Alcide Rosti, vieil homme grabataire dont il ne restait plus qu’un fragment d’esprit à peu près sain. Sixte s’émerveillait de voir à quel point le corps des humains pouvait être endurant. Il était décati, empestait presque la mort à des lieues à la ronde pourtant il continuait d’aller et venir dans son salon comme si de rien était. Il était certes lent pour grimper les marches et il ne lui fallait pas moins que sa gouvernante et sa canne pour espérer atteindre le premier étage mais toujours est-il qu’il effectuait son trajet deux fois par jour et ce sans exception. En sommes Rosti était un cadavre qui respirait encore et qui prenait de grandes précautions pour mettre à l'abri ce que Sixte souhaitait atteindre. C’est pour cette raison qu’elle était postée devant ce foutu manoir depuis deux jours et bientôt trois nuits, celle-ci étant la troisième. Elle avait étudié les allers et venues du vieux, ses habitudes, celles de ses employés et aussi celle de la garde. Ainsi, elle en était venu à la conclusion qu’il ne serait pas évident de s’introduire directement dans le bureau mais qu’une fois qu’elle y serait, plus rien ne se dresserait entre elle et la pochette de feutre qui allait lui rapporter un beau paquet.

Elle agirait ce soir. Quand le soleil sera sur le déclin, le sénateur dînerait dans son bureau,  quand il disparaîtrait complètement il le quitterait. Il passerait ensuite quelques heures dans sa bibliothèque au rez-de-chaussée et finirait par se rendre dans sa chambre au même étage. Mais à ce moment-là son méfait serait d'or et déjà accompli. Si tout se passait bien. Et tout aurait dû bien se passer. Chacune de ses actions avaient méticuleusement était prévue à l’avance. L’escalade de la face sud de la maison ne lui avait pas posé de problème et contrairement à ce qu’elle avait prévu, le sort de protection de la fenêtre avait été levé. Aussi, ce fut un véritable jeu d’enfant. Peut-être trop enfantin d’ailleurs. Mais la confiance qu’elle plaçait en sa bonne étoile l’aveugla. Une fois que son corps eut pénétré dans la pièce, elle avança à pas de loup jusqu’à rencontrer le bois froid. Ses doigts longèrent l’arête du bureau jusqu’à une poignée ronde qu’elle tira doucement. De sa main libre, elle attrapa une allumette qu’elle gratta pour enflammer la mèche d’une bougie qui se trouvait là.

Comme elle s’y attendait, le bureau était parfaitement ordonné. Les papiers étaient empilés sur le côté droit, des dossiers triés par couleur dans un casier du côté gauche et devant trônait un encrier d’or et d’ivoire que Sixte songea à emporter pour son service personnel. Par curiosité, elle souleva quelques papiers mais rien ne correspondit à ce qu’elle était censée trouver. Alors elle délaissa le dessus du bureau pour des recoins un peu moins atteignables. Ouvrant des tiroirs, tapotant doucement le fond, passant au suivant, laissant ses doigts effleurer chaque recoin, chaque morceau de bois sans rien trouver qui ne sorte de l’ordinaire. L’elfe fronça les sourcils. Sa mission allait finalement être plus retorse que prévu. C’est ce qu’elle pensa lorsque, en reculant, une planche de bois claqua bruyamment sous son poids.

- Vieux comme le monde. Ricana-t-elle en s’agenouillant pour soulever la latte en bois. C’en était presque risible. Mais ce qui l’était encore plus, c'était son imbécilité mêlée à sa naïveté.  

Il ne fallut pas plus qu’un mouvement de levier avec sa dague pour que la cache ne lui soit entièrement offerte. Ce fut également l’instant précis où la porte du bureau s’ouvrit avec perte et fracas.

- Le sénateur est mort ! Hurla la femme, qui visiblement ne s’attendait pas à trouver une petite elfe encapuchonnée devant elle. - Au voleur ! S’écria-t-elle de plus belle.

En réponse Sixte plongea la main dans la cachette et ses doigts heurtèrent tout bonnement le fond. Elle tâtonna à la va-vite, mais elle ne trouva que le néant.

- Merde ! Elle avait été doublée. Salement doublé même. La colère se mit à battre ses tempes tandis que ses yeux rencontraient deux autres paires. Un majordome en service trois pièces se tenait juste derrière sa collègue. Au-dessus de sa tête, tisonnier tout couvert de suie à la main. Ce fût le signal de départ qu’attendait Sixte. Ni une, ni deux, elle sauta comme un chat par-dessus le bureau et franchit en quelques rapides enjambées la distance qui la séparait de la fenêtre. De là, elle se drapa d'invisibilité et disparut par la fenêtre.

Le moins que l’on puisse dire c’est que la nuit avait été plus que courte. Après s’être échappée du manoir du sénateur Sixte avait fui le quartier sans se faire prier, c’était sans doute la chose la plus sûre à faire sur le moment. Mais maintenant que le soleil était levé et que les nouvelles concernant le sénateur avaient été divulguées, toute son entreprise n’en devenait que plus compliquée. Juchée sur un toit, les jambes pendante, elle observait toute l’agitation du dessous. Elle ne savait pas ce qui c’était passé après son départ, trop occupée à se cacher mais la présence de la garde en dessous ne laissait que peu de place au doute. Et cela ne lui plaisait pas. Ils ne feraient que lui compliquer la tâche. Sans compter qu’elle ne savait pas ce que les employés de Rosti avait bien pu dire à son sujet.  

