Ce qui était né dans les entrailles de la ville à l'éternel printemps n'avait rien de naturel. Sa gueule cauchemardesque, façonnée par un fantasme, par la manifestation d'une irréalité rendue existante par le poison d'une foi faite de rancœur, de chagrin et de désespoir, était capable à elle seule de briser chevaux, cavaliers et bâtiments d'un claquement de mâchoire précédé d'un feulement si fort qu'il éprouvait les tympans de tous ceux osant l'approcher.
Ça n'était pas quelque chose que l'on pouvait aisément mettre à terre. Nouvellement née d'un rituel païen, pouvait-elle seulement mourir ? N'était-ce pas seulement un sort, une magie persistant quelque temps dans ce monde avant de s'évaporer après avoir fauché son quota de vies?
Peu importait.
Thiers, mage élémentaire émérite de la garde de Melorn et adepte du maniement des flammes occultes, se savait bien incapable d'abattre un tel golem de destruction. La provenance, la survivabilité de même que les objectifs de la bête avaient cessé d'avoir une quelconque importance pour lui à la seconde où son frère Solius, fier capitaine de la garde, était tombé.
Il n'avait pas vraiment vu quand ni comment. Simplement, après le déluge de destruction ayant accompagné la naissance dénaturée du monstre, Thiers, en cherchant un abri pour se protéger des flammes nauséabondes, avait retrouvé le cadavre de son frère, son corps éviscéré à moitié enseveli sous un tas de gravats ayant un jour été une maison.
Pas de glorieux baroud d’honneur, pas d’insultes bien trouvées jetées au visage de l’ennemi pour Solius. Seulement une mort cruelle et laide au milieu de ruines déjà abandonnées par un bourreau n’ayant probablement pas même conscience de la souffrance de ses victimes.
Thiers s’était agenouillé près du corps pour fermer ses yeux grands ouverts, figés dans une expression de surprise ridiculement banale pour de telles circonstances. Après ça, les secondes et les minutes s’étaient mises à défiler lentement autour du mage et du cadavre, sans que l'urgence de cet instant d'apocalypse ne parvienne à avoir une quelconque forme d’influence sur le vivant. A un moment, lorsque les nuages toxiques avaient commencé à les encercler, Thiers avait déchiré la capuche masquant les traits de son visage fin, typique de ceux de sa race, pour se servir de son tissu bleu et épais comme d'un masque, dans l'espoir vain de filtrer les émanations toxiques.
Ça n'avait pas suffit.

Maintenant, sa carcasse errait dans les rues.
Quelque chose de sombre et vicieux s’était emparé de son corps supplicié. Sa peau, abandonnée par la vie, couverte de cloques de brûlures suintant un pus gluant, se mouvait sous les ordres d’une créature pluri-millénaire, aux côtés de ce frère qu'il avait accompagné dans la mort. Privés de leurs consciences, les morts-vivants claudiquaient au milieu du chaos, refermant leurs mâchoires sur toute étincelle de vie subsistant encore parmi les flammes et les hurlements -de moins en moins nombreux- tandis que des dizaines d’autres enveloppes brisées, aux regards vides et à la faim dévorantes, venaient les rejoindre dans leur macabre festin.
Et alors que ses créations faisaient goûter aux Mélornois un échantillon du cataclysme qu’avait connu Shoumeï tout entier, l’imposteur, une joie malsaine étirant ses lèvres pâles et illuminant son visage cireux, traversait cet océan de chagrin sans se soucier de la cohue ayant lieu autour de lui.

Les Martyrs lui ouvrait le passage. Le Golem d’Os taillait dans la foule, ses griffes sectionnant la chair de tous ceux qui osaient encore s’approcher. Les plumes épaisses des ailes de l’Ange le protégeaient des éclaboussures qui en résultaient, repoussaient les lambeaux de chairs voletant ici et là, repoussaient les quelques chanceux inconscients ayant échappé aux griffes de sa créature. Le Monstre issu du sacrifice de chair de Sublime l’attendait de l’autre côté, son maître pestilentiel hurlant à tue-tête des promesses de vengeance et de destruction aux enfants de l’Empire Déchu.
Combien de fois avait-il pu témoigner de pareils spectacles, pendant la guerre, lors de cette époque oubliée de tous où les Dieux préféraient bénir cette terre plutôt que la maudire? Sous le joug de ce nouveau tyran conquérant qu’ils nommaient l’Entité Sombre, le passé semblait se jouer sous ses yeux, une fois de plus.
“-Cesse.” Ordonna-t-il alors que Les Martyrs s’apprêtaient à s’élancer à la poursuite de quelques fuyards. Le Golem s’immobilisa aux pieds de la Bête, qui s’ébroua dans un concert de sifflements stridents à la vue de l’Ange s’approchant de son cou.
“-Bien Sublime.” Siffla-t-il en se hissant sur la monstrueuse monture, un rire dans la gorge manquant de faire sauter son camouflage d’éternel serein.”Très bien. Rappelle donc aux blasphémateurs pourquoi ils craignaient les dieux, en des temps plus civilisés.”

À la voir aller, on aurait dit que cette créature maudite tirait son essence vitale de son invocateur… Et c’était exactement le cas, car quasiment tout chez elle se calquait sur le serviteur de Puantrus, de son tempérament jusqu’à ses capacités magiques, arborant audacieusement la signature de la pestilence, ce don qu’elle se missionna de propager. Bien sûr, si une autre personne du groupe avait mené à bien le processus d'invocation, La Bête posséderait probablement des caractéristiques fort différentes – même si cela se discutait, encore là, vu le désir de destruction commun qui nourrissait les Élus. Ne faisait-elle que refléter cette sinistre envie, prenant simplement un aspect distinct selon l’âme l’appelant ?

Cependant, une grande question demeurait : d’où provenait-elle ?
S’agissait-il effectivement d’un familier des Titans ? Ou d’une engeance liée à cette Entité Sombre ? Où avait-elle habité tout ce temps ? Logée dans cette soi-disant dimension propre aux déités… Ou terrée, quelque part, au sein du Sekai, patiente, guettant que son heure vienne enfin la cueillir ? Ou peut-être… Peut-être qu’elle avait toujours été présente, sous les yeux aveugles des mortels, sans que nul n’ait la lucidité d’esprit de s’en rendre compte. La Bête tapie parmi les ombres.

