- C'est très agréable. " certifia la sirène.

Tagar, marié par intérêt et à une femme veuve entourée d'amants... Se rendait-il seulement compte à quel point il creusait la tombe de son propre bonheur s'il n'y prenait pas garde.

- Alors laisse toi aller, on a tout le temps. Promis je ne partirai pas sans toi. " lui sourit-elle avant de fermer les yeux.

Plus il parlait d'Alyssa, malgré l'emphase qu'il y mettait, plus il lui semblait qu'il avait trouvé une personne parfaite pour son rang et capable de savoir comment plaire à cet homme malgré tout simple et ouvert qu'était Tagar. Un rire bien placé. Une attention gentille. Un compliment. Tagar était facile à apprécié mais il était également simple de se faire apprécier de lui.

Il fallut de longs instants, mais elle fini par reprendre, la tête appuyée sur les mains, les yeux clos.

- Tagar... Je te l'ai dit à Maël, mais je ne pense pas que tu t'en souvienne alors... Si jamais un jour tu as des problèmes, quels qu'ils soient, la porte des Ironsouls te sera toujours ouverte. Même si je ne suis plus parmi eux, j'ai laissé des écrits. "

Et de nouveau elle laissa filer le temps, jusqu'à ce que la respiration de Tagar lui semble plus paisible. Elle glissa un regard vers lui et se redressa. C'était agréable, mais elle avait du mal à profité aussi profondément que lui sous cette forme qui n'était pas la sienne finalement.

Le plus silencieusement possible, elle se releva et fit un signe d'apaisement à Émeraude, le sourire aux lèvres. Elle se glissa près de Tagar et une fois certaine que ses mains étaient assez chaudes, elle les posa sur son dos pâle, prenant le relais de Saphir. L'art du massage était loin de lui être étranger, qu'il soit curatif ou récréatif. Elle s'était occupé de Gail pendant des années et son corps raidi par l'âge et la maladie avait besoin d'attention. Puis, les rencontres se faisant, elle avait passé du temps dans certains cercles dans lesquels les massages prenaient une autre tournure.

Ses mains restaient pourtant sages, appréciant le contact de ce corps défendu sur toute sa longueur. Elle dénouait les muscles avec douceur et habileté, remontant tranquillement de ses pieds à sa nuque.

Encouragé par mon amie, je m’endors paisiblement, c’est donc dans un demi-sommeil que je l’entends me parler de sa proposition d’aide, mais je ne peux pas lui répondre, car je tombe déjà dans les bras de Morphée. Je me réveille doucement, et quand j’ouvre les yeux, je vois qu’à la place de Saphir, il s’agit de Rowena ! Je lui souris et je lui dis d’une voix encore ensommeillée :

Je me disais que Saphir avait réalisé de grands progrès, je comprends mieux maintenant, tu es une véritable experte.

Mon sourire s’élargit et je continue :

Je me souviens maintenant de la fois où tu avais fait ta proposition d’emplois et c’est vraiment très gentil de ta part. Mais je ne me souviens toujours pas de toi, sans maillot de bain, à notre séance de baignade, c’est vraiment très étrange.

La voir ainsi tout près de moi, avec son opulente poitrine à quelques centimètres de mon corps, me fait de l’effet et je sens ma serviette glissée légèrement. Je m’empresse donc de la déplier pour cacher cette partie de mon intimité et je lui dis, toujours en souriant :

Je comprends pourquoi je voulais tellement t’embrasser et te voir à chaque fois, tu es parfaite. Je ne parle pas seulement du point de vue physique, mais aussi en termes d’attention, tes mains sont tout simplement magique. L’homme qui aura la chance de te plaire, sera un sacré veinard.

Comme d’habitude, je pense vraiment ce que je dis. Je remarque d’ailleurs que les deux masseuses ont quitté les lieux, sûrement pour nous laisser un peu de calme. Actuellement, je n’ai plus du tout sommeil, je ne sais pas pourquoi et je demande à la sirène :

Je pourrais rester des heures à rester ainsi, bénéficiant de tes attentions, mais tu dois être fatiguée également. Dès que tu veux que l’on sorte, dis-le-moi, nous irons ensuite à la rencontre de la surprise.

