Depuis des jours, depuis qu'il avait pris en compte cette troupe désorganisée, Ashewa tentait désespérément d'oublier ce qu'il avait vu. Oh, il avait été si certain, encore quelques années plus tôt, qu'il était assuré dans sa Foi et que rien, ni personne, ne pourrait l'en desceller. Les Gardiens, dans leur infinie existence, garantissaient un équilibre, un cycle, une acceptation certaine de la finitude d'une enveloppe, si ce n'était d'une âme. Puis, presque cruellement, la réalité vint lui rire au nez. Bien sûr, il avait la quasi assurance de l'existence des Gardiens. En effet, si les Titans existaient, leur contrepartie également, au certainement que le Soleil et la Lune des Reikois. Mais tout le reste...

Rien ne justifiait le massacre de ses compatriotes. Rien ne justifiait la destruction indiscriminée de tant et tant de gens, de maisons, d'animaux, et de façon si cruelle. Sauf à ce qu'il ne s'agisse que d'une Ordalie. Il en venait à détester ce mot également, même s'il devait faire bonne figure. Certains, dans ceux qui le suivaient, ne cessaient de parler d'Ordalie et de prier les Titans, et d'expier leurs péchés et ainsi de suite. S'ils étaient si sûrs d'eux, pourquoi ne pas rester et les prier, leur fichus Titans? Il secoua silencieusement la tête. Il ne pouvait pas penser cela. Ces gens étaient comme lui, détruits, perdus, la montagne s'effondrant sous leurs pieds.

Et ils le suivaient, Croisé presque déchu, et certainement incertain, ses bijoux ternis, son teint fatigué, ses cheveux plats et sans brillance, son cheval soufflant comme le vent, derrière lui. Il se devait d'offrir un visage confiant, de les guider, vers les Oasis, vers la République, à travers des terres hostiles, sans guerrier ni mage, juste des gens ordinaires, de peu de moyens, des enfants, des humains âgés, des adolescents bravaches, comme il l'avait été un jour. Un air lourd de défaite s'installait le soir, devant le feu. Nul ne parlait, et les flammes étaient discrètes. Il ne faisait pas toujours bon être Shoumeïens quand les Reikois traînaient. Surtout pas lorsqu'ils vivaient leur Foi.

Quelques-uns venaient chercher son conseil, et il tentait de rassembler ce qu'il lui restait de dignité autour de lui, son enseignement, sa longue expérience de Croise de l'Ordre. Il n'était plus un petit tas de poussière à danser dans une chambre, il avait vécu, voyagé, géré ce genre de situation ! Il s'énervait parfois, contre lui-même, plus qu'autre chose, mais jamais devant eux. Ils comptaient sur lui, et aussi incertain soit-il, il ne pouvait pas se permettre de montrer la moindre hésitation.

Ils avaient voyagé de jour en quittant le Shoumeï, pour épargner leurs plus anciens, et parfois les plus jeunes, qui avaient désormais peur du noir et des bruits. Mais plus ils se rapprochaient des terres Reikoises, plus il décalait leur départ, de plus en plus tard, et plus tard encore. Il n'avait pas de problème particulier à voyager la nuit, à se guider avec les étoiles, il l'avait fait maintes et maintes fois. Il avait plus de difficulté à gérer le froid, et il se tenait aussi proche d'Ekou, son destrier, qu'il le pouvait pour profiter de sa chaleur, souriant avec encouragement à ceux qui comptaient sur lui, mais légèrement tremblotant malgré tout. Il détestait le froid, et l'avait toujours mal vécu.

Ils avançaient, ayant pu recharger leurs outres d'eau un peu plus tôt, mais ils commençaient à manquer de vivres. Ils n'était pas exactement partis de chez eux en faisant leurs bagages et beaucoup n'étaient que de simples compatriotes, avec peu de ressources à leur nom. Ils avaient besoin de gibier, mais peu savaient chasser, ou voulaient même essayer de sortir de leur apathie. Il respira un grand coup, il allait devoir le faire lui-même. S'il trouvait peut-être un petit lanconda, un mètre ou deux, cela devrait suffire, sans leur prendre trop de temps à préparer. Il entendait presque déjà son glissement, son cri si particulier, son... ce n'était pas son estomac qui lui faisait entendre des choses ! Il y avait vraiment un lanconda quelque part.

