Les ombres dansent en harmonie avec les flammes du feu à l’âtre, propulsées par la lueur émanant de la cheminée, elles lèchent les quelques planches de plafond un peu moins moisies que les autres au dessus de la table basse. Il faut dire qu’avec la chaleur du feu la pourriture a tendance à prendre plus difficilement dans le salon, mais le reste du manoir en revanche…
Zelevas d’Élusie Fraternitas est avachi dans le fauteuil en noyer à côté de la petite table, ses yeux se baladant sur les motifs du plafond dessinés par l’humidité et la poussière, profitant du calme un peu rare dans sa vie surchargée. Enfin, il n’est pas vraiment oisif, mais ce léger moment d’attente d’un invité bien particulier lui permet de se poser quelques temps. Les motifs muraux décrépits se décollent ça et là, fatigués par les hivers successifs sans entretien à souffrir alternativement le froid et le chaud, les bois des meubles, des plinthes et du plancher ont perdu leur éclat et arborent un aspect un peu grisonnant, usé par les années sans vernissage, par les pas des quelques occupants du manoir ou par les griffes des rongeurs bien plus présents. La tête de Zelevas se penche vers l’avant en dodelinant, il soupire en plongeant son regard dans l’ambre lumineux du bourbon dans son verre de cristal, posé sur l’accoudoir. Là il regarde avec mélancolie le velour délavé du fauteuil, déchiré à quelques endroits et ressortant même de quelques points d’attache des boiseries ajourées du meuble. Le vieux Sénateur soulève le spiritueux pour le porter à ses lèvres et en boire une gorgée, il savoure lentement le goût en bouche du whiskey, un peu moins fumé que les scotchs de Courage et l’arrière-goût sucré en laissant le liquide descendre le long de sa gorge en répandant le feu dans ses entrailles.

Après avoir reposé le verre sur la table basse, le fondateur du FRN se raddosse dans son siège. L’état désastreux du salon est pourtant bien meilleur que le reste du manoir, la façade fait de la peine à voir tant les pierres et les gravures du fronton sont effacées et croulante, la nature prend lentement ses droits alors que le jardin est passé de taillé à sauvage et si les quelques fenêtres qui ne sont pas condamnées possèdent encore leurs carreaux, ils sont pour la grande majorité si troubles qu’il devient impossible de distinguer quoi que ce soit au travers. Ce point là a su au fil des dernières années se révéler autant comme un avantage que comme une marque du laisser-aller dont fait preuve le vieillard à l’égard de son héritage, et aujourd’hui à très juste titre, le cocon du manoir d’Élusie allait encore une fois être utile au Sénateur éponyme.

”J’espère tout de même que tout se passera bien.”

Alors qu’il prononce ces mots qui se perdent en écho dans la pièce, il lève les yeux d’un air anxieux. Himir son secrétaire et bras droit qui avait organisé la première rencontre entre l’invité spécial de Zelevas et Mortifère n’est pas au manoir aujourd’hui, le vieux l’a envoyé au comptoir de la SSG de Justice pour réceptionner la livraison des cahiers de compte trimestriels qui arrive en ville et préparer les tâches du Directeur de la Comptabilité afin de rattraper le temps qu’il ne passe pas à travailler. Il est donc seul dans le salon à attendre l’arrivée du Baron. Vaenys Draknys. Un rictus se fraye un chemin sur le visage du Sénateur, faisant retrousser ses pattes d’oies aux coins des yeux en accentuant ses rides, il laisse aussi un petit rire sarcastique s’échapper de sa barbe. Vaenys, il a toujours du mal à y croire, mais paradoxalement il ne pouvait presque en être autrement. Pendant ses années de Garde des Sceaux il avait combattu avec acharnement l’influence insidieuse et tentaculaire du Baron en République, il avait même parfois dû avoir recours à des moyens douteux pour combattre l’infiltration de ce mal reikois dans les terres et la culture républicaine. À certaines périodes il se rappelle en avoir fait des cauchemars, se représentant dans ses nuits tumultueuses une silhouette noire lui riant au nez devant ses efforts vains de préserver son pays des mains avides d’un personnage étrangement trop puissant. Lorsqu’il avait enfin su que la tête pensante de la pègre reikoise était l’héritier prodige de la dynastie Draknys, l’information était trop grosse, trop hors-norme, trop fantaisiste pour qu’il puisse l’avaler de suite, mais il avait dû se rendre à l’évidence, c’était la seule option qui faisait totalement sens. L’héritier déchu était tout aussi doué à la magie que sa soeur et ses accès au palais royal pouvaient expliquer beaucoup sur la liberté d’action dont le Baron semblait disposer, pas étonnant qu’il ait été la némésis de la Justice républicaine fut un temps.

