Incapable de percevoir la conclusion à laquelle est arrivée Genryusai, Neera s’attend à ce que son homologue reikois réagisse, peut-être même à ce que leurs échanges se terminent. Après tout, leur conversation a bien duré, et la Voix a bien des choses à faire non ? Mais contrairement à ce que s’imagine l’élémentaliste, le fils de Kazgoth a une idée derrière la tête, qu’il ne tarde pas à lui soumettre.

- Je n’ai pas dit que la foudre était plus puissante que le feu, commence-t-elle à répondre, juste qu’ils ont des propriétés différentes, tout comme ils ont des avantages et des inconvénients…

Mais là n’est pas le sujet car le vieillard en vient au vif du sujet. Et sa proposition le laisse un instant pantoise.
Il veut. Un duel. Improvisé.
Par les Divins, mais qu’est-ce qu’il lui chante, là ?
Neera n’est pas assez sotte pour ignorer que c’est le Vice-Roi du Reike, et que s’il arrive quelque chose – même infime – au fondateur de Drakstrang, c’est Keerius, voire le roi lui-même qui peut lui tomber dessus et l’élémentaliste n’est pas très sûre de vouloir deviner ce qu’il se passera alors. Nonobstant les Reikois, et potentiellement l’intervention bienveillante de la reine, c’est Magic aussi qui pourrait mal le prendre et lui faire des reproches. Voir la tête d’Inâna serait peut-être amusante, si ce n’était pas elle-même qui serait au centre de cette affaire. Bref…

D’autre part, il fallait admettre que l’offre était alléchante, qu’il n’y avait rien d’apriori malveillant dans les propos du futur pédagogue de Draknys. Alors, après un petit temps de silence, où la professeure n’a pas caché sa surprise, la Tornade prend la parole, tout en choisissant bien ses mots.

- Eh bien, si c’est pour donner une leçon à vos étudiants, je ne dis pas non. Cela aurait pu m’inspirer si j’avais été à leur place. Mais j’ai trois conditions. La première, c’est que vous choisissiez vous-mêmes le terrain qui pourra nous permettre de nous affronter et où, si vous le désirez, les élèves de l’Université pourront facilement nous observer. Quelque chose de naturel, auquel le demi-titan n’y verra aucune objection. Elle était chez lui, c’était donc au maître de maison de choisir l’endroit le plus approprié pour leur affrontement. La deuxième, c’est qu’on définisse clairement les limites de ce duel. Jusqu’où nous pouvons aller, pour ne pas créer d’imbroglio. Je propose que ni vous, ni moi, ne nous retenions, pour que nous y prenions plus de plaisir, mais que nous demandions potentiellement à des médecins de nous ausculter à la fin du combat. Le premier qui abandonne perd. Après vingt minutes, le combat s’achève, que nous soyons tous les deux debout ou non. Sauf si vous voulez le faire durer plus longtemps ? Ca ne me dérange pas. Neera marque une pause, croise ses mains ensemble, puis enchaine. La troisième condition, c’est de prévenir Keerius de notre combat, pour ne pas qu’il débarque dans la minute en croyant que vous affrontiez à un ennemi du Reike. Nos auras risquent d’attirer l’attention, il serait malvenu qu’il y ait un quiproquo. Une pause. Eventuellement – Neera n’est pas sûre que ce soit une bonne idée – nous pouvons l’inviter à assister au combat. Et commencer le duel dans une heure, le temps d’informer le directeur et que les étudiants apprennent la nouvelle. Qu’en pensez-vous ?

D’une certaine manière, c’était un filet de sécurité diplomatique qu’elle proposait là. Si la nouvelle était apprise par les étudiants, et s’il était avalisé par le directeur lui-même ainsi que par la Voix, à l’origine du duel, il n’y avait aucune chance que sa proposition soit détournée par des personnes hostiles, qu’elles soient ennemies du Reike ou de la République. Il était suffisamment âgé pour se rendre compte de ce fait.

- Si cela vous convient, je vais vous attendre ici, jusqu’à ce qu’on me conduise au lieu de notre duel, proposa la fille de Lothab. Etant entendu que lui-même pouvait apposer ses conditions pour leur prochain affrontement.

Une fois que l’heure est passée – à moins que Genryusai ne s’y soit opposé – et une fois que Neera est conduite dans une sorte d’arène improvisée, les deux demi-titans se font face à une distance respectable. Cela est néanmoins toujours étrange, d’être opposé à d’autres mages de cette trempe. Et en même temps, il y a un peu un sentiment d’expectative, comme s’ils pouvaient sortir enrichis de cet combat magique.

