Pas très emballé à l'idée de retourner dans l'antre de la bête, Eliëndir se penche sur ses options qui s'avèrent peu nombreuses. Les Géomis sont rarement des créatures solitaires et le nid dans lequel ils sont tombés un peu plus tôt, est assez grand pour accueillir plusieurs de ces monstres. Idunn n'a pas tort sur le fait que remonter à la surface comporte des risques. Eliëndir est parfaitement confiant en ses capacités, néanmoins il n'est pas non plus très enthousiaste à l'idée de lutter contre des arachnides géantes. Il tient ces sales bêtes en horreur alors autant contourner le problème. Sa mission n'est pas vraiment de faire le ménage et il laisse bien volontiers cette tâche aux gardes forestiers de la Réserve.

Idunn mentionne une troisième voie en allant coller son oreille sur les parois de la galerie. Eliëndir a d'abord un peu de mal à voir où elle veut en venir mais il n'a pas d'autre choix que de lui faire confiance sur ce coup. Il récupère l'arc de l'élémentaire quand elle le lui tend et la regarde faire sans dire un mot. Il n'en reste pas moins vigilant, au cas où l'araignée de tout à l'heure pointerait le bout de ses mandibules crochues. Creuser ? A travers la roche ? Il ne savait pas Idunn capable d'une telle prouesse mais c'est un bon compromis pour éviter le danger et continuer leur route vers leur véritable objectif. Faut-il encore être sûr d'aller dans la bonne direction mais on verra plus tard pour les détails. Des racines viennent forcer un passage à travers la pierre en creusant lentement mais sûrement un tunnel à travers le mur. En réalité, la roche n'est pas si solide que ça et pour cause, ils sont dans une grotte dont de nombreuses galeries sont déjà creusées. Les parois sont fines et avec un travail méticuleux, il est possible d'ouvrir un autre chemin. C'est quelque chose qu'Eliëndir n'aurait pas pu faire sans tout détruire sur son passage.

Il faut quelque instant à Idunn pour finir de creuser un tunnel assez large pour qu'Eliëndir puisse passer. D'ailleurs, il commence à en avoir un peu sa claque des tunnels trop étroits. Heureusement qu'il n'est pas claustrophobe. Toujours aucune trace de la Géomi ni de ses copines à la surface qui font un peu de bruit et ils ne vont pas s'en plaindre. Eliëndir se serre un peu pour passer le premier à travers le tunnel, en faisant confiance à Idunn pour maintenir la structure. Au bout, le mage noir attérit dans une galerie adjacente qui ne propose qu'une seule option, celle de s'enfoncer encore un peu plus dans les tréfonds de la terre. Ceci dit, elle ne semble pas directement reliée au nid des Géomis ce qui est relativement rassurant.

« C'est bon tu peux me rejoindre. »

Après s'être assuré qu'il n'y avait pas de mauvaise surprise de ce côté, ils n'ont plus qu'à aller voir où mène cette nouvelle galerie en évitant les problèmes sur le chemin. Eliëndir attend de l'autre côté et tend le bras pour aider Idunn à s'extraire de son trou. Ensemble, ils peuvent continuer d'avancer dans la pénombre. L'Elfe guide le chemin grâce à sa vision dans le noir et l'élémentaire peut éclairer leur sillage avec sa mousse luminescente. Il en profite pour rendre son arc à Idunn alors qu'ils s'enfoncent toujours plus loin dans ces mystérieuses grottes qui, de toute évidence, n'ont pas été cartographiées par les gardes forestiers. Alors ils progressent lentement mais sûrement pendant une bonne dizaine de minutes à se perdre dans ce labyrinthe souterrain jusqu'à ce que leur chemin débouche dans une large caverne dont le plafond est si haut qu'il est complètement invisible dans la pénombre du lieu. A cet endroit, l'air est lourd et vicié. Une désagréable sensation s'empare des protagonistes sans pour autant en connaître l'origine. Il y a quelque chose de malsain dans cette grotte, comme si leur instinct se mettait à hurler pour les prévenir d'un danger. Pourtant, jamais la panique ne prend le dessus sur l'assurance d'Eliëndir qui continue d'avancer. Habitué des arts occultes, cet Elfe en a vu d'autre. Il peut le sentir, la source du mal est très proche.

