Sous la pluie battante, leurs pas éclaboussaient à chaque foulée. Léonora et le Drakyn atteignirent enfin le lieu de rendez-vous. Ils poussèrent la porte, Léonora, le regard dur sous son capuchon dégoulinant, s'avança la première, le colosse la couvrant de sa silhouette imposante. La pièce principale était un chaos, comme si un ouragan avait traversé l'endroit. Une odeur âcre de métal imprégnait l'air. Ses yeux émeraude balayèrent la pièce, analysant chaque détail. Mais plus pressant encore, Séraphin. Elle lui offrit un petit sourire, et quelque chose dans son expression s'adoucit une fraction de seconde. Leur ami avait été acteur de cette rencontre terrifiante, ou était-il désormais la victime, l’adversaire ? Elle ne posa évidemment aucune question.

Léonora resta debout malgré l’invitation à s’asseoir et retira sa capuche. Ses yeux, toujours fixés sur lui, brillaient d'une écoute attentive.
Cependant, lorsqu'il mentionna l'Assemblée, l'expression de la jeune femme se figea légèrement. Séraphin, qui n’était pas connu pour son sens de l'humour, aurait pu être pris à la légère s'il s’agissait d'une plaisanterie, mais le sérieux dans sa voix et son regard indiquait clairement qu'il parlait avec sincérité. Léonora avait espéré, peut-être naïvement, que tout serait enfin terminé, que leur lutte et leur victoire auraient marqué une conclusion définitive à leurs défis. Liberty était en reconstruction, elle pensait que les Républicains pourraient désormais avancer sans le fardeau des conflits passés. Mais la réalité, comme souvent, se révélait plus complexe.


Séraphin lui présenta le jeune Elias qu’elle observa avec un mélange de curiosité et de scepticisme. Elle devinait que le combat à venir nécessiterait plus que des lames et du bouclier, mais l'importance d'un jeune archiviste dans leur lutte semblait peu évidente, surtout qu’il ne leur serait absolument inutile s’ils devaient se défendre. Pourtant, Séraphin était convaincu que le savoir d'Elias pouvait leur fournir un avantage. Soit.

Après avoir échangé quelques mots sur l’archiviste, Séraphin se détacha pour se diriger vers une autre pièce, son pas résonnant légèrement sur le sol de pierre. Léonora, intriguée par sa démarche, le suivit en silence, se demandant ce que pouvait bien cacher cette nouvelle destination. Il ouvrit la porte avec précaution, révélant un intérieur sombre.
Léonora pénétra dans la pièce à la suite de Séraphin et découvrit au centre de la pièce, sous une couverture, une créature étrange et endormie. la de Hengebach jeta un œil interrogateur. Un archiviste, une créature qui pour l’occasion passerait le test, qui plus est, détestait l’eau. Parfait, il n’y avait qu’un déluge à l’extérieur. Voulait-il les envoyer à la mort ? Heureusement, cela serait le fardeau de la montagne de muscle et son paquet de pommes.

Après avoir transmis les dernières informations au groupe, Séraphin se sentit prêt à partir.
Discrètement, juste avant de quitter la pièce, Séraphin effleura la main de la brunette. Un geste léger mais chargé de sens, un dernier échange silencieux avant de se séparer pour affronter les défis qui les attendaient. Léonora répondit en glissant doucement ses doigts dans les siens, scellant leur lien invisible, puisqu’ils préféraient désormais œuvrer chacun de leur côté.
Elias prit la parole, rien n’était clair et limpide dans ce qu’il avançait. Cela fut pire après la question de Kieran.
Exaspérée par le manque de clarté d'Elias, elle ajoute d'un ton sec.

Elias, je n'ai pas besoin d'une leçon d'étymologie. Concentre-toi sur ce qui est important. Nous n'avons pas de temps à perdre avec tes divagations. Je n’ai pas besoin de savoir où se trouve la boutique des corsets, ni des chapeaux sauf si cela nous sera utile.

Léonora, respirant profondément pour contenir son agacement, se place à la droite d'Elias et pose un doigt sur le plan.

Concentre-toi. Nous devons savoir comment entrer dans ce passage secret et ce que nous devons chercher. Oublie les détails triviaux pour l'instant et aide-nous à trouver une solution pratique.

Léonora, pressée d'avancer, fixe Elias du regard.

L'énigme. Quelle est-elle? Nous devons gagner du temps.

Elias, visiblement secoué par l'empressement de Leonora, cherche frénétiquement dans ses notes éparpillées, les feuilles volant presque autour de lui dans un tourbillon de papier. Avec une main tremblante, il ajuste à nouveau ses lunettes, et finit par extraire un bout de papier froissé, l'air triomphant.

Ah ! Voici ! Alors, pour accéder au marché noir, il faut se rendre à l'arrière-cour de la taverne du 'Cochon Siffleur' dans le vieux quartier. Là, vous trouverez une porte discrète masquée par des tonneaux. Il faut les déplacer légèrement à gauche, pas à droite, à gauche ! Ensuite, vous verrez un panneau en bois avec un dessin de... oh, c'est un cochon, bien sûr. C'est assez ironique, n'est-ce pas ? Parce que le cochon n'est pas vraiment un animal connu pour... Oh, pardon, je m'éloigne du sujet.

