Maël, la dernière fois que la liche y avait mis les pieds, c'était pour rencontrer un homme du nom de Tagar, qui administrait les lieux temporairement. Une rencontre détestable et assez peu utile, somme toute comme l'ensemble de ce peuple du Reike qui étaient pour la plupart de fervents défenseurs de la lutte contre les Titans. Quelle folie sans nom. Mais depuis que Maël avait été officiellement intégrée à l'empire, beaucoup de choses avaient changé. Une fois les choses posées, diverses éléments de la culture reikoise avaient pris racine, et même leurs pires travers de barbares. Informée comme à son habitude, et ce dès son retour de Courage où elle avait rencontré une fervente baronne, de la tenue d'une soirée au sein de la pègre esclavagiste reikoise à Maël, Morndrizel y avait vu une opportunité de prendre des contacts avec le pire de ce que le Reike pouvait avoir à offrir... Et donc le meilleur pour elle.

Elle s'était vêtue plus simplement, troquant ses robes violine pour une tenue plus révélatrice. Une tenue plus adaptée à la populace reikoise. Mais qui aurait demandé à cette charmante dame au port digne qui elle était, elle qui semblait si sure d'elle dans cet environnement ? Elle progressa dans les rues de la ville jusqu'à arriver au lieu qu'on lui avait indiqué, d'apparence une auberge un peu miteuse, mais Morndrizel savait que le sous-sol était bien plus vaste, capable d'accueillir toute une soirée clandestine... Dire que les reikois avaient profané cet ancien lieu de culte du Culte des Ombres, forcés de se cacher du fanatisme diviniste des maeliens d'hier, pour en faire leur foire...

A l'intérieur, un parfum lourd flottait dans l'air, lourd et agréable au nez. Mais celui-ci cachait difficilement l'odeur ferreuse du sang séché. Ici, l'on vendait des esclaves, on les torturait, on prenait simplement plaisir à faire du mal à autrui... Et visiblement l'on prenait également plaisir autrement. Morndrizel n'avait rien contre cela, les souffrances que pouvaient s'infliger les reikois ne lui faisaient ni chaud ni froid, et sa vie était pavée des ossements et du sang de ses ennemis vaincus au nom des divins. Elle aussi avait torturé, brisé, et tué d'innombrables êtres au fil des millénaires. Seulement, ici, c'était la barbarie reikoise qui s'exprimait, et pas un souhait de voir ses ennemis expier leurs pêchés.

Une chose était certaine, ici, elle trouverait sans doute des contacts intéressants, de ceux qui n'avaient peur de rien, ceux qui n'avaient que peu de morale ou de considération envers leur prochain. Elle aurait besoin de contacts pareils pour mieux infiltrer le Reike tout entier. Il y avait déjà du monde, mais elle glissa à travers la foule, s'attirant quelques regards au passage. Oui, malgré son âge quasi-immémorial, elle était toujours une femme bien faite, mélange de sensualité, de grandeur, et d'assurance. Si elle le devait, elle n'hésiterait pas à user de sa magie, si cela pouvait lui promettre des nouveaux alliés. Trouvant un confortable divan, elle s'assit dessus, le corps en biais, ses jambes interminables croisées alors qu'un coude sur l'accoudoir, elle tenait sa tête de deux doigts. Tout son être, sa posture, son regard, étaient une invitation à la rejoindre, splendide créature esseulée. Restait à savoir qui tomberait dans ses filets... Dans cette attente, elle regardait distraitement le spectacle qui lui était offert avec un sourire aux lèvres, sans le moindre état d'âme à la vue du sang et des lames.

La soirée était... Peu fructueuse pour la liche. Acquérir un esclave n'avait guère d'intérêt pour elle et visiblement tous semblaient plus intéressés par les festivités que par quelque possibilité de developper de nouveaux contacts. Non pas que ce qu'elle voyait la dérangeait, il en fallait bien plus pour retourner l'estomac d'une liche millénaire, si quelque chose le pouvait seulement, mais elle avait espéré mieux. Ses attentes concernant le peuple reikois étaient systématiquement déçues. Un homme fort aviné, peut-être un pirate, l'approcha pour tenter un rapprochement avec la necromancienne, Morndrizel ne lui lâcha pas un regard, se contentant de planter un talon de ses hautes bottes dans son tibia pour le faire dégager de sa vue. Il gâchait sa vision du spectacle.

