A l’insoutenable logorrhée du corvidé, Malazach avait dû retenir un soupir d’agacement. Avec la présence de Sublime à leur côté, d’une abomination au sang mêlé à la fois utile et assez maline pour avoir conscience de l’ignominie qu’était sa propre existence, l’Ange Noir s’était surpris à presqu’oublier son mépris pour cette pseudo-race.
Fort heureusement, la “chambellane” lui avait rappelé la médiocrité des Hybrides. Cette faculté qu’ils avaient de s’attirer l'ire de leur entourage en quelques mots, quelques gestes…Existait-il seulement quelque chose de plus détestable, aux yeux de celui qui, toute sa vie durant, s’était efforcé de s’attirer la vénération de tous ? Quel atout ces êtres dénaturés pensaient donc pouvoir tirer de leur manche, une fois honnis des autres ? La solitude? Les mortels n’accordaient le bonheur de la solitude qu’aux malchanceux atteints de la malédiction de la normalité. Ceux qui portaient sur leurs corps une laideur dénaturée finissaient, au mieux, cloués à une porte de grange lorsque la masse ne les appréciait point, alors à quoi bon systématiquement provoquer la rage, le mépris, la haine?
D’un haussement d’épaule, le nécromant se détourna de la chose bossue, une fois la justification de cette dernière vomie. Les Martyrs se dressèrent sur leurs pattes arrières, une griffe pointée en direction d’une nouvelle rune, que leur maître s’empressa de couvrir de sa paume trop pâle dont le teint semblait si éclatant pour les vrais croyants.
Le point de focalisation céda face à sa sombre détermination. La mousse qui l’entourait se mit à se ratatiner à vue d'œil. Du sol profané, une odeur nauséabonde s’extirpa. Elle aurait dû évoquer l’imminence d’un désastre, la chair brûlée, le sang bouillant, les intestins éventés. En lieu et place, ce fut une puanteur banale : celle des champignons et de l’eau croupie, qui vint agresser les sens de l’auteur de ce dernier sacrilège.
Décevant, vraiment.
Les griffes de ses mains soulevèrent le tissu épais des robes sombres masquant au monde sa perfection et il se redressa en s’aidant de la pointe de ses ailes pour maintenir droite sa carcasse courbaturée par un voyage trop long. La douleur, souvenir d’une époque où ce genre de pèlerinage était son lot quotidien, le fit sourire. Et le rictus qui en découla sembla rayonner de bienveillance lorsqu’il le porta en direction du reste du groupe, alors même que le plus vil des calculs se dissimulait derrière son regard enjoué.
Combien -parmi eux- l’entité sombre était-elle prête à sacrifier? Alors même que le cruel dieu nouveau-né s’amusait à interroger ses séïdes au beau milieu d’une mission, Malazach ne pouvait s’empêcher de notifier quelques similitudes entre l’attitude de la créature chaotique et…
Lui-même.
Combien s’étaient retrouvés à subir -bien malgré-eux ou volontairement- ses épreuves pour obtenir un semblant de validation de la part du haut cardinal? Avant même que les cieux ne tombent sous les poignards cruels des mortels, à un âge oublié de tous, l’Ange Noir s’était adonné aux mêmes genres de petits jeux sadiques que son auto-proclamé maître du moment. Et, en tant que pionnier dans le domaine, Malazach savait une chose :
Le danger ne se trouvait pas dans l’échec. Mais dans la participation.
Trop se plier aux caprices d’une puissance cosmique, c’était faire l’erreur de croire qu’elle accordait suffisamment d’importance à un individu pour être déçue par son manque de participation. Les fidèles finissaient invariablement par s’entredéchirer dans l’espoir d’obtenir des faveurs qu’on leur reprendrait au premier caprice.
Malazach avait vécu trop longtemps, s’était délecté des désastres de trop de guerres fratricides pour se laisser aller à ce genre de jeu maintenant. Sa mission -celle qui servait autant ses intérêts que celle du dieu nouveau-né- concernait la mise à mal des défenses de la ville, rien de plus.
Cet objectif, il comptait bien le remplir. Les questions de l'entité et la bénédiction de cette dernière, les mortels s'en occuperaient.
Après tout, aucun d'eux n'avaient, jusqu'alors, pu profiter de la présence d'un dieu à leur côté. Il suffisait de regarder en direction de Valmyria, de s'attarder quelques instants sur cette façon si maladive qu'elle avait de se cramponner à l'orbe pour le saisir.
Ceux qui connaissaient leurs créateurs ne se montraient pas aussi dévoués.
Un deuxième point, dissimulé dans les épines d'un bosquet décoratif. Celui-ci, peut-être un peu plus résistant, vrombit quelques instants avant d'imploser. Une faible preuve de résistance. Insuffisante. Pitoyable.
Melornoise.
Combien de temps encore, avant que les rues de cette cité ne se parent de rouge?

Oui. Melorn devait tomber…

Pour se relever sous le joug des Titans, de l’Entité Sombre et de leurs fervents serviteurs.

