Tenant distraitement la barre davantage par habitude que par nécessité, l'Amiral Bigorneau observait d'un œil voilé d'une couche laiteuse les vagues qui s'élevaient et retombaient mollement au large. Quelques volatiles passaient par là, agrémentant le voyage tranquille d'une mélodie que les marins n'entendaient même plus. La Ginette craquelait et se tordait lors des manœuvres menées par la magie de son sinistre capitaine mais semblait tenir en place malgré les innombrables orifices et aspérités qui marquaient ses ponts et sa coque. Voyager à bord du navire fantôme était une expérience unique en son genre et d'autant plus extraordinaire lorsqu'on avait pas le pied marin. La plupart des êtres foulant les planches de la bête subaquatique étaient des enfants de l'océan mais il arrivait en de rares occasions qu'un invité de marque ne vienne légitimer par sa présence que le bateau usuellement niché dans les profondeurs aquatiques daigne se dévoiler à la surface.

Lorsque la Ginette prenait les flots par la voie la plus classique pour un trois-mâts, les Naufrageurs à bord avaient le plaisir de pouvoir échanger plus tranquillement entre eux et de profiter de ce qu'offrait l'air frais. Chantant et dansant en attendant l'heure fatidique où commencerait le combat, la plupart des voyous rieurs s'amusaient comme ils pouvaient, passant du bon temps avec l'étrange bretteur que l'Amiral avait inventé à intégrer l'équipage pour une chasse au monstre organisée "en souvenir du bon vieux temps." Malgré sa nature pour le moins acariâtre, Bigorneau avait su au fil des années se faire des alliés de poids, même parmi les terrestres, et de telles aventures permettait justement de consolider les liens établis avec les crapules en tout genre avec lesquelles il s'était lié. Une tape dans le dos le tira à ses rêveries et l'Amiral tourna la tête pour observer le masque maudit qui ornait le faciès du mercenaire qu'il avait embauché. Avec une tranquillité qui ne lui ressemblait guère, le vieux pirate se contenta de répondre paisiblement :

"Comment peux-tu me demander si j'suis prêt ? Ai-je déjà manqué de préparation pour quoi que ce soit ?"

Une question à la fois rhétorique et évidemment ironique, car il était de notoriété publique que l'Amiral avait justement tendance à tout improviser sur le moment. Alors qu'il s'apprêtait à continuer, un Naufrageur vint jaillir des profondeurs et se hissa sur les accroches fixées le long de la coque, escaladant cette dernière avec agilité pour enfin escalader la rembarde séparant l'arrière-pont des flots. Le Triton trempé comme pas deux bondit et une fois à proximité de l'Amiral, il lui donna quelques indications concernant la marche à suivre. Le Capitaine de la Ginette offrit en guise de remerciement à l'informateur un humble hochement de tête, puis il tapota l'épaule de sa vigie sous-marine avant de lui intimer d'un geste de main de rejoindre ses compères afin de se restaurer. Mieux valait être bien nourri, en vue de la démesure de l'affrontement qui les attendaient. Le brigand obtempéra, descendant les escaliers en laissant tomber derrière lui algues et déjections marines, puis Bigorneau reprit pour l'engeance démoniaque qui l'accompagnait :

"Selon mes informations, on approche du terrain de chasse de la bestiole. T'arrache pas la tête concernant la saloperie qu'on assaille. J'sais pas si c'est une baleine ou un requin à la base, j'ai juste compris que c'était fichtrement gros et plutôt coriace, en plus de se montrer sacrément vicelard. C'est pas le premier qu'on tue, et c'est certainement pas le dernier."

Virant légèrement de bord d'une impulsion magique, il accorda un bref regard à la nouvelle direction que prenait l'embarcation, puis conclut :

"Le problème c'est pas la taille, c'est l'épaisseur du cuir. Les Yagim sont connus pour leur résistance hors du commun. Inutile de chercher à l'éperonner ou à lui trancher la tête, ce machin est plus résistant qu'un navire de guerre républicain. C'est là que t'entres en scène, mon vieux. 'Nous faut de la magie, de préférence qui cogne fort."

L'entité qui possédait le sabreur lui fit opiner du chef, puis se lança dans l'un de ses éternels dialogues intérieurs visant à insulter le possédé. C'était moche, d'être ainsi maudit par un monstre antique qui s'accaparait son corps, mais ça avait le mérite de conférer à Erwin une force avec laquelle peu pouvaient rivaliser. Un atout massif sur lequel ne crachait pas Bigorneau, d'où l'embauche de dernière minute. Lorsque la créature maléfique offrit de donner sa prime à l'équipage, tous hurlèrent de joie et levèrent leur sabre en signe d'approbation et Bigorneau ne retint pas un éclat de rire avant de beugler :

"Fais gaffe, ils vont te prendre au mot. Plaisante pas avec l'or ici, jeune."