« Nous y sommes. »

C'est au fond de cette sombre caverne qu'ils font une découverte tout à fait stupéfiante. Il y a un arbre gigantesque à la surface dont le tronc et les racines se sont profondément enfoncés dans la terre et dans la roche. A travers son écorce malade, apparaît une entité très singulière à l'apparence cauchemardesque au milieu d'une couronne florale dépérissante. Les mots leurs manquent pour décrire avec exactitude ce qu'ils voient mais cette chose, quelle qu'elle soit, semble avoir l'apparence d'une immense graine ou plutôt un cœur orné de piques et de ronces. Selon toute vraisemblance, cet amas de chair émet des signes de vie comme un cœur tambourinant dans un rythme régulier à l'intérieur d'une cage thoracique. Véritable abomination de la nature, cette entité pulse intensément de magie noire et semble être à l'origine de la corruption qui rend malade la faune et la flore de la région.

Difficile d'en connaître l'origine de cette entité ainsi que la raison qui a fait qu'elle s'est éveillée du jour au lendemain mais une chose est sûre, une décision doit être prise pour le bien de la Réserve.

CENDRES

Un frisson fulgurant parcourt l'échine de l'ambassadeur. Eliëndir a suffisamment étudié la magie noire au cours de son existence pour comprendre d'un simple regard que tout ceci n'a rien de naturel. Cette entité, quelle qu'elle soit, baigne dans la corruption à un tel point qu'elle impacte la nature et son environnement. Pourtant, il n'a jamais rien vu de semblable. Décadente créature à l'apparence repoussante, à mi-chemin entre matière organique et végétale, prise régulièrement de pulsations comme un cœur en pleine effervescence. Difficile de mettre les mots justes sur ce qu'ils voient mais il n'en faut pas plus pour attiser la curiosité de l'Elfe savant. Naturellement, il s'interroge sur la nature même de cette "chose" mais aussi sur ses intentions. La déchéance qui s'abat sur la réserve est-elle préméditée ou n'est-ce qu'un effet involontaire ? Fut un temps où il aurait braver tous les dangers, ne serait-ce que pour récolter un échantillon afin de l'étudier et de prouver l'existence d'une telle découverte. Aujourd'hui, Eliëndir semble plutôt préoccupé par ce que cela implique réellement pour l'écosystème de la réserve notamment.

Idunn est la première à briser le silence, questionnant la mystérieuse entité à haute voix sans recevoir de réponse. Du moins, pas exactement de la façon qu'elle espérait. Il ne saurait comment l'expliquer mais l'entité a eu une réaction comme si elle avait compris l'élémentaire, trahissant une certaine forme d'intelligence et de conscience. Une théorie que l'ambassadeur confirme dans la foulée en sondant sa "signature" et constatant que la créature est également capable d'exprimer des sentiments et des émotions. Aussi surprenant que cela puisse paraître, cette chose est relativement évoluée et dispose d'un contrôle certain sur ce qui l'entoure. Les racines se déplacent selon sa volonté comme un prolongement de son corps d'origine. Eliëndir ne perçoit pas nécessairement de l'animosité envers les protagonistes. Peut-être de la méfiance envers la présence d'Eliëndir mais aucunement envers Idunn.

« Fais attention. On ne sait pas de quoi cette chose est capable. »

Au final, qu'est-ce qui l'empêche de la détruire sur le champ ? Ne serait-ce que par acquis de conscience, ce serait certainement la meilleure chose à faire. Il en est parfaitement capable. Après avoir déniché la source du mal, ils leur suffit de s'en débarrasser définitivement pour régler le problème. Eliëndir ne cache pas sa curiosité ni même une certaine forme de fascination pour l'inexplicable. Tout comme Idunn, l'Elfe est véritablement curieux de connaître les origines de cette chose et soit dit en passant, le ministère voudra certainement des explications et des preuves de toute cette histoire. Réduire cet endroit en cendres ne lui ferait gagner qu'un peu plus de paperasse et il préfère s'en abstenir. Toujours en proie à la contemplation, les protagonistes notent tout juste que plusieurs racines s'extirpent du sol juste devant eux, un amas végétal se forme et au sommet de celui-ci, une fleur solitaire aux pétales immaculées vient trôner comme une pure création de la nature elle-même. C'est alors qu'une connexion psychique est établie entre l'entité et les protagonistes. D'une manière assez fulgurante, ils se retrouvent harcelés d'images incomplètes et de souvenirs imprécis qui de toutes évidences ne leurs appartiennent pas. Elles se succèdent rapidement et disparaissent aussitôt, tant qu'il est difficile de faire un lien et de véritablement comprendre de quoi il s'agit. Certaines images semblent faire écho à la nature, peut-être l'écosystème de la Réserve ou d'une autre partie du Sekai ? La faune et la flore en parfaite harmonie, un sentiment de paix, de douceur et de quiétude. Puis les images se ternissent comme pour marquer un changement d'ambiance. Le retour des Titans. La guerre, le chaos, les cadavres qui jonchent le sol. La mort. Des paysages détruits, une terre ravagée et infertile. Les nombreuses conséquences des agissements des Dieux et des mortels. Un sentiment de peur puis de colère.