Le temps, ressource des plus précieuses en ce Sekai. Même chez les âmes immortelles. À Melorn, il pressait. Chaque grain écoulé signifiait soit la sauvegarde, soit la chute de la cité. Le temps façonnait les stratégies et les contre-stratégies. Engendrait l'espoir, puis le désespoir. En tant que concept, il illustrait parfaitement la pression incessante sous laquelle la belle ville elfique se trouvait. Il fallait que la corruption du Cœur s’achève avant que les défenseurs ne puissent organiser une résistance suffisante visant à les repousser. La clé de leur réussite résidait là; l’essence de cette bataille. Seul un idiot serait assez fou pour négliger le tic-tac de l’horloge. La Mort elle-même s’y prosternait. Là où elle marquait une fin, le temps représentait un cycle éternel de fins et de commencements. La Faucheuse pouvait être vue comme l’un des nombreux aspects de la chronologie de l’univers, mais le temps lui-même était bien supérieur à toute capture ou contrainte.

Valymria eut bon. Et sa réponse à l’énigme ne s’avéra pas sans conséquence. Une énergie neuve, puissante et vivifiante s'insuffla en sa personne. Ses yeux commencèrent à briller d'une lumière mauve. Une aura rappelant vaguement celle du nouveau maître de Bénédictus. C’était… C’était semblable à une bénédiction.

Après avoir corrompu les mécanismes de la terrasse des Magistères, la menace s’intensifiait au sein de la zone, et notre cher petit groupe savait désormais qu’il était temps d’aller mettre son nez ailleurs, afin d’éviter toute confrontation inutile qui les ralentirait. Ainsi donc, la décision de se diriger vers les quartiers résidentiels fut prise sans hésitation. L’atmosphère restait étrangement calme, toutefois. Dénuée de toute cacophonie.
Les adeptes de la Volonté des Titans se faufilèrent parmi les ombres, tels des spectres fugitifs, suivant leur plan. Ici, la vie avait l’air de poursuivre son cours avec une tranquillité surprenante. Les ruelles s'entrelaçaient, paisibles, tandis que les résidents de Melorn, éparpillés dans leurs jardins ou appuyés contre les encadrements de leurs portes, discutaient de la situation qui se déroulait au cœur de leur cité. La fameuse déflagration de l’ambassade reikoise faisait beaucoup jaser, visiblement. Des patrouilles parcouraient les rues, informaient les citoyens des consignes de sécurité.

Pas de monstre terrifiant. Pas d’explosion cataclysmique. Pas de mêlée impitoyable.
Bref, c’était probablement trop calme pour les titans.
Il fallait vite corriger ce problème, n’est-ce pas ?

Cette quiétude possédait un truc d'anormal, d'inquiétant, oui, comme un prélude à une tempête inévitable.
Et c’est exactement à ce moment que la voix de l’Entité Sombre s’invita dans les esprits de ses agents :

- Mes enfants. La tranquillité de ces quartiers est une toile vierge pour les œuvres de nos Maîtres. Inscrivons notre marque indélébile. Vous allez invoquer La Bête, un avatar de la dévastation, afin de semer la terreur et la corruption. Son apparition ébranlera les melornois et affligera le Cœur. Pour appeler la créature, vous devez réaliser un sacrifice. Treize âmes elfiques seront nécessaires pour satisfaire la faim des Titans. Cependant… Un sacrifice plus personnel serait d'une valeur inestimable. Offrez une part de votre être… Et la Bête viendra à vous plus hâtivement. Les Élus des Divins possèdent une essence que même les Titans convoitent, après tout. Une fois les sacrifices choisis et rassemblés, l’un de vous devra réciter une prière à la gloire des Titans pour finaliser le rituel.


… Que le rituel débute.


> Rituel d’invocation de La Bête

* Le rituel peut durer sur un tour OU sur deux tours (par exemple, vous pouvez sacrifier 10 âmes le tour 1 et 3 le second tour).
* Pour sacrifier une âme, il faut tuer un pnj elfe de Melorn. Ils sont tuables avec une action (utiliser une arme, un P1 ou un P2). Pour tuer 13 pnj, il faudra par exemple utiliser 13 actions simples.
* L’utilisation d’un P3 ou d’un P4 de zone peut tuer jusqu’à 4 pnj pour 2 actions.
* Les corps doivent être existants (et non pas désintégrés ou réduits en squelettes )
* Pour une action, vous pouvez sacrifier une partie considérable de votre corps comme un bras ou une jambe, ce qui vous infligera de gros dégâts. Cependant, cela comptera pour 10 âmes. Lorsque la bête est invoquée, la partie du corps est détruite et ne peut pas être recousue. N’oubliez pas de penser aux soins nécessaires pour survivre x)
* Réussir le rituel d’invocation vous donnera 50 points de réussite pour le tour où il est terminé + une belle grosse bête sympathique.
* Le rituel est facultatif. Vous pouvez faire les AR normales durant ce tour, ou combiner AR + un bout de rituel. Au choix.
* La prière nécessite une action.