Il y avait une femme, sculpturale et diablement attirante dans sa robe noire, contrastant avec le paysage de bandits et autres ruffians. Mais elle n'était pas qu'agréable au regard, autrement elle n'aurait pas attiré l'attention d'une morte-vivante forte d'avoir vu dix millénaires de visages et de corps passer devant ses yeux. C'était elle qui, désignée par l'hôte de la soirée, s'adonnait au spectacle de supplicier l'esclave donné en pâture à cette lionne. On aurait pu penser, venant d'une femme du Reike qui devait être généralement rabaissée, que celle-ci eut hésité. Il n'en fut rien, elle semblait même tout-à-fait à l'aise dans l'exercice. Elle était habituée, Morndrizel le décelait facilement, et quand celle-ci lui jeta un regard appuyé, la liche comprit que si elle avait une chance de rendre cette soirée intéressante et productive, cela passerait par cette femme.

Alors elle se leva, avançant lentement à travers la foule de sa démarche prédatrice, féline. Ignorant l'esclave, elle se plaça sur le côté de la valkyrie, qui la dépassait en taille malgré ses talons. Un sourire aux lèvres, elle considéra l'outil de torture que tenait la demoiselle, pas le moins du monde dérangée par sa présence.

" Un fouet ? Efficace certes, mais terriblement classique. C'était peut-être votre mise en bouche ? Pour ma part, je préfère de loin commencer par poser les choses avec ceux que je soumet. Vous le faites certes crier, ou chanter selon votre sensibilité auditive, mais vous ne faites également que l'aliéner... "

Elle glissa une main sur la tête de l'esclave, glissant dans son cou. Elle la sentait, pulsante sous le tabourinement de son cœur, juste sous sa peau. Elle plaça ses ongles taillés en pointe avant de les enfoncer un peu dans la chair de l'homme, avant de les retirer, Ignorant le rouge qui en couvrait désormais les pointes. Chacun des quatre sillons écarlates sur le cou de l'homme étaient placés avec maestria, trahissant une longue expérience de l'anatomie humaine. Ils dessinaient parfaitement le parcours de l'artère vitale sans pour autant l'avoir touchée. Un millimètre de plus... Et l'homme aurait commencé à se vider de son sang. En d'autres termes, Morndrizel avait eu la capacité, d'un simple geste, de lui ôter la vie, et si la douleur physique n'était rien comparée à la morsure d'un fouet, l'homme tremblait désormais de peur en réalisant qu'il était tombé de Charybde en Scylla.

" La peur de mourir est bien plus grande que la peur du fouet. Croyez-moi. "

Elle jeta un regard autour d'elles, les regards étaient tournés sur ces deux femmes, devenues l'attraction principale de la soirée. Alors la liche glissa une main froide sur celle de la valkyrie qui tenait son fouet, l'incitant à le transmettre a quelqu'un d'autre alors qu'elle lui murmurait pour elle seule.

" Trouvons un endroit plus... Calme, pour discuter, qu'en dites vous ? "

Morndrizel n'avait pas pour habitude de se laisser être le centre d'attention, elle préférait agir dans l'ombre, tirer les ficelles de loin sans que personne ne réalise sa présence. Cela ne voulait pas dire qu'elle était mal à l'aise en se trouvant ainsi sous le regard de dizaines de gredins reikois de bas étage, ou si tel était le cas, elle n'en laissait strictement rien paraître. Elle avait tout de même proposé à la demoiselle sadique et froide de se mettre ensemble à l'écart, simplement parceque si elle voulait pouvoir cerner son potentiel avec précision, il lui faudrait creuser un peu plus profondément que ce qu'elle souhaiterait partager aux oreilles de tous. Après avoir répondu à la leçon de la liche, montrant sans détour son habitude dans ce qu'il s'agissait de torturer ou de faire souffrir, la valkyrie finit par rendre son fouet à l'hôte non sans faire preuve d'un sens théâtral plaisant aux yeux de l'immortelle.

La suite se passerait donc à l'abri des regards, ou du moins dans un coin où elles pourraient discuter plus librement qu'en plein centre du lieu qui avait été un lieu de culte jusqu'à l'invasion barbare. Cet endroit possédait plusieurs alcôves tout autour de la pièce centrale, autrefois des statues représentant les divins s'étaient tenues ici, fières et droites, mais elles avaient été abattues par le Reike comme tout le reste. Le regard bleu azur de sa comparse avait quelque chose d'à la fois charmant et dangereux, tout ce que pouvait aimer la liche qui ne se fit pas prier pour lui emboîter le pas, de sa démarche toujours aussi grâcieuse et assurée alors même qu'elle était en plein territoire ennemi.