Il reprit son souffle, son visage rougissant sous le regard fixe de Leonora, et continue, plus concentré :

Donc, une fois que vous avez trouvé le panneau, vous devez appuyer dessus, mais pas n'importe comment. Il faut appuyer exactement trois fois, tout en répétant à chaque fois la solution de l'énigme... ah, l'énigme, oui ! Laissez-moi vous la donner.

Elias farfouille à nouveau dans ses notes, son excitation palpable malgré le stress.

Voici l'énigme : Je me cache dans les ombres, jamais je ne me bats, mais mon influence est vaste. Mes mots sont des dagues pour ceux qui écoutent, et avec de simples murmures, je façonne le destin des nations. Qui suis-je ?' Fascinant, n'est-ce pas ? J'adorerais pouvoir vous donner la réponse, mais j'ai, euh, ce qu'on appelle une 'aphasie sélective aux solutions'. Oui, c'est une condition très rare qui m'empêche de résoudre des énigmes à haute voix. Stressant, n'est-ce pas ?

Ecris la dans ce cas…

Et tandis qu'il continuait sa palabre, son attention est coupée par la vision de l'extérieur.

Oh ! Il ne pleut plus !

Cela sonnait l’heure du départ, elle attendait maintenant que Kieran prenne en charge leur petit compagnon..

Dérangée par les multiples conversations qui se tenaient au cœur de sa nouvelle tanière du moment, Klak-Klak s'agitait mollement dans sa couverture qui atteignait, de par la simple présence de l'animal incendiaire qui y était blotti, des températures vertigineuses. Lorsque le discours du timide expert trouva enfin sa conclusion et que ce dernier fit remarquer la fin du déluge dans un éclat de voix, la queue du petit monstre se mit à frétiller en s'illuminant légèrement tout en émettant cet iconique son de serpent à sonnettes.

Après quelques instants supplémentaires passés à se prélasser dans une luxueuse douceur qu'il ne côtoyait que depuis peu de temps, le sauvageon miniature roula sur le côté en repoussant le tissu qui dissimulait son corps velu puis s'étira à la manière d'un chat, ce en poussant un bâillement aigu qui fit naître dans la pièce une curieuse odeur mêlant celle du soufre et du marron chaud, le parfum signature de la fameuse créature unique en son genre. Après s'être correctement étendu, Klak-Klak roula encore de quelques degrés et se trouva sur le dos. Il se gratta brièvement la panse puis releva la tête en direction des intrus pour découvrir des têtes connues ainsi que des étrangers. D'une voix suraiguë et surtout bien endormie, il lança :

"Oh, Kielban. Pachi' Dodo el Belkar pah ten'douh."

Suite à ces quelques mots, il s'aida de ses pattes arrière pour se retrouver sur son séant et força sur son bassin pour le faire craquer avant de se reposter sur ses quatre pattes. Il passa d'abord entre les jambes de Séraphin, puis renifla longuement la jambe de la demoiselle dont il crut reconnaître l'odeur pour l'avoir déjà sentie sur les vêtements du Prévôt. Son exploration olfactive continua et il s'attarda sur le dénommé Elias, chez lequel il avait déjà relevé une senteur pour le moins particulière. Il aurait habituellement fait preuve d'une certaine hostilité face à cet individu, mais le fait que Séraphin n'ait pas semblé agressif vis-à-vis de lui le poussait à garder son calme.

Vint enfin le tour de Kieran, qu'il considérait désormais comme un égal de Séraphin; et donc de lui même. Inutile d'user de son fin museau pour une inspection approfondie du Drakyn, la Salamandre connaissait déjà celui-ci comme sa poche. Ce fut donc le plus naturellement du monde que le petit monstre agrippa le haut des bottes du géant cornu, ce pour ensuite escalader paisiblement le pantalon, puis la ceinture. D'un bond, l'agile prédateur se lança jusqu'aux épaules du colosse et s'y installa tout en plaçant sa queue contre le cou musculeux de ce dernier. Encore un peu assoupi, il se frotta les yeux tandis que les échanges de dernière minute se tenaient et, comme à son habitude, il n'apporta en guise de participation à la discussion qu'une répétition hasardeuse à peine digne d'un perroquet :

"Oh. Nah peuh pluh."

Marché Noir, énigmes et tout ce foutoir, c'était fichtrement trop compliqué pour être imprimé dans la caboche de la nouvelle mascotte du Razkaal. Trop insouciante pour s'intéresser aux tenants et aux aboutissants de l'opération à venir, la bête se contentait d'observer distraitement les fenêtres sur lesquelles perlaient encore quelques vestiges de la pluie battante, loin qu'elle était de savoir que ses pairs s'apprêtaient à la confronter à ce mauvais temps. La seule chose qui l'intéressait, à l'heure actuelle, c'était le sac de pommes dont on avait affublé le Drakyn.

Résumé:

Voilà le début de l'investigation ; aller dans un endroit qui craint. Jusque là, rien d'anormal, même si ça parait un peu trop facile. Une partie de moi remet en question l'existence de ce marché, que si des clients alimentent ce réseau c'est qu'il arrange forcément un peu tout le monde. Même ceux qu'on peut considérer comme "moralement éthique." La vente de substance, le trafic de sang Drakyn, de matériels volés, d'armes, d'esclaves et encore un tas d'immondices de ce genre nous attendent.

Le tout en restant passif. Le tout, en laissant ce marché exister et poursuivre ses vices.