Serrant le poing sur la barre, l'Amiral infusa sa magie dans le gouvernail et verrouilla temporairement la trajectoire du vaisseau, avant de quitter son poste en sifflotant, une main posée sur le pommeau de son sabre. Comme le reste de ses compagnons, il descendit jusqu'au pont principal puis balaya l'assemblée du regard, ce avant de claquer des doigts pour attirer leur attention :

"BON ! Bande de branleurs, on arrête de déconner et on se concentre deux minutes. Mr. Claquenboul vient de nous informer qu'on approche du terrain de chasse de la créature. L'objectif numéro un, c'est les cailloux qui brillent. Si on peut pas achever la bestiole, on se rabat sur le butin de base. Le premier qui joue au héros rentrera à la nage, avec ou sans ses membres. J'vous veux sauvages, comme d'hab', mais sauvages et coordonnés ! Si c'est pas clair pour les nouveaux, vous demandez aux habitués. J'suis pas votre père."

Un discours certes nébuleux, mais les Naufrageurs avaient toujours fonctionné à l'instant. Ne s'encombrant que d'un "Aye Aye" en guise de réponses, la plupart esquissèrent une parodie de salut militaire et allèrent se préparer au combat. Se frottant les paluches, Bigorneau soupira puis adressa quelques mots à l'invité du jour :

"Du coup on s'en tient à ton plan l'ami. Je m'assure de sortir le Yagim de la flotte pour t'offrir des fenêtres de tir et t'en profites pour lui balancer ta sauce. Si tu tombes à l'eau, on viendra te récupérer mais essaie de tenir sur tes jambes quand même; des fois que j'te perde de vue. Si tu te ramasses, fais-moi signe avant que les vagues te bouffent. Pour l'instant tout va bien mais tu verras bien vite qu'en présence d'un machin pareil, les choses ont une fâcheuse tendance à ne pas rester maitrisées très longtemps."

Tapotant l'épaule du bretteur maléfique, Bigorneau lança avant de s'éloigner vers l'avant du pont :

"Mais amuse-toi surtout, c'est l'principal. On fait ce métier par passion."

Passablement satisfait par le plan d'engagement établi par Erwin -ou plutôt par la bête qui en avait pris les commandes- Bigorneau récupéra sa longue-vue et commença à sonder la surface des eaux à la recherche d'une quelconque perturbation visible. C'était souvent peine perdue car si les Yagim les plus jeunes et les plus impétueux avaient parfois tendance à jouer un peu trop proches de la surface, les individus les plus expérimentés et par extensions habiles avaient quant à eux une fâcheuse tendance à ne trahir leur présence qu'au tout dernier instant.

Et quand on parlait du loup...

Le fracas monumental qui suivit illustra parfaitement les pensées de l'Amiral. Sans que personne ne puisse comprendre précisément ce qui venait d'arriver, l'entièreté de l'équipage ou presque fut balancée dans tous les sens. Les caisses s'envolèrent, les tonneaux mal sanglés roulèrent ça et là et en un rien de temps, le semblant d'ordre sur le pont de la Ginette se changea en un véritable chaos. Le navire piqua du nez, s'orientant dangereusement en avant tandis que les marins se cramponnaient aux rambardes pour ne pas tomber droit dans les abysses. Bigorneau manqua de peu de ne pas faire exception à la règle mais grâce à un réflexe salvateur, il joua de ses aptitudes magiques et se projeta à une vitesse folle en direction du Grand mât, qu'il vint empoigner avec force pour s'épargner une chute douloureuse.

Tournant la tête dans toutes les directions, il ne comprit la nature du problème qu'après plusieurs secondes de confusion. Ne voyant plus les vagues qui frappaient contre les bordures de sa coque, l'Amiral réalisa dans un moment de stupeur que ce filou de Yagim n'était pas seulement dans le coin, mais qu'il se trouvait littéralement sous son foutu rafiot, avec la très ferme intention de le faire basculer par l'arrière. Pour soulever une telle embarcation à la simple force de son gros cul poissonneux, le machin devait mesurer une taille absolument légendaire. Evidemment, il fallait que le grand frère leur tombe dessus. Beuglant depuis son point d'accroche en tirant son sabre du fourreau, l'Elémentaire tâcha de se faire entendre malgré la pagaille :

"A VOS PUTAINS DE POSTES, BLEUSAILLES ! Les points d'accroche sont pas là pour faire joli, préparez vous au combat !"