D’un seul geste il récupère son verre, le finit d’une traite et se relève pour se resservir. Droit dans ses chaussures et d’un pas lent presque trainant, il rejoint l’argentier sculpté adossé contre le mur intérieur. Le vieillard ne porte pas son lourd manteau qui le caractérise pourtant immanquablement en publique, il a fait tomber sa veste rouge pour ne conserver que la simple chemise blanche qu’il porte habituellement en dessous et son pantalon en tissu vermeil a également rejoint le placard au profit d’un pantalon plus sobre en toile noire, à l’inverse de son manoir, le Sénateur fait attention à son apparence. Ses cheveux sont bien entretenus malgré sa coiffure défaite en cette fin de journée, sa barbe presque aussi iconique que son manteau est rasée de près et ses vêtements sont trompeusement simples mais proviennent de haut-couturiers de Liberty. En arrivant devant, il ouvre enfin le meuble. Les portes grincent fatalement sur les gonds qui mériteraient un peu de graisse et dévoilent quelques rangées de verres et de bouteilles labellisées, la plupart ont pris la poussière à force de rester là et pour dire vrai le Sénateur n’a même pas idée de l’état des liqueurs à l’intérieur, certaines ne doivent plus contenir une once d’éthanol depuis bien longtemps. Il se verse un verre de son bourbon habituel, laissant le cru -97 de son père bien à sa place dans le coin du meuble, et se retourne pour contempler le salon dans son ensemble. C’est la seule pièce qu’il occupe réellement avec sa chambre à l’étage et son bureau au fond du couloir en face de l’entrée, les deux fauteuils, le canapé, la table basse et la grande table auraient bien usé d’un coup de restauration pour réceptionner quelqu’un d’aussi prestigieux que Draknys, mais il en va de même pour le reste de la propriété, et Zelevas se doute que le Baron doit avoir l’habitude de la vile crasse et la bourbe.

Le Sénateur se retourne s’asseoir et attends l’avancée de la nuit pour que l’heure de son rendez-vous avec Vaenys n’advienne, plus que quelques minutes, il écoute en patientant les bruits vivants de la bâtisse. Les grincements du bois qui travaille. Les courants d’air qui s’engouffrent dans la cheminée. Les pattes des rats et des loirs dans les combles des murs, les petits bruits semblables qui émanent occasionnellement du plafond. Zelevas soupir une fois de plus, il est anxieux, c’est une rencontre importante et dangereuse qui se profile en cette soirée, mais il a comme à chaque instant de sa vie, sa détermination et son espoir auquel se raccrocher pour écarter ses doutes.

L’horloge du couloir sonne la demie pendant que l’aiguille des trotteuses suit le rythme nerveux du genou de Zelevas qui sautille impatiemment, il n’a même pas touché à son deuxième verre sagement posé sur la table en attendant l’arrivée fatidique du Baron, et sa préoccupation montante ne s’arrange pas. Il connaît cette sensation, il ne l’a pas eu depuis cependant fort longtemps et l’avait agréablement oubliée, mais il la reconnaît, comme une vieille amie qu’on recroise par hasard au détour d’une rue sans s’y attendre. Le trac. L’estomac noué par le doute de ce qu’il s’apprête à faire, par l’incertitude d’être correctement préparé à cette entrevue, pliant une fois de plus sa nuque vers le plafond, il tousse un peu pour dégager sa gorge serrée. Qu’importe l’ardeur des assemblées sénatoriales, la difficulté des négociations qu’il avait à faire, il était très souvent placide dans ses démarche, laissant parler son expérience dans l’automatisme de ses réactions rapides et justes. Ce soir, c’est pourtant différent, et il peine à se l’expliquer. Est-ce le statut de son invité qui l’effraie? Nullement, il n’avait pas eu autant de mal à passer les audiences du couple impérial Draknys à l’époque. Est-ce la différence de pouvoir entre lui et son interlocuteur? Peut-être, tout comme le Courtier aurait pu lui faire la peau grâce à ses compétences psychiques, Vaenys est un mage des plus talentueux, et le vieillard ne doute pas une seconde que le Baron sait faire bon usage de ses dons à des fins plus noires. Tout dépendait de ce qui anime la tête pensante du Reike clandestin, et d’après le rapport que Mortifère avait fait à Zelevas de sa rencontre, il semblait déjà avoir piqué sa curiosité, ce qui était principalement ce qu’il avait cherché à faire à travers cette transaction.

