Marchant derrière Lodvik, Valmyria laissait son regard passer sur les zones environnantes. Si le paysage autour du village était déjà bien austère, elle devait avouer que l’évolution de ce dernier n’était pas vraiment de son gout. Outre les nuages menaçants qui se trouvaient au dessus d’eux, les bois dans lesquels ils s’aventuraient amenaient en plus une ambiance lugubre à toute leur procession. Sans même parler des arbres ternes et visuellement dégarnis. Gardant cependant ses remarques pour elle-même, l’elfe continua d’avancer en respectant les indications du paladin. Elle ne voulait pas le décevoir et montrer la moindre trace de faiblesse. Elle n’était pas dans son élément, elle le savait, mais ferait tout pour être à la hauteur. En plus de Lodvik, la prêtresse voulait également montrer son engagement auprès des villageois s’étant armés et joints à la battue. Un collectif déterminé et uni dans l’adversité et la soif de justice. Admirative d’un tel mouvement spontané, la prêtresse se voyait envahie d’une ferveur nouvelle, chassant de son esprit tous les désagréments du paysage.

A force de marcher dans ce terrain inhospitalier, Valmyria sentait toutefois le poids de sa robe s’alourdir à cause de la boue épaisse qui venait l’humidifier et la salir. A plusieurs reprises, la prêtresse devait tirer sur le tissu pour s’assurer une meilleure progression et limiter l’impact de la terre humide à ses bottes uniquement. Focalisant son attention sur leur quête, Valmyria en profita pour revoir dans son esprit le visage de l’enfant qui était mort dans ses bras. Et plus aucun arbre mort ou terrain accidenté ne pouvait la stopper. Elle aiderait son groupe à retrouver les loups. Elle aiderait Lodvik à rétablir l’Ordre et la Justice sur ces terres. Les yeux azur de la prêtresse glissèrent alors quelques instants vers le paladin. Droit, fier, ce dernier était un visible parangon de force et d’honneur. De par sa simple présence, ce dernier semblait galvaniser les efforts de tout un chacun. Même les corps les plus maigres et les visages les plus tirés semblaient déterminés à le suivre jusqu’au bout du monde. Admirative, Valmyria l’était probablement. Habitée par un profond respect à l’égard des membres de l’Ordre de la Main, l’elfe se voyait honorée de cette divine mission. D’être une force venant en aide aux paladins et autres porteurs de Foi. Sortant soudainement de ses pensées, la blonde entendit les nombreux hurlements qui résonnaient autour d’eux. Si ces derniers s’étaient intensifiés au cours des dernières minutes, il était évident à présent qu’ils allaient bientôt arriver à destination. Et ce fut Lodvik qui prit la parole, tandis que les canidés faisaient enfin leur apparition. Focalisant son regard sur les créatures, Valmyria s’attarda sur leur regard fou et la bave qui s’écoulait de leur gueule. Quelque chose clochait.

- Vous avez entendu Messire Lodvik ! Mettons nous en formation vite !

S’approchant légèrement du paladin et d’un groupe de villageois, la blonde invoqua rapidement plusieurs disques de lumières qui se mirent à voleter rapidement. Des égides lumineuses permettant une protection partielle du groupe de combattant. Elle le savait, cela ne serait pas suffisant pour protéger tout le monde mais elle tentait de faire comme elle le pouvait. S’étant reculés suite à l’invocation lumineuse et menaçante de Lodvik, les loups commencèrent à bouger, grognant et aboyant tout en déversant sur le sol boueux leur bave caustique et abondante. Une profonde vague de dégout dans l’esprit de l’elfe face à cette vision halluciné d’une meute de canidés surexcités. Elle ne savait quel mal les rongeait, mais il allait falloir rester méfiant. Soudainement, l’un des loups se jeta en avant, écrasant sa gueule contre l’un des disques de lumière. Si le choc était brutal, l’incantation sembla tenir bon malgré les nombreuses fissures faisant leur apparition.