Mes pas lourds résonnent dans la ruelle sombre, tandis que je cherche des yeux Klak-Klak sur mon épaule. Enviant son innocence, sa neutralité, là, à écouter ses envies primaires, le tout dans une confiance mutuelle et naturelle fabriquée dans un lien que la Légende du Razkaal a mis du temps à tisser.  Cette réflexion se retrouvera coupée par un nouveau laïus de notre archiviste.

« Au moment crucial, hein. »

Je comprends pourquoi on préfère le garder au chaud dans les interminables rayons de parchemins. Reste qu'il est un garnement cultivé, avec une gamberge suffisamment stimulée pour nous aider dans notre tâche, mais ne pas oublier que c'est à nous de mettre un point final à cette affaire. Proche d'une taverne dont je n'ai pas le souvenir d'avoir fréquenté, on plonge dans un boyau étriqué et sombre, marchant toujours normalement en avisant les sourcils levés la prestation de furtivité d'Elias dans sa manœuvre qui se voulait certainement exemplaire.

Il est courageux, c'est bien.

La progression donnait au voyage des allures de labyrinthes, et rapidement on se trouve dans un cul de sac. Le réflexe de renifler l'air ambiant arrive machinalement, pour tenter de sentir les derniers passages d'éventuelles personnes moins bienveillantes. Rien. Hormis le sang séché sur le sol qui veut tout et rien dire ; ça peut être autant les conséquences d'un piège pas très jouasse avec la chair humaine qu'un vol à la tire ou bien une pauvre victime surinée par un assassin ou un coupe-jarret qui s'est levé du mauvais poil. Écoutant les consignes, je me rapproche des tonneaux, haussant un sourcil sur la manœuvre des tonneaux. Qu'est-ce qu'il se passe si je les déplace du mauvais côté ? On va partir du principe que c'est pas important.

D'un signe de tête, je me penche et laisse la liberté au Dragonneau de retrouver le sol, des fois que quelque chose l'interpelle dans ce fouillis étrange. Effectivement, après avoir débarrassé le coin, on voit bien le porc gravé sur la plaque.

« Pas de mamelons, donc pas une truie, Elias. » Que je soupire, avec encore de la patience en réserve.

Je finis par croiser les bras, toujours deux doigts au menton, écoutant de nouveau l'énigme. Allant de nouveau dans le tourbillon d'une réflexion bien partie pour me donner la migraine. Chaque mot résonne dans ma caboche et ses échos affichent plusieurs interprétations différentes. Rien ne sert de se précipiter et appuyer sur la plaque, surtout qu'on n'est pas à l'abri d'une chiasserie qui peut nous coûter gros si on se foire.

« Cette énigme semble évoquer un concept abstrait plutôt qu'une personne ou une entité concrète. » Que je lâche, réfléchissant à voix haute.

Je tapote mon menton dans un rythme d'horloge. Dans l'ombre, passif, mais influent sur le monde. Sa parole est une arme. Ses murmures peuvent façonner le destin des nations. Hm...

« Le mensonge ? La peur ? La corruption ? »

Je finis par fixer Elias, puis la compagne du Lycan, une moue curieuse, en caressant la tête de Klak-Klak s'il est à proximité.

« Des idées ?
- Oh, oh ! C'est une très bonne réflexion, vraiment ! Le mensonge, la peur, la corruption... toutes ces réponses pourraient très bien convenir, n'est-ce pas ? Mais hélas, ma condition m'empêche de réfléchir à quoi que ce soit sur sujet. Oh, c'est vraiment frustrant ! Vous, Leonora, des pensées à ce sujet ?
- Hm. »

Je finis par fixer la jouvencelle du Lycan, me demandant d'abord ce qu'elle en pense, puis attendant également qu'elle dépose le cheminement de sa propre réflexion. A deux cerveaux, ça devrait aller, non ? En attendant, je cherche encore dans mon esprit d'autres mots qui peuvent également correspondre à l'énigme.

... Le complot ? Pourquoi pas...

Résumé:

Le silence enveloppait les ruelles étroites alors qu'ils avançaient vers ce qui devait être l'entrée discrète du marché noir. Le silence était palpable, seulement rompu par le son des pas feutrés sur les pavés humides, souvent rompu par les maladresses de celui qui devait être la tête bien pleine du groupe. La brune, son regard vif et scrutateur, observait Elias d'un air perplexe. Il semblait toujours trop agité, ses gestes nerveux trahissaient une tension sous-jacente. Il tripotait sans cesse ses lunettes, comme pour se rassurer. Son comportement étrange ne passait pas inaperçu aux yeux de Léonora, qui gardait une distance prudente. Autant le colosse qu’était Kieran lui semblait être quelqu’un de fiable, avec son petit lézard, qu’Elias…

En tête du petit groupe, ses compagnons d'infortune avançaient, semblant inconscients des signes d'inquiétude qui se dessinaient sur le visage d'Elias. Ils étaient plongés dans leur propre monde, concentrés sur leur destination. La de Hengebach savait que chaque pas les rapprochait un peu plus de l'entrée du marché noir, plus les règles habituelles de la société allaient se dissoudre dans les ombres. Elle se demandait ce qui poussait Elias à les accompagner dans cette dangereuse escapade, lui qui ne savait ni se battre, ni réfléchir à une simple énigme, mais elle gardait ses pensées pour elle-même, préférant observer et attendre.