Les deux femmes approchèrent d'une table déjà occupée, dire que la liche avait abandonné un confortable divan quelques instants plus tôt... Visiblement, les deux hommes qui occupaient la place avaient depuis bien longtemps cédé aux sirènes de l'ivresse, et le regard brillant qu'ils jetèrent tous les deux aux femmes qui leur faisaient face leur donnait de nombreuses intentions, mais pas celle de la bienveillance ou de la politesse qui voulait que l'on cède sa place aux dames. Non, bien sûr, pas au Reike ou les femmes étaient encore trop souvent vues comme des êtres inférieures aux hommes, et ce alors même qu'elles tenaient leurs maris par les parties pour beaucoup... Il ne fallait décidément rien attendre d'un peuple aussi peu éduqué. Mais quand la guerrière passa à l'intimidation, ils semblèrent soudain assez sobres pour réaliser où était le vrai danger pour eux. Oh bien sûr avec sa magie la liche aurait pu détacher la chair de leurs os, et elle en aurait pris grand plaisir, mais au moins, elles ne risquaient pas de déclencher une rixe. Forte, indépendante, charmante, et amorale... Cette femme lui plaisait de plus en plus.

Elle s'assit donc en face d'elle, toujours digne comme à son habitude, un air qui trahissait des millénaires passés aux côtés des puissants de ce monde. Elle haussa tout de même un sourcil, Morndrizel n'était pas habituée à ce qu'on s'adresse à elle en la commandant de la sorte et cela l'amusait beaucoup. Une fois assise, elle constata que la valkyrie souhaitait commander de l'alcool. Si elle pensait l'amener à baisser sa garde avec un subterfuge si petit, elle allait être déçue, car c'est elle qui finirait par s'enivrer, en tant que morte-vivante, Morndrizel ne subissait plus les effets de l'alcool, son sang ne circulant plus dans son corps.

" un verre de vin, rouge, boisé. "

La nécromancienne, bien qu'immunisée à l'alcool, avait ses petites préférences. Ce n'était pas parcequ'elle n'avait plus besoin de choses comme se nourrir, ou dormir, qu'elle n'y prenait plus aucun plaisir... Elle attendit que leurs alcools leurs soient servis pour se mettre à discuter avec la guerrière mercenaire.

" Désolée de vous avoir interrompue pendant que vous vous amusiez... Mais vous ne me lâchiez pas du regard. Bien entendu j'ai été intriguée. Je m'appelle Morndrizel, je suis venue ici pour rencontrer ceux qui ont remplacé la pègre Shoumeienne après la guerre... Ce n'est honnêtement pas si différent de ce que j'ai pu connaître, les esclaves en moins... "

Elle trinqua avec la demoiselle avant de porter son verre à ses lèvres. Elle n'avait aucune raison de donner de faux nom, simplement parceque le nom de Morndrizel n'était connu de presque personne. Quant à son identité, elle se faisait passer pour une noble maëlienne ayant embrassé la domination reikoise, et qui visiblement avait déjà des contacts avec la pègre avant toute cette guerre. Bien entendu elle en avait véritablement eu, puisque ça avait été elle la principale instigatrice de celle-ci à l'époque de Shoumei.

" Je cherche des personnes qui n'ont pas froid aux yeux. Vous en faites partie j'ai l'impression, je me trompe ? "

Usait-elle d'un peu de magie de séduction pour mettre son interlocutrice à l'aise ? Assurément, sans que cela ne soit trop poussé, pour le moment.

" Hé bien, on peut dire que vous n'y allez pas par quatre chemins. Mais pour tout vous dire, j'aime cela. Moi qui espérais rencontrer une mercenaire et pourquoi pas une personne intéressante et attirante, on dirait que j'ai touché juste. "

Morndrizel jeta à la demoiselle un sourire aguicheur, elle-même n'avait jamais eu honte de son penchant pour les plaisirs de la chair, qui étaient pour elle un moyen de briser la monotonie de son immortalité au moins temporairement. Elle ne s'était cependant pas attendue à ce que cette séduisante guerrière reikoise lui avoue de but en blanc être attirée par elle. De ce qu'elle en savait, même si ces relations n'étaient pas interdites, elles étaient mal vues dans sa patrie. A croire que la dénommée Sigrid cochait de plus en plus de cases pour s'avérer être une personne portant peu d'amour à son empire. Quant à son nom, Morndrizel ne savait pas si elle pouvait ou non la croire, mais elle n'en avait en vérité cure car cela ne changeait rien pour elle.

