Après une rapide inspection, la jeune femme me paraissait indemne et ne semblait pas avoir été touchée par les trois malfrats, physiquement en tout cas. Heureusement pour eux sinon je me serais occupée personnellement de leur cas à la première occasion. En vérité, cette dernière semblait plutôt détendue quant à sa récente situation et s’amusa du fait qu’elle s’était retrouvée plus violemment heurtée par leur odeur corporelle que par leurs actes. La dame possédait un humour piquant qui ne me laissait pas indifférente.

“ Haha je doute que ces trois pochtrons soient bien habitués au contact de l’eau ! Et ça n’a rien à voir avec le désert environnant ! ”

Mon interlocutrice paraissait légèrement classieuse et maniérée dans sa manière de s’exprimer et d’agir mais il se dégageait de sa personne une chaleur plutôt amicale et bienveillante, comme on en croise rarement parmi les barbares de la région. Je me détendais alors davantage, voyant que je n’avais affaire à une bourgeoise snobinarde.

Pendant que nous échangions, l’homme qui gisait au sol se releva péniblement et disparut dans la foule en clopinant. Étant désormais passée à autre chose, je le laissais s’en aller sans plus de représailles.

La demoiselle se présenta à moi avant de m’expliquer qu’elle était venue jusqu’ici pour affaires et qu’elle s’occupait tant bien que mal en attendant son hôte, cherchant a priori à s’abriter tant du soleil que de la foule. Voilà qui nous faisait déjà un but commun.

“ Appelez moi Kassandre ! Mes amis m’appellent Kass’... Ou du moins c’est ce qu’ils feraient si j’en avais ! ”

Après un rire aussi spontané que bref, je reprenais mon sérieux.

“ Comme je n’ai rien de mieux à faire et qu’un peu de bonne compagnie et toujours agréable, je peux bien vous servir de guide pour la journée ! ”

Je tenais tout de même à rester honnête.

“ J’entends par là que je vais faire de mon mieux pour ne pas nous perdre toutes les deux. Dans cette cité, je suis presque autant étrangère que vous. Laissez-moi juste le temps de remballer ce gros bébé “

Je désignais du regard la lance toujours fichée dans le sol que j’entreprenais d’enrouler à nouveau dans sa gaine de tissu avant de l’attacher dans mon dos à l’aide d’une sangle. Ce dispositif de fortune n’était pas très confortable mais avait au moins l’avantage de me laisser les deux mains libres. Je profitais de ce moment pour réfléchir à un lieu qui nous conviendrait à toutes les deux. Quelques enseignes que j’avais aperçu en chemin me vinrent en tête, ne manquait plus qu’à les trouver.

“ Je ne vois hélas rien qui ressemblerait à un salon de thé ici, mais pour ce qui est de boire et manger, j’ai quelques idées ! ”

Je l’invitais à me suivre, pensant qu’il serait plus agréable de suivre l’allée principale en restant dans les rues parallèles jusqu’à l’auberge que j’avais retenue car je trouvais son enseigne “Aux trois lascars” fort appropriée à la situation. Bien que peu bavarde, je préférais éviter de maintenir un long silence gênant jusqu’à notre arrivée et reprenais donc la conversation.

“ J’ai cru comprendre que le spectacle proposé par les autorités n’avait pas été entièrement à votre goût. Je vous rassure, vous n’êtes pas la seule… avec moi ça fait deux, haha ! ”

J’adoptais une mine plus renfrognée

“ Dire que le couple royal promeut ce genre de mascarade macabre sous couvert de jugement… ça me débecte ! ”

Je me libérais d’une autre glaire qui vint s’écraser à mes pieds.

“ Et vous avez-vu ces ahuris se battre pour un bout de carcasse ? J’espère que la personne qui était en dessous s’en est tirée ! ”

Inconsciemment, je parcourais du bout de mes doigts le tatouage du Reike trônant sur mon épaule gauche.

“ Parfois je me demande si ce gouvernement et tous ses abrutis corrompus ne mériteraient pas le même sort… ”

Me rendant soudainement compte que de tels propos risquaient de m’attirer de vilains ennuis s'ils parvenaient jusqu’aux mauvaises oreilles, je détournais maladroitement le sujet.

“ Enfin… heu… Les autres combats étaient déjà plus intéressants haha ! Surtout celui avec les quatre guerrières élémentalistes ! J’ai été très impressionnée par Terra, j’aimerai bien adopter un style de combat comme le sien… ”

Heureusement, nous arrivions déjà à destination, et je me sentais rassurée de ne pas nous avoir égarée, d’une chose, mais également de pouvoir éventuellement en profiter pour aborder d’autres sujets moins épineux.

