20 novembre de l’an 3

Récit de Fabius

Portrait de Fabius:

Je cours, le cœur battant comme un véritable tambour dans ma poitrine, à tel point que j’ai l’impression qu’il va exploser. Pourtant, malgré tous mes efforts, je n’arrive pas à distancer mes poursuivants, il faut dire qu’ils ont des chiens et je n’arrive pas à semer ses satanés canidés !

À l’origine, c’était pourtant une mission facile donnée par le ministre des Finances du Reike, entrer par effraction dans le manoir d’un riche propriétaire de la République, situé en pleine forêt et voler quelques documents dans un coffre. Rien de bien difficile, il fallait juste se montrer discret et avec sa tenue noire, sans arme, j'était le symbole même de la discrétion. J’ai même choisi une nuit sans lune pour faciliter mon cambriolage.

Alors comment les choses ont-elles pu déraper à ce point ? Je ne sais pas. Est-ce dû à une alarme magique, un sens surdéveloppé d’un garde, mais à peine, ai-je mis le pied sur le chemin de ronde du mur d’enceinte, que les hommes d’armes commençaient à courir dans ma direction.

Au début, je ne m’en suis pas trop fait, après tout, j’ai eu des milliers d’années pour apprendre à me camoufler, mais mon expérience ne sert à rien face à l’odorat des chiens. Je les entends aboyer et se rapprocher de plus en plus de ma position et je sais que je ne vais pas pouvoir tenir le rythme bien longtemps.

C’est alors que j’arrive dans une sorte de clairière avec une petite maison en son centre, abandonnée et à moitié en ruine. C’est pourtant ma seule chance et je m’y précipite grâce à mes dernières forces. J’ouvre donc la porte, à l’intérieur, il fait très sombre, mais je n’ai pas le temps d’hésiter et je rentre donc, refermant l’ouvrant derrière moi, avant d’y mettre une sorte de vieux meuble pour la barricader.

Je m’écroule ensuite sur le sol, complètement fatigué, mais je suis à l’abri, pour le moment.

Attention : Violence

Si l'espion en fuite se pensait seul et à l'abri, il venait sans le savoir de fouler le sol d'une demeure qui abritait en son sein un être bien plus terrible que ceux qu'il avait aux trousses. Spectateur silencieux, le monstre tapi dans le noir observait avec une certaine curiosité le visiteur indésirable qui venait troubler la tranquillité de son terrier. La toiture percée permettait à quelques timides rayons de se glisser dans la pièce, ce qui offrait à la créature l'opportunité de discerner vaguement les traits du malheureux qui, fort probablement, possédait un point commun avec lui. Un fugitif, à n'en pas douter, ce fut d'ailleurs pour cette seule et unique raison que l'obscure entité choisit de ne pas abattre sa massue sur le crâne de l'inconnu.

Depuis les ombres, une énorme main bleutée aux ongles crochus surgit. Elle empoigna fermement la nuque du fuyard puis le tira en arrière sans ménagement, l'amenant avec elle dans les ténèbres de la pièce. Le visage de son mystérieux propriétaire, dissimulé derrière un masque pourpre surmonté d'immenses cornes, se révélant alors avec une lenteur mesurée. Puis, d'une voix grave et rauque mais curieusement douce au demeurant, la bête immense qui avait élu domicile dans cette ruine prit la parole :

"Que fuis-tu, cher ami ?"

A travers les orifices de son masque, une odeur à la fois poignante et répugnante de sang et d'alcool s'échappa aussitôt, chatouillant les narines de l'invité indésirable et lui donnant aussitôt le ton : il était désormais en bien mauvaise compagnie, peut être beaucoup plus que celle à laquelle il avait souhaité échapper à l'extérieur. De sa réponse dépendrait beaucoup de choses car si l'Oni gigantesque éprouvait une haine absolue pour les soldats qui l'avaient enfermé par le passé, il n'avait pas pour projet de se montrer clément avec l'intrus s'il tentait d'échapper à des bandits ou à des animaux affamés.

"Sois honnête, cela vaut mieux."

L'étreinte de l'Ogre ne vint pas s'adoucir. Pire encore, le pouce terminé en griffe se posa sans délicatesse sous le menton de sa proie, comme pour lui intimer de ne pas lever le ton. Au loin, des aboiements résonnèrent alors, ce qui poussa l'Oni à relever la tête en direction du son. Des traqueurs ? Tout monstre qu'il était, le colosse à l'esprit décadent cherchait avant tout à se faire oublier des Républicains, il était donc vain et surtout fort dangereux de les attaquer sans discernement.