Son balayage lui permit de constater à son grand soulagement que le bretteur n'était pas passé par dessus bord malgré les secousses, ce qui simplifiait grandement la situation. Adressant à l'homme possédé un sourire carnassier, il hocha la tête comme pour lui indiquer qu'il était temps de se mettre en piste puis, lorsque le navire se mit à dangereusement pencher en avant pour commencer à s'engouffrer sous les flots impétueux, l'Amiral orienta la pointe de son arme en direction de l'avant de son pont, pour ensuite décrire un grand mouvement ascendant. L'eau située au niveau du point d'immersion se mit à bouillir brusquement et, selon les ordres de Bigorneau, elle repoussa la Ginette qui retrouva un angle convenable avant de fuser en avant, se libérer ainsi de l'emprise de la bête énorme et permettant aux pirates de retrouver l'équilibre.

Derrière le bateau, le grognement tonitruant du monstre marin se fit entendre à un tel volume que le son se réverbéra dans le corps de chacun des combattants présents. Il était toujours difficile de réellement comprendre la démesure d'un tel bestiau lorsqu'on en avait seulement entendu parler mais désormais, Erwin et son diabolique compagnons savaient pleinement à quoi s'en tenir. Filant à toute allure jusqu'à l'arrière-pont, l'Amiral escalada les marches quatre à quatre puis grimpa sur la rambarde située au cul de son bateau, avant de pointer une nouvelle fois son sabre en direction de la forme aberrante qui n'était distinguable dans l'océan que par les formes curieuses qu'elle dessinait de par sa présence. Malgré ses quinze bon mètres de long et sa force herculéenne, le prédateur marin fut alors ralenti dans sa progression, comme si l'eau venait de se densifier tout autour de lui. Incapable de plonger entièrement, le géant des mers protesta en poussant un cri grave et suffisamment puissant pour vriller les tympans de n'importe quel être normalement constitué, mais Bigorneau tint le coup et hurla :

"Erwin, Carnage ! Au boulot messieurs, je vous l'ai ralenti mais il va pas tarder à se tirer !"

Oui, son plan impliquait de se jeter droit sur le golgoth océanique invisible et terriblement en colère. Quoi de plus normal pour l'Amiral le plus cinglé du Grand Océan et des mers alentours ?

Lorsque l'épaisse carapace de la bête marine fut transpercée par l'impétueuse lame du bretteur, un grondement plus puissant encore que tous les précédents arracha aux Naufrageurs des sourires malfaisants. L'invité venait apparemment de faire preuve d'une sacrée efficacité, à en juger par les remous qui agitaient intensément la surface tout autour du bateau. Peinant un peu à maintenir son vortex en place du fait de la surpuissance de la créature, Bigorneau se crispa en tenant son bras tendu en place et se mit à trembler légèrement sur place lorsque l'animal commença à se débattre furieusement pour échapper au piège tendu par l'Amiral.

De toute évidence, il allait devoir s'approcher un peu s'il voulait se rendre utile.

Bondissant d'abord sur la rambarde arrière, il jaugea un peu la distance qui le séparait du dos du Yagim puis, après un cri rauque et empli de rage, le pirate dément sauta de son perchoir. Evidemment très peu porté sur l'idée de se vider de son mana en un rien de temps en tentant vainement de lutter contre la force impensable du léviathan rageur, Bigorneau manifesta en plein vol un épais trident fait d'eau puis s'arma de ce dernier en l'air. Lorsque ses bottes touchèrent le dos de la créature, les trois pointes de l'arme magique frappèrent simultanément le dos du Yagim et s'y enfoncèrent lentement. Une gerbe de sang noirâtre émana de la plaie du monstre et macula son dos partiellement invisible de tâches épaisses mais le vortex vint s'affaiblir au même moment, libérant donc la victime qui ne perdit pas un seul instant pour se débattre. N'ayant que peu de temps avant que les choses se gâtent, Bigorneau gueula pour se faire entendre par Carnage au dessus des ruminations de leur opposant :

"J'peux pas le tenir plus longtemps, on va remonter et le poursuivre maintenant qu'il est blessé ! Un Yagim en colère n'abandonnera pas le combat, même avec quelques écorchures dans le fion !"

Le Yagim se lança dans un grand mouvement latéral et lorsque la rotation s'amorça, Bigorneau empoigna l'avant-bras d'Erwin pour l'amener à l'eau avec lui. Lorsque les deux combattants manquèrent de toucher la surface agitée des eaux, l'Amiral déclencha sous lui l'apparition d'une petite trombe tout juste assez large pour leur permettre de s'élever sur place. Pris dans le tourbillon, l'homme au sabre et son compère à tricorne tournoyèrent sur eux-mêmes dans un mouvement ascendant, seulement pour être projetés sur l'arrière-pont. Bigorneau se secoua un peu mais étant évidemment habitué à être trempé jusqu'aux os, il ne s'en soucia que très moyennement et posa sa main sur l'épaule du second combattant, lui glissant :

"Pose les pierres en lieu sûr, on va frapper une seconde fois ! Ca va la tête ? Ca tourne pas trop ?"

