Ersa avait recommencé sa vie au berceau, cela faisait quelques semaines qu’elle était revenue de Mael. Depuis elle s’efforçait de rattraper ce qu’elle avait perdu de vue. Ses semaines sans alcool n’avaient pas été simples, mais elle se sentait mieux, même la louve s’était apaisée pour le moment. Elle ne faisait que grondait, tournant dans une cage en attendant un moment ou elle voudrait prendre le dessus, mais sans insuffler d’émotion ou de pulsion à la petite chasseuse.

Son tour de garde allait commencer et par habitude, elle regarda par la fenêtre de sa chambre. L’orage se déchaînait sur l’île et dissimulait le paysage terne. Bizarrement, elle aurait aimé pouvoir se retrouver dehors sous cette pluie battante, comme pour laver ses erreurs. Elle enfila son armure de cuir noir, un éclair se refléta sur les renforts dorés. Une fois l’armure sanglée, son ceinturon passé, elle se dirigea vers la salle commune pour prendre son affectation de la nuit. Ses pas résonnaient faiblement dans les couloirs sombres, ses flèches carillonnaient inlassablement dans son carquois.

Elle découvrit une salle quasiment vide, deux hommes mangeaient après la fin de leurs services.

- Tiens, la petite vient de se réveiller. Tu as peur de l’orage ?

- Non, j’ai perdu mon doudou.

Le regard émeraude de la naine croisa celui de Calo avant de passer sur Declan, qui souriait à sa pique. Depuis sa remontée, elle n’avait pas sympathisé avec beaucoup de ses collègues, il n’y avait vraiment que le grand attablé qui lui avait été plus chaleureux.

- Tu as de la chance, tu as hérité du plus bavard d’entre nous. Au moins, vous pourrez aller hurler à la lune.

Le vieux garde éclata de rire, pendant que le jeune ne la quittait pas de son regard sombre, ne laissant transparaître que du mépris. Ersa grimaça en vérifiant son affectation, non pas qu’elle ne l’appréciait pas, elle ne le connaissait pas. Elle ne faisait pas partie de ceux qui avaient les réputations les plus fiables, contrairement à lui. Évidemment, la place de la jeune femme n’avait jamais été gagnée, même sans ses excès, elle restait un concentré d’hérésie pour certains, une femme, une naine, une lycan ou encore autre chose. Elle vérifia ses armes avant de sortir. Elle entendit l’écho de la voix des deux gardes en s’éloignant.

- Elle a vraiment sa place ?

- Tu n’as qu’à lui demander la prochaine fois.

Elle reprit sa marche, ses pensées étaient rythmées par l’orage et le bruit de ses pas trop légers par rapport aux autres gardiens. Le berceau avait la capacité de la faire se sentir si insignifiante, entre le couloir construit pour le passage, d’Oni, de Drakyn, d’engeances des titans qui lui rappelait constamment sa petite taille et l’aura que dégager la prison qui rongeait ses défenses mentales. Enfin, elle arriva dans cette partie de la prison qu’elle connaissait moins bien, son affectation ne l’emmener pas souvent par ici, comme si le territoire appartenait à un autre prédateur. La petite rousse tourna dans le dernier couloir pour commencer à apercevoir l’homme à sa table, les bras croisés en attendant que quelque chose se passe. Son regard se posa quelque instant sur l’épée qui devait presque faire sa taille, à côté, le glaive à sa ceinture pouvait passer pour un cure dent.

- Bonsoir, il y a eu un changement dans les ordres. L’Akkelanak souhaite éviter les ronde Solitaire, il doit s’attendre à quelque chose.

L’homme n’avait eu besoin de rien dire pour que la naine comprenne le message. Sa présence le dérangeait, en espérant que ne soit que sa présence et non son identité. Leur différence de taille s’accentua lorsqu’il se leva, presque deux pieds les séparaient. Elle put apercevoir l’arsenal que portait son collègue, la naine posa ses mains sur son ceinturon, coinçant les pouces dans la doublure de cuir. Cette position lui bombait légèrement le torse et lui donnait un air légèrement plus fier. 

Sans un mot, il ouvrit la porte rythmée par l’habitude. Il s’avança dans la pénombre avant de l'inviter à le suivre. Enfin, elle avait imaginé que c’était une invitation, elle imaginait que cette porte faisait office de frontière entre deux mondes. Heureusement pour la petite rousse, la noirceur n’envahissait jamais son environnement. Ersa s’était toujours demandé si c'était sa condition de Lycan qui la condamnée au presque jour éternel ou si cela était dû à son enfance dans les grottes naines.

 Elle plissa les yeux à l’afflux de lumière quand il alluma la première torche. La naine s’avança pour saisir la torche et lancer le sac sur ses épaules sans sourciller.

- Ne t’inquiète pas. Je ne te lâche pas. Et puis au pire, tu diras que je me suis perdu, ou que j’ai servi d’amuse-gueule à ce qui traîne en bas.

 La naine arborait un sourire de défi, quelque chose qu’elle n’aurait pas fait habituellement, mais la louve qui grondait au fond d’elle face au préjuger augmentait son agressivité. Ils commencèrent leurs descentes et Ersa renifla les odeurs qui remontaient les escaliers. Elles en reconnut certaines, d’autres lui étaient vaguement familières et certaines complètement inconnues, ce n’était pas un quartier où elle était affecté d’habitude, c’était le territoire de cet ancien. La naine savait juste que cela faisait partie des quartiers qui abritaient toutes sortes de créatures qui servaient les titans. Elle écouta attentivement le conseil de son collègue, elle renifla, il la prenait pour une enfant.

- Il n’y a que des personnes dignes qui servent au berceau. Je ne suis sûrement pas la plus à ma place, ça d’accord, mais j’ai quand même ma place. Si je me fais croquer tu pourras toujours jeter mon corps dans une cage, peu de monde cherche les “trois pommes”. Les gens ne savent peut-être pas baisser la tête.

Le duo arriva au terminus de leur descente pour se retrouver devant une grille immense. Ersa contempla la facture de cet acier, qui comme la majorité du berceau, était sans fioriture, sans décoration, juste la résistance à l'état pur. L'ambiance était sombre, les cages ornaient les murs, les trappes, le sol. Diverses odeurs submergèrent les narines de la rousse. Son ouïe détectant quelques cliquetis et d'autres son typiquement bestiale. Cela réveillait l'instinct de la chasseuse, la ramenant à l'époque du RSAF, une époque où elle était heureuse.

Elle balaya la salle de son regard émeraude, le reflet doré de la louve s'imposait sous les lumières des torches. La naine assura la prise sur le sac et s'avança. Elle laissa sa torche sur le premier socle pour partir dans la pénombre s'orientant comme si elle n'existait pas. Elle changea les torches sans un mot, juste en fredonner un air nain qui la suivait depuis des années. Ce léger son montait dans l'aigue quand la trois pommes sautait pour atteindre les socles les plus hauts. Elle détestait toutes les infrastructures prévues pour les géants. Mettre un marché pied. Sortir une pierre du mur, pour penser un peu au nain était sûrement trop demander dans cet empire de grand. 

La naine se rapprocha de l'homme en ajustant son ceinturon. Elle se stoppa, plaçant les mains sur les hanches et arborant toujours son sourire de défi.

- J'espère que la scène t'a fait plaisir.

Elle avait profité de ses déplacements pour jeter un œil à chaque cage qu’elle approchait. De toute race, la plupart n’étant pas humain à cent pour cent. Les démons à l’air cruel ou fou. Les hybrides au physique plus ou moins bestiale, Ersa ne comprenait pas leur présence ici. Pas par les faits, mais par la motivation, comment pouvait-on joindre la cause de personne voulant notre mort et ayant toujours combattu notre existence. Les lycans était une création des titans d’un autre genre, pour amuser ses dieux dans leurs ennuis en maudissant humains et elfes à la folie sanglante. L’adaptabilité des mortels avait joué en leur faveur, domptant pour la plupart leur bas instinct. Peut-être avaient-ils justes était victime de leurs faiblesses à l’endoctrinement, enfin, la petite rousse n’était pas là pour poser des questions.

Elle essayait de garder son calme aux regards pervers de ces condamnés, entre les envies de violences ou d’autres bas instincts, peut être de dégoût pour ce qu’elle était, une demi-lycanthrope. Tout cela excitait la haine et la violence de la louve en elle. Celle qu’on appellera Nora un peu plus tard, ne voyait pas l’intérêt de garder autant de prisonniers qui étaient autant de sources d’emmerdes. Pourquoi ne pas tous les exécuter directement, cela libérait de la place, ferait un exemple pour ce qui s’oppose à l’empire.

Ersa soupira face à cette dualité d’esprit, c’était parfois compliqué de résister à ses pulsions animales, surtout depuis qu’elle son arrivée au berceau, surtout quand son regard tombait sur ce qui s’apparentait le plus à des hommes, tout criait à cette bestialité commune à leurs geôliers. Eux qui étaient le stéréotype des lycans face à celle qui ne dépassait pas la taille de trois pommes.

Une fois sa besogne terminée, elle était revenue auprès de gardien qui la guida jusqu’à la cage géante qui trônait au milieu de la salle. Ersa promena son regard sur l’ouvrage, la renvoyant à nouveau à sa taille manquante et pensait que la nuit serrait longue. L’homme s’était assis sur les marches avant de sortir de son silence. Il avait rebondi sur ses différents commentaires, continuant de l’appeler « trois pommes » ce qui la faisait sourire malgré elle. Et le plus surprenant était ce qui devait ressembler le plus à un compliment dans la bouche du geôlier.

- Les apparences sont même le plus souvent trompeuse dans ce monde.

Elle lui fit un sourire forcé en penchant la tête sur le côté.

- J’imagine que tu peux m’appeler pépin, trois pommes n’est qu’un nom commun pour nous ?

