Les grandes cités avaient de cela magnifique qu'il y était impossible de s'ennuyer, toujours une activité disponible pour s'occuper. Aussi, depuis ton arrivé soudaine au sein de Kioujy n'avais-tu guère eu le temps de te reposer. Vagabondant de quartier marchand en grande place où les fontaines aux somptueuses sculptures laissaient une eau fraîche couler. Ce qui était tant mieux au vu de la chaleur moribonde de ces journées ensoleillées. Trois jours durant tu avais flirté avec insouciance dans les rues de cette magnifique ville, prenant un temps l'après-midi de simplicité où de tes instruments tu jouais, gagnant quelques piécettes que tu ne savais comment dépenser.

Quelle folie allais tu commettre aujourd'hui ?

Fichtre, la réponse se présenta d'elle même à toi lorsque, par inadvertance alors que tes yeux divaguait au cœur du parc dans lequel tu te prélassais, tomba sur un large panneau parlant d'un concours ouvert à tous de gastronomie. Ma foi, pourquoi pas. Te dis-tu en rigolant. Il n'y avait rien à perdre, si ce n'est une maigre somme à l'inscription, puis cela t'occuperais une bonne part de la journée tout en mettant à l'épreuve tes talents de cuisinier. Ils n'avaient rien d'incroyable, si ce n'est quelques petits plats que tu aimais à mijoter, mais ils étaient au moins décent. Aussi en aucun cas ne visais-tu le podium, surtout vu le nombre de participant, mais au moins t'y amuser et peut-être rencontrer quelques talents cachés serait intéressant.

Ainsi tu te mis en route pour les rues indiqués. Là, foule de monde s'y agglutinait, entre les participants derrières des fourneaux improvisés et les spectateurs et fin gourmets prêt à tout goûter. Il était certains que la compétitions s'apprêtait à faire rage, et c'est avec amusement que tu parcourus la file d'attente pour t'y inscrire, observant un sourire aux lèvres les concurrents commençant à stresser. Certains plongés leurs nez dans des livres où moults recettes s'y trouvaient, d'autres faisaient le tris de tous les aliments dont ils disposaient, et les derniers, pris de la même insouciance que toi, discutaient simplement avec leurs prochains.

Avec une lenteur effarante, vint enfin ton tours de payer. Les pièces tu offris et un numéro l'on te fournit, ainsi qu'une table où t'installer. L'on t'expliqua également avec davantage d'attention les diverses épreuves qui allaient se succéder, le temps accordés ainsi que leurs finalités. Rien de bien extraordinaire, c'est à peu près ce à quoi tu t'attendais.

Tu parcourus la table que l'on te confia de la pointe de tes doigts, ressentant avec un léger frisson la marbrure du bois. Puis tu observas les divers ingrédients fournis dans une cagette, quelques légumes, épices et morceaux de viandes, de l'agneau il te semblait, bien que non amateur de chair, tu avais eu l'obligation d'en travailler durant le siècle passé. Allais tu te souvenir comment correctement le préparer ? Là était une autre question.

En premier lieu tu réfléchis intensément à la recette que tu pourrais concocter de ses produits frais. Une soupe peut-être ? Ô, il faisait bien trop chaud pour cela, un repas froid serait davantage vendeur, peut-être une salade composée. Trop basique ? Surement, alors un taboulé ? Tout aussi simpliste, quoi que la simplicité n'enlevait rien aux saveurs que l'on pouvait y trouver. Ah, diablerie que voilà, tu ne savais vers quoi te tourner, par chance, le signal de départ n'était pas encore lancé. Des participants continuaient à s'inscrire et il te restait du temps pour réfléchir.

Tu pris le temps de regarder les ustensiles à dispositions, des outils basiques en perspectives, rien de farfelu, uniquement le strict nécessaire avec lequel tu devrais te débrouiller, et tant mieux, cela te convenait. Et puis, pour être honnête, tu pouvais avec aisance un peu tricher en usant de ta nature vaporeuse pour cuire les légumes avec facilité. Derrière ta tablée, tu ris une main devant la bouche. Rien n'avait commençait, et pourtant déjà tu t'amusais.

Une dernière oration de l'organisateur et le concours était lancé. Tous à vos couteaux scanda t'il tandis que les participants débutés cette cavalcade des saveurs. Tout comme eux, tu te mis au travail sans vraiment connaître la direction où tu allais. Une chose était certaine, ces légumes tu allais utiliser. Aussi débutas tu leurs préparations, découpant avec précaution leurs peaux, puis en petit morceaux, des rondelles ou des carrés, peu t'importait et tu laissais libre cours à tes envies au fil du temps. Tu pris ensuite une casserole dans laquelle tu en mis une partie, poivrons, carottes champignons tu fis cuir de ta vapeur jusqu'à ce qu'ils soient moelleux.

