Vaste territoire aux multiples biomes, la Réserve Faunique resplendissait par la beauté de ses paysages emplis de vie. Gardes-forestiers et gardes-chasses se démenaient nuit et jour pour préserver cet endroit de l’avidité des hommes, épaulés par des militaires. Néanmoins, l’immensité de ce paradis terrestre entravait la mise en place d’une protection optimale. Chaque année, de nombreux braconniers parvenaient à se faufiler dans la réserve avec l’espoir d’y amasser un joli butin à écouler sur les marchés noirs. Tandis que certains parvenaient à leurs fins, d’autres se faisaient prendre la main dans le sac ou finissaient entre les crocs d’un des nombreux prédateurs peuplant le sanctuaire. Quoi qu’il en soit, des personnes armées et malveillantes s’introduisaient dans la réserve et cela rendait Zogma appréhensive.

Ce matin, justement, la gobeline constata avec effroi que l’une des cavernes sous sa surveillance avait été dévalisée. L’entrée, qu’elle avait bloqué avec des rochers à l’aide de sa géomancie, ne laissant qu’un étroit passage discret pour qu’elle puisse s’y glisser, avait été ouverte à la pioche. Quant à la myciculture qu’elle contenait, des champignons médicinaux destinés aux hôpitaux de la République, elle avait été arrachée à la va-vite et maladroitement enfournée dans des sacs, comme pouvaient en témoigner les nombreux spécimens écrasés sur le sol par d’énormes semelles. Furieuse, Zogma se jura de les retrouver.

Après avoir humé l’air de la grotte puis l’air extérieur, la gobeline pensa tenir une piste. Avec un peu de chance, la bande de voyous qui avait dérobé ses précieux champignons se trouvait encore dans les parages. Après tout, il était fort probable qu’ils aient passé la nuit à excaver l’entrée de la caverne avant de pouvoir y pénétrer. Il fallait être vraiment déterminé pour faire ça. Et prévoir l’équipement adéquat. Et aussi savoir ce qui se trouvait derrière le mur, histoire de ne pas creuser pour rien. La garde-forestière réalisa alors avec stupeur que les malfrats avaient dû l’épier pendant plusieurs jours avant de passer à l’action. Rien que d’y penser, c’était terrifiant !

Soudain, une odeur étrange attira l’attention de la gobeline. Du poisson grillé ? Au beau milieu de la réserve ? Voilà qui n’annonçait rien de bon. Zogma avança en direction des curieux effluves, découvrant alors deux hommes à l’allure improbable en train de faire cuire un pauvre requin, probablement issu d’une espèce en voie d’extinction, tout en déblatérant des âneries. D’abord ahurie face à cette étrange scène, elle décida d’intervenir. La géomancienne souleva un peu de terre avec ses pouvoirs puis la projeta gentiment sur le feu pour l’éteindre.

- Halte-là ! cria-t-elle en s’avançant vers les deux compères. Vous êtes dans une réserve ici, il est formellement interdit aux visiteurs de toucher aux animaux et aux plantes qui s’y trouvent… et encore plus de les manger ! prévint-elle avec une pointe d’énervement dans la voix.

Ils n’étaient probablement pas des braconniers ; aucun d’entre eux ne songerait à pique-niquer au bord d’un lac de la réserve, à la vue de tous les gardes et de tous les militaires en patrouille. Peut-être étaient-ils des voyageurs égarés ? C’est ce qui semblait le plus probable.

- Pour votre gouverne, je suis Zogma Ogbara, garde-forestière de ce lieu. J’ignore qui vous êtes, mais vous venez de commettre un acte de braconnage. C’est très grave ! Maintenant, poussez-vous, je confisque ce poisson, annonça-t-elle en s’approchant des grillades.


CENDRES

En interpellant les deux voyageurs, Zogma s’attendait à d’éventuelles contestations, mais pas à ce que les choses prennent une telle tournure. L’attitude amusée de l’homme aux yeux rouges ne lui plut guère, pas plus que la manière dont il la félicita pour sa soi-disante « blague » tout en déformant atrocement son joli prénom.

- Ne me touchez pas ! hurla-t-elle lorsqu’il se baissa pour lui donner une tape dans le dos.