Finalement, ils atteignirent l'entrée dissimulée dans une ruelle sombre, à l'abri des regards indiscrets. Ses compagnons toujours devant, elle resta en dernière ligne pour surveiller les arrières. Elle se préparait mentalement à ce qui les attendait de l'autre côté de ce mur, se demandant si Elias serait capable de surmonter son agitation pour affronter l'obscurité du marché noir, la discrétion serait de mise, encore fallait-il réussir à trouver la réponse.

Kieran déplaça les tonneaux, elle garda pour elle sa réflexion sur l’équipe qu’avait composé Séraphin… Si Elias l’intellectuel était incapable de réfléchir à une énigme, alors le Drakyn, cette montagne de muscles allait-il être capable de les bouger ou allait-il leur avouer qu’il n’était fait que de bulles d’air prêtes à exploser à la moindre épine ? Heureusement, il n’en était rien.

Les propositions de Kieran étaient intéressantes, loin d’être idiotes, aussi la jeune femme opinait du chef, prenant un moment pour réfléchir à la proposition, répond avec une pointe de sagesse et un calme contrastant avec l'enthousiasme d'Elias :

Effectivement, la peur, le mensonge et la corruption sont des forces insidieuses qui se cachent souvent dans l'ombre, influençant grandement le cours des choses. Mais que diriez-vous de la rumeur ? Elle aussi a le pouvoir de se dissimuler, de façonner les destinées sans jamais se montrer ouvertement. Elle voyage de bouche à oreille, distordant les vérités et semant parfois la zizanie. Elle peut transformer la perception d’une nation, voire du monde entier, sans jamais brandir une arme. C’est une réponse qui me semble tout aussi valable.

Ainsi, Léonora contribuait à la discussion avec une proposition qui élargit le champ de réflexion, ajoutant une nuance supplémentaire à l'analyse.

Il y a aussi le secret ou… l’épouse…  Finit-elle en observant la réaction d’Elias.

Elle marqua une pause, ses prunelles émeraude s'illuminaient soudain d'une clarté inattendue, comme si un éclair de lucidité venait d'embraser son esprit assombri par le doute.
Ses mots résonnaient dans l'atmosphère chargée de l’impasse.

Et si nous ne cherchions pas un simple mot, mais un personnage public, politique... Nous cherchons à entrer dans le marché noir. Le code n'est certainement pas 'paquerette' ou 'lumineux'. L’énigme dit « QUI suis-je ? ». Si je la reprends…

Elle prit une longue inspiration .
« Je me cache dans les ombres, etc…, mais mon influence est vaste. » Cela viendrait donc des Ténèbres, du mal… « Mes mots sont des dagues pour ceux qui écoutent » Cela n’est peut être pas par le sens des mots, mais pourrait être aussi un dialecte. Vous me suivez ? Ensuite… les murmures, je ne sais plus la phrase… Mais murmurer c’est chuchoter…

Elle réfléchit encore en fronçant les sourcils, les yeux rivés sur les bottes en cuir noir.
« Chuchoter… Susurrer… c’est parler tout bas… parler tout bas, parler bas… Elle relève les yeux vers Elias. Le « Bas-parlé » ? « Je façonne les nations etc… » Qui est-ce qui nous met à mal ? Shoumeï, La république… Les Titans n’est-ce pas ? Donc, les Ténèbres, le bas-parlé, les Titans… X'o-rath et Zeî… la Chuchoteuse. Zeî ?

Elle observa la réaction de ses compagnons suite à sa réflexion.
Elias, visiblement galvanisé par le raisonnement de Leonora, se met à trépigner sur place, les mains agitées, frôlant ses lunettes sans arrêt comme pour en nettoyer les verres imaginaires.

Ah, Zeï, la Chuchoteuse ! C'est... c'est fascinant ! Oui, tout à fait, cela pourrait vraiment être elle ! Elle chuchote, influence, façonne le destin sans se montrer... exactement comme l'énigme le suggère !

Sa voix monte d'un octave dans l'excitation, sa curiosité piquée au vif.
Il se tourne vers Kieran et Leonora, son expression un mélange de nervosité et d'anticipation.
Imaginez, si la solution à cette énigme était un Titan ! Ce serait à la fois terrifiant et absolument incroyable, et ça collerait un peu au thème, n'est-ce pas ?

Il rit nerveusement, ajustant à nouveau ses lunettes qui semblent avoir une vie propre tant elles ne restent jamais en place.
Alors, euh, peut-être que nous pourrions essayer ?

Propose-t-il avec un enthousiasme maladroit, son sourire un peu trop large.
Je veux dire, si vous êtes d'accord, bien sûr ! Parce que, enfin, je peux rien confirmer à cause de "vous savez quoi", mais... oh, cela pourrait être une énigme vraiment élégante !

Ses yeux brillent de l'excitation du mystère, même s'il n'est pas tout à fait sûr de lui.
Puis, reprenant une bouffée d'air, il ajoute précipitamment,
Mais, évidemment, restons prudents, hein ? Si ce n'est pas ça, nous pourrions... rencontrer quelques petits soucis, comme vous dites.

Il esquisse un geste vers les traces de sang séché, sa tentative d'être léger ne masquant pas tout à fait son inquiétude.

