Cela faisait plusieurs jours que le Contre-Amiral Fallenswords s’étaient rendu sur le chantier de son tout nouveau Navire Amiral. On attaquait la cinquième semaine de retard aujourd’hui et si l’ambiance sur le chantier le lendemain de son passage avait radicalement changé, l’attitude des manœuvres s’étaient vite dégradés les jours suivant pour enfin retrouver leur rythme habituel au bout seulement de trois jours, les rapports de son oiseau élémentaire étaient accablant pour l’entreprise en charge de la fabrication de ses Navires. C’en était trop pour le nouveau membre de l’Etat-Major de la Marine Républicaine : le contrat devait être rompu et au plus vite.

Ayant rédigé la lettre de rupture de contrat en mentionnant bien évidemment les manquements des chantiers Navals en charge de sa commande, il fallait également prévenir l’Etat-Major et trouver une solution de repli... A Courage, il avait beaucoup de choix car tous les meilleurs entrepreneurs du secteur étaient regroupés dans la ville portuaire. Mais une avait le vent en poupe, c’était celle d’Arès Wessex. Il avait la réputation de tenir ses délais, même s’il devait faire travailler parfois ses équipes de nuit pour arriver à ses fins. Bien sûr, ça devait générer d’autres problèmes que Wessex semblait gérer d’une main de fer. Son ami avait toujours eu ce don pour entreprendre, réussir et faire taire ses détracteurs...  

Oui, il irait voir Wessex, même s’il était désormais Maire de Courage sous l’étiquette des Optimates, il restait son pote du temps des années Magic. Ah ça c’était le bon temps ! Au départ, le demi-elfe l’avait tiré de ses bouquins de magie noir pour l’attirer dans les soirées étudiantes plus délurées les unes que les autres et se moquer de sa naïveté. Mais finalement, une complicité était née entre eux, le jeune Fallenswords s’amusant lui aussi à faire comme son “grand frère” chez Magic et intégrant à ses côtés le fameux Bureau des Elèves : le Saint Graal pour tout élève un tant soit peu branché !

Le Contre-Amiral Fallenswords donna rendez-vous à un vieil ami sur les quais où son Navire Amiral était censé poursuivre sa construction. C’était dimanche et le chantier était à l’arrêt durant ce jour de repos tant mérité par les travailleurs du chantier naval. Pourtant, d’après Vandaos, le retard accumulé ne pouvait justifier cet arrêt du chantier. Il en avait assez et il était temps de faire comprendre que la Marine Républicaine ne pâtirait plus de l’incompétence des sous-traitants.

Lorsque le griffon d’Arès Wessex  se posa devant les quais tous les badauds purent sentirent la vibration au sol. Cela faisait plus d’une heure que le nécromancien arpentait les pontons, constatant par lui-même, au fur et à mesure de ses observations, le retard prit pour la livraison de son Navire Amiral, le “Parangon de Justice”. Lui aussi constata que le ponton s'agitait et jeta un œil au noble républicain qui descendait de sa monture : c'est vrai qu'Arès savait travailler ses entrées. Désormais à ses côtés, le chef de file du parti “Optimate” ne pouvait que constater la colère de son ancien collègue de l’université.

Arès... Bonjour mon ami. Regarde ce magnifique Navire qui devait m’être livré il y a plus d’un mois, qu’en penses-tu ?

Le Maire de Courage pourrait constater que le vaisseau était loin d’être terminé : c’était une coque vide, sans mât, sans artillerie et sans finition. Bien que les propos de Fallenswords étaient bienveillant à son égard, Arès pouvait sentir très nettement la colère qui bouillonnait sous les mots polis de son interlocuteur.

La magie de Wessex Maritime a elle aussi ses limites ? Dit le quadragénaire avec un petit sourire moqueur. Effectivement même la magie ne pouvait remonter le temps perdu par les incompétents qui se chargeaient actuellement du chantier titanesque.

La présence de son ami dissipa en partie la colère qu’éprouvait le Contre-Amiral devant son futur Navire Amiral qui n’avait rien d’une terreur des Océans. Pourtant c’est ce qu’il fallait qu’il soit, le fer de lance de la “Paradize Fleet”, un vaisseau qui ferait trembler de peur tous les flibustiers du Sekaï et gonflerait d’orgueil la République. Arès lui proposait de finir le chantier en 6 semaines, voire 4 avec une rallonge ? Son futur ex-maître d’œuvre lui avait annoncé 5 mois de travail pour terminer son “Parangon de Justice”... Même pour six semaines, Fallenswords savait que la mission était impossible en travaillant nuit et jour. Le Maire de Courage était un ami de longue date et le Nécromancien n’était pas un escroc.

