Sixte était en train de se balancer d’un pied sur l’autre, virevoltant autant que les armes de son ennemi l’y obligeait. Elle alternait le poids de son corps sur un pied puis sur l’autre, se fendant d’une révérence vers l’avant lorsque des griffes firent vibrer l’air. La lumière blafarde peinait à éclairer l’entièreté de la pièce, même avec de bons yeux, le combat n’était pas aisé. Sans parler de son adversaire qui la dominait sans peine aussi bien de taille que de poids. Heureusement Sixte lui était supérieure en vitesse, tant qu’il ne lui mettrait pas la main dessus elle pouvait espérer au pire le retarder au mieux le mettre hors d’état de nuire. Sans le tuer. Sixte grinça à cette pensée ; plus facile à dire qu’à faire. Comme pour lui donner raison, une explosion assourdissante retentit dans la pièce presque vide. Comme un seul homme, son adversaire et elle se tournèrent en direction du bruit.

La scène était hilarante, accablante aussi.

Bouche bée, Sixte observait Pancrace le séant ancré dans le sol et l’air quelque peu hébété. Si la question du “comment” lui traversa l’esprit, elle ne trouva qu’une réponse partielle et poisseuse dégoulinant du plafond -qu’il n’y avait d’ailleurs plus-, qui maculait le visage ainsi que les vêtements du jeune homme. L’air sembla se suspendre un instant où ils levèrent tous le nez puis la voix nasillarde de l’une des créatures s'éleva, lançant à nouveau les hostilités. D’un bon elle rejoignit Pancrace, glissant à ses côtés pour le relever, jaugeant son état tant qu’ils le pouvaient encore.

- On est dans la merde. Lui souffla-t-elle après que son regard l’eut partiellement parcouru et qu’elle fut assurée qu’il n’était pas en train de se vider de son sang. Elle écouta les battements de son cœur, qui seraient également un bon indice en cas d’hémorragie. Rien d’anormal ne lui parvint. - Ça serait sympa que tes gars se bougent le cul. Son ton était maussade mais pas moins que le regard irrité que Pancrace lui lança. Preuve qu’il était encore suffisamment en forme pour tenir debout et sans doute pour se battre.

Face à eux, l’étrange association avait pris ses marques. Le lycanthrope était déjà campé sur ses postérieurs quand le gobenain au couteau était  en train de lorgner les jambes de Pancrace. Seule la seconde créature, un peu plus petite que son compatriote, se tenait légèrement en retrait. “Pas un guerrier.” Songea la demi-elfe. “Un mage, fais chier”. Si elle l’avait entraperçue lors de la précédente altercation, elle n’avait pas mesuré à quel point il pourrait les mettre en porte-à-faux. Tant et si bien que ce fut Pancrace le premier qui détecta une nouvelle salve d’attaque et la poussa de la trajectoire d’une myriade de clous qui vinrent se planter dans le mur derrière l’endroit où elle se trouvait quelques secondes avant. Ce fut là la fin de la trêve tacite qui s’était maintenue jusqu’ici. Contrairement à ce qu’avait attendu Sixte, ce ne fut pas le loup-garou qui se jeta sur elle mais l’un des gobenains, soutenu par son mage. Le loup, quant à lui, se fit un plaisir d’approcher de Pancrace avec un sourire sardonique, se moquant dans ses mots autant que dans son attitude. Des signaux d'alarme s’allumèrent dans l’esprit de Sixte.

Elle fut la première à lancer un coup d’estoc de sa dague, laquelle déchira la peau verdâtre sur la clavicule de son adversaire qui piailla de douleur. A son tour, il s’élança dans sa direction et elle le dévia avec le plat de sa lame puis avant que le mage n’ait eu le temps de riposter à son tour, elle le priva de sa magie. La créature hurla de colère mais Sixte ne sut jamais s’il voulu se jeter sur elle car avant qu’il n’ait le temps de réagir un vacarme tonitruant retentit sur le pont puis dans les escaliers et enfin la porte, qui s’était refermé durant l’altercation, s’ouvrit avec perte et fracas pour laisser apparaître des officiers. L’instinct de Sixte prit un instant le dessus et comme les deux gobenains, elle recula prête à prendre ses jambes à son cou.

Les hommes restèrent un coi une poignée de seconde, sans doute n'était-ce pas à cela qu'ils s'attendaient, puis soudainement ils se mirent en mouvement comme un seul homme. Sans doute à la vue de leur Capitaine au prise avec le loup, Sixte ne savait dire. Ce qu'elle savait en revanche c'est que tout pouvait rapidement tourner au vinaigre pour elle. Si elle ne tenait pas à fuir en sautant par la fenêtre, l'idée de se faire mettre sous les barreaux ne la tentait pas non plus. Ne lui restait plus qu'à faire confiance à Pancrace une fois de plus et espérait qu'il eut prévenu ses hommes. Si non... Elle aurait le temps de voir. Ainsi, elle continua d'absorber la magie du mage et prit pour cible le gobenain restant.  

Sixte arpentait la pièce avec un calme de surface. Les officiers républicains la mettaient mal à l’aise. Elle pouvait sentir leurs yeux fixer son dos dès qu’elle ne les regardaient plus. L’un d’entre eux ne faisait même pas mine de regarder ailleurs quand elle se retournait et cela l’agaçait prodigieusement. Curiosité ou hostilité ? La jeune femme était bien en peine d’en trouver la réponse mais en raison de son statut et du leur, elle supposa rapidement qu’ils n'éprouvaient aucune sympathie envers elle et la réciproque était tout aussi vraie. Intérieurement elle ne put s’empêcher de maudire leur plan, à Pancrace et elle. Maintenant qu’elle regardait les trois pauvres créatures ligotées de part et d’autres de la pièce, ainsi que les cadavres plus ou moins complets autour d’eux, elle songea que leur entreprise était bien plus périlleuse qu’elle ne s’y attendait. Évidemment, elle n’avait pas espéré récupérer cette pochette en un claquement de doigt, il aurait fallu être sot pour cela, mais elle avait espéré que celui -ou celle- qui l’avait doublé se serait présenté. Or, elle doutait que ni l’un, ni l’autre groupe ne soit mêlé à cette affaire. Pourtant, ils étaient là.

Sixte passa en revu les maigres informations qu’ils possédaient. Rien ne semblait s’imbriquer. La description physique ne collait à aucun des suspect ici présent, même les gobenains ne pouvaient faire l’affaire. Au-delà de leur peau verdâtre, ils étaient bien trop petits et cela même en s’aidant de la magie. Sans parler des cheveux blonds ; les deux survivants avaient chacun une tignasse noire et rêche comme de la paille. Le loup quant à lui dominait l’elfe d’au moins deux têtes. S’il était aussi agile qu’elle, il était certain qu’il aurait difficilement pu être aussi discret au vu de sa carrure. Et, Sixte fronça le nez en passant près de lui, vu son odeur de chien humide elle l’aurait sans doute sentit. Alors malgré le peu de renseignements qu’ils détenaient, elle était convaincue que ces trois-là étaient au mieux des sous-fifres, au pire des mercenaires qui avaient eu vent de quelques informations et avaient espéré un peu d’or facile. Ce qui, dans ce cas, était un échec.

