Je me tenais là, le regard rivé sur cette scène improbable, oscillant entre l’étonnement et l’amusement. Le garde, impassible au début, avait cédé aux paroles  du hibou. Dans un abandon de poste qui frôlait l’absurde, il s’éloigna, la silhouette se perdant dans l’ombre, tandis que je ne pouvais m’empêcher de contempler ce spectacle insolite. Quel prodige d’influence possédait donc mon compagnon à plumes !
À peine le premier homme fut-il hors de vue qu’un autre prit sa place, l’air empreint d’inquiétude, comme si la responsabilité pesait sur ses épaules. Je ne pouvais qu’observer, amusé par ce ballet d’hommes, révélateur des mystères de cette vie, où même les plus stoïques peuvent se voir emportés par le charme d’un regard nocturne.

La situation, bien qu'apparemment apaisée, vibrait d'une tension palpable. D'un geste délicat de ma patte, j'essayais de faire comprendre à ces immigrés qu'envenimer davantage la scène serait vain. Quelques-uns, attirés par la douceur des paroles de Noctalys, s'approchaient, comme si l'espoir renaissait en eux, une lueur vacillante dans leur regard. Ils semblaient rêver d'une issue favorable, tandis que d'autres, plus sages, murmuraient que notre quête était vouée à l'échec, un échec qui ne pourrait être évité qu'au prix d'un acte de violence, un sacrifice sanglant.
La tension s'épaissit, semblable à un orage prêt à éclater, lorsque le demi-nain se montra enfin, fier et hâbleur. D'un geste théâtral, il harangua la foule, sa voix résonnant comme un tambour de guerre, galvanisant les cœurs et attisant les esprits.

Quand l'ambassadeur se présenta et annonça le pourquoi de notre présence en ce lieu, je me risquai à décliner mon nom, m'inclinant avec une politesse empreinte de respect. Mon buste se plia, tandis que je mesurais le poids des regards fixés sur moi, des espoirs mélancoliques et des doutes tenaces, tous suspendus dans l'air.

La réplique d'Adès ne tarda pas à s'élever, percutante et froide. Sa voix, à la fois rauque et puissante, trahissait une réticence tenace à l'idée même de la négociation. Il s'épancha sur la lourdeur de sa tâche, déclarant qu'il ne pouvait nourrir toutes ces bouches affamées. Son regard se fixa sur moi, scrutant ma détermination, quand il osa mettre en doute notre statut d'envoyés de l'Impératrice. À cette mention de l'empereur, mon cœur fit un bond.
Je ressentis une colère sourde, un tumulte intérieur face à cette insulte. Dédaignait-il le pouvoir de l'Impératrice ? Était-ce en raison de son sexe ? Le poids de cette pensée m'accabla, une ombre dans l'éclat de notre mission.

Mais Noctalys s'avança avec assurance. D'un souffle clair et décidé, il affirma que nous avions en notre possession la preuve de notre légitimité, un document écrit de la divine main de l'Impératrice elle-même. Ses mots résonnèrent dans l'air, comme une promesse de clarté au milieu des doutes, ranimant en nous l'espoir d'une réconciliation, d'un dialogue fructueux là où l'incompréhension semblait vouloir régner.

Je trouvai néanmoins répugnant de penser que le regard de ce chef, empreint d'une arrogance palpable, puisse se poser sur l'écriture si délicate, si parfaite, de Maîtresse Ayshara. Une fureur sourde montait en moi, l'impression qu'il ne se contentait pas de remettre en question notre mauvaise naissance, mais qu'il osait également douter de la volonté même de l'Impératrice. Cette idée, telle une ombre, s'épaississait dans mon esprit.
Elle gagna en force lorsque, d'un geste théâtral, un autre individu, sans doute issu de la noblesse de ce village, un homme svelte, élégamment vêtu, à l'allure hautaine, s'adressa d'une voix forte à son chef. Il lui offrit, comme un présent empoisonné, un argumentaire pour convaincre plus encore le peuple et Arès, renforçant ainsi leur résistance à notre présence. Cet homme semblait, lui aussi, plus enclin à écouter la voix de l'Empereur qu'à accorder une quelconque valeur à celle de notre Maîtresse.

Je me mis à toussoter, mal à l'aise, touché par ces paroles qui résonnaient comme un appel à mes responsabilités. Ces mots me ramenaient à mon devoir, à la volonté de la Lune elle-même, celui de promouvoir la juste place des femmes dans ce monde Reikois où leur voix était trop souvent étouffée. Mais devant cette remise en question de l'autorité même de notre Impératrice adorée, je commençai à comprendre l'ampleur de ma tâche.

