Taisen - an -1

Plusieurs semaines s’étaient écoulées depuis qu’il était arrivé dans ce dispensaire de la périphérie sud de Taisen. Des caravaniers l’avaient retrouvé à moitié mort et, selon les coutumes propres aux peuples du désert, lui avaient porté secours et emmené jusqu’à Taisen. Là, Didier avait été pris en charge par un dispensaire tenu par un ordre hospitalier local. Grâce à eux, le républicain avait échappé de peu à une mort certaine, mais l’infortuné ne put échapper au terrible souvenir de son calvaire passé entre les mains, et la faux, du cavalier macabre.

Le Libertéen eut beaucoup de mal à se remettre de cette rencontre, physiquement notamment. Il avait appris que la lame qui l’avait gravement mutilé était en Fantacier, un métal qui ralentissait le processus de régénération de son pouvoir. Les jours de réhabilitation étaient devenus des semaines et s’étaient fondus en une suite interminable de souffrances. Les premières nuits, il avait cru que son esprit flanchait sous l’horreur de la réalité : pour la première fois, il avait été amputé d’une partie de son corps, subit des mutilations, et, un temps, des hallucinations l’avaient hanté où il voyait son bourreau. Mais, avec le temps, son pouvoir de régénération avait fait son travail, reconstruisant lentement mais sûrement ses chairs et ses membres meurtris, réparant ou reconstituant les os et les muscles, et reconstruisant ce qui avait été arraché à coups de lame.

Chaque matin, il se réveillait avec la désagréable sensation de ne pas tout à fait être le même homme que la veille. Ses membres reformés étaient étrangers à son propre corps, comme si son esprit refusait de s'y attacher. Le processus de guérison avait été long et douloureux, non seulement physiquement, mais aussi mentalement, car il avait vu la mort d’un peu trop près, et cela avait laissé des traces profondes dans l’esprit du marchand républicain. Il avait acquis une sorte de détachement froid, comme si une partie de lui était restée sur ce terrain de massacre, parmi les cadavres.

Les heures qu’il passait à fixer les plafonds du dispensaire, recouvert de bandages, lui donnaient amplement le temps de réfléchir. Il n'était plus simplement un marchand en quête de profits et de coups d'avance ; il était devenu autre chose. La souffrance avait une manière bien à elle de déformer l’âme, et Didier commençait à comprendre qu’il ne verrait plus jamais les choses de la même manière. Chaque instant de douleur infligée par son corps en reconstruction venait nourrir une nouvelle détermination, un feu ardent qui le poussait à aller de l’avant.


Rétabli, mais profondément marqué, Didier était désormais prêt à quitter cette ville. Taisen n'avait rien à lui offrir, si ce n'était les souvenirs amers d'une convalescence forcée. Pourtant, chaque tentative de trouver une escorte pour retourner à Kyouji s’avérait plus infructueuse que la précédente. Les rumeurs autour de sa mésaventure avaient fait le tour de la ville sous forme d’histoires bien plus sombres que ce qu'il avait vécu. Il était reconnu dès qu’il tentait d’aborder des mercenaires pour l’accompagner, ne serait-ce qu’à Kyouji. Didier pouvait voir les visages se fermer et les mains se tendre pour se signer contre le mauvais sort. Personne ne voulait accompagner un homme qui, selon la rumeur, avait été béni par la Mort elle-même pour en échapper. On parlait de malédiction, d'un homme « marqué » par les esprits des morts. Didier aurait ri de ces superstitions, si elles ne le laissaient pas aussi seul… Désespérément seul.

Même les mercenaires les plus endurcis refusaient poliment, s’excusant avec des justifications pitoyables sur des contrats plus importants ou des obligations soudaines. Pourtant, il n’avait pas le choix. Attendre plus longtemps ici, c’était attirer encore plus l’attention sur lui, et il préférait éviter les regards curieux. Il devait se remettre en route, reprendre le contrôle de ses affaires, et surtout, mettre de la distance entre lui et ce lieu.

C’est au détour d’une conversation discrète qu’un nom fut murmuré à son oreille : « Vir’ Zetravy’. » On lui parla d’une mercenaire un peu spéciale, connue pour prendre des missions que d’autres refusaient. Son tarif était élevé, mais Didier ne manquait pas de ressources. Ce n’était pas l’argent qui l’inquiétait, mais bien la rumeur qui l’entourait. On disait que Vir’ était plus pragmatique que superstitieuse, ce qui, dans sa situation, en faisait un atout précieux.

Sans perdre de temps, il parvint à localiser cette fameuse Vir’. Une rencontre pouvait tout changer, et Didier, malgré ses récents déboires, n’avait pas perdu son sens du timing. Elle était là, près d’un marchand ambulant, ses cheveux flamboyants attirant malgré eux le regard. Il n’avait pas encore échangé un mot avec elle qu’il sentait déjà ce qui la distinguait des autres. Sa posture, détendue mais alerte, évoquait une assurance naturelle, celle de ceux qui savent exactement ce qu'ils valent et ne se sentent pas obligés de le prouver à chaque instant.


Didier s’arrêta à quelques pas d’elle, la douleur fantôme de ses anciens membres mutilés le rappelant à l’ordre. Ce n’était pas le moment de reculer. Il observa la jeune femme un instant, notant chaque détail de son allure avec l’attention méticuleuse d’un homme qui savait jauger les autres. Ses cheveux roux, striés de nuances sombres et claires, semblaient capturer la lumière du soleil, mais c’était son regard qui le frappa le plus. Des yeux d’un jaune profond, presque orangé, comme deux flammes vives qui semblaient jauger le monde avec une certaine vivacité.

Sa peau pâle, loin d’être maladive, semblait plutôt irradier une sorte de pureté presque surnaturelle, ajoutant à l'aura étrange qui émanait d'elle. Malgré son allure, il n’y avait rien de fragile en elle. Il percevait une force dissimulée sous cette apparente délicatesse. Quelque chose de dangereux, de calculé, mais aussi de magnétique. C’était une de ces rares personnes qui dégageaient à la fois un charme indéniable et une impression qu’il valait mieux ne pas les contrarier.

Didier esquissa un léger sourire avant d'engager la conversation, conscient que cette rencontre pourrait bien sceller son retour à Kyouji. Il savait déjà que ce serait elle qui l’accompagnerait, peu importe le prix à payer. Il en était certain. Un homme blessé n’avait pas besoin de certitudes, juste d'opportunités, et Vir’ Zetravy’ lui en offrait une. Il aborda alors la jeune femme, prenant un air affable et souriant, enfouissant en lui ses peurs, ses craintes et ses doutes :

« Bonjour mademoiselle, Didier Van Strijdonck. Êtes-vous bien… Vir’ Zetravy’ ? Il m’a été rapporté que vous prêtez votre épée à ceux qui en ont besoin et j’aurais un travail pour vous. Pouvons-nous en discuter ? »