Je rejoignais en quelques larges enjambées la porte de l’établissement que j’ouvrais à l’intention de mon “invitée”, lui laissant le privilège de la découverte des lieux.


“ Après vous ma chère ! ”

Ce premier contact semblait plutôt bien se passer. Les présentations se déroulant sans encombre, nous pouvions rapidement nous mettre en route jusqu’à l’auberge. Je constatais avec amusement que mon hôtesse portait un curieux intérêt à la lance que je portais dans le dos. Je gonflais fièrement les pectoraux, profitant de l’occasion pour me gargariser un peu de cette attention.

“ Elle pèse son poids en effet mais c’est une question d’habitude haha ! ”

Je tapotais dessus du poing, prouvant que l’arme n’était pas qu’une coquille vide.

“ Ce n’est rien de spécial cependant, juste un bloc de métal fondu que je peux manipuler et déformer au besoin. Du marteau à la lance en passant par le tire-bouchon hahaha ! ”


Comme je le pensais, malgré ses origines nobles la jeune femme était plutôt arrangeante et le lieu choisi paraissait lui convenir. Malgré ma petite bavure concernant mon opinion au sujet du pouvoir établi au Reike, nous partagions plus ou moins le même avis au sujet de la mascarade judiciaire présentée en lieu et place du tournoi auquel nous venions toutes deux d’assister.

“ Oui, malheureusement la violence est l'essence de ce peuple. Je suis moi-même loin d’être irréprochable. ”

J’abandonnais soudainement mon air sérieux pour reprendre un ton plus moqueur.

“ À la différence que moi je sais me servir de ce qu’il y a là dedans ! ” Je pointais du doigt mon crâne en me tapotant la tempe.

Tandis que nous entrions dans l’auberge, je ne pouvais contenir une moue amusée face aux manières légèrement sophistiquées et délicates de Myriem qui nuançaient avec la dureté des mœurs et du climat de ce pays. Je me retenais toutefois de rire ou de faire tout commentaire en la voyant inspecter avec minutie la table et la chaise qu’elle avait choisie. Je préférais ne pas imaginer, et encore moins lui dire, toutes les choses qui avaient bien pu se passer à ce même endroit.

Pour faire toutefois bonne mesure, je balayais du bras les quelques miettes restées en bout de table et je faisais un signe au serveur derrière le bar afin qu’il vienne s’occuper de nous. En attendant, je m’asseyais en face de la demoiselle après avoir déposé mon équipement contre le mur, derrière moi.

“ Ah oui je me souviens de ce moment ! J’espère que vous n’avez pas été trop bousculée ! Je n’étais pas très loin de là quand c’est arrivé et j’ai vraiment cru que ça allait virer au carnage. Après les combats, il ne restait absolument plus rien du cadavre, tout juste un peu de sang. ”

Je m'apprêtais à cracher de nouveau mais je me contenais juste à temps pour ne pas indisposer encore davantage Myriem.

“ Il y a quelque chose de profondément pourri dans ce royaume. Et je ne parle pas seulement du gouvernement. Parfois j’ai l’impression qu’un mal habite ces terres et qu’il force ses habitants à faire des choses… terribles… ”

Les doigts de ma mains se contractaient autour de mon épaule dont la vieille cicatrice semblait vouloir me démanger sous le tatouage reikois la recouvrant. Pourtant, je décidais encore de faire la girouette et je profitais de l’arrivée du serveur pour dévier l’attention ailleurs.

“ Quoi qu’il en soit ! Qu’est-ce qui vous ferait plaisir ? Je ne roule pas sur l’or mais comme je suis la guide, c’est moi qui offre le repas ! ”

Je jetais un coup d'œil sur les menus disposés au-dessus du comptoir. Évidemment les choix étaient limités mais l’établissement proposait malgré tout quelques repas et boissons chaudes tels que du café ou du thé. Je décidais pour ma part de commander un plat à base de viande (dont l’origine n’était pas précisée) avec, semble-t-il, quelques légumes. Pour faire descendre tout ça, je portais mon choix sur un pichet de lait, désirant éviter d’avoir à imposer mon ébriété à ma compagne de fortune.

Après avoir pris nos deux commandes le serveur repartit, nous laissant ainsi reprendre le cours de la discussion.

