Après son tour de force, qui pouvait certes passer pour un acte irréfléchi au vu du danger que représentaient encore les sbires de Akash, mais qui était en réalité savamment calculé, Morndrizel s'était patiemment installée sur la table précédemment occupée par le capitaine pirate. Elle se serait honnêtement attendue à plus de réactions de prime abord, mais il fallait croire que les reikois superstitieux étaient facilement impressionnés... Du moins pour ceux qui osaient montrer leur hostilité, car une bonne partie des participants à cette étrange soirée étaient affairés à autre chose. Elle aurait également cru que la valkyrie aurait été rebutée par sa magie, inquiétée ou dégoûtée, mais au lieu de cela, elle vint s'asseoir à ses côtés comme si de rien n'était. En voilà une femme intéressante... En guise de bienvenue, la liche posa une main froide sur sa cuisse sans la moindre gêne. Elle avait elle aussi un tempérament pour le moins joueur et taquin, et la valkyrie n'hésita donc pas une seule seconde à mettre en garde ses lieutenants du malheureux qui avait croisé sa route, avec cependant un vocabulaire un peu trop cru au goût d'une liche plus familière du raffinement.

" Oh non, je doute qu'ils soient illettrés, mais il ne savent probablement pas ce que cela fait de se trouver sous les bottes de demoiselles comme nous... Ceci étant, ils n'ont peut-être jamais croisé de Valkyrie de leur existence ? Et puis, allez donc leur faire comprendre qu'il ne faut pas se tenir sur le chemin d'une liche millénaire, c'est quelque chose de difficile à appréhender lorsqu'on est mortel. "

Bien entendu, la liche avait tout à fait volontairement révélé sa vraie nature à son amie du soir comme si de rien n'était, uniquement pour voir ses réactions. Pour beaucoup, elle était une aberration contre-nature, une créature qui ne devrait pas exister. D'autres, plus rares, la voyaient comme un puits de connaissances et d'expérience, une savante et une érudite hors du commun. Enfin, pour les fidèles, elle était un objet de vénération en ce qu'elle était intimement liée à X'o-Rath, le titan des morts. Dans quelle catégorie la valkyrie se rangerait-elle ? La question méritait d'être creusée. Sanguine, Valka, puisque c'était là sa véritable identité, semblait avoir envie d'en découdre avec ces ruffians. D'ordinaire, Morndrizel n'aurait pas jugé bon de se salir les mains pour des enfantillages pareils, et l'aurait surement laissée régler ça seule, mais cette fois-ci était différente, et il fallait croire que les avertissements ne suffisaient pas. Son sourire plus cruel et carnassier, elle passa une main sous sa joue.

" Proposition tentante ma chère... Voyons si l'on peut faire quelque chose d'utile et de distrayant de ces gens. "

De nouveau une pulsation violacée parcourut les marques du corps de la liche, des marques qui n'étaient ni plus ni moins qu'une transcription en bas-parlé du concept même de la mort. L'ombre de la liche se fit plus épaisse, s'étendant jusqu'aux hommes et engloutissant les leurs dans une flaque de noirceur infinie. Et puis, de ce puits d'abysse, des mains surgirent, noires comme la nuit, les mains des damnés qui saisirent aux mollets les malheureux pour les immobiliser. Puis vinrent des vrilles de ténèbres, comme des pointes effilées et minces qui empalèrent le poignet de l'un des hommes, lui faisant lâcher son arme et déclenchant un cri étouffé. Il voulait garder la face, sans doute, car il ne voulait pas être battu par une femme, cela dit, contre une valkyrie combattante et une sorcière noire, quelles chances pouvaient-ils bien avoir ? La seule réserve que gardait Morndrizel concernait sa nécromancie, une magie interdite et donc plus risquée à utiliser en raison des possibles répercussions. Et puis, pour torturer... L'ombre était tellement plus efficace.

La liche aimait à laisser son côté sadique s'exprimer avec ceux qui ne méritaient pas son attention, et définitivement, ces imbéciles d'humains sous-éduqués et hérétiques ne la méritaient pas. Est-ce que cela effrayait ceux qui l'entouraient ? Elle n'en avait cure, bien au contraire, cette peur primaire devant la mort couplée à sa majesté naturelle contribuaient à imposer son autorité et son charisme. Mais si les mortels alcoolisés semblaient peu réceptifs à ses menaces, la magie qu'elle déploya les fit commencer à ressentir cette peur primaire. Contrairement à Valka qui semblait se délecter du spectacle avec un amusement bien trop sadique. Oh, cette valkyrie avait beaucoup pour plaire, assurément, et en tout cas Morndrizel était convaincue qu'elle ne serait pas de celles qui fuiraient devant des tâches salissantes ou moralement répréhensibles.

