Le réveil est difficile.

Non seulement il a trop bu hier et sa langue est outrageusement sèche, mais il a dormi dans son fauteuil au coin du feu et habillé.

”Ouuh. Aïe.”

Le Sénateur se relève dans sa chaise, il se sent légèrement inconfortable, sa chemise est trempée après avoir transpiré dedans et il a beaucoup trop chaud. Zelevas retire ses gants et passe une main sur son visage, en caressant sa barbe hirsute, il se frotte les yeux alors que sa vision peine à faire le point, les muscles de son visage sont raides, il a presque l’impression qu’il va se déchirer une lèvre en ouvrant la bouche. Il opte d’abord pour ouvrir ses paupières, plissant les yeux fortement à cause de la lumière trop agressive qui attaque ses iris bleues, suivi d’un gémissement léger arraché par son dos récalcitrant.

”Hmm, oui, non.” Il repose sa tête quelques minutes sur le dossier, soupirant d’exaspération.

Il n’a de toute façon pas le choix, il y a trop de choses à faire et il doit partir pour Liberty au plus tard ce soir. Quand il faut y aller, il faut y aller. Ramassant donc toute la volonté du monde simplement pour pouvoir se tirer de sa chaise, le Sénateur s’extirpe du piège de velour dans lequel son séant s’était ancré, debout sur ses pieds, légèrement fatigué par l’engourdissement rémanente du réveil, il se dirige à pas lents vers la cuisine. Il pousse légèrement la porte entre ouverte et regarde les poussières virevolter dans les raies de lumière qui s’infiltrent à travers les carreaux sales. Zelevas met sa main en visière pour se cacher les yeux et avance à tâtons jusqu’au foyer. Deux bûches et trois gouttes d’alcool plus tard pour ne pas s’embêter, le vieux place une casserole d’eau sur le feu naissant et y jette des grains de café. Maintenant que c’est fait, il peut attendre que l’eau chauffe en allant faire sa toilette.

Le Z retourne donc dans le hall d’entrée, il est toujours un peu engourdi tant dans ses mouvements que dans ses pensées, sa main se pose sur la rambarde de l’escalier et il commence à gravir les marches pour monter jusqu’à sa chambre, les yeux baissés vers le tapis qui drape les planches de l’escalier pour éviter de se prendre les pieds dedans et de tomber. Son regard s’arrête sur les différentes marques d’usure, les tâches du bois, du tapis, les entailles, les fissures dans les dalles du carrelage. Couplé à son propre état las, il se sent aussi fatigué que la bâtisse qui porte son nom, et en même temps c’est aussi la base de sa réflexion pour laisser le Manoir d’Élusie décrépir. N’est-ce pas? Il pourrait l’expliquer à Séraphin, ça ferait peut-être réfléchir le jeune homme… qu’il est navrant de constater que son neveu peine encore à saisir des valeurs bien fondamentales de sa propre Famille. Zelevas pince sa lèvre d’un rictus amer, arrivé en haut il se retourne pour faire face aux escaliers et adresse un regard à la baie vitrée terne, à la pourriture des murs, aux toiles d’araignée et à la couche de poussière omniprésente. Oui. Il entretient l’espoir un jour de pouvoir restaurer cet endroit à la splendeur qu’était sienne autrefois, mais ce n’est pas encore pour tout de suite. Patience. Il s’en va dans sa chambre et ouvre la salle de bain.

Le miroir écaillé au dessus de la coiffeuse reflète ses traits à peine reposés et, pris d’un soudain doute, Zelevas sourit à sa propre image, tentant de lui adresser le meilleur profil et de recoiffer vite fait ses cheveux blancs en les plaquant en arrière. Est-ce lui, la fatigue, le stress de l’intensité de ces derniers temps, ou est-ce qu’il a perdu en charisme? Le vieillard s’approche du meuble, pose ses mains sur les bords en se penchant par dessus et s’ausculte des yeux attentivement. Il passe un doigt dans ses oreilles, se frotte le nez, il masse brièvement ses pommettes, son visage plus raide en sensation lui paraît pourtant paradoxalement plus flasque devant la glace, ce n’est pas la vieillesse, ça ne peut pas être simplement la vieillesse. Impossible. Non. Il se fixe lui-même dans les yeux, la tête subtilement inclinée vers l’avant, il fronce doucement les sourcils et fléchit imperceptiblement ses lèvres, ce regard, ce regard inflexible, ce regard de tueur qu’il a toujours arboré dans les moments les plus difficiles de Limier, de Juge, de négociateur, d’homme politique, ce regard est toujours là. Il se déshabille et prépare un baquet d’eau et des serviettes.


Propre et de retour dans la cuisine, Zelevas retire l’eau bouillante du feu et la verse dans un bol coiffé d’un torchon, l’eau teinté de café s’y déverse et ne reste bientôt dans le tissus que les graines de café éclatées par la chaleur. Le vieux s’équipe d’un moulin à vis et récupère les grains qu’il moud sommairement avant de les rajouter dans la boisson. Il ouvre après le compartiment à sel pendant que le café tiédi et fouille pour retirer un jambon cru. Le vieil homme récupère ensuite un couteau, la lame glisse avec difficulté sur la viande, il y a longtemps qu’elle n’a pas été aiguisée et le morceau de porc date également donc il est aussi dur que les cristaux de sel dans lequel il a été stocké. Après avoir préparé une paire de tranches, Zelevas ouvre le placard au dessus de sa tête, ses mains fouillent à l’aveuglette pour y sonder les différents pots en verre et s’attarde sur celui déjà entamé, plus léger que les autres. Il sort un pot de confiture de figues sur la surface duquel une fine pellicule de moisi a commencé à se développer, à l’aide d’une cuillère à soupe le vieil homme retire donc grossièrement le champignon, essuie le couvert et commence à badigeonner des tartines de pain de seigle. Zelevas tourne enfin son attestation sur la grande porte à l’opposée de l’entrée de la cuisine et tourne la poignée pour révéler les quelques marches qui descendent au cellier. La pièce est terriblement poussiéreuse et le sol est jonché d’une couche de sciure à cause des termites qui dévorent les poutres du plafond, mais de toute façon le propriétaire des lieux n’utilise plus que les premières étagères à droite de la porte donc il s’en fiche éperdument. Le d’Élusie récupère donc un pot de crème montée et pioche dans une panière de fruits secs pour récupérer quelques framboises, des fraises et des amandes. Posant le tout sur un plateau, Zelevas toujours en chemise vient d’abord ouvrir la porte d’entrée pour se libérer le passage avant d’aller rechercher son petit-déjeûner dans la cuisine. Le soleil radieux à l’extérieur lui donne envie de manger sur la table du jardin, en espérant que la lumière contre sa peau l’extirpe de sa gueule-de-bois indésirable.

”Bonjour Mortifère. Repos.”

Le cerbère l’avait attendu à l’extérieur de la porte d’entrée, pendant combien de temps? Peu importe, mais il l’avait fait. Un sourire de satisfaction décore le visage du Sénateur, Abraham s’améliore avec le temps, c’était une de ses grandes peur par rapport à la dimension psychologique du Projet, que le sujet ne devienne un très mauvais élève, mais Mortifère avait fini par être tout le contraire.

”Attends moi un instant.”

Le Sénateur dépose donc le plateau sur la table, tire deux chaises et retourne dans la cuisine pour doubler les portions.

”Viens, attable toi avec moi et mangeons ensemble. Il fait beau, c’est l’occasion d’en profiter.” Tandis que les tartines font trempettes dans les cafés et que les fruits sont mélangés aux crèmes, Zelevas reprend la parole sans lever les yeux de son petit-déjeûner, ”Si jamais ton existence est révélée au public, il nous faudra faire extrêmement attention, toi comme moi, nous ne pourrons plus nous déplacer avec autant de liberté. Pour l’instant mon alliance avec les Sénateurs Aiwenor et Goldheart tient bon, il y a fort à parier que les Primaires nous seront favorables, donc je vais naturellement attirer beaucoup d’attention et de curiosité mal placée.” Zelevas relève la tête mais au lieu de dévisager Mortifère, il laisse ses yeux bleus pâles regarder le ciel de la même couleur. ”J’ai dit hier que la Présidente Mirelda est l’ennemie de la République… Ce n’est pas exactement vrai, elle est une menace pour le pays. Une énorme menace, mais elle n’est pas encore son ennemi. Du moins tant que je ne possède aucune preuve du contraire. Elle souhaite asseoir son monopole sur tout ce qu’elle touche, que ce soit l’immobilier, l’économie, la politique… le pays. C’est à nous de la surveiller, et d’agir en conséquence, nous essayons de réparer un système aux rouages si complexes qu’il ne peut être vu dans son ensemble par un seul homme, ce système dantesque est piloté par ses représentants, et si ceux-ci sont eux aussi pourris jusqu’à la moelle et retourne la République contre elle-même, alors nous n’aurons d’autre choix que de le raser pour le reconstruire. C’est aussi à ça que peut servir le Baron.” Il boit une gorgée de son café un peu trop corsé pour sa gorge irritée. ”Ahem. Nous allons prier pour ne pas en arriver là n’est-ce pas? Dis moi Mortifère, est-ce qu’il y a des affectations qui t’intéresseraient ou que tu trouves pour l’instant lacunaire dans ta formation?”

La lame du couteau s’enfonce dans le moelleux de la mie de pain pour y déposer la confiture granuleuse, le vieil homme a la bouche qui salive un peu devant l’onctuosité du brun sucré qu’il coupe en rajoutant un peu de crème à la va-vite sur la tartine. Puis il trempe le bout de pain agrémenté dans son café en écoutant la réponse du Cerbère d’un air attentif, surveillant également ce qu’il faisait pour éviter que le seigle ne se désagrège dans sa boisson pour ruiner son petit-déjeuner. Il hausse les sourcils avec une moue approbatrice en laissant un léger humement s’échapper de sa bouche fermée comme pour à la fois signifier son accord avec le soldat mais aussi l’inviter à en dire plus, mais la phrase suivante du militaire contrarie légèrement le Sénateur. Son front se plisse faiblement et ses arcades se rabattent au dessus de ses yeux devant l’information rapportée par Mortifère, le problème des émotions humaines est effectivement un des enjeux principaux de l’éthique déjà discutable autour du Projet Palladium. Un point qui mérite une réflexion que Zelevas n’est malheureusement pas sûr de pouvoir partager avec le principal concerné, de peur d’une réaction imprévue avec les inhibiteurs qui coulent dans le sang du jeune homme. Laissant peser un instant de silence entre la fin de la prise de parole du Premier-Né et sa propre réponse, d’Élusie prend une bouchée de sa tartine pour apprécier le contraste chaud entre l’amer du café et le sucré de la crème-confiture. Le tout fond presque sur la langue avec une harmonie imparfaite mais satisfaisante, ça reste un petit-déjeûner à la bonne franquette. Après avoir dégluti et posé le reste du pain sur le bord de son assiette, Zelevas lâche un soupir avant de répondre enfin:

”Pour ce qui est des magies psychiques, il existe des matériaux capables de palier à ce problème. Les masques du Razkaal sont fabriqué dans un alliage bien particulier et bardés d’enchantements de résistance mentales mais leur fonction est surtout orientée contre la corruption de la forteresse maudite. La fabrication des masques est un secret bien gardé, même moi en tant qu’ancien Garde des Sceaux et Limiers je n’ai jamais eu accès à la méthode de forgeage. Je vais tout de même jeter un oeil pour voir si j’arrive à récupérer un peu de l’alliage ou à carrément t’obtenir un masque, j’aurai pu te prêter le mien mais ils sont liés à l’âme du porteur donc il ne fonctionnera pas avec toi. On a aussi d’autres alternatives, certains métaux permettent d’affaiblir les magies, ils sont coûteux et difficiles à obtenir mais ça méritera un peu d’investigation de ma part. J’utiliserai le carnet d’adresse de la Societas, je ne devrai pas avoir trop de mal à obtenir de résultat concluant.”

Il pense notamment à l’adamantine, un métal hors de prix qu’il n’a que très rarement eu l’occasion de voir passer dans les caisses de voyage de la SSG. Apparemment sa capacité à absorber la mana en fait un nécessaire pour les traqueurs de mages et les pièces de défense anti-magie. À ce qu’il paraît un peu de ce métal est inclu dans la fabrication des fameux masques du Razkaal ou encore dans les coffres de la Banque des Chaînes fabriqués par les Ironsouls, quant à savoir comment la famille d’élémentaire aurait potentiellement pu mettre la main sur une quantité aussi énorme de ce dérivé du diamant, ça restait à voir.

”Et pour le reste…” les muscles de sa mâchoire se crispent un peu alors qu’il adopte un ton plus dur et critique. ”... est-ce que tu t’es déjà demandé pourquoi tu as encore ces émotions Mortifère? Quand j’ai retravaillé les plans de Palladium avec le Doc’, la question s’est posée de savoir quoi en faire, parce que tu te doutes bien que ce n’est pas par limitation technique que tu es encore émotionnellement sensible n’est-ce pas? Le Doc est tout à fait capable de t’opérer ou je ne sais quoi, d’augmenter la dose pour que tu n’en éprouves plus, sauf qu’on ne l’a sciemment pas fait. Il y a une raison pour laquelle nous avons finalement opté pour ce compromis et je veux que tu réfléchisses, tu es encore jeune fiston, peut-être encore un peu immature sur certains aspects, donc je veux que tu prennes du temps, et que tu te poses la question. Il y a toute une équipe qui surveilles ton évolution et nous procéderons à une intervention si cela sera nécessaire, mais ce sera par dépit que nous le ferons. En attendant je ne veux plus en entendre parler pendant au moins trois ou quatre mois, c’est une introspection qui demande du temps pour pouvoir internaliser certaines choses et ton point de vue ne pourra pas changer du tout au tout en l’espace de quelques semaines seulement, alors prend ton mal en patience, réfléchis, et souffre.” Sa voix devient bien plus grave. ”C’est un point commun que nous avons fiston, et en cela tu es un des rares qui puisse me comprendre quand je te dis ceci: la souffrance…” Il s’avance vers le visage scarifié du soldat, ses yeux bleus aciers soudainement assombris alors que le soleil est pourtant radieux. Dans ses pupilles défilent les années de traque pour le Razkaal, de condamnation en justice et de décisions torturées. ”... la souffrance forge.”