Mes pattes s’agrippaient avec une ferveur désespérée au foulard qui ceignait mon cou, un lien fragile, mais ô combien chargé d’émotions tumultueuses. Je le serrais de toutes mes forces, comme si ce geste pouvait contenir la tempête qui grondait en moi. L’instinct sauvage, tel un souffle primal, me susurrait de me ruer sur ces deux ignobles personnages, de lacérer leurs visages, de percer leurs cœurs d’une rage ardente. Mais la sagesse de la Lune, toujours, m’en dissuadait : un carnage aujourd’hui ne serait point de mise, du moins pas encore.
Derrière nous, une foule d’immigrés se tenait, figée entre l’inquiétude et la fureur, leurs regards amalgamant résignation et désespoir. Je me perdais en réflexions, me demandant si, même si par miracle nous parvenions à un accord, la cohabitation serait viable, pérenne. Que deviendrait tout cela, une fois notre présence évanouie ? La question, pertinente et douloureuse, se hissait dans mon esprit.

- Sirs, mon compagnon détient un sceau de légitimité, une preuve irréfutable que nous sommes ici pour faire respecter la volonté de l’Impératrice. Ne serait-ce point imprudent, en vérité, de douter de son autorité ? Elle qui, en ce monde, est reconnue par tant comme l’incarnation même de la Déesse Lune, éclatante de lumière et de sagesse.

N’est-il pas sage de réfléchir aux conséquences de votre défi ? Croyez-vous, en toute bonne foi, qu’il serait judicieux d’attiser sa colère ? En lui conférant une valeur qui ne saurait égaler celle de l’Empereur, ne vous exposez-vous pas à une tempête qui pourrait balayer vos certitudes ? Réfléchissez. Notre sort repose sur la reconnaissance de ce pouvoir sacré, et la moindre négligence pourrait nous précipiter dans un abîme dont il serait difficile de s’extirper.

Il y avait, dans le timbre de ma voix, une ombre de menace, bien que mes intentions ne fussent guère belliqueuses. Je cherchais à confronter le demi-nain à la dure réalité, lui rappelant l’autorité indiscutable de la souveraine du Reike. Que se passerait-il, en effet, si, dans sa sombre obstination, il persistait à renier cette légitimité ?

Les griffes de mes pattes s’accrochaient presque avec désespoir, à mon foulard, comme pour me donner la force d'une conversation apaisée. Tandis que le demi-nain et son acolyte échangaient des regards furtifs, je pouvais les voir se racler la gorge, l’anxiété trahissant leur audace. Derrière eux, les villageois faisaient preuve d'un désaccord palpable, leurs murmures s’élevant tel un vent léger, une brise de mécontentement.

Les immigrés, eux aussi, commençaient à montrer des signes d’impatience. Mon regard se posa, plein de sollicitude, sur la jeune femme tenant son enfant dans ses bras, symbole même de l'innocence que nous devions protéger. Puis, avec une détermination douce mais ferme, je m’approchai de Noctalys.

Les mains du seigneur des lieux se posèrent, lourdes et déterminées, sur la barricade qui se dressait entre nous. L'autre noble, s’arc-boutant dans l’ombre. Adès nous observait avec un regard empreint de dégoût et de mépris, ses doigts crispés sur le bois, comme si la seule force de sa volonté pouvait rassembler les éclats de sa fierté blessée. Une haine sourde s'épanouissait dans ses prunelles.

Cinq gardes, s’avançaient vers nous, le pas lourd de menaces palpables, accentuant la tension qui emplissait l'air.

- Mon cher Noctalys, dis-je, le souffle court d’un désespoir que je peinais à masquer, il semble que notre entreprise ne mènera qu’à la tourmente. Que l’astre Lunaire, éclatant et impassible, soit le témoin de notre patience, alors que l’ombre du conflit s’étend autour de nous...

Un soupir m’échappa, empreint de mélancolie, tandis que je scrutais tour à tour ces gardes, armés et impatients, leurs yeux brillants d’une ferveur guerrière, attendant un ordre funeste qui pourrait mettre fin à notre résistance.

- Sir, rétorqua le noble dans l'ombre qui cherchait à forcer la main de la réflexion, du moins, s’il était encore en mesure de réfléchir, ces propos ne sont que fadaises...