" La Mort, hm ? La place est prise je le crains ma chère... "

La suite fut des plus surprenantes, car si la nécromancienne s'était attendue à voir Valka en découdre rapidement avec ces messieurs, les écrasant sous ses bottes et les forçant à prendre la fuite, celle-ci opta plutôt pour une mort brutale et rapide. Un meurtre donc, et de sang froid ? La valkyrie ne cessait de surprendre, certes, mais même si personne n'allait se plaindre du décès de ces gens liés au banditisme, encore moins dans ce lieu où avaient lieu toute sorte d'actions répréhensibles par l'empire, la liche ne s'était pas attendue à voir une exécution. Dire qu'elle avait cru avoir plombé l'ambiance de cette soirée reikoise, elle était désormais loin du compte. Et puis, l'air de rien, la mercenaire choisit de lui laisser le reste de ce menu fretin en proposant une idée aussi délicieusement horrible qu'outrageusement scandaleuse. L'immortelle sembla songeuse un moment, faisant comme si elle réfléchissait sérieusement à la proposition. Pensait-elle vraiment pouvoir lui donner des ordres de la sorte ? La liche prit un air joueur en se levant.

" J'apprécie votre sens cruel de l'ironie, mais ce ne sera pas nécessaire je crois. Regardez-les, terrifiés à l'idée de finir comme leurs amis dans une mare de leur propre sang, pensez-vous vraiment qu'une magie noire soit nécessaire ici ? Non, bien au contraire, je pense qu'il n'y a nul besoin de châtiment supplémentaire, car ils savent ce qu'ils encourent si ils ne se plient pas à cet accord... A leur futur acquéreur ensuite de savoir les dresser comme il se doit. Si je les maudits, alors ils n'auront plus le moindre choix... Les laisser se débattre contre ce milieu qu'ils ont eux-mêmes contribué à alimenter est mille fois plus cruel. "

Elle se leva, toujours en confiance. Elle n'avait pas l'intention de faire plus usage de la force qu'elle ne l'avait déjà fait, et ici, user de ses pouvoirs de nécromancie était exclu si elle ne voulait pas créer de mouvement de panique. Peu lui importait, elle se contenta de trancher des artères vitales de ses victimes, les laissant se vider de leur sang devant elle avant de marcher sur leur cadavre. Il n'en restait plus qu'un, celui qui lui semblait être le plus défiant, et qui se sentait désormais abattu. Oui, la punition était appropriée, ce ne serait pas elle qui le briserait mais ceux-là même qu'il avait voulu rejoindre et aider dans leur soif de domination des hommes par les hommes. Après l'avoir forcé à se mettre à genoux avec l'aide de ses liens de ténèbres, elle écrasa sa botte sur sa tête pour l'étaler au sol avant de s'intéresser à nouveau à l'autre esclave. Elle claqua des doigts, s'attendant à être obéie quand elle demanda qu'on couvre cette pauvre demoiselle désormais libre. Enfin seulement elle s'éloigna, suivie de la jeune femme qui oscillait entre peur et soulagement, pour rejoindre la valkyrie assise. Un rapide coup d'œil autour lui confirma que si leur petit manège n'avait pas choqué grand monde dans ce milieu, on les regardait désormais assez étrangement... Elles n'étaient plus vraiment bienvenues, et cela se comprenait.

" Vous avez raison, mieux vaudrait que l'on prenne congé désormais... Vous avez un point de chute non loin d'ici peut-être ? "

Une fois les choses posées, la liche prendrait la direction de la sortie, suivie par sa nouvelle esclave qui n'osait pour le moment dire mot. Elles seraient bien mieux ailleurs qu'ici pour poursuivre leur discussion.

Rapidement après son coup d'éclat, la valkyrie qui accompagnait Morndrizel pour cette soirée décida de s'occuper de l'esclave qu'elles venaient de libérer. La liche ayant d'autres chats à fouetter, elle la laissa faire pour le moment, mais elle reviendrait bien assez tôt sur cette petite demoiselle pour qui elle avait quelques projets en tête. La demoiselle avait une gestuelle non pas seulement soumise, mais également brisée, qui dénotait une vie passée à servir les autres, et sans doute à sentir la morsure de leurs coups, de poing ou de fouet. Bien qu'elle veuille garder un visage froid et inquiêtant, Valka semblait bien plus avenante avec la jeune esclave, à croire qu'elle se souciait de son sort. La liche, elle, n'avait pas spécialement d'avis, et si elle abhorrait l'esclavage qui était une pratique allant à l'encontre de la nature même des mortels, crées par les divins, elle ne voyait en cette femme qu'une femme à libérer pour mieux la guider vers la vérité.

