Dans le silence feutré de la nuit, le moment aussi attendu que redouté était enfin arrivé. Léonora se tint debout, son cœur battait avec une intensité électrique alors qu’elle entendait entrer les Limiers, ses « compagnons » de mystère, ceux qui la guideraient vers cette étrange aventure.
Comme des ombres émergeant de l'obscurité, ils se présentaient à elle. Leurs silhouettes étaient à la fois familières et énigmatiques, enveloppées dans des manteaux sombres qui semblaient se fondre avec la nuit elle-même. Ils ne parlaient pas, mais leur présence était suffisante pour remplir la pièce de tension.

Léonora les accueillit avec un mélange de curiosité et de retenue, se demandant ce qu'on lui réservait. Leurs regards silencieux se posèrent sur elle, semblant sonder son âme à la recherche de la moindre trace de faiblesse ou de doute. Puis, sans un mot, l'un des Limiers tendit une main vers elle, un geste qui semblait à la fois offrir le défi et l'inconnu. Léonora hésita, puis saisit le papier avec détermination, prête à suivre où qu'il la mène. Il lui indiqua ensuite le coffre maintenant ouvert, ils sortirent une splendide robe nuit.
Léonora, bien que fascinée par la beauté sombre de la tenue et l'aura de mystère qu'elle dégageait, ne pouvait s'empêcher de trouver la situation quelque peu déconcertante. Une robe pour une chasse à l'homme ? C'était, selon elle, un choix peu pratique, voire incongru.

C’est une plaisanterie ?

Elle se tenait là, dans son grand salon face à des limiers aussi loquaces et aimables que les portes du Razkaal, enfin de ce qu’elle en imaginait, qui lui présentaient la robe en question. L’idée lui semblait presque absurde. Comment pourrait-elle se déplacer efficacement, il lui avait promis une traque, mais avec une telle tenue ? La robe, aussi magnifique soit-elle, était bien trop encombrante, trop ostentatoire pour ce genre de tâche.

Une étrange atmosphère de fascination et de perplexité s'empara de Leonora lorsqu’elle contempla plus en détail la robe qu’on lui présentait, presque hypnotisée par sa beauté ténébreuse. Un mélange d'émotions tourbillonnait en elle : l'excitation de l'inattendu, l'appréhension face à l'inconnu et un soupçon de curiosité mêlé à une pointe d'incompréhension sur ce qu’on attendait d’elle. Elle se pencha sur le coffre pour saisir délicatement le masque, sentant le poids du mystère qu'il représentait entre ses doigts. C'est comme si cette pièce, aussi simple soit-elle, portait en elle une énigme à déchiffrer, une clé pour un monde caché qu'elle n'avait jamais osé explorer auparavant. Les dents de vampire lui semblaient être un étrange accessoire, bien que leur présence dans cet ensemble élégant lui donnait un frisson. Elles sont le symbole de quelque chose de plus sombre, une invitation à plonger dans les abysses de l'inconnu.

Tandis que la lueur des chandelles caressait les contours de la robe, Leonora se laissa emporter par l'étrangeté de la situation et se retrouva seule. Elle sentit naître en elle un désir ardent, mêlé à une certaine crainte, celui de se perdre dans ce jeu de masques et de ténèbres. Mais malgré ses hésitations, une étincelle d'excitation brûla au plus profond d'elle-même. Car bien au-delà de ses questions, il y avait la promesse d'une aventure envoûtante, d'une transformation qui pourrait la conduire vers de nouveaux horizons, où les ombres dansent et les secrets murmurent. C’est avec cette pensée qu’elle se prépara à plonger tête la première dans l'inconnu, guidée par la robe noire comme la nuit et les mystères qu'elle renfermait.

Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher d'être intriguée par le message implicite derrière ce « cadeau ». Le Limier n'avait pas choisi cette tenue par hasard. Il y avait quelque chose de plus profond, de plus complexe dans ce geste. Une signification cachée qu'elle devait découvrir. Elle secoua la tête, chassant les pensées qui tournoyaient dans son esprit. Peu importait la praticité de la robe, elle devait se concentrer sur ce que serait sa mission. Elle porterait cette toilette. Ainsi décidée, elle se mit à planifier sa prochaine démarche, son esprit déjà tourné vers les défis à venir.

