Ce n’est pas la patience qui permet à Savoir d’écouter Louise déverser son engouement sans jamais l’interrompre, c’est son incapacité à ressentir l’impatience. La meneuse des Veilleurs fraîchement réveillée de son simulacre de sommeil ne fait pas que répondre à la question qui lui est adressée par Comp, elle laisse joyeusement déborder son optimisme nouveau en laissant son congénère être le témoin de son excitation. Le contraste est frappant entre le comportement du Démon de la Connaissance qui se contente de rester assis sur la marche de l’escalier sans même bouger une serre ou un doigt, et la petite blondinette agenouillée à ses côtés qui se permet d’être si expressive au travers de son discour décousu. Savoir avait placé les larmes qu’elle avait versé il y a quelques secondes encore sous le coup du choc émotionnel provoqué par les derniers évènements. Comp sait pour avoir été deux fois dans la tête de sa soeur qu’il peut maintenant la considérer comme ayant une psychée identique à celle d’un Homme, normal donc qu’elle soit aussi remuée que le commun des mortels qui se serait rendu compte de la nature de sa précédente incarnation sur Sekaï. Pourtant, dès qu’elle lui adresse la parole et qu’elle commence à le remercier avant d’enchaîner, Savoir remarque immédiatement le changement qui s’est opéré en elle.

Louise ou Espoir parle avec une assurance nouvelle, la pupille attentive de Comp, en qualité d’oeil pseudo-empathique, est habitué à scruter les comportements, à déceler les tressaillement de la peau et à disséquer les tracés des regards et les sursauts des voix pour comprendre le filigrane des discours des mortels. Ici chez la Première Soeur, il n’a pas besoin de relever autant de subtilité pour voir l’énergie évidente qui habite désormais Louise et l’agitation qui s’empare d’elle au fur et à mesure qu’elle continue de parler. L’iris brunâtre de Comp observe sans mot dire, il écoute d’abord Louise reconnaître enfin le paradoxe intérieur qui l’habitait et créait un conflit entre son propre être et les reliquats d’Espoir à l’intérieur d’elle. Elle endosse l’identité de la Première Soeur, elle n’est plus exactement Espoir, mais quelque chose de différent, de nouveau, sans doute quelque chose de plus fort. Espoir était là, Savoir n’a pas besoin d’en douter il a faillit rejoindre lui-même le cycle des Gardiens pour en avoir le coeur net, mais désormais il semblerait que l’âme de Louise ait en quelques sortes ou bien accepté son ancienne itération, ou bien fusionné partiellement avec elle. Les Soeurs du Compendium ont pour la plupart été sujettes à des altérations identiques, alors il ne dit rien, et il écoute.

Il écoute Louise continuer, il l’écoute parler de ce malheureux mortel qu’elle a ramené ici de son plein gré et qui a trouvé la mort quand l’ours apporté par la Marche-Esprit est arrivé. Là encore Comp n’intervient pas, parce que la blondinette murmure d’elle-même qu’elle est responsable de sa mort. Les Démons et le Sekaï sont ainsi faits, leurs actions ne sont pas animées par les considérations physiologiques d’une forme de vie classique, ils ne cherchent ni plaisir, ni sensations, ni égo ni satisfaction. Ils accomplissent une pulsion primaire qui les a invoqué dans cette réalité et à cet effet, ils agissent au nom d’un concept, d’une abstraction non pas usurpatrice et arbitraire comme celle des Titans, mais organique, car ils sont la manifestation de la mortalité sur Sekaï. Leurs actes sont voués à être chargés d’un sens parfois ésotérique, mais parfois terriblement concret que les Hommes peuvent qualifier de cruel ou de néfaste, pourtant ils ne font que la même chose qu’eux, se plier à leur pulsion primitive. Parfois, ça nécessite un sacrifice. Parfois. Comp pense que Louise en prend la réalisation aujourd’hui, et il est d’avis que l'appellation de péché est erronée parce que la mort de ce reikois n’est pas un mal mais un évènement de plus dans le grand acte d’équilibre de Sekaï, il n’y a donc aucune raison d’y placer de jugement subjectif. Savoir considère cependant inutile de le faire signifier à Louise dès maintenant, le gros du travail est déjà fait et elle aura tout le temps de se rendre compte, au fur et à mesure qu’elle prendra pleinement compte de son immortalité et des affres de sa longévité, qu’elle accumuler les martyrs aussi bien que les meurtres. Le détachement de ses émotions sera inévitable comme il l’est chez les soldats aguerris qui ne peuvent vivre autrement qu’en acceptant que la Mort est une partie intégrante du monde, au même titre que la Vie et les autres Soeurs du Compendium. Alors il ne dit rien, et il écoute.

Il écoute Louise continuer, il l’écoute promettre qu’elle aussi souhaite demeurer à ses côtés, à le soutenir. Elle dit vouloir partir à la recherche des secrets de Sekaï, tenter d’en apprendre plus sur les mystères dont recèle l’existence de leur réalité. Comp ne saisit cependant pas ce qui motive Espoir à vouloir déroger ainsi à sa propre nature pour suivre une quête qui n’est pas la sienne, sa soeur semble vouloir perdre sciemment du temps à se jeter dans un objectif qui ne lui serait pas même tertiaire, alors qu’il y a déjà tant à faire. Il suppose qu’une fois encore, comparer ses schèmes de pensée à ceux des mortels devient pertinent s’il suppose que c’est sous le coup de l’excitation qu’elle déblatère des réflexions irrationnelles. Qu’importe la véritable motivation qui aurait poussé Louise à prononcer ces mots, le Démon de la Connaissance ne fera de toute façon appel à elle dans sa quête d’informations que si la pérennité de la Mortalité ou les Titans sont directement impliqués, sinon il agira comme il l’a toujours fait. Seul. Alors il ne dit rien, et il écoute.