Avant de t’avancer sur les délais, je te propose d’aller visiter mon futur Navire Amiral, enfin de monter sur sa coque... J’en profiterais pour te donner les spécificités que j’ai personnellement demandé et qui causent tant de traquas au maître d’œuvre actuel. Ce n’est pas un vaisseau ordinaire, à bien des égards. Tout d’abord c’est le plus grand vaisseau que la République n’ait jamais construit.  

Le Contre-Amiral Fallenswords anticipa une petite taquinerie d’Arès.

Oui, j’ai un peu la folie des grandeurs. Mais ils ont tellement pleuré pour que je prenne l’uniforme qu’ils n’ont pas pu me refuser cette petite fantaisie, qui n’en est pas une au demeurant. Imagine un peu ce Mastodonte sur l’eau... Imagine-le avec 5-6 Bricks autour de lui qui auraient l’air de petites barques de pêcheur... Rien qu’à le voir, les Pirates détaleront comme des lapins, crois-moi ! Allez viens et suis-moi, il faut que je t’explique un peu plus en détail.

Les deux anciens étudiants de Magic s’avancèrent sur le ponton puis gravirent les marches d’un petit escalier de fortune utilisé par les ouvriers pour faire les va-et-vient entre le chantier et le port. Ils s’avancèrent alors sur une passerelle qui faisait le lien entre l’escalier et le pont supérieur du bateau. Après quelques pas sur le plancher tout neuf, Vandaos reprit la parole :

Impressionnant non ? La coque fait 75 mètres de long et son maître-beau fait 18 mètres. C’est le Navire le plus gigantesque que les chantiers Navals de Courage n’ont jamais construit. En-dessous de nos pieds se trouveront deux ponts inférieurs... 32 canons de 36 livres sur le pont supérieur, 34 canons de 24 livres en dessous de nos pieds, 34 canons de 12 livres encore en dessous. 18 canons de 8 livres et 6 obusiers de 36 livres sur les gaillards. Une puissance de feu sans égal dans tout le Sekaï, capable de raser n’importe quel repaire de pirates.

L’officier supérieur de la Marine Républicaine récitait les caractéristiques de son futur Navire avec l’exactitude des vrais passionnés. Puis il se déplaça sur un des côtés du pont, se pencha et invita le Maire de Courage à en faire autant.

J’ai prévu de recouvrir les flancs du Vaisseau de larges couches d’acier. Cela va alourdir le tout mais étant donné la largeur du Navire, ça devrait largement le faire. Voilà qui nous permettra d’être à l’abris des tirs de balistes ennemis tout en restant aussi manœuvrable qu’une Frégate.

Les calculs avaient été fait, refait et encore revérifier. Fallenswords était sûr de son coup. Bien sûr il oubliait de mentionner à son ami les défauts d’un tel mastodonte : une vitesse très peu élevée et un tirant d’eau de près 8,5 mètres l’empêchant de s’approcher de certaines côtes. Mais le Contre-Amiral comptait sur l’homogénéité de sa flotte pour compenser ces deux gros défauts.

La fixation et la livraison de ces plaques de métal semblent être le vrai problème du maître d’œuvre pour tenir les délais, en plus de sa gestion calamiteuse de son personnel. Je sais que tu as le bras long, Wessex, et que ta famille a de nombreuses ressources dans ce domaine. Ce qui te fera gagner énormément de temps par rapport à la concurrence. Mais 6 semaines, c’est impossible à tenir... Les gaillards n’ont même pas été commencé ! Toi, tu peux y arriver en 10 semaines je pense et si tu y arrives, je te confierai la maintenance de la "Paradize Fleet".  

Un petit silence pour appuyer sur l’importance de la carotte que tendait Vandaos à son ami de longue date puis le Nécromancien enchaîna avec les détails.

Entre 20 et 25 bateaux à restaurer par an dont 1 frégate, un sacré jackpot et ton premier contrat avec la Marine si je ne m’abuse ? Ne t’en fait pas pour l’Etat-Major, chaque Amiral à toute latitude pour la gestion de sa flotte, tant qu’il reste dans le budget fixé par avec le Vice-Président. Je vais d'ailleurs demander une petite rallonge pour agrandir ma Flotte, et si tout se passe bien, tu seras consulté évidemment, en premier.

La crédibilité et la stabilité qu’offrait un tel contrat devrait sans doute faire pétiller les yeux de l’homme d’affaire qui se trouvait en face de lui. Et en plus, le Contre-Amiral Fallenswords gardait un autre projet sous le coude de son ami entrepreneur mais encore fallait-il que les astres soient alignés pour qu’il se réalise...