Avec une détermination croissante, elle enfila lentement la robe noire comme la nuit, telle une seconde peau, sentant le tissu fluide glisser le long de sa peau telle une caresse qui lui procura un doux frisson. Elle fixa les dents puis attacha le masque, cachant son visage derrière le voile. Lorsqu'elle se regarda dans le miroir, elle ne put s'empêcher de sourire en dissimulant ses couteaux et le dernier, un stylet qui maintenait une partie de sa chevelure relevée en un chignon plus sophistiqué qu’à l’accoutumée. Malgré toutes ses réserves, elle se sentait vivante, vibrante d'une énergie nouvelle et inconnue. Peut-être était-ce cela, après tout, l'essence de l'aventure : se laisser emporter par l'inconnu, défier les attentes pour découvrir ce qui se cachait au-delà de ses limites.

Ainsi vêtue et invisible aux yeux de tous, Léonora se mit en route vers le point de rendez-vous indiqué par le papier du limier. À chaque pas, elle sentait le frisson de l'excitation monter en elle, elle ne savait pas ce qui l'attendait là-bas, mais elle était prête à affronter les ombres et les mystères qui se dressaient sur son chemin. Car ce soir, plus que jamais, elle était déterminée à percer les secrets qui se dissimulaient dans les recoins les plus sombres de la nuit, même si cela signifiait se perdre un peu plus dans les ténèbres.
Léonora avança avec prudence dans l'obscurité. Au bout de la ruelle, elle distingua enfin la silhouette de Séraphin et devint de nouveau visible. Il se tenait là, immobile comme une statue, les yeux scrutant l'obscurité avec une intensité presque palpable. Léonora sentit un frisson lui parcourir l'échine alors qu'elle s'approchait de lui, comme si elle venait de traverser un voile invisible entre deux mondes. Une fois à ses côtés, comme un soulagement, elle avait enfin trouvé un allié dans ce monde étrange et inconnu et se plaça face à lui, sans dire un mot.

Robe:

Léonora sentit une légère tension s'installer alors que Séraphin la fixait intensément, ses yeux la scrutait, il y avait quelque chose dans son expression derrière son masque qui dissimulait son visage marqué et torturé par elle ne savait quel mystère.
D'une voix douce, brisant le silence qui avait enveloppé leur rencontre, ses mots étaient simples, mais Léonora sentit un sourire léger étirer ses lèvres alors qu'elle rencontrait le regard de Séraphin malgré toutes les énigmes qui l’entourait.

Le plaisir est partagé répondit-elle finalement, sa voix empreinte d'une sincérité palpable.

Un frisson parcourut l'échine de Léonora alors que Séraphin enveloppait doucement sa silhouette dans sa cape en fourrure. La chaleur et la douceur du tissu caressaient sa peau, la protégeant contre les rigueurs de la nuit alors qu’elle ne souffrait absolument pas du froid, mais n’en dit rien. Ce n'était pas seulement la cape qui l'enveloppait, mais aussi le parfum enivrant de Séraphin qui semblait imprégner chaque fibre du tissu, l'enveloppant dans un voile envoûtant de séduction et de mystère. Léonora ferma les yeux un instant, se laissant imprégner par cette sensation de sécurité, chaleur et de confort. Elle comprenait l'importance de ne laisser aucune trace derrière elle lors de ses missions. Chaque détail, chaque indice pouvait être exploité par ceux qui tentaient de la retrouver, mettant en péril sa sécurité. Elle se demanda donc si le parfum de Séraphin était simplement pour dissimuler quelque chose de plus sinistre.

Face aux informations révélées par l'homme, Léonora écouta attentivement, chaque mot résonnait dans l'air comme une note sombre dans une symphonie de dangers imminents. Ses sens en alerte, elle absorba chaque détail avec une vigilance aiguisée, consciente de l'ampleur de la mission qui les attendait. La description du bal des vampires, ce festin des immortels cachant les membres d'une secte dangereuse, fit frissonner Léonora d'appréhension mêlée à une détermination farouche bien qu’elle n’avait jamais livré ses cibles vivantes.