Léonora trouvait Elias bien trop enthousiaste. Avec l'approbation silencieuse de Kieran et plus encore celle de Klak Klak, elle s'avança avec précaution vers la fameuse plaque dissimulant l'entrée du marché noir, consciente de l'importance de chaque geste dans cet environnement hostile. Elle sentait comme des regards lourds des ombres qui semblaient s'étirer depuis les recoins sombres de la ruelle.
À côté d'elle, Kieran et Klak Klak se tenaient prêts, leurs silhouettes émergeant dans la pénombre. Le premier, le visage fermé mais les sens en alerte, gardait un œil attentif sur leur environnement, prêt à réagir au moindre signe de danger. Klak Klak, quant à lui, émettait un léger cliquetis de ses mandibules.

Arrivée devant la plaque, elle sentit l'excitation monter en elle, mêlée à une pointe d'appréhension. Elle jeta un rapide coup d'œil derrière elle pour s'assurer qu'Elias était plus éloigné. Elle lui aurait bien proposé qu’il le fasse lui même, mais il allait lui répondre que ses mains ne pouvaient le faire à cause d’une vieille femme dans une cave sordide qui lui avait dit plus tôt qu’il avait la polio des doigts les jours impairs sous la pluie d’un vent d’Est. Mais son attention se recentra rapidement sur la tâche à accomplir.

Zeï, Zeï, Zeï répétait-elle en appuyant sur le panneau à chaque fois, à trois reprises comme l’avait suggéré le limier à lunettes.
Léonora était prête à réagir si cela devait mal se passer.

C'était le moment de vérité, allaient-ils pénétrer dans l'antre de l'interdit, de plonger dans les méandres sombres du marché noir, où les secrets étaient monnaie courante et où chaque transaction était imprégnée de risques. Et avec Elias dans leur sillage, Léonora se demandait si leur groupe était prêt à affronter les défis qui les attendaient au cœur de cette obscurité.

Résumé ::

Il y avait dans la caboche de la Salamandre des problématiques qui, de toute évidence, n'atteignaient que très peu ses compagnons de route. La pluie étant encore toute fraîche, l'air empestait l'humidité et les flaques parsemant les pavés inégaux et mal imbriqués demeuraient légion. L'épaule protectrice de son porteur le rassurait un poil mais il ne pouvait s'empêcher de jeter -lorsqu'il n'était pas affairé à se nettoyer les oreilles en les grattant frénétiquement- des regards de pure désapprobation face aux marres d'eau sale qui les encerclait.

S'il ne s'intéressa que très sommairement aux dialogues de ses camarades, il s'éveilla entièrement lorsque les grosses paluches de Kieran le saisirent et qu'il vint, non sans un certain effroi, être déposé à proximité de ces fichus marres léthales qu'il abhorrait tant. Battant l'air avec ses pattes arrière, Klak-Klak essaya par tous les moyens d'exprimer son mécontentement en bredouillant des non-sens mais l'attention du Drakyn était déjà intégralement portée sur cette affaire d'énigme qui, bien qu'essentielle à leur progression, passait à des kilomètres au dessus de la tête du petit monstre.

Privé de la chaleur de l'épaule de son protecteur pour se retrouver par terre, sur ce sol luisant et dégoutant, Klak-Klak pesta en poussant des feulements qui furent ignorés mais la foule de nouveaux parfums eut au moins le mérite de le détourner passagèrement de sa colère. Explorant les environs à quatre pattes, il accorda un regard en biais au panneau représentant un cochon -et non une truie- pour finalement aller s'aventurer entre une paire de tonneaux à la recherche de trésors susceptibles de capter son intérêt. Au delà des quelques déchets communs et d'un rat qui passait par là et fut surpris de subir la visite de la Salamandre, il n'y eut rien de particulier à relever lors de cette exploration.

A la manière d'un chat, la sale bête au pelage parsemé d'écailles se lança sans raison bien définie à la poursuite du petit rongeur, défonçant conserves et morceaux de tôle qui se trouvaient sur son parcours tout en émettant furtivement des grognements vicieux. Le pauvre rat poussa un râle surraigu lorsque la pogne griffue de Klak-Klak se referma sur son corps velu et s'il tenta maladroitement de mordre son agresseur dans un vain espoir d'échapper à son emprise, il rencontra aussitôt les crocs embrasés de la Salamandre qui vint le broyer pour en faire de la compote fumante qu'il vint engloutir prestement. Alors que l'animal savourait sa prise du moment, il fut attiré par le son de la voix de Léonora qui venait de répéter par trois fois un mot dont la sonorité n'était pas inconnue pour Klak-Klak.

S'extirpant du foutoir dans lequel il s'était empêtré dans son égarement, Klak-Klak joua des coudes pour repousser les amas de déchet qui le recouvraient et leva ses oreilles pointues en direction des sons pour découvrir, non sans confusion, l'étrange manœuvre qu'avaient choisi d'entreprendre ses collègues du jour. Il gambada à quatre pattes jusqu'à Kieran et tira sa poche de pantalon pour attirer son attention avant de lancer d'un air inquiet :

"Pal'dohgah dell'Habar nah et ti. Wo bélla Sélaphin dekki ? Oulé Sélaphin ?"

Le bruit de l'interrupteur mit un terme à ses interrogations.

Résumé:

Léonora observa attentivement le motif en spirale ornant les grilles en fer forgé, se demandant ce qu'il pouvait bien ou signifier. Elle se tourna vers Elias, « le cerveau du groupe », dont les connaissances étaient inestimables selon le Cerbère du Razkaal.
Elias, commença-t-elle, que pensez-vous de cela ? Cette spirale, que peut elle représenter ?  Elle semble être plus qu’une simple décoration. D'un geste déterminé, saisit fermement la grille. Elle la secoua doucement, comme si elle tentait d'extraire des réponses cachées dans le métal rouillé, mais c’était bien verrouillé.