Alors que je me pensais à l’abri, du moins pendant quelques minutes, je sens une main m’agripper et me tirer en arrière, je peux alors voir le propriétaire des lieux, c’est un véritable monstre ! Je ne suis pas une personne frêle, mesurant quand même plus que la moyenne pour près de cent kilos, mais là, je suis clairement dépassé, car il fait une tête de plus que moi pour le double de mon poids !

Sans que je ne comprenne pourquoi, il porte une sorte de masque avec des cornes et son haleine fétide est particulièrement chargé. Malgré le fait qu’il m’appelle son ami, je ne suis pas particulièrement rassuré, surtout que sa seconde phrase ressemble fort à des menaces, renforcées par la main qu’il approche de mon cou, je décide donc d’être honnête avec mon « nouvel ami » :

Je suis Fabius, je suis poursuivi par des mercenaires, travaillant pour un riche des environs. Nous avons eu un différent sur la définition de propriété privée. Il s’agit d’un simple malentendu, que je peux m’empresser de régler, si tu veux bien me lâcher.

Oui, je suis tout à fait prêt à quitter la « sécurité » de cet endroit, quitte à affronter mes ennemis au-dehors, même si je doute d’avoir une chance. Comme aurait dit Tagar, « vas-y, fonce, oublie que tu n’as aucune chance, sur un malentendu, cela peut passer ». J’entends d’ailleurs les aboiements se rapprocher, j’en compte trois différents, mais j’ignore le nombre total de mes opposants. Cela va être serré et je ne me souviens pas m’être retrouvé en posture aussi défavorable durant tout le long de ma longue vie. Ce serait quand même ballot, pour un démon, ressemblant certes à un humain, de finir sa vie dans cette cabane à moitié en ruine, mangé par une sorte d’ogre nain.

Les muscles du cou épais de l'Oni se tordirent légèrement lorsqu'un sourire invisible vint se dessiner derrière son masque. Ainsi, ce pauvre Fabius était poursuivi par des gardes à la solde d'un noble quelconque, d'où la présence des chiens dont on entendait les cris féroces jusqu'ici. L'Oni n'avait pas besoin de plus pour relâcher l'intrus, il le laissa donc échapper à son emprise et s'empressa de saisir sa massue, qu'il posa sur son épaule avant de s'extirper des ténèbres, observant la noirceur de l'extérieur à travers un trou situé entre deux planches du mur ruiné de la bâtisse. Désormais plus affable, le Monstre tourna la tête en direction de son invité surprise, puis reprit la parole :

"Je vais t'aider à t'en débarrasser, Fabius."

Il s'approcha du meuble que le fuyard avait repoussé devant la porte puis, d'un coup, il fit appel à sa magie et administra dans l'objet un revers du poing si puissant que le bois se brisa lors de l'impact, délivrant l'accès à la porte barricadé mais attirant aussi l'attention des traqueurs lancés aux trousses de Fabius. Les aboiements redoublèrent en intensité et à cette cacophonie vint désormais se joindre les cris d'hommes et des femmes. Tout en lenteur et en mesure, le géant pivota vers son interlocuteur et s'exprima à nouveau :

"Va donc les accueillir. Sache que tu n'es pas seul, je me tiens à tes côtés."

Il fut alors pris d'une idée malsaine et leva un doigt en l'air pour attirer l'attention de Fabius, avant d'ajouter avec une espièglerie qui n'annonçait rien de bon.

"Tâche de ne pas rester devant la porte."

Il semble que j’aie dit ce qu’il fallait, car non seulement le monstre me lâche, mais il compte m’aider ! Je ne sais pas quoi dire, car je ne lui ai rien demandé, mais pourtant, il m’annonce qu’il va mettre sa vie en jeu pour un parfait inconnu, moi, en l’occurrence. Il prend une énorme massue et dégage l’obstacle que j’ai mis devant la porte, comme si c’était un fétu de paille ! Il me demande de les accueillir, et je ne vois pas vraiment ce qu’il veut dire par cela, mais quand il m’indique que je ne devrais pas rester devant la porte, je comprends qu’il s’agit d’une embuscade !

Je lui souris donc, hochant la tête pour montrer que j’ai compris et je sors à l’extérieur. Je suis plutôt content de retrouver de l’air frais, mon nouvel allié ne semble pas vraiment bénéficier d’une bonne hygiène dentaire, autrement, dit, il pue du bec.