Il regarda son entourage, les quelques hommes et femmes vaillants qui avaient un bâton ou un semblant d'arme avec eux, puis leur environnement. Il ne pouvait pas tous les retirer, les enfants allaient paniquer, mais s'il y allait seul et que le lanconda était plus grand que prévu... Il en désigna deux, ordonnant aux autres de rassembler les plus faibles au centre, et de se mettre en périphérie, priant en dépit du bon sens qu'il ne leur arrive rien, tout en sachant pertinemment que même s'il leur arrivait quelque chose, ce ne serait qu'un retour à une autre vie. Laissant de côté ces sombres pensées, il avança avec ses deux acolytes, aussi silencieux qu'ils le pouvaient, armés avec ce qu'ils avaient. Son bâton ne ferait certainement pas grand bien, mais il pourrait probablement l'immobiliser quelques instants, suffisamment, peut-être, pour que les courtes lames des jeunes humains qui l'accompagnaient. C'était un pari, et Ashewa n'était pas joueur, mais il n'avait pas le choix, l'animal était sur leur chemin.

Au pied d'une dune de sable, et la remontant aussi vite que son long corps, neuf ou dix mètres, à vue d'oeil, le lui permettait, il semblait se précipiter vers... quelque chose.  Fronçant les sourcils, le Croisé accéléra, faisant fi de la prudence et du silence. Le lanconda ne les entendrait pas, vu le raffut qu'il faisait lui-même. En haut de la butte de sable, il écarquilla les yeux, voyant le campement de fortune, organisé comme les villageois qu'il avait laissé un peu plus loin, en cercle, les soldats à l'extérieur, bien mieux préparés que ses hommes, de surcroît. Et à leur tête... plusieurs personnes. Difficile de dire qui commandait vraiment. Il ne les connaissait pas, mais il n'avait pas le choix, il allait devoir leur faire confiance. Les laisser se faire attaquer et en profiter pour porter un coup, ou détourner l'attention de l'animal et les laisser ouvrir le bal?

Il n'avait jamais été amateur de violence, mais la simplicité de ressentir ce type d'adrénaline lui permettait d'oublier un peu le reste de ses tourments. La vue des personnes effrayées, au moins dans son esprit, derrière le groupe de soldat finit de sceller sa décision. D'un mot sec, il fit se déployer ses deux aides avant de littéralement tirer le serpent par la queue. Laissant son bâton dans son étui, attaché dans son dos, il permit à sa magie de l'envahir. Il y avait du sable, beaucoup, mais le sable faisait aussi de la poussière, comme les gens autour, et les chevaux. Fort heureusement. Petit-à-petit, ses longues tresses noires prirent une teinte grisâtre, et sa peau sembla se déliter, créant un flou autour de lui, alors même que d'un coup sec, il exerçait une pression sur l'appendice du laconda qui, dans un cri de douleur, se retourna vers lui. Il montra les dents, plein de défiance, soufflant une prière aux Gardiens pour que ces soldats comprennent son intention.

Puis il commença à danser. Il tenta de divertir l'animal par de petits courants d'air, lui coupant légèrement les paupières, la langue, tout en esquivant follement. Oh, il prit quelques coups, ou plutôt le résidu de l'énergie de plusieurs coups, qui ne manqueraient pas de marquer, mais il espérait tenir assez longtemps pour que ce second groupe ait l'opportunité de fuir ou de passer à l'assaut.

Ils avaient compris. Ashewa n’attendait que cela, et que le lanconda se retourne pour poursuivre son attaque. Il avait bien envie de tester une chose sur laquelle il travaillait à ses heures perdues, à errer sur Ekou de part en part, pour ne pas ruminer sur l’effondrement de son existence. Et ce n’était d’ailleurs toujours pas le bon moment pour y penser !

Continuant à esquiver avec la grâce d’une danseuse exotique, son corps comme autant de grains de poussière dans un rayon de soleil perçant les nuages, il essayait de ne pas trop se faire souffler par l’animal, malgré un inconfort certain. Les grands mouvements d’air et la poussière n’étaient pas les meilleurs amis au monde, au moins dans un premier temps. Mais ce qui s’écartait devant le déplacement et l’onde de force se rejoignait en une vague plus dense encore. Tous ceux ayant déjà tenté d’épousseter un meuble le constataient assez vite.