Elle n'eut, heureusement, que peu à attendre avant que la valkyrie se décide à quitter les lieux, leur présence n'étant visiblement plus vraiment appréciée. On les regardait avec un mélange d'appréhension, de crainte, mais aussi d'amusement ou de plaisir. Ces mortels étaient vraiment tous des dépravés, et surtout, de profonds imbéciles de regarder ainsi une liche millénaire comme un animal de foire. Oh, elle aurait sa vengeance, certes, mais elle pouvait prendre tout son temps pour cela... Le temps était toujours le meilleur allié d'une immortelle. Leur sortie ne se fit pas discrètement donc, car tous les regardaient avant de pouvoir enfin reprendre leurs immondices, et c'est là qu'une voix se fit entendre. Un autre homme, un mercenaire qui visiblement était aviné, mais pas totalement saoul, et une connaissance de la valkyrie qui ouvrait la marche. Après s'être fait clouer le bec par un regard assassin de la grande guerrière, il crut bon de siffler la délicieuse créature à la chair froide qui la suivait. Le sourire qu'elle lui jeta était aussi charmeur que menaçant, mais les ombres qui avaient émergé du mur sur lequel il était adossé pour l'y maintenir auront surement fait pencher la balance pour l'une des deux options. Elle passa le dos de sa main sur sa joue, y faisant courir ses ongles pointus.

" Je ne suis pas d'humeur... "

Et une fois éloignée, les ténèbres relâchèrent le malheureux. Les trois femmes montèrent les étages, d'abord pour revenir au rez-de-chaussée plus présentable et classique de l'auberge qui servait de façade à ces réunions clandestines, puis pour accéder aux chambres, à l'étage. Depuis combien de temps la liche intemporelle n'avait-elle plus dormi dans une simple auberge ? Des siècles tout au moins, ou si cela lui était arrivé, elle avait au moins eu le goût de mieux choisir. A en juger par sa robe pourtant, Valka devait bien avoir quelques moyens... La liche n'attendit pas pour s'asseoir sur une chaise, croisant ses jambes et posant simplement ses mains sur ses cuisses. Sa nouvelle esclave allait pour se placer à genoux à ses côtés, mais la liche porta sa main glacée sur sa joue pour la rassurer en lui souriant, ajoutant aux paroles apaisantes et plus chaleureuses de la valkyrie.

" S'agenouiller est indigne d'une dame comme toi... Tu n'auras plus à le faire désormais, assieds-toi. "

Seuls les divins méritent qu'on se mette à genoux, mais cela, elle évita volontairement de le mentionner. Valka se montrait soudain plus chaleureuse, plus maternelle avec l'esclave, signe que derrière sa carapace de force brute, elle était une femme un minimum sensible au sort des autres, du moins des femmes de ce qu'elle en avait compris, ce qui n'était pas pour déplaire à la nécromancienne éternelle. La liche était elle aussi pareille à une mère pour beaucoup de fidèles, elle qui avait connu la genèse de la religion sur le Sekai, alors dans un sens il lui arrivait aussi d'en avoir les traits. La liche se contenta de hocher la tête à la demande de sa comparse du soir.

" Oui, on ne peut pas lui rendre sa liberté comme ça, il la reprendraient... Mais je connais un endroit où elle serait parfaitement en sécurité, sans personne pour l'asservir ou la rabaisser. Elle y serait bien traitée, et je pourrais veiller sur elle constamment pour m'assurer qu'elle puisse s'épanouir. "

Et également, bien que Morndrizel se garde de le mentionner, elle lui permettrait également d'avoir des informations sur les actions des différentes forces en présence dans le Nouvel Ordre. Après-tout, la liche n'aurait jamais trop d'une espionne supplémentaire, et si ses réseaux dans le Reike et la République s'étendaient en profitant des retombées de la guerre, elle n'avait encore que trop peu de fidèles de confiance dans l'ordre naissant, dans lequel elle n'avait pas une confiance aveugle. Posant une main sur l'épaule de l'humaine, qui se déroba, la liche l'interrogea du regard. Celle-ci était curieuse, sans doute comme Valka, du contact glacial des mains de l'immortelle.

" Comme je le disais à mon amie avant d'être si grossièrement interrompue, il se trouve que je suis une non-vivante... Pour autant tu n'as pas à me craindre Ygvi, et vous non plus Valka. Je suis venue ici uniquement pour briser la monotonie de ma longue existence. "

Mensonge ou vérité ? Difficile de le dire lorsque c'est une menteuse hors pair qui prononce ces mots. Si Morndrizel cherchait parfois à se divertir d'une manière ou d'une autre, elle associait souvent l'utile à l'agréable...