Malgré le danger imminent, une lueur déterminée brilla dans les yeux de Léonora, une volonté inébranlable de faire face à l'ennemi avec courage et résolution. Elle savait que cette mission serait des plus périlleuses, mais elle était prête à affronter tous les défis, armée de sa détermination et de son habileté inégalée.
Alors, avec une expression impassible tout en accrochant le regard du Limier, elle répondit d'une voix calme.

Très bien, quelle cible dois-je prioriser ? Quel sera le signal ?

Se pose la dernière question cruciale pour assurer leur couverture dans cette mission périlleuse.

Quelle sera notre identité dans ce bal des immortels ? Puisque nous devons être des ombres parmi les ombres, des chasseurs déguisés en proie.

Alors que Léonora attendait les réponses cruciales de Séraphin, elle sentit une tension palpable dans l'air, un sentiment d'urgence qui dépassait de loin la mission qui les attendait. Une intuition profonde lui soufflait que les enjeux de cette nuit allaient bien au-delà de la simple traque des vampires, une inquiétude sourde qui lui disait que quelque chose de plus sinistre se cachait dans l'ombre, attendant de se révéler à elle.

Dans un murmure doux et enveloppant, Séraphin se pencha vers l'oreille de Léonora, sa voix résonnait comme une caresse. Les mots qu'il prononça étaient empreints d'une chaleur, une promesse d'aventure dans cet écrin de velours nocturne.
Lord et Lady Valterria, lui chuchota-t-il, sa voix chargée de promesses, un rôle de noblesse, des figures éminentes de la haute société. Ensemble, ils infiltreront le château, traquant leurs proies avec une habileté subtile et une détermination implacable. Léonora eut un sourire en coin à l'idée de jouer ce jeu de rôle élaboré par le limier, de se glisser dans la peau de Lady Valterria, à ses côtés, qui serait donc son noble époux, rien que ça… Elle savait que cela exigerait d'elle une subtilité et une grâce sans pareilles, d’adopter l’attitude et les codes de cette société qui ne devait pas être si différente de la sienne une certaine époque, il suffirait de tout exagérer.

Ils avancèrent vers le château, armés de leur intelligence, de leur ingéniosité et savoir faire. À peine franchie l'entrée, Léonora sentit une main saisir doucement le tissu de la cape prêtée par Séraphin, la tirant légèrement en arrière. Surprise par cette intervention soudaine, elle se retourna pour faire face à celui qui osait ainsi l'approcher. Son cœur battait un peu plus fort dans sa poitrine alors qu'elle scrutait le visage de l'individu qui se tenait devant elle. Une femme d'une beauté fanée, aux yeux vides de vie et à la peau plus pâle que la lune. Une esclave était chargée de cette tâche.

Ma Dame, permettez-moi de vous débarrasser de votre cape, dit la femme d'une voix aussi morte que son regard.

La de Hengebach hocha la tête, consentant silencieusement. Elle se sentit vulnérable exposée aux regards curieux qui pouvaient maintenant détailler sa tenue et pourraient deviner sa nature, mais elle savait qu'il n'y avait pas d'autre choix, du moins pour l'instant.  Une fois la tâche accomplie, la femme s'inclina légèrement avant de disparaître dans ce qui servait de vestiaire.

Ils reprirent leur avancée, la brune réagit avec une certaine fascination et de terreur devant cette scène qui s’offrait à ses yeux. Son regard parcourait l'ensemble du château, absorbant chaque détail fascinant. Elle ressentit malgré tout, une profonde inquiétude devant la présence des hôtes assoiffés de sang. Ses sens sont en éveil, ouïe, odorat, vue, captant la grâce surnaturelle avec laquelle les vampires erraient pour mieux les imiter,  se fondre dans la masse et tenta de faire fit des humains enchaînés.
Au loin, par-dessus le bourdonnement des conversations étouffées et le bruissement des tissus, Léonora perçut les premières notes d'une musique envoûtante. L'orchestre, invisible pour l'instant, semblait tisser un mélange enivrant de mélodies qui flottait dans l'air, caressant délicatement ses oreilles et résonnant dans son esprit.