C'est un rire gras et macabre qui s'échappe de la gorge de l'hybride dément lorsque vient la révélation qu'enfin, un sacrifice de chair est de mise. Le corps meurtri de l'animal malade, blasphématoire par nature, n'est de toute manière que l'instrument des Dieux. Considérant l'offrande de sa viande pourrissante comme la plus belle preuve de foi possible, Sublime n'a besoin que de peu d'encouragements pour se livrer au massacre de sa propre enveloppe. Il adresse à Valmyria un regard en biais quand elle lui transmet un peu de compassion par des mots rassurants. Souriant à pleines dents, la bête porte une main à son épée tout en posant un genou à terre et répond en un murmure :

"Même l'Immonde a un rôle à jouer dans les desseins de nos maîtres."

Les jumelles, gardiennes de la splendeur, font elles aussi preuve d'une passagère sollicitude à l'égard de celui qu'elles abhorrent et condamnent. Il n'accorde à leurs paroles qu'un bien maigre crédit mais, dans un esprit de collaboration vivement encouragé par leur angélique mentor, Sublime offre tout de même à ces dernières un hochement de tête vaguement respectueux malgré l'évidente malhonnêteté des harpies, ce avant d'extirper sa lame d'exécuteur de son fourreau crasseux. Passant sur ses crocs affutés une langue râpeuse et asséchée par d'innombrables infections, il jubile et rajoute :

"Sachez, très chère, que la douleur m'est étrangère. Vos mots me vont néanmoins droit au cœur."

Et tout en soutenant avec perversion le regard de Siame, il abat dans un geste sauvage son arme en plein sur son avant-bras, sectionnant les os solides ainsi que la chair flétrie avec une terrifiante aisance, ce sans même sourciller l'espace d'un instant. Une gerbe de sang mêlant des teintes jamais vues dans un corps bien vivant asperge le sol pavé et Sublime, sans abandonner ce sourire mauvais qu'il arbore si souvent, vient se redresser en prélevant de sa seule main encore fonctionnelle le membre découpé qu'il tend ensuite vers Valmyria.

"Puisse cette offrande satisfaire l'appétit de la Bête. Qu'elle se délecte de mon sang de dévot."

Il lâche instinctivement le bras déchiqueté et ce dernier, épousé par les tendons ténébreux qui prolifèrent depuis la sphère d'ombre, s'envole lentement pour venir flotter au dessus de l'artefact divin. Indifférent à l'hémoglobine vicié qui coule profusément depuis sa plaie béante, le colosse cornu enfonce son arme ensanglantée dans le sol et appose son front couvert de sueur contre le manche de son arme. Ses yeux luisants se ferment et la prière proférée dans une langue ancestrale s'entame tandis que la magie noire s'accumule autour des croyants, donnant peu à peu forme au rituel permettant l'invocation de l'abjecte monstruosité issue d'un autre plan.

Le bras, englouti par l'obscurité, se voit réduit en charpie par les tentacules magiques et chaque once de viande est prélevé progressivement, avalant l'offrande pour la projeter ailleurs tandis que l'hybride zélé continue de réciter avec une fiévreuse avidité sa prière cauchemardesque. Les lueurs violacées se font plus vibrantes, le sol commence à trembler et le moignon du héraut de la puanteur, dans un couinement atroce, entreprend lentement mais sûrement sa cicatrisation contre nature.

"Mon Père, voyez comme je vous adore."

L'entité Sombre était difficile à aimer et impossible à vénérer. C'était d'ailleurs à cela qu'on pouvait reconnaître sa nature de dieu : ses motivations incompréhensibles, la cruauté de ses demandes à l'égard de ses plus fidèles séides, c'était tout ce qui avait un jour caractérisé les huit, avant comme après leur pathétique défaite aux mains de leur propre création. Pragmatique, Malazach n'avait jamais ne serait-ce que serré les dents lorsque les sacrifices au nom des divins avaient commencé. Il avait même fait partie des premier à se prêter au jeu. Quelle récompense l'attendait derrière l'exécution de ses ordres ? Pas la moindre, si ce n'est la satisfaction d'avoir fait ce pour quoi on l'avait conçu. L'ancien-lui, aussi égoïste, aussi froid avait-il pu être, ne pensait pas devoir attendre quoique ce soit de la part de son Père, si ce n’est sa bénédiction.
Cinq millénaires passés à duper les mortels avaient changé ses exigences. A leur contact, Malazach avait fini par saisir qu'il préférait être celui qui exigeait sans jamais rien donner. L'Ange Noir, coincé parmi les brebis, avait élevé sa propre personne au rang de seule et unique figure divine nécessitant sa vénération. L'amour pour les titans s'était petit-à-petit métamorphosé en un mépris qu'il avait cru enfoui jusqu'à ce que l’entité ne commence à agir comme le dieu qu’elle était indubitablement, en imposant des énigmes, puis un sacrifice de plus. Vingt millénaires de vie passée pour en revenir à un rôle d’exécutant au service du plus grand avait de quoi rendre amer.