Pancrace avait déjà commencé à poser des questions, qui restaient sans réponses. L’agitation ne cessait de gagner Sixte à mesure que le silence demeurait. Elle n’aimait pas cet endroit, elle n’aimait pas les soldats qui lui donnaient l’impression d’être prise au piège et surtout elle n’aimait pas être sur un bateau même échoué. Malgré son naturel calme et patient son pas s’accéléra alors que ses yeux observaient chaque détail, chaque particule d’information qu’elle pouvait glaner sur les visages que l’officier était en train de confronter. Rien. Le loup devenu homme était plus proche du légume ; la tête ballante et les yeux vides fixés sur la dépouille de son garçon face contre terre, il semblait parfaitement hermétique aux mots qui franchissaient les lèvres de l’officier, quand il sévit, cela n’eut pas plus d’effet.

- Peut-être que tu t’en prends à la mauvaise personne. Souffla Sixte contre la nuque de Pancrace après s’être glissé dans son dos.  Pour illustrer ses paroles, elle tourna les talons en direction du cadavre de la plus jeune de leur victime. Les yeux des gobenains la suivaient sans qu’ils n’osent ouvrir la bouche, espérant surement qu’on les oublie encore un moment. Ceux du patriarche, eux, brillèrent d’une lueur étrange alors qu’il relevait la tête pour la première fois depuis que les officiers lui avaient passé les fers.

- Non. Gronda-t-il.
- Si.

Sixte s’approcha du corps et lui releva la tête en empoignant son épaisse tignasse.

- C’était un beau garçon. Sa voix était aussi froide qu’un hiver rigoureux.
- Sale chienne ! Cracha le loup.  

Loin de se formaliser, elle poursuivit.

- Je crois qu’il vous a posé une question.
- Je n’ai rien à vous dire !

Sans plus de cérémonie, Sixte saisit sa dague et d’un mouvement leste trancha une oreille qui retomba dans un “splotch” écœurant.

- Si je dois le rendre méconnaissable, ça ne me dérange pas.

La seule réponse fut un hurlement de colère et de douleur. Celle de Sixte fut un sourire sanguinolent sur la gorge du corps sans vie. Même mort, du sang s’échappa de la plaie qui se voulait fine et régulière. La créature tira sur ses cordes. Une estafilade, profonde cette fois, déchira la joue du macabé. La lame s’approcha de l'œil grand ouvert.

- La prochaine fois, le prévint-elle, ce seront les deux yeux.
- Ça suffit. Je ne sais rien. Je… J’ai juste entendu ceux-là. Il désigna d’un coup de tête les gobenains. - Parler d’une “elle”. Qui les a envoyés ici. Moi… Nous on voulait juste… Un grondement guttural, douloureux, lui échappa et il se tut quelques instants. - On a rien à voir avec ça.

S'il était comédien, il était très bon. Sixte pouvait lire sans peine le chagrin sur son visage et la lueur vacillante dans son regard ; celle des regrets. La mission de trop. Celles a laquelle ils n'auraient pas du s'essayer. Sans doute se revoyait-il dans un passé qui n'existait pas, s'abstenir de venir jusqu'ici. Mais tout ceci était vain car son fils gisait maintenant sur le sol sale d'un vieux navire pourrissant. Au moins, Sixte lui accorda-t-elle le bénéfice du doute. Ne restait plus qu'à voir si ce qu'il disait était vrai. Ses doigts, dont les phalanges avaient blanchies, lâchèrent leur prise sur  la tête  qui retomba dans un bruit sourd sur le sol. En quelques enjambées elle revint au centre de la pièce et se baissa pour ramasser la fausse pochette puis ses pas la ramenèrent du côté de Pancrace.

- A toi l’honneur.

Sixte avait fui au fond de la cabine dès que l’occasion s’était présentée. Toujours trop à l’étroit, l’idée d’avoir un public ne lui plaisait guère quand bien même ils avaient l’air tout à fait satisfait de ses méthodes. Ce qui en disait long sur le genre d’officiers qu’ils étaient ; de ceux qui n’allaient pas la coffrer au premier regard mais à qui elle aurait tort de faire confiance. Alors elle ne les perdit pas de vue, aucun d’entre eux. Une fois que son dos eut trouvé sa place le long du bois humide et poisseux, elle croisa les bras sur sa poitrine, venant caresser du bout des doigts les couteaux de jet accrochés à la lanière en cuir sur son bicep. Il faudrait qu’elle songe à récupérer ceux qu’elle avait envoyé valdinguer aux quatre coins de la pièce mais pour l’heure il y avait bien plus intéressant ; Pancrace était en train d’obtenir ce pourquoi ils étaient venus.

Cela semblait simple comme bonjour. Le jeune homme était parfaitement dans son élément, utilisant des leviers auxquels Sixte n’aurait pas songé pour parvenir à ses fins et changeant son fusil d’épaule avec aisance lorsqu’il constatait que les réponses n’étaient pas celles escomptées. Un sourire, fugace, fit frémir le coin de ses lèvres lorsqu’il lui adressa un clin d'œil après avoir donné le coup de grâce aux gobenains. Même elle savait que la partie était terminée, ils avaient bien trop à perdre en mentant alors qu’ils se voyaient offrir une porte de sortie sur un plateau d’argent s’ils accordaient les informations qu’ils voulaient. Également, supposa-t-elle, leur commanditaire n’était peut-être pas aussi dangereux que ce qu’elle se l’était imaginé. Elle ne lisait aucune crainte sur leurs visages, pas plus que dans leurs regards, ni maintenant, ni quand ils daignèrent enfin leur livrer ce qu’ils savaient.

Sixte les écouta attentivement. Le nom de Fleur Arnanka ne lui disait rien, mais celui de la banque des chaînes la fit atrocement grimacer et quand Pancrace se tint à nouveau à ses côtés elle lui glissa un regard incertain.