C'est en te penchant vers la cagette que l'arôme de la menthe s'infiltra dans tes narines, bientôt suivi par le gingembre déposé à ses côtés. Oh, voilà que les idées te venaient. Sans doute trop ambitieux au vu de tes talents, mais pourquoi pas essayer ?

Tu déposas les feuilles de menthes et de coriandres sur la table, quelques pousses de gingembres et de bambous ainsi que deux oignons à préparer. Tu les découpas en lamelle que tu mis à dorer dans une poêle. Durant cette cuisson, tu ajoutas du riz à tes légumes, suffisamment d'eau pour que tout gonfle correctement, puis tu laissas le temps faire. La poêle tu nettoyas une fois les oignons prêt, avant d'y saupoudrer sucre et eau pour fabriquer un simple caramel. Remuant avec vigueur la cuillère de bois, touillant encore et toujours pour qu'il ne crame point. Pourtant, bien que tu t'y montres vigilants, une odeur de brûlé devint impossible à éviter. Une fumée noire, similaire à celle que tu émettais, commença à s'élever de la poêle. Diablerie ! La panique commença à s'amuser de toi tandis que tu éteignais le feu, essayant tant bien que mal de sauver l'irrattrapable. Non, point de possibilité de le garder, il fallait recommencer.

La poêle fut d'une complexité à nettoyer, et bientôt l'eau du bac était aussi marronée que ce caramel raté. Néanmoins, en usant de ta chaleur tu réussis à la sauver, reprenant de plus belle cette satanée idée. Cette fois, tu y parvins mieux, il n'était point encore brûler mais suffisamment bien pris. Alors tu ajoutas quelques goutes de citron puis dépêcha de la transférer du feu à l'eau froide. Bien, il n'était pas mauvais.

Fier de cette réalisation, tu pris une pause de courte durée, observant les autres participants toujours en pleine activité. Les odeurs et les saveurs flottaient dans l'air et il était impossible de les louper. C'était extrêmement plaisant et tu ne regrettais guère d'être venu, tant les gens semblaient heureux et insouciant.

C'est une autre odeur peu agréable qui te sortie de cette rêverie. Le temps que tu ne t'affaires au caramel, tu en avais oublié le riz. Flûte ! Trop tard, il attachait au métal et les contours en était roussi. A l'instar de la précédente préparation raté, tu aurais voulu recommencer, mais point d'ingrédient il te restait. Aussi allais-tu devoir faire avec, pas de seconde chance. Tant pis, la menthe et les autres épices pourraient couvrir ce léger goût. Pas vraiment d'autres choix en réalité. Tu y versas un peu d'eau avant d'ajouter les oignons, la menthe, la coriandre et les pousses de bambous, puis y rappas le gingembre.

Tranquillement mais surement, tu avançais tandis que le temps défilait.

Le cessait le feu approchait, plus que quelques minutes pour terminer. Aussi préparas tu des portions de ton mélange, une fois refroidi, dans les assiettes, ajoutant ensuite par dessus le caramel à peine liquide. D'une cuillère, tu gouttas au résultat et ta mine se déconfit aussitôt. Le goût était présent, tout comme les saveurs, mais il n'y avait aucune proportion réel et rien n'allait. La menthe se sentait à peine, couvert par un caramel finalement bien amer, la coriandre mal préparé craquer sous la dent tout comme certains grains de riz trop cuit.

Mince, voilà que tout espoir de continuer commençait à s'envoler . . .

Sans t'en rendre compte sur le moment, tu avais fini par te prendre au jeu de la compétition. Toi qui pensais ne venir que t'amuser et passer une agréable journée, voilà que tu observais avec inquiétude les juges s'approchaient de tes plats. Et bien que tu ne te sentes point réellement stressé, tu appréhendais malgré tout leurs avis car, finalement, tu aimerais bien continuer l'aventure. En aucun cas l'argent ne t'intéressait, pas plus que le prix, mais simplement pouvoir penser que tes talents de cuisinier n'étaient guère si médiocre semblait satisfaisant.

Les jurés, armés de leurs couverts, attaquèrent de quelques légères bouchées ta mixture emplie de saveur que tu espérais délicieuse, tout en sachant qu'il en était autrement. D'ailleurs, ce fut sans appel que le verdict tomba, non sous la forme d'une oration ou d'un avis constructif, mais bel et bien de visages se contractant par l'écœurement. Ils n'allèrent pas jusqu'à recracher, bien que l'un d'entre eux, une dame d'un certain âge, semblaient prête à le faire.