Sans le moindre avertissement, Klak Klak, avec agilité, bondit sur ses épaules. Sous le poids inattendu, elle vacilla, se plia légèrement sous l'effort pour maintenir son équilibre. Elle trébucha un pas en avant, ses bras s'écartant pour stabiliser la soudaine charge sur son dos.
Et bien Klak… Tu ne dois pas manger que des pommes toi.
Elle le laissa se placer comme il le souhaitait, la jeune femme serra les dents jusqu’à ce qu’il soit installé à sa convenance…

Elias, l'air conspirateur, se pencha vers Leonora, ses yeux pétillant d'anticipation. Ah, la spirale! Un symbole mystérieux, souvent lié aux anciens mystères de la magie et du cosmos, n'est-ce pas ? Il marqua une pause dramatique, scrutant la grille comme s'il allait révéler un secret de longue date. Puis, son sourire s'élargit en un rictus comique. Mais en réalité, c'est juste l'ancien symbole des égouts républicains. Une façon tout à fait pragmatique et moins excitante de signaler des voies d'eau souterraines, rien de plus! Sa voix trahissait un mélange de déception feinte et d'amusement.

Après cette explication décevante, ils descendirent le réseau jusqu’au fameux marché noir. Ils furent interpelés. Léonora fixa l'homme de stature imposante, son expression imperturbable malgré le poids de la salamandre sur ses épaules, alors que ses paroles moqueuses résonnaient encore.
Cette 'petite bête', comme vous dites, vaut bien plus que ce que vos yeux peuvent voir , rétorqua-t-elle d'une voix froide, ses yeux ne quittant pas ceux de l'homme. Et Nous ne sommes pas là pour ça.

Elias, commença-t-elle, sa voix basse mais ferme, tandis que l’homme qui n’avait pas attendu sa réponse tournait les talons. Il se passe quoi ici au juste ? J’ai l’impression que nous ne sommes pas tout à fait alignés sur ce que nous sommes venus faire.  Pour ne pas employer le mot « mission » avec toutes les oreilles qui trainent.

A peine avaient-ils fait un pas que déjà un second homme les interpela. Léonora fronça des sourcils en écoutant le commissaire-priseur. Elle échangea un regard bref avec Elias et Kieran, mesurant rapidement leurs options, sans doute à la hâte.
Comme dit à votre… Collègue… nous ne sommes pas ici pour participer à vos jeux ou paris., répondit-elle fermement. Mais c’était sans compter sur l’intervention d’Elias qui n’avait pas l’air contre l’idée.
Vous n’êtes pas réellement sérieux ? chuchota-elle une seconde fois, tout en cherchant l’aide de Kieran du regard.

Le commissaire-priseur, son regard aiguisé par la suspicion, fronça les sourcils en entendant la répartie de la Dame de Hengebach. Il effleura du doigt la poignée de sa dague dissimulée, faisant signe discrètement à quelques silhouettes encapuchonnées de se rapprocher subtilement du groupe.

Attendez un instant, commença-t-il, sa voix s'élevant légèrement, marquée par une menace à peine voilée.   Je réfléchis...Non, je suis certain de n'avoir jamais vu vos visages auparavant, même si la silhouette du grand dadais me dit quelque chose. Et ici, nous n'ouvrons nos portes qu'à ceux en qui nous pouvons avoir "confiance". Qui vous a donc invités à ce rassemblement discret entre "amis" ?
Sa main se crispa autour de la dague, prêt à agir selon la réponse.

Elias, captant la tension croissante, s'interposa rapidement, son ton jovial teinté d'une nervosité palpable.

Oh, ce qu'elle voulait dire que nous sommes... euh... des participants, oui, exactement ! Mais pas au sens traditionnel. Nous sommes ici pour... évaluer nos options, voyez-vous ? C'est une forme de participation, n'est-ce pas ?

Sa tentative de détendre l'atmosphère était manifeste, bien que maladroite, tandis qu'il lançait à Leonora un regard qui criait presque de coopérer pour éviter une fin prématurée avant de se pencher légèrement et lui murmurer d'une voix assez basse pour que seul elle puisse entendre.

Nous ne sommes pas exactement les bienvenus ici de base. Jouer le jeu pourrait littéralement sauver nos cous, et j'aime mon cou...
Son murmure était teinté d'une urgence discrète, soulignant l'importance de leur déguisement en criminels convaincants pour naviguer sans encombre dans les eaux troubles du marché noir.

Avec un hochement de tête à Elias, Léonora compris qu'ils devraient continuer à naviguer prudemment. Le regard scrutateur du commissaire-priseur sur elle, elle leva les sourcils, sa posture se redressant légèrement. Son regard était franc, mais empreint d'une touche d'amusement subtil.
À votre avis, qu'est-ce que je suis venue faire avec cette bestiole ici même ? répéta-t-elle, son ton teinté d'une légère ironie. Elle marqua une pause, laissant ses mots planer dans l'air avant d'ajouter avec un sourire en coin.
Peut-être que j'espérais le faire participer. Il faut se détendre, on va relancer vos combats, vous ne serez pas déçu, croyez-moi. Ajouta-t-elle en caressant la tête de Klak. Tu vas leur montrer n’est-ce pas ?
Son regard se posa sur le l’homme, un peu de charme muet dans ses yeux. Elle était prête à jouer le jeu, à tourner en dérision la situation tendue dans laquelle ils se trouvaient. Après tout, parfois, un peu d'humour pouvait désamorcer les tensions plus efficacement que n'importe quelle explication sérieuse.