" Oh, c'est un ancien nom shoumeien que portait mon arrière-arrière-arrière-arrière grand-mère. Par respect et hommage, mes parents ont trouvé bon de m'affubler du même nom, on ne choisit pas cela, malheureusement. Mais je suis bien originaire de Maël, comme toute ma famille, nous faisons partie de la noblesse de la ville... Du moins, faisions, avant que le Reike nous prenne nos titres. "

Pour la liche, mentir était si naturel qu'elle semblait parfaitement convaincante, avec des réactions si naturelles qu'elles seraient troublantes. Souriante, elle commanda à son tour la même chose que sa comparse du soir. La pauvre dame allait finir seule alcoolisée malheureusement. Elle glissa une main sur celle de la valkyrie, se glissant un peu plus près en déplaçant sa chaise. Cette femme était une mercenaire, elle venait de l'avouer à demi-mots, exactement ce dont elle avait besoin. Et comme pour tout ce dont elle avait besoin, la nécromancienne n'hésitait pas à employer tous les moyens à sa disposition pour l'obtenir. Puisqu'elle devait parler d'elle, ou plutôt parler de celle qu'elle disait être, elle baissa les yeux un moment avant de les replonger dans les saphirs de la guerrière.

" Vous m'avez percée à jour... Effectivement, la vie de noble, je l'ai toujours trouvée morne et ennuyeuse au grand dam de mes parents. Alors j'ai commencé à côtoyer la pègre de la ville, et de fil en aiguille, à découvrir de nouvelles occupations. Des occupations bien moins morales certes, mais tellement plus... Excitantes. Alors je vous en prie, ne faites pas l'erreur de me voir comme une petite noble fragile. Je suis ici parceque je le veux. Parceque j'aime les nouvelles expériences... "

Elle se pencha encore un peu plus, comme pour faire une confidence à cette demoiselle.

" Et je dois bien avouer ne pas avoir été déçue du spectacle... "

Elle se redressa, laissant sa main glisser le long de l'avant-bras de la valkyrie avant de le quitter pour se saisir de son verre et d'en boire le contenu de nouveau.

" Nous avons chacune nos petits secrets, très chère. Ce serait moins amusant si je vous disais tout d'emblée, non ? "

Évidemment, elle avait remarqué la froideur de la chair de Morndrizel, ce qui trahissait sa capacité a prendre de nombreuses choses en considération d'un coup. La liche ne cachait pas sa nature derrière des subterfuges, bien qu'elle s'amuse a laisser ses interlocuteurs faire leurs propres déductions. Plusieurs facteurs pouvaient expliquer une peau glacée après-tout. De cette manière, elle créait l'envie d'en savoir plus par l'attisement de la curiosité de son interlocutrice. Nier aurait été inutile, tout comme le fait de détourner la conversation, et n'aurait pas aidé à instaurer un climat de confiance. Avouer avoir des secrets, c'était déjà avouer quelque chose...

Elle reporta son regard vers la scène centrale où l'on s'affairait a infliger mille tortures a des esclaves, non par besoin pour par punition, mais simplement pour satisfaire une pulsion bien plus primaire... Le plaisir de faire souffrir autrui, tous les mortels le portaient en eux, et ici, ils pouvaient laisser cette envie s'exprimer librement. Tout ici semblait inviter à la liberté de tout faire. Là, on regardait non sans envie des esclaves danser en se denudant, et sur un côté, dans une autre alcôve, c'était une toute autre danse qui s'engageait. Et globalement, la plupart des personnes ici semblaient ivres. Pas la valkyrie, pas encore... Sans détacher son regard des scènes, la liche reprit la parole.

" C'est un milieu bien différent du mien, mais c'est cela qui le rend si intéressant. L'attrait de l'interdit dit-on... Et quand on est noble, il y en a, des interdits. "

Elle reporta son regard amethyste vers la valkyrie, recommanda un verre pour toutes les deux, avant de reprendre.

" Et vous alors, une mercenaire trop bien habillée pour ce genre d'événement clandestin, avec un goût prononcé pour les plaisirs de la chair et le fouet... En quoi pensez-vous que je puisse vous être utile, au juste ? Si c'est de travail que vous parlez, alors oui, il est vrai que depuis l'annexion de la ville par l'empire, je cherche des personnes comme vous que je puisse missionner pour ma protection ou pour quelques besognes... Salissantes. Mais il faut croire que mes exigences font fuir les mercenaires, et je ne peux mettre ma vie entre les mains de n'importe qui, vous comprenez sans doute ? "

