« ATTENDEZ ! J'suis pas prêt ! Vous pensez que je dois emmener quoi comme vêtements pour notre arrivée en République ? J'aimerais me faire passer pour un richissime marchand, mais en même temps, je me dis que des habits trop voyants, ça va peut-être nous attirer des ennuis ? Mais si je passe inaperçu, comment je vais pouvoir devenir le chouchou des donzelles républicaines ? Ahlala... DRAVEN ! »

Les préparations pour le grand départ arrivaient à leur terme. Oblitérant de mon esprit la voix nasillarde du Demimain qui semblait plus intéressé par ses tenues que par les véritables enjeux qui nous attendaient. C'était un périple qui était inconnu pour nous, si bien dans sa forme, dans son fonctionnement et dans le petit groupe de scélérats nous accompagnant. J'avais pris soin de prendre le strict nécessaire, de quoi survivre à des situations périlleuses en cas de grosses galères. Murmure et Silence restaient accrochés à mon ceinturon ébène, tandis que j'enfilais une grande tunique noire, avec une petite capuche me protégeant du vent désertique. Nous n'allions pas rester longtemps dans le Royaume, mais la prudence était de mise, peu importe le temps que vous passez dans le désert, il a vite fait de vous avaler sans crier gare. Mon arc restait ici : posé sur une table avec mon carquois. Requiem était un arc composite assez léger, mais qui ne passait pas vraiment inaperçu une fois posé sur mon dos. Avec ma capacité de faire apparaître les objets en ma possession à ma convenance, je pouvais m'en alléger pour le moment. Si la situation le demandait, il me faudrait moins d'une seconde pour qu'il apparaisse entre mes mains.

Alors que Kael semblait essayer sa soixante-septième tenue, le calme et le silence de l'Ombreclaire attirait mon attention. Elle, d'habitude si ronchonne, vouant un culte à la plainte, restait étonnamment calme et presque immobile dans un coin de la pièce. Terminant mon léger paquetage et attachant une petite outre d'eau pure à la taille, je venais m'approcher de la jeune fille à la chevelure flamboyante, posant une main sur son épaule.

« Désolé Draven ! Je vais pas te mentir, je crois que... J'ai... Un peu peur. D'habitude, on reste toujours proche du Royaume, sans jamais vraiment s'éloigner des frontières. J'ai jamais quitté réellement le Royaume, encore moins pour faire tout un voyage en République. Désolé Draven je vais me reprendre, je veux pas que tu crois que je suis faible, et encore moins incapable d'aider les Crocs Tremblants avec nos nouveaux alliés, je... »

Un petit sourire illumina mon visage. Cette habitude si rare avait coupé totalement la parole à Lira, me regardant avec les yeux remplis d'émotions.

« Tu sais, moi aussi j'ai peur. Il n'y a pas un jour qui passe ici sans que j'ai peur. Nous sommes chargés de sentiments, de craintes, d'empathies, de courage. Nous sommes un mixte d'émotions pures qui nous rendent uniques, si sincères et réels. Bien sûr, le voyage va être semé d'embûches, de périples, peut-être même de combat et de moments de doutes. Probablement que nos nouveaux alliés ne sont pas si fiables que ça et qu'ils se servent de nous pour assouvir leurs désirs. Mais rappelle-toi une chose Lira. Tant que nous sommes tous les trois, rien ne peut nous arriver. »

Un sourire d'empathie, moi qui comprenais totalement les doutes de ma camarade. De mes mots, je venais voir son visage changé d'expression, passant de la peur à la joie et terminant par la détermination. Elle se leva d'un bond, son courage et sa motivation revenant sur le devant de la scène encore plus fort que jamais.

« KAEL ! Enfile un putain de caleçon et arrête de nous faire chier ! On part dans deux minutes, avec ou sans toi, espèce de taré ! »

Voilà. Nous étions enfin prêts, finalement.



Nous arrivions finalement sur le lieu de rendez-vous. Visiblement, toute la petite troupe était déjà présente, les chariots et chevaux prêts à prendre la route vers Liberty. Je saluais un à un les membres de la bande du deuxième borgne, d'un signe de tête ou de ma dextre gantée. Je déposais mon chargement au pied de mes compagnons, leur indiquant l'ordre d'aller les positionner dans le petit espace d'un chariot mis à notre disposition pour les affaires de voyage.

De mon côté, je venais inspecter un à un les différents fardiers. De mes sens aiguisés, je venais chercher les potentielles faiblesses ou les défaillances de notre convoi. Je n'inspectais pas plus que ça les cargaisons, faisant confiance en notre marchand à un œil. Je m'adonnais à cette petite inspection par simple mesure de précaution. Il serait bien dommage qu'une roue décide de se briser à peine le convoi mis en route. Une fois tout ceci fait, je venais me rapprocher d'Hiraeth, toujours aussi détaché dans son attitude.