Quoi qu’il en soit, la féroce bestiole œuvrait du côté des fanatiques, et cela semblait largement leur suffire. Du moins, pour le moment. En un rien de temps, la folie et le chaos emportèrent les quartiers elfiques; ces malheureux être aux oreilles pointues en auraient probablement pour des semaines - voire des mois entiers - à s’en remettre. Et ça, c’était pour ceux qui réussissaient à survivre, à fuir assez vite les lieux. Qu’ils prient afin que la maladie ne les touche pas et ne finisse de ravager cette ville, se propageant tel ce fléau qui tua jadis le Shoumei.

Bientôt, il ne resta plus grand-chose de ces pompeuses maisonnées, les (insuffisantes) protections en place ne purent évidemment pas stopper la frénésie meurtrière du pestiféré cornu et de sa monture cauchemardesque. Même si la corruption totale du Cœur échouait, au final, les dégâts causés aux infrastructures de la cité s’illustraient comme un lourd tribut à payer pour le dernier bastion des elfes du nord. Pendant ces minutes qui durèrent une éternité pour les victimes melornoises, l’hybride vola quelque peu la vedette au reste du groupe. Parce que bon, un pareil massacre, ça ne se manquait pas. Puis, avec ces morts qui se levaient, vraiment, l’endroit regorgeait de divertissements intéressants ! Grâce à cette habile « distraction », les divinistes et l’ancienne Vice-Présidente de la République parvinrent à pervertir les mécanismes et points subsistants.

Maintenant, il fallait foutre la merde ailleurs. Ceci, nos amis corrupteurs l’avaient compris, et se mirent donc en route vers les bâtiments administratifs de Melorn, histoire d’y saccager des trucs peu salutaires au nouveau Sekai que désiraient leurs incroyables dieux. Une fois de plus, La Bête prouva son utilité à la cause en servant de transport collectif aux personnes invitées, ménageant les gambettes de ces vaillants ayant déjà changé deux fois de zone. Un vrai travail d’équipe. Quelle magnifique démonstration d’altruisme !

Et zou ! Les agiles bondissements de l’animal des ténèbres emportèrent tout ce beau monde. Trop rapide, il ne trouva pas de résistance spécifique durant la route, juste une poignée d’imprudents mal préparés que ses puissants membres déchirèrent en un clin d’œil. En chemin, les suivants de l’Entité Sombre purent entendre les cloches de la ville sonner des alertes, les cris du peuple et autres catastrophes provoquées par des pairs bossant eux aussi pour les desseins titanesques. Ils n’étaient pas les seuls ici. Les défenses s’installaient, mais la surprise de cette offensive - ainsi que le manque d’expérience des champs de bataille - empêchait les habitants et militaires d’être réellement au taquet. Les reikois et républicains mettraient sûrement des heures ou sinon des jours avant d’envoyer des renforts. Et en toute franchise, la majeure partie de la stratégie employée par les attaquants se fondait sur ce dernier point, la carence de ressources actives.

L’ombre massive du « destrier » se posa finalement au centre de ce lieu où moult bâtiments administratifs de Melorn se situaient. Alertés, les commis, ceux assez courageux pour rester, tentèrent de protéger et de sceller les documents importants, de cacher les rares artéfacts de valeur en circulation. Le gros des forces armées était malheureusement occupé au sud; ils savaient donc qu’ils devraient se défendre en utilisant les moyens du bord. Il faudrait composer avec les quelques gardes de sécurité présents et cette milice magique en sous-nombre.

Par chance, l’édifice principal des administrations de la ville, une majestueuse bâtisse azurée s'élevant sur une dizaine d'étages, bénéficiait d'un système de protection arcanique particulièrement avancé, une sorte de mécanisme lié directement au Cœur qui l'alimentait continuellement en mana pur. À la simple perception des envahisseurs, les runes s’illuminèrent d'une lueur argentée, formant des barrières violacées destinées à repousser toute intrusion hostile. Si jamais une personne indésirable s’essayait à les franchir de façon physique, elle serait alors refoulée violemment.

Fidèle au poste, la voix de l’Entité Sombre résonna de nouveau à l’intérieur de l’esprit de ses agents, n’ayant pas l’intention de les laisser sans instruction face à ce défi qui s’imposait :

- Cette gigantesque structure que vous voyez là est spéciale. Il s’agit du cœur névralgique de la protection magique de la zone. Il n'y a ici qu'un seul mécanisme de sécurité, et ce dernier se trouve sous vos yeux. L’anéantir porterait un coup dur au Cœur de Melorn... Cependant, demeurez vigilants, car la résistance y sera féroce.

À peine le Maître de Bénédictus eut temps de terminer sa phrase que des cris se firent entendre au loin : des magiciens de la défense venaient de repérer la localisation exacte du groupe de destructeurs (en même temps, difficile de passer inaperçu avec une telle entrée fracassante…).

- MAGES ! À VOS POSITIONS !!! Ne laissez aucune ouverture. Ces intrus doivent être neutralisés à tout prix. Arendil, toi et tes collègues, concentrez vos techniques sur la grosse créature. Elle semble être leur point d'ancrage. ATTAQUEZ !!!

Lorsque le commandant des troupes beugla ses ordres, un véritable déferlement de boules de feu et d’éclairs de foudre s’abattit sur le groupe, semblable à une pluie torrentielle. Bombardement ! Les offensives fusèrent et formèrent un barrage spectaculaire de puissance qui illuminait le ciel fumant.  Positionnés stratégiquement sur des tourelles élevées qui encadraient la bâtisse protégée, les lanceurs de sort se tenaient à bonne distance des divinistes qui rencontreraient sûrement deux-trois difficultés à les neutraliser. Pour les atteindre, il faudrait qu’ils fassent preuve de créativité. Mais heureusement, ils possédaient les loyaux services de La Bête, leur sympathique nouvel ami de circonstance.