- J'ai eu l'occasion de beaucoup pratiquer. " sourit la sirène face au compliment.

Quant à son obsession pour retrouver les souvenir de ce cours de natation...

- Arrête de te torturer avec ça. De toute façon, cette après-midi tu as vu tout ce qu'il y avait à voir.

Elle n'arrête pas son massage, les yeux posés sur le corps bien fait de son ami. Il n'est pas croyable... Un sourire en coin se balade sur ses lèvres. Bien sûre qu'elle l'a vu remettre sa serviette, comme elle pourrait parier qu'il ne fera pas le moindre premier geste envers elle. A croire qu'après tout ce temps, il s'était habituer au toucher rêche d'un magnifique manteau de frustration.

- J'aime penser qu'il l'était... " souffla-t-elle, son sourire se faisant plus doux et nostalgique. Oui. Elle aimait penser que l'homme qui lui avait plus avait été chanceux de croiser sa route au moins autant qu'elle de croiser la sienne. Et elle continue encore. " Si tu en as assez, dit-le moi aussi... C'est drôle. à Maël tu ne parlais jamais d'Elzéar. Tu le détestais. Jamais je n'aurais pensé t'entendre un jour parler de "l'homme qui me plaiera" avec un trait d'envie dans la voix. "

Avait-elle envie de le voir rougir ? Esquisser un geste ? Succomber au plaisir alors qu'il se mariait dans moins de deux mois ? Absolument. Y avait-il derrière cet allant, plus qu'une envie charnelle aiguisée par les parfums suaves et la caresse de l'huile ? Pas le moins du monde.

Les réponses de la sirène me font sourire, car elle répond avec un tel naturel, c'est très plaisant. Elle me demande ensuite si j’en ai assez et je lui réponds d’un ton très franc :

C’est parfait, j’adore quand tu t’occupes de moi, je suis vraiment, vraiment très bien.

Elle me parle ensuite d’Elzéar et je ris doucement, faisant presque tomber ma serviette que je rattrape au dernier moment, afin de la remettre en place, puis je lui indique :

Depuis la fin de la guerre, je me demande pourquoi j’avais cet homme en grippe et maintenant, tout s’explique. Beaucoup de souvenirs plus précis me sont revenu et j’étais tout simplement jaloux comme un pou ! Tu sais que tu es absolument parfaite et je suis sûr qu’une fois que tu seras soigné, tu auras à nouveau des prétendants à la pelle.

Je redeviens plus sérieux et je lui dis :

Étant fiancé, il y a des choses que je ne peux pas faire, ou même dire, mais j’aurai été plus que ravi de passer beaucoup de temps à tes côtés. J’ai le souvenir que tu m’avais déjà repoussé, car tu ne voulais pas te marier. J’ai quelques lacunes dans notre passé commun mais je pense que c’est la raison pour laquelle, il ne s’est rien passé entre nous. Je l’ai bien accepté, car je pensais que cela n’avait rien à voir avec moi, mais que c’était ta manière de vivre. Puis quand tu as rencontré Elzéar, tu avais l’air amoureuse, tu étais même dans une relation exclusive et là, je suis devenu très jaloux.

Je hausse les épaules et je continue :

Je ne suis qu’un homme et en plus, j’ai tendance à me projeter très vite, trop vite sans doute, mais c’est mon caractère. Certaines femmes trouvent cela charmant et d’autre très énervante, alors si tu fais partie de la seconde catégorie, je te demande d’accepter mes excuses.

- C'est gentil, mais même soignée il y a de forte chance que je garde ces cicatrices... enfin vous les Reikois c'est votre truc, je m'en suis bien rendu compte.

Un peu d'humour ne fait pas de mal, surtout quand on rappel ce temps béni de l'apocalypse... Bordel, elle avait vraiment une vie à chier pour se souvenir tendrement de sa période au Front.

- J’ai quelques lacunes dans notre passé commun mais je pense que c’est la raison pour laquelle, il ne s’est rien passé entre nous.
- C'est exacte. C'est trop important pour toi. Mon mode de vie est différent et je ne voulais pas jouer avec tes sentiments.
- Je l’ai bien accepté, car je pensais que cela n’avait rien à voir avec moi, mais que c’était ta manière de vivre.
- C'est le cas. Mon mode de vie est différent et je ne voulais pas jouer avec tes sentiments.
- Puis quand tu as rencontré Elzéar, tu avais l’air amoureuse, tu étais même dans une relation exclusive et là, je suis devenu très jaloux.
- ...