La demoiselle qui se tenait aux côtés de Morndrizel avait beau prétendre être insensible aux tentatives de séduction, de peur de dévoiler des informations sensibles, non seulement le simple fait de discuter avec la liche lui faisait dévoiler des informations, mais en plus elle s'adonnait elle-même à ce jeu dangereux. Par exemple, ne venait-elle pas de dire avoir de l'expérience dans le domaine de la séduction ? Cela pouvait vouloir dire soit qu'elle aussi usait de cette magie, soit simplement qu'elle était le genre à flirter souvent pour avoir des informations utiles. Cela, la nécromancienne ne pouvait que le respecter, étant elle-même très friande de cette méthode. Cependant, la sincérité de son regard était difficile à analyser, et semblait cacher quelque autre vérité. La liche nota dans son esprit d'essayer d'en savoir plus, en temps voulu. Sigrid restait très impassible, du moins pendant un long moment, une attitude qui ne plaisait pas à Morndrizel en cela qu'elle signifiait que la valkyrie cachait quelque chose, ou pesait ses paroles soigneusement tandis que la liche essayait de l'abreuver de son histoire factice et pourtant incroyablement convaincante. Sigrid était donc une femme prudente, une autre qualité à vrai dire... La servante des Titans aimait qu'on lui résiste un peu.

La guerrière avait également relevé les mots de la liche concernant son métier. A vrai dire, ce n'était pas très compliqué à deviner. Après des millénaires passés à observer les mortels, c'était devenu pour Morndrizel comme un jeu d'essayer de décrypter leur vie à travers leur apparence. Elle avait une carrure et une manière de se mouvoir de guerrière, des armes plutôt impressionnantes, un vocabulaire qui, sans être tiré des bas-fonds des cités reikoises, n'avait pas l'apanage de celui des nobles... C'était donc une soldate, et probablement pas haut gradée. En fait, Morndrizel avait songé qu'elle puisse ne pas faire partie de l'armée du tout à partir du moment où elle avait appris pour ses vices, qui n'étaient sans doute pas bien vus de la part de soldats reikois. Une vraie agente de l'empire n'aurait pas été si à l'aise dans un environnement rempli de hors-la-loi. Enfin, le fait que Sigrid mentionne pouvoir avoir besoin de la noble qu'elle incarnait ne faisait que peu de sens, si elle ne parlait pas de travail... La liche opta cependant pour une taquinerie plutôt que pour révéler la vérité.

" Je n'en savais rien, pure intuition que vous venez de confirmer ma chère ! "

En tout cas, pour une mercenaire, il fallait bien avouer qu'elle savait s'habiller avec goût, sa robe était exquise. Il était amusant de se rappeler que la puissante valkyrie avait mentionné ne pas aimer les tentatives de séduction, et enchaîne son laïus en sous-entendant l'avoir repérée alors qu'elle ne désirait que s'amuser, et non travailler. Et son léger mouvement de cuisse, auquel la liche répondit en passant sa longue jambe bottée juste devant la sienne sans mot dire... Sigrid était définitivement plus joueuse qu'elle ne l'admettait.

" Les mercenaires affluent quand l'or coule sur eux, mais quand il s'agit de faire couler le sang, alors ils fuient tous... Beaucoup devaient voir en moi une petite chose fragile, une noble sans défense, une petite dinde facile à plumer. Mais toutes les roses ont des épines, et lorsqu'ils ont découvert les miennes, ils ont pris peur. Je vous l'ai dit, la peur de mourir est de loin la plus puissante. Mais vous n'avez pas l'air d'avoir peur de quoi que ce soit, vous... Et puis, je ne résiste jamais à une invitation à danser. "

Encore une fois, la liche attisait la curiosité de son interlocutrice, répondant ouvertement à ses questions en s'assurant de déclencher encore plus de questions. Quel danger pouvait-elle bien représenter ? La petite femme que Sigrid avait face à elle était-elle vraiment capable de tuer ? Que pouvait-elle bien cacher de si effrayant que même des mercenaires la fuient ? Quant à cette invitation, Morndrizel parlait bien entendu de ce regard appuyé, lancé un peu plus tôt. Elle fut quelque peu surprise par la proposition qui suivit, sans pour autant en montrer quoi que ce soit. Un sourire, elle se pencha légèrement vers la valkyrie.