> Directives du tour
* Il n’y a pas de sabotage et de corruption à faire dans cette zone
* Détruire la barrière protectrice vous apportera cependant 50 points de réussite
* Tuer un mage vous apportera 1 point de réussite (chaque)
* Ces objectifs sont valables ce tour-ci et le suivant

¤ Chaque membre du groupe (incluant La Bête) est visé par trois attaques équivalente au palier 2 (élémentaire de foudre ou de feu). Vous pouvez :
- Encaisser totalement ou partiellement, ce qui vous causera des dégâts considérables (sauf si vous avez une immunité… ou une faiblesse)
OU
- Vous défendre en échange d’utilisation de pouvoirs et d’actions.
> Une action de palier 1 = Diminue de moitié les dégâts d’une attaque de palier 2
> Une action de palier 2 = Protège entièrement d’une attaque de palier 2
> Une action de palier 3 (cela vous coûtera 2 actions) = Protège entièrement de trois attaques de palier 2
> Une action de palier 4 (cela vous coûtera 2 actions) = Protège entièrement de quatre attaques de palier 2

¤ Ces mages-là sont très vulnérables et donc tuables par un P2 magique ou un P1 physique ou d’arme (exemple : un coup d’épée ou une flèche bien placée). À vous de jouer le truc en automodération pour rendre le combat crédible. Par exemple, une flèche dans le bras ne tue pas, mais dans l’œil, c’est fatal, etc.

¤ Vous pouvez également les tuer en groupe en utilisant des pouvoirs plus puissants :
> P3 = tue 5 mages
> P4 = tue 10 mages

NB : Les pouvoirs ne fonctionne pas sur la barrière magique du bâtiment.

> Barrière magique
* Pour corrompre et détruire la barrière magique du bâtiment principal, il suffit d’y utiliser l’énergie sombre de la Boule des ténèbres, la même le sabotage de mécanisme de sécurité.
* Pour être détruite, elle a besoin de 10 actions de corruption (1 action = 1 corruption)
* La Bête ne peut pas faire cette action

Perchée sur le dos de l'immense Bête, elle observait la silhouette du bâtiment cible se dessiner de plus en plus nettement à l'horizon. Le palais, le quartier général de l'armée, la bibliothèque, ... Peu importait la véritable nature de ce qui se dressait devant eux. La Voix avait parlé. La Voix avait ordonné l'anéantissement du monument, et ce soir, elle allait semer la destruction.

Les lueurs innombrables des fenêtres et des alcôves témoignaient de l'agitation fébrile des mages se préparant à défendre leur bastion. D’une main ferme, elle sortit un objet de sa besace et le dissimula dans sa paume. Des murmures d'incantations obscures s’échappèrent de ses lèvres et, bientôt, une lumière violette enveloppa son corps si peu désirable, lui offrant une invulnérabilité temporaire. Pathétiques, leurs efforts étaient voués à l'échec. Koraki savourait leur impuissance, chaque tentative de défense n’étant qu’un prélude à l'inéluctable carnage qui s'annonçait.

Elle s’avança lentement jusqu’à l’avant du groupe,, se positionnant devant Phèdre. Les mages déchaînèrent une déferlante de feu et de foudre et le torrent magique frappa l'hybride de plein fouet, enveloppant sa silhouette courbée dans une véritable tempête que, d'ordinaire, elle aurait à tout prix cherchée à éviter. Pendant un instant, sa forme fut complètement dissimulée au regard de la demie-elfe, semblant être anéantie par la puissance des sorts.

Cependant, lorsque le torrent se tarit, le spectacle qui s’offrit à Phèdre fut celui de d’hybride, d'une "erreur de la nature" triomphante, non seulement indemne, mais rayonnante de pouvoir. Elle éclata d’un rire tonitruant, son visage déformé d’une jubilation sauvage et une insatiable soif de destruction.

Quelques vagues souvenirs des premières heures de la bataille de Liberty lui revinrent en mémoire, ajoutant un soupçons de douceur à cette soirée prometteuse déjà débordante d'une agréable goût.

Exultante de son triomphe, elle tendit ses deux mains frêles et griffues vers le dôme. Ses doigts s'étirèrent comme des branches torturées, chaque mouvement imprégné d'une sinistre détermination. Puisant dans les énergies infinies de l'Orbe Sombre, elle ferma les yeux, savourant l'immense puissance qui pulsait à travers elle.

Une première vague de magie corruptrice jaillit de ses paumes, une onde noire et ondulante qui s'élança tel le rapace sur sa proie. L'impact fut assourdissant, les énergies protectrices du dôme crépitant et se distordant sous l'assaut.

La-Présidente-qui-ne-fut-jamais ne perdit pas un instant. Une seconde vague de magie, encore plus puissante et plus dévastatrice, suivit rapidement. Cette fois, l'onde de corruption était si intense qu'elle sembla déchirer l'air lui-même, avançant inexorablement vers le dôme. L'impact fut encore plus spectaculaire que le premier. Le dôme, autrefois brillant et solide, commença à se fissurer sous la pression, ses éclats lumineux se dispersant comme des fragments de verre sous l'effet de la magie noire.

Avec un sourire triomphant, la corvidée ouvrit les yeux, ses pupilles dorées brillants d'une lueur malsaine. Elle observait avec délectation les effets de sa puissance, chaque fissure dans le dôme une victoire de plus dans son assaut contre Melorn. Les cris des mages résonnaient à travers la nuit, des cris de désespoir face à une force qu'ils ne pouvaient pas contenir.

Une force qu’elle se devait d’admettre qu’elle n’était pas la seule à posséder.

- Et si amis essayer être utiles ? Siffla-t-elle à l’adresse de ses compagnons, non sans perdre son sourire.

Une riposte, enfin. La délicieuse voix de l'Entité Sombre parvient aux oreilles taillées en pointes de l'hybride et un frisson grisant vient voler la place des infinies démangeaisons qui secouent sa carcasse. La mâchoire serrée du dément se crispe et de légers tremblements s'emparent de lui lorsque l'adrénaline entre en jeu. Devant ses compagnons se dévoile un apocalyptique tableau, celui de la fébrile résistance de ceux qui se savent déjà abattus mais qui refusent par arrogance de rendre les armes. Si proche de l'étincelante victoire à laquelle il vient de faire allusion, Sublime fait tournoyer la lame immense qu'il brandit autour de sa main puis adopte une posture défensive face au feu d'artifice arcanique qui s'apprête à les frapper, ses camarades et lui.