- J’ai beaucoup de respect pour ce que vous avez créé avec le Dévastateur, commence Neera d’une voix sincère. Cela étant dit, et ses pupilles s’illuminent déjà alors qu’elle canalise sa magie, par respect pour votre longue vie, et compte-tenu de mon inexpérience à moi, – il faut quand même dire que sept millénaires ne les sépare – ne prenez pas ombrage si je ne me retiens pas.

C’est sur ces derniers mots que sa magie s’abat sur le Vice-Roi, sous la forme d’une tornade composée d’éclairs, qui sont davantage destinés à le clouer sur place par la pression du vent et la foudre intermittente qu’à le blesser réellement. Au sol, la terre vole déjà créant un amas de poussière englobée par le typhon aérien. Mais Neera ne se fait pas d’illusion et elle s’attend déjà à ce que sa propre création aérienne s’embrase dans un amas de flamme.

Elle se doute que si elle ne lance pas d’offensive amicale, ce sera décevant pour la Voix, qui s’attend à autre chose qu’une position strictement défensive. Alors un afflux de mana lui permet d’augmenter la densité des éclairs présentes dans la tornade, de sorte que de la foudre viendra de plusieurs directions pour se précipiter sur le vieillard, sans qu’il ne puisse facilement prédire sa trajectoire.

Bien malgré elle, Neera sourit : quelque chose lui dit que le combat va être amusant.

Pouvoirs:

 
C’est avec une énergie qui transigeait avec son âge réel que Genryusai approuva les différentes conditions énumérées par Neera. Vraiment, c’était la créature la plus ancienne du Sekai, et pourtant, il avait ce feu intérieur qui lui permettait de ne pas se laisser aller par les affres du temps. Si elle devait atteindre son âge un jour, la Républicaine espérait avoir cette même rage de vivre, ou du moins, elle désirait elle aussi avoir cette fougue dans le regard. Ca avait peu de chances d’arriver – à l’époque, elle ignorait encore tout du sang qui courrait dans ses veines – mais il n’empêchait que l’attitude du vieillard la marquait quand même et que leur rencontre resterait longtemps dans ses souvenirs.

Leur duel en serait d’ailleurs probablement la cause. Franchement, comment l’enseignate aurait pu imaginer qu’elle se mesurerait au vice-roi du Reike en mettant les pieds au sein de cette l’Académie ? Si elle avait su, elle aurait… elle aurait… Bon, elle n’aurait peut-être pas esquivé, mais elle se serait arrangée pour que tout un chacun soit prévenu et qu’il n’y ait ainsi aucun incident diplomatique majeur. M’enfin, Keerius lui-même était prévenu – il n’aurait donc pas l’impression qu’elle avait attaqué le fils de Kazgoth gratuitement – et ce dernier était suffisamment majeur et vacciné pour assumer ses propositions de duel (après 7500 ans, elle l’espérait bien).

Le mot s’était en tout cas répandu dans l’Université de Drakstrang puisque des étudiants s’était répandu autour du terrain préparé pour leur affrontement, mais, en toute honnêteté, la jeune femme n’y prêtait aucune attention. Immobile, elle observait silencieusement le Reikois qui s’avançait à sa rencontre, avant de laisser une dizaine de mètres entre eux. Il allait être un adversaire redoutable, et lorsqu’elle lança sa première salve de magie, elle en eut la confirmation en direct. Genryusai ressortit en effet totalement indemne de son maelstrom élémentaire, seuls ses vêtements en avaient quelque peu pâtis, mais c’était plutôt négligeable.

- Vos capacités de renforcement sont stupéfiantes. J’en ai entendu parler, mais c’est toujours autre chose que de les voir sous les yeux ! lâcha-t-elle d’une voix suffisamment forte pour que le vieillard l’entende malgré le bruit de la foule et la distance qui les séparait.

La semi-titanide, elle, n’avait pas de telles protections. C’était un domaine qui lui échapperait toujours, mais elle savait depuis longtemps qu’elle n’était pas faite pour être guerrière. On pourrait donc croire que, lorsque Genryusai sortit son arme d’un coup vif pour enflammer sa lame, qu’elle est particulièrement vulnérable, et, un siècle plus tôt, sans doute se serait-elle sentie comme un chaton devant un lion près à la manger. Heureusement, ces derniers mois, et même ces dernières années, la belle avait réussi à améliorer ses capacités élémentaires. Elle ne se sent donc pas démunie quand le sol sous ses pieds commencent soudainement à rougeoyer, et ce dans un diamètre conséquent. Elle n’aura pas le temps de se déplacer pour se mettre en sécurité, comprend-elle instantanément, et ses yeux s’illuminent intensément alors que le diamètre est brusquement recouvert de glace, au moment même où un brasier jaillit du sol.