Sa voix, se perdait dans les échos d’un drame qui s’annonçait... Adès allait-il faire le choix de nous recevoir ?

CENDRES

Dans l’atmosphère lourde, la prémonition d’un verdict funeste flottait parmi nous. Noctalys, mon compagnon de route, semblait accablé par un morne pressentiment quant au destin qui nous attendait face à cet Adès, cet être obstiné, dont l’indifférence aux supplications des âmes errantes ne pouvait que créer de sombres répercussions. La tension était palpable. Si l'issue devait se révéler défavorable, il ne resterait plus qu’à faire appel à la fureur, cette violence sourde qui sommeillait en moi et qui, de mes griffes acérées, se nourrirait des cœurs de ceux qui ignorait la compassion.

Pourtant, un souffle de soulagement m’envahit à la réponse évasive du demi-nain, malgré la rudesse de son langage, qui, bien que peu flatteur, trahissait peut-être une lueur d’espoir. Je ne pus m’empêcher d'afficher une satisfaction teintée de fierté, peut-être mal placée, d’avoir ouvert les portes de cet antre détestable, qui recelait certainement mille dangers. Les gardes, tels des ombres menaçantes, nous cernaient, préparant le cortège qui nous mènerait vers ces immenses portes de bois.

Noctalys renforça son sort, épaississant l’obscurité qui nous entourait, tel un voile protecteur qui, malgré cette petite victoire, ne saurait apaiser nos craintes. Le sol, sableux et traître, m’inspirait une haine profonde. Alors que nous franchissions ces portes sous une escorte vigilante, un étrange sentiment troublait mon esprit.

Nous fûmes conduits vers le fameux Webbex, dont la réputation nous avait précédés, et je m’amusai à jouer avec mes moustaches de renard, caressant l’espoir d’une issue favorable. Je les lissai, observant avec attention mon cher compère qui, d’un geste assuré, tira de sa sacoche la lettre de notre Maîtresse. Il la présenta à notre interlocuteur, ce farouche représentant d’un monde que nous voulions détruire.

Dans l'ombre de la place, quelque chose d’insaisissable flottait dans l’air, tel un parfum de méfiance. Mon esprit, aiguisé par mon flair animal, s’éveillait à chaque frémissement de l’environnement. Mes moustaches, ces délicates antennes de ma vigilance, se dressaient, captant les infimes vibrations d’un danger proche que je feignais de comprendre par un comportement nonchalant.

Noctalys, l’ambassadeur, interrogea le demi-nain, lui demandant où nous pourrions être accueillis. Mais déjà, son acolyte, avec arrogance, nous implorait d’être patients, comme si le temps lui appartenait, comme s’il pouvait retenir les événements à venir. Mon esprit, lui, s’emballait, d’autant plus que la sincérité de ces deux êtres me semblait fausse.

Je cessai d’accorder attention à mes précieuses moustaches, préférant laisser les sens en éveil, explorer ce qui m’entourait. Les regards des passants, chargés de méfiance, me parvenaient tels des échos d’un monde en proie à la haine. Les gardes, omniprésents, comme des statues de pierre, semblaient interdire toute forme de contact, rendant l’atmosphère plus pesante encore.

La visite se poursuivait, mais elle n’avait rien de captivant. Une place ordinaire, vantée par le demi-nain comme l’orgueil de son fief. Je me surpris à penser qu'il serait préférable de persuader ces immigrés de fuir ce lieu, de chercher un asile plus digne, plus en accord avec l’espoir que l’on porte en soi. Pourtant, l’ardeur qui brûlait en moi ne pouvait se résoudre à laisser un tel endroit subsister. Cette promenade, vague et floue, se révélait être un piège subtil, un stratagème orchestré par l’acolyte d’Adès.

Nous fîmes halte dans un quartier résidentiel. Noctalys tenta de mettre fin à cette visite futile, mais sa voix se perdit soudainement. Tout à coup, explosant derrière moi comme un orage un coup mortel menaçait mon existence. Je réagis, bondissant avec une agilité presque surnaturelle, esquivant le coup du demi-nain, dont la force impulsive le précipita en avant, l’attaquant avec la brutalité de sa propre énergie s'apprêtait à chuter.

Aux alentours, la stupeur se répandait comme une ombre pesante.

- Seigneur ! s’écria l’accolyte.

