Après avoir initié ses propres projets, fait avancer ses tractations avec la sombre Koraki et galvanisé les peuples réfugiés de Shoumei vivant à Courage, il était temps pour la liche immortelle de poursuivre son oeuvre en offrant Sancta au Nouvel Ordre. Une tâche qui ne serait selon elle guère difficile, puisque la dame était la première oratrice de X'o-Rath, et que c'étaient les forces de sa divinité qui tenaient la ville. Elle y avait d'ailleurs séjourné un temps, régnant en maîtresse sur la population morte-vivante de la cité un temps avant de la quitter pour aider à la fondation du Nouvel Ordre, conformément au grand dessein. Elle savait bien sûr que parmi les autres morts-vivants pensants qu'avait relevé son maître étaient opportunistes et risquaient de chercher à la supplanter, un risque mineur jugea-t-elle, mais à ne pas négliger. C'est pourquoi il valait mieux qu'elle soit accompagnée.

Lors du premier Conclave, Seagan, haut-prêtre du Nouvel Ordre, avait publiquement annoncé cette entreprise pour sa faction. C'était à l'origine Elisabeth du Pal qui aurait dû mener une division de croisade, en tant que maîtresse de l'ordre militant du Nouvel Ordre. Afin de gagner du temps, elle l'invita à la rejoindre directement à Sancta, la liche revenant juste de la République ne comptant pas repasser par Célestia. Le carrosse noir de la liche, tiré par quatre destriers squelettiques et conduit par un cocher fantôme, progressait sans le moindre mal sur les plaines forestières entourant la grande cité en ruines de Sancta. Pendant ce temps, la liche immortelle projeta son esprit en direction de Célestia.

Apparaissant dans son temple, ses pieds se perdant dans une chape de ténèbres, elle fit mander la guerrière pour la prévenir de son arrivée en terres shoumeiennes, et lui demander de se mettre elle aussi en route pour Sancta. Mais celle-ci étant occupée ailleurs en ces temps de reconstruction, c'est avec un peu de surprise que la liche apprit que ce serait l'ange Luvïel qui l'accompagnerait à la tête de soldats. Pour l'avoir rencontrée plus tôt, l'ange lui avait certes parue zélée à l'extrême, mais pas taillée pour le combat. Elle avait peut-être des talents cachés que la liche ignorait, une occasion précieuse de le découvrir donc. Revoir cette femme immaculée et pure serait sans nul doute plaisant pour Morndrizel. Quand elle la vit approcher de son image, elle transmit son message avec un sourire narquois.

" Hé bien, ma chère Luvïel, il semblerait que ce soit à nous d'accomplir la première marche sur la voie de la grandeur de notre ordre. Nul doute que les divins béniront cette entreprise. Je vous attendrai directement aux pied des remparts de la cité de Sancta, quand vous aurez fini vos préparatifs. "

L'image se troubla alors, avant d'être dévorée par les ombres d'où elle était née. Morndrizel revnint à elle pour voir au loin les montagnes de la région Sanctaise se découper. Il lui faudra encore quelques jours de route avant d'arriver au bord de la cité tombée la première lors du retour punitif de X'o-Rath. De quoi laisser tout le temps à l'ange de se préparer. Là, elle attendit, les hauts murs de la ville en vue à l'horizon, bien qu'une brèche béante soit visible de loin là où son maître était passé quelques années plus tôt.

Elle vit alors l'ange arriver. Contrairement à elle qui ne portait toujours que ses riches atours de velours violet, Luvïel s'était armée et mobilisée pour la guerre, revêtant une tenue de combat et une grande claymore dont la morte-vivante ignorait si elle pourrait seulement la soulever. La demoiselle était définitivement intrigante, passant tantôt de prêcheuse fervente à la volonté d'éducation des peuples ; à la croisée fanatique conduisant et galvanisant les fidèles au combat. Une part d'elle plaisante aux yeux de la liche. Elle s'inclina à son approche, un sourire aux lèvres. Elle se demandait ce que pensait l'ange de tout ceci, elle qui n'était a priori pas une combattante née.