Devant moi, se trouvent six mercenaires, quatre hommes et deux femmes, accompagnés de trois chiens qui aboient comme des fous, dès qu’ils me repèrent. Leurs maîtres ont le plus grand mal à les calmer et je sais que sitôt, ils lâcheront leurs laisses, les canidés me sauteront dessus. Pour le moment, ce n’est pas le cas, car leur chef, un orc de près de deux mètres de haut et très muscler m’annonce :

Alors le voleur, tu as décidé de te rendre ? C’est sage de ta part, alors maintenant, tu vas nous suivre sans faire d’histoires.

Je fais un pas en avant et de côté, comme si j’hésitais, ce qui permet de libérer le passage conformément au conseil qui m’a été donné par le colosse et je lui réponds, lui montrant mes poings :

Si vous tenez tant que cela à m’attraper, venez me chercher !

Fabius sembla accepter le plan de l'Oni, et entreprit donc de quitter la demeure en ruine afin de se mettre en position. Il fut bien vite intercepté par les gardes lancés à sa poursuite et Kahl se contenta d'observer patiemment la scène, cherchant en premier lieu à analyser le nombre ainsi que l'équipement que portaient ses futurs adversaires. Visiblement, leur employeur n'avait pas lésiné sur la qualité du matériel fourni et, à en juger par la mine patibulaire ainsi que la stature impressionnante de leur dirigeant, les hommes de main risquaient fort d'avoir du répondant. Une fois face à leur cible, les combattants accordèrent leur pleine attention à Fabius, loin de se douter qu'un monstre sans foi ni loi se trouvait juste derrière ce dernier.

Loin de se laisser démonter, le concerné s'écarta légèrement pour céder à la place à ses renforts avant de lancer une provocation bien sentie, chose qui ne manqua pas d'agacer les mercenaires en manque évident de violence gratuite. L'orc fit craquer sa nuque et empoigna nerveusement le manche de son arme, il avait visiblement décidé que la méthode douce n'était plus du tout à l'ordre du jour. Sans mot dire, il s'avança d'un pas décidé tandis que les chiens rendus fous continuaient d'aboyer avec intensité. Ce fut le signal qu'attendait l'Ogre pour agir.

"Très mauvais choix, bonhomme."

Dans un fracas monumental, le géant enfonça la porte de la cabane abandonnée, la projetant en avant avec une force titanesque. La lourde plaque de bois ainsi broyée fit office de projectile de fortune et heurta un garde avec une puissance telle que ce dernier tomba à la renverse, lâchant sans le vouloir la chaîne qui tenait son chien de chasse en place. L'animal s'élança vers l'Oni géant pour le mordre mais ce dernier, bien agile malgré sa taille imposante, ne manqua pas d'administrer au canidé un coup de massue en pleine mâchoire, tuant la bête sur le coup dans un craquement ignoble.

L'orc hébété eut à peine le temps de lever sa garde que déjà, l'Oni avait pivoté pour se placer droit devant lui. La prise exercée sur la massue par l'Ogre passa d'une seule main aux deux puis, en un éclair, le guerrier colossal laissa affluer une importante quantité de magie dans son corps. Ses muscles gagnèrent aussitôt en énergie brut pour laisser parler sa soif absolue de violence. Dans un assaut latéral d'une intensité rare, il balança tout son corps pour frapper l'orc au flanc et son coup fut alors porté à une telle vitesse que l'air fut écarté dans un sifflement strident. Le bruit de l'impact fut quant à lui semblable à une explosion et le mercenaire blessé perdit aussitôt connaissance avant d'être soulevé dans les airs.

Deux de moins, cela renversait déjà la balance. Pour couronner son intervention et faire naître la peur dans le cœur des adversaires restants, le colosse de givre fit cette fois appel à son contrôle de la glace. Il planta d'abord son énorme massue dans le sol puis vint lever sa main libre, paume vers l'intérieur. Des extrémités de sa main libre, de fines couches glaciales se formèrent alors, dessinant rapidement des griffes acérées qu'il comptait utiliser pour éviscérer les survivants.

Posté entre Fabius et leurs ennemis, le monstre rugit :

"Si vous le voulez, vous allez d'abord devoir vous débarrasser de moi. Vos misérables vies valent-elles ce pesant d'or, vermines ?"