- Oui. S’entendit-elle toutefois lui répondre d’une voix calme qui ne l’était qu’en surface. Elle qui avait toujours vécue de petits larcins se voyait de plus en plus souvent emportée dans les méandres tortueux des hautes sphères de la république et même si sa peau frissonnait déjà, enivrée par la mission à venir, elle savait mieux que personne dans quel merdier elle était en train de mettre les pieds. Celui-ci était peut-être le moins profond. - J’arrive. Pendant un bref instant Sixte retourna récupérer ses affaires éparpillées de ci et de là puis quand elle eut terminé elle sortit sur le pont où Pancrace l’attendait déjà, ses hommes escortant leurs trois prisonniers. Ses yeux se baissèrent machinalement sur l’étendue vaseuse où ils allaient devoir patauger et un rictus de dégoût s’imprima sur son visage alors que son esprit vogua un instant auprès d’Althéa et son immonde odeur iodée.  - Nous devrions y aller. La marée monte et je ne tiens pas à devoir nager. Il faisait suffisamment froid comme ça et elle ne tenait pas à ce que Pancrace découvre aujourd’hui à quel point l’eau la terrifiait. Ni jamais d’ailleurs.

A la suite des autres, elle se laissa glisser dans l’interstice qui menait à la cale et atterrit dans l’eau jusqu’aux chevilles. Exactement comme elle l’avait prédit, la marée était en train de monter. Sans pouvoir s’en empêcher, Sixte se mit à pester tout bas et elle ne s’arrêta pas jusqu’à ce qu’ils aient rejoint la terre ferme. Une épaisse couche de terre humide recouvrait ses bottes déjà bien crottées lors de son premier passage. L’envie de trouver une chambre pour se laver et se changer lui effleura l’esprit. L’idée était alléchante. Mais il lui suffit de lever le nez vers le ciel pour voir que la courbe de la lune avait déjà bien progressée et si, comme elle le supposait, Pancrace voulait agir cette nuit, l'heure n’était pas à la toilette.

- Si tu veux qu'on règle ça ce soir, va falloir qu’on se bouge. Retrouve moi à l’angle de la troisième avenue dans la ville haute dans une heure. Je saurais où vit cette Fleur Arnanka et comment entrer. Puis elle tourna les talons après avoir rabattu sa capuche sur son visage mais juste avant que sa silhouette ne fut noyée dans l’ombre, elle se retourna. - Merci, Pancrace. La seconde suivante, elle s’était volatilisée.

Sixte était perdue dans ses pensées tandis que ses pieds couraient sans se fatiguer sur les hauts toits de la cité. Elle se laissa glisser le long d’une gouttière et rebondit avec légèreté sur un balcon avant de sauter sur un autre puis d'atterrir en silence sur le sol pavé. A cette heure les ruelles étaient désertes et le peu de gens qu’elle croisait préféraient regarder leurs pieds plutôt qu’elle. Se faufilant dans une ruelle plus exigu que les autres, elle toqua fermement à une porte en bois qui s’ouvrit avant qu’elle n’ait atteint les trois coups.

- Tu viens toujours à des heures indues.
- Fleur Arnanka.
- Celle de la banque des chaînes ?
- Elle-même.

La créature au visage rubicond soupira avant de se masser les tempes.

- Tu fais chier.

Sixte l’observa, incrédule. Sa question mourut dans sa gorge ; son instinct lui soufflait de s’enfuir. Maintenant. A peine le temps d’activer sa vitesse et de se retourner qu’un violent coup lui faucha la jambe envoyant son corps basculer vers l’arrière. Elle s’attendait à sentir le sol lui heurter le dos violemment mais ce fut une main féroce qui agrippa sa tresse et sa jumelle qui lui écrasa violemment quelque chose sur le nez et les lèvres. Elle fut bien incapable de dire qu’elle était la substance mais toujours est-il qu’elle s’endormit sans avoir le temps de comprendre ce qui était en train de lui arriver.

Quand Sixte reprit ses esprits, elle était ligotée comme un fagot, roulée en boule sur le sol et l’impression d’avoir bu plus de vin qu’elle ne l’aurait dû. Le monde tanguait sous son corps alors qu’elle plissait les yeux dans une vaine tentative de stabiliser l’étrange spectacle qui se déroulait sous ses yeux. Elle se trouvait au centre d’une pièce qui aurait aussi bien pu être un salon qu’une bibliothèque -pas une salle de torture en tout cas-, entourée de livres jusqu’aux plafonds, de peintures plus couteuses les unes que les autres et surtout de canapés sur lesquels elle aurait payés cher pour passer rien qu’une nuit. La lumière, forte, lui brûlait les yeux et elle ne vit pas la femme de haute stature qui se tenait dans un coin de la pièce qui l’observait comme si d’elfe, elle était devenue crottin. Ce ne fut que lorsqu’elle parla que Sixte avisa de sa présence.

- Vous n’avez pas dormi longtemps.
- Je suis insomniaque. Persifla Sixte tout en se tortillant pour se redresser, sans grands résultats.
- Tant mieux. Votre camarade ne devrait pas tarder à nous rejoindre.
- Qui êtes-vous ? Demanda-t-elle alors qu’elle était certaine de la réponse. La femme se fendit d’un sourire entendu et ne répondit pas. Ce n’était pas nécessaire. - Comment ? Oui, comment avait-elle pu la cueillir aussi facilement ? Et comment avait-elle su pour Pancrace ? Dans l’angle de la pièce une petite silhouette trapue se dégagea de l’ombre, découvrant deux yeux luisants que Sixte ne connaissait que trop bien. - Toi… Fulmina-t-elle. Car il lui aurait fallu être aveugle pour ne pas reconnaître son informateur.

- Allons, allons, ma chère. Coupa Fleur d’une voix habituée à calmer des clients mécontents. - Vous aurez tout le temps de vous mettre en colère quand nous serons au complet. Et tandis qu’elle terminait sa phrase, un bâillon vint clore les lèvres retroussées par la colère de Sixte.  

Fais chier.

****

Sixte avait longuement lutté contre l’endormissement mais la drogue la rendait somnolente. Elle oscillait entre éveil et sommeil, entre réalité et rêverie. Par moment elle était Sixte allongée sur un tapis de soie, nauséeuse et pâteuse, à d'autres elle était Sixte à Melorn cachée derrière un rideau de dentelle et parfois elle était la Sixte qui avait vécu dans le Reike. Ses traits se durcissaient par intermittence alors que ses yeux roulaient sous ses paupières, s’entrouvrant les quelques fois où elle reprenait connaissance. Fleur avait migré du fond de la pièce jusqu’au fauteuil en face duquel elle avait été jetée et l’observait avec un mélange d'intérêt et de dégoût. Mais elle prit grand soin de ne pas lui adresser la parole, ni d'émettre le moindre son. Sans aucun stimulus il était presque impossible à l’elfe de rester éveillée. Mais lorsque c’était le cas, son regard cherchait celui rubicond du traître et lorsqu’ils se croisaient, le bleu de ses iris s'enflammait comme un feu de glace.