“ Que disions-nous déjà ? ”

Les compliments de la jeune femme réchauffaient aimablement mon égo qui ne cessait de gonfler à chaque parole. Je tâchais tant bien que mal de ne pas trop le démontrer mais je sentais la pulpe de mes pommettes s’empourprer inexorablement malgré tous mes efforts. Alors que j’avais toujours subis ma force physique et mes pouvoirs, comme un fardeau déposé sur mes épaules contre ma volonté, voir une parfaite inconnue me complimenter sur ces derniers me faisait chaud au cœur.

“J’aurais bien du mal à vous parler de l’origine de mes facultés, et je ne saurais les considérer comme des prouesses. Disons simplement qu’on ne m’a guère laissé le choix mais que j’ai su en faire ma propre force. ”

Entre-temps donc, le serveur avait pris la commande de mon invitée qui avait jeté son dévolu sur une salade et une boisson aromatisée mais sans alcool. Un repas très léger et doux. Un discret sourire se dessina à la commissure de mes lèvres. On dira sans doute de moi que je suis mauvaise langue mais son choix ne me surprenait guère et correspondait tout à fait à l’image que je m’étais faite d’elle.

J’écoutais d’une oreille attentive ce que mon interlocutrice avait à dire au sujet du triste et macabre spectacle offert par le peuple reikois. Malgré la violence de ce dernier, Myriem n’était pas tant dans la critique que dans la comparaison avec sa propre culture, celle de Shoumei. Je ne ressentais pas de jugement dans sa voix. Le choc culturel était évident mais elle parvenait à faire la part des choses et restait consciente que le peuple du Reike était lui-même victime d’une éducation barbare et militariste promulguée par des élites aussi corrompues que déconnectées de la réalité.

Si ma compagne de tablée gardait la face, de mon côté, je bouillonnais d’irritation et de honte, l’ongle de mon index grattant machinalement le cuir de ma brassière.

“ J'appartiens à ce pays sur le papier oui, de naissance. La femme qui m’a mise à bas m’a abandonnée et la nation qui m’a vue naître n’a fait montre que de son indifférence quant à mon sort. Désormais je ne suis plus reikoise que de nom. ”

Le regard dans le vide, les traits de mon visage se contractèrent de colère.

“ Le trône et leur gouvernement de pourris peuvent bien aller se faire mett…”

Je m’interrompais soudain, sursautant comme si un claquement de mains m’avait ramenée à la raison. Discrètement, je glissais un regard vers le comptoir et le reste de la salle, constatant que nous n’étions plus seules. Mieux valait ne pas trop se laisser aller à ce genre d’opinion en public, dans ce pays, dans cette ville, surtout durant des festivités organisées par et au nom du couple impérial.

Je me redressais sur ma chaise avant de me racler bruyamment la gorge comme pour tirer un trait sur ce qui venait de se passer.

“ Je… heu…bref. Pardon. ”

Un court moment de silence s’installa avant que je parvienne finalement à dévier la conversation vers un autre sujet.

“ Ainsi donc, vous dites venir de shoumei ? Je ne suis jamais allée sur ces terres et comme la rustre que je suis, je n’en connais que très vaguement l’histoire, exception faite de sa récente destruction par les titans… ”

Je m’interrompais une fois de plus, me rendant compte que mes propos n’étaient sans doute pas adaptés.

“ Pardon… Je… Ce n’est peut-être pas un sujet facile pour vous… ”

Après avoir pesté intérieurement contre ma sottise, je réfléchissais à un moyen d’adoucir le dialogue.

“ Parlez-moi un peu de votre culture, de votre nation, de vos enseignements. Cela m’intéresse grandement et puis… ça nous changera du “raffinement” à la reikoise. ”

Au même moment, notre commande était servie et je m’écartais de la table pour laisser la place aux assiettes et leur contenu.

Myriem semblait véritablement passionnée par cette question de pouvoir et de puissance, avec ses histoires de théories et de compétences, je n’aurais pas été étonnée de la voir sortir de sa manche un ouvrage qu’elle aurait rédigé elle-même. Après tout, c’est bien le genre de chose que quelqu’un de son rang ferait pour s’occuper, non ?

“ Ma foi, ça ne me fait pas peur ! Vous saurez si le sujet m’ennuie lorsque je me serais endormie sur mon assiette, haha ! ”

Je grattais machinalement la cicatrice cachée sous mon tatouage reikois.

“ J’aurais moi-même certaines choses à vous partager sur le sujet, je suppose… ”

Constatant que la belle se sentait mal pour moi, je haussais les épaules d’un air nonchalant.

“ Ne le soyez pas voyons. Adressez plutôt votre pitié à ma génitrice. C’est pour la tuer que je cours le Reike à sa recherche après tout... ”

Je m’empêchais de m’étendre plus sur le programme que je réservais à ma mère en enfournant une grosse bouchée de viande que je mastiquais longuement en écoutant ma compagne de tablée, ignorant les regards hostiles qui pesaient sur mes épaules.

Lorsqu’elle parlait de son pays natal, on pouvait aisément deviner au timbre de sa voix tout l’amour qu’elle portait pour son foyer, mais aussi la peine due à sa disparition. Mesurer la douleur que l’on peut ressentir à la perte d’absolument tout ce à quoi on tient, y compris sa propre nation, était hors de ma portée mais cela ne m’empêchait pas de m’emplir d’une chaude et tendre compassion. Au moins, grâce à son récit, mon imagination put effleurer du doigt ce que furent autrefois les blanches et majestueuses cités Shoumeiennes.

“ Je regrette sincèrement de n’avoir jamais eu l’occasion de contempler de telles merveilles... continuez je vous prie ! ”

J’étais sincère. Mon cœur aspirait tant à connaître autre chose de ce monde que la rudesse du Reike, de son climat et de son peuple que les anecdotes de la demoiselle étaient pour moi une véritable bouffée de fraîcheur.  

Hélas, toute bonne chose ayant une fin, ce paisible moment d’échange et de restauration fut rapidement parasité par les persiflages nauséabonds de quelques imbéciles dont j’avais bêtement attiré l’attention avec mes précédentes élucubrations. Si ça ne tenait qu’à moi, je me serais déjà occupée de leur rabattre le caquet d’un bon revers de la main mais je ne tenais pas à perturber à nouveau mon hôte. Aussi, à l’image de Myriem, je prenais d’abord sur moi, me contentant de les ignorer d’un air dépité.

“ Je vous comprends, malheureusement, vous rabaisser à leur niveau ne serait pas vous rendre justice, hélas. ”

Malheureusement l’indifférence ne fut pas une arme suffisamment affûtée pour nous débarrasser de ces gens peu futés. Les remarques et les moqueries continuèrent à fuser dans notre direction sans discontinuer, tant et si bien que discuter devint rapidement impossible, de même qu’il me fut impossible de me contenir plus longtemps.

Si j’avais été seule et que les moqueries avaient été dirigées sur moi uniquement, je me serais contentée de terminer mon repas avant de payer et partir. Mais là, ces rustres s’en prenaient à mon invitée, seule source de raffinement à des kilomètres à la ronde et je voyais d’un très mauvais œil le fait qu’ils perturbent ainsi notre repas. Toujours assise sur ma chaise, je me retournais en direction des gêneurs, plongeant mon regard dans celui du meneur des trouble-fête.

“ Et si tu fermais ta grande gueule pour voir, hein ? Tu vas pas me faire croire qu'une bande de péquenauds comme vous auraient eu les couilles de prendre les armes contre les titans ! ”

Si une partie d’entre eux se turent, sachant pertinemment que j’avais vu juste, celui qui semblait être le “chef de meute”, affiche plutôt un sourire narquois et amusé, fixant directement Myriem en prenant bien soin de m’ignorer.

“ Je vois que tu t’es trouvée bon petit chien de garde. ”

Ce dernier constatant que je m’étais redressée et que je lui faisais désormais pleinement face, il reporta son attention et son regard plein d’assurance sur moi.

“ T’es reikoise pourtant, tu n’as donc pas une petite once d’honneur ? ”

Son sourire malsain s’agrandit encore davantage tandis que regard alterne entre nous deux

“ Je doute pas que ta petite protégée se sera montrée très… “persuasive” pour que tu la défendes ainsi ! ”

Des ricanements gras et mesquins sifflèrent comme pour appuyer la lourdeur de ses accusations. S’en était trop, ce fut la goutte qui fit déborder la chope de lait… littéralement. Dans un élan de colère irréfléchi, je saisissais la hanse du gobelet de bois encore à moitié plein avant de lui jeter en pleine face. Le projectile traversa la pièce en faisant vrombir l’air pour s’écraser en plein sur son front dans un craquement sec. Le contenant éclata sous la force de l’impact, recouvrant le malheureux et le sol autour de lui du breuvage laiteux avant que ce dernier ne s’effondre en avant, seulement arrêté dans sa chute par la table devant lui.

Aussitôt, les rires de ses camarades s'éteignirent pour ne plus laisser place qu’à un pesant silence. L’homme ne bougeait plus et un mince filet de sang vint tantôt se mêler au blanc crémeux.

“ Et merde. ”

Le bras encore dans sa position de lancer, comme figée sur place, je regardais l’homme avachi sur la table. Il ne bougeait plus et un filet de sang s’échappait de sa tête sans que je ne puisse déterminer exactement d’où, et avec quelle intensité. Etait-il mort ? À l’intérieur de ma poitrine, mon palpitant battait à tout rompre si bien que je craignais qu’il ne finisse par s’éjecter lui-même de sa prison d’os. Ce n’était pas tant le remord que la crainte d’attirer ma délicate hôtesse dans plus d’ennuis qui provoquait en moi ces palpitations et sueurs froides. Si la garde de la ville venait à être interpellée, nous étions assurées de passer la nuit derrière les barreaux.

De plus, pour quelqu’un qui se plaignait sans cesse du barbarisme de son peuple, je faisais là un bien piètre exemple de contenance et de calme. Penaudement, je tournais la tête en direction de Myriem, comme une enfant que l’on venait de surprendre en train de faire une grosse bêtise. Le temps n’était hélas plus à la discussion et aux tours de magie, à mon grand regret. Elle me fixa à son tour, haussant les épaules. Aïe.

“ Dé… Désolée... ”

Elle lâcha ce qu’elle était en train de manger avant de se lever et de contourner la table pour me rejoindre.

“ Je le crains aussi… c’est de ma faute. ”

À ce moment-là, un autre pochtron se mit à nous insulter, vite rejoint par le reste de ses camarades qui semblaient bénéficier d’un regain de courage.

“ Eh, on dirait qu’ils se sont refait pousser une paire de couilles. ”

Plusieurs d’entre eux se jetèrent alors sur nous comme des buffles enragés. Au même moment, une étrange odeur rappelant celle de la mer se diffusa dans la pièce et un chapelet d'innombrables gouttelettes d’eau se mit en branle, tournoyant autour de nous pour former une protection aqueuse à laquelle nos assaillants se heurtèrent avant d’être rejetés en arrière.

“ Incroyable ! Myriem, c’est magnifique ! ”

Je m’extasiais devant le spectacle s’offrant à moi, faisant glisser mes doigts contre la paroi d’eau mouvante. J’avais l’impression de mettre la main dans un petit ruisseau tumultueux. Pour quelqu’un passant la plupart de son temps dans le désert, il était plutôt rare d’assister à ce genre de “miracle”.

Malheureusement, le reste de l’assistance ne semblait pas faire preuve du même intérêt que moi vis à vis des dons de la shoumeienne et cette dernière souleva une question pertinente : Que faisions-nous à présent ? Je ne doutais pas qu’à nous deux, nous serions tout à fait capable de repousser la bande d’ivrognes aigris dont la plupart tenaient à peine debout. Cette idée me caressa l’esprit et je fus presque tentée. Je pensais toutefois à mon invitée et, encore une fois, je craignais qu’une bagarre de taverne n’attire sur nous les foudres des autorités, même ici, à Taisen. Non, mieux valait ne pas faire plus de remous que ça.

Avant que nos assaillants ne soient trop près, je saisissais Myriem par la main avant de l'entraîner dehors fendant son bouclier et la foule à grands coups d’épaule. Une fois hors de l’auberge je m’assurais de bloquer la porte en reconfigurant le métal de la poignée et de la serrure afin de les rendre inutilisables. Si ce bricolage ne tiendrait pas bien longtemps contre quelques coups de pieds bien placés, cela nous laisserait au moins le temps de nous éclipser.

“ Je préfère éviter que nous soyons suivies. ”

Je l’invitais à me suivre tandis que nous déambulions à nouveau dans les ruelles de la cité. Je fouillais les recoins de ma mémoire à la recherche d’un endroit où nous pourrions nous rendre afin d’être un petit peu tranquilles.

“ Je… Je m’excuse encore pour tout à l’heure. J’admets avoir perdu mon sang froid. ”

J’étais aussi énervée contre moi-même que contre les pochtrons qui nous avaient provoqués et je n’osais plus reprendre le fil de la conversation ni même la regarder dans les yeux, autant par honte que par crainte de l’avoir rebutée à jamais de ma compagnie et de lire sur son visage toute sa désapprobation. Heureusement, nous arrivions sur une petite place occupée par un marché aux épices, ce qui me permit de rebondir.

“ Allons donc faire un tour entre les étals ! Cela nous changera les idées et peut-être que vous trouverez quelques souvenirs à ramener chez vous ! ”

À vrai dire, je m’y engouffrais avant même d’obtenir une réponse, encore trop penaude pour poser mes yeux sur elle. Je préférais m’immerger la tête la première dans le tourbillon de fragrances sucrées, piquantes et mielleuses provenant de toutes les échoppes disposées à même le sol, le long des voies de passage exiguës où se croisaient habitants et étrangers, marchands et colporteurs dans un brouhaha joyeux et cordial.

Je me frottais le front après que Myriem y ait apposé la pointe de son doigt dans un simulacre caricatural. Je l’avais d’abord crue sérieuse, lorsqu’elle me pointa de son index, l’air faussement fâché puis j’avais sursauté à chaque fois que ce dernier avait effleuré ma peau. Je compris toutefois en voyant le sourire malicieux qu’elle arborait qu’il ne s’agissait que d’une plaisanterie. De toute évidence fière de sa taquinerie, les éclats cristallins de son rire transpercent l’air et il lui faut bien quelques instants pour recouvrer son intégrité, dans toute la pudeur noble qui semble la caractériser.

“ On ne se refait pas, que voulez-vous ! Barbare je suis, barbare je resterais ! ”

Évidemment plus amusée que vexée, je me joignais à elle dans son hilarité et ce fut alors à mon tour de reprendre mon souffle avant de pouvoir passer à la suite. Je ne comprenais toutefois pas le sens de ses remerciements. Je n’eus pas le loisir de lui demander des éclaircissements car cette dernière, découvrant pour la première fois le petit marché local, s’était soudainement immobilisée, me stoppant net dans ma course. Je devinais à son air ébahi qu’elle n’avait jamais eu l’occasion de mettre les pieds dans un bazar reikois et je bénissais ma chance pour être tombée dessus par hasard.

Bien que je ne cherchais pas particulièrement cet endroit, j’étais tout de même ravie car j’appréciais tout particulièrement ces rassemblements où régnaient généralement une ambiance plus chaleureuse et où les personnes pouvaient échanger, troquer et discuter librement sans craindre d’être refoulé, ou jugé. En effet, une bonne part de ces marchands étant des nomades, certains n’étant même pas natifs du Reike, ils avaient appris par le voyage à ouvrir leur cœur et éveiller leur esprit à la beauté de la différence. Je doutais que mon invitée soit moquée ou montrée du doigt ici.

Je constatais avec amusement que la shoumeienne s’était légèrement avancée jusqu’au premier étal, perdue dans sa contemplation et ses réflexions au sujet de je ne sais quelles plantes et dont les vertus qui m’échappaient. Je devinais à son regard et ses doigts fébriles le désire brûlant de s’immerger dans cet univers des mille et unes senteurs et je ne pus m’empêcher de lui faire plonger la tête la première dedans.

“ Allons Myriem ! Vous. Pensez. Trop ! ”

J'agrémentais chaque mot d’un toucher de l’index, retournant contre elle sa propre taquinerie, après quoi que l’attrapais par la main pour l’entraîner avec moi au milieu du marché, en plein centre des étals et boutiques ambulantes. Une multitude d’effluves et de couleurs nous submergent alors, en même temps que les marchands et colporteurs nous assaillent pour s’adonner à une véritable parade verbale et gestuelle, à qui vendra le mieux son produit et à qui fera son plus beau sourire d’escroc. Car ils ont bien compris que la belle n’était pas d’ici. Sans ma présence de “garde du corps”, elle aurait sans doute été totalement emportée. Ma poigne se raffermit autour de ses doigts graciles, craignant de la perdre l’espace d’un instant, bien qu’elle ne soit évidemment pas réellement en danger.

Après quelques instants en “immersion complète” je l’attirai à nouveau dans une allée du souk, légèrement moins remuante.

“ Ne vous laissez pas impressionner, ou ils vous vendront leurs produits au triple du prix habituel ! ”

Malgré cette apparente mise en garde, j’affichais un large sourire. J’aimais profondément ces lieux et les interactions qu’il provoquaient, bien que je ne sois pourtant pas férue de relations humaines. Malgré leur harangue ces gens étaient, pour la plupart, profondément gentils et accueillants et j’eus souvent l’occasion de profiter de leur hospitalité alors que, perdue dans les déserts, je tombais sur une de leur caravane.

Aussi, lorsque j’attrapais une grappe de dattes séchées pour la tendre à ma compagne ou bien lorsque je lui faisais plonger les mains entières dans des sacs d’épice, de fruits secs ou de textiles, pas un marchand ne haussait la voix ou ne s’interposait. C’était l’usage, la façon de faire, car tout le monde bénéficiait de ce partage. Il arrivait bien que l’un d’eux ne râle pour la forme mais il suffisait généralement d’une ou deux piécettes pour que leur grimace ne se change en un large et rayonnant sourire.

Après avoir fait un tour complet du marché et à présent que nous avions toutes les deux le visage et les vêtements imprégnés de senteurs et barbouillés de teintures et d’épices diverses et variées, je lui laissais recouvrer ses esprits, et sans doute son souffle. Un même sourire me fendait toujours le visage d’une oreille à l’autre et les mésaventures précédentes me semblaient déjà bien loin.

“ Prête pour un second tour ? Tâchons de vous trouver vos fleurs machin et votre écorce de je ne sais quoi ! J’ai cru voir un ou deux herboristes, mais je pense que vous les aurez repérés aussi ! ”

La ferveur de la jeune femme était communicative et j’avais l’impression de pouvoir jouer à ce jeu pendant encore des heures sans craindre de me lasser.

J'étais encore toute haletante de notre course endiablée et quelques hoquets de rire me pinçaient toujours les côtes alors que je me remémorais les diverses réactions et moues qu’avait produit mon invitée au fur et à mesure de ses découvertes gustatives et olfactives. En effet, si ces marchés avaient une myriade de produits à faire découvrir, dont certains étaient en apparence et dans les faits succulents, tous n’étaient pas à la portée de tous les palets et les non-initiés se confrontaient alors souvent aux épices reikoises. Celles-ci n’étant toujours adaptées à tous les palets, il n’était pas rare que les avis soient radicalement différents d’une personne à l’autre. En tout cas, je m’étais amusée comme une folle et cela me fit le plus grand bien. Elle était bien lointaine la dernière fois que j’avais eu l’occasion de me livrer à d’innocents enfantillages et me rapprocher de cette facette de la culture du reike me rappelait que tout n’était pas à jeter dans ce monde de brutes.

Je constatais avec ravissement que la jeune femme que j’avais entrainée avec moi dans mes folles pérégrinations semblait partager les mêmes sentiments et dans ses yeux luisaient toujours la même envie d’y retourner pour redécouvrir certains des plus beaux étals présents aujourd’hui. En observant le visage plein de vie et de couleurs de cette dernière, je repensais à ce qu’elle m’avait dit avant que nous ne nous jetions à corps perdus dans la foule. De mon point de vue, elle n'était pas aussi étriquée et coincée qu’elle aurait voulu me le faire croire, même si cela avait été dit sur le ton de la plaisanterie. Je lui trouvais même, dans cette insouciance infantile du moment, un charme certain. Je me tenais bien de lui faire remarquer, évidemment, et me contentais de hocher la tête d’un air satisfait lorsqu’elle m’annonça être en effet prête à en découdre.

“ C’est bien, vous avez l'œil vif et attentif, c’est un bon début quand on veut trouver ce que l’on veut dans ce genre de commerce ! ”

Je pointais du doigt deux individus qui se démarquaient du reste des habitants de par leurs manières et leurs vêtements.

“ Regardez ces deux-là, je vous parie qu’ils viennent de la République et qu’ils ne savent pas ce qui les intéresse, ça se lit sur leur visage. Les marchands l’auront remarqué aussi et je suis certaine qu’ils ne repartiront pas d’ici avant d’avoir été complètement vidés de leurs économies ! ”

Je devinais soudainement une pointe d’inquiétude dans l’attitude de la shoumeienne. Venais-je de lui faire peur ? Craignait-elle pour son argent ? J’aurais voulu lui dire que tant qu’elle était accompagnée d’une locale, surtout de ma stature, elle ne risquait pas grand-chose, mais il s’avéra que ses doutes étaient autres. Sans toutefois être complètement déconnectés de mon postulat de base, c’était plutôt ses compétences dans le négoce qui semblaient la tracasser. Mon sourire s’élargit encore un peu à l’écoute de la demande de ma compagne d’aventure.

Je ne pourrais prétendre être une experte en la matière, mais j’eus suffisamment d’occasions de discuter les prix de mes victuailles et de mes équipements que j’avais désormais acquis une certaine maîtrise de ces joutes verbales avec les commerçants. Ces derniers faisaient généralement exprès de mettre un prix de base exorbitant, justement pour profiter de l’innocence des étrangers et des petits noblions qui se laissaient immédiatement avoir. Je me disais à moi-même que la pauvre Myriem se serait finalement sans doute fait manger toute crue elle aussi.