L'homme de stature imposante observa Leonora avec une méfiance croissante, scrutant le petit Klak-Klak, puis les yeux de la jeune femme. Son visage se durcit quand un grognement sourd émana d'une cage non loin, où un terrarus massif, le corps parsemé de plaques osseuses, fixait Klak-Klak avec hostilité avec de pousser un brame puissant et cinglant dans sa direction, comme pour réclamer sa mort. L'air vibrait de la tension entre les différentes créatures présentes, toutes plus violentes les unes que les autres.

Peut-être bien, madame, répondit le commissaire-priseur avec une pointe de sarcasme, ses doigts effleurant la poignée de sa dague cachée sous sa veste. Mais nous prenons la sécurité très au sérieux ici. Cela inclut savoir exactement qui foule nos sols et pourquoi. Son regard se fit plus incisif. Qui vous a donc invités dans notre petite réunion ?

Elle pesta intérieurement. La tentative de charme échoua, cette tentative était inhabituelle pour elle car elle n'était tout simplement pas habile dans ce domaine. Que ses compagnons la tuent si elle venait à renouveler l'expérience.

À côté de Leonora, Elias inclina discrètement sa tête vers elle et Kieran, murmurant juste assez fort pour qu'ils entendent. Rappelons-nous pourquoi nous sommes vraiment ici, Leonora, Kieran. Il y a un agent de l'Assemblée caché quelque part parmi cette foule. Restons concentrés. Sa voix était un mélange de tension et de prudence, un rappel de leur mission dangereuse dans ce nid de vipères.

Soudain, les lumières tremblèrent et un cri perçant résonna à travers le marché noir, provenant des profondeurs des tunnels. Le son, grave  et terrifiant, fit sursauter plusieurs des brigands alentour, certains portant la main à leurs armes, le regard tourné vers l'obscurité d'où le cri semblaitémerger. Etait-ce le Behemoth ?[/color]

Pas un mot des discours des divers intervenant ne vint percer le filtre imposé à la maudite caboche de la bête qui, bien peu amusée par les échanges en cours, venait de trouver un nouveau centre d'intérêt dans une torche qu'encerclaient une nuée de mites. Passant par lubie d'une paire d'épaules à l'autre, il bondit de Léonora pour regagner la nuque puissante de Kieran et réagit tout de même lorsque le regard du Dragon du Razkaal alla chercher le sien. Les oreilles tendues vers le haut en signe de curiosité, il écouta passablement ce qui était dit et opina du chef en signe d'approbation tout en répétant maladroitement ce qu'il avait entendu :

"Boufénobette."

Les œillades appuyées que leur jetèrent les principaux responsables de l'organisation vinrent traduire un sentiment de tension que Klak-Klak interpréta, dans sa toute petite tête, comme étant des signes d'agression s'apparentant à un injurieux marquage de territoire. Lorsque ses prunelles croisèrent l'œil malin du malfrat, sa queue chitineuse commença à s'agiter pour émettre le son caractéristique d'une menace, signal qui ne fut pas particulièrement capté par les éventuels concernés.

Un nouveau personnage fit son entrée. Plus petit et costaud que les précédents, il n'obtint de Klak-Klak que quelques furtifs reniflements que suivirent un désintérêt marqué. La voix de Kieran se fit à nouveau poignante, contrastant drastiquement avec la fébrilité de ton des autres intervenants. Dos hérissé et poils tendus, la Salamandre ne comprit pas le moins du monde qu'elle était impliquée dans cette curieuse affaire de nom et, comme le perroquet velu qu'elle était, celle-ci se contenta d'un usuel commentaire de circonstances :

"Kal Dakorr. Guinée Pomme."

Il tapota ses pattes avant l'une contre l'autre lorsque le sac de vivres fut amené jusqu'à sa truffe et préleva goulument d'un des fruits, qu'il se mit à mâchonner furieusement en s'en foutant partout dans les poils. A des kilomètres de savoir qu'il venait d'être inscrit à un duel à mort contre un mastodonte suscitant l'effroi des autres parieurs, Klak-Klak se repositionna sur ses pattes arrière pour se gratter le museau et ainsi en ôter quelques miettes de pomme s'étant glissées sur la surface.

Cela fait, il fit ses griffes sur l'épaule de son porteur, bailla un grand coup en lâchant un roucoulement étrange puis retourna se lover contre la chaude nuque du Drakyn sans se soucier plus que ça des commentaires de badauds rieurs qui l'observaient non loin du rassemblement :

" 'Gadez donc ce machin, dites. C'est quoi ça ?"

Un gobelin accompagnant le soulard géant qui venait de s'exprimer ajusta avec une pompeuse attitude ses petites lunettes rondes et, tout en mirant la créature assoupie d'un air fort intrigué, il fit la moue et suggéra :

"Un écureuil Béhémoth, sans doute ! Particulièrement rare, plus curieux encore d'en voir un atteindre de telles dimensions. C'est une belle bête, mais je préfèrerais de loin l'exposer que de la sacrifier dans de si sanglants combats. C'est une belle perte, moui. Une belle perte..."