" Quel plaisir de vous revoir, en face cette fois, Luvïel. Je vois que vous avez amené avec vous des forces de notre ordre pour cette entreprise. "

Peut-être l'ange penserait-elle que Morndrizel était venue les mains vides, mais en vérité, elle avait ici dans ces murs tout ce dont elle avait besoin. Personne n'avait enterré les morts, après tout, Sancta était devenu une ville-fantôme et les restes de la première bataille contre son maître étaient toujours là... Elle aurait amplement de quoi se constituer une armée.

Sancta, prestigieuse Sancta, froide et belle. Puisse les morts bénir et protéger ses lieux saints des monstres qui la consument.


(ce que nos héros ne savent pas : Depuis le départ de Morndrizel, Sancta s'est défendu encore et encore contre monstre et forces reikoise jusqu'à l'invocation d'une nouvelle Mairesse des lieux, plongeant la ville dans plus de torpeur.)

La mort, la souffrance, depuis peu la ville avait changé.

Morndrizel regarda calmement l'ange approcher d'elle. Elle lui semblait différente de leur première rencontre, volontaire, solenelle, plus calme peut-être, ou bien n'était-ce dû qu'au fait qu'elle puisse ressentir une certaine tension devant la mission qui leur incombait ? Morndrizel se demanda si c'était la première fois que la demoiselle angélique servait directement les desseins des Titans. Elle avait en tout cas l'air prête à faire son devoir, parfait. La liche lui sourit devant son interrogation, un sourire doux et suffisant.

" Ma chère Luvïel, cette cité est sous ma coupe par la volonté de mon seigneur et maître X'o-Rath. Elle est certes peuplée de morts-vivants, mais ceux-ci me sont subordonnés. Aussi, la seule stratégie qui vaille ici est simplement de reprendre ce qui est déjà à nous. "

Elle regarda les murs éventrés de la ville, le vent soufflant et faisant voler ses cheveux. Quelque chose semblait différent, sans qu'elle puisse le décrire. C'était comme si un miasme alourdissait l'air, comme si la cité avait retenu son souffle... Non pas que ses habitants actuels en aient. La liche multimillénaire eut un tic de dégoût, non à cause de l'atmosphère derangeante qui ne pouvait gêner une personne aussi ancienne qu'elle, mais parcequ'elle considérait qu'on ait pu chercher à lui ravir son trône. Ses lèvres retroussées de colère, elle siffla entre ses dents.

" Ou alors, une liche un peu trop ambitieuse a cru bon de chercher a me supplanter en mon absence. Même parmi les serviteurs des divins, Luvïel, il en est qui sont rongés par la soif de pouvoir, des qui n'ont rien compris au grand œuvre... Si besoin, tenez-vous prête à leur infliger leur juste châtiment. "

Un avertissement à l'attention de l'ange, pour que celle-ci reste méfiante devant les membres du Nouvel Ordre. Un avertissement qui allait précéder une inévitable démonstration de la part de Morndrizel, car nul ne pouvait voler le dû de la Grande Oratrice de la Mort. Pas sans conséquences. Dans sa démarche assurée, regalienne, et pourtant diablement sensuelle, la liche approcha du mur effondré, et penetra dans l'enceinte de la ville.

Les corps laissés là après l'attaque du Titan de la mort, rongés par les goules, gisaient toujours tout autour. Un corbeau croassa, Morndrizel lui jeta un regard, un autre charognard... Elle sourit, et reprit sa marche, ecartant lentement ses bras alors que les tatouages sur sa chair s'illuminaient d'amethyste, couleur du domaine des morts. Elle marcha entre les cadavres, lentement, et pendant un instant il ne se passa rien. La liche était-elle devenue folle ? Non, un sentiment étrange parcourrait ceux qui la regardaient, leur causant comme un goût de fer dans la bouche. Les yeux des morts s'ouvrirent, des yeux améthyste. Lentement, ils se relèverent, les uns après les autres, des soldats, des civils... Tous des serviteurs de Morndrizel désormais. Au milieu de ces cadavres décharnés, aux membres manquants, aux os saillants et sans expression, Morndrizel était un joyau de beauté qui se tourna vers l'ange et ses hommes.