Qu’il se fut écoulé une minute, une heure ou même une journée, Sixte ne se sentait pas mieux. Cependant son esprit tendait à s'apaiser et ses songes la portait de moins en moins loin dans ses souvenirs. Petit à petit elle pu même se remettre à penser de manière cohérente. Plus ou moins. Suffisamment en tout cas pour s’inquiéter pour Pancrace. Il ne faisait aucun doute qu’il était le “camarade” dont avait parlé Fleur. Quant à son arrivée, Sixte espérait que contrairement à elle, il eut été plus dégourdit. Il était officier, peut-être hésiteraient-ils avant de s’en prendre à lui ? Avec un peu de chance, l’humain avait d’autres cartes dans sa manche. Si elle n'estimait pas son espèce, lui avait déjà prouvé qu’il était malin et suffisamment sournois pour qu’elle place quelques espoirs en lui.  Cependant, une question ne cessait de la tarauder : Comment avaient-ils su ? Avant ce soir, ils ne s’étaient vu qu’en de rares occasions. Elle n’avait parlé à personne de leur association de ces derniers jours et personne ne savait qu’elle était sur la piste de cette pochette. Du moins.. Son esprit se tourna vers le petit informateur chez qui elle avait frappé le lendemain du vol. Le même qui l’avait piégé ce soir. Qui d’autre ? Mais avant qu’elle ne puisse réfléchir davantage, la porte s’ouvrit avec fracas et la masse d’un corps lourd tomba près d’elle. Elle sut.

Le bâillon ornait toujours sa bouche lorsqu’elle se tourna vers Pancrace qui n’avait pas fière allure. Au moins était-il vivant et entier, ce qui était un soulagement en soi. Même si elle eut préféré le savoir dehors, libre de lancer un avis de recherche ou au moins de lui sauver la mise peu importe la façon. Hélas, il était à ses pieds et tout aussi bien garrotté, si ce n’était mieux. Son esprit par contre avait un parfait - a quelque détails près - contrôle de la situation, au contraire de sa langue qui peinait vraisemblablement à articuler. Ce qui était l’exact inverse de Sixte dont seule les pensées semblaient gourdes.

- Le plan ? Demanda Fleur d’une voix suave après avoir dardé son regard perçant sur les crachats de Pancrace.  Sixte quant à elle hésitait à se satisfaire de la voir agacée ou à trouver Pancrace aussi agaçant qu’elle. - Il n’y a pas de plan. Poursuivit-elle. - Mon cher Mhug est mes yeux et mes oreilles. Sixte leva les yeux, ses pupilles dilatées au possible par la drogue ne lui permettaient pas de voir sans flou mais elle pouvait aisément reconnaître son propre informateur. S’il était évident qu’un nain de sa trempe mangeait à tous les rateliers, elle ne s’était pas attendu à ce genre de râtelier. - Vous avez attiré son attention. Et donc la mienne.

Sixte s’agita, marmonnant à travers son bâillon des mots incompréhensibles. Après un silence aussi lourd qu’une chape de plomb, Arnanka agita la main et un garde lourdaud libéra sa bouche avant de la redresser d’une main. Le monde tanga autour d’elle ; il lui sembla que ses yeux roulaient dans leur orbites à la manière d’une bille dans un entonnoir. Ils cillèrent doucement plusieurs fois avant qu’enfin le monde ne se fixe réellement.

- Que voulez-vous ? Gronda Sixte.
- Ce que vous avez. J’aurais pu le prendre depuis longtemps à vrai dire. Un sourire fendit le visage de  Fleur. - Pendant que vous dormiez sagement, sur mon tapis, comme un chien. La jeune femme ne s’offusqua pas de la remarque, si ça ne tenait qu’à elle, elle se serait d’ors et déjà roulée en boule dans un coin pour récupérer la multitude d’heure de sommeil qu’elle avait abandonné durant trois siècles. Hélas son instinct de survie l’obligeait à rester éveillée.

- Pourquoi nous enlever ? Demanda-t-elle après que la femme se soit enfin levé du fauteuil pour rejoindre un bureau dont la bougie était l’une des seules sources de lumière dans la pièce. - Voler aurait été plus simple.

- Parce que je ne voulais pas laisser de traces, ni de témoins. De plus, si vous êtes là c'est que les autres ont échoués. Cohérent, pensa Sixte, mais un brin inquiétant.

Faisant écho à ses pensées, Fleur tendit la main vers sa besace qu’elle vida prudemment. Elle en extirpa des objets sans valeur allant d’outils de crochetage au petit couteau en passant par quelques bandages, elle y trouva également quelques pièces abandonnées depuis longtemps. Intérieurement Sixte se félicita d’avoir retiré ses effets plus personnel bien que ses yeux hagards lorgnèrent la dague de son frère, elle aussi posée sur le bureau. Peu importe la façon dont elle s’y prendrait, elle la récupérerait. Mais pour l’heure, elle avait plus important à régler et pour cause, Arnanka venait de tomber sur sa fausse pochette et ses traits étaient déjà en train de se déformer de fureur.

Sixte n’était pas craintive, elle n’était pas douillette non plus. Cependant, lorsque les yeux clairs de la cadre de la banque des chaînes s’enflammèrent en découvrant le leurre de piètre qualité, elle cilla. Instinctivement ses yeux se tournèrent vers Pancrace et soufflèrent silencieusement : “Ca aussi c’était prévu ?”.  

Fleur était une créature qui portait bien son nom. Intemporelle, il était impossible de lui donner un âge et elle était dotée d’un visage d’une grande beauté ainsi que d’une grâce que l’elfe aurait pu lui envier si seulement la colère ne la rendait pas si laide. Mais au-delà de la laideur de ses traits défigurés, ce fut la violence de la gifle qui lui coupa le souffle et manqua de l'assommer. La main délicate d’Arnanka était encore en l’air, tenant fermement le fragment de bois. Elle avait agit avec tellement de célérité et de soudaineté qu’elle ne put rien faire d’autre qu’encaisser péniblement.

- Où est la vraie pochette ? OU EST-ELLE ! Elle projeta  le morceau de bois contre un mur, faisant vibrer un tableau qui se décrocha et tomba bruyamment, le cadre fendu puis jeta son dévolue sur Sixte en l’attrapant par le col. - Donnez la moi ou je vous tue ! Je vous tue tous les deux ! Je vous arracherais les ongles doigt par doigt s’il le faut ! Fleur semblait prise de folie. Celle de la peur, persifla l’elfe intérieurement, oui, elle empeste la peur.  Incontrôlablement, elle se mit à sourire. Achevant de fendre la pommette qui avait été abîmé par la gifle quelques minutes auparavant. - Pourquoi ris-tu ? Tu as lu les documents n’est-ce pas ? Tu sais ce qui est inscrit à l’intérieur ? Les phalanges de Fleur avaient virés au blanc et elle tenait son visage si près de celui de Sixte qu’elle aurait presque pu l’embrasser. - Si la banque des chaînes apprend ce que j’ai fais…Ce que nous avons fait. Je suis perdue. Rosti le savait. Ce chien avait tout prévu. Éructa-t-elle en se mettant à faire les cent pas après avoir repoussé une Sixte déjà peu vaillante.