Le demi-elfe n’avait pas changé. Le petit sourire moqueur de l’Officier de la Marine avait toujours le même effet : une réponse froide, masquant une légère vexation. Peu de monde pouvait taquiner le Maire de Courage sans en subir les conséquences mais Vandaos Fallenswords faisait partit de ces privilégiés... Heureusement car le demi-Triton ne savait faire autrement que de pousser ses interlocuteurs dans leur retranchement pour son petit plaisir personnel. Ça lui permettait de révéler bien des choses que ce soit sur ses amis ou sur ses ennemis. Avec Arès, même si son nom avait changé et que sa position était celle qu’elle était, la taquinerie n’avait d’autres buts que de faire renaître leur complicité de leurs années étudiantes. Déjà à l’époque, peu osaient s’aventurer sur ce terrain avec lui mais pour une raison qui n’appartenait qu’à Wessex, même s’il n’aimait pas qu’on le pique, il ne le supportait que de la part de son vieil ami.

Même si le Contre-Amiral était passionné dans son discours lorsqu’il annonçait la taille du navire en construction, il ne manqua pas une miette des réactions de l’entrepreneur. Et la flamme qu’était venu chercher chez son ami était bien là : ils étaient sur la même longueur d’onde ! Lui aussi rêvait grand, et comme dans son souvenir, était toujours partant pour les projets les plus fous lorsqu’ils servaient une noble cause. Et quelle cause pouvait être plus noble que de rendre le fleuron républicain son prestige et sa puissance ? Vandaos se retrouvait avec une nouvelle arme surpuissante et Wessex Maritime devenait “le” chantier naval le plus novateur en étant responsable de sa construction. De plus la nouvelle de la rupture de contrat risquait de faire grand bruit dans la ville de Courage et si Arès montrait qu’il avait réussi là où le chantier naval traditionnel avait échoué, sa réputation ne serait plus jamais remise en question.

Effectivement, ce n’est pas ce que je recherche avec ce Navire. Mais ne crois pas que la vitesse ne soit pas considérée au sein de la Marine... Disons que ce n’est pas notre point fort même si nos Corvettes arrivent parfois à rattraper les Bricks pirates un peu trop chargées en butin. Notre stratégie est plus basée sur le surnombre et la puissance de feu, une force de dissuasion presque.

Cette tactique permettait de protéger les convois les plus importants ou les plus précieux lorsqu’une division de la Marine faisait escorte : les flibustiers préférant s’attaquer à des proies plus faciles, sans protection. Mais lors d’un combat naval –car ça arrivait tout de même quelques fois et la dernière bataille de Kaizoku était la preuve que c’était possible-, il était tout de même bien rare de venir à bout d’un vaisseau pirate qui souhaitait se faire la malle sauf s’il avait la bêtise de rester trop longtemps à portée de canon.

Dans le genre, le Parangon de Justice sera un véritable épouvantail et lorsque j’aurais rasé tous leurs repaires en les criblant de boulets de canon, crois-moi qu’ils maudiront son nom en mangeant leurs biscuits rassis sur leurs rafiots.

Les plaques d’acier semblaient emballer l’homme à la balafre pourtant il émit quelques réserves concernant la fourniture des matières premières. Décidément, Vandaos s’était lancé dans un chantier bien complexe mais en s’adressant à un Wessex, il espérait contourner un peu le problème. Mais Fallenswords savait lui aussi que les relations d’Arès avec le reste de sa famille était compliquée, même s’il semblait les tenir par les roubignoles grâce à un vil stratagème. Avec ce petit doute, le Contre-Amiral fit une petite moue inquiète mais les mots qui suivirent le rassurèrent quelque peu. L’homme d’affaire en face de lui n’était pas du genre à lâcher le morceau et s’il devait trouver de l’acier auprès de sa famille, alors il en obtiendrait.

Si quelqu’un peut y arriver, c’est bien toi, je n’ai aucun doute là-dessus.

Lorsque Vandaos évoqua le contrat de maintenance, il arracha définitivement un sourire à son ami. C’est vrai qu’il lui offrait une opportunité en or, une juste récompense s’il tenait sa parole concernant les délais pour son Navire Amiral. Son regard émerveillé faisait plaisir à voir, sa vie à la Mairie de Courage devait lui amener son lot régulier de mauvaises nouvelles et donc des problèmes à régler. Là c’était un cadeau tombé du ciel et c’est tout naturellement qu’il proposa à son ami de visiter les infrastructures de Wessex Maritime.