" Suivez-moi soldats, au cœur de l'enfer s'il le faut. Par leurs yeux, les Gardiens vous voient. Par ma voix, ce sont les Titans qui vous guident. Nous avons une ville a reprendre, une ville a sanctifier de nouveau. Telle est la volonté de nos divins. "

Les deux femmes pénétraient dans la cité à présent, l'une guidant une horde sans souffle, l'autre dirigeant des hommes au cœur empoisonné par la peur. La peur... Sentiment inconnu à la liche, car pourquoi craindrait-elle quoi que ce soit, qui pourrait bien l'effrayer ? Les mortels ont peur parcequ'ils ne veulent pas mourir, la liche n'a plus cette tare depuis bien longtemps. Pourquoi craindrait-elle la mort, elle qui en est l'incarnation ? Et comme elle, ses hordes ne ressentaient rien, aucune chaleur, aucun doute, aucune crainte, ils ne pensaient pas. C'était la raison pour laquelle Morndrizel avait toujours préféré diriger les morts, serviles et implacables, que les humains, sujets à l'ambition ou à la peur. Luvïel avait commencé à prier, elle aussi semblait avoir peur. C'était après-tout son premier combat, sa première guerre.

Quand une voix interrompit la marche de la dame de la Mort, celle-ci ne leva pas immédiatement les yeux vers l'intrus. Au lieu de cela, ce sont les regards amethyste d'une vingtaine de morts-vivants qui se tournèrent à l'unisson, lentement et tous mus par le même mouvement, vers la personne perchée sur sa branche. Un eclaireur ? Un espion ? Ses mots n'étaient en tout cas pas anodins et suffisants pour que l'envoyée de X'o-Rath porte enfin son regard dessus.

" Je suis ici pour reprendre les terres qui m'appartiennent par la volonté de X'o-Rath. Si vous connaissez le haut-prêtre, alors sachez qu'il n'a pas pris la peine de vous annoncer. "

Morndrizel était naturellement méfiante, elle n'avait pas traversé dix millénaires en accordant sa confiance au premier qui se presentait comme allié. Si cette personne connaissait vraiment Seagan comme elle semblait l'affirmer, et que celui-ci n'en avait rien dit, alors cela pouvait vouloir dire soit qu'il se méfiait d'elle au point d'envoyer un observateur, soit qu'il avait jugé nécessaire d'apporter du soutien supplementaire pour ce qui ne devait être qu'une formalité. Dans les deux cas, la perspective de la présence de cette personne était malvenue. L' autre alternative étant...

" Ou alors, vous êtes un fou, qui choisit de se placer entre nous et notre dû tout en sachant qui nous sommes. Un fou envoyé par un ennemi qui n'aura pas pris la peine de vous dire qu'il a usurpé le contrôle de cet endroit. "

Elle detourna son regard de nouveau, se concentrant de nouveau sur leur tâche. Les morts, eux, n'avaient pas cessé de fixer l'inconnu. Elle réfléchissait à leurs possibilités, entre la conquête rapide ou la preparation d'une guerre d'attrition. Mais elle n'avait aucun ennemi ici, pas qui lui soit connu, et en tant que Grande Oratrice elle savait avoir l'ascendant sur tous les morts de Sancta.

" Nous allons à l'ancien palais du Protectorat, au cœur de la ville. Si il est un lieu à prendre pour affirmer notre assise sur Sancta, c'est avant-tout celui-ci. Cela vous convient-il, chère Luvïel ? "

Elle ignorait complètement l'inconnu, mais les morts, eux, ne le lachaient pas du regard.