L’elfe se laissa choir comme une poupée de chiffon. Sa tête lui faisait mal et elle était presque sûre que sa lèvre était fendue, le goût du fer sur sa langue était un bon indice. A l’heure actuelle, elle aurait payé cher pour être n’importe où ailleurs qu’ici. Hélas elle était là, Fleur semblait en proie à une crainte dévorante et Pancrace… Maintenant, remarqua-t-elle, elle était toute proche de lui. Que ce fut la gifle ou Arnanka elle-même, l’une ou l’autre l’avait suffisamment rapproché de l’officier pour qu’elle puisse le toucher, et par chance personne ne semblait leur prêter attention, trop obnubilé qu’ils étaient par la crise de nerf de la propriétaire des lieux. Roulant à grands peines sur le côté, les doigts de Sixte tâtonnèrent un moment avant de trouver ceux de Pancrace mais quand ce fut le cas, elle les agrippa fermement puis fit glisser les siens le long de sa paume avant de poursuivre sur son poignet et enfin, les cordes. Elle tira dessus pour lui intimer de se rapprocher.

Ses doigts s’activèrent pour tenter de desserrer les liens. Sixte pria tous les dieux qu’elle eut connu que personne ne les remarques.

“Foutus liens de merde” Beugla l’esprit de Sixte alors ques ses doigts agiles ne cessaient de s’agiter. La discrétion l’obligeant à limiter ses mouvements au strict minimum, elle eut l’impression que ce manège durait des heures. Heureusement Pancrace était un beau parleur, suffisamment doué pour débiter une quantité d’âneries à faire frémir les plus grands politiciens de République. Il était même tellement bon qu’arrivé au moment où la pochette revint sur la table, elle hésita. Et si, tout ce qu’il disait n’était pas un mensonge ? Et si finalement, cette pochette, il la voulait autant qu’elle ? Le doute qui avait commencé à se taire quand il avait fait montre d’une certaine loyauté à bord de l’Ouranos -notamment en ne la laissant pas en tête à tête avec ses adversaires - revint avec une force si souveraine qu’elle hésita, un bref instant, à poursuivre son labeur. Hélas ils n’avaient d’autres choix que celui-là. Toutefois, elle s’était fait un plaisir de serrer sans douceur la corde autour de ses poignets quand il l’eut comparé à un torchon. “Connard.” avait sifflé son esprit avant qu’elle ne s’attache à nouveau à le détacher.

Une chose était certaine, ceux qui les avaient menottées étaient soit extrêmement doués avec les nœuds, soit dotés d’une magie dont elle ignorait l’existence. Bientôt, la corde avait tellement frotté contre la pulpe de ses doigts qu’elle peinait à en distinguer les différents entrelacs. De plus, elle n’avait pas encore pris le temps de se régénérer et sa tête lui faisait un mal de chien. Un tambour battait ses tempes au rythme régulier de son cœur, faisant pulser la plaie sur sa pommette mais également sa lèvre fendue qui ne cessait de saigner abondamment sur son menton. Aux termes de l’histoire de Pancrace, Sixte était enfin venu à bout de ses liens. Un soupir de soulagement franchit la barrière de ses lèvres avant qu’un “splotch” dégoûtant  ne vienne lui indiquer qu’elle avait posé la tête dans la petite flaque de sang poisseux. “Génial.”

- Dieux que ça fait du bien. Jura Sixte quand ses mains furent enfin libres. Tandis qu’elle parlait ses plaies se refermèrent pour ne laisser rien d’autres que de fines estafilades rouges et boursouflées et sa céphalée s'apaisa légèrement. Suffisamment en tout cas pour lui permettre de la remiser dans un coin de son esprit et de se relever sans vaciller. Elle massa ses poignets endoloris tout en lançant des regards suspicieux aussi bien à Pancrace qu’à Arnanka qui voyait visiblement leur libération d’un bien mauvais œil - à juste titre- puisqu’elle s’était peu à peu retendu comme la corde d’un arc.

Cette affaire commençait à devenir sérieusement compliquée. Plus ils creusaient profondément et plus rien ne semblait coller. Fleur aurait dû être le point final de toute cette histoire Hélas, ce n’était visiblement pas le cas et il y avait apparemment un quatrième maillon à cette chaîne qui n’en finissait pas. Quant à savoir lequel… Par tous les enfers pourquoi, diantre, avait-elle accepté cette mission? Elle se le demandait encore quand elle se mit à retracer toutes leurs informations. D’abord c’était un fantôme qui n’avait laissé presque aucune trace de son passage, qui avait su jouer au jeu du chat et de la souris sans que Sixte ne le remarque. Ensuite il avait été informé de sa petite association avec Pancrace, du piège qui avait été tendu et peut-être même de la pochette factice… Ce qui aurait expliqué que Fleur leur mette la main dessus dans l’optique de s’en débarrasser. A qui ce genre de machination pourraient-elles profiter ?  Les yeux de la demi-ange se braquèrent brusquement sur Mhug. Encore à terre, il avait eu le souffle coupé par l’attaque précédente et haletait de douleur. Sixte dont les appuies étaient loin d’être parfait se faufila aux côtés de son camarade d’infortune.

- J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Murmura-t-elle. - La bonne c’est que je pense avoir trouvé notre coupable. Pancrace était intelligent, s’il n’était pas parvenue lui-même à cette conclusion, il lui suffisait de suivre son regard pour en comprendre la nature. - La mauvaise c’est qu’on risque de devoir se débarrasser d’Arnanka quand même.

Fleur était observatrice mais aussi maligne. Suivant le regard de Sixte, elle observa longuement son petit informateur. Puis peu à peu les pièces du puzzle s’imbriquèrent dans son esprit et ses yeux s’illuminèrent de la même lueur de compréhension qui avait traversé les siens.  - Mhug… Sa voix avait le velouté du poison ; même Sixte ne put retenir un frisson - Mhug… Tu n’aurais pas oublié de me dire quelque chose. La créature dont le souffle erratique tendait à s'apaiser se releva péniblement.

- Non Madame, je… Ses iris firent des allers et retours entre Fleur, le duo improbable de Pancrace et Sixte et les fenêtres qui donnaient sur la rue en contrebas. - Qu’aurais-je bien pu oublier… ? Je vous suis entièrement dévoué Dame Arnanka.

Sixte elle-même aurait pu se laisser prendre si seulement Mhug n’était pas la cause de sa présence ici.
Voyant que l’attention qu’on lui portait était moindre et comptant sur Pancrace pour faire diversion, elle entreprit de s’approcher du bureau sur lequel se trouvait ses effets personnels.