La Bête rugissante répond à l'appel de son cavalier et ses griffes démesurées se tordent, sa silhouette toute entière se crispe et elle s'ancre solidement dans le sol tandis que d'innombrables bruits de craquements se font entendre aux quatre coins de son corps énorme. Ses écailles durcissent, sa peau prend une teinte métallisée et son blindage se fait si dense qu'aucun projectile magique ne parvient à en effleurer la structure. Dans un foudroiement intense, les intenses arcs lumineux explosent sur les membres renforcés de l'envoyé des Titans, déviés un à un pendant que le chevaucheur se gausse allègrement de son écrasante réussite.

"Jamais... de ma vie ne me suis-je fait témoin d'un tel rassemblement d'inaptes et d'incapables."

La résistance extraordinaire s'écroule dans un crissement métallique lorsque la Bête déploie furieusement son cou redevenu mobile, catalysant en son sein ténébreux le feu divin dont l'ont affublé ses façonneurs. Elle se cambre, pousse un sifflement reptilien tandis que le héraut cornu glousse de plus belle. Les Mages et archers tentent vainement de se mettre à couvert pour endiguer l'impact de la réponse des fanatiques mais il est déjà trop tard car, dans une détonation brutale, les flammes infernales viennent propager leurs corruptions jusqu'à chaque recoin, dévorant les remparts et cachettes en y insinuant une profonde et brûlante corruption.

Des cris de douleur et d'effroi résonnent, la peur s'empare du camp des défenseurs et même lorsque les plus valeureux se redressent pour tenter une seconde approche frontale, ils sont accueillis immédiatement par une seconde salve toute aussi barbare et dévastatrice que la précédente. Un ensorceleur ouvre grand les yeux lorsqu'il voit fuser sur lui le brasier noir et verdâtre, puis ses globes oculaires fondent instantanément au creux de son crâne qui, quelques instants plus tard, explose littéralement dans une effusion d'ossement et de chair calcinée.

La roche s'envole, le bois se volatilise en une fine brume charbonneuse. Il ne reste, après le passage de l'annonciateur d'apocalypse, qu'une inqualifiable désolation. Sublime exulte, fait rouler sa tête allégée par l'extasie sur ses épaules et dévoile sa langue grouillante pour venir la frotter contre ses crocs affutés. Il se réjouit d'un tel festin d'âmes et jette, dans un instant de folie religieuse trop poignantes, un regard prolongé aux nuages qui surplombent le champ de bataille. Dans les duveteuses manifestations célestes, il a l'impression de distinguer l'approbation du Père des Maux. Les Anges moqueuses n'ont plus aucune place dans son esprit et seuls les mots du Cardinal nécromant résonnent dans sa caboche pourrissante. Galvanisé par cette sensation, il reprend son carnage avec une ferveur éternellement renouvelée.

"Rien... Rien ni personne ne nous survivra. Nous sommes la Peste."

Sublime ricane, lame dressée vers les cieux obscurcis. Formulant dans sa barbe des formules malfaisantes, il tend ses bras latéralement et bombe le torse pour laisser s'installer en lui une colossale quantité d'énergie négative qu'il tire de la sphère et lorsque ses iris luminescents se font plus brillants encore, il redirige son arme vers la barrière érigée face aux siens et propulse dans un beuglement bestial un rayon maudit qui vient perforer la muraille magique dans un crissement atroce.

"Nos Cardinaux marcheront sur vos ruines et feront de vos morts des esclaves purulents, païens !"

L'égide arcanique commence à craquer et le rictus ignoble de Sublime s'étire encore davantage. L'ennemi est aux portes; et sa fougue n'a pour limites que celles qu'imposent les illustres destructeurs d'univers. La Bête frappe la terre démolie de l'une de ses pattes avant, puis pousse une vocifération gutturale. La chute des indignes et des veules est imminente, et tous le savent.

Même des créatures aussi fragiles et condamnées à l’oubli que les elfes de Melorn pouvaient se montrer capables, en de rares occasions, de montrer les crocs, semblait-il. Que ça soit à cause de l’ombre huit fois bénie de la créature divine, des quolibets que son cavalier jetait au visage des ennemis de la vraie foi ou des ruines laissées dans leur sillage, la résistance des mortels s’était finalement organisée. Leurs projectiles de magie primitive, à peine domptée, fondaient sur eux, dans l’espoir de protéger une barrière ne faisant que retarder l’inévitable.
Le feu et la foudre. Un assaut Kaleidoscopique, incessant. Une vague de violence débridée, inattendue et peu contrôlée, générée par des esprits ayant toujours été jusqu’alors trop doux pour sortir vainqueurs d’un conflit.

Mais les arcanes mortelles -si nombreuses pouvaient-elles être- ne pouvaient espérer faire reculer les derniers des premiers-nés.
Et alors même qu’un premier tir visant l’Ange Noir était dévié par les pouvoirs de la Prophétesse, les morts s’en vinrent sauver cette dernière.
Tout autour d’eux, ceux qui étaient tombés se bousculèrent dans une horde saignante pour se jeter sur la trajectoire des traits. Leurs chairs calcinées aux nerfs inutiles volèrent en éclat. Leurs orbites se vidèrent de leurs contenus, fondus dans des flammes qui s’évaporèrent dans l’instant. Des coeurs inertes, parcourus par une foudre trop puissante pour d’aussi faibles carcasses, s’animèrent le temps d’un ultime battement contre-nature avant d’exploser dans des poitrines aux os brisés.

A combien de temps remontait leur dernière coopération? Combien d’éons s’étaient écoulés, depuis la dernière fois où le fils du Faucheur et la fille de la Perfection avaient eu à combattre dos à dos, contre un ennemi commun? Une éternité. Peut-être plusieurs. Entretemps, elle avait perdu ses ailes, sa sœur, et lui, enfermé dans un mensonge devenu -petit-à-petit- un devoir, puis un fardeau, avait été contraint de porter leur deuil, à toutes les deux.
D’un revers de main agacé, Malazach essuya sa joue mouchetée de sang brûlé en reprenant sa progression vers la barrière, son esprit pragmatique s’efforçant déjà de chasser ces souvenirs parasites. Un trait lumineux passa au travers de la masse non-morte pour filer dans le dos de son ancienne élève. Ce-qui-restait-de-Vaera se jeta dessus. Ses os renforcés tremblèrent à l’impact du tonnerre artificiel. Les mâchoires garnies de crocs claquèrent sans émettre plainte ni avertissement. Et puis la goule squelettique rejoignit son créateur.