Qu'ils décident de fuir ou qu'ils choisissent de relever le défi, l'issue serait la même. Il les exterminerait jusqu'au dernier.

L’orc me semble bien belliqueux, car il s’avance vers moi, comme s’il voulait en découdre, mais ce n’est pas lui qui entama les hostilités, mais une porte volante qui aplatit littéralement un des mercenaires. Son chien, profitant de l’occasion, s’échappe et fonce droit vers mon nouvel allié, mais il se fait proprement occire.

C’est ensuite au tour de l’humanoïde de recevoir la charge de l’oni, il est aussitôt neutralisé. La scène se passe vite, très vite, et même moi, qui savait plus ou moins ce qui allait se passer, je n’ai pas pu esquiver un geste. Il essaye ensuite de les intimider, mais cela ne marche pas vraiment, car ils sont encore sept, d’ailleurs le sous-chef, lui réponds :

Nous sommes plus de trois fois plus nombreux que votre pathétique duo, tu as eu de la chance, mais maintenant, c’est fini.

Joignant le geste à la parole, il dégaine son épée, bientôt accompagné par ses camarades et les deux chiens sont relâchés. Ils foncent vers moi, ayant reconnu mon odeur, mais je ne me démonte pas et j’utilise ma super vitesse pour prendre les canidés de court, les frappant avec mes mains nues, juste au niveau du cou et les deux animaux s’écroulent, la nuque brisée. Cette manœuvre m’a coûté pas mal d’énergie et je halète un peu, mais je fais le beau gosse et annonce aux soldats de fortune :

Alors ? On fait moins les fier ? Bande de sale putois !

Oui, j’adore insulter mes adversaires, c’est mon petit côté démon. Je vois d’ailleurs que mes paroles font mouche, vu comment nos opposants blêmissent, mais ce sont des professionnels et ils ne perdent pas leur sang-froid. À la place, ils commencent tous les cinq à nous encercler, de toute évidence, ils veulent nous attaquer de tous les côtés. Pour contrer cette menace, je me mets au dos du géant lui disant en un souffle :

On commence la danse quand tu veux.

Etonnamment revanchards pour de simples hommes de main dont le salaire ne légitimait probablement pas un tel esprit combattif, les gardes portèrent tous la main au fourreau et s'apprêtèrent à faire face à la menace que constituait le jeune fuyard ainsi que l'Ogre. Bien que surpris par la bravoure de ses adversaires, le colosse en fut d'autant plus satisfait, car il préférait une bataille en bonne et due forme à un simple carnage mené sur des poules sans tête. Grisé par la perspective d'une telle escarmouche, il opina donc du chef avec un grand enjouement lorsque Fabius se posta près de lui, laissant comprendre qu'il était également paré à passer à l'action. Sous le masque écarlate, le monstre laissa un sourire béat s'étendre

"Tu as du cran, j'apprécie."

La fin de sa phrase se perdit dans un rire sardonique puis, d'un seul coup, le colosse poussa un rugissement bestial et s'élança en avant, faisant fi de la bienséance des combats à la loyal que dépeignaient les légendes. La magie s'immisça à nouveau dans ses membres, développant drastiquement la puissance déployée et lui permettant des prouesses terrifiantes. Un oni seul constituait déjà une menace qu'on se devait de respecter, mais il devenait d'autant plus effroyable lorsqu'il était à même de maîtriser la magie à un tel niveau. Une fois face à un trio de guerriers, le géant balança une fois encore sa massue latéralement, cherchant dans cet assaut à abattre plusieurs opposants d'un seul coup.

Sa masse rencontra aussitôt le flanc d'une jeune combattante qui eut le réflexe de positionner son bouclier sur le côté, toutefois la force du géant n'était pas celle d'un homme mais bel et bien d'une véritable bête furieuse. L'adversaire frappée, incapable de garder les pieds au sol suite à cette attaque, fut projetée directement vers son camarade le plus proche, qui fut quant à lui balayé sous ce poids et s'écroula lamentablement. Le troisième eut davantage de chance et parvint à esquiver in extremis l'arme de l'Ogre, pour ensuite tenter une riposte.

