C'était une première victoire, infime et d’une rapidité inattendue. Avec son pouvoir de foudre, et l'intervention de Noirvitrail, elles avaient réussi à surmonter la redoutable créature ailée. La combinaison de la magie et de la stratégie avait été déterminante pour venir à bout de cette vouivre imposante. Satisfaite de ce qui venait d’être accompli, elle jeta un rapide coup d’œil sur sa Lieutenante.

Soudain, la jeune Républicaine fut projetée au sol, bien que secouée par le souffle violent d’une attaque. Elle se redressa avec détermination pour se retrouver face à son adversaire qui venait d’apparaître devant elle dans une vision d’horreur, entourée des corps inanimés de soldats. Léonora souffla sur des mèches de cheveux qui s’étaient échappées de sa coiffure et dévisagea la Princesse avec un calme impressionnant malgré le tableau morbide, sans compter sur l’insulte gratuite. Si la Princesse de Piques n’était pas Joly, elle pouvait au moins être polie. Tout se perdait… Surtout que celle-ci avait commis une méprise en pensant que Léonora était celle qui avait capturé sa sœur. Ne souhaitant pas la contrarier d’avantage, la soldate de la Huitième n’en dit rien. kaizoku ? Elle n’y avait pas participé.

A peine avait-elle eu le temps de cette pensée qu’elle dû esquiver avec agilité l'attaque de foudre lancée par la Princesse, décidée à l’exterminer sans plus attendre avec ce qui ressemblait au goût amer de la vengeance. La de Hengebach se déplaça pour éviter les éclairs jetés sur elle, ne laissant derrière elle que la puissance destructrice de l'attaque frapper uniquement le sol dans un éclat de pierres fulgurant. D'un regard méprisant, Léonora fixa sa rivale et s’adressa à elle.

Votre courtoisie dans le choix des mots semble égaler votre maîtrise de la magie.

Après cette pique, Léonora se dissimula aussitôt aux yeux de la Princesse. Dans un éclair, experte dans l'art de l'attaque rapide avec une grâce féline, elle se déplaça avec une vitesse surprenante, tout en contournant habilement sa rivale. Elle se déploya dans une attaque avec une précision qu’elle espérait mortelle. L’assassin entama alors sa danse invisible tranchante, mêlant vitesse et agilité.

Résolue à en finir rapidement, elle concentra son attention sur les points faibles de la Princesse. Ses mouvements étaient précis, calculés. Ses dagues dansaient, glissaient avec précision, visant les zones vitales les plus vulnérables avec une habileté exceptionnelle. Elle ciblait les articulations et les zones des artères des membres inférieurs et supérieurs, cherchant principalement à la vider de son sang, d’affaiblir sa rivale de manière stratégique, rapide et surtout définitive. Léonora attaquait avec une détermination farouche, espérant mettre un terme à ce duel avant que la Princesse ne puisse riposter efficacement.

Résumé:

Takhys est légèrement essoufflée. Que d'acharnement de la part des adversaires ! Mais heureusement, le groupe dans lequel elle se trouvait avait su rejoindre le bois, après avoir mené une solide résistance face à l'ennemi. Voilà ce que c'était de s'en prendre à des professionnels républicains. Bon, certes, elle n'était qu'une civile qui apportait sa modeste contribution au sein des Sternes, mais entre le géant en armure, les deux officiers républicains qui étaient un duo de chefs sans pareil, arrivant à agir à l'unisson comme s'ils étaient de parfaits jumeaux, elle était heureuse et fière d'être dans une unité qui repoussa les adversaires, tout en leur imposant quelques pertes conséquences. Au moins, cela eut le mérite de les calmer et de les obliger à se replier. Quelle idée d'avoir cru pénétrer au sein de l'enceinte de Liberty et de se croire arriver en conquérant en toute impunité. La seule chose que regrettait la Sirène était de ne pas se retrouver en mer pour prendre plaisir à faire couler certains de ces imbéciles. Gunnar lui, s'amusait bien plus qu'elle en laissant ses prises s'éclater au sol. Elle verra pour trouver son moment à elle, tout en restant sérieuse, bien évident. 