Fleur était entièrement tournée vers son fair-valoir qui se ratatinait à chaque pas de la femme dans sa direction.  

- Je commence à comprendre pourquoi tu insistais autant pour les voir morts plutôt qu’interrogés.

“Une belle soirée, finalement”. Sixte continuait de progresser aussi discrètement qu’elle le pouvait vers ses affaires.

Mhug ressemblait à un chien prêt à se mettre sur le dos dans une position de soumission quand brusquement il se redressa dans un soupir las.

- Et si vous aviez obéi, nous en aurions déjà fini avec cette histoire !  Explosa-t-il. - C’était pourtant simple ! Vous les tuiez, je rentrais chez moi et il ne me restait plus qu’à vendre cette maudite pochette pour un paquet d’or ! J’aurais été riche et vous auriez bien fini par retrouver votre paperasse merdique ! Quand vous auriez compris tout ça, j’aurais déjà quitté la ville depuis belle lurette.

Fleur sembla surprise pendant un bref instant puis ses traits se tordirent de colère, la rendant plus laide que jamais.

- Je vous paie cher pour faire votre travail Mhug ! Et vous me trahissez ! Vous allez payer.
- Pas suffisamment. Cracha le nain. - N’y comptez pas. Ni une, ni deux, il s’élança les bras en croix devant le visage et fracassa une fenêtre avant d'atterrir lourdement en roulé boulé sur le sol pavé de la ruelle quelques mètres au-dessous.

D’une certaine manière, Sixte comprenait. Elle aurait fait la même chose dans sa situation. Surtout vu la capacité d’Arnanka à être toujours à côté de ses pompes. Elle paraissait si facile à berner. D’ailleurs, durant tout cet échange, la jeune demi-ange avait largement eu le temps de récupérer ses effets personnels et sans crier gare, elle s’élança à la suite du nain par la fenêtre. Malheureusement, la drogue avait remisé sa grâce au placard et elle chuta lourdement sur le sol, sa cheville se tordant brièvement mais suffisamment douloureusement pour lui arracher un gémissement proche du cri.

Sixte était certaine de savoir où Mhug allait se rendre, elle le connaissait depuis suffisamment longtemps pour savoir qu’il n’y avait qu’un seul endroit où il se sentait et se savait en sécurité ; chez lui. Alors elle oublia son articulation endoloris -autant que possible-  et se remit à courir sans un regard ni pour Fleur, ni pour Pancrace.

Si on avait un jour dit à Sixte que poursuivre un nain serait une tâche compliquée, elle n’y aurait pas cru. D’un autre côté, si comme elle pensait, c’était bien Mhug qui l’avait précédé dans le vol de la pochette alors il était normal qu’elle peine autant à la suivre. Bien plus agile que sa silhouette cubique ne le laissait présager, il se déplaçait avec une aisance presque surnaturelle. Sa cheville douloureuse n’aidait pas Sixte à suivre la cadence et si elle ne claudiquait pas pour éviter de perdre un temps précieux, chaque pas était un véritable supplice. Elle espérait que sa régénération viendrait à bout de sa blessure, mais hélas au bout d’une centaine de mètres il fut clair qu’elle ne s’en débarrasserait pas aussi facilement.

Leur course poursuite fut assez brève mais pas moins intense, le plus gros avantage qu’avait Sixte sur Mhug était d’être le chasseur et non la proie. Si le nain était plus agile que ses pairs, il n’était pas plus malin et il ne fit aucun doute quant à sa destination. Alors plutôt que d’essayer de le rattraper, elle vira dans la ruelle opposée à celle où il s’engagea. Tout comme elle, il connaissait parfaitement Courage et ses petites ruelles exiguës. Toutefois, plus qu’un véritable truand, Mhug était un informateur sans le sous qui cherchait déséspéréement à tirer son épingle dans le vaste jeu de dames dans lequel il s’était engagé. Aussi, les chemins détournés lui étaient parfaitement étranger. Un avantage que l’elfe n’était pas prête à négliger. Remontant dans la ruelle étroite, elle grimpa le long d’une gouttière, se glissa par une fenêtre, traversa une pièce vide puis emprunta l’escalier miteux qui se trouvait dans un coin. Il craqua bruyamment sous son poids mais ne céda pas. Une fois le porte enfoncée d’un bon coup d’épaule, Sixte sortie sur un toit tout aussi abandonné que le reste du bâtiment. Elle longea le parapet puis se hissa dessus avant de se mettre à déambuler péniblement sur un pont de fortune qui reliait une seconde bâtisse. C’était, en temps normal, un raccourci mais avec une cheville en moins ça ne l’était peut-être plus tellement.

Au prix d’un effort conséquent elle arriva sur le toit en face. Au lieu de poursuivre son avancée en hauteur, comme elle se plaisait à le faire. Elle replongea dans les entrailles du bâtiment, dévala l’escalier jusqu’en bas puis actionna une trappe qui la mena encore plus profondément dans le ventre de la vieille bâtisse. Elle progressa le dos courbé, dans un dédale de couloirs terreux et aussi sombre qu’une nuit sans lune. Heureusement, elle connaissait le chemin. Il lui suffit de laisser ses doigts courir sur la roche du mur durant quelques mètres pour tomber sur l’échelle qui la mena à une nouvelle trappe qu’elle repoussa. La sortie donnait dans une rue peu fréquentée à cette heure de la nuit. Les lumières faisaient danser des ombres sur les murs et le silence était si total que malgré toute l’agilité dont Mhug pu faire preuve, elle l’entendit arriver deux minutes avant qu’il ne soit là. Ce qui lui laissa largement le temps de s’extirper de son trou mais aussi de cueillir le nain d’une grande droite en plein visage lorsqu’il tourna pour entrer dans la ruelle où elle se trouvait. Il n’émit aucun son pas même un gémissement mais termina sa course en rouler bouler sur le sol. Trainant un peu la patte, Sixte remonta à ses côtés et pressa en douceur sa dague contre la glotte du nain.

- La pochette. Maintenant. Et je te laisserai peut-être filer. Son regard indiquait tout le contraire et le bleu azurin brûlait d’une flamme vengeresse. Le nain hésita quelques secondes puis poussa un long soupir.

- Bien… Très bien. Autant que ce soit toi plutôt que cette garce d’Arnanka.
- Tu disais pas ça quand tu nous a livrés à elle.

Il haussa les épaules tout en se relevant précautionneusement pour ne pas se couper sur la lame qui suivait la ligne de se gorge sans jamais quitter sa peau.