Peu attentif, le monstre fut frappé au torse mais, lorsqu'il comprit qu'il avait été touché, il s'écarta vivement de la trajectoire de la lame pour éviter une estoc mortelle. Ses réflexes étaient certes bons, mais se jeter ainsi dans la mêlée avait bien souvent des conséquences désastreuses pour le combattant, sans compter son aversion générale pour les protections qui n'aidait pas, car celle-ci offrait le plein accès à sa peau dénudée et, par extension, à ses entrailles. Incapable de ressentir la douleur comme le commun des mortels, l'oni furieux repassa sans plus attendre à l'offensive et défia les lois de la gravité dans une attaque ascendante. La massue énorme racla le sol puis souleva terre et herbe pour finir sa course en plein dans le menton de l'ennemi, dont la nuque fut immédiatement brisée sous le choc.

"Un de moins."

Sans perdre la moindre seconde, il profita de son actuelle posture pour saisir à deux mains le manche de son arme, avant de l'abattre de toutes ses forces sur les deux soldats précédemment empilés. Du premier coup résulta un craquement ignoble qui se solda par la mort instantanée de la jeune guerrière. Alors qu'un mince filet de sang s'écoulait de la bouche ouverte de cette dernière, le monstre géant releva son arme une fois de plus et glissa, moqueur :

"Deux de moins."

Et la sentence tomba. Nouveau craquement, plus horrible encore que le précédent, car c'était cette-fois ci deux corps et non un seul qui étaient réduits en charpie, saccagés à l'intérieur des armures qui ne protégeaient plus de rien, à un stade de violence si avancé. Frénétiquement, l'Ogre rendu fou par l'odeur du sang qui emplissait l'air se mit à cogner, encore et encore, s'assurant par ces assauts barbares de la mort de ses deux opposants. Le carnage accompli, la terreur releva la tête et fit face à un énième ennemi.

"Trois de moins. Qui veut la quatrième place ?"

Bien malchanceux celui qui aurait la bêtise de se dévouer.

Mon allié me fait un compliment, ce qui fait toujours plaisir, même si je l’ai entendu bien des fois pendant ma très longue vie de démon. Mais la parlote ce n’est pas vraiment son truc, car il charge tout en riant et balaye d’un geste incroyable deux de ses adversaires, mais il est blessé en retour.

Semblant complètement ignorer la douleur, le géant réduit en charpie tous ses opposants, dans un véritable déferlement de violence. Je vois bien les deux derniers mercenaires choqués par la mise à mort de leurs collègues et j’en profite pour me précipiter vers celui qui est le plus proche de moi. Je le frappe violemment de mon pied, son poignet et il lâche son épée courte, je n’ai plus qu’à enchaîné d’un coup rapide à la nuque et il s’écroule, inconscient.

Le dernier de nos opposants encore debout est une jeune femme, qui blêmit, elle semble ne pas comprendre comment les choses ont pu dégénérer à ce point. Comment toute sa compagnie a pu passer de chasseurs, à chassé en l’espace de quelques secondes. Elle lâche son arme et mettant les genoux au sol, nous implore :

Je vous en prie, épargnez-moi.

Pour ma part, je m’approche, avant qu’elle ne change d’avis et prend son épée. Je lui lie ensuite les jambes et les mains, avant d’en faire de même avec son compagnon que j’ai assommé et qui devrait se réveiller dans quelques heures. Je n’ai plus qu’à aller voir l’oni et je lui demande, sincèrement inquiet :

Comment vas-tu ?

Je ne pense pas que le coup soit mortel, mais on ne sait jamais. J’attends donc sa réponse, puis je lui pose une nouvelle question, montrant les deux prisonniers :

Que fait-on d’eux ?

Quoiqu’il arrive, je suivrais son avis, d’une part, car je lui suis redevable et d’autre part, car il peut m’écraser comme un vulgaire moucheron.

Encore sous le joug de l'adrénaline qui fusait en lui, le colosse en proie à une sourde colère bestiale se remettait lentement de ses émotions. Son souffle finalement apaisé après de longues expirations, l'Oni vint reposer sa masse sur son épaule et partit rejoindre Fabius, non sans un dernier regard accordé au carnage dont ils venaient de se rendre responsables. Par ces combats, il regagnait peu à peu les forces qui lui avaient été volées lors de son séjour prolongé au fond d'une cellule et c'était avec une véritable délectation qu'il redécouvrait sa toute-puissance. Il passa une main sur son masque tâché de sang mais, une fois parvenu au niveau de son allié, il découvrit avec stupéfaction un spectacle qui le rendit aussitôt perplexe.