Quelques instants plus tôt, avant de pénétrer dans cette baraque aux habitants si sobrement condamnés, il avait pris soin de saboter un énième mécanisme de sécurité et le souvenir de la corruption quittant ses paumes demeurait, pour l'heure, encore vivace. Une sensation étrange, à mi-chemin entre l'exaltation et la nausée, accompagnait chacun de ces sabotages. La peau de ses doigts lui semblait infestée de fourmis fouisseuses et, en même temps, agréablement réchauffée, comme s’il les avait récemment frotté devant les flammes domptées d'une cheminée. Anodin désagrément pour la condamnation aux ténèbres d'une ville entière.

Des paroles mutines le tirèrent de ses songes tandis qu'il se tenait debout, les mains jointes et un sourire bienveillant dirigé vers le futur sacrifié qui, déjà, s’avançait pour remplir l’ingrate tâche lui étant dévolue. Qui, à part un hybride aussi dévoué que Sublime et pourtant si persuadé de l'impureté immuable de son âme zélée, aurait pu ainsi se jeter sur l'occasion d'une auto-mutilation sous le regard d'un nouveau dieu ? Qu'importe ce que les fidèles de Puantrus avaient bien pu réserver à l'abomination qu'était Sublime, ils semblaient l'avoir condamné à une vie entière de flagellation pour expier des fautes et des souillures appartenant à d'autres que lui.
Exactement comme Launesigiles.
Autour de lui, deux sœurs que même la mort n'avait su séparer, s'efforçaient de contenir la mesquinerie qu'une Mère distante avait un jour insufflée dans leurs esprits en gestation, à l'aube de leur venue au monde et à l'égard de toutes les créations de Puantrus.
L'une se gaussant presqu'ouvertement, son visage moqueur dissimulé par les plumes de Malazach, l'autre, comme toujours, s'efforçant de paraître plus mesurée, plus froide que son éternelle protégée malgré sa dévorante tendance à la passion destructrice. Dos à une bibliothèque de bois noire débordant d'ouvrages abscons, sans la moindre valeur, et face aux préparatifs d'un énième sacrifice, la mémoire à jamais eidétique du nécromant le projette quelques éons plus tôt, lorsque ce même duo jonglait entre la confrontation et l'affection sous son regard amusé, aux sommets d'une montagne n'appartenant pas encore aux mortels. Malgré la cruauté du temps, malgré l'enveloppe charnelle, prompte à la décrépitude de la réincarnée, malgré les innombrables blessures et cicatrices de l'estropiée, elles restaient les mêmes, après tout. La seule chose qui avait jamais changé, depuis le début, depuis leur première rencontre, c'était le souvenir d'une honte, d’un mensonge, qu'il partageait avec celle qui se prendrait toujours pour l'aînée.
Jadis, sa propre langue acérée se serait prêtée au jeu pour asséner quelques acides traits d'esprits saccageant l'aspect sacré de la situation. Mais il était le haut cardinal. Ce qu'il enseignait jadis, il le prêchait maintenant, dans ce monde qui avait basculé dans la folie de la croyance.
Et il y avait des témoins.
Du nez, il laissa échapper un souffle, un son imperceptible pour toutes celles et ceux qui ne se trouvaient pas à ses côtés à cet instant précis. Un indice de son propre amusement. Un aveu de sa part, à l’égard des jumelles.
"-Vos persiflages m'avaient manqué, fillettes." Confia-t-il à voix basse, en les qualifiant comme il aimait les qualifier jadis, un sourire dans la voix, lorsqu'une mésentente quelconque venait s'immiscer dans leur étrange amitié.  
Ses ailes se replièrent alors qu'il marchait jusqu'au sacrifié. Ses mains s'ouvrirent et de ses lèvres ne filtrèrent pas un seul mot avant que la lame corrompue ne s’abatte sur un bras décharné. L'ichor immonde qui gicla de l'amputation ne partagea rien de semblable avec l'encre noire qui s'écoulait parfois des yeux et de la bouche du nécromant, lorsque son corps parfait subsistait depuis trop de semaines sans mimer les mortels en se nourrissant comme eux. Non, ce qui s'extirpa à gros bouillon des veines et des artères tranchées, c'était une mixture ignominieuse de pus et de sang, quelque chose qui n'aurait jamais dû être pompée par un cœur battant.
La prière de l'amputé fut psalmodiée avec la ferveur d'un illuminé en pleine forme, en dépit du massacre de ses chairs et, malgré son dégoût, Malazach resta à ses côtés jusqu'au bout de la pénible épreuve. Son sourire, face à tant de souffrance infligée, tant de brutalité, s'effaça au profit d'une mine concernée, d'un front plissé par l'inquiétude à l'égard d'un membre de sa paroisse meurtri dans ses chairs.
“-Il n'y a pas de mots, pas de prières, pouvant exprimer notre reconnaissance, Martyr Sublime. Ton Saint Père, je le sais, est fier de te voir bénir le fer de lance de notre croisade de l'immonde Ichor dont il t'a fait don.” Il gratifia la chose d'un regard soutenu qui alla fouiller dans ses yeux dévorés par un mélange de conjonctivite et de ferveur.”Maintenant, viens. Faisons en sorte que la maladie s'abatte sur les ennemis des dieux.”