Que dire à ça... ? Ce n'était pas prévu ? On ne l'y reprendrait plus ? Elzéar c'était un cas à part ? La sirène détourna le regard de celui de Tagar, sans que ses mains ne cessent de danser. Même pour Elzéar, ce n'était pas ce qu'il y avait de plus facile et naturel pour elle. Elle avait apprit...

- J'étais amoureuse... Et je mentirais si je disais qu'il ne m'était pas déjà arrivé de repenser à ce qu'il y aurait pu avoir entre nous si j'étais un tout petit peu différente. Si je n'avais pas été avec El'. Me poser. Vivre en paix. Avoir des enfants. Je crois que j'aurais pu faire fléchir ta mère, même si elle n'aurait pas aimé avoir une bru républicaine. " Elle eut un rire gêné. " Et à chaque fois j'en arrive à la même conclusion : ça aurait été un désastre. Je ne suis pas fiancée, alors autant le dire. Je t'ai toujours trouvé physiquement très attirant. Au début c'était parce que tu ressembles à quelqu'un dont j'ai été très proche dans ma jeunesse et après... Ai-je vraiment besoin de te lancer des fleurs ? Je suis persuadée que tu le sais parfaitement. "

Ses mains appuyèrent un peu plus sur les masses musculaires qu'elles parcouraient, sous entendant nettement ce que les mots ne prononçait pas.

- Mais point de vue caractère, nous avons surtout en commun notre éducation artistique et notre goût pour la bonne chair. Tu es quelqu'un de solaire, routinier et stable. Tu vois le bon chez les gens et tu essaie de faire de ton mieux. Certes, tu as un côté polisson - franchement invité une femme dont tu ne te souviens qu'à peine à venir aux termes et partager un massage... " Elle lui offrit un sourire taquin. " Mais  un jour ou l'autre j'aurais croisé un artiste un peu intense, une cause à défendre, un chien qui boite, et je me serai tiré. Parce que la vie est trop courte et que toute l'affection que j'ai pour toi en tant qu'ami n'est pas de l'amour au sens romantique du terme.

ça ressemblait à des excuses dit comme ça, mais elle en était convaincue. Elle avait été élevée d'une certaine façon dont elle ne préférait pas parler, mais à ça s'ajoutait sa découverte du monde. C'était la même question qu'elle s'était posée lorsqu'elle envisageait d'ouvrir son propre salon d'artiste... L'adrénaline lui aurait trop manquée.

- Oh... Et tu n'as pas à t'excuser. Ca fait parti de ton charme... " mais elle se fit à nouveau plus sérieuse " ... Et c'est aussi la principale raison qui fait que j'ai peur pour toi. Tu es sensible au charme des femmes, tu aimes vite et sans condition... J'ai peur qu'un jour, tu te fasses manipulé ou blessé par celle que tu considères comme ton soutien le plus proche. Quand tu m'as dit que ton mariage n'était pas un mariage d'amour, j'avoue que j'ai eu peur pour toi... Et si j'avoue aussi que j'éprouve un peu de jalousie à l'idée que tu aies trouvé quelqu'un qui te corresponde, je m'en fait encore... sincèrement. C'est pour ça que c'est important pour moi que tu saches que si un jour ça doit arrivé, tu n'es pas seul... Et..."

Ses mains venaient de donner la touche final à la détente de ses trapèzes et s'éloignèrent doucement. Elle se pencha plutôt à son oreille, soufflant une phrase que lui n'avait aucun droit de prononcer comme une confidence exquise.

- ... si toi et ta future femme convenez d'une union plus libre que prévue - ou que tu te lasse de la voir entouré d'amants - il sera toujours temps de parler de ces autres choses qui pourraient advenir entre nous.

Elle posa un baiser tout à fait indécent au creux de son cou avant de reculer et de se détourner pour récupérer sa serviette.