" Et je ne recule pas devant les nouvelles expériences. Je ne voudrais pas vous imposer de parler travail alors que vous cherchiez simplement à passer une soirée amusante, nous pouvons remettre cela à plus tard... Si vous ne prenez pas peur d'ici là. "

Elle finit son verre, le posa sur la table, laissant son regard dériver sur les deux esclaves qui passaient à leur tour au supplice. Si le spectacle n'était guère intéressant à ses yeux, c'était plutôt l'ensemble de cet endroit qui l'invitaient à ne pas y rester. Sigrid était bien la seule personne digne d'intérêt ici. Elle finit par prendre la main de la dame aux cheveux de neige, non pour l'entraîner vers l'extérieur, mais pour attirer un doigt sur le haut découvert de son corps, juste un peu plus haut que la naissance de ses seins. Elle l'amenait à constater les lignes qui composaient des motifs ésotériques sur sa peau, presque imperceptibles, mais bien présents. Pas des tatouages, mais pourtant pas non plus la moindre boursoufflure cicatricielle, alors que la liche guidait doucement le doigt de la valkyrie sur quelques centimètres de peau, elle lui jeta un regard amusé.

" A votre avis, comment ont-ils été faits ? "

Peut-être la chair de Morndrizel avait-elle déjà rencontré la morsure d'une lame ?

Au fil du temps qui passait, Morndrizel sentait bien que son tissu de mensonges finissait par se détricoter, ou du moins, que Sigrid arrivait peu-à-peu à douter de tout ce qu'elle lui avait dit jusqu'ici. Visiblement la mercenaire reikoise était perspicace, assez intelligente pour remettre en question ce qu'elle voyait et entendait, et c'était une qualité de plus qui rendait cette femme encore plus intéressante. La liche n'avait eu aucune volonté de rester anonyme ou de faire croire parfaitement à son histoire, autrement il aurait été impossible de trier le vrai du faux dans ses mots, tout ce qu'elle souhaitait était de faire planer une chape de mystère sur sa personne. Les mortels étaient toujours plus attirés par l'inconnu...

Le contact de sa main chaude sur la cuisse froide de la morte-vivante tira à cette dernière un agréable frisson, Sigrid était joueuse, et elle allait être servie. La liche se contenta de poser une main sur la sienne, sans pour autant la bloquer, quand elle posa sa question. A travers son sourire, un léger rire amusé pouvait se faire entendre. De son autre main, elle avait délicatement poussé les verres vides plus loin sur la table. Et alors, d'un geste fluide et gracieux, elle se leva, posant une botte sur le canapé juste à côté de la valkyrie. Elle s'assit sur la table, se donnant une position dominante sur la jeune femme, le corps penché en avant pour que sa tête puisse reposer sur sa main, laquelle était retenue par son genou via son coude. Enfin, la necromancienne glissa son autre jambe de l'autre côté du corps de son interlocutrice, lui donnant une vue imprenable sur une cuisse a nu et sur son torse.

" Il est paradoxal de demander à une personne qui vous fournit une fausse identité qui elle est, vous ne trouvez pas, Sigrid ? "

En appuyant sur le nom donné par la belle aux cheveux d'albatre, Morndrizel laissait entendre qu'elle aussi doutait de la véracité des informations données par la guerrière. Sa main toujours plaquée sur sa cuisse, la liche la guida sur son parcours qui la faisait remonter sa jambe, passant sur les motifs complexes de sa peau.

" Ces motifs n'ont pu être faits par aucune lame, très chère. Aucun outil que vous connaissez n'aurait pu faire des marques si bien cicatrisées, et aucune main n'aurait pu réaliser des motifs aussi parfaits géométriquement... Et que dire de cette peau froide ? Je me demande bien quelles pistes vous êtes en train d'envisager. Tant de questions... Si vous en voulez les réponses, il faudra me donner plus que cela. "

Elle se pencha encore un peu, glissant sa main sur la joue de la guerrière. Pourtant, malgré ce jeu d'énigmes sensuel, autre chose semblait perturber l'attention de la valkyrie. La liche s'étira, rejetant son corps en arrière et faisant pivoter son buste comme elle pouvait pour regarder la scène dans son dos. Une esclave était en train d'être vendue au plus offrant, et là où elle n'avait pas cillé quand il s'agissait de fouetter un esclave, elle semblait cette fois-ci plus perturbée... Peut-être était-ce dû au fait qu'elle voit cette charmante femme, esseulée, apeurée, et sans aucune défense face au regard de dizaines d'hommes prêts à l'acheter.

Une fissure dans la glace, pensa la morte-vivante millénaire alors qu'elle se retournait vers son interlocutrice. Sans être feministe, la liche avait toujours eu ses préférences pour les femmes, plus perspicaces, vives d'esprit, déterminées, que leurs homologues masculins, et ce dans tous les domaines. Et puis, l'esclavage du reike était un barbarisme pour elle.