Koraki s'éloigna légèrement du groupe.

Elle sentait bien qu'ils n'étaient pas faits du même bois qu'elle. Eux, ces compagnons de fortune, étaient d'un bois destiné à brûler pour la gloire d'un incendie dévastateur, consumés par leurs propres passions et ambitions éphémères. Leur destinée flamboyante les mènerait inévitablement à une fin dramatique, réduits en cendres par l'ardeur de leur quête destructrice.

Elle, au contraire, se voyait comme une graine, une entité petite mais pleine de potentiel. Chaque pas qu'elle faisait l'éloignait des flammes de leurs aspirations fugaces et la rapprochait du terreau fertile où elle planterait ses ambitions. Koraki savait que son véritable pouvoir résidait dans la patience et la stratégie, dans sa capacité à s'enraciner profondément et à faire germer les fruits de sa puissance dans les environnements les plus propices.

La graine qu'elle était ne se contenterait pas de brûler brillamment et brièvement; elle croîtrait, s'étendrait, et imposerait sa volonté sur tout ce qui l'entourait.

Elle se mouvait telle une ombre insidieuse à travers la cité sainte des elfes. Sa présence était presque imperceptible, une silhouette fugace se fondant dans les ténèbres.

À chaque fois qu'elle repérait l'un des odieux mécanismes de défense, ses doigts frêles et griffus, s'étendaient vers lui. Un frisson d'anticipation parcourait son échine tandis qu'elle sentait le pouvoir des Titans circuler en elle, une énergie sombre et corruptrice accordée pour cette seule et unique nuit de destruction.

Ses doigts s'enroulaient autour des runes et des sceaux, y injectant une magie ténébreuse. Les mécanismes, autrefois étincelants de lumière et de protection, s’assombrissaient, se contorsionnaient sous l'effet de la corruption, devenant des ombres déformées de leur ancienne gloire. Les enchantements de défense, si élaborés et sophistiqués, se désagrégeaient en silence, trahis par la sombre influence qui les envahissait.

Chaque acte de sabotage était une victoire délicieuse, un pas de plus vers le cœur de Mélorn. Les défenses de la cité, réputées inviolables, se révélaient impuissantes face à la détermination et à la malice de l’ancienne Vice-Présidente. Elle progressait avec une assurance tranquille, savourant chaque moment, chaque victoire. La magie des Titans pulsait en elle, une source de pouvoir inépuisable, alimentant sa croisade de corruption.

Au fur et à mesure de son avancée, Mélorn se trouvait dépouillée de ses protections, chaque mécanisme corrompu un témoignage de l'inefficacité des défenses elfes contre la véritable noirceur. Et elle poursuivait son chemin, déterminée à atteindre le cœur de la cité, là où résidait le plus grand trésor de Mélorn.

observait de loin ses compagnons se prêter aux exigences de l'Entité Sombre. Sublime s'était porté volontaire pour offrir sa chair et son sang au rituel destiné à invoquer la Bête. Fascinée, ses yeux perfides s'attardèrent sur chacun d'entre eux, mémorisant chaque détail de cette scène macabre.

Lorsqu'elle vit l'Hybride sacrifier son bras, ses yeux s'écarquillèrent d'admiration et de stupeur. C'était... stupide. Comment pouvaient-ils agir ainsi sans réfléchir un seul instant aux conséquences ?

Mais après tout, cela ne la regardait pas. Elle n'était là que pour observer et apprendre. Chaque geste, chaque parole gravée dans sa mémoire était une pièce du puzzle qu'elle assemblerait plus tard. Tandis que les autres se consumaient dans leur folie rituelle, Koraki restait en retrait, son esprit calculateur analysant chaque détail.

Elle attendait avec impatience l'arrivée de la démoniaque entité ainsi invoquée. Le pouvoir et les connaissances qu'elle pourrait en tirer étaient infiniment plus précieux que les sacrifices insensés de ses compagnons. Dans l'ombre, elle esquissa un sourire énigmatique, savourant à l'avance les fruits de son observation patiente et de sa soif insatiable de savoir.

Le moindre que l’on puisse dire, c’est que ce cher Sublime s’avérait le parfait candidat pour donner son bras en offrande. Les divinistes avaient beau croire que sa nature mi-homme mi-animale était une insulte aux divins, mais il fallait tout de même admettre que sa résistance innée face à la douleur physique ainsi que ses précieux dons de régénération aidaient grandement à la tâche. Offrir une part de lui-même sans crainte de mutilation permanente. Et dès que tous les sacrifices furent enfin réunis, l’hybride formula les mots, ceux qui finalisèrent le processus d’invocation de la sinistre créature qui causerait bientôt d’énormes ravages à ces quartiers résidentiels bien trop tranquilles… De quoi ravir les desseins de l’Entité Sombre.