- En attendant, je ne compte pas me frustrer inutilement. Je te conseille de prévoir plutôt des rencontres habillées. Si tu m'invite à nouveau à me mettre nue en privée, je pourrais bien me montrer beaucoup plus entreprenante...

Je hoche la tête quand elle me parle des cicatrices, car c’est effectivement le cas. Le Reike est un pays de guerrier où la force est clairement mise en avance et les différentes blessures de guerre sont autant de preuve de bravoure.

Elle répond ensuite à mes différents propos et elle me confirme bien qu’elle était amoureuse d’Elzéar. Mais qu’elle me trouvait attirant ! J’avoue que je m’en doutais un peu, elle m’a quand même embrassé, mais cela me fait très plaisir. Elle me considère comme une personne solaire, ce qui est pour un adepte du Shierak est un sacré compliment, routinier, ce qui est vrai, car je passe la plupart de mes journées dans un bureau et stable, puisqu’à part mon questionnement après l’affaire de la Flèche, je suis resté à mon poste en permanence.

Elle m’indique ensuite qu’elle a peur pour moi, pour mon futur mariage. Pour moi, qui suis d’un naturel optimiste, tout devrait bien se passer, mais sa confession me touche et une fois qu’elle a terminé de me masser, ses dernières paroles me font rougir. Je la vois récupérer sa serviette et une fois qu’elle l’a noué, je me relève également, fixe ma propre serviette et je m’avance vers elle, afin de la prendre dans mes bras et de lui faire un gros câlin. Elle est aussi grande que moi, mais je l’enlace quand même et je lui fais un bisou chaste sur la joue, lui indiquant :

Tu es une véritable amie et j’ai beaucoup de chance de t’avoir à mes côtés. Depuis que je suis devenu ministre, j’ai pris pas mal d’assurance et Mère ne s’ingère plus dans mes affaires.

Je lui souris et je lui dis :

Je vais t’aider à guérir et ensuite, nous resterons ami pour la vie, sans qu’il y ait du sexe entre nous. Même si je te trouve très jolie, je serai l’homme d’une seule femme et je suis maintenant fiancé.

Voilà, je pense avoir tout dit et lui prenant les mains, je lui indique, la regardant droit dans les yeux :

Tu es prête pour aller voir ma surprise ?

L'homme d'une seule femme. La femme d'un seul homme. Des concepts toujours aussi étonnant. Pas mauvais en soit, mais tant de personnes s'échinaient à s'y tenir et se déchiraient quand ce n'était plus le cas... Et beaucoup juraient leurs grands dieux que cela serait ainsi jusqu'à la fin de leur vie avant que la réalité du mariage ne les éprouve. Les tatouages à sa cheville se rappelèrent à elle, un réflexe psychologique plus que physique.

Cependant, Tagar était si naïf dans son honnêteté qu'il pourrait bien être la licorne qui parvient à se tenir à ses vœux sans le moindre coup de canif. En tout cas, elle le lui souhaitait de tout son cœur.

Le câlin la surpris et il lui fallu deux secondes pleines pour finalement le lui rendre. Pour la première fois, sa candeur lui rappelait celle de sa petite sœur... Celle d'un adolescent fougueux qui a toute la vie devant lui pour tomber mille fois et se relever toujours, mais qui n'a pas encore vraiment franchi le seuil de chez lui. Bon sang... Elle pensait comme une vieille conne !

Elle acquiesça sans arrière pensée à la déclaration crue du jeune homme et sourit à son ultime question.

- Absolument. Je te suis.

En ressortant de la salle de massage, elle avait relancé une discussion plus légère et volontairement orienté sur les préparatifs du mariage et savoir où les jeunes mariés allaient s'installer puisqu'ils avaient tous deux des domaines conséquents. Adam et Eve n'étaient plus visibles. Elle en profita aussi pour demander comment se passait le choix du nom des enfants au Reike, la République étant loin d'avoir une façon systématique de voir les changements de noms de famille et la filiation, chaque contrat de mariage étant réfléchi comme une transaction importante.

Elle passa à nouveau dans la cabine pour se changer, retrouva sa robe, de quoi se peigner et sa pièce de fer qu'elle embrassa rapidement avant de la glisser sous son sein dans son corsage. En peu de temps, elle était de nouveau dans le hall. Intégralement sèche, même ses cheveux, elle retrouva Tagar, prête à le suivre vers leur prochaine destination.