« Bien. Nous sommes enfin prêts, tout est chargé de notre côté. Nous sommes tous trois citoyens du Royaume du Reike, avec le tatouage pour bétails qui va bien. On va passer en tête, pour la sortie du Royaume, ils seront plus prompts à nous écouter. Pour le reste et l'entrée en République, je te laisse la main, vous avez l'air d'avoir plus d'expériences à ce niveau-là. »

Aussitôt dit, que le chef de meute vint d'un geste intimer à son troupeau que la caravane allait se mettre en route. Une légère tension ambiante semblait saisir l'entièreté des compagnons. Visiblement, un chargement aussi important n'était pas non plus dans leurs habitudes journalières, peut-être encore moins avec l'objectif de traverser toute la République.

Comme dit, moi et les Crocs Tremblants venons nous placer non loin du chariot menant la cadence. La traversée du désert fut assez simple, malgré déjà quelques pauses pour ravitailler nos chevaux en eau. Nous étions habitués à ce genre de climat, notre forme physique étant encore au beau fixe. Arrivant près de la frontière, et notamment de la sortie du Royaume, une petite troupe de soldats vint arrêter le convoi. Lentement et sûr de moi, je venais m'adresser à eux, muni des papiers du convoi fournis par Hiraeth. Tandis que le chef de la petite escouade militaire regardait avec attention la paperasse, Kael faisait ce qu'il savait faire de mieux : diversion. De ses grandes histoires rocambolesques et de ses blagues, ils venaient faire rire les soldats, qui sans prêter plus d'attention au convoi venaient nous laisser passer sans encombre.

« Bon. Il semblerait que le voyage commence maintenant. »

L'aridité du désert, la caresse du vent chaud sur nos visages et le ballet des sables sous le souffle de la brise laissait bientôt place à un décor bien différent. La végétation s'était invitée au périple et les sentiers sableux avaient troqué leurs omniprésences à des chemins plus larges et plus enclins au bon défilement de la Caravane. L'atmosphère avait également changé, les caresses des zéphyrs étaient accompagnées d'un doux regain d'oxygène. Nos poumons s'emplissaient sans brûler nos gorges de la chaleur environnante. J'avais déjà parcouru maintes et maintes fois ce continent, mais je n'en restais pas moins un enfant du désert. Mon corps était habitué aux climats secs et arides. Une légère sudation vint gagner mon corps grâce à la grande humidité qui gonflait l'air ambiant. Kael semblait ne pas se soucier du changement d'environnement, il faut dire que peu de chose pouvait véritablement le décontenancer. C'était une autre histoire pour la jeune Ombreclaire, son souffle s'était accéléré quelque peu, accusant le coup de sortir de cet enfer sablonneux qu'elle avait parcouru toute sa vie.

Je m'approchais alors d'elle, lui tendant mon outre d'eau, lui intimant de boire par petite gorgée le temps de s'adapter à cet environnement. Visiblement, nos alliés caravaniers n'étaient pas de simples beaux parleurs et aucun d'entre eux ne paraissait souffrir ou accuser le coup. Ils avaient dû effectuer ce chemin un nombre incalculable de fois, peut-être avaient-ils même parcouru des contrées au climat bien plus rude que celui-ci, comme le Grand Nord.

Visiblement, nous arrivions à notre premier poste de douane. Le second borgne était sorti de sa torpeur pour finalement se placer en tant que figure de proue. L'ambiance était plutôt guillerette, chacun vaquait à sa spécialisation au sein du convoi. Le Demimain avait rejoint le nommé Dieter. Visiblement, ses deux hommes étaient faits pour s'entendre et avaient de grandes et longues histoires à se raconter. Dieter lui apprenait également les bases pour pouvoir conduire un des chariots, afin de tourner assez fréquemment pour éviter la fatigue d'un trop long périple. Sous les ordres du chef de meute, Lira venait se reposer à l'arrière du dernier chariot, ayant toujours un peu de mal à s'adapter au nouvel environnement. L'entièreté de la troupe s'était mise en action comme dans une chorégraphie parfaitement synchronisée. Cependant, l'ambiance s'était alourdie à la vue des gardes. Je pus comprendre rapidement que ces derniers n'étaient pas ceux que le caravanier et sa bande avaient pour habitude de caresser dans le sens du poil. Sous les murmures du tribal, je venais m'éclipser dans les ombres de la nuit qui approche. Tel un félin, je venais presque me volatiliser, sans pour autant utiliser ma capacité à me fondre dans le royaume de l'invisible. Pour le moment, seule la prudence était de mise. Je venais me placer aux côtés d'Hiraeth, visiblement, deux yeux n'étaient pas de trop pour surveiller les paroles de cet homme nommé Derrin.