- Les affaires sont ce qu’elles sont. Tu le sais bien.
- Peut-être.
- Et t’aurais fait la même chose si nos places avaient été inversées.
- Sans doute.
- Alors pourquoi tu me regardes comme ça ?
- T’aurais mieux fait de pas te louper Mhug. Moi je t’aurais pas loupé. C’est ça la différence.

Le nain leva ses yeux creux et parut subitement épuisé.

- Probablement. M’enfin. Vient, c’est à la maison.

Mhug disait vrai. Ce qu’elle cherchait était sous son nez depuis le début.
Le nain et les siens vivaient dans les soubassements d’un bâtiment gigantesque. L’endroit pouvait même s’apparenter à une cave et il fallait descendre une petite volée de marche pour atteindre le seuil de la porte. L’elfe et son prisonnier étaient sur le point d’entrer quand une silhouette se découpa dans le contre-jour de la lumière diaphane des éclairages publics.

- Exactement. On en voit enfin le bout. Vient. Invita-t-elle Pancrace tout en se demandant, dans son for intérieur, s' il n’aurait pas mieux valu l’éloigner tout de suite. Mais il était trop tard et ils s'engagèrent l’un derrière l’autre dans le petit escalier, la dague de Sixte reposant maintenant dans le creux des reins de son otage. - Ta femme et tes enfants ? Sa voix était basse, pour ne pas éveiller l’attention.

- Partis. Je dois les rejoindre sur la route. Je devais. Dit-il amèrement.
- Donne-moi la pochette, qu’on en finisse.

Mhug maugréa dans sa barbe et avança au travers de la pièce. C’était un endroit exigu, bas de plafond où un homme pouvait aisément se sentir à l’étroit. Ce n’était pas le cas de Sixte mais à peu de chose près. Tout était propre, parfaitement ordonné, suffisamment pour la pousser à croire au départ récent de son épouse et ses petits. De toute manière, elle n’avait pas l’intention de vérifier l’information ; elle ne se vengeait qu’en de rares occasions sur les membres de la famille de ses cibles. Même si Mhug méritait une correction, elle n’était pas de cette nature là. Ce dernier se planta d’ailleurs devant une armoire en bois brut, il l’ouvrit et retira plusieurs étages d’assiettes creuses, plates et à dessert. Puis il tâtonna un bon moment sur le fond avant qu’un “clac” ne retentisse dans la pièce. Il jura une ou deux fois, peut-être trois mais quand il recula. Il y avait dans sa main une pochette en feutre noir.

Sixte franchit la distance qui les séparait à une vitesse fulgurante, qu’elle regretta amèrement quand sa cheville se rappela à son bon souvenir. Elle grimaça brièvement mais l'appât du gain et surtout l’espoir d’en finir enfin avec tout cela était plus fort encore. Mais avant de crier victoire, elle ouvrit la pochette, feuilleta les documents et enfin s’autorisa un sourire triomphant.

- Va-t’en Mhug. Avant que je change d’avis.

Le nain déguerpit sans demander son reste. Dès que la porte se referma derrière lui, Sixte combla la distance entre elle et Pancrace en quelques enjambées. Son sourire n’était pas retombé et même ses yeux vinrent se planter dans ceux mordorés qui lui faisaient face.

- On l’a Pan ! J’y croyais plus ! Elle laissa échapper un rire franc, soulagé.

- Un peu que ça me dit ! Lança Sixte avec un sourire féroce. C’était peu de le dire ; elle mourait de faim. Peut-être était-ce un contre coup de la drogue qu’ils avaient été forcés de respirer ou était-ce simplement son corps qui se rappelait à son bon souvenir, dans tous les cas elle rêvait de prendre un bon repas. De plus elle commençait à avoir sérieusement froid,  même l’étreinte incongrue de Pancrace n’y avait rien changé. Cela faisait longtemps maintenant qu’ils n’avaient pas fermé l’œil, l’un comme l’autre et même si elle avait l’habitude de veiller autant que de faire des crises d'insomnie, la nuit avait été éprouvante. En plus d’un repas chaud, elle n’aurait pas refusé un lit douillet au pied d’un feu puissant et chaleureux. Mais pour l’heure elle se contenterait d’un repas et d’arroser le tout pour fêter la fin de cette mission infernale. Elle n’aurait bientôt plus qu’à déposer cette maudite pochette chez son employeur, empocher l’argent et disparaître jusqu’à ce qu’on ait de nouveau besoin d’elle. Sans compter que la somme qui l’attendait était suffisamment rondelette pour la mettre à l'abri quelque temps. Régler une ou deux dettes aussi.

L’adrénaline quittait peu à peu son corps et laissait place à une lassitude qui lui semblait infinie. Aussi, le trajet jusqu’au Tabouret Ivre lui parut interminable. Elle était déjà venue ici, mais ne connaissait guère la tenancière ni les lieux. Elle ne restait jamais longtemps au même endroit et mettait un point d’honneur à se fondre dans la masse autant que faire se pouvait. Ce qui lui permettait de revenir plusieurs fois au même endroit sans se faire repérer. Comme ce soir, ou elle entra à la suite de Pancrace  en regardant fixement devant elle, l'œil presque vitreux ; elle n’avait de toute façon pas l’énergie de faire autre chose.

Sixte se laissa tomber sur le banc aux côtés de Pancrace et étira ses jambes sur le siège d’en face, sa tête vint reposer sur le dossier de l'assise puis elle soupira bruyamment.

- Si elle déborde trop, je peux l’en empêcher  une bonne fois pour toute si jamais. Pas partisanne du meurtre, elle pouvait toutefois faire une exception pour cette garce d’Arnanka dont la gifle raisonnait encore dans sa tête plusieurs heures après. - Mais je te fais confiance. Elle n’avait surtout aucune envie de devoir étriper Fleur. Pas ce soir en tout cas. - J’te savais pas aussi prévoyant, capitaine Dosian. Un sourire fendit son visage. - Ou fourbe. Dépend du point de vue.

Plus que la chaleur ou même les bouteilles d’alcool qui atterrirent devant elle, ce fut le plat principal qui attira toute son attention. Son estomac gronda bruyamment et elle ne se fit absolument pas prier pour se servir et engloutir son repas comme si c’était le premier depuis cent ans. Elle avala tout rond sa dernière cuillère avant de se servir un verre pour faire descendre le tout. Etrangement son corps semblait avoir récupérer un peu d’énergie, elle se sentait moins harassée.