"AMIRAL ! YAGIM A BABORD !"

Tournant abruptement son faciès barbu pour diriger son regard vers la bête à peine discernable, il aperçut les traces en revanche bien visibles du geyser sanguinolent qui empourprait l'océan et son sourire s'agrandit d'autant plus. Se croyant toujours intraçable, le monstre fondait droit sur eux et puisque Bigorneau allait devoir manœuvrer pour faire face à la menace, il devait une fois encore remettre les clés de la puissance offensive du navire entre les mains de Carnage. Quand Bigorneau bondit pour se placer derrière la barre, les runes de la Ginette s'éclairèrent en réponse à l'appel du Capitaine qui tourna la tête vers le duelliste possédé, avant de lancer d'une voix puissante :

"On va faire un vilain virage ! L'machin va nous passer derrière, balance lui un truc à la gueule au passage !"

Manquant d'oublier, il ajouta après avoir claqué des doigts tout en pointant la rambarde :

"Et tiens toi bien, ça va secouer sec !"

Pressant ensuite son index et son majeur entre ses lèvres, il siffla pour indiquer à ses hommes de se préparer à la rotation sauvage qu'il amorçait. Ceux-ci obtempérèrent en saisissant divers points d'accroche, et se préparèrent pour ce qui allait suivre. Le Yagim furieux lancé dans une course folle manqua de peu d'encastrer le bateau fantôme mais d'un seul coup, Bigorneau tourna la barre avec violence et fit appel au pouvoir des mers pour provoquer le virage de l'entièreté du batîment. Glissant sur les flots avec une aisance déconcertante en vue de sa taille, la Ginette tourna d'un seul coup et s'écarta pour laisser passer le monstre blessé. Accroché comme jamais au gouvernail, Bigorneau hurla :

"FEU, CARNAGE ! FEU !"

Lorsque l'Amiral vira brusquement de bord, Carnage fit pleuvoir l'apocalypse sur la sale trogne du monstre marin et les flammes atteignirent bel et bien leur objectif. Se traçant droit dans le cuir blindé de la bête invisible, des sillons noirâtres et parsemés de braises déclenchées par la brulure de la chair à vif apparurent tandis que s'élevait du corps du Yagim une épaisse fumée noire. Vociférant de rage et de douleur, la créature était sans doute stupéfaite d'être ainsi blessée par l'équipage d'un navire car, de ses bestiaux souvenirs d'affrontements contre l'Homme, elle n'avait jusqu'à présent jamais été touchée au point d'envisager de battre en retraite.

Aveuglée néanmoins par une rage de vaincre qu'alimentait sa souffrance, l'entité monstrueuse effectua sous les eaux un virage en épingle en propulsant derrière elle des vagues dangereusement hautes qui venaient frapper en chocs sauvages la coque de l'embarcation maudite de l'Amiral. Toujours aussi souriant, l'Elémentaire hurla de rire lorsqu'il aperçut le bretteur qui retombait au sol avec adresse et grâce. Se congratulant intérieurement d'avoir fait appel à un mercenaire aussi efficace qu'Erwin, il agita son sabre pour intimer à ses Naufrageurs de se positionner à babord, avant de beugler de sa voix éraillée :

"Sir Carnage vous fait de l'ombre à tous, têtes de moules ! Mettez-vous en position et sortez les harpons avant que je n'décide de lui refiler vos primes, fichus sagouins !"

Malgré l'agacement lisible dans les grimaces de certains, tous se mirent en place et préparèrent leurs tirs tandis que Bigorneau secouait furieusement la barre noyée dans ses afflux de magie. Placés au plus près de la bête furieuse, les marins levèrent leurs bras en vue de l'assaut frontal qu'ils préparaient et distinguèrent lorsque le camouflage étrange du Yagim s'effrita les prémices de la victoire. Sans attendre un signal de la part de l'Amiral, les pirates cinglés lancèrent des cris belliqueux et se propulsèrent sur le dos de l'énorme requin mythique pour venir planter un par un leurs harpons dans la viande rendue accessible par le précédent assaut d'Erwin. Frappant à répétition les parties exposées de leur adversaire, les pirates faisaient couler à flot le sang de la bête, empourprant l'océan en scandant leurs chants grivois avec une joie malsaine.