Petit-à-petit, il tentait de faire rentrer de petites lames de vent renforcées par de la poussière dans les coupures créées par les guerriers, alliés momentanés, qui protégeaient les villageois. Deux personnes semblaient se tenir à part, du moins dans la vision périphérique du Croisé. Il n’avait pas beaucoup de temps pour se concentrer sur leur organisation, à virevolter et concentrer sa magie en même temps. Il était élémentaliste de combat, mais malgré tout, il n’était pas un Gardien !

Sa théorie tint jusqu’à l’apparition d’un gigantesque lanconda d’eau, fondant sur celui fait de chair et de sang qui tentait de les engloutir. La bataille fit d’autant plus rage, un crachat de venin manqua toute cible alors que l’animal se débattait à ce nouvel adversaire redoutable, devant lequel Ashewa était admiratif. Il était incapable d’une telle prouesse. Il dut se reculer précipitamment. Son manque de concentration lui jouait à nouveau des tours, et il devait être beaucoup plus près qu’il ne l’aurait aimé.

Cependant, la boule de poussière, aussi tranchant qu’il pouvait la rendre, était prête. Arrêtant temporairement tout mouvement, il la guida jusqu’à la gueule du lanconda, dans l’espoir de le déchiqueter de l’intérieur. Sale, mais potentiellement efficace. Une nouvelle morsure de la créature aqueuse entraîna cependant l’animal dans un soubresaut qui fit trembler la dune, et la boule de sable tournoyante explosa hors de sa gueule dans une pluie de venin qui tomba sur un des Shoumeïens l’ayant accompagné jusqu’ici, le faisant s’effondrer en un instant.

Plus tard, il aurait le temps de prendre conscience qu’il s’agissait du cycle naturel et que cette mort n’était pas à regretter. Pour l’instant, la culpabilité l’étreignit alors qu’il se rapprochait plus encore pour transporter plus et plus encore de poussière, sur un filet de vent, dans les trous béants laissés par les crocs du monstre d’eau dans la peau du lanconda. Une pensée errante lui traversa l’esprit. S’ils ne le tuaient pas vite, il n’y aurait plus que de la charpie à manger.

Il secoua la tête et accéléra la cadence, désormais presque à bout touchant du grand serpent. C’était dangereux, et il reçut autant d’éclaboussures de venin que de coups, mais il refusait de lâcher. Désespérément, il cherchait autant à survivre qu’à atteindre le cœur de la bête, ou son cerveau, pour mettre fin à la bataille. Ce serait lui ou elle, et son grand allié aqueux semblait perdre du souffle à vue d’œil. Pas le moment de flancher.

Et effectivement, il n’eut pas le temps de réagir. Dans un cabrement, le lanconda se contorsionna, éjectant Ashewa presque aux pieds de la mage, s’écrasant dans un nuage de poussière et de sable mélangés. Étourdi, il peinait à retrouver le haut du bas et, sur des membres flageolants, il parvint à se redresser sur un genou puis, s’aidant de son bâton, à se redresser. Il avait certainement au moins une côte fêlée, mais trop de choses, incluant sa fierté, étaient dans la balance pour abandonner maintenant.

Croisant à peine le regard de la jeune femme, chancelant, il repartit à l’assaut, sans plus de prudence. Il fallait au moins cela, après tout, pour le remettre sur le droit chemin.

Plus Ashewa observait cet assemblage de personnes, leurs vêtements, leurs manières, leur couleur de peau, leur accent, dans les échanges qu'il pouvait percevoir, plus il avait l'impression qu'il s'agissait de Shoumeïens. Son sourire devint un peu plus vrai, alors qu'il regardait la jeune mage, visiblement épuisée, mais de façon compréhensible. Il vacilla un petit peu en se rendant qu'elle faisait certainement partie de la masse de divinistes qui voyaient l'arrivée des Titans comme une Ordalie ou la réalisation de leurs prières, ou une autre étrangeté de ce genre. Il ne pouvait pas les traiter de personnes stupides, car il avait, fort longtemps, vécu par ses propres croyances. Mais il avait encore du mal à avaler leur acceptation d'autant d'inepties. Il retint cependant ses paroles. S'ils étaient inclinés à les aider, autant en profiter. Et il y avait d'autres partageant ces croyances dans ceux qui le suivaient. Après tout, la guerre floutait les frontières, et un Croisé était un Croisé, qu'il soit cultiste ou non. Et plus il avançait, plus il se demandait s'il l'était toujours.