Plus loin, la chose née de l'offrande de chair de Sublime répondait à la timide riposte des mages Melornois en précipitant ruine et haine sur leurs frêles silhouettes. L’air, rendu déjà lourd par l'incinération d'une partie des protecteurs de l'enfant de X'o-rath, se fit rare lorsque la température grimpa tout autour des hérauts de l'entité. Près d’une tourelle où quelques mages se terraient, Lodvik et Valmyria, animés tous deux par la flamme d’une rage née sur les cendres de Célestia, honoraient la mémoire du Nouvel Ordre en frappant durement ceux qui avaient préféré ignorer les crimes ignobles des barbares Reikois. Par-dessus le chaos ambiant, les menaces proférées par la voix de Sublime, rendue grasse par la maladie, rappelaient à chacun ce que leur victoire finale signifierait.  

Enfin, Malazach arriva à destination pour se pencher sur le bricolage arcanique des elfes, un sourire doux, amusé - pareil à celui d’un père attendri face aux premiers pépiements ineptes de son enfant - ancré sur son visage. Ses longs doigts s'approchèrent de la barrière pour insuffler en elle un soupçon du cancer rongeant l'arbre-monde et, par la même occasion, la création toute entière. Une attaque subtile, discrète…Pourtant… Quelque chose sembla se briser au sein des arcanes faussement élaborées des elfes. Mais l'instigateur de cette nouvelle contamination ne s'attarda pas d'avantage sur place, il recula de deux pas, entouré par les restes de ses créatures, pour battre doucement en retraite en prévision du prochain assaut…Et croiser, dans la cohue qui s'ensuivit, le regard étrange de leur plus improbable compagnon :
Cette créature faite de bec et de plume, au langage primitif et aux discours abscons, avait, semblait-il, trouver son utilité : Protectrice de la frêle réincarnée. Et si la répugnance du Porteur de Peine à l'égard de ceux de son sang demeurait, le fait qu'il épargne à celle qu'ils venaient à peine de retrouver une nouvelle cruelle blessure le forçait à la remise en question.
Peut-être l'avaient-ils traité injustement, jusque là.
Un nouveau beuglement de la part de la bête divine le tira de ses réflexions. Ses ailes s’agitèrent alors qu’il luttait contre l’envie de s’élever pour scruter la mêlée depuis les cieux. A la place, il scruta l'hybride et sa protégée en leur attribuant à chacun un regard se voulant apaisant.
“-Le sentez-vous ?” Commença-t-il en joignant les mains. “La fin approche.”

C’était beau. Beau qu’ils coopèrent vers un but commun. Beau de les voir embrasser ce chaos.

Et le plus ironique au sein de toute cette histoire, résidait dans le fait qu’une forme d’ordre les maintenait sur le « droit » chemin. Comme un rappel que ces entités de la cosmologie ne subsistaient point l’une sans l’autre. Deux faces d'une même pièce, indissociables et interdépendantes.

Afin de réussir à corrompre ce Cœur, de l’organisation, ils en auraient grand besoin. Car les elfes, eux, ne souhaitaient guère se soumettre face à l’envahisseur, malgré leur manque de ressources purement militaire. Parce qu’après avoir survécu à la première guerre contre les titans, il serait fort bien humiliant pour ce peuple noble et fier de disparaitre à cause d’un groupuscule de fanatiques ainsi que d’un soi-disant rejeton de Kazgoth… Ou peut-être pas. Affirmer ceci reviendrait sans doute à sous-estimer leur potentiel. Après tout, les rats pouvaient parfois s'avérer plus ravageurs que les dragons.

Un objectif proéminent les séparait d’une avancée importante : cette foutue barrière magique protégeant ce gros édifice bleu. Très certainement, sa destruction totale aiderait à la propagation de la corruption, tout en ouvrant l’accès à l’intérieur de la bâtisse, là où des trésors de (grande) valeur se cachaient. Et qui - accessoirement - attendaient d’être acquis par de nouveaux propriétaires.

Le plan d’action semblait tout tracé : Valmyria et Lodvik d’un côté, le reste du groupe de l’autre, sans oublier Sublime et son humble serviteur pestiféré qui rependaient autant de dévastation possible parmi les troupes ennemies. Les divinistes se trouvaient en sous-nombre, certes, mais ça ne les empêcha pas de se défendre avec efficacité et de lancer une contre-attaque intéressante qui ne manqua pas de faire trembler les résistances adverses. Clairement, l’Entité Sombre avait vu juste en les choisissant pour cette mission : ils étaient des Élus, de fidèles porteurs de la Volonté des Titans qui serviraient les desseins des dieux vengeurs et du chaos. La Main du Royaume Divin.

Et tant qu’ils croyaient. Tant que leur dévotion se voulait aveugle et infaillible, les sinistres Maîtres ne sauraient les ignorer.

Au final, les premières minutes de l’affrontement se passèrent plutôt bien pour le groupe. L’incroyable chance de l’hybride corbeau offrit un avantage significatif qu’elle partagea avec Phèdre, tandis que le paladin put bénéficier de la protection anti-magie que lui allouait son armure d’adamantine, diminuant les frappes élémentaires reçues. Seules quelques brulures superficielles garnissaient sa peau, chose que sa compagne à la chevelure blonde pourrait aisément guérir à la fin de cette aventure. Même les restes de l’ancienne patronne de Nouvel Ordre participèrent à l’effort collectif ! Ah, toujours cet esprit d’équipe !

Pendant que des mages tombaient, le bouclier arcanique se faisait progressivement gangrener via les énergies déchaînées par Malazach, Siame, Koraki, Sublime et Phèdre. La lumière violette vira lentement au rouge sanglant, un signe visible de la corruption qui prenait racine avec succès. Et ce fut exactement à ce moment-là que des ordres fusèrent de tous les points :

- Repliez-vous ! Repliez-vous immédiatement ! Hurlaient-ils.