Aux paroles de Séraphin, son attention se détourna brièvement des horreurs qui s'étalaient devant eux pour se concentrer sur lui. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'elle sentait sa poigne ferme sur son bras. Dans son regard, il pouvait lire son propre courage se renforcer. Elle se prépara mentalement à prendre les rênes de leur destinée, sachant qu'ils étaient désormais unis dans cette quête pour survivre et triompher, qu’ils n’avaient plus d’autre choix que de collaborer et d’agir de façon commune, étrange duo qu’ils faisaient. Elle retira son bras de l’emprise de Séraphin pour venir déposer délicatement sa main sur l’avant bras de l’homme sur lequel elle sentit sa chaleur. Cela était bien plus aristocratique. Elle puisa dans cette proximité pour trouver la force et la grâce nécessaires pour avancer avec assurance à travers la grande salle de bal et entra dans le jeu.

- Allons-y mon ami.

Son port altier trahissait sa détermination et sa confiance en elle, même au milieu de l'opulence macabre qui l'entourait. Elle se mouvait avec une élégance naturelle, ses pas mesurés résonnaient légèrement sur le sol poli de la salle de bal. Ses yeux parcouraient la foule avec une vigilance silencieuse, restant toujours sur ses gardes malgré son apparence sereine. Elle était consciente de chaque regard qui se posait sur eux, mais elle refusait de laisser paraître quoique ce soit. La grande salle de bal était à la fois magnifique et lugubre, avec ses voûtes imposantes et ses murs ornés de tapisseries somptueuses qui dansaient sous l’éclairage délicat des chandelles et des torches. Elle observait les vampires se mouvoir avec une grâce surnaturelle sur la piste de danse, leurs regards, chaque mouvement, chaque geste, semblait empreint d'une puissance mystérieuse. Les imitant, elle inclina légèrement la tête, moins basse qu’elle n’était saluée, dans ce jeu, autant les prendre de haut.

Ensemble, ils observaient attentivement chaque visage masqué dans l'espoir de repérer ceux qu'ils cherchaient. Leurs sens étaient en alerte, captant le moindre mouvement, parole suspecte ou la moindre indication qui pourrait les conduire à leurs objectifs. La lady attira habilement son époux entre les danseurs, tout en restant attentive à chaque détail de leur environnement. Ils avançaient silencieusement vers leur but.

Sans prévenir, un élan d'audace s'empara de la jeune femme. Elle se détacha subtilement de son compagnon, mais ne le perdit pas de vue. Avec grâce, elle effectua un tour sur elle-même, captivant l'attention de ceux autour d'eux par sa démarche élégante et assurée. Puis, d'un geste gracieux et fluide, saisit la main de son lugubre époux, s’approcha pour poser son autre main sur son épaule en lui lançant un regard complice qui semblait dire "suivez-moi". Ensemble, ils s'engagèrent dans la danse, fusionnant avec le mouvement fluide des autres couples qui virevoltaient sur la piste. Leurs pas étaient synchronisés, leurs mouvements harmonieux, comme s'ils avaient dansé ensemble toute leur vie. Elle se laissait emporter par la musique enivrante, se fondant dans le rythme hypnotique de la danse tout en gardant un œil et une oreille vigilants. Dans cette valse envoûtante, elle espérait trouver un moyen de repérer leurs cibles sans éveiller les soupçons. Sa confiance en elle et sa détermination ne faiblissaient pas, même au milieu de ce tourbillon d'élégance et de mystère. Elle était prête à tout pour atteindre l’objectif, même si cela signifiait se perdre dans la danse des vampires.

Le faux couple, Lord et Lady Valterria, incarné par Séraphin et Léonora, se mouvait à travers la foule dansante et masquée avec une grâce feinte.

La Hengebach, dans le rôle de Lady Valterria, affichait une confiance tranquille, un sourire charmant sans cesse joué sur ses lèvres. Elle se glissait parmi les invités avec une aisance aristocratique, ses yeux scrutant constamment la foule à la recherche de leurs cibles. Pour elle, cette infiltration était un jeu d'esprit, une partie d'échecs vivante où chaque mouvement devait être calculé avec précision, chaque interaction pesée pour son potentiel à les rapprocher de leur but.