Bien volontiers et je t’avoue que je ne serais pas contre l'idée de trinquer à notre entreprise commune. En plus ça nous rappellera le bon vieux temps et nous donnera l’occasion de rattraper tout ce temps sans se croiser. Allez, je te suis.

Bah oui, tous ces contrats, ça se fête non ? Et vu l'argent qu'allait se faire l'homme à la balafre grâce à son ami membre de l'Etat-Major de la Marine, il pouvait bien lui offrir un verre de Bourbon, c'était la moindre des choses.

Si c’était une critique le Contre-Amiral n’en prit pas ombrage. Il n’était pas peu fier du nom qu’il avait trouvé pour son Navire Amiral même si l’idée de voir un “Parangon de Courage”, fabriqué sur le modèle de son propre vaisseau, lui plaisait énormément. Lorsque les vieux moustachus, qui étaient encore ses supérieurs, verraient de leurs yeux le Mastodonte parcourir les eaux républicaines, il était probable que ces gros jaloux nous pondent un Parangon de Courage voire un Parangon de Liberty. Trois flottes, trois Parangons, c’est vrai que ça avait de la gueule... Mais le sien était celui de Justice, région dont était originaire le Fallenswords et il avait bien l’intention de répandre cette valeur partout où il irait à coups de canons si c’était nécessaire.

Peut-être que tu as raison, mais j’avais avant tout envie de maintenir un lien fort avec mes racines, de représenter une partie de la population qui ne se sent pas toujours concernée par ce qui se passe en mer. Et d’apprendre un tout nouveau concept à nos ennemis.

Vandaos ricana à ses derniers mots. Mais au-delà de la plaisanterie, Justice représentait beaucoup pour lui : c’était son refuge, le lieu de son enfance, sa sœur –certes à l’état de légume- et son père y résidaient ainsi que de nombreux membres de la famille Fallenswords.

Quand fut enfin venu le moment de quitter la coque vide de son futur vaisseau, Arès sembla hésiter pour enfin lui proposer de monter avec lui sur sa monture ailée. La nage dans les eaux dégueulasses de l’arsenal militaire n’était clairement pas une option pour le demi-triton et pendant une seconde, il s’imagina parcourir cette étendue d’eau souillée : il grimaça pour ensuite laisser place à un visage médusé quand son ami de longue date l’invita à le rejoindre sur le Griffon. C’est que le quadragénaire n’avait jamais quitté la terre ferme... Si à de maintes reprises, il avait demandé à son oiseau élémentaire de l’emmener se balader, Vandaos avait toujours reçu une fin de non-recevoir. Le Nécromancien se délectait de l’énervement provoqué chez son Phoenix a l’idée de devenir le temps de quelques dizaines de minutes, une monture ailée. C’était devenu presqu’une blague rituelle entre eux mais à ce jour, le quadragénaire n’avait jamais quitté le sol.

Lorsqu’on avait la peur au ventre, il n’y avait pas 36 méthodes pour se lancer : le mieux c’était de ne pas réfléchir. Il faisait confiance à Arès, il ne lui proposerait pas de monter si c’était un plan foireux. Mais pour un homme qui était toujours dans le contrôle, c’était toujours une torture que de se savoir dépendant de quelqu’un d’autre, surtout quand sa sécurité personnelle était engagée. Quelle poisse... Il avait donné quartier libre à Tinder, son Oiseau de Feu, elle aurait pu les accompagner pour au moins le rassurer... Alors qu’il ne s’était pas lancé, un vieux souvenir remonta de l’époque où il n’était qu’un gamin de 10 ans qui montait à cheval pour la première fois :  sa grande sœur bien aimée, Elia Fallenswords, l’encourageait à sauter sur la selle. Lui, l’enfant un peu rebelle qui soi-disant n’avait peur de rien était tétanisé à l’idée de monter sur l’immense bête. Elle avait su trouver les mots pour le rassurer à l’époque.

Vandy, les hommes montent sur les chevaux depuis des dizaines de milliers d’années. Cela fait maintenant 10 semaines que tu lui donnes à manger tous les jours. Cette jument est en confiance maintenant, monte dessus et montre-lui que tu lui accordes la tienne. Tout ira bien, je reste à côté de toi.