Alors qu’elle était sur le point de croire sa mission tout bonnement et simplement -pour ne pas dire lamentablement- échouée, sa planche de salut pointa le bout de son nez. Elle ne l’aurait pas reconnu entre mille, toutefois elle l’avait suffisamment entendu jacqueter pour l’entendre malgré la rumeur de la ville. Pancrace. Petit pion indolent de sa majesté République.  Plissant les yeux, elle s’assura de son identité. Un brin de surprise passa lorsqu’elle nota son nouvel uniforme. Une superbe nouvelle, si l’on entendait que l’homme ne s’était pas rangé entre temps. Qu’à cela ne tienne, il était peut-être sa seule chance de ne pas rentrer bredouille. Tandis qu’il entrait dans le bâtiment, elle quitta son perchoir et commença sa randonnée de toit en toit.  

Il ne lui fallut que quelques minutes pour atteindre la fenêtre qu’elle avait escaladée la nuit précédente.
Sixte s’abandonna à nouveau à l’invisibilité et attendit que Pancrace approche suffisamment près de l’ouverture pour parler.

- Capitaine hein… Dit-elle quand elle aperçut enfin son profil par la fenêtre ouverte. - C’était le canapé de qui ? Aussi bien pour l’agacer que parce que cela l’amusait réellement, elle laissa échapper un léger rire. - Rejoins moi à l’auberge Blanche quand tu auras fini ton service. Je crois qu’on à des choses à se dire. Et sans attendre sa réponse, elle fila.

Sixte n’était pas certaine que Pancrace se présenterait au rendez-vous. De ce qu’elle savait de lui, il avait un esprit de contradiction particulièrement développé. Cependant elle était certaine qu’il avait pu relever des traces de son passage chez le sénateur et vu ses galons récemment acquis il ne risquerait pas de louper une information servit sur un plateau d'argent. Sauf s’il était déjà parvenu à trouver le coupable, ce dont elle doutait. Elle n’était pas officier et n’avait pas eu le temps de mener l’enquête toutefois, rien ne l’avait mise sur la voie d’un potentiel coupable. Même avant de pénétrer la demeure, elle n’avait rien remarqué. Le seul indice, dont elle aurait dû se méfier, fut l’absence de protection autour de la fenêtre qu’elle avait empruntée. Ce qui lui indiquait simplement que le coupable l’avait devancé. Restait à savoir comment ; elle était resté plantée toute la soirée devant ce foutu balcon sans voir personne.

Rester ici était inutile. L’endroit grouillait maintenant de garde et d’officiers en tout genre, elle ne pourrait ni accéder au bureau, ni même approcher suffisamment près pour mettre son nez dans cette affaire. La seule chose à faire était de laisser Pancrace faire son job, elle pourrait peut-être lui tirer les vers du nez un peu plus tard. Cependant, il y avait encore quelques cartes à jouer. Longeant une gouttière, elle se laissa glisser jusqu’au sol, trois rues après le manoir et se défit de son invisibilité. Sans attendre, elle s’engagea dans une ruelle plus exigu et s’arrêta au beau milieu pour toquer à une vieille porte en bois qui menaçait de s’effondrer. Dans un grincement affreux elle s’entrebâilla et un visage rubicond aux yeux luisants apparut.  

- Tiens, tiens… Ça faisait longtemps qu’on t’avais pas vu dans le secteur.
- J’ai besoin d'informations.
- On te voit jamais pour le plaisir de te voir, tu sais.
- Je sais. T’as des infos sur ce qui s’est passé hier chez Rosti ?
- Le fait que tu t’es introduit chez lui, par exemple ?
Le visage de Sixte se contracta légèrement.
- Je rigole, je rigole, répondit la voix traînante. - C’la dit, je veux bien que tu m’aides à me rappeler.
- Crevure. Siffla l’elfe en faisant sauter une pièce jusqu’à la créature.
- La mémoire me revient, incroyable ! Du coup, t’étais pas la seule à zoner dans le secteur dernièrement. Vous étiez deux, mais l'autre ne s'est jamais pointé quand t’étais là. Il attendait toujours que tu déguerpisses ou que tu dormes. C’était un ballet assez drôle à voir.
- Hilarant.
- Tu m’ôtes les mots de la bouche. Enfin, en tout cas il -ou elle- avait plutôt l’air expérimenté.
- Il ressemblait à quoi ?
- Ooouh ma mémo… Le “ding” d’une nouvelle pièce tinta. - Pas très grand, un peu plus que toi mais pas grand chose. Une grande cape noire, des bottes de cuir.
- Apprends moi quelque chose d’utile…
- Il a disparu.
- Merci j’avais remarqué.
- Non, il a vraiment disparu.
- Développe.
- Je l’ai vu entrer mais jamais ressortir.
- Je vois… Garde l'œil et les oreilles ouvertes pour moi.

Son concurrent pouvait être tout et n’importe quoi ou même n’importe qui. A croire que c’était un fantôme. Personne ne semblait l’avoir vu, ni ne savoir à quoi il ressemblait. Personne n’était même capable de dire si il s’agissait d’un homme ou d’une femme. Cette simple idée donnait envie à l’elfe de s’arracher les cheveux. A ce rythme son contrat et l’argent qui allait avec allaient lui passer sous le nez. Ne restait plus que Pancrace pour lui sauver la mise ; elle détestait ça.

Après avoir passé en revu quelques menus détails concernant ses différents contrats, Sixte regagna l’auberge où elle séjournait ces temps-ci. La-même qu'elle avait indiqué au capitaine un peu plus tôt. L’idée de piquer un somme avant leur rendez-vous fut tentante, mais c’était un coup à le manquer aussi elle préféra dédaigner son lit pour le seau d’eau glacé qui lui permit de faire un brin de toilette. Quand ce fut chose faites, elle enfila une chemise propre surmontée d’un corset en cuir épais, un pantalon noir et sa paire de bottes préférée. Enfin, elle quitta sa chambre pour rejoindre la salle commune.