Le d’Elusie, devenant Lord Valterria pour la soirée, portait en lui une intensité silencieuse. Sa démarche était celle d'un prédateur paré des atours d'un galant de la cour, ses yeux analysaiennt froidement les visages qui se cachaient derrière les masques. Il percevait le bal non pas comme un lieu de festivités, mais comme un champ de bataille camouflé, où chaque geste et chaque parole pouvaient trahir les intentions les plus sombres. Là où Léonora jouait le rôle de la diplomate, il endossait celui de l'assassin, prêt à frapper dès que l'occasion se présenterait.

La brune s'immergeant de plus en plus dans son rôle, elle n’avait remarqué les regards sur elle, toute à son jeu.
Le cri perçant qui traversa l'atmosphère chargée fut comme un éclair déchirant le masque de la nuit. Léonora, sentit son attention se détourner malgré elle, son regard attiré vers l'origine du tumulte. La transformation qui se jouait était d'une nature que Léonora pouvait deviner. La victime, une femme dont le visage pâlissait à vue d'œil, serait en proie à une soif nouvelle, un désir ardent qui ne demanderait qu'à être assouvi par le sang des humains présents. C'était un rappel brutal de ce qui se cachait sous les apparences trompeuses de cette soirée, de la menace insidieuse qui planait sur leur nature.

Séraphin, avec l'œil d'un chasseur qui n'a pas son pareil pour repérer sa proie dans la moindre des ombres, avait déjà détourné son attention vers un objectif plus pressant. À travers la foule, son regard avait accroché celui d'une des cibles désignées : Un individu dont la présence même semblait drainer la chaleur de l'air environnant.
Il murmura, avec une telle certitude que nul doute n'était permis. L’homme, qui portait un masque d’un crane captait la lumière d'une manière qui semblait défier la logique même. Son charisme était palpable, même à cette distance.
Séraphin, tout en maintenant son emprise sur Léonora, l'orienta subtilement dans la direction de leur proie. Dans un signe de la tête, il ne laissait place à aucune contestation. La transformation de la femme derrière eux n'était plus leur priorité ; la chasse avait pris une tournure plus immédiate.

L'échange silencieux entre Léonora et Séraphin était chargé d'une tension palpable. Elle fit sentir son mécontentement, bien que muet, avec une intensité qui aurait pu faire vaciller un homme de moindre conviction. Consciente de l'importance de leur mission et du rôle crucial que Séraphin avait décidé de lui imposer alors qu’elle ne souhaitait être que spectatrice, elle relâcha son compagnon sèchement et ses yeux émeraudes s’ils avaient pu lancer des couteaux, auraient déjà éliminés le beau.
Avec une décision qui tranchait nettement dans l'atmosphère de la danse, elle recula de deux pas. Ses mouvements, délibérés et gracieux, étaient ceux d'une chasseuse prête à plonger dans l'arène. En tournant le dos à Séraphin, elle ne rompait pas seulement physiquement avec lui, mais marquait aussi une rupture, affirmant sa capacité à agir seule et se dirigea directement dans les crocs de vampire.

Se tenant subtilement désormais aux côtés du vampire avec une aisance qui démentait la nature mortelle de leur rencontre, ne lui accorda pas un regard. Son attention semblait captée par le lointain écho des cris qui se faisaient encore, mais son esprit était focalisé sur la tâche à accomplir. Sa question, posée d'une voix égale et maîtrisée, visait à engager le dialogue.

La connaissez-vous ?

La réponse du vampire, teintée d'un mépris glacé, résonnait dans l'air comme un défi.

Pourquoi le devrais-je ?

Ces mots, chargés d'arrogance, trahissaient son indifférence à l'égard de la souffrance humaine. Pour Léonora, cette réplique était une fenêtre ouverte sur l'âme noire de son interlocuteur, un indice de sa nature véritable et de son appartenance à la secte qu'ils étaient venus démanteler. Sans se laisser démonter par l'attitude du vampire, avec une finesse qui contrastait avec la froideur de son interlocuteur, elle rétorqua, son ton imprégné d'une curiosité feinte.