Il la regarda être aidée par le guerrier, qui la soutint un moment, et il la salua bien plus poliment, dissimulant aussi bien que possible la douleur qui lui coupa un instant le souffle lorsque qu'il se releva de sa courbette. Dans le même temps, son esprit tournait à plein régime. Boktor, Boktor, il avait déjà entendu cela. Ajouté à leur teint, et la façon dont les gens s'adressaient à elle... Il se retint de s'exclamer quand cela lui revint, au-delà de la province, évidemment. L'intendante du port de Maël. Il l'avait traversé plus d'une fois, cet endroit, dans ses missions, et s'il ne l'avait jamais croisée, les marins et taverniers avaient toujours eu un bon mot à son propos, même s'ils ne l'avaient que rarement identifié comme un membre de l'Ordre.

Par déduction, la plupart de ses compagnons devaient être des habitants de Maël qui avaient échappé autant aux Titans (malgré leur Foi, n'est-ce pas, fervents Divinistes?) qu'aux armées reikoises. C'était un long trajet, et il se demandait bien par quel moyen ils l'avaient parcouru en si peu de temps. Mais en réalité, probablement pas beaucoup plus long que le sien. Il maintint son sourire lorsqu'elle les invita à se joindre à eux pour la nuit.

"Un honneur, Dame Myriem, nous ne sommes qu'un groupe de paysans cherchant un lieu pour poser ses maigres effets. Vous pouvez m'appeler Ashewa."

Sa voix, un peu touchée par la douleur de ses blessures, a néanmoins conservé une certaine douceur, comme du sable s'écoulant entre ses doigts. Si tout se passait bien, il pourrait même confier les paysans à la jeune femme, et repartir faire... Autre chose, il ne savait pas encore vraiment quoi. Mais il avait besoin d'être seul, de réfléchir, de réaliser une introspection nécessaire, pour enfin essayer de comprendre. Cependant, le devoir restait important, et il avait servi une grande partie de sa vie, il continuerait s'ils avaient besoin de lui. Il la laissa poursuivre alors que les autres s'installaient, et s'apprêtaient probablement à dépecer le lanconda. Ses gens ne devraient d'ailleurs pas tarder à arriver et il les...

"- Etes vous nombreux? Joignez vous à nous si vous le souhaitez, le désert est un endroit dangereux et voyager en grand groupe est bien plus judicieux. Et vous, vous allez m’accompagner et rejoindre mon camarade Ruyven. Je vais soigner vos plaies."

Il avait servi, mais sans recevoir d'ordres de l'Ordre depuis fort longtemps. Son sourire se crispa un instant, et il tenta d'analyser la situation et de ne pas s'agacer. Ils venaient de traverser une épreuve, les tensions étaient hautes, elle avait occupé une position d'autorité durant quelques années, et cela ne servirait à rien de se mettre ces gens à dos. C'était presque un mantra, à ce stade. Et l'intention n'était certainement pas maligne.

"Nous acceptons votre proposition avec plaisir, Dame Myriem. Beaucoup de ceux qui m'accompagnent ont besoin de ces soins, et nous ne manquerons pas de rejoindre votre camp dès qu'ils seront présents. Ceux pouvant aider rejoindront vos troupes dans le dépeçage de lanconda. Pour ma part, je vais aller aider mon compatriote à disposer de la dépouille de notre compagnon."

Il lui adressa un petit clin d'oeil avant de repartir chercher le jeune Gelen pour s'occuper du corps de Feril, ou tout du moins ce qu'il en restait. Le venin avait été radical. Il finit par voir ses troupes, Ekou en tête, le brave animal, et les rejoignit. Ses muscles étaient en train de refroidir, et s'il s'arrêtait de bouger, il n'était pas certain de réussir à repartir. Il les accompagna jusqu'au camp, les jeunes personnes saines s'empressant d'aller aider au découpage du lanconda, alors que les plus âgés, ou ceux étant capables de soigner, allèrent porter leur assistance où c'était nécessaire. Ashewa les suivit plus lentement, toujours un peu appuyé sur son bâton, pour voir ce qu'il était possible de faire pour lui. Il adressa un sourire un peu canaille à Myriem.

"Me voilà entre vos mains, Dame Myriem, et tout semble être en ordre du côté du dépeçage. Quelle médecine avez-vous pour moi?"

Il attendit sa réponse, l'air presque innocent, malgré la douleur.