Assise dans le fond avec une vue parfaite sur l’ensemble de la pièce et sur la porte d’entrée, Sixte faisait tourner un verre de vin tout en repassant pour la énième fois la soirée précédente. Elle avait escaladée juqu’au premier balcon, avait pénétré le bureau, trouvé la planque. C’était aussi simple que cela et rien d’anormal ne s’était produit. Pourtant, elle avait forcément loupé quelque chose. Restait à savoir quoi. Pour l’heure, il ne servait plus à rien de se triturer les méninges.

- Fait chier. Soupira-t-elle tout en vidant d’une traite son verre de vin. Juste à temps pour voir entrer celui qui allait peut-être réussir à égayer sa soirée.

L’humain était un personnage particulier. Ils ne se connaissaient pas bien, pas au goût de Sixte en tout cas et il aurait été mentir que de dire que Sixte lui faisait confiance. Bien au contraire. Toutefois il ne lui inspirait pas d’inimitié. De son point de vue ils même étaient assez similaire, chacun œuvrant pour son propre profit. Ce qui la poussait à s’en méfier d’autant plus.

- Pas grand chose. Lui répondit-elle dans un sourire alors qu’il prenait place. - Moins de chose que toi visiblement.

Entre-temps l’aubergiste revint et déposa devant eux deux pintes de bières. Pas friande de cette boisson mais loin de cracher sur un verre offert, Sixte se saisit de sa chope et trinqua avec le brun.

- J’en dis qu’on est un paquet de petites blondes à Courage. Mais je pense que t’es assez malin pour savoir que j’ai rien volé, sinon je t’aurais pas donné rendez-vous pour me coffrer gratuitement. Non ? En attendant que Pancrace intègre ce qu’elle venait de dire, Sixte avala une longue gorgée de sa boisson puis poursuivit. - Par contre, que j’ai tenté de voler quelque chose, ça c’est pas impossible. Cela dit, ne t’emballe pas je suis même pas entrée par effraction tout était ouvert. J’ai mis ça sur le compte d’un oubli. Ou d’un coup de bol. Avant de me rendre compte que quelqu’un était déjà passé avant.

Ses doigts se mirent machinalement à pianoter sur la table à un rythme régulier.

- J’ai cherché de mon côté, personne n'a vu qui c’était. Tout ce que j’ai pu tirer comme information c’est qu’on a une carrure plus ou moins similaire et que cette personne m'avait repéré avant que je la repère. Ah et qu'elle n'est jamais ressortie de chez Rosti ou du moins que personne ne l’a vu en sortir. C’est tout ce que je sais. Pour ponctuer sa phrase, elle put à nouveau avant de croiser les bras sur sa poitrine. - Tu as pu trouver quelque chose ? Avec ta traînée de nouveau sous-fifre tu as largement de quoi faire maintenant,Capitaine. Va falloir que tu m'expliques comment tu t'y es prit d'ailleurs.

Cela avait toujours eu le don de la surprendre, c’était même l’une des rares choses qui le pouvait encore, la vitesse à laquelle la vie pouvait changer. Un matin on avait tout, le lendemain on perdait tout. On était quelqu’un et puis on était rien. Parfois Sixte se surprenait à songer à sa vie, aux chemins et aux bifurcations qu’elle avait emprunté et qui l’avait conduite là où elle en était aujourd’hui. Souvent, elle se demandait ce qu’aurait pu être sa vie si ne serait-ce qu’un de ces choix avait pu être différent. Elle se demandait également comment tout pouvait s’imbriquer avec une telle perfection, comment cette machine bien huilée pouvait fonctionner. Ces questions restaient sans réponses ; c’était dans un sens ce qui faisait tout leur charme. Mais elle avait quitté Pancrace au bas de l’échelle judiciaire, il y avait de cela peu de temps -tout du moins du point de vue d’une Elfe âgée de trois cents ans- et aujourd’hui il venait de gravir le premier échelon pour atteindre les hautes strates. Il serait mentir que de dire qu’elle aurait parié sur lui. Loin d’être complètement mauvais il n’était pas un parangon de confiance, pas à ses yeux du moins, pourtant c’était visiblement ce qui avait plu chez lui. Qu’à cela ne tienne, elle n’était pas vraiment au fait des mœurs au sein de la République. Restait à voir si il arrivait à réellement sortir son épingle du jeu. D’après les exploits qu’il lui énumérait, elle n’eut pas vraiment de quoi douter.

L’imitant, l’Elfe avala une longue gorgée de bière qui ne fit aucunement frissonner ses papilles. Cet alcool n’avait définitivement pas ses faveurs. Mais au moins elle avait quelque chose à boire, pas de quoi se plaindre en somme. Et Pancrace faisait la conversation. Si ce n’était cette foutue pochette en feutre qui manquait à l’appel, elle aurait pu qualifier ce soir de bonne soirée. Mais pour l’heure elle devait surtout s’asseoir sur une bourse pleine d’argent sonnant et trébuchant et cela la frustrait.

- Par contre, Koraki Exousia, vraiment ? De prime abord, elle avait pensé à un trait d'humour mais tout bien réfléchi, le jeune humain en aurait bien été capable. Dans ce cas-là, elle n’aurait su s' il convenait de lui tirer son chapeau ou d’admettre qu’il était fou à lier. - J’me demande comment tu vas faire pour te tirer de tes magouilles avec ton nouveau statut. Ça va pas être de la tarte. Elle termina son verre et le poussa pour qu’il s’entrechoque avec celui également vide de son vis-a-vis. - A moins que tu décides d’te ranger. De devenir un gentil petit officier qui obéit bien sagement. Son visage se fendit d’un sourire. Elle n’y croyait pas un seul instant. - J’ai hâte de voir ça. Oh ça oui, elle suivrait discrètement mais avec assiduité les avancées du nouveau Capitaine à l’avenir. Quelque chose lui soufflait que cela vaudrait le détour.

