Un soupir, puis un autre, et enfin un grognement suivi d'un bruit d'herbe qui se fait piétiner. Kérémir se relève, et reprend la route vers les cimes au loin. Cela fait si longtemps qu'il n'a pas voyagé autre part que dans les terres chaudes du Reike qu'il en a presque oublié la sensation du froid, et il ne peut s'empêcher de frémir sous l'effet du vent nordique. Il réajuste sa cape et se frotte les mains, dans quelques heures il sera arrivé à destination, les premières pentes du Grand Nord. C'est un projet un peu fou, un projet qu'il n'avait pas prévu quand il est parti vers les contrées septentrionales, mais sa curiosité de nain a été plus forte, entre les essences de bois qu'il n'a jamais vu pousser de ses propres yeux et la rumeur de montagnes non pas de feu mais de glace, si inhospitalières que même les nains préféraient les éviter, il se devait d'y aller, surtout si ça lui permettait de penser à autre chose qu'aux saletés qui se cachaient dans les recoins obscurs de ces terres. Il avait déjà abattu un nid de harpies et une geomi corrompue, dont la seule vue risquait de lui inspirer des cauchemars pour les années à venir.

Sur le chemin il ramasse un cône de pin, contrairement à ceux qu'il avait vus les jours précédents, qui étaient courts et épais, celui-ci est plus allongé et possède une paroi presque lisse au vu de la disposition des pétales ligneux arrondis qui en émanent. La forêt change une fois de plus sous ses yeux, adaptant constamment sa flore pour résister au climat. Si Kérémir ne se trompe pas, il fait face au rejeton d'un épicéa. C'est un bois qu'il n'a jamais personnellement utilisé, il a pu le voir en de rares occasions en tant qu'élément de charpente, mais il ne peut que supposer quelle utilité cette essence peut receler. A vue de nez elle est assez tendre et résistante, inutile pour des outils mais peut-être qu'il pourrait en tailler un bouclier ? Alors qu'il élabore des suppositions, Kérémir embrase le cône qu'il a en main pour produire un tant soi peu de chaleur, ce n'est pas grand chose, mais ça l'aidera à supporter le froid jusqu'à ce qu'il trouve un village où il espère se procurer des gants et une cape un peu plus épais.

La nature est silencieuse autour de lui, pas un rongeur, pas un oiseau qui craquerait une branche, même pas un prédateur en train de se reposer dans un quelconque terrier, seul le vent fait acte de présence au grand désarroi du nain. Ces dernières heures sont si monotones qu'il en viendrait presque à regretter les péripéties morbides qu'il essayait d'oublier. On lui avait dit avant de partir d'Ikusa que ses talents seraient utiles dans le Nord, que les gens vivaient constamment dans la peur de la nature hostile et des créatures qui rôdent, mais en plus d'une dizaine de jours, il a peine vu l'ombre d'un habitant, la région semble complètement abandonnée sur des lieues à la ronde. Il sait que s'il bifurque vers l'est il pourrait trouver Melorn, mais il ne compte pas le faire avant d'avoir atteint les montagnes, il n'ira là-bas que lorsqu'il aura fini sa quête. Tout de même, bien que les hameaux ne soient pas fréquents dans les régions plus chaudes, il ne s'attendait pas à ce que le nord soit si vide en comparaison. Il a bien trouvé quelques huttes ici et là, mais la population est ridiculement clairsemée.

L'ennui de Kérémir est si profond qu'il ne songe même plus à tendre l'oreille tandis que les pics enneigés continuent à se rapprocher, et ce n'est que lorsqu'il aperçoit des colonnes de fumée au loin qu'il se rend compte qu'il y a des gens, et ce qu'il entend n'est pas réjouissant, le bruit du métal racle le sol et les murs, selon toute évidence il s'apprête à y avoir un combat. Le nain se redresse et accélère le pas. Il a été négligent, et peut-être qu'une créature se prépare à faire des dégâts. Après tout, le métier finit toujours par le rattraper, et c'est pour ce genre de situations qu'il doit toujours être à l'affût, même quand le monde semble mourir autour de lui. Il inspire un grand coup et s'enveloppe brièvement de volutes de feu pour réchauffer ses membres engourdis et il s'élance, détachant au passage sa hache de sa ceinture.