Des cris jaillissent de l’assistance quand Neera semble d’un coup avalée par des flammes voraces. En d’autres circonstances, elles l’auraient blessée grièvement et elles l’auraient laissée hors d’état de nuire. Mais des cris s’élèvent encore quand le pilier de flamme s’immortalise et se change brusquement en glace. Un instant, le pilier semble même scintiller au soleil alors que le combat a une courte accalmie. Ce répit est néanmoins de courte durée, car bientôt, la tour se fissure : elle est d’abord parcourue par des brèches qui s’agrandissent de plus en plus jusqu’à ce que les crevasses parcourent toute la structure élémentaire. Puis sans prévenir, le pilier s’effondre et c’est d’innombrables éclats de glace qui commencent à tomber en direction du sol reikois. Neera réapparaît alors au centre du pilier, et Genryusai se rendra compte qu’elle s’est envolée avant de déployer sa magie pour neutraliser ses flammes. Elle semble indemne, comme si elle avait profité de la magie autour d’elle pour se revigorer en mana.

A présent, la fille de Lothab rejoint doucement le sol, en contemplant les restes de son œuvre, puis, elle pose à nouveau son regard vers la Voix et elle prononce un mot aussi doux que simple.

- Continuons.

Sans crier gare, Neera enverra un poing d’air gigantesque s’abattre de front vers le Vice-Roi du Reike, qui volera peut-être sous l’impact, ou qui encore cherchera à le trancher en deux via sa lame. Mais, en plus de le heurter une première fois, la main cherchera également à s’ouvrir pour se refermer sur lui, et faire subir une grande pression toute autour de Genryusai. Ainsi immobilisé, tout être un temps soit peu normal aurait du mal à respirer et implorerait une reddition immédiate, mais la demi-titan se doute qu’ici, ce ne sera pas si simple et elle est curieuse de voir comment la Voix va réagir.

Au loin, dans le ciel reikois, l’orage se met à gronder.

Pouvoirs:

 
Diplomatiquement, c’est normalement la pire chose à faire que de s’attaquer au Vice-Roi du Reike. En cet instant, Dorylis n’est pas la porte-parole de la République, mais ses yeux sortiront assurément de ses orbites quand elle apprendra que Neera n’est pas allée de main morte avec le vieillard du Reike. Pourtant, la fille de Lothab est certaine qu’il ferait vivre un enfer aux diplomates républicains si elle se restreignait contre lui et que les dignitaires parlaient de cette affaire. Parfois, pour « mener à bien » des pourparlers, il fallait sortir des sentiers battus, et c’était exactement ce que faisait la magicienne en cet instant précis.

Son adversaire a l’avantage d’être un vétéran et il sait donc réagir au mieux à sa main géante, qui se referme sur lui, qui l’étouffe, qui le fait ployer sous une pression inimaginable. Mais sous-estimer ses flammes serait également une grave erreur, puisqu’il arrive à en générer, autour de lui d’abord, avant de les agrandir dans une colonne de feu, qui vient détruire sa création aérienne. Comme d’autres spectateurs, Neera plisse des yeux à cause des flammes, mais une manipulation de l’air autour d’elle lui permet de détourner les émanations toxiques et de ne pas être prise de quintes de toux. Ce dont elle est moins préparée, en revanche, c’est d’avoir le rejeton de Kazgoth en combat rapproché. Elle ne sait pas quand il est sorti du pilier du feu, mais ce qu’elle constate en revanche, c’est qu’il se rapproche de la jeune femme de manière sacrément rapide pour une mage de son rang. Déjà son arme est dégainée et est rougie par les flammes qui l’enveloppent. Il se rapproche, il s’apprête à frapper…

… Et la foudre frappe.

Mais alors qu’on aurait pu s’attendre à une attaque dévastatrice, pour mettre le guerrier hors de combat, Genryusai découvrira au contraire que son katana est subitement bloqué par des filaments électriques aussi dur que l’acier. Le tonnerre jailli du ciel s’est enroulé de manière presque imperceptible autour de sa lame pour bloquer son mouvement et faire contrepoids, ce qui fait que pendant un instant, les deux duellistes sont comme immobilisés l’un à côté de l’autre. Neera  est dans une position vulnérable, là où Genryusai dans une position d’attaque, comme s’il allait entailler la professeure de Magic de part en part ; sauf que la magie de cette dernière l’empêche d’aller jusqu’au bout de son offensive.