« Enchanté. »

Courtoisie oblige, je respectais le temps de parole qui m'était accordé. Un ton neutre, sans réelles émotions, appuyant ce sentiment que le borgne voulait imposer à son interlocuteur : pour l'instant, je n'étais qu'un caravanier de plus, mais je n'en restais pas moins à l'affût pour sortir les griffes. Visiblement, comme je l'avais pressenti par l'atmosphère pesante qui s'était installée à la vue des deux idiots fouillant les chariots, la surveillance avait été renforcée. Les deux hommes s'échangeaient des paroles, mais il ne fallu que quelques phrases pour qu'Hiraeth enjoins son charisme et sa poigne sur le douanier bien malheureux. Nous allions avoir du travail, et ce plus rapidement que prévu.

L'astre lunaire avait commencé sa danse et l'ombre des arbres nous offraient ce manteau que j'affectionnais tant. Dans les ombres, au cœur même des ténèbres, j'étais dans mon environnement, mon terrain de jeu s'élargissait à mesure du temps qui allait s'écouler. Visiblement, il était temps que je rentre en action, nous devions réduire au silence le bien nommé sergent Altruin. Une petite escouade de trois allaient se former. L'Ombreclaire aurait pu être utile dans cette entreprise, mais son état m'obligeait à ne prendre aucun risque.

« Bon. Nous partirons que tous les trois dans ce cas. Nous avons l'avantage de l'information et celui de la surprise. Les deux facteurs les plus importants. De plus, la nuit est notre plus fidèle alliée maintenant. Nous allons rejoindre l'endroit indiqué par Derrin le plus rapidement possible. Là-bas, il faudra mettre en place une embuscade. La cartographie va nous permettre de choisir en endroit assez restreint pour couper leur route. Ici, ils devraient s'immobiliser le temps d'organiser un nouveau passage. C'est à ce moment précis que nous frappons. Ils sont quatre et nous sommes trois. Je suis un expert dans le maniement de l'arc, je m'occuperais de deux hommes, Astuce du troisième garde et Hiraeth la tête du sergent t'appartient. Nous devons agir de concert et nous abattre sur notre proie d'un seul bond. Nous ne connaissons par leurs capacités et une seconde de décalage dans nos attaques pourraient leur permettre de prévenir des renforts ou se préparer une défense. Bien, en route. »

J'avais déployé une petite carte du continent que je gardais toujours en ma possession, indiquant de mon index les différents emplacements à chacune de mes phrases. Un léger foulard vint se placer sur le bas de mon visage, de ma cape ébène j'étais une extension des ténèbres. La pléiade de constellation de mon œil endormi s'était éveillée.

« Si vous n'êtes pas capable de voir dans le noir, suivez-moi le plus proche possible, nous n'utiliserons aucune torche qui pourrait fragiliser la surprise de notre assaut. »

Notre petite escouade se décrochait alors de la Caravane, accélérant le pas afin de rejoindre rapidement le col du Noyer et ses sentiers sinueux. Plus rapide que mes comparses, je ralentissais ma propre cadence pour ne pas les distancer. Sans vraiment d'obstacles, nous arrivions rapidement sur les falaises bordant le col. De simples murmures et de nombreux signes de main étaient échangés pour s'organiser rapidement dans la mise en place de l'embuscade. Astuce, grâce à ses pouvoirs magiques, avait réussi à fabriquer une sorte de petit muret assez haut pour ne pas être escaladé en un bond. De mon côté, j'étais resté en hauteur, afin de surplomber la zone et de m'offrir une fenêtre de tir assez large pour tirer deux flèches d'un coup.

Le bruit de la cavalcade d'une petite unité nous indiquait que le moment tant attendu arrivait. Le chef de meute et son bras droit s'était placé dans l'obscurité des rochers environnants, vraisemblablement invisible à l'œil nu. Les chevaux se mirent à hennir, se stoppant d'un coup face à l'obstacle quasi-naturel que nous avions créé.



Un sifflement, signal de notre assaut. Tchak. Dans une salve commune, deux projectiles vinrent fuser à travers le décor, fendant les airs d'une douce mélodie, requiem de deux âmes prêtes à rejoindre les Gardiens. Larynx et trachée furent transpercés d'un coup net, ne leur accordant même pas le bénéfice d'un dernier cri. Il fallait tuer en silence et j'en étais l'artiste. Il ne restait plus qu'à mes deux compagnons d'effectuer leurs mises à mort dans le même mouvement que la mienne.