Décidant évidemment de se joindre à l'effort collectif, Bigorneau fit une fois encore preuve de son habituelle retenue et bondit littéralement par dessus la barrière le séparant du pont principal pour venir atterrir non loin d'Erwin qui paraissait se remettre doucement de l'entière utilisation des ressources arcaniques de Carnage. Le dépassant en trottinant tout en lui faisant signe de le suivre, Bigorneau cria par dessus les voix de ses hommes :

"Après la raclée que tu viens de lui coller, il va vouloir plonger pour se foutre à l'abri. Si on veut pouvoir l'achever, 'va falloir agir vite puisqu'on pourra pas le suivre sous l'eau. Amène-toi !"

Se plaçant précisément au centre du pont principal, Bigorneau tapa violemment du pied contre les planches et Ginette répondit aussitôt par l'un de ses éternels grondements sinistres. L'eau déjà agitée par la présence de la bête hurlante se mit à bouillir une énième fois et, comme ancrée dans l'immensité liquide, la Ginette entra dans un état de parfaite stagnation,  Bigorneau ayant par magie augmenté temporairement la densité de l'eau pour rendre la fuite du Yagim impossible. Un peu fatigué par ces efforts qu'il menait à répétition pour brider l'incontrôlable volonté des flots, il manqua de défaillir l'espace d'un instant et dut se rattraper en s'aidant de son sabre. Anticipant une réaction d'Erwin, il lança :

"Allez du nerf ! On est en bonne voie !"

Il reprit ses esprits aussi vite que possible, secoua vivement la tête et accourut jusqu'à la rambarde adjacente, qu'il sauta sans une once d'hésitation pour venir rejoindre les nombreux Naufrageurs qui s'évertuaient à massacrer le léviathan affaibli. Désormais intégralement visible, le géant des eaux était plus facile à cibler convenablement et Bigorneau gravit donc la surface instable sur laquelle il évoluait pour se diriger vers la tête du Yagim qui se secouait comme un beau diable pour échapper à l'emprise exercée par le marin sur les océans. Haletant, l'Amiral abaissa sa main libre pour forcer l'accalmie des vagues, rendant l'eau aussi dure et impénétrable qu'il le pouvait malgré l'écrasant épuisement qui s'insinuait en lui.

"Vas-y Erwin ! Finis-moi cette saloperie !"

Les mouvements incontrôlables de la bête monstrueuse se firent plus indomptables encore lorsqu'Erwin commença à asséner des assauts répétés pour faire plier l'adversaire de l'équipage. Sentant ses forces l'abandonner, Bigorneau réitérait tout de même en envoyant sa magie pulser à travers les océans qu'il dominait en véritable maître. Une onde d'énergie parcourut la mer, ralentissant la fréquence des vagues et forçant la volonté de l'Amiral sur les courants qui s'y pliaient pour affluer en direction du Yagim, le piégeant ainsi dans un étau d'eau qui écrasait le monstre, offrant ainsi au porteur du masque démoniaque une magnifique occasion de se défaire de leur valeureux ennemi.

Il y eut un ultime râle, plus fébrile que les précédents mais tout de même suffisamment intense pour faire vibrer les carcasses de l'ensemble des Naufrageurs présents. La tête démesurément grande de la bête s'éleva lorsqu'il poussa son ultime cri en tournant de l'œil puis, dans un assourdissant fracas, le géant des eaux cessa de respirer et son corps tout entier se mit à flotter mollement à la surface. Epuisé et au bord de l'évanouissement, Bigorneau se serait bien laissé tomber sur le dos du monstre mort, mais il avait une image à tenir et malgré les vertiges, il parvint donc à rester debout, droit sur ses gambettes tremblantes. Ramenant son sabre au fourreau, il tapa dans ses mains, ce qui fit cesser son action sur les courants et rendit à la mer sa liberté volée. L'Amiral offrit ensuite un sourire à l'assemblée avant de lancer :

"Bon boulot, m'sieurs dames. Commencez par embarquer ce que vous pouvez prélever."

Si les pierres qui ornaient le corps de la bête valaient déjà leur pesant d'or, il était indiscutable que la charogne d'un Yagim recelait d'une foule de trésors organiques. Bigorneau soupira, plaqua ses mains contre ses lombaires et se fit volontairement craquer le dos avant de s'étirer longuement. Erwin s'approcha de lui et malgré les remous, le bretteur ne sembla pas particulièrement instable. Impressionnant, mais pas franchement étonnant de la part d'un acrobate de son calibre. Réfléchissant un peu à la proposition de son compagnon, Bigorneau passa l'une de ses paluches gantées dans sa longue barbe faite d'algues puis, après un bâillement de pure fatigue, il rétorqua :

"Trop lourd, trop solide. On va charcuter ce qu'on peut trimballer puis on va gentiment rentrer au bercail, mon vieux..."