Quant à son compère à moitié dénudé, il se vautra à ses pieds avant de rouler sur le sol en pleurnichant, un peu comme un gamin malappris à qui on refusait des bonbons. Après des lamentations mêlant explications incohérentes et moqueries à l’encontre de la gobeline, celui-ci s’agenouilla devant elle pour lui proposer de partager avec eux leur repas illégal au beau milieu de la réserve. Évidemment, son discours farfelu et sa tenue honteuse ne parvinrent pas à convaincre la garde-forestière qui le fixait méchamment.

Le message était clair : ni l’un, ni l’autre ne la prenaient au sérieux. Zogma se doutait bien que sa taille minuscule et sa petite voix fluette y étaient pour quelque chose. À son plus grand désarroi, les femelles gobelins n’étaient pas les créatures les plus intimidantes du Sekai. Furieuse, elle croisa les bras, se retenant ainsi d’utiliser sa géomancie pour enfoncer les deux individus dans le sol. L’envie la démangeait mais elle devait à tout prix éviter d’escalader la situation. Quoiqu’irrévérencieux, les deux voyageurs n’avaient montré aucune marque d’hostilité jusqu’à présent.

Soudain, l’homme aux yeux rouges s’y remit. Après avoir fui lâchement devant elle de peur d’être arrêté par un garde, voilà qu’il s’inventait un titre de capitaine et une mission de la plus haute importance : assister Mikael Goldheart dans sa descente après que celui-ci ait consommé des champignons étoilés. En entendant cela, Zogma fit percuter la paume de sa main contre son front et garda la pause le temps de trouver comment réagir. De tous les guignols qu’elle avait eu à gérer dans cette forêt, ils étaient certainement les pires. L’évocation des fameux champignons lui rappela qu’elle avait mieux à faire que de s’occuper de ces deux timbrés. Il fallait qu’elle se débarrasse de ce malheureux contre-temps au plus vite, mais comment s’assurer qu’ils n’aillent pas provoquer d’autres dégâts dans la réserve en son absence ?

Relevant doucement la tête, la botaniste jeta un coup d’œil en direction du tas de débris qui servait autrefois de canne à pêche. Elle hésita à entrer dans des explications plus approfondies sur la réserve afin de les amener à comprendre pourquoi il était important de préserver la faune et la flore. Mais doutant sérieusement de leur capacité à assimiler de telles informations, elle décida finalement de s’abstenir.

Elle examina ensuite les deux hommes avec un peu plus d’attention. Le dénommé Donovan portait un sabre, indiquant qu’il savait probablement se battre. Cela lui donna une idée. Quant à Isal… disons qu’il avait au moins le mérite d’avoir enfilé un pantalon. Sans ceinture, mais tout de même.

- Vous voulez vraiment manger ce poisson, n’est-ce pas ? questionna-t-elle sur un ton étrangement calme, tout à coup. Dans ce cas, laissez-moi vous donner un petit conseil : enfouissez-le dans le sol pendant au moins douze semaines puis laissez-le sécher pendant quelques mois avant de le cuisiner. À moins, bien sûr, que ça ne vous dérange pas de vomir vos tripes pendant des jours. Eh oui ! Aussi rose soit-elle, la chair de ce requin est toxique et nécessite une longue préparation pour devenir comestible. Mais… après, si vous avez faim, il y a peut-être un moyen de s’arranger, annonça-t-elle avec un sourire presque amical. Voyez-vous, une bande de braconniers vient tout juste de me dérober des plantes très précieuses. Ils sont encore dans les parages et j’étais justement à leur poursuite quand je vous ai trouvés ici. Aidez-moi à les arrêter et je vous donnerai largement de quoi vous repaître dans l’un des meilleurs restaurants de toute la ville.

Voilà qui lui permettrait d’aller récupérer sa culture de champignons tout en gardant un œil sur ces deux calamités. Une fois cette affaire résolue, elle pourrait tranquillement s’occuper de les éloigner de la réserve, quitte à vraiment les récompenser pour les efforts fournis durant la traque des braconniers. Néanmoins, encore fallait-il qu'ils acceptent sa proposition.


CENDRES