Un bruit familier extirpe Zelevas de ses pensées, le râle strident des gonds de la grande porte d’entrée qui protestent à l’action dès que le climat se montre un peu rustre, et ce soir, mêlant une humidité lourde précurseure d’orage à la moite chaleur de l’été continental, ne fait pas exception. Le genou du Sénateur s’arrête net, il ne peut plus se permettre de montrer un quelconque signe de faiblesse, sa tête se tourne en direction du couloir qui lie le vestibule jusqu’à son bureau, desservant au passage la cage d’escalier et le salon dans lequel il se trouve, et il hausse un sourcil en constatant que son invité se laisse un peu plus désirer. Prudent. pense-t’il, le Baron doit avancer avec précaution dans ce terrain inconnu, aussi d’Élusie ne prend-t’il pas la peine d’appeler le Vosdraak pour lui signaler sa présence, il est sûr que la lueur du feu à l’âtre, unique source de lumière de toute la bâtisse, fera déjà bien l’affaire. Il se contente donc de simplement fixer le vide du cadre de porte, attendant que le Baron fasse son entrée sans se douter que…

Il sursaute légèrement en entendant la voix de l’héritier venir du mur extérieur du salon, le mouvement soudain qu’il exécute en se retournant subitement fait intérieurement grincer ses vertèbres rouillées au même titre que les gonds de la porte tantôt, arrachant une brève grimace au Sénateur qu’il espère camouflée par sa barbe. S’il a initialement commencé par se tourner dans son siège, Zelevas se rattrape bien vite en se levant pour faire honneur à son invité. Il imite Vaenys en lui adressant une légère révérence, c’est à dire autant que ce que ses lombaires lui permettent, et se retient d’avancer vers lui pour lui serrer la main comme il est de coutume en République, il n’a pas affaire à un simple opposant, collègue ou partenaire, mais à un représentant de la haute noblesse du Reike, il se doit donc de faire attention à ses formalités. Alors qu’il ouvre la bouche pour répondre, le Sénateur se rend compte qu’il n’est pas tout à fait sûr de comment nommer son interlocuteur, un simple Vaenys Draknys serait bien trop familier, Monsieur Draknys tout à fait inadapté à son lègue et pourtant tout titre honorifique serait déplacé… tous sauf un qui lui revient naturellement de droit.

”Baron Draknys.” Tandis que les premiers mots quittent sa bouche, il sent la sensation de trac s’envoler, ça aussi il l’avait oublié depuis longtemps, l’adrénaline d’être enfin plongé dans le moment, il se rappelle cependant qu’avec ça vient également le potentiel de rapidement s’emballer, il va devoir faire preuve de retenue, de sang-froid et de prudence. ”L’honneur de cette rencontre est tout à fait partagé, vous me voyez rasséréné de votre présence. Prenez place je vous en prie.” D’un geste de la main il lui désigne vaguement le canapé ou le fauteuil un peu plus éloigné, à sa préférence, pendant que le vieux se rapproche de l’argentier. ”Un rafraîchissement?” Pendant qu’il débouchonne une nouvelle bouteille de whiskey de Liberty, il lance à l’adresse du prince déchu sur un ton moqueur de cette situation absurde: ”Vous êtes un homme difficile à trouver, croyez-moi, ce n’est pas faute d’avoir essayé. Dans les circonstances passées j’ai souvent espéré pouvoir mettre la main sur le Baron, mais jamais je n’aurai cru que ce serait entre mes propres murs et sous mon propre toit… ni pour simplement discuter.” Réalisant le sens ambigu de sa phrase, il enchaîne immédiatement. ”Je sais votre temps précieux, et à dire vrai le mien l’est également, donc je vous demande de souffrir ma trêve de formalité pour l’instant et de sauter aux sujets, au pluriel.”