Le sol à proximité du groupe se mit à frémir, ce qui ne manqua pas d’attirer la curiosité de quelques malheureux gardes et citoyens dans les environs. Brusquement, d’épaisses fissures déchirèrent les pavés, et une fumée verdâtre en émergea graduellement. L’appel était entendu. Elle arrivait ! Avec un grondement sourd et un éclat de lumière noire, elle surgit de la terre. Massive, imposante. Cette envie de sang… Elle devait mesurer au moins une dizaine de mètres au garrot. La créature — La Bête — se tenait parmi eux. Son rugissement rauque et perçant secoua les fenêtres, le genre de son qui brisa définitivement la quiétude de ces meloirnois encore assez fous pour se penser en paix. Les lotissements situés près du familier des titans s’embrasèrent sur-le-champ. Ces flammes revêtaient un vert spectral, mouvantes, ondulant comme des serpents affamés. Le feu dévorait tout sur son passage, laissant derrière lui une odeur irrespirable de pestilence. Les murs s'effondraient, les toits s'écroulaient et les cris d'agonie des habitants s'élevaient dans un chœur macabre de désespoir.

Pour sûr, la simple apparition de La Bête venait de semer ce chaos tant désiré. Les défenseurs se trouvaient soudainement confrontés à une menace qui les dépassait probablement. Unis par la nécessité de protéger leur foyer, mages et soldats se rassemblèrent en hâte afin d’affronter cette abomination qui ravageait les quartiers, autrefois si paisibles. Les archers décochèrent des volées de flèches, espérant percer la peau monstrueuse de la chose, tandis que les magiciens élémentalistes conjuraient des sorts de foudre et de glace. Mais malheureusement, tous ces efforts ne servirent à rien… Car le mastodonte avançait, bondissait sur les toits, poursuivait son œuvre destructrice, imperturbable. Les projectiles et les incantations semblaient se dissoudre contre son derme coriace, ne laissant que des marques superficielles qui se cicatrisaient aussitôt. Les gardes les plus téméraires qui s'approchaient trop se faisaient balayer par des mouvements brutaux de ses membres puissants. Paf ! Un seul coup de patte suffisait à envoyer voler des corps blindés.

Et pendant ce temps, les flammes nauséabondes continuaient leur funeste route. Quelques courageux tentèrent de maîtriser l’incendie. Sans succès, évidemment. L'eau jetée ou invoquée par magie s'évaporait avant d'atteindre les langues de feu. Ou pire, cela nourrissait le brasier. Les civils couraient pour essayer de sauver ce qu’ils pouvaient. Possessions, proches, eux-mêmes. Les familles se hâtaient de fuir leurs maisons en poussant devant eux des enfants en larmes et des vieillards tremblants. C’était un scénario similaire aux horreurs vécues par les shoumeiens, des années auparavant alors que les Titans se réveillaient. En plus petit, certes, mais les ressemblances étaient là.

Ça n’allait pas être une mince affaire pour les melornois de reprendre le contrôle ici. Avant qu’il ne soit trop tard. Avant que le Cœur ne soit définitivement corrompu.

Cela étant dit, la situation devenait progressivement intenable, même pour notre groupe préféré de fanatiques ! Cette fumée toxique gagnait de plus en plus d’espace, à un tel point qu’eux aussi en subiraient bientôt de graves conséquences négatives s’ils ne bougeaient pas.
C’est alors que La Bête effectua un grand saut et atterrit tout près de Sublime. Elle s'arrêta, abaissant sa tête massive en un signe évident de soumission qui se destinait au serviteur de Puantrus.

La voix de l’Entité Sombre se fit entendre. Cette fois, uniquement dans le crâne de l’hybride :

* La Bête est désormais liée à toi, celui qui a prononcé les paroles sacrées de son invocation. Elle t'obéira, te suivra et exécutera tes ordres jusqu'à ce que sa tâche soit accomplie. *

Les embrouilles étaient loin d’être finies, mais au moins, les corrupteurs avaient gagné un puissant compagnon pour les aider durant leur obscure quête.

Les prochaines actions du groupe seraient décisives pour la réussite ou non de cette mission. Rien n’était encore joué.



> La Bête


* Contrôlée par Sublime.
* La Bête dispose de 6 actions par tour. Ces dernières sont décidées par le joueur de Sublime et doivent être indiquées dans son résumé.
* Les pouvoirs de la Bête sont les suivants : Renfo physique (jusqu’au p4), Force surhumaine (jusqu’au p3), elle a aussi une version pestiférée/gangrenée du Feu divin (jusqu’au p3).
* La Bête ne peut pas accomplir d’action de sabotage ou de corruption.
* Au prix d’une action de la part de Sublime, la Bête peut se sacrifier et « bénir » un membre du groupe, ce qui lui donnera 3 actions de plus dès le prochain tour, mais la Bête disparaitra.


> Fumée toxique
* Vos personnages sont touchés par les effets de la Fumée pestiférée. À la fin de l’event, ils auront un Rhume élémentaire.

"MAUDITS SOYEZ VOUS, BLASPHÉMATEURS !"