- Je ne vais pas pouvoir arrêter tous leurs assauts !

Comme s’ils avaient deviné et compris ses mots, les loups reprirent leurs mouvements, rejoignant leur frère qui continuait de gratter et mordre le disque de lumière comme une bête enragée. En quelques secondes, à peine, les différentes protections dressées par l’elfe était assaillie et malgré la riposte de Lodvik et des autres villageois, elles commençaient à faiblir. Le sang gicla, les fourches et autres objets venant mordre le cuir des créatures sauvages. Puis les premiers hurlements. Tournant subitement la tête pour remarquer l’origine du bruit, Valmyria remarqua l’un des villageois dont la jambe était actuellement dans la gueule d’une des créatures. Féroce, cette dernière bougeait la tête de gauche à droite tandis qu’elle répandait tout autour d’elle le raisiné du malheureux. A peine l’elfe parvenait à saisir la gravité de la situation que d’autres loups semblaient faire leur apparition. Tout comme les premiers dans cette tanière lugubre, ils possédaient dans leurs yeux un éclat mauvais. Et une intelligence qui n’était pas habituelle chez des créatures de cette race. Pestant intérieurement, Valmyria prit la peine d’avertir Lodvik sur la fin imminente de ses protections puis, après avoir été certaine que le paladin avait compris ses mots, brisa son sort pour lancer devant elle un cône de flammes dans l’espoir de repousser les loups. Malheureusement, plusieurs d’entre eux aboyèrent après un léger mouvement de recul puis s’élancèrent de nouveau. Les mouvements des canidés étaient ordonnés. Synchronisés. Ce qui troublait au plus haut point l’elfe aux yeux azurés. Elle avait déjà eu l’occasion de voir une meute chasser. Et jamais elle n’avait vu pareil comportement. Malheureusement, elle ne pouvait trop s’attarder sur l’observation pour l’heure. Autour du groupe, plusieurs villageois  se voyaient blessés, parfois très grièvement, par les animaux. Préférant rediriger ses efforts tandis que Lodvik et les autres villageois luttaient, Valmyria se précipita vers les quelques humains blessés qui passaient près d’elle. Usant de sa magie de soin, la prêtresse permettait ainsi de recoudre les chair déchiquetées et de renvoyer au combat ces pauvres êtres qui savaient à peine tenir les torches, serpes et fourches pour le combat.

Pourtant, le groupe d’humanoïdes prenait le dessus. A genoux dans la boue à positionner ses mains sur le bras en lambeaux d’un des jeunes les accompagnant, Valmyria laissa ses yeux glisser sur les autres hommes tandis que sa magie tentait de refaçonner ce qui avait été arraché. Une force invisible semblait envahir tous ces villageois. Une force qui leur permettait de lutter sans relâche, et qui se voyait décupler par les mouvements martiaux, brutaux et précis de Lodvik. Si elle fut admirative de prime abord du paladin, l’elfe était à présent impressionnée par les mouvements du paladin et de comment il parvenait à lutter tout en continuant d’assurer la cohésion du groupe. Souriante malgré elle et malgré la situation, l’elfe appliqua par la suite un bandage sur la plaie presque entièrement recousue du pauvret. Autour d’eux, la boue faisait remonter dans l’air l’odeur ferreuse du sang des hommes et des bêtes. A plusieurs reprises, Valmyria fut forcée de revenir se placer en plein centre de la formation du groupe d’humains. Placés en une sorte d’étoile, ces derniers tentaient d’empêcher les loups de passer. De les laisser atteindre leur dos.

- Sœur Valmyria ! Attention !