N'accordant qu'une passagère attention à l'entité mystérieuse qu'il avait bien mal identifié, il jeta son dévolu sur une sorte d'autruche semblant issue d'un autre temps et lui comme son garde du corps s'éloignèrent ensemble. Les pronostics n'étaient visiblement pas très bons pour l'adorable Salamandre mais, bien entendu, les cartes qu'elle planquait dans sa manche avaient de quoi faire pencher la balance en la faveur du camp des Limiers.

Résumé:

La ville de Courage, la magnifique cité portuaire du nord de la République, était aussi une plateforme tournante pour la Pègre, les combats clandestins et le marché noir de ventes d’animaux en tout genre étaient les commerces clés de la Mafia locale. Un lieu de rêve pour les personnes cherchant à acquérir des monstres capables de défendre leurs petites personnes face à de grandes menaces.
C’était exactement sur ce point qu’allait jouer Arès Wessex, le Maire en place dans la prestigieuse ville de Courage. Riche entrepreneur et politicien du Courant Optimate, le demi-elfe avait appris que l’un des hommes de l’Assemblée des sorcières, une organisation répandant la terreur sur toute la Nation Bleue, allait faire acte de présence dans la soirée, dans les souterrains de la ville, pour recruter une créature. C’étaient les seules informations que les plus affinés des Protecteurs d’Ébènes avaient réussi à récolter. Le demi-elfe ne savait pas pour quelle raison il souhaitait quérir une telle créature.

Pour être certain de pouvoir approcher l’homme de l’Assemblée, Arès avait acquis la bête la plus monstrueuse qui allait combattre ce soir dans l’arène clandestine. Un Béhémoth géant venant tout droit d’une des îles les plus dangereuses de l’archipel paradisiaque, qui ne pouvait que gagner le combat. Il l’avait fait expressément venir, pour être certain de réussir son coup. Ainsi, rien ne pourrait l’empêcher ce soir, de mettre la main sur l’homme au service de la secte de folle.

Déjà présent dans les souterrains, devant l’arène, le Maire était prêt à voir sa bête combattre. Alors qu’il était vêtu d’une cape complètement noire lui permettant de cacher son identité, le Maire laissa son regard océanique plongé dans les prunelles brunes de celui qui l’accompagnait, le chef de sa milice personnelle : Marcus Armfiel.
« Marcus. Tu sais ce que tu as à faire. » Rappela Arès à son garde personnelle. En cet soirée, le demi-elfe était légèrement à cran et chacune de ses paroles pouvaient sembler tranchantes. Une habitude pour Marcus qui, bien souvent, subissait les sauts d’humeur du Wessex.
« Mais, Monsieur… » Répondit-il, sans avoir le temps de terminer sa phrase, avant d’être directement coupé.
« Je n’ai pas besoin que tu me colles en permanence. Et puis, je ne suis pas ici pour me faire remarquer, non ? J'espère que chacun des Protecteurs présent ici sont prêt à intervenir, au cas où. » Balança-t-il, avant de quitter Marcus, sans prendre le temps d’écouter sa réponse. En signe de provocation, le bâtard de la famille Wessex avait pris soin de retirer sa capuche pour laisser son visage à découvert. Bon, fort heureusement, tout le monde ne savait pas à quoi il ressemblait.

Arès alla donc tranquillement se poser au bord de l’arène, au premier rang des gradins, derrière les grillages, puis se concentra sur le commissaire-priseur qui se trouvait de l’autre côté de la fosse. Les prunelles océaniques du Maire s’écarquillèrent en voyant la présence de quatre individus discutant avec l’homme attirant l’attention d’Arès. Mais, pourquoi était-il si surpris ?
Séraphin du Razkaal, Limier et ami du demi-elfe, lui avait fait mention de la présence du petit hybride ce soir dans les rues de la ville. Une sorte de test, de ce qu’il eût compris. Enfin, les détails de la discussion n’étaient pas les plus importants. Ce qui importait, c’était le fait qu’Élias, un archiviste du Razkaal, était avec ce dit hybride. Il ne fallut que quelques secondes à Arès pour comprendre que la petite bestiole allait combattre contre son Béhémoth.
En temps normal, le bâtard des Wessex n’avait pas grand besoin de s’inquiéter d’une si petite chose. Sauf que, la petite chose en question était un membre du Razkaal, alors, sa victoire sur le monstre du directeur de Wessex Maritime n’était pas une option à écarter.
Peut-être Séraphin et le Razkaal était finalement sur la même piste que lui ? Un seul moyen de le savoir, aller demander.

Le Maire suivit donc du regard Elias et la jeune femme l’accompagnant, puis les laissa monter dans les gradins, avant de lui-même se mettre en marche dans leur direction. Il n’était pas question de laisser l’Assemblée s’échapper ce soir. Quoi qu’il arrive, Arès devait être certain de rencontrer l’homme qu’il traquait.
Arrivant finalement à la rencontre des protagonistes et, entendant les paroles s’échappant d’entre les lèvres de l’imprudent archiviste, Arès fit son plus beau sourire de connard. Sans même faire un signe de la tête ou quoi en guise de salutations, Arès prit directement la parole.
« Arès Wessex, Maire de Courage. Je ne m’attendais pas à croiser le Razkaal ici-bas. » Déclara le Wessex, froidement. Visiblement, les dernières paroles d’Élias ne semblaient pas lui avoir plu. Pas du tout.