"C'est une proposition bien atypique." Dit simplement le juré principal, bientôt surenchéri par ses collègues. "Oui, tout à fait, atypique et le mot que je cherchais.
-  Bien, nous allons continuer et vous aurez le résultat après. Une quelconque remarque à faire ?
- Non messieurs et gente dame, agréable journée." Il n'y avait point grand chose à dire et, bien que tu gardes la face en leur présence, un visage de marbre toujours aussi bienveillant, tu étais miné au fond. Ce n'était plus de la chance qu'il te fallait, mais un véritable miracle digne des plus grandes fantaisies. Car, à moins que le reste des participants ne soient dotés d'un talent encore plus insultant que le tiens, il t'était certain d'ici en finir.

Les minutes te parurent des heures et, en cet instant, tu regrettais ta participation. Finalement se prélasser avec oisiveté dans un parc aux abords d'une charmante fontaine n'était point si mal en comparaison. Les fumerolles que ton corps relâchait s'intensifièrent, embrumant légèrement ton stand et l'air alentour pour le plus grand malheur de tes voisins. Puis finalement le verdict tomba tel une guillotine.

Quatre-vingt cinquième !

Pardi ! Tu n'étais pas dernier ! Il s'agissait la presque d'un soulagement et, aussitôt le résultat obtenu et la pleine conscience de ton échec, toute la pression s'échappa et à nouveau tu étais prêt à passer une bonne journée. En définitive ce concours n'était pas si important à tes yeux et tu étais presque heureux d'avoir été éliminé. Si tu avais atteint le second acte, sans doute le poids d'un potentiel échec n'en aurait été que plus grand.

Tu soufflas d'un plaisir simple, attrapant au passage l'une de tes assiettes et commença à manger.

Il ne te fallut que quatre bouchées pour, sans même un palais raffiné, comprendre ta place et ne point la contester.

C'est avec le ventre plein et une certaine gaité que tu quittas l'emplacement que l'on t'avait attribué. A présent, tu te sentais bien plus léger, désireux de continuer à oisiveté pour le reste de la journée. Et maintenant que tu n'avais plus à être derrière les fourneaux, tu allais pouvoir agir comme une grande partie de la populace présente, admirer de tes mirettes les œuvres de tes anciens concurrents. Aussi te déplaças-tu dans la foule, te faufilant au travers des divers groupes et des conversations, observant avec attention la minutie dont faisaient preuves les participants pour ce deuxième défi qui mettait à l'honneur la splendeur plutôt que les saveurs.

Malgré des conditions peu pratiques et le nombres moindres de protagonistes, les ustensiles fusaient et les casseroles fumaient. Ici et là, des encouragements s'élevaient tandis qu'à d'autres endroits ils étaient remplacés par des cris d'agacements ou paniqués.

Un gâteau couleur neige s'élevait face à toi, telle une tour d'ivoire qui ne connaîtrait de fin que le manque d'ingrédient. A l'instar d'un sculpteur, le pâtissier ajoutait étage après étage à sa structure, façonnant avec minutie des détails incroyables que tu n'imaginais guère sur une pâtisserie. La pierre il créait, tout comme les pilonnes la maintenant rivé sur le sol, les meurtrières et les différents niveaux. Pour sûr qu'avec du temps tu imaginais cet intrépide compétiteur détailler autant l'intérieur de sa tour que l'extérieur.

Malheureusement, les astres n'étaient guères avec lui quand, au moment d'ajouter le haut de sa tour, il perdit légèrement son équilibre, subrepticement à peine, mais il n'en fallait point plus. Peut-être les fondations n'étaient guère suffisantes, peut-être le poids trop important, peut-être un peu de tout à la fois. Elle s'effondra. L'homme, médusait, n'eut la force d'hurler sa rage, il restait simplement debout, les yeux perdus sur sa pâtisserie à l'image d'une délicieuse ruine. Tu le sentais abattu, et comment ne pas l'être ? Autour de toi, la foule se divisait en plusieurs groupes, certains riaient de ce malheur, d'autres souffraient avec lui tandis que les derniers n'en avaient cure. Puis ton cœur se brisa, l'homme s'effondra sur ses genoux et commença à pleurer sa peine. "Sieur, ne vous effondrez pas." Lui dis-tu d'une douce voix en t'approchant de lui. "Ce n'est point la fin de votre pièce, il vous reste un dernier acte à jouer. Ne perdez point espoir et observez comme votre tour effondrée reste appréciable au regard. L'un monument qui a perdu de sa gloire mais que l'on tend à apprécier, symbole de ce qu'elle était ou symbole de notre armée, capable d'ourdir même la plus solide des constructions. Reikois vous êtes sieur, tout comme les jurés. Notre cœur patriote est autant une force qu'une faiblesse et, sans nul doute, vous devriez en jouait. Relevez vous cher frère, et ajoutez à cette structure les signes d'une république dominée."