Et ce jour-là, il monta à cheval pour la première fois alors que ses copains montaient déjà depuis plusieurs années. Elia lui manquait tant... Après quelques secondes d’hésitation où s’étaient écoulées des heures de souvenirs dans sa tête, le Contre-Amiral rejoignit Arès sur la selle, bravant sa peur avec pour seul moteur de ne pas décevoir l’esprit perdu de sa chère sœur. Avant le premier battement d’aile, le quadragénaire se laissa aller à caresser quelque peu les plumes d’Hela comme lorsqu’il montait à cheval : c’était un petit rituel.

Puis l’animal fantastique s’élança en l’air, Vandaos s’accrocha comme il le put à la selle et ravala un cri teinté de peur et de surprise. La sensation du vide en-dessous ses pieds était déconcertante si bien qu’il garda les yeux fermés jusqu’à ce qu’Hela arrive à l’altitude désirée par son ami. Le Nécromancien n’osa pas regarder le vide de prime abord et commença par observer l’horizon, c’était d’une beauté à couper le souffle. Si bien que la peur de regarder en bas se dissipa très vite lorsqu’il s’empressa de regarder la coque vide de son vaisseau Amiral qu’ils venaient d’abandonner à l’instant. De là où ils étaient, elle avait l’air d’une toute petite chaloupe.

Arrivé à destination, le Contre-Amiral fût presque déçu : il aurait aimé que le voyage dure plus longtemps. La vue de là-haut était splendide et il réalisa maintenant le plaisir que Tinder devait prendre lors de ses longues épopées à haute altitude.

C’était... Extraordinaire. Je n’ai jamais eu l’occasion de... voler. Eh bien voilà chose faite !

Clairement, il lui fallait un petit remontant pour se remettre de ses émotions. Mais Arès en décida autrement, faut dire que pour lui, monter Hela c’était comme monter un canasson...

Oui je suis effectivement venu ici, il y 7-8 ans je pense. Mais je ne m’en rappelle plus le nom. Port Blaiddyd, ça je vais m’en souvenir.

A cette phrase il ajouta un petit sourire entendu. Quand ils étaient plus jeunes, Vandaos l'appelait Blaiddyd et non Wessex. Puis ce dernier souhaita visiter un Navire au choix. Tous avaient la coque noire avec un petit liserai rouge et étaient flanqués des armoiries de la famille Blaiddyd. Les deux hommes déambulèrent sur les quais jusqu’à ce qu'un galion attire l’attention du membre de l’Etat-Major. Il désigna alors le plus gros Navire à qui se trouvait être le "Splendor Oceanicus". Ce nom lui disait quelque chose, Arès lui en avait déjà parlé, peut-être l'avait-il utilisé ?

C’est un Navire de conception elfique... As-tu navigué dessus ?

Fallenswords était un passionné. Plus que les bateaux, il aimait connaître leur histoire : pour Vandaos un Navire sans histoire était une coque vide, sans âme. Après tout c’était un trait caractéristique familial très prononcé chez lui et le Maire de Courage le savait fort bien après toutes ses années.

La réaction du Maire de Courage vexa le Contre-Amiral au plus haut point. Wessex n’avait-il donc pas acquis un minimum de diplomatie durant sa belle carrière politique ? Oui Vandaos n’était pas à l’aise dans les airs. Oui il avait un phénix à sa disposition mais à sa décharge, ce dernier se considérait supérieur aux humains alors les laisser le monter, c’était inconcevable. Mais on n'insultait pas comme cela un membre de l’Etat-Major de la Marine Républicaine sans en payer les conséquences.

Misérable ? C’est ce que tu crois ? J’en pense tout autant de ta façon de traiter un possible partenaire... Prend bien note que nous n’avons encore rien signer.  

Arès avait tout intérêt à mesurer ses propos s’il ne voulait pas se retrouver le bec dans l’eau. Lorsqu’on voulait obtenir un contrat de la Marine, le minimum était de se tenir correctement car Vandaos savait très bien –et le demi-elfe aussi - qu’il n’avait qu’à lever le petit doigt et tous les autres chantiers navals de Courage viendraient lui cirer les pompes dans l’espoir de récupérer le contrat de maintenance de sa centaine de Navires.

L’Optimate évoqua ensuite l’histoire du port et de la tour Wessex que l’Officier examina également. C’est vrai que vu d’ici, l’édifice était impressionnant et il ne pouvait que s’incliner devant la beauté du bâtiment. Vandaos réalisa que ses souvenirs devaient être biaisés et que ça devait faire plus de 8 ans qu’il avait posé les pieds une fois ici, le père d’Arès était alors aux commandes de l’entreprise familiale à cette époque-là.

