Avec un bien mystérieux sourire aux lèvres, la jeune femme gardait son regard braqué sur le gobelin, pendant qu'il terminait de farfouiller ses affaires. Il semblerait qu'il était sur le point de rassembler ses affaires, ou alors de changer de tenue pour mieux se perdre dans la foule. Il avait bien préparé son plan, le gaillard verdâtre... Un individu organisé pour commettre sa petite arnaque avait du potentiel pour d'autres petites entourloupes. La Sirène avait eu une chance insolente de tomber sur sa cache temporaire, avec lui en prime. Pourrait-elle se permettre de gâcher cette opportunité qui s'ouvrait à elle ? Elle pouvait tenter. Au mieux, elle profitera d'une autre occasion. 

Une fois que le petit rusé lui eut répondu à sa petite interrogation, il s'était redressé pour jeter un rapide coup d'œil dans les environs, pour s'assurer qu'il n'y avait personne d'autre. Vigilant, il devait sans nul doute s'inquiéter quelque peu d'avoir été aussi facilement retrouvé. Ou alors, de voir que la malchance ne lui jouait pas un autre mauvais tour. Takhys le laissa à ces réflexions-là, ne le quittant pas des yeux, prenant tout le temps nécessaire à le laisser prendre la direction de la conversation. Elle ne manqua pas de rire à ce qu'elle entendit. Malin ! Oui, elle avait peut-être ses chances avec celui-là. 

"Il aurait été maladroit de votre part de perdre le fruit de votre dur labeur d'aujourd'hui, Maître des Cartes, si vous me permettez de vous surnommer ainsi le temps de notre échange. Perdre des pièces aurait été d'une maladresse, alors que vous jouissez d'une telle dextérité dans vos doigts. "Elle étendit son sourire. "Au début, je pensais que vous n'étiez qu'un simple profiteur de foire. Vous avez révélé bien plus, pour qui sait voir au-delà des apparences. J'avoue avoir tenté la tricherie de mon côté, mais n'étant pas très douée... hormis pour le jeu de l'évanouissement. Vous avez su prendre cet acte immédiatement pour ce qu'il était, je ne peux que vous féliciter. de ce fait, je me suis dit, en tentant de vous retrouver, pourquoi ne pas tenter une approche pour..."Elle laissa volontairement deux-trois secondes de silence avant de reprendre : "collaborer ? Oh, je ne cherche pas une part de votre besogne d'aujourd'hui, si cela peut vous rassurer. Un gobelin tel que vous doit avoir ses entrées pour certains petits commerces locaux guère officielles non ? "

Elle n'était pas certaine d'accrocher totalement son intérêt. Mais comme le disaient si bien les bipèdes, qui ne tente rien n'a rien. Donc, autant essayer non ? Quand bien même le gobelin viendrait décliner la petite collaboration, elle n'en sera pas déçue. Après tout, elle n'avait pas un pied bien ancré dans le milieu de la contrebande, dans la mesure où elle n'en faisait pas son activité principale. Donc forcément, il y avait de quoi être méfiant envers sa belle personne. Cela, elle le comprenait parfaitement et n'en prendrait pas ombrage si son interlocuteur verdâtre viendrait à partir sans demander son reste. Chose certaine était qu'il devait être bien plus que dans les petits jeux arnaqueurs pour dire qu'il devait se faire discret dans la ville de Taisen. D'ordinaire, les petits filous de son genre, qui arrivaient à duper les gens par des jeux aux prétendus gains assurés pour les gagnants, n'avaient normalement rien à craindre, non ? À moins qu'il en fasse si régulièrement que la milice saurait parfaitement le reconnaître du premier coup d'œil. Ou alors qu'il avait un pied bien plus important au sein de la pègre locale. Ou alors, elle se posait encore trop de questions alors qu'elle devait rester dans la plus grande des simplicités. 

"Oh, je ne cherche pas quelque chose de bien compliqué. Juste  avoir une petite entrée pour de la contrebande, tant de la République vers le Reike et inversement. J'ai quelques possibilités de transport via le lac Rebirth, totalement invisible pour les navires de patrouilles à la frontière Républicaine. "

Elle ne put s'empêcher de sourire. Être une Sirène avait des avantages intéressants quand on savait les exploiter dans le monde de la surface.

"Quelques pièces rares et précieuses, quelques drogues... un peu de tout en fait, tant que ce ne sont pas des êtres vivants humanoïdes. Je ne vise pas le haut niveau, juste de faire un petit échange pour me garantir un petit plus sur mes activités légales. Me trouvant à Courage, il y a peut-être moyen pour vous ou vos connaissances d'étendre quelques liaisons même. Sachez que je ne suis pas quelqu'un de gourmand. J'apprécie de mettre un peu de piment dans ma vie. Elle serait si morne et banale si on n'y mettait pas un petit plus pour la rendre plus captivante et enrichissante. "

Elle gardait toujours son doux sourire et était toujours aussi sereine dans sa posture et sa voix. 

"Après, il y a possibilité de l'apport de certaines informations aussi. Les gens des ports sont des fois tellement bavards...."

Et voilà on y était ! Un réseau de contrebande lui tendait les mains... Ah mais quelle soirée ! En plus des pièces d’or, c’était “Jackpot”. Il allait tout de même falloir questionner la Dame Républicaine, c’est que entendre toutes ses propositions impliquaient tout un tas de questions. Avoir un accès direct à la République pouvait être un allié précieux dans ses futures entreprises pourtant ce qui le chiffonnait c’est pourquoi la Sirène ne souhaitait pas transporter des personnes. Pour Stadzank il y avait deux possibilités : soit Takhys était une farouche opposante à la cause “esclavagiste” et elle ne souhaitait pas être mêlée de prêt ou de loin à un trafic d’être humain soit c’était plus d’ordre logistique, la cargaison voyageait peut-être sous l’eau du Lac Rebirth. Elle avait tout de même mentionné le terme “humanoïde” laissant imaginer qu’elle pouvait transporter des animaux.

La main droite se caressant un bouc imaginaire, le Maître des cartes semblait pensif face aux propositions de la Sirène, beaucoup d'idées se bousculaient dans sa tête et il avait besoin de tirer ça au clair :  

Intéressant, intéressant... Tout cela pourrait effectivement intéresser certains de mes amis. J’aurais néanmoins besoin de plus d’informations concernant cette affaire : vos services consistent à passer la frontière via le Lac Rebirth... Mais qu’en est-il de la “marchandise” une fois sur la plage en République ? Vous pouvez l’acheminer à Courage ou doit-on faire appel à d’autres complices ?  

Le petit homme vert commença alors à tourner en rond tout en continuant à poser ses questions après un petit moment de réflexion. Grâce à sa nyctalopie, il prit le temps de balayer du regard les environs des fois qu’un petit malin se serrait cacher pour espionner leur conversation. Même si pour l’instant rien de concret était à l’œuvre, on parlait désormais allègrement de “contrebande”, de “drogues” et d’autres trafics pas beaucoup plus honnêtes...

Et qu’en est-il des volumes transportables et à quel rythme effectuez-vous vos traversées ? Et même si j’ai bien compris que vous n’étiez pas “gourmande”, quel est votre prix pour une balade en République sans être vu ? Ah oui, j’oubliais. Vous m’avez clairement dit que le transport d’humanoïdes était exclu, ce qui est fort dommage... Y a-t-il une raison particulière à cela ?

Oui le gobelin était curieux, très curieux. Mais l’affaire pouvait être fort intéressante, encore fallait-il que tous ces petits détails soient éclaircis. Et puis s’il y avait moyen de faire rentrer ou sortir des gens sur le territoire de la République sans que personne ne le sache, c’était le graal : il fallait impérativement insister là-dessus. Le mieux était peut-être de la rassurer, le commerce des esclaves et des cadavres ne l’intéressait pas, peut-être qu’il arriverait à la faire changer d’avis en lui expliquant qu'il n'était pas de ce bord là ?

Parce que voyez-vous, mes amis et moi-même ne sommes aucunement dans la traite de la chair humaine. Par contre, faire aller et venir des passagers clandestins, ça, ça peut intéresser fortement et devenir une activité “très” lucrative.

Takhys fut plus que ravie de voir qu’elle attisait l’intérêt du gobelin. Quand des individus cherchaient à faire affaires et que de possibles petites opportunités se présentaient, cela avivait quelques idées ou quelques ambitions. Son sourire s’élargit quand le Maître des Cartes — oui, elle lui donnerait ce titre désormais, car elle trouvait que cela lui allait très bien — en vint à poser quelques questions pour approfondir leur potentiel partenariat. C’est là qu’on voyait le niveau de professionnalisme du verdâtre. Par ses interrogations, il démontrait qu’il réfléchissait à bien des détails.

Après s’être frotté le menton, très songeur, voilà qu’il commença à faire quelques pas en rond. N’était-ce pas là une bonne manière de concentrer ses réflexions ? L’Aquarienne avait souvent vu cela chez les bipèdes. Elle n’avait pas eu besoin de les imiter dans ce genre de mouvement, quand elle devait réfléchir avec plus d’intensité. En même temps, sous l’eau, pas de jambes, donc pas de quoi tourner en rond sur une surface solide.

 »Nul souci à vous apporter réponses à vos interrogations, très cher. Déjà, tout va dépendre de la nature de la marchandise. Si je peux la transporter personnellement, je puis. S’il faut passer par un intermédiaire, j’ai quelques « amis » qui ne crachent pas sur un petit revenu supplémentaire pour user de leurs carrioles et de leurs chevaux, quand ils doivent retourner dans certaines villes ou patelins à vide. Si je suis prévenue suffisamment à l’avance, je peux m’organiser. « 
 
Le commerce, qu’il soit souterrain ou légal, demandait un minimum de travail. L’improvisation avait très vite ses limites. Takhys appréciait un minimum de préparation pour que cela se déroule bien. C’était moins d’ennuis, et donc, plus de chances que la marchandise arrive à destination et en parfait état.
 
 »Pour le rythme des traversées, d’ordinaire, je fais dans l’occasionnel. Mais je peux aisément me mettre à disposition pour des traversées mensuelles, afin de commencer en douceur, le temps que vous et vos amis. Après, si la confiance est bien installée et si vous estimez que cela vous rapporte assez, je pourrai voir pour que nous augmentions le rythme… Pour le prix, j'insiste pour mon manque de gourmandise en termes de bénéfices. J'aime acquérir mes désirs matériels à mon aise, à mon rythme. Cela attire moins l'attention. Mais pour répondre plus précisément à cette question, tant que je gagne ce qu'il faut pour rentrer dans mes dépenses... donc un petit bénéfice juste comme il faut... je dirai un rang au-dessus du prix normal pour ce genre de service ? "

Alors, certes, c'était la porte ouverte à de possibles négociations pour faire encore baisser le prix. Takhys préférait être franche, ainsi, espérant démontrer sa bonne volonté sans pour autant se laisser marcher sur les pieds... orteils ? Non pieds, oui, c'était cela, le bon terme. 

"Oui, j'aurais dû me montrer plus précise, au temps pour moi. Je ne fais pas dans la traite d'esclaves ou hybrides. Pour des passagers clandestins, cela peut le faire, si vos "clients" n'ont pas peur de se mouiller... Oui, cela, je peux m'organiser si l'occasion se présente. Passer par une grande coupure humide qui sert de frontière, comme le lac Rebirth, c'est une aubaine à toute épreuve. "

Elle ne put s'empêcher de sourire en se remémorant certaines de ses chasses, quand elle venait à attraper des humains guère propres sur eux quant à leurs activités. Elle devra se montrer plus sélective désormais, au risque de dévorer un potentiel client. 

"Je ne sais pas si cela peut vous intéresser pour le futur, mais j'ai l'intention d'acquérir un jour un petit navire, pour voguer sur les mers et m'assurer quelques petites lignes de transport. Qui sait, cela pourrait vous intéresser...."

Un florilège de questions amenait nécessairement une pluie de réponse. La Sirène n’esquiva aucun sujet et répondit point par point à toutes les interrogations du maître des cartes. Bien sûr, en bonne Républicaine qui se respecte, elle ne souhaitait pas travailler pour les esclavagistes reikois. Mais après tout, ses maîtres leur faisaient la guerre et le gobelin lui, n’avait pas vraiment d’opinions sur le sujet. Ou plutôt il ne s’était pas vraiment penché sur la question : pour lui et comme la plupart des reikois, ce type de commerce avait toujours existé et pour cela il était complètement légitime. Pourtant la privation des liberté et, le travail non rémunéré n’était pas un châtiment anodin mais le petit être vert n’étant touché par cette “cause” ni de près ni de loin, n’avait pas vraiment de raisons d’être un anti-esclavagiste.

En tout cas, Takhys souhaitait vraiment faire décoller son petit commerce. Pas trop regardante sur le prix, des réponses arrangeantes dans tous les domaines... Des amis qui pouvaient aider à l’intérieur de la République et surtout la possibilité de faire rentrer et sortir des passagers clandestins. Mais que peut-on demander de plus ? Ah si un bateau éventuellement à disposition pour prolonger le trafic sur la mer... Mais pour l’instant il n’avait besoin de rien en plus, il lui fallait surtout mettre à l’épreuve ce tout nouveau réseau de contrebande car malheureusement la confiance devait se gagner. Et c’était alors à lui de prendre des risques. Calculés bien sûr.

Bien, bien, excellent... Je pense qu’il y a de très fortes probabilités que je vous recontacte prochainement, disons dans quelques semaines ou quelques mois. Mais ne vous inquiétez pas des délais, soyez assurée que votre offre est trop intéressante pour que mes amis ne mordent pas à l’hameçon. Au fait, où puis-je envoyer mes courriers et être sûr de tomber sur vous ? Car dans ce genre d’affaire, il ne faut vraiment pas que notre correspondance tombe entre de mauvaises mains.

Il lui aurait bien proposé un langage codé pour les lettres mais c’était tout de même un peu trop “professionnel”, c’était un coup à ce qu’elle le soupçonne de sa réelle nature. Le maître des cartes se contenterait d’un langage imagé pour noyer le poisson, ça ferait bien l’affaire.
Et pour la suite, il lui faudrait trouver un prétexte pour tester ce tout nouveau filon et s’assurer de sa fiabilité mais aussi surtout sa discrétion. La Dame républicaine avait l’air volontaire et avait l’envie de mettre un peu de piment dans sa vie soit, mais avec Stadzank en commanditaire, il fallait qu’elle s’attende à tout et surtout au pire.  

Ah et j’oubliais... Car si vous êtes novice dans ce genre d’entreprises, il y a toujours quelques règles de base à toujours, toujours respecté : on n’ouvre jamais les colis, on ne parle pas aux passagers et vous devez répondre de la même discrétion pour toutes les personnes qui vous aideront.

Avait-il assez insisté sur le “toujours” ? Oui quand même. Mais au moins elle était prévenue et la menace sous-entendue en cas de non respect des règles était à peine voilée. L'ambiance risquait d'être plombée mais au moins cette fois-ci, il jouait carte sur table.

Est-ce que Takhys était trop ambitieuse alors qu'elle n'était qu'à mettre dans le rang des néophytes ? Ou bien était-ce un poil de naïveté en cherchant à mettre un pied un peu plus en avant pour pénétrer plus dans le monde de la contrebande, des affaires illicites et des marchés mafieux ? Peut-être un peu des deux ? Pour qui ne connaissait pas la Sirène, cela pouvait être un de ses deux points, ou voir, le désir d'avoir un peu de frisson dans sa vie. La Sirène était une créature de la mer, ayant vu le jour dans un environnement bien différent du monde de la surface. Alors forcément, essayer de savoir pourquoi elle était si enthousiasmée à s'impliquer dans une nouvelle voie de "marché" pourrait ne pas être totalement compréhensible. Mais bon, qu'est-ce qui était le plus important ? Les deux interlocuteurs paraissaient y trouver leur compte et la jeune femme n'avait pas marqué la moindre hésitation en répondant aux interrogations du Maître des Cartes. Être sûre de soi, être franche sans l'être de trop, répondre sans mensonge... Cela contribuait à ouvrir quelques portes, même s'il restait la mise à l'épreuve.

Le gobelin avait pris un léger temps de réflexion, avant de reprendre la conversation. Takhys garda son léger sourire à la nouvelle d'être sous peu contactée. Il était tenté de se lancer à l'aventure.

"Je suis une personne patiente. Parmi les opportunités, certaines se provoquent. Les autres, les plus juteuses, sont celles qu'on a guettées patiemment, le temps qu'elles mûrissent. Vous pourrez envoyer les missives à la taverne du Marsouin Blanc. Si vous venez à parler de caisses de morues séchées pour ma cuisine, pour une livraison en retard ou dans les délais, je comprendrais. Une taverne comme la mienne propose de temps à autre des mets exotiques qui viennent d'autres lieux que Courage..."


Ainsi pourra-t-il être d'autant plus rassuré sur ce qu'il aurait à coucher sur le parchemin pour la future prise de contact. Elle ne doutait pas un seul instant qu'il n'aurait pas eu besoin de sa suggestion. Mais se faire passer pour une personne un peu plus ignorante qu'elle en avait l'air donnait toujours plus aisément le change. Elle se retint de sourire plus légèrement en entendant ses conseils. Elle connaissait déjà un ou deux points, mais elle n'était que l'élève buvant les judicieux conseils prodigués par son maître.

"Je comprends l'importance de ces règles, que je veillerai à respecter. Mais l'une d'elles risque d'être problématique. "Elle se permit un sourire enjôleur. "Je suis une personne bien pourvue physique. Cela ne se loupe pas du regard."Elle lui adressa un petit clin d'œil faussement aguicheur. "Certains passagers pourraient être tentés de... faire une approche plus amicale, voir plus intime. Les repousser pourrait être un comportement douteux ? Tant que je reste dans la discrétion la plus totale, j'espère que vous ne verrez pas d'inconvénient à ce que je réponde à l'attente un peu avenante de certains d'entre eux ? "

Là, elle ne put s'empêcher d'être plus souriante encore, mais d'une façon plus… prédatrice ? Ou plus confiante ?

"je saurai me tenir, sans abuser de leur confiance... et faire en sorte de ne pas être la provocatrice de leurs besoins primaires. Chez certains individus, un rien suffit pour qu'ils comprennent mal un simple geste... Je m'en voudrais de provoquer quelques heurts par une mauvaise compréhension... "

Elle revint sur le sujet, pour éviter de continuer à parler un peu trop... d'elle. Ça ferait mauvais genre à la longue.

"En dehors du doux sobriquet de "Maître des Cartes", auriez-vous un pseudonyme plus privilégié, que je pourrai éventuellement usiter dans de prochaines missives ou prises de contact ? Ou préférez-vous que j'use de noms aléatoires, mais un minimum correct ? "

Le Marsouin blanc, des caisses de morues séchées... La Sirène venait de transporter notre Maître des cartes dans le port d’Ikusa, presqu’une vingtaine d’années en arrière. Lui et ses cousins couraient sur les pontons qui appartenaient alors à son Clan si puissant et si riche à cette époque. Son petit langage codé l’avait emporté quelques secondes dans la période heureuse de son enfance : il serait prêt à tout donner pour retrouver cette sensation de bonheur, cette insouciance... Malheureusement il était en plein “deal” et le petit homme vert ne pouvait se laisser aller à la rêverie et ses pensées se focalisèrent sur leur petit projet commun. Pour une débutante dans le métier, la jeune femme avait tout de même bien pensé l'affaire. Le gobelin devrait tout donc se méfier … Ça serait ballot de se faire avoir par un espion d'un autre bord…

Courage, la taverne du Marsoin Blanc et je m'adresse à la propriétaire, c'est noté.  

Bien sûr, la toute nouvelle épée lige du couple royal coucherait sur un parchemin toutes les informations fournies par la Sirène à son retour à l’auberge. Après une journée pareille et une soirée tellement riche en surprise, il fallait se forcer à rester méthodique s il ne voulait pas laisser filer cette opportunité.  
Les règles semblaient plutôt bien accepter par sa future partenaire mais le point que souleva la jeune femme surpris le petit être vert. Mais elle avait raison, suivant les larrons qui traverseraient le lac, surtout si c'était des bons gros beaufs reikois comme ceux avec qui ils avaient tape la carte juste avant...

Là j'avoue que je n'avais pas pensé à ce genre de problème… Il faut être parer à toute éventualité dans ce genre d'entreprise et j'imagine que nous devrons donner des consignes à vos passagers dans ce sens. Mais si vous voulez mon avis, en mettant une large cape pour cacher tout ça, on devrait éviter ce genre de problèmes. Après si vraiment ils ne savent pas se tenir, alors balancez les par-dessus bord : ceux qui ne respectent pas les règles que j'ai fixé ne me sont d'aucune utilité.

La dernière phrase s’accompagna d’un sourire carnassier. Le gobelin écouta ensuite la républicaine aborder l’identité sous laquelle ils allaient communiquer.

Hum… Le Maitre des cartes, j'aime beaucoup… Mais pour se faire passer pour un de vos fournisseurs ca peut paraitre très louche si notre correspondance venait a être interceptée. Quand vous recevrez mon courrier, je suis sûr que le pseudonyme utilisé vous évoquera notre rencontre.  

Lui non plus n’avait pas demandé le nom de la Sirène mais il avait assez d’informations pour la contacter et c’était bien là l’essentiel. Le regard rouge de l'espion était cette fois-ci malicieux jusqu'à ce que ce dernier place son attention à gauche et à droite puis redevint plus suspicieux. Le gobelin n'était pas trop rassuré, si jamais la milice de Taisen venait à le surprendre, il serait obligé de montrer son tatouage aux autorités et passerait un sale quart d'heure à son retour à Ikusa. Non il fallait rentrer à l’auberge et ne pas tenter le diable, l'assassin avait déjà plutôt bien profité de sa soirée de détente à Taisen.

Et bien je pense que je vous contacterais sous peu, d'ici là prenez soin de vous et continuez sur la voie de la prudence. Ce n'est pas le chemin le plus simple ni le plus rapide mais il nous mène généralement en lieu sur.

La jeune femme se retint d'élargir son sourire face à l'évidence que son physique généreusement mis en valeur par la nature attirerait des convoitises plus primaires. Le Gobelin avoua ne pas avoir songé à ce petit problème qui pourrait être épineux si jamais la Sirène venait à tomber sur des insatiables de la gente féminine, qui estimaient avec un peu trop d'assurance que toutes les femmes leur tombaient dans leur bras au moindre claquement de doigts... ou que les femmes ne sont là que pour satisfaire leurs besoins de base. En soi, de croiser ce genre d'humains bestiaux n'étaient pas un souci pour la jeune femme, qui saura parfaitement s'en défaire. Elle avait juste besoin d'avoir une petite ligne de conduite si jamais un de leurs "clients" venait à faire un peu trop de zèle.

"Des consignes ne seront, je ne pense pas, nécessaire. Il y en a toujours qui aimeront à les transgresser. Je vais suivre votre conseil, à savoir d'adopter le port d'une cape et je veillerai de mon côté à avoir une tenue plus... adaptée au voyage, afin de briser un peu la forme de certaines de mes attributs corporels. "

Elle ne put s'empêcher de prendre une très, mais très légère posture aguichante, juste pour montrer à son futur commanditaire qu'un rien pourrait suffire à attirer des regards sur elle. Bon, certes, un gobelin, ce n'était pas un humain, ou un demi-humain, mais il était largement plus expert que lui dans la lecture des attitudes comportementales de ses clients, puisqu'il avait vu le jour à la surface aérienne de ce monde. Puis, ce fut un second sourire carnassier qui marqua la conversation. Takhys était déjà toute enjouée à l'idée de pouvoir jeter les importuns par-dessus bord.

"Ce sera alors avec grand plaisir que je les offrirai aux eaux du lac si jamais ils viennent à dépasser les limites de la courtoisie. "

Elle acquiesça ensuite pour la manière d'identifier le Maître des Cartes dans ses prochaines missives.

"Je ne manquerai pas d'être attentive de ce fait. "

Quand le gobelin commença à montrer des signes de nervosité, se montrer plus scrutateur autour de lui, elle sut qu'il devait cesser l'échange. Il était demeuré trop longtemps à la même place. Et les gardes locaux n'avaient pas encore mis la main sur un gobelin arnaqueur. Le risque de se rabattre sur le prochain qu'ils verront s'accroissait donc.

"Si la vigilance peut permettre d'arriver à bon port, peu importe le temps à y consacrer pour arriver effectivement en lieu sûr. "

Elle le salua élégamment de la tête, avant de s'en retourner à ses affaires. Quelle journée captivante, cela avait été et elle offrait de nouvelles aventures en prime ! Elle avait hâte !