Erigé par ses pères en tant que cavalier maudit, le paladin de la peste devenu apocalyptique chevalier se gausse aux éclats de la faiblesse des melornois. Flèches et carreaux se heurtent à la carapace du goliath ailé, nourrissant seulement sa furie sans la blesser le moins du monde. La chair grouillante du paladin, toujours infestée par sa sinistre magie régénérative, suppure allègrement une substance acide et son sang, vicié de par sa genèse perverse, cesse de couler si abondamment sur le dos de sa monture. L'hybride, fièrement niché au sommet de la cuirasse dorsale de son infame destrier, lève avec ferveur son arme profane tandis que la Bête bat furieusement des ailes en poussant un hurlement si strident qu'il en vient presque à couvrir la démente diatribe du chevaucheur.

"Vous regretterez éternellement ce jour, j'en fais le serment !"

La brume toxique s'étend, frappant indistinctement ennemis et compagnons du paladin mais, jouissant d'un lien mental offert par les Créateurs à leur parangon, Sublime dicte à l'animal mythique de se dresser sur ses pattes arrières, ce avant de tomber de toute sa hauteur contre la terre en y abattant le plat de ses membres supérieurs avec une force colossale, créant ainsi une bourrasque telle qu'elle en vient à chasser le brouillard toxique de son épicentre pour le projeter en une vague porteuse de maladie sur les archers et lanciers qui s'approchent dangereusement des fidèles. Le rire gras du monstrueux combattant cornu se fait plus tonitruant encore et sa langue corrompue vient lécher le fil de sa lame, y déposant une épaisse couche de venin magique. Cela fait, l'aliéné reprend avec toujours plus de férocité :

"Tremblez, devant ce fier héraut des Titans ! Et devant moi, Sublime !"

Il fait tournoyer son épée au dessus de sa tête, puis la projette avec une force diabolique en direction d'un glyphe révélé par la destruction de la Bête. L'arme immensément lourde s'écrase dans la roche, fendant la rune en deux alors que s'y immisce déjà une part de la magie jaillissant de l'Orbe obscure. La rune étincelante s'éteint, pour le plus grand plaisir de Sublime qui ordonne ensuite à celui qu'il chevauche de venir refermer ses crocs énormes sur l'arme. La Bête démolit le mur entier lorsqu'elle récupère la lame d'un coup sec du museau puis, dans un mouvement curieusement habile en vue de sa taille, elle envoie valser l'épée vers son porteur qui la récupère au vol de sa seule main.

"L'incarnation de vos plus terribles craintes..."

Une patte terminée en serre monstrueuse creuse les pavés dans une explosion cataclysmique, fauchant une poignée d'âmes comme s'il ne s'agissait que de pauvres fourmis. Le fou exulte, sa rage meurtrière se mêlant à celle de son draconique partenaire alors que les grognements profonds et bestiaux ponctuent le discours endiablé de Sublime. La mâchoire de l'hybride se serre et, dans la fougue de ses mouvements, il en vient presque à ouvrir sa plaie à peine suturée par magie. Sa capuche de toile déchirée retombe sur ses épaules et une crinière grisâtre vient voler au gré des bourrasques émises par l'engeance des Titans.

"Peu m'importe la solidité de vos forteresses de diamant, lâches impies..."

Les griffes de la créature racle le sol déjà changé en ruines puis, dans un craquement monstrueux, elle soulève un gigantesque amas de gravas qui viennent être projetés par dizaines, anéantissant sur leurs passages une nouvelle escouade d'intervenants. Leurs râles de douleur sont éclipsés par les ricanements gutturaux du paladin que la gorge, infectée depuis des lustres par des maux innommables, poussent à une toux sanglante. A bout de souffle après tous ces hurlements, il siffle tout de même :

"...car je percerai de mille trous vos carcasses pourries..."

La Bête plante ses pattes avant dans la roche, puis lève avec une théâtrale lenteur sa gueule parachevée par une épine. Une lueur néfaste, témoignant sans mal de la profonde corruption qui l'anime, vient naître entre ses dents affutées comme des rasoirs. De fins filaments brumeux tombent avec abondance depuis cette diabolique fournaise dans un grondement s'apparentant à celui d'un orage en approche.

"...PAR UNE GRÊLE DE HARPONS CAUSTIQUES !"

Sublime se remémore la chute de Célestia, entrevoit les prémices du véritable jugement divin. Il est galvanisé par cette toute puissance, altérée jusqu'à son cœur noir par ce pouvoir funeste qui lui a été offert. Sa monture fait retomber son cou allongé avec fracas et projette enfin un souffle de pure pestilence, un feu ravageur qui vient embrasser les silhouettes des quelques courageux encore assez fous pour lui tenir tête ainsi que des civils apeurés fuyant comme ils le peuvent leurs chaumières. Les malheureux sont dévorés par les flammes divines avec une telle violence que leurs yeux viennent intégralement fondre dans leurs crânes avant même que ceux-ci ne touchent le sol. Des squelettes embrasés tombent par dizaines et Sublime, une fois encore, crie sa victoire en pointant les cieux tempétueux de sa lame :

"...AU PRIX MÊME DE LA DERNIERE GOUTTE DE MON ESSENCE !"