Profitant de cette pause aussi brève que momentanée, Neera en profite pour jeter un œil pensive à cette arme d’exception.

Toute autre lame que celle de Ryujin se serait déjà effritée en mille éclats sous la pression exercée par sa foudre. La rumeur devait donc être vraie…

- Votre lame a bien été forgée par Kazgoth, souffle-t-elle.

Dans un même geste, elle lève la tête vers le ciel et reprend :

- De mon côté, on m’a toujours dit que ma foudre était un don de Lothab, fait-elle en esquivant quelques pas en arrière.

Il fallait dire qu’elle avait été élevée dans cette idée.
C’est sur ces mots que, dans un bruit tonitruant, un amas de foudre gigantesque se dirige vers le demi-titan.

Pouvoirs:

Pouvait-elle s’imaginer que lui faire tirer son sabre était un exploit ? Non. Neera n’était absolument pas une guerrière. Elle ne l’avait jamais été, ne le serait jamais, et plus que tout, elle ne connaissait pas vraiment les habitudes de Genryusai. Les étudiants à Drakstrang pourraient trouver évident que lui faire tirer sa lame était signe qu’il se donnait à fond dans le combat : la magicienne, pour sa part, n’avait pas le temps de se faire de telles réflexions, et préférait considérer son adversaire du jour comme quelqu’un qu’elle ne pouvait sous-estimer en l’état. Oh, bien sûr, il n’y aurait pas de morts, pas de blessures létales non plus, mais pour que ce combat reste mémorable, tous deux avaient bien compris qu’il ne fallait pas se retenir. La vieillesse se heurtait à la jeunesse, et l’ami du couple royal poussa un rugissement quand il fit à nouveau apparaître ses pouvoirs. C’était le genre de feu qui consumait tout et réduisait tout en cendres, le genre de flammes dignes du rejeton de Kazgoth. Un seul coup d’œil suffisait pour comprendre qu’une caresse de ce brasier suffirait à avoir des brûlures du troisième degré au moins, et malgré la puissance de son élément fétiche, la belle ne fut guère surprise de le voir indemne face à son attaque. Les deux éléments se heurtèrent avec férocité, l’obligeant elle-même à se créer une protection mineure de terre pour ne pas être emportée par la détonation puissante qui retentit ensuite. Quand enfin, le flash disparut pour laisser place à un cratère, chacun retint son souffle. La balle était dans le camp du vieillard : est-ce que l’offensive allait continuer encore ?

Mais non. Toute bonne chose avait une fin, et lorsque la lame de Ryujin redevint normale, avant d’être simplement rangée dans son fourreau, ce fut la fin de leur duel. Et comme pour le confirmer, le Vice-Roi lança aux étudiants d’en prendre de la graine. Sur ce point, il avait raison : un tel combat n’avait pas lieu tous les jours, et s’il avait été mené sur un véritable champ de bataille, il aurait sans douté été encore plus terrible.

Laissant son vis-à-vis venir jusqu’à elle, Neera commença à lui adresser la parole.

- Merci pour ce duel, messire. C’était très enrichissant pour m…

Mais voilà qu’il lui faisait une remarque, et ce fut au tour de la professeure de froncer des sourcils. Genryusai ne pouvait que faire un mauvais prognostic… non ?

- Vous vous méprenez. Comment pourrais-je être comparable à un demi-titan ?

Simple dénégation qui ne dureraiy pas, d’abord grâce à sa rencontre avec Phèdre, ensuite grâce à l’attaque de Liberty qui aurait lieu bientôt. Mais pour l’heure, la supposition de Genryusai, quoique juste, lui semblait sortie de nulle part, d’autant qu’il lui semble particulièrement orgueilleux et déplacé de se considérer comme la fille d’un dieu.

- En tous les cas, je vous remercie pour cette entrevue… haute en couleur.  Peut-être nous reverrons-nous à l’avenir, lors de mes prochaines visites à Drakstrang. A moins que vous ne veniez à Magic un jour, ce sera un plaisir de vous accueillir à notre université.

Et qui sait, peut-être qu’ils remettraient le couvert, juste pour le plaisir de s’affronter.