Essuyant des larmes salées qui avaient fait leur apparition lorsqu'il avait ouvert la gueule en grand, il renifla pour ensuite ajouter en tapotant du pied le cadavre flottant de l'animal:

"T'en fais pas, on va récupérer les meilleurs morceaux avant de décamper. Ce truc est un véritable trésor et sa chair a un prix, mais le poids vaut pas le risque et notre temps est compté."

C'était qu'après ses récents débâcles, Bigorneau s'était fait remarquer et certainement pas en bien par les autorités locales. Son embarcation reconnaissable entre mille faisait de lui une cible de choix, que le pavillon noir soit dressé ou non; et démembrer le Yagim aurait constitué un chantier en haute mer, un danger qui ne valait certainement pas la chandelle. Trop épuisé pour remonter via sa magie, Bigorneau fit volte-face et siffla entre ses doigts. Quelques instants plus tard, Erwin et lui eurent le privilège de recevoir une corde tendue par un hybride sacrément costaud. Remontant la ligne en râlant à moitié dans sa barbe, le pirate suivi de près par le guerrier au sabre remonta jusqu'à la rambarde puis tendit sa main au second grimpeur pour l'aider à se hisser à ses côtés. Une fois bien à l'abri sur les planches du pont principal, Bigorneau fit signe à Erwin et reprit la parole :

"Si vous m'cherchez, je serai dans mes quartiers. Après un coup pareil, j'ai besoin d'un peu de repos."

S'extirpant de sa modeste loge en se grattant la barbiche, l'Amiral avait profité comme tout le monde d'un repos bien mérité après le combat haletant qu'ils venaient de mener contre le géant des profondeurs. C'était la toute première fois qu'un affrontement avec un Yagim se déroulait sans la moindre perte et c'était un succès que l'équipage des Naufrageurs devaient, à n'en pas douter, à la présence du bretteur et de son "ami" incendiaire. Le jeune guerrier sortit le pirate encore un peu ensommeillé de sa torpeur en l'informant que la terre était en vue et tout en agitant sa langue rendue pâteuse par le rhum avec lequel il s'était assommé au préalable, l'Amiral soupira avant de tapoter l'épaule d'Erwin :

"Ouais attend, je jette un œil..."

Un reniflement bruyant plus tard, il dégagea de son sourcil un petit crabe qui venait de descendre du tricorne pour se loger dans sa pilosité puis alla chercher dans ses trop nombreuses poches une longue-vue dépliable qu'il vint dévisser mollement, avant de prendre les hauteurs en grimpant malgré les remous sur la rambarde bâbord. Tâchant de se protéger des rayons aveuglants du soleil via sa main libre, il effectua une grimace en plissant les yeux puis parvint à identifier les contours significatifs du brin de terre cernant les abords républicains. Satisfait, il replia son accessoire sur lui-même et lança à son compagnon du jour tout en bondissant de son support :

"M'yep. C'est bien Brumerive que t'aperçois. On y sera dans pas longtemps."

L'annonce ne tarda pas à se répandre aux quatre coins de l'embarcation. La perspective de mettre pied à terre paraissait enjouer tout le monde et les Naufrageurs ne tarissaient pas d'éloge pour leur invité, qu'ils souhaitaient voir combattre à leurs côtés une fois encore. Les Sirènes anthropophages donnèrent tout de même l'impression de s'intéresser d'un peu trop près au jeune gaillard et Bigorneau les dispersa en sifflant tout en agitant ses bras lorsqu'elles vinrent s'agglutiner autour de lui, un peu comme on l'aurait fait avec une nuée de mouettes s'amassant autour de miettes laissées à l'abandon. En gloussant, les princesses carnassières retournèrent à leurs postes et Bigorneau chuchota au guerrier :

"A notre retour, profite des festivités comme tu l'entends mais te fais pas croquer le bout par l'une d'entre elles. J'te veux étanche pour nos prochaines aventures, donc pas question de te faire trouer la panse par mes pimbêches, ça marche ?"

Bigorneau laissa Erwin vaquer à ses occupations mais malgré les avertissements gestuels de l'Amiral, les sirènes filoutes n'attendirent que quelques instants pour se jeter à nouveau sur le bretteur, désireuses qu'elles étaient d'y goûter dans leur faim dévorante. Sachant Erwin parfaitement capable de se défendre face à une poignée de piranhas à gueules d'anges, l'Elémentaire retourna auprès de ses navigateurs et une bonne heure de trajet supplémentaire s'écoula sans encombre mais lorsque les voiles furent relevées peu à peu et qu'ils s'approchèrent des quais de Brumerive, l'un des pirates les plus alertes fit part d'une étrangeté au capitaine de la Ginette.

"Amiral, venez voir."