L’Entité Sombre s’y mit également :

- À couvert, vite !

À peine trente secondes plus tard, une gigantesque explosion magique retentit. Boom ! L'onde de choc saccagea les constructions proches. Des enceintes s'effondrèrent, des toits se décollèrent et une pluie de débris s'abattit sur le périmètre. À cet instant, une nouvelle partie de Melorn venait de partir en cendres grâce au travail des fanatiques. Mais curieusement, le bâtiment principal resta debout, relativement épargné de dégâts majeurs. Ce dernier était somme toute doté d’une structure beaucoup plus solide que ses voisins. Rien de surprenant, considérant ce qu’il gardait entre ses murs…

Sonnés, désorientés, voire morts, les défenseurs faiblirent, incapables de réagir de manière aussi organisée qu’auparavant. Il s’agissait de l'opportunité parfaite pour s’infiltrer au sein de cet immeuble. Là-dedans, des couloirs luxueux et des salles ornées s'étendraient devant eux, témoignage de la grandeur passée du peuple elfique.

- Il y a des choses qui sont vôtres à l’intérieur. Récupérez ce qui vous appartient et utilisez cette puissance pour écraser ceux qui s’opposent à la Volonté des Titans.

Toutefois, il fallait qu’ils se dépêchent, car une nouvelle riposte pouvait facilement s’organiser n’importe quand. Et cette fois-ci, il serait un peu plus difficile de s’en dégager en étant coincé entre quatre murs.

Si le groupe se décidait à entrer, il y trouverait nombreux fonctionnaires de Melorn essayant de se cacher sous les bureaux, tremblant, se faisant discrets, tandis que d’autres se motiveraient à attaquer, même sans arme. Pâles et terrifiés, leurs petits minois refléteraient la panique s’emparant d'eux alors que les auteurs de tout ce carnage se frayaient habilement un chemin vers leurs précieux. Cependant, l’endroit ne serait pas totalement sans protection : une poignée de gardes de sécurité se tiendraient prêts, lances en main. Jusqu’au bout, ils défendraient les intérêts de la cité…



> Changement de zone et objectifs
¤ Pas besoin de changer de zone pour ce tour, ni d’accomplir de corruption !

> Explosion de la barrière
¤ Inflige des dégâts de zone équivalents à un P4 magique sur l’environnement :
- L’Entité Sombre vous a offert une protection, ce qui réduit le contre-coup sur vous à du P2. Vous pouvez choisir de l’encaisser pour recevoir des dégâts modérés ou de vous protéger en invoquant un sort.

> Gardes de sécurité et fonctionnaires
Chaque membre du groupe (incluant La Bête) est visé par deux attaques équivalente au palier 2 (physique). Vous pouvez :
- Encaisser totalement ou partiellement, ce qui vous causera des dégâts considérables (sauf si vous avez une immunité… ou une faiblesse)
OU
- Vous défendre en échange d’utilisation de pouvoirs et d’actions.
> Une action de palier 1 = Diminue de moitié les dégâts d’une attaque de palier 2
> Une action de palier 2 = Protège entièrement d’une attaque de palier 2
> Une action de palier 3 (cela vous coûtera 2 actions) = Protège entièrement de trois attaques de palier 2
> Une action de palier 4 (cela vous coûtera 2 actions) = Protège entièrement de quatre attaques de palier 2

¤ Ils sont tuables par un P2 magique ou un P1 physique ou d’arme (exemple : un coup d’épée ou une flèche bien placée). À vous de jouer le truc en automodération pour rendre le combat crédible. Par exemple, une flèche dans le bras ne tue pas, mais dans l’œil, c’est fatal, etc.

¤ Vous pouvez également les tuer en groupe en utilisant des pouvoirs plus puissants :
> P3 = tue 5 pnj
> P4 = tue 10 pnj

¤ Comme au tour précédent, tuer un pnj vous apportera un point de réussite. Ça peut être des gardes ou des fonctionnaires.


> Trésors
¤ Une partie que je vous laisse décrire en automodération : n’hésitez pas à venir me voir sur discord si vous avez des idées très spécifiques ou que vous n’êtes pas certains !

¤ En s’infiltrant dans le bâtiment, votre personnage trouvera un objet en bronze céleste scellé à quelque part. Cet item aura la propriété d’être indestructible, mais devra faire l’objet d’un achat d’arme ou armure spéciale pour bénéficier d’un pouvoir particulier. Il peut être une arme, armure (partielle) ou autre. Je vous autorise également à le donner à votre pnj évolutif.

¤ Libre à vous d’inventer un lore en lien avec cet objet exceptionnel ! Mais comme dit plus haut, n’hésitez pas à me consulter en cas de doute. ^^

A nouveau, elle se dressa devant Phèdre, son corps disposée en égide glorieuse, les éclairs de magie fusant de toutes parts, tentant de briser sa défense. Cependant, chaque assaut était intercepté par Koraki avec une précision et une puissance inégalées, se brisant sur elle comme les vagues sur les rochers.

Ses mains, tendues devant elle, captaient et dissipaient les sorts ennemis, transformant les éclats lumineux en volutes de fumée noire. Ses yeux, brillants d'une lueur maléfique, fixaient les mages ennemis avec une détermination implacable.

Le sol sous ses pieds tremblait légèrement à chaque impact de sortilège détourné, mais elle restait inébranlable. Sa silhouette courbée se tenait droite, presque majestueuse dans sa sombre gloire, ses vêtements flottant autour d'elle comme des ombres vivantes.

Le visage de Koraki se tordit en un sourire sinistre, son rire résonnant à travers le chaos de la bataille. Elle savourait chaque instant, chaque éclat de magie détruit, chaque cri de désespoir de leurs assaillants.

Se retournant finalement vers sa protégée du moment, elle lui tendit une main malingre, l’invitant à la suivre dans cette orgie et à se laisser aller à une nuit de débauche et de sang.

- Amie rien à craindre … Siffla-t-elle doucereusement. Sombres Maîtres être avec nous, ce soir, oui. Cité elfe être un joyaux que nous devons prendre. Il a sa place dans le creux de nos mains, oui.