Lentement, pour ne pas tirer sur ses blessures, plus un impact dans les côtes, et un tout petit peu d'acide sur le bras, même s'il avait été majoritairement protégé par les poussières qui tournaient autour de lui lors de l'utilisation de sa magie, il prit place sur la paillasse à côté de l'autre guerrier. Il souffrait majoritairement du syndrome de tous les combattants, de petites entorses, de petits hématomes, rien de foncièrement grave, mais il aurait du mal à repartir le lendemain. C'était bien loin d'être la première fois qu'il avait une rencontre désavantageuse avec une créature sauvage. Ou même des personnes mal intentionnées. Après tout, il ne portait aucun signe distinctif de son statut de Croisé, et même s'il l'avait fait, l'Ordre n'était pas en vogue partout dans le monde, bien loin de là, même.

Il l'observa soigner, de façon traditionnelle plus que magique, mais il se doutait qu'elle devait être épuisée. C'était étrange, malgré tous ses discours sur la noblesse et être habituée à donner des ordres, de la voir humblement soigner quand probablement la moitié des gens du camp étaient aussi capables qu'elle de bander un bras. Et ce n'était même pas parce qu'elle avait une relation particulière avec cet homme, puisqu'elle le renvoyait vers sa femme. Ashewa soupira presque en le voyant partir, c'était une vision de rêve, ce corps de guerrier. Après tout, il ne pouvait que regarder, alors autant en profiter. Enfin, ce n'était pas tout à fait le sujet.

Assis, et avec la température du désert la nuit, il refroidissait sévèrement, et il se sentait déjà courbaturé. S'il n'étirait pas rapidement ses muscles, il n'arriverait probablement même pas à se relever. Il retint quand même un rire lorsqu'elle parla de sommeil du juste. Qui l'était encore, juste, et qui jugeait de qui l'était? Son monde était devenu si compliqué, depuis l'arrivée des Titans. Avant, même pendant la Purge, les décisions étaient prises pour lui. Il n'avait qu'une opportunité d'interprétation desdits ordres, puisqu'il n'était que très rarement au siège de l'Ordre. Devoir décider lui-même de ses règles... Il avait vraiment besoin de temps, de réflexion, pour réapprendre.

Il répondit à son sourire quand elle lui demanda de retirer lui-même ses vêtements pour qu'elle le soigne. Ce n'était pas exactement son premier passage devant un soigneur, et il n'aimait pas que l'on découpe ses vêtements. Aussi sales soient-ils en cet instant, couverts de sang et de sable, ils étaient de belle qualité, et d'une couleur rouge qui le mettait spécialement en valeur. Cela lui avait servi, il attirait toujours plus de confessions avec du miel que du vinaigre. Il défit les attaches dissimulées sur le devant de la tenue, l'ouvrant largement avant de laisser glisser le tissu le long de ses bras. Ce n'était pas exactement confortable de réaliser ce mouvement, mais rien n'était confortable avec des côtes abîmées.

"Si je n'avais pas autant de respect pour votre station, Dame Myriem, j'aurais cru que vous souhaitiez un petit spectacle. Malheureusement, je ne danse plus avec les voiles aussi bien qu'avant."

Il sourit. Il n'avait vu qu'une ou deux fois ces danses sensuelles et il ne faisait évidemment que plaisanter. C'était un petit aperçu de ce qu'il avait été avant cette catastrophe, et l'adrénaline du combat l'aidait à retrouver un peu ce sentiment. Cela partirait bien assez tôt, il voulait en profiter pour l'instant. Et il se moquait bien d'être torse-nu. Sans être aussi musclé que le guerrier, Ruyven, peut-être, il n'était pas du tout mal fait, et une vie sur les routes avait laissé ses marques sans laisser beaucoup d'occasions de se remplumer. Il était uniformément doré de peau, bien qu'un énorme hématome violacé ait été visible sur toute sa partie gauche. Il sourit.

"Il me semble que nous avons trouvé le coupable. Ne vous épuisez pas pour moi, Dame Myriem, d'autres demandent certainement votre attention."

Il revint ensuite sur ce qu'ils s'étaient dit avant, profitant de la bulle de calme de cet espace de soin.

"Vous avez quitté Maël à l'arrivée des Reikois, c'est bien cela? Vous vous dirigez vers Liberty? Un bastion de la République? Ou vous comptez créer un camp Shoumeïen quelque part? Quel est votre objectif final?"