Sans douleur, les images s'atténuent avant de complètement disparaître. Comprenant alors que c'est pour l'entité, sa façon de communiquer avec eux, ils ont reçu des fragments de son existence afin de comprendre un peu mieux ce qui la motive. Souhaitant attiser une certaine empathie de la part des deux visiteurs, c'est surtout le doute et l'inquiétude qui prédominent dans l'esprit du mage noir. Cette chose est puissante à sa manière, dangereuse assurément. Adepte de la tromperie, ces motivations semblent peut-être louables mais il n'en est rien. L'état de cette partie de la réserve en est la preuve. Eliëndir en est convaincu, il faut agir avant qu'il ne soit trop tard et le mage noir n'est pas en reste car dans l'obscurité de cette grotte, les ténèbres qui dansent sont des alliés mortels au service du Prince des Ombres. Ce qui semblait être de la méfiance, se mue rapidement en une hostilité certaine.

« Elle est dangereuse. Nous devons l'arrêter. »

Des racines tentent de s'en prendre à Iui par surprise depuis les airs, celles-ci sont instantanément arrêtées et sectionnées par des ombres rendues tangibles. Pour une raison qu'il ignore, l'élémentaire semble avoir une certaine importance pour l'entité. Ceci dit, Eliëndir n'a aucune envie de rester spectateur plus longtemps. Eliëndir sait ce qu'il doit faire et il s'attèle déjà à les protéger des assauts incessants de l'entité. Qu'en est-il d'Idunn ?

CENDRES

L'heure n'est plus à la découverte ni à celle de la contemplation passive. L'entité tente de s'en prendre à Eliëndir, jugeant que le mage noir est un danger potentiel et une menace pour tout son écosystème. Et elle a bien raison de se méfier car l'Elfe n'a jamais dissimulé ses intentions néfastes envers la mystérieuse créature, bien trop dangereuse pour être laissée en liberté. Idunn n'a pas eu le même traitement de faveur, peut-être est-ce en raison de sa nature d'élémentaire de la nature et de sa connexion avec la faune et la flore de la réserve. Ce n'est qu'une théorie et pour le moment, elle semble difficile à vérifier au vu de la tournure des événements et Eliëndir se remet tout juste des nombreuses visions qui ont assailli son esprit. Négligent, il n'a opposé qu'une maigre résistance à l'entité qui n'a eu aucun mal à s'y introduire pour lui faire voir ce qu'elle voulait lui partager. Une façon de l'amadouer, pour que le mage noir adhère à sa cause et à ses sombres ambitions. Une tentative d'une grande naïveté.

Alors qu'il s'efforce de repousser les offensives de l'entité malfaisante, c'est Idunn qui prise d'un regain d'initiative vient prendre le relai en formant un mur protecteur autour d'eux. Quand deux êtres profondément liés à la nature s'opposent et s'affrontent, la terre impuissante se met à trembler sous l'impulsion de l'élémentaire dont les branches et les racines gagnent du terrain sur le territoire corrompu de l'entité. Dans ce cas, puisqu'Idunn s'occupe de la défense et d'affaiblir la mystérieuse créature, Eliëndir prend la responsabilité d'aller la déloger pour en venir à bout une bonne fois pour toute. Alors que le sol gronde par le combat qui se déroule sous leurs pieds, ce sont les murs et le plafond de la grotte qui se mettent soudainement à s'effriter et à craqueler quand le mage noir se met à l'oeuvre et que les ombres se mettent à danser en répondant à son appel impérieux. Ressentant le danger qui guette et pris d'une peur viscérale, une épaisse couche d'écorce vient renforcer le tronc d'arbre qui sert de nid et de lien vers la surface pour la créature malfaisante. L'ouverture qui permettait aux protagonistes de voir la chose se referme instantanément pour se protéger de l'importante quantité d'énergie qui vient s'abattre sur son armure ronceuse.