La jeune et jolie sirène me rend mon câlin, et je sens bien que nous avons une relation particulière. Le reste des sujets est plus léger et je lui réponds sur les préparatifs du mariage, la salle ayant déjà été réservé, de même que le traiteur et la décoration étant assuré par Gerda, je n’ai aucun doute que ce sera mémorable. Pour notre lieu de résidence, c’est plus compliqué et je lui ai expliqué comment nous allons vivre avant et après avoir eu des enfants. Enfin, pour le nom de notre descendance, ce n’est pas encore décidé, nos deux familles étant dessus pour régler les derniers détails.

Je la quitte ensuite quelques minutes pour aller dans ma cabine m’habiller et je ressors, en pleine forme et très détendu. Je rejoins mon invité et toujours escorté par mes gardes du corps, nous marchant, jusqu’à un bâtiment qui ne paye pas de mine. Il est petit, sans pancarte, ni aucune autre inscription et je dis à Rowena avec un grand sourire ;

C’est ici que la magie commence.

J’entre dans l’établissement qui se compose en tout et pour tout, d’un bureau où l’employé, me reconnaissant, s’incline et me dit :

C’est un honneur de vous accueillir monsieur le Ministre, si vous voulez bien vous donner la peine d’entrer.

Il lève alors une teinture qui cachait un escalier en pierre s’enfonçant dans le sol et après une assez longue descente, nous arrivons dans un immense réservoir, soutenu par des piliers en pierre. Les lieux sont éclairés par des centaines de lampes, sûrement entretenues magiquement et où une grande avancé en bois a été créer. Une partie est cachée sous une teinture et le reste est occupé par des tables ou de nombreuses personnes sont déjà assises, éclairé par des bougies. Nous sommes guidés par un serveur vers la meilleure table, qui nous remet un menu et j’explique à la jeune femme :

Il s’agit de l’ancien réservoir d’eau potable. Il n’est plus utilisé et maintenant, il sert de gigantesque salle de spectacle.

À peine ai-je prononcé ces mots, que l’on peut voir une humaine, avec un costume de sirène, sauté dans l’air avant de replonger et je lui dis :

Le spectacle ne commencera que dans une vingtaine de minutes, nous avons le temps de commander. Pour coller au thème, on ne vend que des poissons ici, frais de ce matin.

Un endroit à l'abri des regard. Une entrée qui sait se faire oublier. La douceur fraiche d'un sous-sol. La républicaine n'avait aucune idée de la finalité de cette balade, mais elle avait assez fréquenter les catacombes de Liberty pour savoir que tout pouvait se cacher dans un endroit pareil. La première chose qui lui sauta au nez fut une odeur de nourriture. Puis des rires et des discussions à mi voix.

L'endroit se révéla dans toute son étrangeté et Rowena sourit de toutes ses dents, se laissant guider jusqu'à la table réservée.

- Tu soignes toujours autant tes invitation ! " Son regard s'égare un moment sur la femme en costume de sirène avant de plonger avec bien plus d'attention dans le menu. Les émotions du jour lui ont donné faim et elle choisi scrupuleusement de quoi garnir son assiette.

- Tu vas me dire que pour rester dans le thème c'est un spectacle de natation, également ?

Le lieu semble faire plaisir à mon invité, ce qui me fait plaisir, d’ailleurs, elle est intelligente, car elle a compris le rôle du réservoir et je lui réponds en souriant :
Tu as bien deviné, c’est vraiment quelque chose de surprenant. Mais je ne t’en dis pas plus, pour te faire la surprise.

Je la laisse commencer à commander, avant d’en faire de même et pile au moment où nous sommes servis, un pinceau de lumière, sans doute créer par un adepte du noble art éclaire la surface de l’eau et nous pouvons distinguer une forme assez grande dans l’eau, avant que finalement, une très jolie sirène émerge, elle ne porte aucun vêtement en partie haute et tout le monde peux admirer ses seins magnifiques, en bas, des vêtements composé de coquillages masquent les endroits les plus sensibles et elle s’adresse aux spectateurs présent :

Je suis Aquaria, il y a quarante ans, mes parents m’ont nommé ainsi, en l’honneur de notre ancienne cité. Je vous souhaite la bienvenue chez moi. Ce lieu m’appartient et je suis honoré de compter sur votre présence. Mes employées et moi-même, nous allons vous présenter notre spectacle. Je tiens à préciser que je suis la seule sirène ici, mais vous serez bluffées par les performances de mes filles.