Zelevas retourne s’asseoir dans son fauteuil dépose son verre sur l’accoudoir en boudant celui déjà servi sur la table qui s’est réchauffé. Si Vaenys s’est donné le mal de venir jusqu’ici en se pliant aux conditions du Sénateur sur la date et le lieu, c’est qu’il avait apprécié leur précédent échange de procédés, donc il commence d’emblée à exposer au Vosdraak ses pensées:

”Il est déjà nécessaire d’éclaircir peut-être, la première interrogation que vous auriez à l’esprit, mais je crois que le rasoir d’Occam ne préval ici. Je vous ai tout simplement contacté parce que j’aimerai faire affaire avec vous, quant au pourquoi, ça c’est toute l’histoire. J’espère que vous êtes intéressé par un partenariat, une collaboration si vous le voulez. J’ai un besoin, vous pourriez y répondre, et vous, vous avez probablement un besoin et je pourrai peut-être bien répondre.” En restant vague, Zelevas ne s’avance pas à afficher une carotte sous le nez du Baron, il se contente juste de faire miroiter ce qu’il a lui-même à offrir. Il ne connaît que très mal Vaenys Draknys, par contre il connait un petit peu mieux le Baron, les dossiers et les tableaux remplis de théories, de rapports, de papiers d’enquêtes et d’hypothèses sur ses potentielles motivations l’ont, du moins il l’espérait, amené à fantasmer sur ce qui pouvait intéresser un tel personnage. ”Je souhaite, dans les grandes lignes, vous offrir le trône de la Pègre en République.” Il tend symboliquement au Baron son verre qu’il avait jusqu’alors gardé en main. ”Autrefois c’était le Syndicat qui dominait drastiquement les activités clandestines dans les bas-quartiers de la Nation, le problème, c’est que la population criminelle a été percutée de force par l’ouragan de réfugiés Shoumeïens il y a quelques années qui ont amené avec eux un influx de nouveaux acteurs sur la scène. Le Syndicat en a pris un sale coup, et maintenant nous avons une nouvelle organisation qui vient jouer ses cartes. L’Assemblée est une menace directe pour la pérennité de la République, et sa puissance a été à maintes reprises démontrée apte à corrompre les échelons les plus élevés de nos institutions comme ceux les plus invisibles et insaisissables. L’Assemblée domine ce pays, mais leur organisation est opaque tant dans son fonctionnement que dans leur but nébuleux. Ce sont eux les responsables de l’attaque d’il y a deux jours sur Kaizoku, nos rapports convergent vers ce fait. Quoi qu’ils tentent de faire, ils doivent être arrêtés. Je pense qu’une grande partie de leur puissance, est due à l’impunité totale avec laquelle leurs agents et leurs indics peuvent évoluer dans les bas-fonds.” Le vieillard marque une pause, laissant son interlocuteur voir où il veut en venir. ”Que les choses soient claires, toute ma vie j’ai oeuvré dans le bien de ce pays. Je ne rechignerai devant rien pour protéger et faire perdurer la République et sa culture, son identité et surtout son peuple, seulement il y a des décisions que ses dirigeants sont incapables de prendre. Que ce soit par incompétence nette ou bien par fierté, ou encore parce que leurs yeux sont rivés ailleurs sur l’appât du gain m’importe peu, je prendrai ces décisions à leur place. Je crois qu’il est nécessaire d’affaiblir l’Assemblée en minant leur monopole sur leur propre terrain, mais je ne peux m’en occuper, mes mains sont liées par les responsabilités de mes postes, la rareté de mon temps et enfin par la Loi. C’est là que je souhaiterai vous voir intervenir.” Il sourit en concluant: ”J’ai ce besoin, et j’espère que vous pourriez y répondre.”

Prenant une longue gorgée de la liqueur maltée, il affiche ensuite un sourire invitant à l’encontre du pâle Vosdraak, tendant un doigt de sa main qui tient le verre pour appuyer sa question:

”Est-ce que j’ai, Baron Draknys, remplacé votre curiosité par votre attention?”

Messire.