Dans une chorégraphie exquise et minutieuse, invisible et pourtant perceptible, les ombres n'offrent aucun répit à l'entité qui doit subir les assauts répétés des ténèbres dévorantes de sa caverne humide. Elles tranchent les racines et les ronces avec une facilité déconcertante, écrasent le bois protecteur avec tant de violence qu'elle peine à se régénérer assez vite pour pouvoir encaisser l'assaut suivant. L'entité a déjà du mal à percer les défenses d'Idunn, ses efforts ne sont tout simplement pas suffisants pour également se protéger des offensives de l'ambassadeur et finalement, il ne faudra pas long à ce dernier pour faire céder l'armure d'écorce sous les lacérations incessantes des ombres meurtrières. L'entité prise au dépourvue et n'étant pas de taille, n'a même pas le temps de comprendre ce qui lui arrive alors que les graines de chairs, corps immonde de cette forme de conscience abominable qui n'a pas sa place en ce monde, sont arrachés du tronc décrépit de l'arbre mort qui l'accueillait en son sein. Coupé de son environnement et du lien qui l'unissait à la terre, les racines de l'entité s'immobilisent et s'arrêtent subitement de s'en prendre à Idunn.

Eliëndir pose sa main sur le tronc protecteur qu'à fait apparaître la jeune femme pour les protéger, attendant que celle-ci lui libère le passage pour que le mage noir puisse sortir et constater de ses propres yeux, sa dernière prouesse. Les yeux rivés sur l'immondice maléfique qui gît sur le sol, amas de chair dont les battements de cœur qui font office de signes de vie ne se sont pas totalement arrêtés, bien qu'ils ralentissent à chaque seconde qui s'écoule. La créature semblait se nourrir de son environnement, de la terre et plus largement de l'énergie de la forêt qui, en conséquence de sa faim dévorante, se mettait à dépérir. Vaincue, elle ne lui reste plus longtemps à vivre.

« Tu n'es pas blessée ? Tu t'en es bien sortie, Idunn. »

Sans détourner le regard de la créature, l'Elfe vient directement s'adresser à sa partenaire et guide au sein de la réserve. Son aide a été plus que précieuse et que ce fut volontaire ou non, l'initiative d'Idunn a permis de détourner l'attention et les efforts de l'entité pour qu'Eliëndir puisse l'arracher de son piédestal. Le mage noir retire son sac qu'il dépose sur le sol en venant plier les genoux en cherchant quelque chose à l'intérieur. Il en sort un couteau qui lui servira à récupérer quelques échantillons et une boite hermétique pour transporter leurs découvertes. Le Ministère voudra évidemment des preuves de l'existence de l'entité et du fait qu'ils l'ont bien neutralisé pendant leur excursion à travers la réserve. Il n'est pas exclu qu'Eliëndir garde une ou deux graines pour ses recherches et sa soif de connaissance personnelle. En revanche, madame la ministre n'a pas besoin de le savoir. Il range tout son paquetage avant de se redresser sur ses deux jambes et en posant ses deux yeux sur la silhouette de l'élémentaire.

« De toute évidence, nous avons endigué la source du mal. Si c'est bien le cas, la nature finira par reprendre ses droits dans ce secteur. Je n'avais jamais rien vu de similaire par le passé mais peut-être que les chercheurs de la réserve pourront en apprendre plus avec les échantillons que nous rapportons. Et en ce qui nous concerne, nous n'avons plus rien à faire ici. Retournons à la surface. »

Glissant à nouveau son sac dans son dos. Après toutes ses épreuves, leur périple touche à sa fin. Aux dernières nouvelles, les gardes forestiers sont toujours sur leurs traces et en rebroussant chemin, ils ne devraient pas avoir de mal à retrouver les collègues d'Idunn afin de se faire escorter sur le chemin du retour. Après s'être assuré qu'Idunn est prête à poursuivre, Eliëndir emboîte rapidement le pas vers la surface en faisant le tour de la grotte pour chercher une autre issue qui leur éviterait également de passer par le nid des araignées géantes. Les couloirs sont toujours aussi sombres mais Eliëndir s'y déplace toujours aussi facilement et c'est au bout de quelques minutes de marches intensives que les deux protagonistes parviennent à remonter à la lumière du jour en prenant une grande bouffée d'air frais. Pas de géomis à l'horizon, donc pas de problèmes. Eliëndir se porte à merveille avec cette douce information.

« Enfin, un peu d'air frais. Nous avons encore de la route à faire et nous allons avoir besoin de ta connaissance de la forêt pour rentrer. Plus tôt on aura fourni notre rapport, plus tôt on sera libre. »

Un sourire enthousiaste se dessine sur le visage de l'Elfe alors qu'il tourne brièvement la tête vers Idunn. Lui laissant le soin de reprendre la tête et de le guider sur le chemin du retour.

CENDRES