Lorsqu’ils arrivèrent tous deux devant le Splendor Oceanicus, l’homme au visage balafré le rabroua encore une fois. Mais avec beaucoup plus de diplomatie cette fois-ci et en invoquant que ses équipes étaient en train de s’occuper actuellement de la maintenance du vaisseau. Vandaos aurait bien aimé voir les équipes de Wessex Maritime à l’œuvre : il était tellement déçu du personnel de son actuel fournisseur que ce serait une faute professionnelle de ne pas jeter un œil à leur façon d’aborder le chantier. Sans rien dire mais n’en pensant pas moins, il laissa Wessex mener la visite. Lui se contenta de mettre les mains dans le dos et d’afficher un air insatisfait, laissant transparaître que l’affaire s’engageait très mal pour Wessex Maritime.

Sans s’en rendre compte, Arès préféra le guider vers un Navire de sa propre conception. Peut-être n’avait-il rien à cacher finalement et fidèle à l’homme qu’il était dans sa jeunesse, son égo lui dictait de montrer un Vaisseau qu’il avait lui-même conçu.

Je te suis, voyons ce que le génie de la conception maritime a à nous proposer.  

Le ton était cassant et sarcastique. L’homme d’affaire avait intérêt à vite sortir les rames s’il ne voulait pas voir son nouveau contrat prendre l’eau. Certes Vandaos était son ami mais lui aussi était un homme de pouvoir désormais et ne se laisserait pas malmener par qui que ce soit. L’avenir de sa Flotte était sa priorité et si Wessex n’était pas à la hauteur, il ne se gênerait pas pour lui reprendre tout ce qui lui avait fait miroiter.

Voilà qui s’appelait se raccrocher aux branches et comme à son habitude, Arès s'était rattrapé tel un félin. Alors c’était son Phoenix qu’il trouvait misérable ? Vandaos se retint de prévenir son ami de se garder de ce genre de propos en présence de son Lieutenant : lorsqu’on évoquait ce sujet et qu’on la comparait à une simple monture, il était difficile pour elle de retenir son côté pyromane et de transformer tous ceux qui osent parler de ça en sa présence en torche humaine. En pensant à leur rencontre, le nécromancien s’imagina un torrent de flammes et mieux valait qu’il reste dans les parages pour atténuer le courroux de son oiseau élémentaire.  

Quant à la suite de sa visite, Arès ne voulut visiblement pas qu’on aille voir son plus grand bateau... Cette visite impromptue ne l’arrangeait pas et le Contre-Amiral se demanda bien ce que son ami avait à lui cacher. Mais le demi-triton ne s’en formalisa pas : il connaissait le sérieux de l’entreprise Wessex Maritime et excluea que les cachotteries soit en rapport avec un manque de compétence. Tout le monde avait droit à son jardin secret après tout.  

Pour ce qui était du sarcasme, Wessex n’en prit pas ombrage, après tout c’était de bonne guerre. Et il se permit d'en rajouter une couche concernant les superlatifs qui gonflaient son ego. De l’humour ou un ego démesuré ? Lorsqu’on connaissait le Maire de Courage comme Vandaos, on pouvait dire que c'était un peu des deux.  

A la suite du demi-elfe, le Contre-Amiral Fallenswords,  toujours les mains dans le dos, inspectait les petits détails de finition tandis que son ami lui fit un discours très précis sur la conception du Navire, les matériaux utilisés et les avantages qu’il procurait par rapport à la concurrence.  

Tu fais un très bon commercial mais le petit plus que j’apprécie avec toi, c’est la passion qui t’anime lorsque tu parles de ce vaisseau. C’est exactement ce dont la République a besoin : un chantier naval qui met de ses tripes à chaque coup de ponçage, à chaque fois qu’il envoie un Navire sur l’eau. En plus tu connais la mer, pas comme le charlatan qui me servait de Maître d’œuvre... Comme j’aimerais partir à l’aventure avec toi à mes côtés, nous ferions un sacré carnage chez les fripouilles, j’en suis persuadé. Mes capitaines auraient beaucoup à apprendre de ta façon de gérer un équipage. Comme je suis sûr que tu sauras faire des merveilles avec mon Navire Amiral. Cette coque en acier est peut-être une excentricité qui risque de révolutionner les batailles navales qui sait ?  

Ah si seulement son ami pouvait prendre la tête d’une escadre et l’aider à envoyer par le fond toute la racaille qui vivait sur les côtes des entreprises républicaines ! Malheureusement Arès avait des obligations envers la ville et une brillante carrière politique à gérer en plus de ses entreprises. Si déjà il fournissait des vaisseaux efficaces à la Marine et faisait profiter de son expertise pour moderniser sa flotte, c’était déjà très bien.  