Sixte aurait volontiers abordé avec lui les guerres qu’il avait traversé et la façon dont il les avait vécues. Mais ce n’était pas le genre de relations qu’ils entretenaient. Aussi elle se contenta d’interpeller un serveur en lui commandant une bouteille de vin doré de Melorn et que Pancrace aille au royaume Divin si cela venait à ne pas lui convenir.

- Pas grand chose. Je ne suis pas revenue en ville depuis un bout de temps. J’ai pas mal baladé aux quatre coins du Sekai comme d’habitude. En plus la période a été un peu creuse avec la guerre, pas beaucoup de contrats à honorer. Ce qui veut dire pas beaucoup d’argent qui entre. J’ai appris à aimer les pommes de terres et la viande séchée que veux-tu. Y’en aura d’autres.

Au même moment, l'homme revint avec deux verres et la bouteille ouverte. Sixte le chassa avec plus ou moins de tact et se chargea de remplir les coupes dont une qu’elle tendit à Pancrace.

- Mais le vent tourne heureusement, j’ai décroché un ou deux gros contrats. Enfin… Disons que l’un d’eux et celui qui m’a été volé hier soir. Alors si tu veux, j’aimerais vraiment remettre la main dessus. Ca m’éviterais de me faire black-lister d’une auberge de plus. Un sourire innocent fendit sa face d’une oreille à l’autre, sous entendant ouvertement qu'elle logeait actuellement à titre gracieux -décrété par nul autre qu'elle-même. - Pour en revenir à cette affaire. J’ai pas l’habitude de me faire doubler. Je veux pas me vanter mais je suis plutôt bonne dans mon domaine, je rentre, je sors, j’existe pas et on passe à la suite. Là on est sur quelqu’un qui semble exister encore moins. Alors soit je fais de vieux os, soit cette personne est vraiment douée. Dans le second cas j’ai peur de pas remettre la main sur ce je cherche.

C’était maintenant le moment de décider si oui ou non elle révélait à Pancrace ce qu’elle cherchait. Cette option comportait de nombreux risques. Notamment car il pourrait tenter  de la doubler lui aussi mais également parce qu’il pourrait tout simplement lui coller des bâtons dans les roues. Si elle ne connaissait pas la nature du contenu de la pochette, ce n’était peut-être pas le cas du brun. Abandonnant ses airs amicaux, elle se rembrunit légèrement et planta son regard dans le sien.

- C’est de la curiosité ou c’est autre chose ? Pourquoi les officiers ont été aussi vite dépêchés sur c’t’affaire ? C’est ça qui est déjà plus intrigant, tu crois pas ? Peut-être que si tu m’en dis un peu plus, j’aurais envie d’en dire plus aussi. Elle s’accouda à la table avant de poser son menton dans la paume de sa main, guettant sagement la réaction de Pancrace comme un chat attendant qu'on lui prête attention.

- Un alibi ? Songea Sixte à voix haute tandis que Pancrace vantait les mérites de la bouteille de vin. - Qui paierait en pièce d’or pour avoir simplement un alib… Ses sourcils cendrés se froncèrent. -  Sauf s' il a jamais prévu de me payer. Non ça n'aurait pas d’sens. Impossible, elle avait bien trop d'informations concernant son employeur et l’homme en question avait bien trop à perdre si elle terminait derrière les barreaux ou si elle en réchappait et décidait de se venger. Non, si c’était effectivement un piège qui lui avait été tendu, ce n’était pas de lui mais bien de cette ombre insaisissable qui baladait aussi bien la garde républicaine qu’elle. Même si cette simple idée, d’avoir été honteusement roulée dans la farine, l’agaçait elle devait admettre que c’était un coup de maître. Auquel elle n’avait pas pensé mais qu’elle n'hésiterait pas à réutiliser au besoin. Pour l’heure il y avait plus urgent. Comme décider si oui ou non Pancrace était digne de confiance. La réponse était évidente : absolument pas. Toutefois, sans lui, ses chances de remettre la main sur la pochette se réduisaient encore un peu plus.

- Je ne sais pas ce que je cherche. Finit-elle par admettre à contre-coeur, détournant le regard pour accrocher le vin qu’elle faisait rouler d’un mouvement de poignet dans son verre. - On m’a juste demandé de récupérer une pochette. On m’a prévenue qu’elle serait probablement planquée quelque part dans le bureau du vieux, mais pas accessible au premier venu. Une gorgée plus tard, elle poursuivit. - Je pense avoir trouvé la planque. Une latte du parquet près du fauteuil. Quand je l’ai ouverte, elle était vide. C’est là que j’ai compris que je m’étais fait avoir. Après j’ai pas eu le temps de fouiller plus, autant Rosti avait d’autres cachettes mais son majordome s’est pointé avant que j’ai le temps de regarder ailleurs. Et vu qu’il tenait un tisonnier, je l’ai pris comme une invitation à me tirer fissa.

D’ailleurs à bien y réfléchir, elle avait vraiment mal choisi son timing. La mort de Rosti avait été découverte presque au moment où elle était entrée dans le manoir. A peine le temps de trouver le faux plancher que la gouvernante et le majordome lui étaient tombés dessus. C’était tout de même une sacrée coïncidence et un niveau de poisse phénoménal. Tout en réfléchissant silencieusement, elle termina son verre qu’elle re-remplit sans l’ombre d’une hésitation.