Le cri fut spontané et, malgré le bruit des combats, parvint jusqu’aux oreilles pointues de l’elfe. Ayant contourné ses petits camarades, l’un des loupes était allé bondir sur les rochers pour se dresser au-dessus d’eux avant de se jeter, toute gueule en avant, vers la blonde. Dans un réflexe soudain, l’originaire de Melorn invoqua un grand pieux de givre qui vint empaler le canidé. Glissant longuement sur ce dernier, la créature s’échoua à quelques pouces seulement de la prêtresse qui porta son regard sur l’animal. A nouveau, elle put constater toute l’étrangeté du regard des créatures. Couplée à leurs déplacements erratiques mais pourtant synchronisés, la meute donnait une impression étrange. Si elle n’aurait sut dire vraiment quoi, l’elfe était persuadée qu’un mal plus profond avait atteint ses bêtes. Surtout en voyant toute l’agressivité qui les caractérisait. Ils ne battaient pas en retraite, ils semblaient se moquer de la mort des autres loups et continuaient simplement à se jeter sur eux, dans le but de mordre, griffer et tuer. Et dans tout ce chaos, alors même qu’elle venait observer plus en détails la bête qu’elle venait d’abattre, Valmyria sentit son esprit vaciller quelques instants. Les cris de douleurs, le sang, les bruits des bêtes. Le bruit de l’épée de lumière du paladin naviguant dans l’air comme le symbole de toute une foi galvanisée en un châtiment céleste. Elle se perdit, l’espace d’un moment, sentant passer en elle toute la ferveur d’une nation, ferveur qu’elle recentra rapidement sur l’un des villageois s’effondrant devant elle, le torse ouvert par un violent coup de griffes. Il fallait agir, vite, ou elle risquait de voir une autre personne mourir dans ses bras.

Quand le combat cessa enfin, Valmyria avait perdu le compte du nombre de loups qu’ils avaient combattu et des pertes éventuellement subies. Elle était à genoux, essoufflée, à finir de recoudre le bras d’un jeune homme aux traits trop fins pour avoir dépassé la vingtaine. Elle avait usé de trop de magie d’un coup, son corps venait à présent réclamer son dû. Elle ne regrettait pas, cependant, les efforts qu’elle avait déployé pour soigner Lodvik et les autres villageois. Ou tout du moins tenter d’assister à leur défense. Relevant les yeux vers le loup empalé, observant son pelage noir, ses yeux encore figés dans une expression folle et sa gueule ensanglantée, l’elfe s’adressa soudainement au paladin.

- Ces bêtes n’agissaient pas de façon naturelle. De par leur déplacement, ou même leur volonté de nous nuire. Les loups sont agressifs et cruels, mais ils sont plus opportunistes qu’aussi violents… Dites moi Lodvik… Ressentez-vous également ce malaise en les observant ? Elle marqua une pause, reprenant son souffle. Pensez-vous que ça pourrait avoir un lien av-
- C’est des sombreloups. Des symboles de la chute de ces terres face au Mal ! Voyez comment ils sont ! On en a tué combien ? Une dizaine ? Une vingtaine ? Combien en reviendront ? J’dis qu’il faut s’barricader au village et attendre que ça passe.
- Attendre que ça passe ? La fin des temps ? De quoi tu parles Pierrot ? J’dis qu’il faudrait aller reprendre la traque, voir si y’en a d’autres. Et les tuer. Avec Sieur Lodvik, on est imbattable pour sûr !

Soupirant alors qu’elle se relevait enfin, l’elfe inspecta les différents villageois qui commençaient déjà à débattre de la suite des choses, tout autour de Lodvik. Si elle comprenait leur engouement soudain, la belle aux yeux océan s’approcha de sa victime à quatre pattes et posa sa main gantée sur le pelage ensanglanté de la bête qui avait cherché à l’abattre.

- Quels secrets cache-tu, animal enragé ?

Et ainsi, Valmyria reprit une nouvelle fois son analyse, attendant que le groupe ne se décide sur la suite, et cherchant à chasser les craintes qui assaillaient son esprit.