Peut-être parce que dans une soirée aussi... exquise que celle-ci, chaque cri, chaque murmure, est une note dans la symphonie de la nuit. Il serait dommage d'en ignorer le compositeur, ne pensez-vous pas ?

Léonora, toujours dans sa délicatesse innée, tendit les mains sur un plateau porté par un de ces esclaves où étaient disposés des verres emplis d'un liquide rougeoyant et tiède. Sa main effleura les contours froids du cristal avant de saisir délicatement deux verres. Elle se tourna vers le vampire, un sourire énigmatique ourlant ses lèvres, tendant l'un des verres vers lui.

Pour notre nouvelle connaissance.

Le vampire, face à l'offre de Léonora, laissa échapper un rire sec, dénué de toute chaleur ou amusement sincère, à peine animée par le rictus de dérision qui accompagnait son rire. Il saisit un des verres tendus et pris une gorgée, Léonora l’imita sans grimacer alors que le liquide ferreux raclait sa gorge, pas habituée à un tel nectar. Ses yeux se posèrent sur Séraphin, son regard le défiait alors qu’elle essuyait de son annulaire, la goutte de sang qui coulait au bord de ses lèvres.

Comme attirée par la scène, une femme sous son masque aussi rouge que le fluide qu’elle tenait dans une coupe, curieuse, s’approcha à son tour… Elle n’était autre que la seconde cible, il n’y avait aucun doute.

Leondro, pourquoi t’amuses-tu sans moi ?...

Je l’ignore, avait-il répondu avec un réel désintérêt.

Séraphin, glissait avec une grâce féline à travers la foule pour rejoindre le petit groupe formé par Léonora et les deux vampires. Son arrivée marqua un tournant dans leur interaction, ajoutant une nouvelle dimension à l'intrigue déjà complexe qui se déroulait.
Lorsque ses yeux rencontrèrent ceux de Léonora, elle y lut une intensité presque familière. Pourtant, au lieu de se tourner immédiatement vers les vampires, Séraphin laissa échapper un soupir théâtral, son regard se détournant avec une fausse jalousie. Léonora, complice dans cette mascarade, répondit avec un sourire taquin, ses yeux verts pétillant d'une lueur de malice.

Ne soyez pas si vite jaloux, mon cher et tendre. Vous savez bien que vous êtes le seul à pouvoir me faire tourner la tête.

Le jeu était lancé, une comédie de faux sentiments et de faux-semblants qui masquait les véritables intentions de chacun. Pour les vampires, une simple querelle entre amants. Mais pour Léonora et Séraphin, c'était une occasion de consolider leur couverture, de semer le doute dans l'esprit de leurs adversaires tout en préservant leur avantage.

Dans cette nouvelle danse, chaque geste, chaque mot était un message qu’eux seuls pouvaient entendre et comprendre.
Le couple d’une nuit se déplaçait avec une coordination silencieuse, telles des ombres dans les méandres de la foule autour des deux cibles. Leurs pas étaient calculés, leurs mouvements synchronisés dans le but de resserrer lentement mais sûrement l'étau autour de leurs proies bientôt vulnérables.

Je ne savais pas que vous recherchiez un amour aussi exclusif. Je trouve cela charmant.

Léonora attendit patiemment que la musique cesse, comme suggéré par son tendre compagnon. Leurs « pas de danse », fluides et gracieux, semblaient suivre le rythme de leur propre orchestration secrète, une symphonie de tromperie et de stratégie qui se déroulait sous les yeux des autres convives, mais dont ils seuls connaissaient le véritable objectif.
Alors que la dernière note résonnait dans l'air, Léonora ajouta devant le regard médusé de Leondro et amusé de Zafrina.

Pour effacer ce malentendu, commença-t-elle, ses mots porteurs d'une note de légèreté, je vous propose de trinquer. Sa proposition, bien que formulée de manière détendue, était chargée d'une signification plus profonde. Et avant de lever son verre, Léonora lança un regard à Séraphin, ses yeux, scintillant d'une lueur joueuse et tendre, rencontraient les siens dans une imitation parfaite de leur affection. Elle leva son verre tandis que dans son autre main glissait discrètement un couteau dissimulé dans la manche de sa robe.