Lorsque les habitants de Courage t’auront poussé à bout par leurs requêtes incessantes et leur reconnaissance inexistante, peut-être que tu m’appelleras à l’aide pour te fournir de quoi passer tes nerfs ? La mer ne te manque pas parfois ? Je veux dire naviguer et ne voir que du bleu à l’horizon ?  

Wessex n’était pas un triton et ne pouvait pas ressentir le vrai manque certes, mais il a toujours navigué, forcément mettre une croix sur ce qui devait être une passion devait être dur à encaisser.

Vandaos avait vu juste, son ami se retrouvait entraver à la ville de Courage … Ah le pouvoir, pour l'obtenir, il fallait bien souvent faire des sacrifices. Pour Arès Wessex, il avait dû mettre une croix sur l'aventure. De son côté le Fallenswords ne se voyait pas prêt pour un tel sacrifice, car sa quête du pouvoir à lui était plus personnel, plus lié à sa puissance propre. Pourtant, dès qu’il était rentré en tant qu’officier supérieur de la Marine Républicaine, le demi-triton avait senti tout de suite le poids politique qu’il représentait pour sa famille.  Si autrefois son statut d'aventurier à la solde de la firme familiale lui octroyait une sorte d'immunité aux mondanités, désormais les membres éminents de sa famille le faisait venir à la moindre occasion où il était à terre. Vivement qu’il reprenne la mer, il retrouverait la tranquillité nécessaire pour l'étude de ses vieux grimoires de nécromancie et serait stimulé par la traque aux pirates une fois arrivé aux îles paradisiaques.

J'espère que ça va fonctionner… Ce serait un atout que tous les autres amiraux vont m’envier, tu peux en être certain. Peut-être viendront ils te passer commande grâce à moi ? Je serais un peu ton vaisseau témoin.  

Le célèbre sourire apparut alors au coin du Fallenswords. Une telle innovation pourrait effectivement attirer les deux autres flottes de la République dans les filets de Wessex Maritime.

Bon, Arès, l’heure est grave ! J’ai la gorge sèche… Tu ne peux pas décemment laisser un collègue de promo en pleine détresse ?  

Cette fois-ci, Vandaos éclata de rire.

Je suis sûr que tu dois bien avoir un bon Bourbon qui traîne dans un de tes bureaux non ? Tiens en parlant d'anciens de Magic, tu ne sais pas sur qui je suis tombé en rentrant sur Courage ?  

Ĺe Contre-Amiral scruta la réaction du demi-elfe pour savoir s'il avait capté l'attention de son ami.

Séraphin, en haillons, sur une île déserte perdue en plein milieu de l’océan. Je l’ai ramené lui et son copain Drakyn ici-même à Courage il y a quelques semaines. Il n'est pas passé te voir j’imagine ? Hum, j’imagine qu’il avait hâte de rentrer chez lui et de débriefer avec sa hiérarchie… Bon je parle, je parle mais je n’ai toujours rien à me mettre dans le gosier mon ami !  

Alors que le quadragénaire faisait le forcing pour boire son petit coup, les deux hommes quittèrent la corvette pour rejoindre la Tour Wessex. Sur le trajet, l’officier supérieur de la Marine Républicaine interrogea alors Arès sur des sujets plus personnels.

Et toi alors ? Tu revois aussi un peu des anciens de l'université ? Comment s'est passé ton installation à la mairie de Courage ?  Difficile de passer après Koraki Exousia, mais je suis sûr que tu sauras trouver des projets pour la ville qui te permettront de laisser ta marque, en tout cas je te sens très ambitieux. Tu penses vraiment que le courant Optimate pourra te porter jusqu’à la Présidence ?  

Le Nécromancien était plutôt sceptique quant à la capacité de ce parti historiquement minoritaire de pouvoir porter un des siens jusqu’au saint des saints républicains : la Maison Bleue. Mais même si Vandaos était resté longtemps en mer, à son retour, il avait rapidement compris que les opinions étaient en train de changer et finalement peut-être que la plèbe allait bientôt être prête pour embrasser les idées extrémistes du parti des Wessex. Enfin, les réformateurs auraient certainement leur coup à jouer : en tout cas la campagne à venir risquait d’être fort intéressante.