Maintenant qu'ils se mettaient à couvert derrière les premiers troncs et certains buissons au feuillage épais, Takhys put reprendre son souffle. Sourire aux lèvres, elle sentait son cœur battre bien fortement derrière les vallons généreux de sa poitrine. Elle souriait. Autant pour l'effort que par l'excitation de la bataille ! Ça motivait. Le combat était loin d'être terminé de toute façon, au vu des lointaines rumeurs qui montaient des remparts, tout là-bas. Et puis, la source de cette colonne de lumière qui couvrait Magic devait être tarie. 

D'un coup, l'Aquarienne entendit des voix. Elle cligna plusieurs fois des yeux, tournant la tête ici. Non, ça venait de là ? Ou de là ? C'était télépathique ? Par Kaiyo, se moquait-on d'elle ? Elle observa la même réaction chez les autres terrestres. Ah ! Elle n'était pas la seule, voilà qui était rassurant. Pour calmer ses hommes qui commençaient à s'agiter face à ces voix enquiquinantes, Pancrace préconisa fortement de ne pas les écouter et de contrôler un peu les environs. De son côté, en attendant, Takhys demeura concentré, malgré les assauts auditifs ou mentaux pour garder sa magie à portée, juste au cas où. 

Peu de temps après, l'officier républicain apporta une indication importante : il venait de repérer la présence d'une cinquantaine de personnes sous terre. Déjà, il préconisa de s'y rendre avec prudence, car il n'avait aucune idée de la nature de ce rassemblement. 

Takhys se rapprocha un peu de l'avant du détachement. Son but ? Déjà ne pas se retrouver derrière, si les autres débiles des rues décidaient de faire une attaque surprise dans leur dos, mais surtout pour avoir un meilleur champ d'action pour frapper devant. Si ces possibles ennemis venaient à sortir de terre, elle aura de quoi les accueillir avec une magnifique pluie de pics de glace acérés. En cas d'effondrement du sol sous leurs pieds ? La glace sera présente pour épargner à toute Sterne de s'enfoncer sous terre dans une chute souterraine.

résumé:

Une foi encore la coordination de leurs attaques, rendue possible par la télépathie de Xera, leur permet de garder l’avantage. La stratégie de la Storm porte ses fruits, une fois l’attaque de foudre de Neera passé, les limiers menés par Kieran avancent et éradiquent les araignées géantes sur leur passage. Les corps des arachnides s'entassent sous les coups des armes des combattants.

Mais alors que Kieran et les hommes du Razkhal peuvent enfin reprendre leur souffle, une onde de choc se fait entendre, une onde si forte que les murs même des égouts tremblent en se lézardant par endroits. Il s'ensuit un cris terrifiant qui se répercute sur les parois des différents tunnels en provenance du sud de leur position. Tous se regardent interloqués, scrutant avec appréhension le plafond. Un nouveau cri retentit, accompagné des vibrations dans les murs élargissant les premières fissures et en créant d'autres. Un nouvel ennemi venait de faire son apparition et son objectif devait être de faire s'effondrer les bâtiments de la ville. Si cela devait arriver, le nombre de victimes civiles serait effarant.

Naturellement, tous les regards se tournent vers la demi-titan, Xera n'échappe pas à ce réflexe. Elle remarque l’agacement se lisant sur le visage de la professeur de MAGIC, mais elle n’a pas le temps d’en chercher l’origine. La rousse comprend la gravité de la situation et se contente d'acquiescer aux ordres, avant de se retourner vers les mages et les limiers.

- Formez un carré, les limiers à l’extérieur, les mages à l'intérieur, les esprits seuls savent ce qui se cache encore dans la pénombre.