Les gardes, empoignant leurs piques avec une fougue indomptable, se tenaient prêts à défendre leur honneur. Dans ce tumulte, d’un geste agile, je saisis le chef du village par le col, mes griffes effleurant sa gorge, telle une menace suspendue, pesant sur les cœurs de ceux qui, ivres de haine, nous entouraient. Le regard écarquillé, son arme tomba dans le sable, comme un symbole de sa défaite. Ce misérable Adès, tremblant comme une feuille au vent, agitait ses bras dans une danse désespérée, implorant ses hommes de ne point commettre l’irréparable.

Je savais, hélas, que notre noble dessein d’agir sans violence s’effondrait. Mais qu’importe ! L’ennemi avait porté le premier coup ; nous n’étions que des défenseurs. L’obscurité, fruit du pouvoir de Noctalys, se révélait être pour nous une alliée précieuse, à l’instar de notre talent partagé pour voir dans la nuit la plus sombre.

Un désir ardent brûlait en moi, celui de planter mes griffes dans cette chair tremblante. Cependant, je me contentais de titiller sa peau, savourant cette danse macabre, laissant un filet de sang s’échapper tel un doux nectar. Ainsi, dans ce moment suspendu, nous étions à la fois bourreaux et victimes.

- Calmons-nous ! déclama l'adjoint d'Adès
Le nobliau, levant les bras avec une prudente aisance, s’avançait, ignorant le danger qui l’assaillait. Mes griffes, luisantes sous la lumière blafarde, jouaient avec la gorge de sa proie, comme un avertissement. Comprenant ce geste, il s’immobilisa, un frisson d’effroi parcourant son être.

La compassion de Maîtresse Ayshara irradiait en moi, seule raison qui maintenait en vie ce demi-nain, dont l’existence pendait à un fil.

- Sir, il me semble que la quiétude nous était acquise avant votre perfidie, soufflai-je, serrant davantage la gorge de ma proie. Ses gesticulations désespérées, supplications maladroites pour sa propre survie, résonnaient dans l’air comme un chant grotesque. Je détournai le regard vers Noctalys, compagnon fidèle, dont les prunelles brillaient d’un désir sanguinaire, d’une impatience à voir cette proie expirer sous notre emprise.

Pas encore, me répétai-je en me léchant les babines, la tentation du carnage flottant dans l’air. Je tournai mon regard vers les gardes présents, silhouettes figées dans l’attente, conscients qu’un geste maladroit serait synonyme de fin pour Adès.

- Votre sceau est faux, comment osez-vous usurper la voix de notre Impératrice ?  s’écria l’adjoint de Webbex, sa provocation faisant bondir mon coeur. Cette audace me fit frémir, et je restai muet, laissant le silence, ma foi en Maîtresse Ayshara ne souffrant aucune réplique trop rapide.

Noctalys, mon ami hibou, devait agir ! Son éloquence, je n’en doutais guère, pouvait-elle encore apaiser les tensions ? Eteindre les braises d’un conflit naissant. Mais, en ce moment, que faire des immigrés ? Une lutte sanglante serait-elle le reflet de notre dignité, de notre humanité ?

La tension, comme un fil tendu, menaçait de céder, et au loin, les voix des villageois et des immigrés s’élevaient, s’entremêlant dans une cacophonie de disputes, d’insultes. Une étincelle, et tout exploserait.
Dans un lent mouvement, forçant le demi-nain à avancer, je m’approchai de Noctalys.

- Que la Déesse Lune soit le témoin de votre folie, car nous nous tenons ici en son nom, afin d'accomplir sa volonté ! Annonçai-je d’une voix claire, conscient que toute tentative de persuasion serait vaine. Le temps de convaincre était révolu, il était trop tard pour les mots.

Dans un élan de colère, poussé par le désir de venger l'honneur de Maîtresse Ayshara, bafoué par l'incroyance de ses êtres pour ses écrits sacrés, je laissai mes griffes s’enfoncer dans la joue d’Adès. Avec une douceur troublante, je traçai cinq sillons écarlates sur sa peau. Son hurlement déchira l’air, résonnant comme un écho lugubre de sa douleur, tandis qu’il tremblait sous l’impact de ma rage.
Désormais, la charge de l’action revenait à Noctalys. Qu’il choisisse de s'exprimer, de défier ce qui restait de diplomatie, ou de tourner la page de cette rencontre tragique en lançant le combat, j’étais prêt, conscient que les ombres de cette nuit marquaient un tournant irréversible. L’instant était grave sous le regard complice de la Lune.

Usage Pouvoirs:

CENDRES