- En tout cas on est pas plus avancé et détrompe toi, elle tendit la main pour lui tapoter l’épaule avec un grand sourire, - Je m’inquiète juste de savoir si tu vas passer dans le camp des flics que je dois éviter comme la peste. Tu sais ceux qui sont bien pensant et parfait sous tout rapport. Se faisant, elle se laissa aller contre le dossier de sa chaise et observa Pancrace de pied en cap.  Il était le stéréotype du vilain garçon avec son sourire sardonique, ses yeux aussi rieurs qu’incisifs et ses cheveux en bataille. La casquette d’officiers corrompus ne faisait que parfaire ce portrait du voyou républicain. - Mais je suis ravie de savoir que tu restes un pourri. C’est plutôt pratique, on ne va pas se mentir.

Sixte ne connaissait pas beaucoup d'officiers ; ils étaient ses ennemis naturels après tout. De manière générale elle vivait de petits larcins et de vols ce qui ne faisait pas d’elle une de leur cible privilégiée. Même si en en trois cents ans d’existence elle avait largement eu le temps de prendre connaissance de l’état de quelques cellules. Pancrace dans toute son escroquerie devenait donc un allié de premier ordre, qui n’était en plus pas désagréable à côtoyer - ni à regarder soit dit en passant.

- Bon c’est pas tout, mais je crève de faim. Tu te joins à moi ?  Et sans attendre de réponses, elle leva la main pour interpeller l’aubergiste. - M’est d’avis que c’est pas ce soir qu’on coincera qui que ce soit, donc foutu pour foutu... Tout en haussant les épaules, elle leva son verre à l’attention de Pancrace avant de suspendre son mouvement, une idée saugrenue éclairant le bleu de ses yeux. Ou peut-être était-ce le vin.  - Et si on faisait courir la rumeur qu’il y avait deux pochettes ? P’t’être que ça inciterait l’autre planqué à se montrer. Machinalement ses doigts se mirent à pianoter sur la table. - D'ailleurs le majordome et la gouvernante, ils ont rien vu ? C'est quand même étrange que Rosti rende l'âme au moment ou on lui dérobe quelque chose. Sans y faire attention, l'Elfe avait baissé la voix et s'était penchée vers on camarade afin qu'ils ne soient pas entendu.

- Le ragoût pour moi. Répondit Sixte à l’unisson. Elle se contentait bien trop souvent des repas frugaux lors de ses voyages, hors de question de louper une occasion de manger un plat consistant et chaud. De plus, d’après les plans qu’était en train d’établir Pancrace, elle allait encore devoir bouffer de la viande séchée pour le prochain repas. Dans le fin fond d’une planque miteuse, il n’y a pas cinquante façons de se nourrir. La nouvelle commande de vin fut également la bienvenue, s'enivrer quand on a rien d’autres à redouter que les marches pour monter jusqu’à sa chambre n'est pas un problème. Si dans les prochains jours Pancrace devait lui plaquer une cible dans le dos il valait mieux pour lui comme pour elle qu’elle soit maîtresse aussi bien de son corps que de son esprit.

- Mon sauveur… Répondit Sixte avec un demi-sourire débordant d'ironie et toujours penchée vers son interlocuteur. Nul doute que de loin ils devaient paraître plus louche qu’ils ne l’étaient, heureusement leurs chuchotis étaient couvert par la rumeur qui ne faisait qu’enfler à mesure que les clients emplissaient la taverne et pour l’heure personne ne semblait leur prêter attention. L’elfe s’attarda un instant sur les iris mordorés de l’officier avant de se redresser.

- Mmh… Songea-t-elle à voix haute. - La coïncidence est quand même étrange, tu me l’accorderas. Mais si même vos légistes n'ont rien vu, elle haussa les épaules, c’est qu’ils ont probablement raison. Après je t’avoue que j’en ai rien à faire. Rosti ou un autre, ça ne fait pas d’différence pour moi. Si ce n’est qu’il a très mal choisi son heure. Et son jour. C’était même plus que mal choisi mais on ne pouvait pas refaire le passé et Sixte devrait se contenter de la situation dans laquelle elle se trouvait actuellement. Le cul coincé entre deux chaises ; laisser Pancrace prendre les devants ou continuer de lui cacher une partie de la vérité. Un fois de plus la réponse lui semblait évidente ; le jeune homme pouvait la trahir et la foutre dans une merde noire en claquant des doigts. Mais si elle ne lui fournissait pas le maigre détail qui pouvait permettre de rendre leur mensonge réaliste, autant ne rien tenter du tout. - Une pochette en feutre noir. Finit-elle par lâcher du bout des lèvres en avalant rapidement une longue gorgée de vin comme pour se consoler de vendre ainsi ses propres secrets à un homme comme celui attablé à ses côtés.

Encore en débat avec sa propre conscience, elle fût arraché à ses pensées par le plat délicieusement fumant qui lui arriva son le nez. Ni une, ni deux, elle planta sa cuillère dedans. Pas de quoi se rouler par terre mais largement de quoi se réconforter un peu et oublier que dehors, l’hiver vient déjà.  

- Pas très grande. Une taille classique.Pour l'épaisseur je saurais pas t’éclairer. Après tout elle n’avait jamais vu que ce que son esprit s’était imaginé et son commanditaire ne lui avait pas donné ce genre de détails. - J’ai pas vraiment de planque. Je roule certes pas sur l’or mais je préfère un matelas en plume qu’en planche donc je suis plus auberge que planques. Nomade certes, mais elle n’avait pas abandonné son goût pour le confort non plus. - Cela dit je devrais pouvoir me dégoter quelques choses dans la banlieue.Il y avait toujours de quoi se loger aux limites de la ville. Que ce soit une maison abandonnée ou une grange désaffectée. Ce ne serait pas du grand luxe mais si elle pouvait attendre à l'abri, ce serait déjà ça de gagné. - Je devrais pouvoir effacer mes traces, suffisamment pour donner l’impression que je voulais pas qu’on me trouve.