Là où devait se situer des cadavres se trouvaient des prisonniers. Les yeux plein de larmes, la jeune femme ligotée esquissa un mouvement de recul lorsque le montre géant se posta un peu trop proche d'elle. Les yeux rivés sur elle, le colosse demeura silencieux jusqu'à ce que Fabius ne se décide à ramener sur le tapis l'affaire de la blessure de Kahl. Le concerné baissa la tête en direction de ladite plaie et découvrit sans grand intérêt qu'un peu de sang s'en écoulait. On avait parfois tendance à oublier ce genre de contretemps, lorsqu'on était naturellement insensible à la douleur. Fort heureusement, l'équipement de survie qu'il avait subtilisé aux gardes lors de son évasion était toujours intact et allait donc s'avérer fort utile.

"Je vais bien, il en faut plus pour me nuire."

Puis vint alors une question autrement plus fâcheuse, à savoir celle du sort des prisonniers solidement attachés par le fuyard qui, visiblement, cachait aussi bien son jeu que ses compétences, étant donné l'aisance avec laquelle il était parvenu à maîtriser une bonne partie de ses poursuivants. Toutefois, s'il constituait un adversaire de taille, sa méthodologie en matière de gestion de crise ne convenait pas tout à fait aux attentes du monstre des glaces qui avait décidé de lui venir en aide. Avec un air incrédule, le géant pivota pour faire face à son compère avant de lui donner la marche à suivre.

"Quelle question, on les achève. Je doute fort qu'on puisse obtenir quoi que ce soit d'eux, de toute manière."

Puis, jetant un regard appuyé à l'implorante, il compléta :

"Mis à part des problèmes supplémentaires, bien sûr."

Cela étant dit, il leva sa massue immense pour s'apprêter à leur ôter la vie.

L’oni m’indique qu’il va bien, je pense d’ailleurs que même en recevant vingt coups d’épée, il ira bien, via sa stature. Il doit avoir la même réaction que les humains devant une piqûre de moustique ; c’est désagréable, mais ça va. Quant au futur des prisonniers, ses consignes sont claires et je lui indique :

Je m’en occupe.

Je brise la nuque de celui que j’ai assommé et je le porte jusqu’à une petite rivière qui coule tout près, je fais de même avec le reste des corps, y compris les chiens. Pendant ce temps, la jeune femme, voyant que son destin ne tient plus qu’à un fil, avec une massue au-dessus de sa tête, tient une des jambes du géant et lui annonce, d’une voix suppliante :

Je vous en prie, laissez-moi la vie sauve. Je suis prêt à tout, je peux même vous donner du plaisir, je peux accepter ce que voulez, je le faisais régulièrement avec mon chef !

Elle montre du doigt le corps de l’orc et continu, essayant de sourire, malgré les larmes qui continuent de couler sur son visage :

Toi et ton ami, vous ne le regretterez pas !

Pour ma part, je reste absorbé par ma longue tâche. Je me méfie des mages qui ont le pouvoir de voir dans le passé et je préfère ne pas devenir l’ennemi numéro un pour avoir occis une petite dizaine de mercenaire. Ce n’est qu’une fois que j’ai terminé de couvrir toutes nos traces, que je me retourne vers mon allié.
Je suis plutôt content de moi, personne n’imaginera une seconde qu’un terrible combat a eu lieu ici, j’ai même remis la porte à sa place. Je rejoins le géant, curieux de connaître sa décision. Finalement, je vais peut-être avoir un dernier corps à jeter dans la rivière, ou pas…

Le colosse désormais apaisé dévisageait sans vergogne la pauvre femme qui tentait le tout pour le tout afin de garder la vie sauve. Dans sa panique, son instinct de survie la poussa jusqu'aux derniers extrêmes et cette proposition fut accueillie par le monstre avec un silence mortuaire. Fabius, quant à lui, laissa au géant le soin du choix et s'éloigna sans mot dire afin de s'atteler à la tâche épuisante du nettoyage, chose que Kahl avait tendance à négliger après les massacres dont il était pourtant si coutumier. L'oni observa un instant son compagnon de bataille s'éloigner puis, sans grand intérêt, il accorda un regard vague à la donzelle avant de s'avancer jusqu'à elle.

La pauvrette esquissa un mouvement de recul nerveux, apeurée qu'elle était par la stature titanesque du monstre qui se tenait désormais à ses côtés. Il l'analysa longuement puis, avec une lenteur parfaitement mesurée, il se plaça dans le dos de la combattante et posa sa main démesurément grande sur la tête de cette dernière. Par les tressaillements qu'il ressentit aussitôt, il capta alors toute la terreur de cette femme à laquelle la chance ne souriait décidément plus. Tremblant comme une feuille morte, elle ne pouvait qu'espérer un peu de clémence de la part du barbare, mais un simple coup d'œil aux alentours permettait de présager le pire.