A l'obscurité !
A l’obscurité ! Ajouta Zafrina.

À l'arrivée des limiers, l'atmosphère dans la salle explosa en un chaos orchestré. Les vampires, ces créatures qui avaient jusqu'alors revêtues le masque pour se fondre parmi les ombres, révélèrent leur vraie nature face à la menace que représentaient les limiers. Leur élégance feinte se dissipa et laissait place à leur sauvagerie.
Les combats éclatèrent,  les vampires, avec leur agilité et leur force, se lançaient dans des assauts furieux, des êtres tout aussi déterminés et entraînés pour affronter de telles menaces. Léonora et Séraphin, au cœur de cette mêlée, n'étaient plus simplement Lord et Lady Valterria, mais des chasseurs parmi d'autres, leurs identités de couverture dissoutes.

Les armes claironnaient à travers la salle, accompagnées des cris des combattants et des hurlements durant l'assaut. Léonora et Séraphin communiquaient plus par regards que par mots. Lui capta le regard de la jeune brune, un signal muet. Sans hésitation, avec la précision d'un prédateur, Séraphin se positionna pour frapper. Puis, dans un mouvement où se mêlaient la force brute et la ruse, il lança un coup de pied puissant en direction de Leondro. Le coup atteignit sa cible avec une telle force que Leondro, pris par surprise, perdit l'équilibre. Dans sa chute, il emporta Zafrina, qui se trouvait à ses côtés.

Le regard de Séraphin, qui avait été si souvent empreint de détermination et de résolution, s'adoucit, reflétait une facette plus vulnérable de son être. Sa voix, lorsqu'il s'adressa à elle, portait la même douceur, un contraste frappant avec les cris de combat et le fracas des armes qui les entouraient. Ce dernier regard, cette dernière interaction avant de plonger de nouveau dans la bataille, scella quelque chose entre eux. Peu importait l'issue de la nuit, cette connexion resterait en elle. Ce remerciement, prononcé dans un moment si chargé de tension et d'incertitude, résonna profondément en la jeune femme. Sa réponse, bien qu'inexprimée dans le tumulte de la bataille qui les entourait, était visible dans son regard. Elle lui offrait un soutien silencieux, une promesse non dite de rester à ses côtés, jusqu'à l'aube.

Un danger soudain et inattendu surgit de l'ombre. Un vampire, avec une rapidité surnaturelle, chargea vers elle par derrière. Mais Léonora, dont les sens étaient aiguisés, perçut l'approche silencieuse de son agresseur. Avec une agilité et une précision qui ne laissaient aucune place à l'erreur, elle réagit instantanément. Pivotant sur elle-même avec une grâce qui contrastait avec la brutalité de l'attaque, elle tira son couteau. Le mouvement était si fluide, si naturel, qu'il semblait presque chorégraphié, une extension de son être. La lame s'enfonça dans le vampire, un arrêt brutal à son élan meurtrier. Le vampire se figea avant de s'effondrer.
Dans le même temps, alors que Leondro et Zafrina, reprenaient leurs esprits après le choc initial, tentaient de s'attaquer au duo, dans un mouvement commun. Ses mains devinrent le point de focalisation, où l'énergie s'accumula, sous la forme d'arcs électriques dansants qui se tordirent et se contorsionnèrent entre ses doigts. Léonora, les yeux fixés sur les silhouettes de Leondro et Zafrina, libéra cette puissance avec précision. L'éclair jaillit de sa main, un trait de lumière vive qui fendit l'air. Leondro et Zafrina furent secoués par une série de convulsions alors que l'énergie électrique parcourait leurs corps, les paralysant sur place pour quelques secondes, ils étaient maintenant à la merci du limier, en vie comme il le souhaitait.

Léonora lança un regard accusateur à Séraphin, ses yeux étincelants trahissaient un mélange de frustration et de reproche silencieux. Alors qu'elle manipulait habilement les jupes de sa robe pour en faire un noeud, elle lui faisait comprendre, l'incongruité de son choix vestimentaire pour une telle mission.

Une robe… Merci du cadeau…

Alors que d'autres vampires approchaient menaçants.