Tout en passant en revu les différents lieux qui pourrait ou non faire l’affaire, Sixte termina aussi bien son assiette que son verre. Quand enfin elle s’extirpa de la torpeur de son esprit ce fut pour terminer la bouteille de vin et laisser place à celle qui avait été commandée par le jeune homme. Elle repoussa son assiette sur un coin de la table puis s'y accouda.

- Dans l’port. Vers le cimetière à bateau. Y  a la carcasse d’un… Bateau. Je crois qu’ils appellent ça une caravelle… Peut-être un gribane. Bref appelle ça comme tu veux. Il est plutôt costaud, tu pourras pas le manquer et si t’es pas trop bigleux sur la coque tu verras qu’il s’appelle l’Ouranos. A la simple idée de devoir mettre les pieds sur un bateau, même échoué la fit frissonner. Peut-être aurait-elle dû favoriser un bâtiment de plein pied. “Non” pensa-t-elle. L’Ouranos serait sa meilleure porte de sortie si Pancrace devait essayer de la piéger.

- D’ailleurs Pancrace, Son visage n’affichait plus qu’un air neutre, propre à ceux qui ont existé de trop longues années. - J’espère que j’peux me fier à toi. Et par là, elle entendait repartir libre et en vie. Les mains pleines de sa pochette aussi mais ça, elle le verrait en temps voulu. - En tout cas si ça te va, je devrais pouvoir m’y rendre sous peu. Qu’est-ce que t’en dit ?

****

- Vous devriez avoir de quoi faire. Après tout l’Ouranos était entouré par d’autres carcasses en plus ou moins bon état à l’est et à l’ouest les fenêtres des bâtiments écartelés par l’érosion et le manque d’entretien donnaient droit dessus. Aucune chance pour Pancrace de ne pas trouver de quoi se planquer. Cependant ce qui faisait son affaire à lui faisait aussi celle des autres et Sixte espérait qu’elle n’aurait pas trop de visite. Un coup à mettre en péril toute leur entreprise et ils n’auraient le droit qu’à une seule chance. - Ça ira. Répondit-elle. De toute façon elle n’avait rien de mieux à proposer et lui non plus visiblement.

La confiance. Un fantasme. Un doux songe auquel elle ne se laissait plus aller depuis bien longtemps. Cependant, elle n’avait pas le choix ce soir. Pancrace avait raison, ils n’arriveraient à rien sans faire équipe  et ce soir plus que jamais ils avaient besoin l’un de l’autre. - Tu peux garder Sixte. C’était un nom qu’elle s’était choisi exactement pour ce genre de raisons, autant s’en servir pleinement. - Je vais prendre de l’avance si tu veux bien. J’ai quelques trucs à préparer. Un simple sourire en guise d'au revoir et elle disparut, ne laissant derrière elle qu’une note salée.


L’Ouranos gisait sur son flanc semblable à la carcasse d’un gigantesque cétacé où mousse, algues, crabes et moules avaient élu domicile. Il était éventré de la prou à la poupe, ses mâts étaient brisés et ses voiles avaient partiellement été arrachées, sans doute par la tempête qui l’avait jadis fracassé sur les rochers. Même dans cet état délabré, il était aisé d’imaginer sa splendeur d'antan. Mais Sixte ne s’attarda pas longtemps, la simple idée de se trouver aussi proche de la mer la rendait malade et le soleil qui était jusqu’ici haut dans le ciel commençait déjà sa course vers l’ouest. Sans plus tarder, sac à l’épaule elle traversa l’étendue boueuse, pestant après les poches de vase qui gardait ses bottes prisonnières une fois sur deux, manquant de la précipiter tête la première dans ce délicat bouillon de culture.

Quand elle réussit enfin à atteindre le cœur du navire, sa chemise avait reçu suffisamment d’éclaboussure marron pour donner l’impression qu’elle était une nécessiteuse. Elle s’attendait d’ailleurs à en trouver quelques-uns ici, dans la cale du navire mais il n’y avait pas âme qui vive. Elle avança un peu plus et son interrogation trouva sa réponse. Après la boue, c’est l’eau qui lui monta aux chevilles.

- Je vois. soupira-t-elle. - A marée haute, tout est rempli. Autour d’elle s’étendait des flaques gigantesques, laissant quelques poissons piégés et frétillant attendre le retour de la mer. Il y avait également l’odeur iodé caractéristique et de long rideau d'algues visqueuses qui pendaient si et là. Sixte se trouvait dans ce qui était autrefois la cale. Au-dessus d’elle, un carré de ciel se dessinait par les écoutilles. Avec un peu de chance, elle pourrait s’établir dans un lieu sec mais pour cela elle devrait d’abord trouver de quoi s’extirper de sa prison d’algue et de bois. Accrochant son sac à une corde, elle s’aventura un peu plus loin dans le ventre de la bête. Heureusement pour elle l’eau n’était pas profonde et lui montait seulement à mis cuisse. Cependant cela ne l’empêchait pas de trembler de tout son être, luttant contre les vieux souvenirs d’Althéa qui lui revenaient.  Ce ne fut qu’au bout d’une trentaine de minute, d’environ quatre caisses et deux bouts de cordes qu’elle réussit à s’extirper de la cale pour gagner le pont principal. Aussi glissant que s’il avait été couvert de glace, Sixte dû faire preuve d’agilité pour se déplacer sans passer par-dessus bord et là, nulle eau pour amortir sa chute. Enfin, elle gagna la cabine du capitaine après avoir emprunté un escalier qui la fit replonger dans les profondeurs de l’Ouranos.

- Ça fera l’affaire.