Des formes se dessinent lentement entre les troncs pendant qu'il court, lancé à pleine vitesse, et c'est dans un fracas de branches de conifères qu'il atterrit à côté d'une bâtisse en pierre. Devant lui s'étend la petite place du village, et le dernier spectacle auquel il se serait attendu. Il n'y avait pas une quelconque bête impie entre lui et les villageois, mais deux femmes à la crinière écarlate.

- Qu'est-ce que ? Pourquoi il y a une demi-portion qui vient de débouler du bois ? Tu veux quoi toi, t'es avec elles ?

La scène tournait de plus en plus au ridicule, non seulement les villageois ne s'apprêtaient pas à combattre un monstre manifestement ignoble, mais en plus ils l'incriminaient lui ? Et les deux femmes venaient elles aussi de se retourner vers lui, avec des expressions visiblement confuses. Dans quoi est-ce que Kérémir venait de s'embarquer ? Toujours est-il qu'il déborde d'adrénaline, et il ne va pas se laisser toiser par un orc prêt à le condamner au premier regard. Il relève sa hache, et au lieu de la pointer vers les jumelles, il la tourne vers l'orc à la peau semi-albâtre.

Toi, qu'est-ce que ? Trois jours que je suis paumé dans ce trou pourri et la première gueule que je vois me traite de demi-portion ? Viens voir ici tête butée, je croyais que c'était la merde ici, pas qu'on allait me traiter comme de la merde.

Kérémir passe à côté des jumelles en les ignorant complètement pour aller se planter fermement devant l'orc alors que les autres villageois assistent à la scène, indécis face au développement de la situation. L'orc s'avance aussi vers lui en détachant sa propre hache.

Je sais pas qui t'es le nain, mais tu vas dégager si tu veux pas que je te découpe en deux.
Essaie seulement, j'ai pas besoin de ça pour te mettre à terre.

Kérémir laisse sa hache tomber par terre et inspire un grand coup devant son adversaire. Un bref tourbillon de flammes s'élève depuis le sol, forçant l'orc à reculer sous la surprise, il n'a même pas le temps d'assimiler ce qui vient de se passer qu'un coup de poing vient se loger fermement entre ses côtes, le forçant à genoux. Sa propre hache tombe elle aussi au sol alors que son visage médusé se tend sous l'effet de la douleur. Il essaie bien de riposter en décochant un crochet du droit, mais le coup vient se heurter au visage du nain qui ne semble même pas le sentir alors que les phalanges craquent. Kérémir ne l'achève même pas, il se contente d'aller ramasser sa hache et de la boucler à la ceinture. Tant pis pour ce village, il n'est clairement pas le bienvenu et il a mieux à faire que de matraquer un imbécile encore plus suspicieux que lui.
Mais alors qu'il se prépare à s'en retourner à la monotonie de la toundra, il tombe nez à nez avec les deux femmes qui lui étaient sorties de la tête.

Nez à nez ? Plutôt nez à poitrines en vérité au vu des deux pommes qui séparent le nain des inconnues écarlates. Non pas que ça gêne particulièrement Kérémir, étant habitué à traiter avec des êtres bien plus grands que lui, mais il faut reconnaître que ça pose tout de même quelques inconvénients de communication quand il se retrouve à même pas deux mètres de distance d'un interlocuteur avant de se rendre compte de sa présence, le forçant aux choix à se tordre le coup ou reculer d'un pas quelque peu embarrassant pour regarder le dit interlocuteur en face, ou les interlocutrices dans le cas présent, ou plus exactement encore, les sources de ce problème aussi ridicule qu'insignifiant dans lequel il vient de se fourrer. Et non contentes d'avoir réussi à se glisser dans son dos, elles étaient apparemment en train de lui parler avant même qu'il ne se retourne, et dans le feu de l'adrénaline, il n'y a tout simplement pas prêté attention, le conduisant dans une situation pour le moins épineuse.