Les crocs des loups se refermaient sur les chairs humaines, faisant résonner les cris de douleur et alimentant la rage de Lodvik. En tant que paladin de l’Ordre, il avait juré de protéger les shouméiens fidèles aux titans. Purger les ennemis des divinités, peu importe le mal qui les rongeait. Et en ce jour, le mal se camouflait dans la peau de bêtes enragées. Des loups sinistres aux yeux emplis de folie.
Son épée gorgée de la lumière purificatrice et divine avait été forgée et bénie pour des batailles telle que celle-ci. La justice céleste tranchait et purgeait le mal responsable de cette infamie.
Un loup bondit sur lui, gueule béante, prête à arracher la gorge du paladin. Ce dernier pivota et d’un mouvement rapide, son épée traça un arc de cercle rutilant, avant de s’abattre sur le crâne de la bête et le fendre en deux. Le liquide carmin et visqueux jaillit, éclaboussant son heaume. Un autre loup tenta de l’attaquer vers l’arrière, mais il se retourna à temps, frappant d’abord sur les flancs, puis touchant dans un second temps le cœur noirci de la créature.

Les loups étaient nombreux et leurs attaques semblaient étrangement ordonnées. Un comportement anormal pour des animaux sauvages. Cela interrogeait Lodvik, mais il ne laissa pas ce doute troubler sa concentration pendant le combat. Ses instants de réflexion pouvaient signifier sa mort, celle de Valmyria ou des villageois.
Le sang et la boue se mêlaient sous ses pieds, rendant difficiles ses déplacements et son aisance. Le paladin frappa alors le sol d’une force surhumaine, créant un cratère qui projeta plusieurs loups en arrière. Leur corps retombèrent lourdement, les os brisés. Et d’autres s’éloignèrent. Un loup en profita pour bondir sur lui, mais il parvint à saisir sa gorge dans sa main gantée métallique. Il écrasa son gosier de ses doigts, sentant ses os se briser également et il jeta le corps inerte de l’animal sur ses assaillants, les repoussant une nouvelle fois. La frénésie des loups les poussa à continuer le combat. Lodvik les balaya avec des coups latéraux, brisant leur crâne ou déchiquetant leurs corps. Un loup réussit à coincer son bras dans sa gueule. En réponse, il attrapa solidement sa mâchoire et l’écarta brutalement pour l’arracher. Le sang gicla, éclaboussant une nouvelle fois son heaume et son armure.
Les loups continuaient d’affluer, en se coordonnant avec rage et malveillance. Autour de lui, les villageois luttaient désespérément, armés de fourches, de torches et de bâtons. Tant d’armes improvisées qui servaient leur cause. Valmyria, malgré son épuisement, poursuivait également le combat. Lodvik avait du respect pour elle, alors qu’il la voyait se tuer à la tache pour soigner les blessés tout en luttant. Son sens du devoir était remarquable et il appréciait avoir son aide.  

Tandis qu’il jetait un coup d’œil vers la prêtresse, un loup plus grand que les autres tenta de le prendre par surprise. La bête poussa un hurlement déchirant alors que la lame divine ouvrait ses flancs, déversant ses entrailles brunies sur le sol boueux. La scène macabre et l’odeur pestilentielle de la mort offraient un tableau d’horreur, qui laissa le paladin de marbre. Il ne tirait aucun plaisir dans le massacre, mais il n’en éprouvait aucune honte non plus. Il fallait simplement agir, il était missionné par les hautes instances religieuses. Et rien ne pouvait démotiver la puissance de sa Foi.