Si Morndrizel continuait d'afficher son air suffisant et calme, elle devait bien avouer que les mots de celui que Luvïel définissait comme un démon n'était pas pour arranger son humeur. Elle avait en son temps combattu des démons, en ce qu'ils étaient des ennemis déclarés de ses maîtres. Elle avait également appris à ne pas se fier à eux, à leurs mots ou leurs mensonges, car pour elle le fait que l'étranger clame ne pas avoir souhaité naître démon en était un, tout autant que si la liche avait clamé n'avoir pas souhaité devenir une servante des Titans. A une époque ce fut vrai, peut-être, mais cette époque était révolue et désormais elle était ce que l'on avait fait d'elle.

Elle ne réagit pas plus à la pique lancée à son encontre, qui n'aurait fait que donner du grain à moudre à un démon pour instiller le doute das l'esprit des fidèles, ou de l'ange qui l'accompagnait. Morndrizel ne pouvait s'attendre à ce que la créature aux traits humains comprenne, après tout. Elle avait été forgée pour servir la cause des Titans et des Gardiens, à partir de cet instant, son agenda personnel était entièrement au service de ses créateurs, pas nécessairement de la religion, bien que les deux concordent souvent étroitement.

" Et c'est votre vrai nom ? Non, suis-je bête, les noms veritable ont bien trop de pouvoir sur les engeances démoniaques, sire Sampiero, n'est-ce pas..? Mais puisque vous semblez tenir à le savoir, sachez que je suis Morndrizel, Grande Oratrice de la mort, servante de X'o-Rath et héraut des Gardiens. "

Sans aucun doute le démon saurait reconnaître une personne influente de la foi à ses titres, à defaut de partager ladite foi. Restait à savoir s'il était ici pour les stopper, auquel cas le conflit serait inévitable, ou pour les aider comme sa prétendue proximité avec Seagan semblait le supposer. La liche millénaire aurait bien posé d'autres questions à l'être étrange et dérangeant, mais elle fut interrompue par l'arrivée d'une autre personne, arborant fièrement un écusson du Reike sur son armure vieillie.

Un reikois dans Sa ville, était-ce donc là la source du malaise qu'elle ressentait das l'air? Était-ce seulement possible qu'une armée de l'empire ait pu prendre d'assaut sa ville avant même qu'elle n'en soit prévenue ? Non, c'était improbable, si le Reike était arrivé avec toute sa puissance, un de ses serviteurs lui aurait fait parvenir un message. Il s'agissait donc d'eclaireurs.

" Oh, le Reike envoie une unité dans la cité des morts, et celle-ci espère pouvoir en sortir en vie ? C'est touchant... Et vous souhaiteriez que nous vous suivions ? Vous qui reniez vos créateurs et pensez pouvoir voler leurs terres avez vraiment une audace sans limite. "

Les morts lachèrent des yeux Halewyn pour avancer lentement vers le fameux Khashis, pas de manière agressive, c'était là uniquement une menace non voilée. Il semblait prêt à se battre, Morndrizel espérait l'en dissuader de la sorte.

" J'ai une autre proposition, Marshpur. Vous nous expliquez ce que le Reike veut à cet endroit, ce que vous faites ici... Et alors peut-être les divins se montreront-ils misericordieux quant à votre sort. Qu'en dites-vous ? "

Morndrizel jeta un regard en coin à Luvïel. Elle savait l'importance que l'ange accordait à l'éducation des peuples devant la grandeur des divins, et au fait de laisser une chance à ceux qui se sont perdus, raisons pour lesquelles ses zombies n'étaient pas encore passés à l'attaque. Mais la morte-vivante n'attendait pas grand chose d'une discussion avec un soldat reikois, encore moins lorsque celui-ci montrait des signes évidents d'agressivité.