Guerrière brutale et redoutable, à l'inverse de la perfidie et de la manipulation dont Morndrizel s'était faite la maîtresse, Valka clama haut et fort ne pas être effrayée par l'anonce de la nature de morte-vivante de la liche. Morndrizel sourit, pensant qu'elle aurait pourtant dû, si elle était raisonnable. Mais la valkyrie semblait plus fascinée par sa personne qu'effrayée, ou alors c'était un mélange des deux qu'elle ressentait et qui la faisait tenir en sa funeste présence. Malgré son statut, Morndrizel n'avait pas pour habitude d'effrayer ses interlocuteurs, elle semblait généralement au contraire charismatique et attirante, ce qui la rendait d'autant plus dangereuse.

" Non, je ne pense pas, ma chère, et vous l'avez prouvé maintes fois ce soir. Mais je vous comprends, il est difficile de décrire ce que l'on ressent face à une entité qui a cent fois notre âge... Ce sera avec plaisir que je vous reverrai en tout cas, cela nous laissera le temps de dissiper toutes vos interrogations. "

Morndrizel n'était pas de celles qui tyrannisent et terrorisent, aussi elle prendrait soin de Ygvi comme elle a pu prendre soin de milliers de fidèles durant sa très longue existence. Elle veillerait à ce qu'elle se trouve une place à sa convenance sur Célestia, mais la mettrait également à profit pour lui remonter des informations au sein même du Nouvel Ordre. Même si l'entreprise de Seagan était louable, elle préférait garder un oeil sur son développement, et la jeune ancienne esclave l'y aiderait.

Et puis, après avoir regardé un temps dehors, Valka se leva pour se dévêtir devant ses invitées. Ygvi, sans doute par gêne ou par pudeur, détourna le regard. Morndrizel, elle, ne manqua pas une miette du spectacle, en profitant pour détailler la peau claire de la valkyrie sous laquelle on devinait aisément sa musculature puissante. Une femme pleine de charme sans aucun doute, et la liche se doutait qu'elle n'avait pas fait cela au hasard. Voulait-être savoir si Morndrizel était intéressée ? Probable, et auquel cas, elle était maligne. Ce genre de subterfuge, la nécromancienne était elle aussi tout à fait à même de l'utiliser, cela ne la dérangeait guère. Elle se garda cependant de faire la moindre réflexion, le poids de son regard serait bien assez équivoque. Et une fois son armure enfilée, la guerrière se retourna pour leur indiquer de prendre son lit; ce qui fit rire délicatement la dame en robe violine.

" Ma chère, je vous remercie de cette attention, mais vous pouvez partager votre lit avec notre amie plutôt. Il se trouve que je ne dors pour ainsi dire jamais, une des nombreuses joies de la non-vie. Aussi, je n'ai aucunement besoin de m'allonger sur un lit quelconque, bien que cela m'arrive de temps à autre... "

Elle n'avait toujours pas décroisé ses jambes, et le regard qu'elle lança à la mercenaire, couplé à son sourire en coin, laissait imaginer bien des choses sur le sens à donner à ses mots. En vérité, elle s'allongeait parfois pendant qu'elle méditait ou communiait avec son maître, mais c'était uniquement une habitude qu'elle avait prise. Elle pouvait parfaitement entrer en transe assise. Et même si elle le voulait, elle ne pourrait simplement pas dormir, le mieux qu'elle pourrait faire étant de se plonger d'elle-même dans une sorte de coma, donnant l'illusion d'un sommeil, alors qu'elle était toujours parfaitement consciente de son environnement. Si on l'invitait à dormir ? Alors elle donnerait le change bien sûr, elle n'était pas le genre à ne pas profiter de ces moments, mais ensuite elle ne serait guère plus qu'une peluche froide dans les bras de son amante quand elle se serait endormie.

" Nous partirons demain matin, tôt, je suppose, pour ne pas être suivis. Si vous souhaitez accompagner notre route, chère Valka, vous êtes la bienvenue. "

Ygvi alla timidement jusqu'au lit. Elle était encore sous le choc, c'était à peine si elle arrivait à parler. Elle avait vu beaucoup de choses cette nuit, et elle ne réalisait surement pas encore qu'elle était désormais libre. La nuit lui ferait du bien. Morndrizel, elle, ne bougea pas. Sa petite chaise lui convenait amplement... Pour le moment.

" Vous dormez toujours avec votre armure, ou vous l'avez enfilée parceque vous comptez partir faire un tour à l'extérieur ? "