L’homme en armure accélérait ses mouvements, il détruisait un à un les loups qui venaient à lui. Il frappait le sol, en produisant des ondes de choc. Lorsqu’un des loups tenta d’attraper sa jambe, il lui infligea un violent coup de pied. Il fut propulsé et son corps s’écrasa bruyamment contre une pierre, laissant une traînée sanglante sur son passage.  
La terre était à présent couverte de sang visqueux mélangé à la boue. Il sentait la fatigue dans ses muscles et usa de sa régénération pour poursuivre ce combat qui ne semblait pas avoir de fin. Les cadavres mutilés s’amoncelaient, chaque coup amplifiait le carnage. Mais les loups continuaient d’attaquer dans leur folie suicidaire.
Lodvik se tenait debout, l’armure remplie de boue et de sang, essoufflé. Les villageois qui avaient survécu et les moins blessés resserraient les rangs. Le paladin de l’Ordre observa autour de lui les corps déchiquetés des loups, leurs regards vitreux figés dans une expression vide et sinistre. Les corps des hommes étaient meurtris, ensanglantés. Quelque chose de sombre se dissimulait dans cette sournoise attaque. Il fallait découvrir ce qu’il se tramait et éviter de prochains massacres dans le village de Martilun et ses alentours.

L’odeur de la chair brûlée et du pelage sombre des bêtes enragées emplissait l’air, le rendant étouffant. Pas de satisfaction sadique dans son regard, seulement la résolution. Quelque chose de maléfique contrôlait ces bêtes, il fallait trouver d’où cela provenait.
Il écoutait les paroles de Valmyria puis les échanges des hommes, sentant leur peur et leur confusion. Il tourna la tête vers la prêtresse, en levant la main pour exiger le silence.

- « Vous avez raison, Sœur Valmyria. Ces bêtes ne se comportent pas naturellement. Quelque chose les manipule dans l’ombre, les pousse dans cette folie. » déclara-t-il. Pierrot, les traits de son visage déformés par la terreur, proposait de se barricader au village. Tandis qu’un autre préférait traquer ses bêtes féroces jusqu’au tréfonds des ténèbres. « Écoutez-moi. Nous pourrions nous barricader et attendre, comme nous pourrions les traquer sans relâche. Mais cela ne fera que retarder l’inévitable. Ces bêtes reviendront, encore et encore. Et nous ne pourrons pas les repousser indéfiniment. » Il fit une pause. « Quelque chose de bien plus obscur se cache dans ces bois. Nous devons trouver la source de ce mal, pour se débarrasser des loups de manière définitive. » Il se tourna vers la prêtresse. « Cela peut être un mage noir ou une entité démoniaque, ou autre chose encore. Nous devons l’identifier et le mettre hors d’état de nuire. » Puis il se tourna vers les hommes de Martilun. « Votre courage vous honore mes frères. Mais nous ne pouvons pas rester ici à attendre notre mort. » Puis à Pierrot. « Je comprends ta crainte. Retourne au village et assure la sécurité des autres, dresse des barricades. » Puis, pour les autres, serrant le pommeau de l’Éternelle avec force. « Pour ceux qui restent, préparez-vous. »

La situation ne pouvait pas attendre. Il ferma ses paupières un instant, se concentrant sur son environnement. Son ouïe augmentée s’aiguisait, afin de capter les bruits lointains, les murmures des ténèbres. Puis il ouvrit les yeux, laissant sa vue augmenter, scrutant au loin d’où provenaient les sons qu’il avait perçus.
Sans hésitation, Lodvik guida le groupe vers cette nouvelle destination. Laissant ses sens aiguisés rechercher le moindre signe d’une présence hostile. Bientôt, il aperçut des cadavres d’animaux mutilés joncher le sol. Ils arrivèrent non loin de ruines, les vestiges d’une ancienne chapelle oubliée par le temps. La végétation se faisait plus dense dans ce coin de la forêt. Les reliques semblaient imprégnées d’une aura malfaisante. Une brume froide et épaisse enveloppait les ruines, obscurcissant davantage les alentours. Une odeur tenace de pourriture et de décomposition chargeait l’air. L’endroit semblait maudit, une présence sinistre les observait depuis les ténèbres de son antre.