Alors que ses nerfs commencent à peine à se refroidir et qu'il cherche ses mots pour répondre à la figure qui était en train de lui parler, elle lève la main et une étrange sensation vient caresser la tempe de Kérémir, elle n'est pas foncièrement désagréable, mais elle est certainement déstabilisante quand il n'a pas ressenti autre chose que les vents glacés du nord depuis pratiquement une semaine. La surprise est telle qu'il se surprend à porter sa main droite à sa tête, là où l'orc l'avait frappé, ou tout du moins là où il avait essayé de le frapper, et à sa stupéfaction il se rend non seulement compte que l'orc avait réussi à lui laisser un début de marque sur le coin du front, mais que celle-ci était en train de se dissiper sous ses doigts. Même sa constitution de nain ne lui permet pas de faire disparaître purement et simplement des égratignures au gré de sa volonté. Qui que soit cette personne, elle semble posséder plus d'un tour dans son sac et elle vient de le soigner... en signe de bonne volonté, ou bien pour lui faire baisser sa garde ? Sans le contexte de ses paroles, Kérémir ne saurait dire, et le début de phrase qu'il avait réussi à aligner dans sa tête en a profité pour s'évaporer. Finalement, alors qu'il essaye encore de démêler ce qui vient de se passer, c'est une voix ô combien désagréable qui le ramène de force au moment présent.

A présent dans son dos, et flanqué par une petite troupe de villageois armés, l'orc noirâtre est à nouveau sur pied et toise les trois intrus en se tenant la main droite, que Kérémir aurait juré avoir entendu se broyer entre le marteau qu'était la force de l'orc, et l'enclume qu'était sa propre boite crânienne. De toute évidence, il n'a pas été le seul à profiter des talents de la mystérieuse demoiselle. Toutefois, ça n'a pas l'air d'avoir fait évoluer sa position, ou la tendresse de son vocabulaire. A peine soigné qu'il est déjà en train de jouer la forte tête et d'inculper Kérémir pour son propre entêtement, avant de l'insulter au passage avec tout le mépris dont il est capable. Mais le chasseur s'est déjà détourné de ce village, et si l'orc l'irrite toujours au plus haut point, il n'éprouve plus l'envie de faire grincer ses os, il se contente lui répondre avec un dédain similaire avant de détourner définitivement la tête.

Le jour où tu fourreras cette paluche dans la gueule d'une geomi, compte pas sur moi pour te tirer du pétrin, t'es prévenu.

A peine a t-il fini que la première demoiselle reprend la parole : Vous l'avez entendu.

Je suis pas sourd.

Mais avant qu'il ne puisse placer un grognement, les deux élémentaires se mettent à le bombarder à tour de rôle, il n'a même pas le temps d'assimiler leur symbiose qu'elles l'ont déjà assommé avec un mélange de questions, de conseils et d'informations étranges. C'est un déferlement aussi bref que soudain de mots qui vient percuter le nain de plein fouet, le laissant bouche bée face à la tentative de dialogue. Voyant qu'il ne répond pas, l'une des deux femmes le regarde brièvement de travers tandis que l'autre lâche un soupir, et elles se détournent pour repartir vers l'ouest, sortant du village. Seul une série de mots arrive finalement à percer la purée de poix que sont les pensées du nain à cet instant précis.

Les villages à l'est risquent de ne pas vous accueillir à bras ouverts alors... Il reste l'Ouest.

Que peut-il bien y avoir à l'ouest, que s'est-il passé à l'est, et qui sont ces énigmatiques figures auréolées de rouge ? Kérémir repose les yeux sur sa main droite, puis sur les deux femmes disparaissant progressivement entre les branches. Les versants peuvent attendre, quelque chose est en train de se tramer dans ce coin reculé du Reike et ces deux personnes sont sa seule piste. Il finit d’assujettir sa hache à sa ceinture et il se met à les suivre, elles n'ont pas l'air particulièrement pressées, mais elles ont une longueur d'avance sur lui et ses enjambées. Il se voit obligé de presser le pas pour les rattraper et ce n'est qu'au bout de deux bonnes minutes et deux cent mètres qu'il finit enfin par se rapprocher suffisamment pour les héler sans faire fuir la moitié des oiseaux qu'il y aurait eu dans une forêt moins morne.

Hé, vous deux !

Les demoiselles se retournent pour le voir arriver et ce n'est qu'alors qu'il prend conscience de la similarité entre les deux, au moins aussi troublante que la couleur de leurs chevelures.

C'est quoi cette histoire d'Ouest ? Qu'est-ce qui se passe ici et vous êtes qui bon sang ? Je suis pas venu molester des imbéciles à la base j'ai mieux à faire.
Att-t-t-t ! Une seule à la fois, j'ai rien compris tout à l'heure et je vais encore avoir la tête qui tourne si vous remettez ça, déjà que je fais pas la différence tellement vous vous ressemblez. D'ailleurs, c'est laquelle de vous deux qui m'a soigné ça au village ? finit-il en pointant sa tempe gauche.