À peine a-t-elle fini son discours que dix jeunes femmes, avec exactement la même tenue que leur patronne, émerge et commencent des figures dans l’eau de très haute voltige. C’est tout simplement magnifique et c’est même si je l’ai déjà vu à de nombreuses reprises, je reste tout ébaubis.

Pendant vingt minutes, elles enchaînent les différentes figures, Aquaria étant, bien évidemment, la plus remarquable, à la fois reine de beauté et acrobate hors pair. Je dois avouer que j’ai du mal à détacher mes yeux d’elle et j’en oublie de manger, chose qui ne m’arrive jamais. Finalement, le spectacle se termine et je demande à Rowena :

Cela t’a plu ?

A l'ouverture du rideau, Rowena avait marqué un tant d'arrêt sans pour autant perdre son sourire. La voix d'Aquaria, faible à l'oreille, était pourtant chantante, mais on ne pouvait pas vraiment dire que voir l'une des siennes servir de fantasme en bocal à une infinité de bipède était particulièrement reluisant pour Rowena. Les sirènes avaient déjà une réputation complexe entre démon tentateur dévorant les marins disparus, bête de foire aux talents voués aux plaisirs et créature recherchées pour leur magie étrange et le lien qu'elles entretenaient avec la beauté mystérieuse des océans dans l'imaginaire collectif.

Après des millénaires sans patrie, Aquaria avait été refondée et elle se retrouvait dans un ancien réservoir rekois, dans un pays où tant de monde manquait d'eau, à regarder une femme à demi nue faire des saltos et entrainer des humaines à se dévoiler sous toutes les coutures. D'ordinaire, Rowena appréciait les spectacles sensuels. Les salons qu'elle fréquentaient en proposaient des versions bien différentes et l'art républicain mettait davantage l'accent sur la subtilité érotique que sur le grand spectacle devant trois-cent personnes. Mais ici... Elle n'avait pas l'impression de voir une artiste sportive ni une danseuse de charme qui assume son corps comme une œuvre, mais un mélange bâtard entre les deux. Le résultat, quoi que gracieux lui laissait un sentiment d'inconfort et de déception face à l'image que cela montrait d'une sirène objet dans cette nation de patriarche.

Même le diné avait un côté touristique, uniquement du poisson frais, très peu cuit, à l'accompagnement minimal. Bien sûr, c'était bon. Les produits étaient d’excellente qualité, mais ce n'était ni de la cuisine aquarienne ni des nomades siréniens non plus. C'était... Une démonstration d'exotisme à la portée des impériaux.

La républicaine, tout en mangeant à son rythme, tourne un regard vers Tagar. Il est subjugué bien sûr. Il n'a même pas touché à son assiette. Le fait qu'il apprécie à ce point un spectacle tellement taillé pour le goût des nobles d'Ikusa ne l'étonne pas plus que ça, mais cela la déçoit un peu. Elle ne lui en veut pas cependant, cette Aquaria avait utilisé cette culture et cette image exotique avec un talent qui ne pouvait que forcer le respect d'une républicaine... Aussi indigne soit-elle.

La jeune femme sourit à son ami lorsqu'il s'inquiète de savoir si le spectacle lui a plu. Elle aurait voulu lui dire qu'un jour il aurait peut-être la possibilité de voir les danses des abysses avec leurs couleurs et leurs grâce, ou d'autres, plus vives, des siréniens de Ribirth ou l'eau et les corps étaient réellement à percevoir dans les trois dimensions de l'espace. Elle aurait voulu lui dire qu'un jour il aurait peut-être la chance de manger du crabe mariné à l'aquarienne, une recette adapté à la vie sous-marine que les colons républicains avaient ramené là-bas. Et peut-être qu'un triton faisant ce genre de spectacle vêtu aurait un jour le même succès que l’enchanteresse à écaille qui venait de gagner sa soirée.... Mais elle n'était pas certaine d'avoir les bons mots.