Achevant d'étudier la bête, Valmyria en était à présent certaine. Quelque chose avait manipulé les canidés pour les ensorceler et les transformer. Si elle n'était pas très sûre du procédé et peu experte dans les arcanes noires, l'élémentariste ressentait toute la corruption qui parcourait la bête. Dans un soupir de fatigue et dans une expression de dégoût véritable, l'elfe observa Lodvik qui fit ses déclarations. Le paladin venait confirmer ses doutes et organisait la suite des événements. Se perdant quelque peu dans ses pensées, la prêtresse observa l'armure de l'humain avec une certaine fascination. Même recouverte partiellement d'hémoglobine, cette dernière gardait toute sa prestance et sa noblesse. A vrai dire, elle apparaissait même plus radieuse ainsi, couverte du sang des sombres créatures envoyées contre les fidèles de Shoumei. Cependant, l'heure n'était pas aux moments d'égarement ni aux admirations silencieuses. Ils devaient se remettre en marche et s'aventurer plus loin encore dans les bois. Si quelque chose, ou quelqu'un, était à l'origine de tous ces maux, alors ils se devaient de purger la cause de ces problèmes. Et, en tant que porteurs de la Foi, ils ne montreraient aucune clémence.

Le groupe se scinda ainsi en deux masses distinctes. L'une, composée des plus blessés et des plus faibles, s'en retourna au village afin de barricader les environs et s'assurer que le Mal ne pouvait venir s'en prendre à eux. L'autre, accompagnant Lodvik et Valmyria, demeura fidèle à la ferveur et au courage qui habitait le cœur des véritables croyants. Et de nouveau, les bottes foulèrent la boue. Guidés par le paladin et ses sens affutés, la troupe de "croisés" commença à rencontrer des paysages aussi effrayants que révélateurs. Cadavres mutilés, bois inquiétant, odeur étrange... Tant de symboles qu'ils étaient à la fois sur la bonne voie et en même temps proche de la gueule du loup. Détournant son attention de la route, l'elfe inspecta rapidement le cadavre de ce qui s'apparentait à  un ours. Étendu sur le côté, le flanc de l'animal avait été ouvert méthodiquement et ses entrailles répandues sans aucune forme de respect. Pourtant, le cadavre ne comportait aucune trace de morsure et l'état de putréfaction, bien qu'avancé, ne laissait deviner aucune mort naturelle. La bête avait été abattue froidement par ce qui rôdait en ces lieux et, de plus, elle venait s'ajouter aux autres animaux morts qui avaient sans doute eux aussi été sacrifiés.  

- Quelque chose de mauvais se terre ici. Ces animaux... Ce n'est pas juste un rituel. C'est un avertissement.

Les mots de l'elfe se perdirent seulement dans l'aura nauséabonde qui régnait autour d'eux. A mesure qu'ils approchaient de ce qui ressemblait à des ruines, la prêtresse commençait à sentir son cœur se serrer. Non pas de peur, mais d'une sensation étrange. Elle ressentait une connection néfaste avec l'environnement, comme la brume masquant partiellement la chapelle en ruine venait murmurer ses mauvais mots aux oreilles de la demoiselle. Chassant le trouble qu'elle ressentait, Valmyria continua d'avancer, serrant son bâton plus intensément.

- Qu'Aurya nous apporte sa noblesse et sa pureté. Que la lumière protège nos âmes et nos gestes. Que le feu de la forge céleste vienne purifier le mal rongeant ces terres..

Récitant ses dogmes, la prêtresse sentit son âme s'apaiser alors que son regard azuré revenait s'ancrer sur l'armure et la cape de l'humain l'accompagnant. Peu importait les doutes en vérité. Chaque fois qu'elle posait les yeux sur lui, l'elfe savait qu'elle était entre de bonnes mains et que leur salut était assuré. Qu'ils pourraient, ensemble, vaincre les dangers qui se présenteraient à eux. Se rapprochant un peu plus du centre de la formation, la prêtresse leva soudainement la main pour venir entourer le cristal siégeant au bout de son catalyseur puis, laissant le mana s'écouler dans son corps, illumina ce dernier avant de le brandir doucement en l'air. Dans un éclat luminescent, une espèce de sphère fit son apparition pour irradier les environs proches du groupe d'une lumière salvatrice.

