La petite salle de bal et surtout le jardin intérieur garni de rose. Elle aurait adoré danser là à la lumière des étoiles.

Ce n'était ni le premier ni le dernier domaine qu'elle explorait ainsi et certains détails bien pratiques lui permettait d'espérer ne pas trop se perdre.

- Merci pour lui. ça lui simplifiera les choses. Et merci pour moi, j'aurais du mal à me sentir tout à fait à mon aise en me passant de lui. " sourit-elle lorsque Tagar s'arrangea pour qu'Azulon ne soit pas logé à l'autre bout du domaine.

La jeune femme laissa repartir l'administrateur après un dernier remerciement et un air particulièrement enthousiaste lorsqu'il parla du bain de vapeur. Une fois sa chambre découverte et explorée avec le plaisir de la découverte, elle fit un tour par le hammam avant de se changer pour une robe tout aussi vaporeuse mais particulièrement rafinée par de nombreux détails et une coupe faussement simple qui mettait sa silhouette en valeur et camouflait habilement la robustesse de ses épaules peu féminines. Le teinte lilas lui donnait l'air plus jeune et le voile léger frissonnait au moindre frôlement d'air.

Elle avait rassemblé dans un sac de cuir, son carnet, de quoi écrire, sa corde de soie et quelques breloques d'expertise magique. Puis elle était descendu pour trouver l'endroit que le maître des lieux lui avait indiqué comme point de rendez-vous : la terrasse. Encore gorgée de la chaleur douce et de l'odeur d'huile florales qui était mêlées à la vapeur, elle avait lasser des sandales basses qui laissaient parfois voir trois cercles tatoués comme des bracelets autour de sa cheville gauche. Un motif en carré, un autre en triangle, et le troisième figurant une simple ligne rouge sang qui, du coin de l’œil ressemblait à une fine blessure. Loin d'y prêter attention, la jeune femme en retard pour être sortie un peu tard du bain

Le soleil était radieux et tapait particulièrement dur lorsqu'elle s'avança dehors, radieuse.

- Le hammam était parfait, ça m'a fait beaucoup de bien ! " s'exclama-t-elle en approchant de sa démarche souple et assurée. " J'espère que tu ne m'as pas trop attendue... Par les cieux cette table me rappelle des souvenirs. Tu as toujours été un fin gourmet. j'imagine qu'à domicile ça va être quelque chose ? ... Alors ? Que comptes-tu me faire visité maintenant que je suis rafraichie et disposée ?

Mon invité s’excuse pour son retard et je lui souris avec bienveillance pour lui montrer que ce n’est pas bien grave, je prends quelques secondes pour la contempler, elle est vraiment très jolie, même les cicatrices bizarres sur son visage ne parviennent pas à l’enlaidir. Je me fends même un petit compliment :

Tu es magnifique, ta tenue te va très bien.

Elle me parle du Hammam et je lui réponds :

Je suis content que cette sensation t’ait plu. Si tu n’es pas pudique, je connais de très bons bains mixtes, avec les meilleurs massages que l’on peut trouver dans tout le Reike. J’y allais souvent avec mon ancienne amie.

J’évite d’employer le terme fiancé, puisque techniquement, nous ne l’étions pas, alors que maintenant, je le suis. Je souris à nouveau quand elle me parle du repas et je lui indique :

Je t’avoue que j’ai choisi un chef tout à fait compétent, je l’ai embauché dès que je suis devenu le Cœur, mon ancien responsable des cuisines est devenu son adjoint et il apprend beaucoup. Bref, j’ai fait préparer un plat avec du thon rouge, pêché de ce matin, une simple sauce à l’oseille, tu m’en diras des nouvelles.

Comme à mon habitude, j’aide la sirène à s’asseoir avant d’en faire de même et un des serviteurs enlève les cloches avant de quitter les lieux, nous laissant seul, je peux lui ainsi indiquer sur le ton de la confidence :

Je sais qu’il est de bon ton de garder un ou deux employés à proximité immédiate, mais je préfère les libérer pour qu’ils puissent manger également. En plus, j’avais toujours l’impression qu’ils me poussaient à manger vite, maintenant, je peux prendre mon temps. Veux-tu un peu de vin ?

Je la sers si elle en exprime l’envie et je continue :

Pour cette après-midi, j’ai prévu un entretien au Palais avec un expert en malédiction. Ensuite, ce sera avec un érudit connaissant les différents Titans. L’Esprit, le ministre de la Magie, m’a accordé ces deux spécialistes, j’espère qu’ils arriveront ainsi à t’aider.

J’attends sa réponse, puis je lui dis en souriant :

Si tu n’es pas trop fatigué, pour ce soir, je t’emmènerai dans l’endroit louche, bizarre et chic, les trois à la fois, évoqué plus tôt, je n’en ne t'en dis pas plus, c’est une surprise.