Occupé à déguster une plâtrée de fruits de mer cuits que lui avait préparé Eustache et ses commis en cuisine, Bigorneau tourna la tête en direction du triton qui inspectait un bateau immobile mais proche du village côtier, puis il s'en rapprocha pour savoir ce qui se tramait :

"Qu'est ce qu'il y a ?"

"Regardez, c'est l'Ecorcheur."

Plissant un peu les yeux pour apercevoir avec plus de finesse la silhouette de l'immense navire de combat qui se trouvait sur leur trajectoire, Bigorneau aspira une longue pate qui pendait entre sa bouche et son auge, puis il lança entre deux bouchées :

"D'accord. Qu'est-ce tu veux que ça m'foute ?"

Le navigateur chipa l'assiette des mains de l'Amiral et lui tendit la longue-vue à la place. Bigorneau râla un peu dans sa barbe, déposa sa fourchette dans la gamelle et ajusta l'outil sur le navire qu'il connaissait bien, seulement pour discerner non sans une certaine surprise qu'en effet, il y avait quelque chose de louche sur le pont du fameux bateau pirate.

"Maintenant que tu l'dis, c'est vrai que c'est bizarre."

"Pas qu'un peu. 'Faut que j'dise aux gars de se mettre en position ?"

"Attend deux secondes, laisse moi regarder."

L'inspection du pont du navire éveilla chez le pirate dément de lourdes suspicions. Vide ou presque de toute vie, l'Ecorcheur que ne connaissait que trop bien Bigorneau paraissait entièrement désert et pourtant, il était posté là, bien trop loin des quais pour être amarré ne serait-ce que dans l'urgence. En balayant du regard le vaisseau étrangement silencieux, l'Amiral aperçut finalement l'hybride bizarre qui se trouvait au beau milieu du pont principal et qui fixait son propre navire d'un air mauvais.




Reconnaissant entre mille la trogne patibulaire de requin gourmand qu'était celle de Lucius Cornenoire, éternel rival de Bigorneau et menace qui laissait systématiquement entrevoir son vilain aileron sans jamais se dévoiler entièrement comme opposant absolu. Le squale jalousait l'Amiral depuis des lustres et n'attendait qu'une occasion pour se rebiffer contre l'influence croissante de l'Elémentaire bleu. A force de repousser de tels problèmes à demain, on finissait toujours par s'en mordre les couilles.

L'Amiral comprit que quelque chose clochait réellement lorsque Lucius ouvrit grand sa gueule pour beugler un ordre inaudible et qu'en réponse immédiate, les trappes ornant les sabords de l'autre vaisseau pirate s'ouvrirent de concert; dévoilant ainsi des gueules circulaires faites de métal sombre et épais. Le sang de l'Amiral ne fit qu'un tour et il sut ce qui se préparait :

"Lucius, espèce d'enfant d'pute. Tout le monde a des foutus canons sauf moi, de nos jours ?"

Il plaqua la longue-vue contre le torse de son compère et fit volte-face pour prestement se pencher à la rambarde de l'arrière-pont, avant de gueuler à ses gars :

"TOUT LE MONDE EN PLACE ! Ces fichus chiens de quai de l'Ecorcheur ont décidé de nous attaquer ! On va leur faire regretter de s'en être pris aux Naufrageurs ! Préparez vous pour le massacre, messieurs dames ! Erwin, avec moi !"

Le guerrier au masque s'empressa de fendre la foule de forbans pour rejoindre l'Amiral mais alors qu'il s'engageait tout juste sur les marches menant à la barre, les premiers coups de tonnerre résonnèrent et une bordée monumentale fut projetée en leur direction dans un vacarme assourdissant. Baissant la tête par réflexe, les Naufrageurs se jetèrent à couvert mais malgré leurs précautions, de nombreux combattants furent balayés par les tirs dans une symphonie de hurlements affolés.

"Pleines voiles ! Sortez moi de sa fichue ligne de tir histoire qu'on les embroche, ces diablotins !"

Il posa ses paluches sur la barre et le bateau fantôme craquela pour signifier qu'il était prêt à réagir aux commandes mentales de son dirigeant mais Bigorneau, désireux d'éviter de se faire arracher la mâchoire par un boulet un peu trop bien cadré, balança à Erwin :

"J'espère que tu t'es bien reposé mon grand, parce qu'il va falloir que tu nous pares quelques boulets avant qu'on finisse sous les eaux !"