Laissant sa main sur le visage de la guerrière glisser jusqu'à rompre le contact, la liche croisa ses deux longues jambes bottées avant de lever une main, signifiant qu'elle rencherissait sur la mise actuelle en s'attirant des regards noirs d'esclavagistes présents ici. Durant sa longue vie, et malgré le stupide vœu de pauvreté du Nouvel Ordre, la liche avait accumulé un pécule conséquent au-delà de ce qu'un homme pouvait espérer accumuler en dix vies...

" Voyons si nous pouvons sauver cette demoiselle de la perte de sa vertu, et probablement de la perte de sa volonté de vivre, mh ? "

Les choses devenaient intéressantes. Les réactions de la mercenaire seraient intéressantes à lire, et elle pourrait toujours juger de l'utilité de cette esclave en temps voulu... A moins bien sûr que l'esprit de ces mâles privés de leur trophée ne les pousse à chercher la confrontation, auquel cas ce serait encore plus amusant.

Morndrizel aimait voir les rouages tourner dans l'esprit de la valkyrie. Bien que celle-ci essaie de ne rien en montrer, cela se voyait qu'elle était intriguée par tant de mystères, et comme aurait dit la morte-vivante, cela signifiait que le poisson était ferré. Et puis, il fallait bien avouer que la demoiselle était d'agréable compagnie, ne restait qu'à voir jusqu'où irait-elle pour avoir les réponses à ses questions. Elle ne rendit qu'un sourire à la mercenaire quand celle-ci, visiblement sous le choc, sembla soudain réaliser une éventualité qu'elle n'aurait osé imaginer. Pour autant, elle ne l'exprima pas à haute voix et elles furent interrompues par la vente d'esclaves en cours.

Si la liche voyait surtout ceci comme un divertissement stupide, elle devait bien avouer que voir cette femme présentée comme un vulgaire morceau de viande aux bandits autour d'elle avait de quoi énerver. Pas elle bien entendu, elle était bien au-dessus de ceci, mais elle sentait la tension chez son amie du soir. Sigrid semblait bien plus difficilement se contrôler lorsqu'il s'agissait du sort réservé aux femmes, confirmant les rumeurs sur les valkyries que Morndrizel avait déjà eu l'occasion de savoir vraies par le passé. Pour la necromancienne, servante des Titans et des Gardiens, c'est le principe d'esclavage qui ne lui avait jamais plu. Aucun être ne devrait asservir d'autres êtres de cette façon, mais ça ne semblait pas gêner ces raclures. En entendant les mots cassants de la demoiselle devant elle, la liche reporta son regard sur elle, acéré et dur.

" Comme vous dites, très chère, je n'en ai pas besoin, je ne veux pas d'une esclave. Seulement, comme vous je présume, je n'aime pas le traitement réservé aux femmes dans votre empire, alors si je puis contribuer a aider certaines à être libres... Vous feriez bien de mieux choisir vos combats, Sigrid. Je ne suis pas votre ennemie ici. "

Alors que ses doigts glissaient sur sa joue, la liche detourna de nouveau son attention sur la scène de vente. Elle avait choisi non pas de laisser planer une menace, mais un avertissement entre elles. Elle ignorait si ce qu'elle comptait faire rencontrait les intérêts de la mercenaire féministe, mais il fallait non seulement que celle-ci calme sa colère, mais aussi qu'elle apprenne a ne pas confondre ses alliés et ses ennemis. La liche n'avait évidemment pas mentionné ses projets, car si elle comptait bien affranchir l'esclave, elle connaissait toute l'importance d'avoir quelque part une personne vous devant la vie...

Elle fut interrompue dans ses réflexions par l'irruption d'un autre ruffian aviné venu probablement clamer la propriété de cette demoiselle pour son maître, qui que soit celui-ci. La liche ne résista pas quand la guerrière bougea sa jambe pour pouvoir se déplacer, la suite allait donc être intéressante... Quoique Morndrizel aurait parfaitement pu le renvoyer dans ses pénates avec sa magie noire.

" Cela m'a toujours fasciné, ma chère, comme les hommes peuvent parfois ne fonctionner qu'avec leurs plus bas instincts. Dans de tels cas, j'ai bien peur qu'il n'y ait qu'une chose qu'ils puissent comprendre. "

Pour la suite, la morte-vivante dut se lever pour éviter que la table ne bascule et l'emporte avec elle quand Sigrid écrasa le crâne du malheureux dessus. Elle se contenta de regarder la femme, à la fois forte et fière, faire montre de son autorité aux peons qui la regardaient. Au moins, celle-ci ne manquait pas de poigne et de classe, un bon point qui plaisait à la morte-vivante. Seulement, elle s'était montrée trop molle, trop clémente, et si son tour de force avait fait son effet sur l'ivrogne en question, il n'avait fait que renforcer la véhémence des autres mercenaires à leur encontre. Oui, les humains étant des animaux, ils prenaient généralement soin de leur meute, et si un d'entre eux était attaqué, les autres sortaient les griffes. Ils étaient plus nombreux, armés et clairement tous capables de se battre, aussi forte qu'elle soit, Sigrid n'aurait que peu de chances dans un combat aussi inégal. Mais les bandits n'attaquaient pas, pas encore, bien que la tension soit palpable, quand une voix amusée s'éleva.