Avant de lui confier ces gens qui avaient cru en lui, il devait le savoir. Il n'irait pas les abandonner à quelqu'un ayant d'étranges idées comme reprendre une ville aux Reikois avec un assemblage de paysans et une poignée de guerriers. Il ne voulait pas ça pour eux.

Ashewa garda son sourire une bonne partie du temps alors que Dame Myriem l'examinait. Si elle le retrouvait plus tard, un jour prochain, alors qu'ils étaient tous deux dans de bien meilleures dispositions, il danserait pour elle, pas de problème. On lui avait déjà dit que ce n'était pas horrible à regarder. Ce ne serait pas dramatique de faire cela pour elle, surtout si elle pouvait accélérer les problèmes de santé dus à leur malencontreuse rencontre avec un lanconda affamé.

Il secoua la tête lorsqu'elle lui proposa de réduire la douleur. Il avait l'habitude, d'une part, et d'autre part, elle avait déjà l'air épuisée, et ça ne servait à rien qu'elle se fatigue encore plus pour un simple confort. Il s'efforça à se concentrer sur sa respiration pendant qu'elle faisait son oeuvre. Ce n'était pas la première fois qu'il était soigné magiquement et c'était toujours aussi douloureux, par les Gardiens ! Sans même s'en rendre compte, il enroulait ses doigts autour d'une de ses tresses, un geste qu'il faisait de temps en temps lorsqu'il essayait de détourner son attention de quelque chose.

Lorsqu'elle eut terminé, il s'étira et la regarda. Elle avait l'air à bout, la pauvre. Après la magie qu'elle avait étendue lors du combat, additionnée à ce qu'elle utilisait pour soigner les gens. Elle devait dormir, pas juste boire un peu.

"Vous savez, il y a certainement d'autres personnes qui peuvent faire cela, vous n'avez pas besoin de vous épuiser. Ces gens comptent sur vous ,et vous voir prêter attention à leur personne est une bonne chose, mais vous voir vaciller de fatigue rend plus réelle leur difficile situation. Vous êtes leur cheffe, pour la simple et bonne raison qu'ils vous ont connue en position d'autorité. Vous êtes un phare dans la nuit, pour eux, et si votre lumière vacille, après tout ce qui est déjà arrivé, et ce monde qui s'écroule déjà, la perte de tout ce qui leur était cher..."

Il se retint avant de parler des Titans. Ces gens étaient Divinistes, il devait faire attention à ce qu'il pensait. Il n'avait rien contre eux, mais les circonstances rendaient les choses complexes. Il soupira, la laissant faire malgré tout.

"Faites juste attention à vous."

Il prit un peu de temps pour analyser ce qu'elle lui expliquait malgré tout. Il avaient fui par bateau, cela expliquait beaucoup. Et en même temps, pas tant que cela. Ils étaient trop peu et trop mal équipés pour trois navires. Rester dans les Oasis et ne dépendre de personne, avec le temps de réfléchir, se remettre, entre Shoumeïens, sans influence extérieure excessive, pour continuer à quoi? Vénérer les Titans? Il lui adressa un sourire avant de se lever et de la faire s'asseoir sur la couchette, prenant sa place sur le tabouret.

"Vous en avez plus besoin que moi, désormais. Et oui, il s'agit d'une belle utopie. J'ignore combien de temps vous pourrez rester sans attirer l'oeil de Reike. Ils ont apparemment décidé qu'une Purge n'était pas suffisante, ou que c'était une excellente idée. Peut-être pensent-ils que prier les Titans les a fait apparaître. Allez savoir."

Il lui redonna la gourde posée, l'incitant à boire. Il aurait fallu qu'elle mange aussi. Le camp était probablement en train de cuire du lanconda et devrait lui en apporter, probablement.

"Sans vouloir offenser, Dame Myriem, vous semblez ne pas être si bien équipés pour trois navires. Avez-vous perdu beaucoup, dans votre trajet? Le lanconda aidera, quoiqu'il arrive, même pour le moral des troupes. Manger du frais après des jours et des jours de viande séchée aidera."

Il laissa son regard se perdre vers le reste du camp. C'était la partie la plus difficile, maintenant. Il s'était attaché à eux.