- T’es vachement généreux en ce moment, remarqua-t-elle, - T’as un truc à te faire pardonner ? Elle rit légèrement. La dernière fois, elle ne lui avait pas franchement laissé le choix, en abandonnant la table alors qu'il s'y trouvait encore. Cependant, elle n’allait pas s’en plaindre. A l’heure actuelle sa bourse était probablement plus pleine que la sienne. Elle se renversa à nouveau sur le dossier du banc avant de faire rouler sa tête sur le côté et d'observer le profil de Pancrace. - Va savoir. Il faudrait sûrement que je me précipite chez celui qui m’a payé pour cette pochette, que je m’excuse platement pour le bordel et que je négocie intelligemment un prix plus élevé pour la lui remettre… Elle admira l’angle carré de sa mâchoire, ses lèvres malicieuses et pendant un instant son regard doré que la lueur des bougies semblait enflammer puis s’en détourna pour attraper le sac qu’elle déposa sur ses genoux. - Mais d’un autre côté, est-il à quelques heures près ? Elle posait la question aussi bien à Pancrace qu’elle ne se la posait à elle. - Et je serais pas contre un peu de tranquillité avant de devoir jouer les marchands de tapis.  Se redressant, elle posa son sac à ses pieds et se saisit de son verre qu’elle vida d’une traite avant de se resservir. - Je prendrais probablement une chambre ici. Son regard glissa jusqu’à celui de Pancrace ; qu’il l'interprète comme bon lui semblait et elle s’en détourna. - Et toi ?

L’aube ne tarderait pas à poindre et ses hommes devaient probablement se demander où était passé leur capitaine. Ce qui serait une question légitime, aussi celle de Sixte était formulé plus par politesse que véritable intérêt. Jusqu’à ce qu’une seconde ne lui vienne à l’esprit.

- Qu’est-ce que tu vas raconter au reste de l'office ? Je les vois mal se contenter d’un simple “c’était un nain, qui finalement s’est tiré” ou “Les grands de la banque des chaînes ont merdés”. Alors comment vas-tu te sortir de là ? Elle se tourna une fois de plus dans sa direction.

Sixte essaya de se souvenir la dernière fois que quelqu’un avait partagé ses draps ainsi que son intimité et ne s’en souvint pas. Loin d’être un enfant de cœur, elle avait autrefois eu son lot d'aventures. Elle avait eut l’espace de plusieurs centaines d’années pour s’ébattre et apprendre les frontières de ses désirs, pour jouir des corps parfait au travers de tous les Sekaï, gouter aux plaisir parfois singuliers qu’ils renfermaient et pour se baigner dans la débauche d’un monde qui ne rêvait que de la voir s’y noyer. Pourtant depuis plusieurs années maintenant, elle n’avait plus pris d’amant. Par désintérêt, songea-t-elle. Mais peut-être aussi par crainte ; elle avait pris ses distances, tranchant brusquement les liens qui la liaient à ceux qu’elle avait auparavant appréciés. La demi-elfe n’était guère encline à l’introspection ; elle savait que ce qu’elle y trouverait ne lui plairait pas.

- Ce serait dommage que je me perde. Répondit-elle, sarcastique, dans un sourire. Cependant, ses pas ne la menèrent pas vers le comptoir ni même l’escalier qui montait vers les chambres mais vers l’homme qui se tenait encore débout tout près d’elle. En une enjambée, elle franchit la distance qui les séparait et glissa ses doigts le long de son avant bras. Sa peau était lisse et chaude, mais elle ne se laissa pas prendre et poursuivit sa caresse jusqu’à rencontrer ses doigts rugueux à qui elle déroba son propre sac. - Je peux encore porter mes affaires. Elle était si proche de lui qu’il aurait suffit d’une inspiration pour que leurs poitrines se touchent. A la place elle tourna les talons et se dirigea vers la tavernière qui, aux termes d’un bref échange, lui remit une petite clé.

Le Tabouret Ivre avait le mérite de ne pas faire partie de ces établissements glauques et encrassés qu’il était pourtant si aisé de trouver dès lors qu’on s'éloignait du centre ville. Il semblait également dépourvu des prostituées que l’on trouvait d’habitude dans un recoin d’escalier et qui tentaient presque à coup sûr de vous inviter dans un coin discret moyennant quelques pièces. Non, ici, une fois l’étage atteint, ils ne trouvèrent rien d’autre qu’un second escalier et un corridor où s'alignait une rangée de portes considérable. Chacune doté d’une plaque de cuivre estampillée d’un numéro. Sixte, le nez en l’air, jouait avec ses clés tout en cherchant sa chambre.

- Mhug est un connard. Dit-elle, brisant le silence des lieux. - Mais il est sacrément malin. Elle ne pouvait empêcher son timbre coléreux de faire vibrer sa voix. - Si tu veux mon avis, d’ici le levé du soleil il aura trouvé un moyen de quitter la république. Si ce n’est pas déjà fait. Rester risquerait de coûter trop cher à sa famille et il n’est pas assez bête pour s’y essayer. Du moins elle l’espérait pour lui car si ce n’était pas elle, c’était Fleur qui se mettrait à sa recherche et quoi qu’elle puisse en dire, c’était une femme puissance bien que partiellement dérangée. Tant qu’il serait sur son territoire, il ne serait jamais en paix. - Si j’étais à sa place, c’est ce que je ferais. Songea-t-elle à voix haute avant de s’arrêter devant une porte. -  Treize. Sa clé glissa dans la serrure, un cliquetis retentit, le verrou claqua et la porte s’ouvrit sans un bruit.

La pièce n’avait rien d’extraordinaire, ce n’était pas une auberge luxueuse mais Sixte constata avec bonheur que le matelas n’était pas fait de paille et qu’un feu brûlait déjà dans l’âtre de la cheminée. La pièce était chaude, accueillante et une lucarne permettait à la lumière de la lune de darder sa faible lueur sur les lattes du plancher. Sixte ne se fit pas prier et entra. Dans un coin, non loin du foyer, était entreposée une table et des chaises où elle se délesta de son sac.

- Entre. Une invitation, rien de plus ni de moins, pendant ce temps elle s’attacha à défaire ses canons d’avant-bras qui rejoignirent rapidement son sac, suivit de près par le plastron qui recouvrait son torse. Ce ne fut que lorsqu’elle fut libérée de son carcan de cuir qu’elle se rendit compte à quel point elle était crispée. A moins que cette sensation ne soit dû qu’à la présence de l’humain derrière elle ? Le silence lui sembla subitement aussi lourd qu’une chape de plomb qui n’était plus trahie que par la rumeur discrète du rez-de-chaussée et les craquements irréguliers des bûches dans le feu. Sixte avait la sensation que la pièce elle-même retenait son souffle.

La jeune elfe ne se souvint pas d’avoir franchit la distance qui la séparait de Pancrace pourtant, la seconde suivante elle sentait son souffle heurter son visage mais aussi la chaleur qui émanait de lui et faisait écho à celle qui était peu à peu en train d’embraser son propre corps. Son regard accrocha le sien, le temps d’une hésitation et peut-être d’une question silencieuse, puis elle écrasa ses lèvres contre les siennes dans un étrange mélange de réticence et d’avidité.