C’est à contrecœur qu’elle laisse ses camarades derrière elle, mais il faut à tout prix savoir ce qui se passe au sud, à quoi leur servirait d’éliminer la reine de trèfle et sa monture, si la moitié de la ville venait à s'effondrer sur elle-même. Xera et les troupes s’éloignent vers le sud, la demi-fae reste concentrée se tenant prête à user de sa télépathie. Elle adresse une prière silencieuse à l’esprit sylvestre pour qu’il veille sur ses camarades qu’elle abandonne derrière elle. Elle ne s'était pas attendu à devoir donner des ordres à autant de personnes, mais si Neera Storm avait confiance en elle, c’est qu’elle devait pouvoir y arriver non ? Bon elle était la seule parmi les Hiboux souterrains à user du pouvoir de télépathie, ce qui faisait d’elle un choix évident pour faire partie du groupe d’exploration, mais la elle en était en plus devenus la responsable c’était une situation nouvelle pour elle.

Le carré finit par dépasser la zone qu’il connaissait et s'aventurait désormais vers l'inconnu, la tension se sentait parmi la troupe, mais tous avançait silencieusement, attentif aux moindres changements et détails inhabituels dans leur environnement. L'herboriste prit soins de renouveler son sort de peau d'écorce, préférant économiser ses sorts intermédiaires pour les cas d'urgences.

Spoiler:

les voix m’assaillent au pire moment.

Je suis encore en vol et l’explosion de mots dans ma tête me fait perdre momentanément le contrôle de ma course. Je perds bien cinq mètres avant de réagir et de ralentir ma chute, la tête prise dans mes deux mains, je manque de maniabilité et de contrôle. Un tir d’arbalète passe à côté de moi, preuve qu’il y a toujours des ennemis dans les parages, mais on leur a mis une sacrée rouste. Puis, depuis que l’embuscade a commencé, la troupe à migré vers Magic et j’ai évidemment suivi. L’avantage de prendre des positions surélevées en haut des bâtiments et contrebalancer par le fait que s’il faut bouger de  toit en toit, on est beaucoup moins mobile. En haut, les sols sont traîtres et les gouffres sont parfois infranchissables. Il faut alors redescendre au risque de se perdre tout en restant prudent car il reste des éléments républicains dispersés ; surtout des civils qui n’ont pas eu le cran de tenir la ligne, des Effraies qui pensent s’attirer la gloire en combattant un ennemi qui ne présente aucun intérêt stratégique et évidemment quelques officiers républicains, ceux qui ont été blessés et dont le transport aurait ralenti la troupe. Positionnés en sûreté avec des infirmiers de l’Office, ils restent actifs pour traiter le traître vagabondant gaiement dans les ruelles persuadé de l’absence de menace.

Bref, le carreau passe sous mes pieds tellement il manque de force et de précisions. Il s’en est fallu de quelques minutes. J’aurais été plus proche du tireur et alors que l’armure de Takhys s’est terminée il y a peu, je l’aurais pris en pleine poire. Dans un semi-vol stationnaire, je fais un peu abstraction de ce qui m’entoure pour arriver à faire la part des choses entre les voix et la réalité. Je comprends pas du tout ce que c’est censé me faire à part me rendre confus. C’est ça qu’il a eu Pancrace ? Pas agréable. Je parviens à faire un peu abstraction des voix, mais je me dis que c’est peut-être le bon moment pour arrêter de voler. C’était bien joli, mais si une vague plus puissante vient m’attaquer en vol, je suis cuit. Je reprends mon vol et je me dirige vers la Sterne Urbaine qui commence à s’engouffrer sous les bois. J’avise une petite zone dégagée non loin du Bouclier-Armoire et j’y fonce en altitude avant de . La manœuvre est technique et avec le mal de crâne, elle est rendue plus ardue, mais j’arrive à attirer en force.