C'est le chaos, un véritable carnage. De la fumée noire s'échappe de la gueule de la Bête et Sublime, triomphant; l'incite à s'abaisser avant de glisser quelques mots emplis de haine.

"Vous ne connaîtrez que la peur. Vous ne hanterez JAMAIS PLUS les véritables fidèles !"

Il met son arme au fourreau, puis pointe sa dextre ouverte vers son seigneur et cardinal, l'invitant ainsi à prendre place et à trôner lui aussi sur le dos de l'annonciateur d'apocalypse. L'hybride balaie la zone démolie du regard puis, avec une fierté non dissimulée, il annonce :

"Monseigneur, mes très chers compagnons... Chevauchez avec moi ! Hâtons nous, je sens que déjà la Bête redemande plus de sang ! Des viscères infestées pour Melorn, une radieuse victoire pour nous !"

Consumée par une jubilation frénétique, l'odieuse hybride observa avec une intensité presque maniaque le début de l'impie rituel et la promesse de la destruction tant espérée de Melorn. Ses yeux, grand ouverts, reflétaient une lumière sauvage et éclatante tandis que les premières fissures balafraient le sol marbré de la cité, comme les veines d'un être agonisant. Chaque tremblement du sol résonnait dans sa poitrine, accélérant son pouls au rythme des battements d’un cœur en transe.

- Oui ... OUI ! scandait-elle les membres tremblants d'excitation.

Lorsque la fumée verdâtre se répandit dans les rues, elle inspira profondément, savourant l'odeur de la destruction imminente. Si seulement elle avait sut à cet instant que cela lui vaudrait une maladie bien ridicule, peut-être se serait-elle contenue. Mais en ce jour, en cette heure, en cet instant si historique, elle n'en avait cure. Les conséquences n'étaient que stupides considérations alors que se jouait devant elle la scène des vestiges d'une civilisation millénaires balayée par une seule puissance. Son bec difforme s'étira en un sourire sinistre, une grimace de pure extase, à l’instant où le grondement annonçant l’arrivée imminente de la Bête retentit dans l'air lourd de magie noire.

Un rire tonitruant éclata, se mêlant aux grondements et aux cris de la ville en ruine, tandis qu’elle levait les bras vers le ciel, les yeux écarquillés d'émerveillement. La lumière noire jaillit alors, donnant vie à la créature titanesque dont elle avait tant rêvé.

Les premières flammes léchèrent les bâtiments de l'auguste ville, embrasant la cité bénie par cette manifestation de chaos. Et elle, la Présidente-qui-ne-fut-jamais, se tenait là, les bras grands ouverts comme pour embrasser ce spectacle apocalyptique. Autour d’elle, les cris de peur et de douleur se transformaient en une douce symphonie à ses oreilles, une musique funeste et exquise.

Chaque cri, chaque explosion, chaque souffle de désespoir, chaque bâtiment détruit, alimentait son extase. Elle était à la fois spectatrice et maîtresse. Melorn brûlait.

Profitant du désordre, elle se glissait furtivement d’un mécanisme de sécurité à un autre, corrompant chacun avec une précision macabre. Ses doigts frêles et griffus infusaient une magie sombre dans les dispositifs, leur pouvoir ancien s'effritant sous son influence pernicieuse.

Tandis qu'elle avançait, presque inconsciente de ses propres pas, son regard était attiré irrésistiblement vers le monstre. Cette abomination n'était rien de moins que la manifestation des promesses divines des Titans, autrefois vaines, mais aujourd'hui à portée de main. Le chaos, la destruction, les flammes qui dévoraient Melorn – tout cela n'était qu'un prélude à l'accomplissement de son dessein ultime.

Elle se répétait, encore quelques mécanismes, encore un peu de chaos, encore un peu de destruction, et le Cœur de Melorn s'offrirait à elle. Peu lui importait que des civils périssent par centaines ou par milliers, que des savoirs millénaires disparaissent dans les flammes, ou qu'un peuple entier soit anéanti. Elle était si proche de son but et cette fois-ci, rien ni personne ne pourrait lui voler son rêve.

Arrivant près de la Bête, Koraki se laissa emporter par une vague d'exaltation. Elle s'éleva dans les airs, s'accrochant aux aspérités de l'épiderme impénétrable du monstre. Sa langue reptilienne glissa le long de son bec, savourant chaque nuance de la perfection monstrueuse sous elle. Perchée sur le dos de la Bête, elle pouvait sentir la puissance brute émaner de chaque mouvement de la créature, une énergie qui faisait écho à ses propres ambitions.

La cité de Melorn continuait de brûler autour d'elle et, dans ce pandémonium, elle ressentait une profonde et douce sensation de sérénité morbide. C'était son moment, son triomphe. Rien ne pourrait l'arrêter désormais. Elle sentait que l’apothéose de ses ambitions était à portée de main. Elle était la maîtresse du chaos, l'architecte de la ruine, et bientôt, Melorn serait à genoux.

- Oui ... Victoire pour nous tous, répondit-elle au commentaire de Sublime.

Que ce soit devant ses compagnons d'un soir ou devant, ça ...

Seul l'avenir allait le décider.