Derrière toi, quelques êtres à l'âme belliqueuse poussèrent en ce sens, ajoutant de leurs commentaires à quel point cette blancheur n'était signe que la laideur raffinée de ces républicains effrayés. Aussi, le pâtissier t'observa avec un regard nouveau, pleins de doutes et d'incertitudes, et tu lui fis signe de la main de se relever. "Tentez, vous n'avez point plus à perdre d'essayer." De son tablier il sécha ses larmes et se redressa avec fierté, reprenant la décoration de sa structure brisé pour l'enjolivait des avarices adverses.

Jusqu'à l'approche du juré, tu restas non loin de ce protagoniste, cette pièce était si captivante que tu ne voulais en manquait le moindre couplet et bientôt la fin de ce deuxième acte approchait. Sa construction était fidèle à ces tours effondrées, et c'est avec honneur qu'il présenta sa création aux trois membres du jurés lorsqu'ils approchèrent. Un regard d'abord moqueur dans leurs yeux, cédant rapidement à l'intrigue puis au bellicisme dont vous étiez taillé. Il expliqua avec brio que son œuvre n'exprimait que la beauté de vos armées, leur puissance inégalée. Puis plus encore il fallut la détruire pour y goûter, et c'est avec succès que les plaisirs gustatifs y étaient à en juger de leurs approbations. Ils n'eurent que quelques paroles formelles avant de continuer. Le brave t'offrit une part que tu dégustas avec joie et, après ton bien piteux repas, il était là une satisfaction incroyable pour ton estomac.

A ses côtés tu attendis les résultats, plus impatient encore de les entendre qu'au moment où tu participais. Vingt-quatrième fut la place qu'on lui attribua. Tout juste, mais il était gardé pour l'acte trois.

Bienheureux de poursuivre l'aventure, l'homme savoura avec plaisir la pause que l'on accordait au participant avant la dernière épreuve. Aussi pris tu congé, l'envie de te promener quelques peu avant de venir le retrouver. Il était certains que le dernière acte de cette pièce serait fascinant et, pour rien au monde, ne voulais tu le manquer. Quelques nuages épais défilaient sur la belle cité, obscurcissant le soleil quelques instants. Des secondes suffisantes pour t'en faire lever la tête, déjà prêt à ce que le pire n'arrive. Quelle tristesse s'il venait à pleuvoir pile en cette journée, et pile à cette heure si. Mais non, les astres étaient de votre côté et, aussi rapidement qu'elle était apparue, cette masse blanche s'enfuit.

Une voix légère attira ton attention, et plus que cette voix d'ailleurs, ce fut l'appellation de ton nom. "Oh, Dame Launi." Dis-tu pleins de surprises. "Quel plaisir de vous revoir." Tu hésitas un bref instant à la réponse que tu formulerais, allais tu lui dire la malheureuse vérité ou bien conter quelques belles calomnies ? Ah, la réponse était évidente et ne se fit pas attendre, aussi apportas-tu une main derrière ton crâne. "Et bien, accompagné de mes maigres connaissances culinaires j'eus l'audace de m'essayer à ce concours. Malheureusement, et comme vous vous en doutez certainement, il s'avère que d'excellent artistes des saveurs s'affrontent en ce jour et même la chance n'aurait su me faire gagner. Néanmoins, je restes satisfait d'avoir essayé et surtout de découvrir toutes ces talentueuses personnes et créations gustatives. Quelques participants acceptent que nous goûtions à leurs plats et, pour la majorité, cela s'avère être un délice pour les papilles." Tout en racontant cela, tu observais les stands et leurs participants profiter de cette interlude, certains parlant avec légèreté tandis que d'autres s'élançaient déjà dans les réflexions du prochain plat.

Puis, ton attention revint à ton interlocutrice. " Et vous, dame Launi, avez-vous essayé cette trépidante aventure ?" N'avais-tu point encore terminé cette oration que tu percevais déjà une pointe d'agacement chez la demoiselle, oh, sans doute s'y était elle essayé et le résultat n'était guère à la hauteur de ses attentes. Et même si cette frustration de la défaite était minime, elle restait présente, aussi ne voulais-tu en aucun cas remuer un quelconque couteau dans une fraîche plaie. "Pardonnez cette maladresse de ma part. Accepteriez vous plutôt de m'accompagner au sein des étals marchands de cette cité ? Il y a une amie chère que je devrais retrouver d'ici demain dans cette même cité, et je ne me vois guère les mains vides arriver. Peut-être pourriez vous m'aider de votre générosité ?"

Tout du moins, c'était si tu parvenais à la retrouver. Tu savais que dame Mirelys était à Kyouji, qu'une famille aisée l'avait racheté, mais où pour être plus précis, là était encore une question à laquelle tu n'avais point de réponse. Mais cette tristesse ne t'empêcherait point de la trouver, et lorsque ce serait fait, même si tu ne pouvais la libérer, au moins pourrais tu essayer de lui apporter un maigre réconfort et t'assurer qu'elle soit en bonne santé.