Zelevas aurait presque pu sourire en entendant le mot s’il n’était pas confronté à quelqu’un d’aussi dangereux que Vaenys, c’était bien une habitude de Reikois qui dénotait énormément des usages républicains. La simple utilisation de ce mot lui suggère également une possibilité qui le réconforte un peu: il se peut que le Baron soit complètement étrangé à la culture de la Nation Bleue et si c’est le cas, ça signifie que l’ancien Garde des Sceaux a donc bien fait son travail. À cette pensée il se permet cette fois d’esquisser un sourire de satisfaction qui passe pour une réaction amusée au trait que lui fait le prince déchu, oui l’ironie du sort est bien cruelle avec eux, mais Zelevas a vu suffisamment de magouilles politiques virer au drame pour savoir que le destin était ainsi fait, lui même avait finit fut un temps par se détourner de Falconi Génova lorsqu’il avait pris le poste au Directorat de la SSG, pour au final revenir vers lui quand sa Famille millénaire a sombré dans la déchéance suite aux émeutes. Alors que l’héritier légitime du Reike reprend la parole, il délivre cette fois quelques informations au Sénateur de façon bien plus tangible, notamment l’importance qu’il semble accorder à sa soeur, ce qui ne manque pas de provoquer un haussement de sourcil du vieillard. Les méninges du vieillard se mettent à cogiter tant de par la façon dont la phrase a été formulée que par le fond en lui-même, ainsi l’Impératrice est au centre des préoccupations du Baron? Il a dit vouloir stopper l’Assemblée pour en préserver le Reike, et de ce fait protéger sa soeur, est-ce que ça sous-entend qu’il place le bien être de l’Impératrice Ryssen au dessus de tout? Ça semble difficile à croire pour Zelevas, que quelqu’un ayant non seulement le caractère aussi orgueilleux du prince mais aussi le profil sans pitié du Baron puisse être aussi attentionné pour qui que ce soit… Le Sénateur n’est pas sûr de ce qu’il doit croire, il est également bien conscient que cette mention peut être une diversion, une bouteille jetée à la mer pour détourner son attention de l’iceberg, ne pas se jeter sur les conclusions trop hâtivement, et continuer à faire preuve de prudence.

Quand le Baron demande ensuite des précisions sur les fonctionnements de l’Assemblée à son hôte, celui ci tend un doigt en opposition pour répondre négativement:

”Malheureusement non, du moins pas autant que je ne l’aimerai. Nous savons que ces sorcières sont puissantes, qu’elles ont été présentes à Kaizoku et qu’elles ont également commis plusieurs méfaits de haut-vol sur les deux dernières années.” Zelevas se penche vers l’avant pour récupérer une bûche de plus du panier à bois et alimenter le feu. Il casse un peu les braises pour permettre à l’air de circuler et utilise la bûche pour pousser les cendres sur les côtés avant de lancer son bout de bois dedans. ”Si nous avions eu cette entrevue il y a quelques années encore j’aurai sans doute pu vous en dire plus, mais aujourd’hui les choses sont bien différentes. Auparavant, chaque Grande Famille possédait un réseau d’espionnage bien implanté, les informations circulaient de façon non-officielle pour préserver le pouvoir en place et les oligarchies républicaines…” il se surprend à formuler ceci à voix haute, en raison de la classe de son invité il se doit de maintenir un degré d’étiquette et il avait l’impression familière d’être face à un homme politique ou à une personne de la haute, mais il est vrai qu’à la fin du compte il est entrain de discuter avec un ponte de la Pègre. Ce genre de propos, il ne les prononcerait jamais de façon aussi directe à un républicain de sa propre caste. ”... Sauf qu’avec la création du SCAR, les Goldhearts ont transformé des professions mercenaires officieuses en status officiels d’importance étatique, ils ont provoqué une énorme redistribution du marché de l’information. Les Familles qui possédaient leur ancre dans l’espionnage comme les Génova, les Fallensword ou les Ironsouls ont soudainement vu une bonne partie de leur capacité de renseignement se faire amputer, ça a bien changé la donne, et comme la mère et le fils ne peuvent s’empêcher de pourrir tout ce qu’ils touchent, ils ont laissé leur institution de renseignement se faire corrompre et tomber aux mains de l’Assemblée. Soit ça soit ils en savent en réalité suffisamment mais décident de laisser cette organisation agir à leur guise, je penche plus vers une de ces opinions que l’autre. ” Il se repenche dans le fauteuil pour profiter de la chaleur du feu qui repart. ”Je ne sais pas vraiment comment fonctionnent les choses au Reike, mais notre culture est si différente de la vôtre qu’il ne m’étonnerait guère que les mondes d’en bas soient également très différents. Je suppose qu’au Reike la force brute et la réputation sont des leviers courants, que la loi du plus fort l’emporte généralement, mais en République, malgré les apparences, ce n’est pas l’argent qui prime et qui fait plier vos adversaires.” Comme pour allier le geste à la parole, Zelevas se penche à droite de son fauteuil pour tirer d’en dessous du meuble une des cassettes de pièces d’or reikoises ramenées par Mortifère pour la pousser du pieds entre lui et le Baron. ”En République, le pouvoir est l’Information. Qui sait domine. Tout le monde d’un tant soit peu impliqué dans les affaires de ce pays possède quelque chose à cacher, et si vous fouillez suffisamment vous trouverez toujours de quoi faire changer d’avis les plus téméraires. Transitivement, la transparence est donc le gage de confiance le plus précieux que vous puissiez faire à quelqu’un, car c’est également le plus pernicieux à octroyer.”