Les combats faisaient rage, chaque coin d'ombre semblant donner naissance à de nouveaux assaillants. Les vampires, tel un flot incessant de prédateurs nocturnes, surgissaient de toutes parts, leurs silhouettes agiles se mouvaient avec grâce terrifiante. Pour les limiers, chaque nouvelle vague d'ennemis était un défi à relever, une épreuve pour maintenir le cap.

Avant de se jeter dans la marée de vampires qui fonçait sur eux, Séraphin prit un instant pour partager avec Léonora ce qui faisait office d’une confidence chargée de crainte à peine dissimulée. Son regard trahissait une anxiété profonde, une révélation qu'il gardait en lui-même jusqu'à présent avec elle. Sur l’instant, Léonora ne saisissait pas la raison de ce tourment.

Puis, sans un mot, sans plus attendre, Séraphin se métamorphosa sous ses yeux. La transformation était saisissante et fit reculer la brune de quelques pas non par peur mais de surprise. La silhouette humaine devint bestiale, sa peau se couvrant de fourrure tandis que ses muscles se gonflaient de force et de puissance, déchirant les vêtements qu’il portait.
Dans cette forme, la créature était prête à affronter l'armée de vampires qui se dressait devant eux, son regard empreint de détermination, de férocité, dénotait avec la lueur de vulnérabilité qu'il avait révélée plus tôt, comme dans ses mots.
Pour Léonora, cet acte de transformation était à la fois impressionnant et troublant. Mais dans cet instant, alors qu'ils affrontaient l'ennemi ensemble, elle ne pouvait que lui accorder une nouvelle fois sa confiance, unissant leurs forces dans cette étrange alliance.

Le lycan déchaîné se lança dans le combat avec une férocité inouïe. Ses mouvements étaient une destruction où chaque coup porté était une symphonie de souffrance pour leurs ennemis. Les vampires, qui avaient jusqu'alors été des prédateurs agiles et mortels, semblaient soudain insignifiants face à la puissance brute de Séraphin. Les membres de ces créatures de la nuit étaient arrachés, leurs têtes séparées de leurs corps avec une facilité déconcertante, les faisant passer pour de simples poupées de chiffon, leur chair pâle et froide n'étaient rien de plus qu'un futile obstacle sur sa route.

Alors que Léonora observait Séraphin, elle se rappela sa rencontre avec Leif, un lycan qu'elle avait croisé par le passé. Cette rencontre avait été marquée par une transformation incomplète, une lueur de la puissance lycanthrope, mais sans la pleine expression de sa nature sauvage. Maintenant, alors qu'elle assistait à la véritable transformation de Séraphin, elle réalisait la différence entre ce qu'elle avait vu auparavant et la véritable puissance d'un lycan dont la métamorphose était totale, déployant toute la force brute et la férocité de leur nature. Là où Leif avait montré une fraction de la puissance des lycans, Séraphin incarnait maintenant la pleine mesure de cette force, une force en apparence incontrôlable et qui semblait surgir des tréfonds de l'obscurité.
Alors qu'elle observait Séraphin déchirer à travers les rangs des vampires avec une aisance déconcertante, arme à la main, Léonora, malgré les contraintes de sa robe trop encombrante, se déplaçait avec agilité, utilisant chaque repli du tissu à son avantage pour esquiver les attaques et riposter avec précision.

Une forme humanoïde émergeait maintenant, ses traits durcis par une haine froide et déterminée. Dans un geste impitoyable, une onde de choc fut lancée contre la brune, l'envoyant valser contre le mur avec une force dévastatrice. Le bruit sourd de l'impact résonna dans l'air alors que Léonora était projetée violemment, surprise par l'attaque dans le dos. Son souffle fut coupé par la force du choc, ses sens étourdis par la soudaineté de l'agression. Elle sentit la douleur sourde de l'impact se propager à travers son corps alors qu'elle tentait de reprendre ses esprits et se redresser. Leondro, qui avait repris consistance après avoir été paralysé par l'éclair de la De Hengebach, avait riposté avec une violence inattendue. A quelques mètres, Zafrina elle aussi reprenait lentement ses esprits.