Assourdi par un boulet qui venait tout juste de fracasser une grande partie de l'arrière-pont, Bigorneau tenait la barre qu'il faisait bringuebaler dans de grands moulinets tout en usant de sa main libre pour vainement tenter de se déboucher l'oreille. L'acouphène insupportable qu'il subissait se moquait malheureusement bien que le vieux pirate se fourre un doigt dans la cavité auriculaire et lorsqu'Erwin voulut demander au Capitaine de la Ginette ce qu'il valait mieux faire dans une telle situation, l'Amiral n'entendit que la moitié de la question. Recomposant de tête le reste de la courte phrase du bretteur, l'Elémentaire rugit :

"Le plan, c'est d'foncer droit sur ce squale de malheur pour lui refaire le portrait ! Si j'tente un virage abrupt et qu'on lui fonce dessus dans cet angle, on sera réduits en bouillie en un rien d'temps. Rassure-toi... d'ici quelques secondes, on sera hors d'atteinte !"

Erigeant un véritable mur de flammes, Erwin dévia partiellement une partie des projectiles immenses qui fracassaient la coque du navire fantôme à chaque bordée mais, d'une manière générale, le véritable bombardement que subissaient les Naufrageurs causait toujours des dégâts conséquents. Un autre boulet manqua de peu de lui arracher la tête et ce ne fut que grâce à ses réflexes surhumains que Bigorneau parvint à baisser la tête au moment parfait pour s'éviter un aplatissement fortuit de son propre crâne. De toute évidence, les stratégies plus complexes étaient hors de question car le simple fait de communiquer convenablement des directives dans un tel chaos paraissait presque impossible.

Comprenant au ton ainsi qu'à la voix qu'il avait affaire à Carnage, Bigorneau détourna les yeux de son mat de Beaupré l'espace d'un court instant pour soutenir le regard du Démon niché dans le masque que portait Erwin. Lorsque l'engeance malveillante lui confia qu'elle avait pour projet de se jeter sur le pont adverse pour aller massacrer le vil requin qui dirigeait le vaisseau, l'Amiral parut peser le pour et le contre l'espace d'un moment puis, rendant à Carnage le sourire qu'il lui imaginait, l'Elémentaire rétorqua avec un certain plaisir :

"Voilà qui est parlé, mon brave. Coupe la tête de cette enflure de traître à la cause, qu'on puisse l'empaler au bout d'une pique sur les quais de Brumerive. Ca passera aux suivants l'envie d'croiser le fer avec nous !"

Enfin sorti de l'enfer des boulets tirés en salves ininterrompues sur la coque de son navire, Bigorneau serra ses doigts autour de la barre et alors que la magie affluait pour venir s'insinuer dans les runes alimentant son navire, Bigorneau sentit que l'occasion de frapper approchait et exultait à la simple idée de savoir que depuis le village côtier, la bataille mémorable était bien visible. Voilà une excellente opportunité de renforcer l'emprise qu'il exerçait sur les forbans peuplant Brumerive. Pointant du doigt l'éperon fait de crocs de bois qui ornaient la partie frontale de son embarcation, Bigorneau lança à Erwin :

"File à l'avant, mon vieux. On va s'faire une bonne soupe de requin, c'est moi qui te l'dis ! VIRAGE BABORD, MESSIEURS DAMES !"

Carnage obtempéra aussitôt et alors qu'il se dirigeait vers l'emplacement indiqué par l'Amiral, ce dernier usa une fois encore de sa maitrise des flots pour forcer un virage absolument inconcevable. Pivotant dans les eaux à une allure extraordinaire, le bateau fantôme parut se tordre littéralement sur lui-même et lorsque la pointe fut alignée sur l'adversaire, une nouvelle impulsion magique jaillit dans la carcasse de Ginette qui s'élança tel un mégalodon, gueule en avant, pour venir frapper de plein fouet l'Ecorcheur.

"CA VA SECOUER !"

Propulsé comme un carreau de baliste vers sa proie, le monstre de bois mort fendit la mer et en un rien de temps, l'éperon de Ginette rencontra l'autre vaisseau qui fut partiellement démoli par l'assaut frontal. Une secousse sauvage parcourut les deux navires mais ce fut évidemment l'éperonné et non l'assaillant qui vint subir les dommages les plus lourds. Ayant profité de l'inertie créée par le choc pour s'élancer en avant, Carnage avait bondi sur le pont principal où déjà, les canonniers ayant changé de poste s'étaient accumulés pour faire face au guerrier démoniaque. Tirant son sabre, Bigorneau leva son poing en l'air et hurla à pleins poumons :

"A L'ABORDAAAAAAAAAAAAAAAAGE !"

Une cacophonie de rugissements bestiaux suivit l'appel à la guerre et Bigorneau bondit de son perchoir pour se jeter sur les traces de Carnage. Les Naufrageurs affluèrent avec lui, grimpant sur le mat de Beaupré et se jetant comme une nuée de bêtes maritimes sur le pont ennemi pour venir croiser le fer avec leurs adversaires.