Genou au sol.
Je me relève comme si de rien n’était alors que je me suis fait un mal de chien, mais l’important, c’est de paraître imperturbable. C’est bon pour le moral des troupes et surtout des civils. D’un air négligé, je passe une main dans les cheveux décoiffés par mes cabrioles et j’hausse un sourcil à quelques gars qui me fixent, partagés entre l’idée de se foutre de ma gueule ou de me féliciter pour mon entrée. Je balaie du regard les alentours, remarquant la présence de Takhys et opérant un geste indispensable : déboutonner le haut de ma veste. Évidemment, parce que j’ai un peu chaud après tous ces combats, cette dépense magique, le danger permanent et les voix qui me passent l’envie d’avoir une gueule de bois le lendemain. Ça révèle mon justaucorps républicain en dessous. Un civil non loin le regarde justement et s’interroge tout haut.

-Que veut dire le S ?

Je le regarde avec le sourire poli de celui qui trouve la question idiote mais qui est ravi de répondre à des questions idiotes pour paraître sympathique.

-Ce n’est pas un S. Dans l’Office Républicain, cela signifie…

Je réfléchis fort.

-... l’espoir.

Deux officiers républicains bouffent.
C’est une petite blague entre nous. C’est parce qu’à la place d’avoir nos matraques, ils ont renouvelé notre stock de justaucorps il y a quelques mois. Alors, l’espèce de S du couturier, on lui fait dire à peu près n’importe quoi. On a des variations de cette blague un peu moins cordiale vis à vis de nos dirigeants, mais je ne les exposerais pas ici, on pourrait nous lire. On n'est pas là non plus pour rigoler, alors je m’approche du gros des troupes. Parait qu’il y a des gens proches. Il s’agirait d’approcher discrètement. Ça tombe bien, je sais faire, mais je préfère garder l’invisibilité quand j’en aurais vachement besoin. Genre prendre la tangente ou poignarder un chef en plein cœur, sans planche à surfer, de préférence. Avec la grâce qui me caractérise, je m’approche de l’arbre le plus proche et je mets à grimper dedans. Je mets alors à progresser, d’arbres en arbres, marchant avec agilité sur les branches. L'œil endormi de l’anthropologue me confondrait aisément avec une créature des bois, sorte de primates agiles et joueurs. Un oeil avisé reconnaîtra évidemment la supercherie à cause des vêtements, mais s’il faut exhiber ma toison abondante pour passer inaperçu dans ces bois, c’est un sacrifice que je suis prêt à faire même s’il faut se gratter au tronc rugueux pour donner le change.

Entre deux branches, j’aperçois alors une forme. Je n’ai pas eu le temps d’activer ma nyctalopie et je l’ai perdu de vue. Humanoïde ? Quelque chose en tout cas. Elle était là, en plein milieu, comme si elle me regardait avant de disparaître dans un fourrée. Sentant un officier républicain sous ma branche, je l’interpelle.

-Hé ! T’as vu ce que j’ai vu ? A côté de l’arbre avec un grand trou dedans ?
-Je regardais par là, mais il n'y avait rien. En plus d’entendre des voix, tu vois des choses ?

Étrange. Je fixe l’endroit pendant que l’autre gars s’éloigne et à nouveau, je perçois un mouvement et j’ai le sentiment fugace, puis persistant, que l’on me regarde. J’use de l’écholocalisation à la recherche de sa position exacte, voire même d’un éventuel piège, mais je ne ressens rien dans cette direction. Pourtant, ça fonctionne bien, je sens tous les autres alliés à proximité, mais par là, il n’y a rien.
C’est tout de même saugrenue.

N’écoutant que mon courage, je progresse dans cette direction, alerte et le doigt sur l’invisibilité pour pallier toutes les possibilités. Clairement, j’ai l’impression qu’une main directrice m’incite à aller voir de ce côté.