Les ogres n'étaient pas connus pour leur empathie.

"Tu es prête à tout, tu dis ?"

Entre deux sanglots étranglés, elle parvint à articuler difficilement :

"Je vous en supplie, tout ce que vous voudrez. Laissez-moi partir, c'est tout ce que je demande."

Desserrant doucement son étreinte, il lui murmura sa réponse :

"Oh, je vais te laisser partir. Ne t'en fais pas."

L'incompréhension s'empara de la jeune femme et ses tremblements effrénés se calmèrent un peu. Elle s'apprêta à pivoter pour faire face au goliath, mais fut prise de vitesse par ce dernier. Sa poigne se resserra brusquement et il la souleva avec une force effroyable, la projetant verticalement avec une vitesse telle qu'elle n'eut même pas le temps de hurler. Stupéfiée, elle s'envola comme une poupée de chiffon et, alors qu'elle était encore dans les airs, elle fut frappée dans le dos par la massue du monstre avec une intense brutalité.

Dans un craquement sinistre, sa colonne se brisa en divers endroits et sa nuque ne fut pas épargnée. Elle fut balancée au loin et tomba droit dans la rivière qui comptait déjà tant de cadavres, exécutée sur le coup. Son corps inanimé suivit lentement le courant sous les yeux attentifs du monstre qui, satisfait, observait le spectacle macabre avec un certain amusement. Le silence retomba puis, après un moment de calme, Kahl conclut :

"Je t'ai fait le cadeau de ne pas bafouer ton honneur, misérable."

Cela fait, il repositionna sa massue ensanglantée sur son épaule et se posta devant Fabius pour enfin lui adresser un hochement de tête étrangement respectueux.

"Tu te bats bien. Qui es-tu réellement, guerrier ?"

J’écoute avec grand intérêt la discussion entre le Belle et la Bête et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il lui fait miroiter de l’espoir. Je pense même qu’il va l’épargner, mais la suite des événements me donne tort, car il l’envoi voler à une vitesse prodigieuse, droit vers la petite rivière, qui commence à charrier beaucoup de cadavres.
La jolie mercenaire a même droit à une épitaphe, ce qui me fait penser que le géant à une vision de l’honneur un peu particulière, puisqu’il vient d’exécuter une jeune femme sans défense et sans même un regret. Il me rejoint et me pose une drôle de question, à laquelle je réponds en haussant les épaules :

Je te l’ai déjà dit, je suis Fabius, mon boulot est d’obtenir certains renseignements et de les donner à mon employeur, contre un peu d’argent. D’habitude, j’évite de tuer, préférant neutraliser, mais la fin justifie les moyens.

Vu qu’il n’a pas pensé à fouiller les corps, je lui donne une petite bourse, assez bien garnie et je lui dis :

Voilà l’argent des personnes que tu as tué, d’après les traditions de certains pays, en terrassant un homme au combat, tu récupères ses possessions.

Il s’agit des règles ancestrales, dont certaines sont encore en vigueur au Reike, dans certaines tribus. Le Holmgang, le défi rituel en est d’ailleurs une déclinaison. Une fois, ceci fait, je demande à mon interlocuteur monstrueux :

Et toi ? Quelle est ton histoire ? Te cacher dans des maisons en ruine au milieu de nul part fait partie de tes hobbies ?

J’imagine que non, mais je n’aurais jamais pensé avoir ce genre de personne ici. Nous sommes quand même loin de la civilisation et un bestiau pareil, doit manger des kilos et des kilos de viande chaque jour. J’attends donc sa réponse, prêt à décamper s’il se montre menaçant.

Fort déçu par la réponse de Fabius, ou plutôt justement par cette évidente volonté de taire toute forme d'éclaircissement, Kahl se contenta de hausser les épaules en signe de résignation. Massant sa plaie sans crainte ni conviction, il se contenta de errer un moment sur le champ de bataille à la recherche de biens précieux mais fut pris de court par son camarade qui, visiblement très minutieux, avait déjà pris le soin de rassembler une partie du butin en délestant les morts de leurs possessions. De sa main libre, mais aussi couverte de sang frais, le géant réceptionna sans mal la bourse qui lui était offerte puis il la soupesa mollement, établissant bien vite qu'un tout petit trésor valait quand même mieux que pas de trésor du tout. Il s'en contenterait. D'un air mauvais, il maugréa alors :

"Je t'avais entendu la première fois, Fabius. Je pensais toutefois que l'expérience d'un tel combat t'aurait délié la langue. A défaut, tu aurais pu me remercier en te montrant un peu plus ouvert au sujet de ton passé."