- Je crois que je suis moins réceptive que toi, mais c'était gracieux. Et le repas est excellent. " rit-elle alors, prête à s'occuper de la conversation pendant qu'il commençait à manger.

- Comment as-tu découvert cet endroit ? ça a vraiment l'air d'être un lieu d'initié ! J'adore ce genre de recoin cachés en ville !

Rowena me sourit et m’indique qu’elle a apprécié aussi bien le repas que le spectacle et je hoche la tête, car j’étais sûr que cela lui plairait. Elle me pose ensuite une question sur l’endroit et je lui réponds bien volontiers :

Lorsque j’ai commencé à travailler avec mon père, il y a quinze ans, il a contrôlé ce lieu et depuis, j’ai toujours fait en sorte d’être leur contrôleur attitré. Je viens minimum une fois par an et la maîtresse des lieux est devenue une bonne connaissance.

Je mange mon plat avec beaucoup d’appétit, tout en expliquant les autres lieux intéressants de la capitale. Et alors que nous allions commander le dessert, je vois arriver Aquaria, habillé à la Reikoize, avec une longue robe, qui pourtant ne peux pas cacher ses formes magnifiques et qui s’avance directement vers notre table. Bien sûr, je me lève pour la saluer et je lui indique en souriant :

Votre spectacle était magnifique, comme toujours. Je voudrais vous présenter, Dame Ironsoul, une amie très chère.

Je vois les yeux de la sirène détailler la Républicaine avant de lui sourire, je me demande dans mon for intérieur si elle a deviné qu’elles sont de la même race, et de lui dire :

Bienvenue dans ma modeste demeure.

Puis elle se tourne vers moi, pour me demander :

Vous êtes bien le nouveau ministre des Finances de l’Empire alors ? J’ai vu votre nom dans les réservations de ce soir, mais je doutais un peu que c'était bien vous. Votre père aurait été fier de vous.

Je rougis un peu, ses paroles me font très plaisir et je lui dis :

Merci pour vos encouragements, cela fait plus d’une décennie que l’on se connaît et vous avez toujours été aimable avec notre famille.

J’ajoute même, d’un ton légèrement taquin :

Sans compter que vos livres de compte font partie du top cinq les mieux tenus que j'ai pu voir.

Au moins, il n'avait pas l'air de s'ennuyer et le peu d'enthousiasme de la jeune femme ne lui avait pas coupé l'appétit. Elle n'avait donc pas perdu la main en terme de mondanité. Lorsque la maîtresse des lieux s'approcha de leur table, Rowena la salua poliment avant de se remettre à chipoter un bout de pain près de son assiette pour garder contenance malgré l'impression mitigée que lui avait faite l'autre sirène.

Les yeux observateurs tissèrent un instant un dialogue muet. La Républicaine fini par sourire et la salua d'un mouvement de tête un peu plus profond alors qu'elle se tournait vers Tagar. Pour une fois, elle n'avait aucune question à poser, aucune envie d'en savoir plus sur ses filles ou sur les visées de leur art en dehors de gagner leur vie. Elle regarda discrètement alentours pour voir si quelques fortunés client se retiraient distraitement à présent que la dizaine de jeune femmes superbes qui avaient montré leur souplesse dans cette immense baignoire était retourner en coulisse. Une part d'elle préférait ne pas savoir, mais le Limier voyait toujours les pires possibilités et le proxénétisme dans un endroit pareil n'était pas si impensable que ça. Les sirènes n'étaient pas réputées pour leur loyauté ou leur sens de la morale.

Elle laissa Tagar et la jeune femme discuter tout leur sous, prête à s'en mêler pour répondre agréablement si l'attention revenait vers elle, mais elle ne désirait pas trop entretenir la conversation.

Ma remarque fait sourire Aquaria et nous échangeons quelques paroles, mais je vois bien que Rowena est fatigué, elle participe peu à notre conversation, c’est pourquoi je mets rapidement court à ma discussion en indiquant à notre hôtesse :

Je suis désolé, mais je ne vais pas pouvoir rester plus longtemps, Dame Ironsoul est arrivé ce matin et nous avons eu un programme chargé.