La pièce était gargantuesque pour un navire. A vrai dire, elle n’avait pas vraiment de quoi comparer, elle ne s'embarquait jamais en mer. En trois cents ans, cela avait dû arriver deux fois et ce n’était pas près de se reproduire. Au milieu trônait une longue table de bois polis, complètement retournée. Sixte entrepris de la remettre droite suivit d’une chaise, elle cala le tout de façon à ce que l’inclinaison du bateau ne la gêne pas puis elle y déposa ses affaires, qu’elle avait récupéré avant de monter sur le pont. Ne lui restait plus qu’à attendre.

- Pancrace. Répondit-elle d’une voix crispée, masquant péniblement qu’il venait de la surprendre. Installée comme elle l’était sur le rebord de la large fenêtre qui donnait sur les parois rocheuses, elle avait une vue imprenable sur l’entrée mais également un échappatoire de choix dans son dos. Nul n’aurait pu la prendre par surprise si tant est qu’il ne fut pas une projection. S’arrachant à la contemplation de l’extérieur, elle se leva pour se tenir en face de l’image de l’officier. - J’imagine que si tu es là, c’est que tout est en ordre. Elle lui sourit en hochant la tête. - De mon côté en tout cas, tout l’est. J’ai effacé mes traces à la va-vite, comme si je voulais partir précipitamment. Faut dire que si j’avais mit la main sur cette putain de pochette, je voudrais fissa me faire la malle. Et j’ai envoyé un gamin livrer une enveloppe où j’indiquais le point de rendez-vous pour remettre les documents. Entre ton avis de recherche et ça, si personne ne se pointe… Elle soupira puis tendit la main vers la silhouette brumeuse du brun, s’amusant à passer les doigts à travers son corps spectral. - J’espère aussi qu’on aura pas trop de monde sur le coup. Du genre, ses yeux se levèrent dans sa direction, un avis de recherche qui ne rend pas riche celui qui me trouve. Sinon la moitié de Courage va se pointer ici en moins de temps qu’il n’en faut.

Elle était sur le point de poursuivre lorsqu’elle fut interrompue par un craquement. Immédiatement son regard se braqua sur la porte d’entrée.

- Vous avez vu quelque chose de dehors ? murmura-t-elle si bas qu'elle ne fut pas sure que son compagnon d'infortune puisse l'entendre, pendant ce temps ses doigts rejoignaient la garde de ses dagues.

“Pas d'inquiétude particulière”. Sixte étrangla un rire nerveux et lança un regard de biais à la projection. Effectivement, lorsqu’on se trouvait loin de l’épicentre du problème, il n’y avait pas d’inquiétude à avoir. Cependant l’Elfe en avait plusieurs qu’elle lui aurait volontiers énumérées en faisant des allers retours au travers de son corps diaphane. Hélas, Pancrace était déjà en train de disparaître.  

- Attends ! Mais l’homme s’était déjà volatilisé, la laissant seule avec elle-même. - Encore une folle colaboration. Se groumanda-t-elle en tendant l’oreille. Les humains n’étaient pas réputés pour leur fiabilité, au contraire. Ils changeaient d’avis facilement et leur loyauté était encore plus frivole que leurs amours. Pendant un instant, elle songea que Pancrace avait peut-être tout organisé. Qu’il ne comptait peut-être que se débarrasser d’une épine dans son pied. Cette idée alluma un signal d’alarme dans son esprit mais également un brin d’amusement, si vraiment il lui avait tendu un piège aussi élaboré alors il méritait de réussir. Cependant que ce fut lui ou la personne qui tenait aux faux documents, elle comptait bien lui donner du fil à retordre. Malgré la porte close des appartements, elle put entendre l’air vibrer. Il lui avait suffit d’activer son manaa pour entendre plus distinctement son environnement. Ses sourcils se froncèrent et sa mâchoire se contracta ; les choses allaient se corser.

D’un geste habile elle laissa tomber sa cape sur le sol, révélant son habituel plastron de cuir souple et fonctionnel. A sa taille trônait fièrement sa dague à double lame qu’elle n’avait pas encore tirée de son fourreau. Son bras était également ceint par une ceinture comportant plusieurs petites armes de jet. Ses bottes glissèrent sur le sol dans un silence assourdissant, la menant jusqu’à sa sacoche en cuir dont elle examina le contenu.  L’imitation plus ou moins réussie d’une pochette noire y trônait. Elle l’avait fabriqué dans l'après-midi en découpant un carré de tissu sur une vieille robe  qu’elle était venue coller sur un morceau de bois qu’elle avait dégoté dans un bâtiment laissé à l’abandon. De loin, l'illusion était parfaite. De près… C’était trop tard de toute façon. Elle glissa la lanière du sac en travers de sa poitrine et arracha enfin son arme à son étaux puis elle s’avança dans la pièce, jusqu’à la porte. Son oreille pointue vint se coller au bois froid et humide et elle écouta. Rien. Tout en douceur, elle enroula ses doigts autour de la poignée et la fit tourner. Par chance, ni la porte, ni les gonds ne grincèrent quand elle les ouvrit. A croire que même l’Ouranos retenait son souffle.

Dehors la lune avait pris possession du ciel, elle noyait les étoiles dans sa clarté, illuminait le pont et faisait danser des reflets gris et bleus dans les cheveux tressés de Sixte. Cette dernière était d’ailleurs en train de longer le bastingage, accroupi. En dessous d’elle, elle pouvait entendre la succion propre à la vase qui retient le cuir d’une botte.  Ils arrivaient par là où elle était venue, par la cale. “Parfait, songea-t-elle, ça n’en sera que plus simple”. Après tout, il lui suffirait de se poster à la sortie et de les mettre hors d’état de nuire les uns après les autres.