Spoiler:

Face à l'apparente confusion de l'entité n'ayant de jeune fille que les traits, Mortifère demeura sur ses gardes. Légèrement de biais face à cette mystérieuse adversaire qui passait de l'agression aux questionnements avec une déconcertante aisance, le soldat ne se laissait nullement apprivoiser par l'apparence enfantine de la sorcière qui portait particulièrement bien son titre, à en juger par ses sautes d'humeur absolument extraordinaires. Zelevas consentit à échanger avec la demoiselle et bien qu'Abraham eut l'impression de perdre du temps face à une poursuivante particulièrement retors qui gagnait sans doute du terrain en même temps qu'ils conversaient, le militaire ne dit mot et laissa le Sénateur procéder, non sans jeter parfois quelques regards inquiets vers le haut de la cage d'escalier.

Les révélations que firent le Fou ne furent pas seulement intrigantes, mais véritablement dramatiques. Exousia avait toujorus été pour la République une figure aussi emblématique qu'énigmatique et si les propos tenus par la sorcière qui leur faisait face manquait peut être de cohérence, ils semblaient toutefois être sincères, ce qui ne manquait pas d'inquiéter le géant d'acier, probablement tout autant que son mentor. Ainsi, dame Exousia était associée  d'une manière ou d'une autre aux entités qui s'étaient attaqués à la République mais, de ce que parvenait à déchiffrer Mortifère de ce discours, elle avait trahie ces dernières et avait refusé de collaborer avec depuis "La Tour".

Fronçant les sourcils, Mortifère accorda à son compagnon un regard dans lequel se lisait une once de confusion. Trop profondément altéré par les drogues qui coulaient dans ses veines pour ressortir pleinement l'angoisse, il sentait poindre néanmoins un frisson qui lui parcourait l'échine. A quel point Exousia avait collaboré avec cet ennemi, avait elle infiltré leur réseau sciemment pour le bien de la Nation ou avait elle simplement changé d'avis sur ce que pouvaient lui apporter ces créatures à mi-parcours ? Dans ce jeu d'allégeance dont les règles se complexifiaient sans cesse, même celui dont les attributions paraissaient diablement simples était désormais en proie au doute. A qui se fier, vers qui se diriger ? Comment savoir qu'un ordre ou un autre ne serait pas intimé par un traître à la cause nationale ?

Tiré à ses réflexions par Zelevas, Mortifère demeura immobile un moment, les yeux rivés droit sur la demoiselle en proie à ses propres interrogations. Visiblement perdue dans ses élucubrations, elle ne semblait pas représenter un danger immédiat et les explosions retentissant aux étages supérieurs ne laissaient que peu de place aux questions concernant l'avancée de la sorcière la plus dangereuse du lot. Les yeux du géant se réorientèrent vers le Sénateur et après un hochement de tête furtif, Mortifère s'élança sur les traces du vieil homme, continuant la progression en laissant derrière ce mystérieux personnage qu'ils venaient de croiser. Une fois à l'écart de la demoiselle, le militaire se permit de reprendre la parole :

"Sénateur, à quelle famille fait elle allusion, selon vous ? Avons-nous scellé quelque part certaines de ces monstruosités ? Je pensais notre seule captive défunte."

Les réponses ne vinrent pas immédiatement car, avec diligence, Mortifère dut se heurter à un obstacle dont il fut contraint de se débarrasser. Dans une vaine tentative de bloquer la route aux assaillants, du personnel avait entreposé une barricade supposée freiner les bêtes assoiffées de sang. C'était une tactique désespérée qui, en l'état, stoppait autant les assaillants que les assiégés. Devançant Zelevas pour s'en charger le plus vite possible, il fit signe au Sénateur de se mettre à couvert et vint armer son immense bras mécanique, qu'il abattit avec une force implacable sur les commodes, étagères et morceaux de porte qui avaient été empilés à la hâte pour former un semblant de barricade. Démolie à l'impact, la barrière bien fébrile fut explosée entièrement par le bras électrifié du colosse qui s'empressa d'enjamber les décombres, Zelevas sur ses traces.

Résumé: