« La légende raconte que c’est Kazan qui a donné vie aux premiers nains. Ils se seraient échappés des scories fumantes de cendres entre deux accès de colère de la montagne. D’abord de simples golems de pierre en fusion, ils auraient creusé la roche pour retrouver leur demeure, sans succès. Dépités, ils se seraient installés dans les boyaux qu’ils avaient creusés. Aujourd’hui, la chair a remplacé la roche et le feu a fait place au sang, mais la chaleur ardente qui les animait autrefois est toujours présente, pulsant dans le cœur de chaque créature trapue qui peuple encore le volcan et ses alentours. Cette flamme intérieure serait source de vie, et il appartient à chaque nain de savoir comment elle s’éteindra. Flamme fatiguée ronflant sur les dernières braises, lueur étouffée brutalement par l’avènement du gouffre sifflant… ou feu d’artifice qui éclate sans rien laisser derrière lui. »

C’était étrange, malgré sa peau qui se détachait, qui fondait littéralement sous ce qui lui restait de rétine, Kérémir ne sentait rien, la force de sa conviction avait repoussé la douleur, il n’y avait plus que les ondes de mana qui s’échappaient de sa paume et les vagues ondulantes qui déformaient l’air tandis qu’il consumait sa propre chair pour pulvériser son adversaire. L’épiderme graisseux prenait les assauts, il souffrait, il se déformait et il virait au noir. Dans quelques secondes, ses dernières forces se seraient épuisées et ses membres retomberaient au sol, raides et désarticulés. Mais alors qu’il pensait son heure venue, qu’il croyait son âme délivrée de la folie et du non-sens, les flammes furent submergées et sa conscience fracturée.

Une attache invisible retenait son âme prisonnière de ce monde, liens éthérés enserrant étroitement sa psyché. Et puis il y eut la douleur, une douleur foudroyante, si incommensurable que ce n’était plus son corps qui hurlait, c’était chaque fibre de son être qui se faisait déchiqueter et qui suppliait. Et alors que le corps était rafistolé, l’esprit était mis en cage, le feu intérieur était scellé et remplacé par la lueur blafarde d’un croissant de lune. Kérémir avait perdu, et le châtiment était tombé.



D'un coup, son corps sembla de nouveau lui appartenir. Ses yeux s'écarquillèrent sous la surprise et il se rendit compte qu'il était face contre terre. Mais quelque chose n'allait pas, le sol était dur et poussiéreux, l'air était sec et frais, et il était entouré de grisaille plutôt que du rosâtre dément des dernières heures. Il était dehors. Mais ce n'était pas le plus étrange, son corps était ankylosé mais il était entier. La peau sur ses bras avait repoussé, sa main droite avait de nouveau toutes ses phalanges et il ne subsistait aucune trace de la plaie perforante qu'il s'était infligée. Et était-ce juste son imagination ou est-ce qu'il avait gagné quelques centimètres ? Ses muscles étaient bizarrement distendus. Désorienté, le nain se redressa et s'assit en tailleur, portant sa main à sa tête qui le lancinait. Pourquoi diable avait-il si mal aux tempes, que s'était-il passé ? Il ne gardait aucun souvenir de ses derniers instants. Était-il mort ? La douleur qu'il éprouvait indiquait le contraire. Il regarda autour de lui, le paysage était désolé mais calme... jusqu'à ce que des tremblements de terre commencent à fracturer le sol rocheux.

Des relents de folie s'échappaient par les failles, fumée nauséabonde d'un monde perverti en pleine rupture, ainsi qu'un cliquetis horripilant qui ramenait des sensations de cauchemar. Les événement lui revenaient peu à peu en tête, d'abord fragmentés et flous, puis de plus en plus nets et cohérents. Est-ce que son groupe avait réussi, ou est-ce qu'il assistait aux signes avant-coureurs d'une invasion à grande échelle de ce qui restait de Shoumeï ? Toujours était-il qu'il se trouvait au milieu des événements, seul, fatigué et démuni. Il avait beau avoir été reconstruit, il n'en restait pas moins à bout de forces, il n'avait aucune chance de survivre à la dévastation si ces satanées bestioles remarquaient sa présence, il était...

Hé hé hé... Ça va être le moment. Regarde toutes ces proies, je sais que tu les hais, alors vas-y, TUE !

- Qu'est-ce que... Le soir était sur lui, et alors que les ombres s'allongeaient, cette voix... cette voix si insupportable avait résonné dans sa tête, vrillant au passage chacune de ses cellules grises. Une annonciation sinistre mais de quoi ? Puis la douleur se propagea dans tous ses membres, tordant ses muscles, ses nerfs et ses os. Il était en train de se faire écarteler depuis l'intérieur, la douleur était telle qu'il chuta de nouveau en avant et ne put se rattraper que de justesse avec ses mains. Il était désormais à quatre pattes, respirant lourdement et tentant désespérément de résister à l'auto-destruction apparente de chacun de ses membres. Et c'est alors qu'il l'entendit, au milieu de cette folie nouvelle qui s'emparait de lui, il crut reconnaître une autre voix qu'il n'aurait jamais soupçonné percevoir à nouveau.

Oh ? Voilà qui va être intéressant. Cette nuit s'annonce splendide !

Kérémir releva la tête, complètement suant, et il remarqua au loin les membres restants de son groupe en train de s'extirper de l'une des fissures dans le sol. - N... Non... RECU... AAAAAAAAAAAARGH ! Un spasme violent le redressa de toute sa hauteur, tirant sa tête en arrière et disloquant ses épaules. Une série de craquements sourds se fit entendre alors que ses bras et ses jambes s'allongeaient de façon surnaturelle et se couvraient d'un poil grisonnant. Ses épaules gagnèrent encore en largeur et son visage se contorsionna pour donner naissance à un museau et une gueule fumante.


La bête chancela quelques pas avant d'affermir son équilibre et de relever sa tête. Dans ses yeux, deux gouffres se mirent à luire jusqu'à devenir des orbes rougeoyants et ce fut toute sa crinière qui suivit l'exemple, entourant toute la silhouette hirsute d'une aura furieuse. Le lycan exhala une grande bouffée d'air humide avant de se courber jusqu'à ce que ses griffes se plantent dans le sol et il hurla. Un rugissement à faire ployer les arbres morts et briser les tympans des créatures alentours. Les volutes de flammes sur son dos se mirent soudainement à tournoyer avant de s'envoler en une multitude de piques ardentes qui bombardèrent le sol autour de lui. Chaque créature arachnéenne dans son sillage venait à être frappée par l'une de ces flèches furibondes et si les premières rescapées finirent tout bonnement clouées sur le sol, les plus éloignées parvinrent à esquiver l'attaque et grincèrent en direction de la bête rageuse. Elles n'avaient pas oublié le torrent brûlant qui avait perturbé la tranquillité de leurs maisons. Mais la bête non plus n'avait pas oublié, et cette fois le nombre ne suffirait pas à l'arrêter.

Elle bondit en direction de l'abomination la plus proche, pulvérisant sa tête entre ses griffes. Puis elle se retourna et se mit à courir en direction d'un autre groupe de survivantes, annonçant son passage par une salve de feu suivie d'une taillade rageuse. Cinq, six, sept et bien plus encore tombèrent sous les coups de cette frénésie berserk, jusqu'à ce que les orbes ardents se posent sur une bestiole différente des autres. Celle-là était encombrée d'un bout de tissu qu'un fragment de la conscience du lycan pouvait reconnaître, la veste de ce maudit chercheur qui avait fini les entrailles à l'air, la cause de tous les maux dont il était accablé. Kérémir gronda avant de s'élancer sur la bête. Il la cloua au sol et abattit ses deux poings sur ce qui était vraisemblablement la tête, broyant la carapace chitineuse et forçant un liquide gluant à se répandre. Puis il ouvrit sa gueule et arracha ce qui restait de la tête à pleines dents avant d'enfoncer ses griffes dans la carcasse, déchiquetant entièrement le corps repoussant.

Les dernières araignées mutantes avaient fui la scène, il ne restait plus qu'une bête haletante et les restes d'une expédition qui avait survécu à l'enfer. Le lycan essaya de se relever mais quelque chose sembla l'arrêter un instant, comme si une chaîne invisible essayait de le retenir. Il resta planté là quelques instants, des tressaillements parcourant périodiquement sa crinière hirsute... avant de cogner son front sur le sol rocailleux. Quand ses prunelles ardentes se relevèrent, un filet de sang coulait entre les orbites et il n'y avait plus une once d'hésitation. D'un mouvement hagard et saccadé, la bête fumante s'élança droit sur les jumelles à la crinière rouge, la gueule baveuse et grande ouverte.
CENDRES