Son plan était loin d’être grandiloquent ou particulièrement malin, mais elle n’avait que ça sous le coude. De plus, Pancrace n’arrivait toujours pas. Peut-être avait-il fini par lui fausser réellement compagnie. Repoussant cette idée dans un coin de son esprit, elle se laissa glisser aussi furtivement que possible jusqu’au mât brisé sur lequel elle se percha, tel un chat attendant sa proie. Elle était sur le point de se nimber d'invisibilité quand une masse l’écrasa subitement contre le bois, lui arrachant un gémissement et lui coupant le souffle tout en la désarçonnant. Son agresseur et l’Elfe chutèrent jusqu’au bastingage opposé,  quelques mètres plus bas. A nouveau le souffle manqua à ses poumons, ses membres moulinèrent dans le vide alors qu’une main la relevait par le col comme si elle était une enfant.

- Ne jamais baisser sa garde. Susurra l’homme avec un sourire satisfait. Ses cheveux d’un blanc laiteux reflétaient dans la nuit comme un phare, ses yeux lupins quant à eux la regardait avec un mélange d’amusement et de méprise. - La menace peut venir de n’importe ou. Dit-il en pointant du doigt le ciel. Il ne fallut pas plus à Sixte pour comprendre ce qui venait de se passer et surtout qu’elle devait se sortir d’affaire tout de suite.

- Tu l’as dit. Persifla-t-elle alors que sa dague avait trouvé sa place entre l’index et le majeur de son assaillant, faisant dégouliner le sang le long de son épaule et l'obligeant à desserrer sa poigne. La jeune Elfe retomba avec agilité sur le sol. Sans demander son reste, elle sauta comme un chat pour saisir un cordage et se hisser jusqu’au mat fracturé qu’elle avait escaladé auparavant.  C’est à cet instant qu’elle remarqua la présence d’un petit groupe dans la cale, peut-être un ou deux ou trois. Elle n’eut pas le temps de s’attarder sur ce détail, leurs yeux lui soufflaient qu’ils ne lui voulaient pas plus de bien que celui qui hurlait de douleur dans son dos. Lui aussi d'ailleurs n'était pas seul ou du moins, il ne l’était plus. Quelqu'un l'avait rejoint, elle pouvait voir sa silhouette se découper dans la pénombre.

Ses pieds glissant sur les algues et l’humidité, Sixte s’empressa de rejoindre les quartiers du Capitaine. Elle ne pourrait pas les abattre tous les cinq. De plus, il lui en faudrait un vivant. Peut-être deux si on partait du principe que les deux groupes n’étaient pas liés. Ce qui rendait la tâche plus ardue encore. Sans parler du clair-obscur qui l'empêchait de se déplacer avec précision.

- Putain de connard. Gronda-t-elle en pénétrant dans la cabine et claquant la porte. Elle ne remarqua pas la pluie brûlante qui s’abattait et dirigeait immanquablement les intrus vers l'abri le plus proche. La porte se rouvrit aussi vite qu’elle s’était fermée et l’Elfe fit un bond en arrière, acculée dans l’angle d’un mur et de la gigantesque fenêtre qui donnait sur la mer. Sa dague avait naturellement gardée sa place dans sa main alors que des couteaux naissaient entre ses phalanges de l’autre.

Le premier à entrer fut le camarade de celui à la main abîmé, il était plus jeune mais semblait aussi bien plus féroce. A vrai dire, il semblait dans une colère noire.

- T’as blessé mon père ! Dit-il en faisant jouer une rapière dans la paume de sa main. Sixte devina le manque d’expérience dans l’incertitude de ses mouvements, les faiblesses dans son jeu de pied.

- Tu m’en vois navrée. Si elle hésita quelques secondes avant de s’élancer, elle finit par le faire en priant n’importe quel dieu que personne d’autre n’entre quand elle aurait le dos tourné.

Comme elle l’avait prédit, la jeune créature fut facile à désarmer. Semblable a une danseuse, Sixte allait et venait sur lui sans relâche, pénétrant plus profondément sa garde à chaque assaut, se jouant de la lame da rapière qui ne parvenait jamais à l'atteindre malgré la violence du bras qui la maniait. Le métal chanta plusieurs fois, mais a chaque fois la blonde réussissait à mettre en déroute son adversaire. Mêlant vitesse et agilité, Sixte était difficilement saisissable et cela lui permit d’échapper à la rapière mais également asséner un violent coup de pommeau sur la nuque de son attaquant qui tomba inerte. Elle était sur le point de se réjouir lorsqu’une fois de plus, ses pieds quittèrent le sol. Toutefois, cette fois ce ne fut pas son col mais sa gorge qui fut prise en étau.

- C’est mon fils, qu'as-tu fait ! De vert de douleur, l’homme était devenu rouge de colère et ses yeux lançaient des éclairs qui aurait pu la tuer sur place si il l’avait pu.

-  Décidément c'est réunion de famille. Articula-t-elle d’une voix  aussi étranglée qu'elle l'était.

De rage et de frustration, le bonhomme l’expédia à travers la pièce comme une poupée de chiffon. “Si celui là n’est pas croisé avec un drakyn alors moi je suis impératrice du Reike”, songea Sixte. Mais alors qu’elle s’attendait à rencontrer la rudesse du bois, ce fut celui d’un corps qu’elle rencontra et qu’elle ne fut pas sa surprise lorsqu’elle découvrit à qui il appartenait.  

- Le héros tant attendu. Dit-elle, le souffle court mais la voix lourde de sarcasmes.

Dans leur dos, la porte s’ouvrait une fois de plus, laissant entrer de nouveaux invités. La sacoche, elle, gisait sur le sol à équidistance des trois groupes.