“ Ne vous en faites pas ! Je serais une bien mauvaise guide si je laissais une délicate personne telle que vous en proie à la rudesse de ces marchands ! ”

Je me donnais un ton exagérément mielleux et assuré afin de forcer le trait, faussement imbue de moi-même.

“ Si vous êtes sage et attentive, je vous enseignerai certaines de mes astuces les plus infaillibles, huhuhu ! ”

Nous y retournions, cette fois-ci de manière plus posée, prenant le temps de redécouvrir les lieux et les visages dont certains ne nous étaient plus si inconnus et les marchands arboraient de larges sourires lorsqu’ils nous voyaient approcher. Je profitais de ce papillonnage pour me prendre quelques bricoles à moi aussi qui me serviraient lors de mes voyages à travers le désert. Essentiellement des lanières de cuir pour mon armure, des rations et des bouts de métaux divers. Après cela, nous nous dirigeâmes vers ce qui intéressait sans doute le plus Myriem, sans toutefois nous interdire de flâner encore un peu au gré de nos envies.

Arrivant devant une herboriste, je demandais à ma “collaboratrice” de me désigner les plantes qui l’intéressaient. Je prenais ensuite les choses en main, demandant le prix proposé pour ces étranges fleurs en forme de trompette. Évidemment, je n’avais aucune idée de la valeur réelle de ces plantes mais l’essentiel était le paraître, le “faire croire”. Je roulais mes yeux dans leur orbite en faisant des gestes exagérément amples.

“ Mais enfin, tu te moques de moi ! C’est bien trop cher pour des fleurs de “datura” d’une aussi piètre qualité ! Jamais je ne les prendrais pour un tel prix ! ”

Je m’esclaffais haut et fort, laissant ressortir mon accent des recoins frontaliers du Reike. La marchande ne se laissait pas faire et il me fallut encore jouer la comédie un moment pour que se présente une faille, dans laquelle je m’engouffrais immédiatement. Elle venait déjà de réduire son prix de départ d’un tiers, mais ce n’était pas suffisant. Je lorgnais vers une autre échoppe vendant à peu près les mêmes produits.

“ Tu vois ce marchand ? Il m’a promis la même chose pour deux fois moins cher ! Je suis venue te voir uniquement parce que tes plantes avaient l’air plus fraîches ! ”

Mensonge éhonté, évidemment, mais qui fit mouche. Le visage de la vendeuse se tordit dans une grimace de mécontentement, puis elle abdiqua. Elle m’accorda une seconde ristourne qui amena cette fois-ci le bouquet à la moitié de son coût de base. Satisfaite, je lui cédais la somme due avant de me retourner vers Myriem, un air de victoire illuminant mon faciès.

“ Et voilà ! Ce n’est pas si compliqué, n’est-ce pas ? Il suffit de jouer sur la corde sensible, comme la qualité ou la concurrence, et ils se laissent généralement amadouer. C’est de bonne guerre après tout ! ”

Nous répétâmes le processus quelques fois encore en utilisant plus ou moins les mêmes méthodes, avec certaines nuances en fonction du vendeur et du type de produit. En moins d’une heure, nous avions rassemblé presque tous les produits convoités par mon hôtesse et ne restait plus qu’à mettre la main sur les fameuses baies de Kyouji. L’avantage était que presque chaque éventaire proposait au moins une ou deux variantes et espèces de ces petits fruits et il serait plutôt aisé d’en acquérir. Il me vint alors une idée qui ne manquerait pas de m’amuser. Je tentais tant bien que mal d’effacer un rictus moqueur de mes lèvres tout en attirant la demoiselle jusqu’à une échoppe qui semblait présenter une grande variété de fruits. Tandis qu’elle se rapprochait, et puisque le marchand nous accueillait en nous demandant ce qui pourrait nous intéresser, je me permettais une petite tape dans le dos de la jeune femme, la forçant à s’avancer davantage tandis que pour ma part, je me reculais.

N’ayant plus besoin de dissimuler mon hilarité, je me tenais les côtes, secouée de petits gloussements à peine contenus.

“ Vous ne pensiez tout de même pas que je ferais tout le boulot à votre place ! ”

L’amusement était palpable dans ma voix et l’on voyait très largement toute ma dentition tant mon sourire était large.

“ À votre tour maintenant, voyons si vous avez été bonne élève ! ”