Le vieillard se redresse sur sa chaise de jardin, sans lâcher des yeux le soldat il apporte le bol de café chaud à sa bouche et le vide en silence, laissant le jeune homme intégrer ce qu’il vient d’entendre.

Ils finirent leur collation tranquillement, profitant du silence et du calme qui précède souvent les tourmentes. Zelevas sait que ce paisible instant sera le dernier qu’il pourra s’accorder avant quelques semaines au moins, si ce n’est plus. Quelle que soit l’issue de l’assemblée sénatoriale le 22 juillet il n’aurait plus une seconde de répit, entre le rythme de sa campagne présidentielle qui augmenterait drastiquement et la potentielle confection des Effraies d’Acier et des Bastions Civils il était certain que le travail ne manquerait pas, alors jongler entre tout ceci et la continuité de son activité de Directeur et du Projet Palladium, ça allait relever de l’exploit. Il comptait bien évidemment démissionner de la Societas s’il devait également endosser la casquette de Consul, à un moment donné les journées ne font que vingt quatre heures et son coeur a aussi besoin de sommeil. Déposant ses couverts dans l’assiette, il range sommairement le pot de crème saucé sur le plateau avec son bol de café vide et se permet de rompre la tranquillité du moment pour conclure leur discussion:

”Regarde fiston, tu dois être un peu plus indulgent avec toi-même pour ce qui relève de ton apprentissage, mais il y a une différence entre le laxisme dû à la complaisance et la vraie tolérance.” Il tape mollement du plat de la main sur la table. ”En six mois nous avons révolutionné la médecine et repoussé les barrières de la science, tout ça est uniquement possible parce que tu as réussi.” Il s’essuie la bouche avec sa serviette et la jette sur le plateau. ”Tu as une idée -je ne sais pas si le Docteur te l’a un jour montré- du calibre de candidats qu’on a envoyé à Palladium? Parmis les candidats il y avait des héros de guerre, des gens qui se sont battus à Kaizoku, des anciens SPECTREs, des mercenaires talentueux. Ils ne l’étaient pas tous, mais c’est pour te donner une idée de ce qu’a été ta concurrence, et pourtant…” le vieillard ouvre ses mains vers le ciel. ”... où sont-ils actuellement? Mmh? C’est toi qui a réussi là où eux ont systématiquement tous échoué. Mortifère tu as accomplis l’impossible parce que tu avais en toi cette volonté d’en démordre, d’avancer quel que soit l’obstacle, de continuer à mettre un pieds devant l’autre qu’importe ce que ça pouvait en coûter. Cette détermination que tu portes est la raison de notre succès et peut-être un des meilleurs atouts de la République. Ce n’est pas que tu échoues qui me frustre, c’est que tu ne te donne pas le temps de réussir. Liberty ne s’est pas faite en un jour, Courage et les terres de la Sterne n’ont pas rejoint la République avant plus de six cent ans après sa création, la Grande Ère Réformatrice a duré plus de quatorze siècles avant de parvenir à changer en profondeur les institutions. Nous sommes des hommes Mortifère, notre temps est compté, certes, mais il faut te donner le temps de grandir un peu fiston.”

Il prend quelques instants pour scruter la réaction de Mortifère, son visage démasqué au teint pâle et parsemé de cicatrices couturées demeure toujours capable d’afficher des réactions sincères. Zelevas espère justement que ces émotions restent bien là, utilisables pour alimenter le feu combattif de son soldat de chair et d’acier tout comme son propre amour de la République l’avait toujours guidé à travers les années. Perdre ça… le vieillard doutait fortement de l’efficacité potentielle d’un soldat qui ne sait pas pourquoi il se bat, lui et le Docteur avaient longuement débattu sur le sujet, et ils avaient conclu qu’il valait mieux garder la possibilité sous le coude en inhibant tout d’abord simplement les émotions du sujet plutôt que de réaliser l’ablation directement sans possible retour arrière en cas de disfonctionnement. Se relevant de sa chaise pour remporter la vaisselle, Zelevas retourne à l’intérieur de la demeure en se demandant s’il devra être poussé à cet extrême un jour. Il dépose le plateau sur la table de la cuisine et réapparaît dans le cadre de la porte d’entrée pour dire au colosse qui attend sur le péron qu’il se prépare à lever l’ancre, ce soir ils prendront la diligence enchantée trainée par les griffons pour rejoindre le Sénat à Liberty, une occasion pour lui de montrer au soldat qui viendra avec lui le panorama de la ville vue du dessus. Une vue rare que certains ne pourront jamais admirer malgré sa resplendissante beauté.