- Ce n'est pas grand chose, mais j'espère que cela suffira à nous guider dans les ténèbres de ce lieu maudit.

Ils s'étaient jetés là-dedans sans attendre, parés à toute éventualité et à affronter la menace s'abattant sur la région. Il demeurait de nombreuses questions et s'il était peu probable que toutes ces dernières ne trouvent leur réponse, Valmyria se sentait investie d'un feu intérieur particulièrement développé. Peu importait ce qui les attendait dans les entrailles de la chapelle, ils feraient face. Arrivant finalement au niveau des ruines à proprement parler, une inspection globale fut réalisée. Les villageois, accompagnés par la prêtresse, scrutèrent les pierres et autres symboles quelconque afin de remarquer quoi que ce soit pouvant offrir une information utile. Mais aucune âme n'était visible dans le bâtiment abandonné. L'autel, souillé par le temps et le vandalisme, se retrouvait en miettes et offrait un spectacle pitoyable. Autour, de nombreuses icônes semblaient avoir été elles aussi détruites et abimées pour limiter leur identification et, de facto, leur vénération. Tandis qu'elle continuait de chercher, l'elfe fut forcée de plaquer un peu plus le voile qui masquait partiellement son visage. L'odeur, plus intense encore à l'intérieur des ruines qu'à l'extérieur, venait s'infiltrer dans les narines de la blonde et lui donnait à répétition des hauts-de-cœur. Quelque chose, quelque part, se complaisait dans la putréfaction et la mort. Une place maudite, qui cherchait à répandre ses maux sur une région reculée de la sainte Shoumei. Trouvant alors un grimoire grignoté par la moisissure, Valmyria attrapa ce dernier et l'épousseta doucement, toussotant lorsque quelques volutes de poussières volèrent jusqu'à elle. Passant ses doigts fins sur les reliures, la prêtresse plissa les yeux pour mieux observer les lettres formant l'intitulé de l'ouvrage.

- Vivlío ton xechasménon... Le livre des Oubliés... Pourquoi est-ce qu'un ouvrage en Divina se trouverait ici ?

Ouvrant délicatement le grimoire après s'être murmurée à elle-même, la prêtresse commença à analyser le grimoire avec un intérêt plus grand. Si les premières pages semblaient narrer les exploits des Titans et différents rites sacrés, le reste du livre semblait s'obscurcir alors qu'il évoquait les malheurs de peuples autochtones ayant refusé la bénédiction des Divins. Fronçant les sourcils, la blonde n'avait jamais entendu parler d'un tel ouvrage et trouvait cela à la fois fascinant et inquiétant de trouver pareils écrits dans un lieu aussi néfaste. Pourtant, son regard ne parvenait pas à s'écarter des pages et plus elle lisait, plus elle se sentait happée par l'histoire racontée. Tout du moins jusqu'à ce qu'un des villageois ne la ramène à la réalité en lui secouant l'épaule. Tressaillant presque, la femme aux yeux d'azur observa ce que le paladin semblait avoir trouvé. Un passage, dissimulé aux premiers regards, qui semblait donner sur des escaliers de pierre s'enfonçant dans des ténèbres plus sombres encore. S'approchant de Lodvik, Valmyria jeta un regard rapide vers les tréfonds obscurs avant de reporter son attention vers le paladin, lui tendant le grimoire qu'elle trouva plus tôt.

- Ceci se trouvait parmi la poussière et la ruine. J'ai fureté rapidement les premières pages et le titre... Je ne saurais dire si son contenu est hérétique et impie ou non. Je préfère vous le confier le temps que nous nous occupions de tout cela je... Je ne me sens pas à l'aise de l'avoir sur moi. Elle marqua une pause, son regard bleuté glissant sur le cuir moisi de l'ouvrage avant de s'en décrocher pour se reporter vers les marches. L'odeur semble plus forte par en bas, la brume plus intense... Le Mal se terre là bas. Ce lieu maudit et profané abrite sans aucun doute ce qui a affecté ces loups... Je le sens. Elle intensifia quelque peu la lumière se trouvant au bout de son bâton alors que les villageois semblaient allumer quelques torches. J'essaierai de nous éclairer la voie.