Puis elle s'élança en avant, quittant la bête pour pénétrer à l'intérieur du bâtiment en flammes. Confiante, elle avançait sans crainte, sa silhouette sinistre se découpant parmi les volutes de fumée et les lueurs infernales. Autour d'elle, les murs craquaient et se fissuraient, cédant sous l'assaut brutal de son groupe et de sa titanesque monture, tandis que des éclats de pierre et de bois volaient en tous sens, alimentant le chaos dans lequel tous semblaient se complaire.

Les malheureux gardes, ou bien étaient-ce les imbéciles fonctionnaires, ce n’était pas très clair, tentaient désespérément de défendre le trésor de leur cité condamnée face à l’appétit de la Volonté des Titans. Ils se dressaient contre eux, dans une vaine tentative d’organiser une défense à minima cohérente, mais leur courage fut de courte durée. L’hideuse corvidé leva les bras, invoquant ses sombres pouvoirs. Une vague d'énergie noire se propagea autour d'elle, enveloppant tout sur son passage. Les débris enflammés s'animèrent, emplis d’une factice vie, flottant dans les airs avant de se précipiter avec une force meurtrière vers les gardes.

Les éclats tranchants de pierre et de métal s'enfonçaient dans les membres et les organes des défenseurs, arrachant des cris de douleur et de terreur. Les longues oreilles s'effondraient un à un, leurs corps mutilés tombant sans vie sur le sol en flammes. Les quelques survivants tentèrent de s'enfuir, sous l’indifférence presqu’insolente de l’hybride.

Les ruines du bâtiment qu'elle venait d'investir craquaient et gémissaient sous les flammes, l'odeur âcre de la fumée envahissant l'air. Et elle déambulait parmi les débris, ses yeux brillants d'une lueur à la fois haineuse et exaltée, semblant pour l’heure oublier jusqu’à l’existence de ses compagnons éphémères.

Malgré sa confiance initiale, une frustration croissante s'insinuait en elle à mesure que le temps passait. Chaque salle inspectée se révélait vide de l'objet de sa quête, et cette déception constante commençait à éroder tant son calme que sa malice. La frustration céda bientôt la place à une fureur dévorante, alimentée par chaque échec.

Son visage se tordit en un rictus de rage alors qu'elle renversait avec violence des vases antiques, réduisant en miettes des œuvres d'art précieuses et des textes séculaires, espérant désespérément trouver un indice caché. Sa respiration s'accélérait, ses mouvements devenaient de plus en plus erratiques. Elle jeta à terre des sculptures plus anciennes encore que la République elle-même, la douce folie d'une quête infructueuse la gagnant peu à peu.

Les hurlements de rage de Koraki résonnaient dans les couloirs du bâtiment en un cri primal de frustration et de haine. Elle sentait son esprit se fissurer sous la pression, chaque instant sans le Cœur de Melorn amplifiant sa colère. Elle ne pouvait supporter l'idée de l'échec, pas maintenant, pas après être arrivée si près du but.

Sa silhouette se déplaçait avec une férocité sauvage à travers les ruines, balayant tout sur son passage dans une tentative frénétique de découvrir l'emplacement du Cœur. Les mages et gardes qui tentaient encore de défendre l'édifice étaient balayés comme des fétus de paille devant la tempête de sa rage.

- OU LUI ÊTRE ?

Son corps, commençait à vaciller, se tordant dans une danse chaotique de transformation. Ses traits se métamorphosaient, passant d'une apparence à une autre, mais elle n'en avait cure. Un seul objectif occupait son esprit : trouver le Cœur de Melorn.

Soudainement, son souffle se coupa. Elle s'arrêta net, obligée de prendre une profonde inspiration pour calmer son cœur affolé. Son regard se posa alors sur un antique piédestal au détour d'un couloir. Sur ce piédestal reposait un sceptre majestueux, et une plaque d'or en indiquait le nom : Sceptre d'Orama.

À cet instant, un puissant mal de crâne la saisit, des visions succintes et brumeuses envahissant son esprit et lui arrachant des cris de douleurs. Des fragments de mémoire, des échos d'un passé lointain et révolu. Pourtant, malgré la douleur, elle s'approcha, irrésistiblement attirée par l'artefact. Sa main tremblante d'une excitation inédite, elle saisit le manche du sceptre.

Aussitôt, elle ressentit un étrange sentiment de complétude, comme si elle tenait là une partie d'elle-même qu'elle avait perdue depuis des siècles. La magie de corruption que lui avait accordé l'Orbe Sombre s'agita en elle, s'étirant de son corps pour couvrir l'antique sceptre d’un carapace ébène, avant de le teindre directement.

L’hybride observa avec une admiration presque révérencieuse alors que l'antique arme changeait sous ses yeux, son sommet en forme d'œil stylisé virant au rouge sang. Elle lorsqu'il fut totalement corrompu, un sourire s'étira sur son bec infame en même temps que s'éloignait le mal qui l'avait prit plus tôt.

Brandissant son nouveau sceptre, elle éclata d'un rire tonitruant et malsain qui résonnait à travers les ruines embrasées du bâtiment. Son rire semblait imprégner les murs calcinés, vibrant de l'écho de sa sombre jubilation. En cet instant, elle semblait avoir complètement oublié sa quête initiale, le Cœur de Melorn n'était plus qu'un souvenir lointain.

Ses yeux, autrefois focalisés et déterminés, étaient maintenant écarquillés par une folie pure. Cet objet qu'elle tenait, désormais corrompu et irradiant une énergie noire, semblait fusionner avec sa main, comme une extension de sa propre volonté tordue. Cependant, un étrange pressentiment la tenaillait à présent, s'illustrant dans une simple question : pourquoi avait-elle été attiré à lui ?

Illustration arme:

Une bourrasque, un sifflement strident, suivis une fois de plus par une détonation démoniaque. La Bête dévoile la sinistre lueur qui habite ses entrailles pour venir projeter sur les ordres du cavalier cornu une énième salve meurtrière. Les défenseurs semblent implacables, résolus à faire face à la menace pourtant horrifiante que représentent les fanatiques animés seulement par leur volonté de meurtrir tout ce qui ne sied guère aux attentes de leurs créateurs. Des lances et des égides sont érigés face au monstre, ce dans une tentative désespérée d'estomper la puissance des flammes corruptrices.