Il se tait un instant, le Baron continue de le dévisager attentivement, Zelevas le devine patiemment curieux de voir où il veut en venir, il sait maintenant pourquoi il est là, mais ils n’ont pas encore discuté des points potentiellement clivants du comment ils allaient s’y prendre. Le vieux Sénateur reprend une gorgée de bourbon, sentant l’alcool imprégner sa bouche avec toute la vivacité dont peut faire preuve la liqueur en début d’attaque pour laisser ensuite une sourde sensation maltée en fin.

”Échange de bons procédés Baron. Je vous informe sur la République, vous m’informez sur l’état de sa Pègre et ce que vous glanez sur l’Assemblée. Je vous facilite l’accès à la tête du monde d’en bas, vous me facilitez celui au monde d’en haut. Vous m’aidez à vaincre les Familles de la République, je vous aide à retrouver la vôtre. Les relations au sein de cette nation sont codifiées dès lors qu’elles relèvent du partenariat, personne n’y échappe que ce soit le malandrin lambda ou la Présidente.” Ses yeux bleus aciers se plantent fermement dans ceux d’améthystes en face de lui, légèrement violacés par la rougeur des flammes qui reluisent dedans. ”J’espère donc que vous ferez preuve d’autant de transparence avec moi que je n’en ferai envers vous, je vous ai déjà délivré beaucoup d’informations, j’en attends donc de même de votre part. Quel est votre objectif Baron? De quelles forces disposez-vous encore? Lesquelles sont prêtes à intervenir en République? De quels fonds disposez vous?” Le vieillard se penche vers le Vosdraak, les doigts enchevêtrés, les coudes sur les genoux et le dos plié. ”Une question chacun. Une réponse chacun.”

Au plafond, les ombres dansent en virevoltant au gré des flammes de la cheminée, au sol, c’est un autre ballet qui s’engage entre les deux hommes qui discutent, un bras de fer intangible aux enjeux essentiels. Le résultat idéal est un match nul, car celui qui ploie, celui qui montre sa faiblesse en premier à l’autre pendant ces négociations d’informations se révèle dominable et perturbe l’équilibre délicat que Zelevas s’évertue à mettre en place. S’il fait un faux pas, il risque de se faire avoir par le Baron et de livrer la République à un mal bien plus grand encore que l’Assemblée. Si le Baron commet un travers, la Pègre ne trouvera jamais d’équilibre en République si sa tête pensante se retrouve soumise au Sénat. Les traits fatigués par les années du vieux d’Élusie sont figés dans une stoïcité d’acier, ses yeux ne quittent pas un seul instant le visage de Draknys, la main posée contre sa bouche, les doigts enfouis dans sa barbe blanche en soutenant sa tête, il écoute impassiblement la réponse peu satisfaisante du Baron. Est-ce qu’il se fiche de lui? Est-ce qu’il a échoué à avoir sa considération? Peut-être. Peut-être aussi ne comprend-t’il pas à quel point il a changé de cour, la culture reikoise a cette tendance péniblement arrogante de se croire supérieure à tous alors que leur peuple n’est qu’une bande de guignols en pagne perdus dans le désert à manger du sable, et le prince héritier n’a jamais eu la réputation d’être excessivement humble non plus. Tandis que le Vosdraak s’éloigne du fauteuil pour aller se poster devant la fenêtre, le vieillard demeure songeur sur son propre séant, puis en entendant la question du Baron, il sourit intérieurement, amusé. Il est vrai que rencontrer Mortifère ne laisse pas indifférent, comment peut-il blâmer Vaenys que cela constitue la première question qu’il lui adresse? Cependant avant d’apporter une réponse à cette interrogation, Zelevas met les choses au clair:

”Il va falloir faire mieux que cela.” La chambre de sa pipe rencontre le bois de l’accoudoir pour déverser le trop plein de braises sur le sol. ”Je vous ai adressé plusieurs questions pour vous laisser l’embarras du choix, mais on va reprendre un à un tranquillement, en commençant par votre hommes. Je vous l’ai déjà dit, les coutumes et la culture républicaine sont drastiquement différentes de la politique reikoise, je ne peux qu’imaginer qu’il en soit de même pour la pègre parce que je ne connais pas assez celle du Reike pour réellement m’exprimer sur la question. Je vais cependant vous apporter un peu de contexte pour vous aider à mettre du relief à vos plans.” Zelevas continue sur un ton réprobateur, comme s’il sermonnait son interlocuteur. ”Contrairement au Reike et à Shoumeï, la République est bâtie sur la paix, elle n’a connue que ça sur ces quatre milles dernières années, vous ne trouverez donc pas étonnant que contrairement au Reike, notre armée régulière soit moins bien qualifiée que notre organisme de milice. Service militaire obligatoire, concours d’entrée à l’école des officiers, sept ans d’étude au total pour exercer. Les Officiers Républicains ne sont pas de simples réservistes avec des hallebardes, ce sont des gardiens de la paix et de l’ordre dans les grandes villes de la République… ce qui signifie qu’ils sont excessivement compétents, mais pas qu’ils soient incorruptibles. Je reformule donc ma question Baron, de quelles forces disposez vous réellement? Parce qu’amenez donc vos hommes ici, et regardez les se faire capturer dans les premiers pièges tendus par les OR, commettre les faux pas les uns après les autres parce qu’ils ignorent les traditions de nos bas-fonds, se faire dénoncer par les autres groupuscules criminels locaux parce qu’ils sont trop bruyants. tomber comme des mouches parce qu’ils sous-estiment les forces de l’ordre. Amenez vos espions, Baron, et regardez les subir le même sort. Vous allez avoir besoin d’hommes républicains Draknys, vous allez avoir besoin de votre propre réseau ré-pu-bli-cain.” chaque syllabe est discrètement martelée par l’index du sénateur sur son accoudoir. ”Trois mille cinq cents Officiers Républicains sont en faction dans les grandes villes, à raison d’environ un million d’habitant par cité, en prenant en compte les populations des circonscriptions, les ruraux et la distribution inégale entre centre-ville et banlieues, nous tombons environ à un Officier pour chaque deux cents habitants. C’est un regard très assidu qu’ils peuvent se permettre de porter sur les quelques individus qu’ils trouvent louche dans leur tranche de surveillance. Comment comptez-vous procéder? Hmm? Ce n’est pas ma question Baron, je persiste à vous demander les moyens dont vous disposez, mais ce n’est qu’une invitation à la réflexion… et à plus de considération de votre part.”



Zelevas se lève de son fauteuil en grimaçant, il n’aime pas rester trop longtemps assis dans cette maison mal isolée. Il se poste directement devant le feu de la cheminée, à l’opposé de Vaenys par rapport à la table basse. D’un côté le Sénateur près de la lumière chaude dont les flammes reflètent la passion brûlante qui l’anime envers sa nation, de l’autre le Baron baigné dans la lumière argentée presque métallique de la lune, une lueur aussi glaciale que l’affection que celui-ci semble porter à son pays.

”La République est peut-être une nation de paix, mais elle n’est pas facile à prendre.”

À ces mots, le verre de bourbon revient aux lèvres du Sénateur pour être vidé, et il le pose nonchalamment sur la table basse en le laissant à moitié tomber sur le meuble. Les yeux de givre du Sénateur tranchent avec l’aura chaleureuse de la cheminée tandis qu’ils se plantent dans les améthystes du Vosdraak.

”Transparence. Échange de bons procédés Baron. Quelles sont les forces à votre disposition prêtes à intervenir en République?”