Alors qu’Arès répondait à la pluie de questions du demi-triton et que les deux quadragénaires se rendaient tranquillement à la Tour Wessex, une petite moue déçue apparu sur le visage de Vandaos lorsque son ami lui avoua avoir aucune nouvelle des “autres” de l’Université. Froid et distant, il l’était déjà à l’époque et même s’il avait eu peu d’amis, le bâtard Wessex jouissait tout de même d’une grande popularité. Surtout que maintenant qu’il était Maire de Courage, des pics assiettes –en général de vieilles connaissances –auraient dû venir s’annoncer en nombre aux portes de l’hôtel de ville. Dommage, le Contre-Amiral était friand des petites indiscrétions, se moquer des autres occupait une grande partie de son intellect lors de ses escales : un bien vilain défaut au demeurant.

Puis le demi-elfe aborda le sujet de la passation de pouvoir à la mairie. La bonne relation qu’il entretenait avec l’hybride corbeau l’intriguait mais relevait certainement d’un pacte secret entre les deux.

Etonnant tout de même que les conservateurs laissent un de leur plus gros fief à un Optimate. Notre Vice-Présidente étant réputée pour être une stratège redoutable, je me demande bien quel intérêt a-t-elle dans cette opération...  

Le Nécromancien jeta un regard au Maire de Courage lui laissant le loisir de l’éclairer sur la nature de sa relation avec l’ancienne première édile de la ville. Puis il basculerait sur le sujet du projet de musée qui ne pouvait qu’intéresser un Fallenswords. Quand on baignait depuis sa naissance dans les antiquités, impossible de rester indifférent.

Un Musée Culturel ? Ahaha, tu ne marcherais pas un peu sur les platebandes d’Oncle Sigfried ? Et en partenariat avec le gouvernement ?  

Le Contre-Amiral se frotta le menton pensif...

A première vue tu me mets dans une position délicate avec mon Oncle... Si tu ne peux compter que sur la Grande Mécène pour remplir ton musée, ma foi, ton projet aura du plomb dans l’aile sans le soutien de Conglomérat Fallenswords. Bien sûr mon mas familial regorge d’œuvres d’art et de reliques qui pourraient trouver leur place dans un musée, surtout que j’en ai ramené personnellement une bonne partie, mon père n’aura pas son mot à dire sur celles-ci. Mais rien de comparable avec ce que tu pourrais obtenir avec un partenariat avec Sigfried mais encore faut-il qu'il trouve un intérêt à aider un... concurrent. Dis-m'en plus sur ton musée, ça m’aidera à réfléchir à ce que je pourrais faire pour toi.

La Tour Wessex était une œuvre architecturale à elle toute seule. Ils avaient dû payer ça une fortune mais le rendu était des plus classes et ce genre de merveilles traverserait certainement les siècles sans aucun problème vu la robustesse apparente. Les Wessex savaient y faire, c’était certain. Les Fallenswords n’avaient pas de grand ouvrage à leur nom, pourtant, en obtenant régulièrement la Présidence durant des siècles, ils avaient laissé une trace indélébile dans le subconscient de tous les républicains. Peut-être que si jamais Vandaos se retrouvait aux affaires de la famille un jour, il aurait lui aussi la folie des grandeurs et ferait construire un bâtiment à la gloire de son nom ? Oui c’était fort probable, mais chaque chose en son temps. Faire construire son Navire Amiral en imposant une innovation technique à son maitre d’œuvre était déjà un gros morceau.

Tout en haut de la Tour, enfin arrivé dans le bureau du dirigeant de Wessex Maritime, le chef d’entreprise dégaina une bonne vieille bouteille de Bourbon qu’il gardait jalousement pour les grandes occasions – Vandaos en était sûr ! - et servit le précieux liquide dans deux magnifiques verres en cristal. Et ça c’était la classe d’en avoir dans son bureau !

Juste avant de lever son verre, Wessex en dévoila un peu plus sur ses ambitions présidentielles. Pas de candidatures avant 16 ans, son ami se laissait donc le temps de voir venir... Et peut-être de préparer la République à son parti et à ses idées... radicales.

Puis les deux anciens de Magic trinquèrent et Vandaos sourit également, après tout mieux valait faire affaire avec un ami compétent qu’avec les gros nuls de l’Arsenal militaire. Si la sauce prenait, il pourrait s’en vanter lors de la prochaine réunion d’Etat-Major et en cas de fiasco, il perdrait un petit peu de crédit mais comment pourrait-on lui reprocher de sortir du cadre alors qu’il avait été embauché exactement pour ça ?

A notre partenariat, Wessex ! Et au plus grand et plus puissant Vaisseau de guerre de toutes les mers du Sekaï !

Le goût du bourbon était exquis. Certainement une excellente cuvée mais le boire avec un vieil ami avec qui de nouveaux projets voyaient le jour, ça en démultipliait le plaisir. C’était certain.