Il flanqua la bourse dans l'une des multiples sacoches qui ornaient sa ceinture puis vint battre l'air de sa main, comme pour chasser symboliquement le précédent sujet. D'un ton subitement plus enjoué, il reprit la parole lorsque son interlocuteur lui demanda des détails le concernant. Malgré l'ignoble parcours qu'était le sien, le géant du froid ressentait toujours une certaine fierté à conter ses péripéties guerrières. Il était même arrivé à de nombreuses reprises qu'il impose ses histoires à autrui sans avoir été sollicité, mais bien rares étaient ceux qui osaient lui rétorquer que son passé de monstre sanguinaire n'intéressait personne.

"Je viens du Nord, mon cher ami. Concernant la tradition qui vise à prendre sur les défunts ce que bon te semble, tu as d'ailleurs visé dans le mille. On me nomme brigand, meurtrier, pillard ou encore guerrier. La vérité, c'est que je suis un amateur de massacre ainsi qu'un sacré bon vivant ! Ce n'est pas particulièrement pour t'aider que je me suis joint à toi, mais simplement par goût de la violence."

Kahl marqua une légère pause lorsqu'il buta accidentellement sur un morceau de chair broyée qui avait échappé à leur vigilance. Sans sourciller malgré le dégout qu'un tel obstacle aurait pu susciter, il s'abaissa doucement, vint saisir la barbaque déchiquetée et se contenta de la jeter à la flotte sans ménagement, avant de se débarrasser d'un geste dédaigneux de l'excès de sang et de viande qui recouvrait sa pogne. Cela fait, il reprit avec toujours plus d'entrain :

"Ca, mais aussi ma défiance naturelle. Je ne suis pas tout à fait client de l'autorité, de l'ordre et surtout de la justice. J'ai quelques détracteurs dans le coin, des hommes de loi lancés à mes trousses pour me punir de mes facéties et bêtises. J'aimerais bien pouvoir les décimer de front mais, parfois, j'ai moi aussi besoin de prendre un peu de repos entre deux carnages. Tu as juste eu le bonheur -ainsi que l'insigne honneur- de partager ma planque au moment opportun."

Reniflant bruyamment, il conclut enfin :

"Je te remercie, d'ailleurs. Sans toi, je n'aurais pas pu passer une soirée aussi riche en amusement !"

Après avoir réceptionné la bourse, le géant me raconte son passé qui semble avoir été particulièrement violent. Ce n’est pas une surprise, je l’avais difficilement imaginé vivre une enfance douce et heureuse. Finalement, il m’explique un peu sa philosophie et me remercie même ! Je lui souris et je lui dis :

C’est à moi de me montrer reconnaissant de ton aide. Si tu le souhaites, il y a une bonne auberge dont les serveuses font des extras, si tu vois ce que je veux dire. Je connais bien le patron qui me doit un service, alors si cela te convient, nous pouvons y passer la nuit. Ce sera toujours plus confortable que la cabane.

Je n’ai pas pour habitude de me faire payer quand je fais des missions en dehors de mon activité d’espion. À la place, je demande à ce qu’il me rende un service équivalemment le jour où j’en ai besoin et c’est le cas du vampire, que j’ai connu avant qu’il ne se transforme.

Le gobelin cherchait l’immortalité à tout prix, l’espérance de vie de son espèce, particulièrement courte, lui semblait d’une grande injustice. C’est pourquoi je l’ai mis en contact il y a deux cents de cela avec une vampire. Cette dernière, blasée de tout, à trouvé la chose amusante et lui as transmis sa malédiction. Je suis donc sûr de moi quand je lui indique qu’il s’agit d’un endroit sécurisé et j’ajoute même :

C’est un des rares tenanciers qui ne coupe pas son vin à l’eau.

C’est pour moi, un très bon point. Je n’ai donc plus qu’à attendre sa réponse, en espérant qu’il ne réfléchira pas trop longtemps, nous avons une heure de marche à faire. Heureusement que la nuit est encore jeune et que je me suis bien reposé avant de partir de ma planque habituelle.