" Valka Trygg! Toujours aussi véhémente à ce que je vois. Écoute, on veut pas faire d'histoires, mais si toi et la donzelle qui t'a payé voulez nous prendre notre butin, on ne va pas apprécier, tu comprends ? "

La réputation de Valka la précédant, il était naturel que le dirigeant des bandits locaux, un orc aux airs de pirate, à la charpente imposante, ait entendu parler d'elle. Amusant pour Morndrizel d'apprendre le vrai nom de la guerrière par ce biais, mais elle n'allait pas en profiter pour le relever maintenant. Visiblement, beaucoup des membres de cette soirée devaient faire partie de la clique de cet homme, ou bien il était simplement suffisament influent pour qu'on ne veuille pas se dresser contre lui. La liche s'avança doucement, dépassant sa comparse, dans sa demarche féline et souple. Dangereuse.

" Allons, mon bon monsieur, le principe d'une enchère n'est-il pas de vendre au plus offrant ? Je doute que notre hôte ait déjà décidé du prix auquel vous vendre cette charmante esclave. "
" Toi, la sang-bleu, tu fermes ta gueule. T'as rien a fouttre ici, alors rentre chez toi avec ta garde du corps avant que ça tourne mal. J'te pensais plus selective que ça dans tes contrats Valka. "

Les tatouages de Morndrizel se mirent a pulser d'une lueur améthyste. Elle se glissa jusqu'à la table de l'homme et ses sbires, et s'y assit, sensuelle comme toujours, sous les regards tantôt médusés tantôt amusés des gredins. Elle glissa une main dans ses cheveux, la magie de seduction de la liche le dissuadant de l'en empêcher. Après tout, Morndrizel était terriblement belle malgré son âge. Elle tira sa main, dans laquelle elle avait récupéré des cheveux... Trop tard.

" Et comment s'appelle ce fier bandit auquel je devrais me soumettre ? "
" Akash... Et toi, beauté ? "

Il avait un sourire mauvais, nul besoin de s'imaginer quelles idées il avait en tête pour elle.

" Tu n'as pas à le savoir. Toi, Akash, qui prend un si malin plaisir à plier les autres a ta volonté, a user des femmes comme d'objets dispensables, je te maudis. Pour expier tes fautes, je te condamne a ne plus jamais pouvoir faire de mal à une femme. Toi qui voulais les avoir comme esclaves, je te condamne a ne plus pouvoir rien refuser a une femme ! Tel sera ton châtiment. "

Les cheveux dans la main de la liche s'embrasèrent d'un feu noir et violet, faisant reculer les bandits qui avaient voulu réagir. La langue de flammes enveloppa l'homme qui tomba en arrière en essayant de se débattre. Et puis plus rien. Alors, les bandits voulurent revenir à la charge, mais une personne les en dissuada. Akash en personne.

" Non ! Reculez ! Ne lui faites pas de mal... "

Stupéfait, il sembla réaliser qu'il avait spontanément pris la défense de quelqu'un, d'une femme qui plus est. Ses hommes étaient eux aussi stupéfaits et ne savaient plus comment réagir.

" Qu'est-ce que tu m'as fait ?! "
" Sorcière ! C'est une sorcière ! "

Toujours assise sur la table, souriante, les mains sur ses jambes croisées, la liche contemplait les pirates de l'equipage de Akash qui hésitaient, là où ceux qui n'étaient pas affiliés à lui semblaient rire sous cape de sa situation. Tout n'était pas encore réglé, mais les poivrots et les bandits étaient fortement dissuadés de s'en prendre à elle désormais, de peur de se changer en crapauds ou autre affabulation. L'ambiance était étrange, soudainement plus silencieuse que festive et débauchée. La liche avait comme jeté un froid, quelle ironie. Alors que le capitaine Akash prenait la fuite la queue entre les jambes, elle se tourna vers le commissaire-priseur improvisé.

" Bien, reprenons cette enchère, voulez-vous ? Vingt-cinq pièces d'argent. "