Avec une force extraordinaire, de nombreux lanciers abandonnent leurs armes pour venir frapper le corps immense de la créature mais leurs armes, loin d'atteindre leurs cibles, sont réduites à néant. Pulvérisées par une hausse de température impensable, les armes elfiques se voient détruites en plein vol et n'atteignent ni le goliath infernal, ni celui qui en tient les rênes. En proie à une montée d'adrénaline absolument grisante, Sublime éclate d'un rire sardonique mais s'interrompt brusquement lorsqu'il aperçoit au travers du voile de feu maudit un nouveau trio de projectiles lancés à pleine allure.

Reprenant aussitôt son sérieux, l'hybride dicte à son monstre de réorienter sa gueule en direction des lances volantes et c'est un énième geyser luminescent qui vient brûler les armes, protégeant ainsi le paladin ainsi que Malazach lui-même d'une volée qui lui est sans doute adressée. La Bête pousse un grognement profond tout en secouant vivement la tête pour chasser de son museau la fumée noire qui en émane encore et Sublime, profitant de cette brève accalmie, offre au Cardinal un regard empli d'estime avant de rugir :

"Et aucun mal ne sera fait à celui qui guide les valeureux sur le sentier des justes !"

Des archers, encore en position à l'extérieur de la bâtisse, ont la bêtise ou l'arrogance de croire que l'engeance des grands façonneurs s'épuisent. Se positionnant en ligne parfaite au rebord d'un balcon externe, ils se préparent à rendre les coups portés par la créature colossale supposément affaiblie. Il n'en est rien, bien évidemment, aussi lorsque Sublime les aperçoit de son œil débordant de mucus, il pousse un bêlement guttural pour indiquer à sa créature que le temps de la riposte est venu. La créature plante ses griffes dans le sol et après avoir émis un son atroce, elle s'élance tout en solidifiant son cuir par magie. Ses écailles et sa peau se cristallisent, devenant plus résistantes que ses opposants ne peuvent l'imaginer.

Les flèches ricochent, les carreaux virevoltent sans parvenir à percer la carapace née des arcanes et dans une ultime impulsion, la Bête se décroche des pavés dans un bond défiant la gravité pour venir s'enfoncer droit dans le mur, réduisant à néant une part de la façade de l'immeuble tout en massacrant dans un éboulement brutal une belle poignée de défenseurs. Sublime, loin d'être en reste, se laisse glisser le long du dos de sa monture et vient poser pied à terre.

Enjambant des montagnes de gravats laissés par la démolition de la structure frontale du bastion qu'il attaque, il apparaît au beau milieu d'un nuage de poussière et découvre que le volatile leur servant de supposée alliée s'en est donnée à cœur joie et qu'il s'est déjà adonné à son propre carnage. Passant contre ses crocs pourris sa langue visqueuse, le paladin se gausse de cette écrasante réussite et vient se joindre le plus naturellement du monde aux efforts de son camarade au plumage flétri. Un feu dévorant s'applique à rendre plus meurtriers encore des pantins de bois et d'acier mis au monde par la sinistre magie du corvidé et si Sublime s'en amuse un temps, il a lui aussi le loisir et la nécessité de se rendre utile.

La Bête se décroche de son perchoir en laissant choir derrière elle d'autres morceaux de muraille et c'est couverte de cendres et de poussière qu'elle se glisse dans l'entrée élargie par ses soins, progressant dans ce couloir trop confiné pour elle à la manière d'un chien de garde. Le chevalier manie de son seul bras valide son épée massive et va quant à lui trancher dans le vif, faisant tournoyer sa lame d'exécuteur pour sectionner une première tête. D'un coup de pommeau, il déstabilise un second gardien melornois et abat le coutelas pour broyer littéralement le visage de sa proie, ce pour finalement redresser son arme et venir frapper le torse d'un combattant du plat de cette dernière. Le corps explosé par la force diabolique de l'homme-chèvre convulse après avoir heurté un pilier et après un grossier sifflement, le soldat s'éteint pour laisser au guerrier fervent le soin de progresser.

Les autres fidèles les rejoignent mais c'est le caquètement malsain de l'oiseau érudit qui attire l'attention de Sublime. Doté d'un sceptre irradiant d'une obscure aura, l'oiseau paraît avoir mis la main sur un artefact emprunté aux Dieux eux-mêmes. L'œil du héraut de Puantrus s'y attarde légèrement et, à quelques mètres plus loin de là, il se fige sur une trouvaille au moins toute aussi alléchante. Déposée sur un présentoir, au beau milieu d'autres trésors au moins tout aussi alléchants, se trouve une pièce d'armure qui ne manque pas d'intriguer le croyant.

"Que..."

L'Entité Sombre dit vrai, plus que ne l'a présagé le fougueux guerrier. Presque religieusement, il enjambe cadavres et monticules de roche brisée pour venir poser une patte griffue sur les mailles faites de métal divin. Ce filet de bronze, trop lourd pour être porté par la plupart des Hommes, n'est autre qu'une cotte de mailles morcelée et parsemée d'épines. Rapiécée en une composition plus ou moins hasardeuse, elle paraît être un vulgaire enchevêtrement d'anneaux, de pointes et de plaques mais il n'en est rien. Elle est l'œuvre d'anciens forgerons, des déments portant eux aussi la marque du Monstre. Exposée injustement dans cette ville d'incroyants, elle prend la poussière alors qu'elle devrait bien entendu servir les intérêts de ceux qui entrevoient le retour des dignes maîtres du Monde. Un vil sourire aux lèvres, Sublime marmonne :

"Les mailles roncières du Pénitent..."

Le divin messager le lui a dit, elles lui appartiennent. Cette œuvre fantastique, témoignant d'ailleurs de la toute-puissance des Créateurs, n'est autre qu'une offrande de son bubonique Père. Sublime jette sa cape à terre, dévoilant son corps velu que noient d'innombrables plaies suppurantes, puis il enfile avec lenteur et mesure l'énorme filet de métal sombre. Les épines le griffent, le poids l'étonne, mais rien ne le fait reculer devant cette joie incalculable. Il porte enfin, sous ses haillons, l'armure d'un véritable annonciateur d'apocalypse.

Une prière silencieuse est adressée au Faiseur de Maux, puis Sublime rejoint les siens.