Je vois que la propriétaire des lieux est un peu déçue et m’indique :

Vous êtes sûr ? Nous avons encore bien des choses à vous proposer.

Je lui réponds en souriant :

C’est très aimable de votre part, mais nous allons partir.

J’aide donc mon amie à se lever et après avoir payé, nous quittons les lieux. Mes hommes m’attendent à l’extérieur et nous reprenons le chemin de la maison. La nuit est calme et les rues plutôt bien entretenues, nous croisons quelques patrouilles et je profite de l’instant pour dire à la sirène :

Je suis désolé, je n’aurais pas du autant m’attarder, j’ai juste pensé à moi. Demain, je te promets que je ferai mieux.

Il va falloir aller à la bibliothèque pour trouver des renseignements sur le masque de la Mort. Pour le moment, rien ne dit que cet artefact existe, et même s’il fonctionne ou comment l’utiliser. Nous arrivons ainsi à ma demeure, mes gardes du corps s’éparpillant pour aller se coucher dans leurs dortoirs respectifs, car depuis la tentative d’assassinat dont j’ai été victime, ils dorment sur place. J’accompagne jusqu’à sa chambre attitrée Rowena et je lui indique :

Je te souhaite une bonne nuit et de doux rêves. Je voulais juste te dire, que j’ai passé une très bonne journée et que j’ai hâte d’être à demain. Nous pourons goûter ensemble le solide petit-déjeuner Reikois.

À ce moment, la porte s’ouvre et Rose apparaît. Elle s’incline et attend mon invité. Je fais donc une dernière révérence et je quitte l’aile de la demeure réservée aux invités pour rejoindre mes propres quartiers.

Ah ? Tagar serait-il plus réceptif qu'elle ne l'aurait cru aux ambiance et au retrait poli ?

Rowena remercie Aquaria avec une chaleur feinte. De toute façon leur hôtesse était bien plus focalisée sur Tagar que sur elle et ça lui allait tout à fait. Peut-être l'excuse du jeune homme pour leur permettre de s'esquiver n'était-elle pas tout à fait fausse. Sans doute la fatigue émotionnelle et le changement radical d'environnement ne l'aidait pas à garder l'esprit ouvert et tolérant.

L'extérieur lui semble particulièrement agréable après l'îlot de fausseté des sous-sol. Seul le cadre a véritablement trouvé grâce à ses yeux et elle fini par se dire qu'elle repassera peut-être... Un jour.

- Ne t'en fait pas. La journée à été intense de toute façon.

Elle sourit et la conversation resta légère, lacunaire. Quelques silences affectueux ponctuaient leur avancée dans la pénombre nocturne, encadrée de porte-lames qui faisaient occasionnellement porte-torche. Une fois arrivé dans le palais, elle fut surprise de le voir la raccompagner jusqu'à sa chambre mais pris cela pour un geste prévenant étant donné qu'elle ne connaissait pas encore bien l'endroit.

- Oh. Demain je dois aller vérifier que Shan est bien installé et j'ai quelques courses à faire pour renouveler mes carnets de recherches. " sourit-elle avec un enthousiasme qui la surpris elle-même. " Je me doute que tu as beaucoup de travail. Je ne voudrais pas te faire prendre trop de retard. Si tu es disponible nous pourrions passer à la bibliothèque demain en fin de journée pour que tu me présentes et que j'ai les accès nécessaires. De toute façon, ça va être une recherche de longue haleine. Il est inutile d'imaginer finir ça en quelques jours.

La servante sortie de la chambre d'invité. Rowena lui fit signe de rester un moment le temps qu'elle salue Tagar d'une fraternelle accolade républicaine.

- Bonne nuit.

Une fois seule avec la jeune femme, elle la remercia pour son travail et lui demanda de se mettre aux ordres d'Azulon.

- Mon Majordome me connait mieux que moi-même. Ne le prenez pas mal, mais je préfère que les choses soient faite d'une certaine façon. " Tout sourire, elle laissa donc la jeune femme quitter sa chambre et se prépara... a ressortir marcher un peu seule en ville. Il était loin d'être tard et elle avait besoin d'être seule et sans contrainte pour remâcher ce qui avait eu lieu dans la journée. Si elle se couchait maintenant, elle serait réveillée peu après minuit.