"Vos gens comme les miens ont eu un dur temps pour rejoindre cette terre promise. Ils ont perdu un des leurs, mais ce n'est que le cycle reprenant son dû, et tous le savent. Peut-être certains parmi nous auront plus de mal à l'accepter, mais tant ont déjà été perdus. Il serait certainement... judicieux qu'ils ne perdent pas plus. Et il y a une certaine sécurité dans le nombre."

Il lui sourit légèrement.

"Réfléchissez-y, je vais vous chercher à manger. Ensuite, nous continuerons à parler, si vous le souhaitez. Et si vous restez éveillée."

Il eut un petit rire, et alla dans le camp, saluant ses gens, les plus âgés en train de faire cuire le lanconda ou de bander les blessures des combattants, deux parents, en train de pleurer leur fils tombé au combat, et d'autres essayant d'organiser chacun. Ils n'avaient effectivement pas besoin de voir leur figure de proue épuisée et affaiblie temporairement. Ce n'était pas une bonne idée. Il récupéra de quoi manger pour elle, prenant quelques remarques sur le fait qu'il ne s'était toujours pas rhabillé. Il rit avec eux, avant de la rejoindre sous la tente des blessés.

"Voilà pour vous..."

Il la regarda dormir un instant, son repas à la main, avant de retourner s'asseoir sur le tabouret. Il posa l'assiette sur la petite table, croisant les jambes, pensif. Ils avaient traversé de nombreuses épreuves aussi. Voir leur ville être envahie, leurs gens massacrés, autant pas les Titans, en lesquels ils croyaient visiblement, que par les Reikois, dans leur vision purificatrice. Devoir tout quitter, comme ils l'avaient tous fait, pour l'espoir d'un jour meilleur. Tout cela pour sombrer dans une tempête et aux mains des pirates. Il soupira. Ce n'était certainement pas le plus plaisant des sorts. Il n'avait jamais eut d'échange particulier avec eux, et n'avait jamais été en proie à leurs méthodes un peu rudes. Il ne pouvait qu'imaginer, sur la base de ce qu'il avait déjà vu.

Les Shoumeïens dans leur globalité étaient membres d'un peuple détruit, maintenant. Dans leur chair, dans leur culture. Dans les fondements de leur existence et leur religion. Ils avaient été basés sur ces croyances, qui avaient volé en éclat. Peut-être même avant l'arrivée des Titans. L'emprisonnement du Haut-Prêtre, la Purge. Même l'Ordre de la Main avait commencé à se déliter, à perdre de vue son objectif. Des demandes avaient été faites des Croisés. Peut-être auraient-ils dû voir la fin arriver, même si personne n'aurait pu prévoir les Titans.

Il ne savait toujours pas où il en était à ce propos, tout était trop frais. D'un côté, une validation de leurs croyances, même pour les cultistes car l'équilibre voulait que si l'un existait, l'autre aussi. Et d'un autre côté, tant de morts inutiles qu'il en était difficile de l'accepter comme faisant partie de l'ordre naturel des choses. Et si cette fondation était absente, qui était-il?

Sans s'en rendre compte, il avait continué à regarder Myriem dormir, perdu dans ses pensées. Il avait eu besoin de cet instant de calme pour réfléchir. Et cela ne faisait que renforcer son désir de laisser la charge de ses moutons à un autre berger. Elle saurait faire cela très bien, sans doute aucun. Elle était...

Il fronça les sourcils en la voyant s'agiter, visiblement en proie à de mauvais souvenirs. Les temps passés pouvaient en être à l'origine, et ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose de réaliser toutes ces choses dans le monde des rêves plutôt que dans la réalité. Cependant, le temps passant, son agitation s'intensifiait, et il commençait à s'inquiéter. Il avait entendu qu'il était déconseillé de réveiller les gens sous peine qu'une part d'eux reste dans le monde onirique, mais il craignait qu'elle ne se blesse, et aussi que le reste du camp l'entende et qu'elle perde en crédibilité.

Il chercha comment la réveiller, ne souhaitant pas lui faire de mal, et se décida finalement à lui secouer les pieds du bout de son bâton en appelant son nom, le plus calmement possible. En espérant qu'il arriverait à la réveiller et que tout se passerait correctement. Il avait l'habitude de beaucoup de situations, avait croisé maintes et maintes occurrences de troubles, mais pas cela. Il aurait pour cela fallu qu'il dorme avec ces gens. Ce n'était donc qu'une tentative, et une prière aux Gardiens.