Ils descendirent donc ainsi dans la même formation qu'auparavant. Guidés par Lodvik qui représentait à la fois un phare dans l'obscurité qu'un pilier contre lequel s'appuyer, le groupe dévalait les marches avec une certaine confiance. Pourtant, tous le savaient, ils s'enfonçaient dans un territoire aussi impie que mauvais, et les malheurs risquaient fortement de s'abattre sur eux. Les mains de Valmyria se resserrent alors sur son bâton, faisant pâlir les jointures de ses doigts. Quelque chose, à mesure qu'ils avançaient, semblait se jouer d'elle. Ce qui semblait au préalable n'être que de lointains murmures semblaient résonner dans un écho abject et profane, qui l'invitait à venir s'aventurer encore un peu plus dans ces ténèbres dévorantes. Et elle, au milieu du groupe, semblait s'en approcher telle un papillon de nuit s'approchant d'un feu de camp.

- R-Regardez !

Se raccrochant à la réalité, la prêtresse laissa un hoquet de surprise s'échapper de sa gorge alors que ses yeux azur venaient glisser sur ce qui se trouvait devant eux. Aux pieds des escaliers, un large couloir semblait s'étendre à perte de vue. Si ce qui se trouvait sous la chapelle pouvait autrefois s'apparenter à des cryptes, le temps avait fait son œuvre et la terre semblait s'être frayé un chemin dans la roche. Cependant, ce n'était pas ça qui venait de marquer l'elfe. Au niveau du plafond, des membres mutilés semblaient pendre lamentablement. Ballotés par les courants d'air, ces derniers venaient s'entrechoquer comme un carillon morbide qui accueillait le groupe d'aventuriers.  

- Qu'Aurya nous vienne en aide.

Outre cette scène horrifique, Valmyria remarqua également les nombreuses traces présentes sur les membres qui semblaient avoir été rendus exsangues. Des inscriptions, elles aussi en Divina, qui avaient été infligées aux membres après qu'ils furent arrachés. Reportant ensuite son attention sur Lodvik, la prêtresse chercha dans l'attitude du paladin un symbole de ce courage si communicatif. Déglutissant, l'elfe fit un pas en avant afin de s'approcher de son compagnon lorsqu'un des villageois laissa s'échapper un juron avant de détaler comme un lapin. La peur, insidieux poison, semblait s'être installée dans le cœur de ces pauvres hommes partis chasser le loup et confrontés à l'horreur d'on ne savait quoi. Si elle comprenait cet effroi et ces réactions, la prêtresse en fut tout de même attristée car ils ne savaient pas sur quoi ils allaient tomber. Malgré cette désertion et l'accueil sordide, l'ordre fut donné de continuer d'avancer. Alors, c'est ce que le groupe fit. Naviguant parmi les membres découpés, Valmyria les différences de taille entre ces derniers et compris rapidement qu'ils appartenaient non seulement à des hommes et des femmes, mais aussi à des enfants plus ou moins âgés. Puis la mention des disparitions refit surface dans son esprit. Et si, tous ces membres, c'était ceux qui appartenaient aux disparus ? Réfléchissant à cela alors qu'elle avançait aux côtés du paladin, un raclement métallique résonna de l'autre côté du couloir. Puis, des cris abjects, similaires à des piaillements nauséabonds. Et dans l'obscurité au loin du couloir, une petite nuée de perles rouges fonçant sur eux.

- Des diablotins! Préparez-vous !

Ils ne savaient pas ce qu'il y avait au bout de ce tunnel mais, assurément, le Mal qu'ils recherchaient devait s'y trouver...