Elle s’esclaffa en essayant de déceler une réaction sur le visage du garde taciturne. Évidemment, l’humour sur sa taille était devenu une habitude, elle était souvent prise pour une naine, même si sa race était tout autre.

- Plus sérieusement, c’est Ersa. C’est une histoire assez banale. J’étais une chasseuse du RSAF, une simple chasseuse.

Son regard se voila face à cette replongé dans ses souvenirs.

- Dès le début de la guerre, je me posais souvent la question pour savoir si j’étais à ma place, si je ne pourrais pas mieux servir l’Empire. Je faisais tout mon possible pour participer à l’effort de guerre. Autant pour le régiment ou en tant qu’éclaireuse pour d’autres missions. C’est quand j’ai perdu mon équipe, alors que je n’étais même pas là pour les défendre ou mourir avec eux que j’ai… Vriller

Ce n’était pas le mot le plus glorieux, mais c’est le seul qui lui venait sans préciser sa descente aux enfers. Et puis elle n’avait pas ce qui se racontait dans cette prison sur elle.

- Je me suis portée volontaire pour traquer les serviteurs de Xo’Rath pour retrouver le responsable. Je voulais me venger et j’espérais que ce que je faisais pourrait empêcher que cela recommence pour d’autres.

Le deuxième point n’était pas un mensonge, mais c’était surtout une histoire de vengeance, elle avait trouvé cela pour gommer un peu son égoïsme face à ses responsabilités mises de côté. Elle soupira.

- J’ai dû être efficace, car on a fini par me contacter pour vous rejoindre.

Le regard de la rousse retrouva son éclat en se posant sur son collègue, un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres.

- Et toi, c’est quoi ton histoire ? On ne devient pas responsable d’un palace avec un sourire et de belles paroles.

Elle espérait que l’homme avait un peu d‘humour sous son apparence dur.

La naine crut déceler une réaction sur le visage du gardien, mais elle ne sut si c’était réel ou si ce n’était que le fruit de son imagination. Il était resté attentif alors qu’elle contait une partie de son histoire. La rouquine ne pouvait s’empêcher d’essayer de voir si elle l’agaçait, mais ne vit rien qui allait dans ce sens.

Elle lui sourit quand il reprit la parole, il semblait qu’il avait un peu d’humour au final. Ersa fut assez surprise d’apprendre quelques points communs entre ceux que tout opposé physiquement. C’est peut-être l’évocation du RSAF qui l’étonna le plus. Il lui raconta son parcours et elle trouva d’autres similitudes dans leurs histoires. Il semblait que les lycans était assez rarement élever par une famille aimante. Elle se demanda si sa vie aurait pu ressembler plus à la sienne sur le traitement ne l’avait pas réduite en taille, ou si elle ne s’était pas amourachée de la chasse à la bête. Son parcours n’était pas le plus glorieux des sélectionner.

Elle le regarda changer de position en se tortillant légèrement pour être un peu plus à l’aise. Son regard passa sur chacune des cages ou elle retrouvait les regards de haine ou désireux de ses traîtres aux vivants. L’ambiance sinistre de l’endroit était rehaussée par le son de l’orage qui se déchaînait maintenant dehors. Son sourire se fit un peu plus carnassier, motivé par son orage qui grondait en elle. Les paroles du gardien trouvaient leur écho dans l’esprit de la chasseuse, elle restait fière d’être une gardienne du Berceau, mais elle resterait toujours emplit du doute d’être à sa place. Les paroles du gardien trouvaient leur écho dans l’esprit de la chasseuse, elle restait fière d’être une gardienne du Berceau, mais elle resterait toujours emplit du doute d’être à sa place.

- On peut rajouter Orphelin dans nos points commun. J’ai grandi chez les nains, sans en être une. Juste un léger traitement pour aider l’humaine maigrichonne. C’est l’armée qui prise sous son aile dès que le clan à était témoin de ce que j’étais.

Elle s’esclaffa.

- On dirait que l’empire trouve toujours une utilité à ses enfants.

Elle passa une main sur la salle en désignant les cages.

- Et à cette vue, tu as été plus qu’utile à notre cause.

Ersa pencha la tête sur le côté quand il se présenta et son sourire légèrement moqueur se reforma.

- Parfois, il y a des affaires où la présence des titans est douteuse. Dans ces cas, le RSAF demandé l’appuie d’un gardien et j’étais appelé pour ses missions. À part cela, je n’ai plus vraiment de contact avec mes anciens collègues. J’imagine que les chefs veulent éviter les contacts aussi, pour ne pas partager les secrets de la prison et que le régiment garde les siens aussi.

Elle se perdit dans ses pensées un instant.

- Il y aurait sûrement du bien à tirer d’une coopération plus régulière. Enfin, j’imagine que d’autres y ont pensé avant moi. J’ai entendu que tu faisais partie de ceux qui partaient le plus souvent, la traque ne te manque pas dans ses moments de calme ?

Du bruit de raclement sur les portes métallique de certaine cage resonna dans la salle sombre, comme si les prisonniers commençaient à tourner en rond face au deux gardiens qui discutaient