Il regarde Louise tatonner à ses côtés dans la pénombre pour trouver le grimoire que Savoir avait déposé tantôt près d’elle quand elle était encore inconsciente. Le Démon avait profité de son sommeil pour rouvrir le livre une fois de plus et tenter de l’étudier à nouveau, sans plus de succès que la première fois. Le langage à l’intérieur est paraît être non seulement un langage différent de ce qu’il a pu connaître par le passé, mais en plus de ça la logique changeante et les écrits fluctuants sur les pages du bouquin permettent à l’azsharien d’en déduire qu’il possède aussi au moins une couche de chiffrement. Quant à savoir si l’encodage réside dans le fond, la forme ou les deux, c’est quasiment impossible avec la taille de l’échantillon. Il a beau tourner les pages, s’exposer à de plus en plus de contenu de ce grimoire, il découvre sans cesse de nouvelles logiques linguistiques et de nouveaux symboles. Il pourrait croire que l’artéfact est un ramassis de caractères aléatoires sans signification mais il semble bien être animé d’une logique dans sa génération puisqu’au sein même d’une page il parvient à saisir des traces de règles de grammaire. Le mystère de cet ouvrage réside donc ou bien dans la magie de sa création, ou bien effectivement dans les informations qu’il renferme. Quand Espoir commence d’abord par lui expliquer qu’il s’agit d’un livre possédé par Zeï, l’iris brunâtre de Comp contracte violemment son épithélium antérieur, rapetissant sa pupille compacte en un petit point avant qu’un liseré rougeoyant n’émane de la perle noire pour parcourir le reste des motifs filandreux de l’iris et mourir de l’autre côté du globe oculaire, rappelant l’espace d’un instant l’aspect d’Alys sur son passage. Comp peut sentir au fond de sa conscience un fort titillement qu’il tait avec le plus grand effort, le grimoire de Zeï a beau être de nature titanesque, il semble étrangement ne pas être sous le contrôle direct des Titans sachant qu’Espoir prétend pouvoir le déchiffrer. Ce qui représente une source potentielle de danger massif est un possible atout considérable tant qu’il reste sous l’influence de la Première Soeur, mais à la moindre manifestation de corruption, d’émanation titanide ou de risque, Savoir prend note de ne pas hésiter à désobéir. Espoir est encore trop jeune, il lui reste un montant considérable de choses à apprendre et la méfiance absolue envers les créateurs en fait partie. Ce genre de leçon n’est cependant pas urgente et elle aura tout le loisir de pouvoir l’apprendre tôt ou tard, de manière plus ou moins douce, alors il ne dit rien et il écoute.

Il écoute Louise continuer, il l’écoute tirer encore plus de plans sur des comètes éphémères qui n’ont d’éclat que le conditionnel de leur persévérance et de leur application sur l’instant présent. Bien qu’il soit partiellement rassurant pour Savoir de constater que la jeune fille blonde, en qualité de meneuse des Veilleurs, réfléchisse déjà à la diplomatie extérieure et aux établissements long termes d’un nouveau Shoumeï, une part de questionnement subsiste chez le Démon de la Connaissance face aux problèmes plus immédiats que la leader semble sciemment éviter, ou du moins qu’elle paraît occulter. Pour la première fois depuis la fin de son laïus Savoir lui répond, la voix de Comp est toujours aussi profondément calme et cette fois même, teintée d’une bienveillance feinte pour faire accepter son discours comme constructif:

”Tu parles de diplomatie, d’alliances, de soutiens, de relations avec nos voisins. Le Shoumeï n’existe plus Louise, et il ne se relèvera pas.” L’azsharien assis sur les marches à ses côtés se met à bizarrement ramper jusqu’à une dalle soulevée par leur combat non loin, il glisse des serres dans la brèche sous la pierre tout en parlant et en retire une poignée de terre aride. ”Une civilisation ne se bâtit pas sur un peuple, c’est le peuple qui s’établit sur une terre. Les terreaux de ces plaines sont infertiles, touchés par la corruption des Titans, même en important de la terre arable d’ailleurs la corruption s’étendra et elle stérilisera le sol.” Comp s’oriente dans le regard de sa soeur et brûle les ailes dont elle vient à peine de se doter. ”Comment comptes-tu dialoguer avec les autres nations sans pays, comment comptes-tu fonder un pays sans peuple, et comment comptes-tu développer ton peuple… sans nourriture?” Savoir s’étale à nouveau sur les marches à côté de Louise. ”Nous avons passé les derniers mois à parcourir ces plaines, les rassemblements de survivants présentaient tous les mêmes symptômes de sous-nutrition avancée, certains possédaient des traces de la corruption qui commençaient à se développer à même leur corps. Rebâtir une civilisation nécessite d’abord de subvenir au besoin physiologique fondamental d’un mortel, se nourrir. Les gens qui vivent sur les terres du Shoumeï sont entrain de disputer une course contre un sablier Louise, ils ne peuvent plus cultiver. Ils se reposent entièrement sur la chasse pour subsister mais les gibiers se font de plus en plus maigre et de plus en plus rares, ce au fur et à mesure que la pénurie de végétation se répercute pour remonter le long des échelons de la chaîne alimentaire.”

Il marque un instant de pause tandis que la focalisation de sa pupille change subrepticement et qu’il paraît fixer un point au travers de Louise, la voix de Ra retentit dans les pensées de Comp alors que le Démon se replonge dans les ouvrages qu’il avait parcouru il y a quelques mois, dans un village des terres reikoises du nord du nom de Valèrhault. Un des bouquins parlait de techniques d’agronomie ancestrales et une d’entre elle accapare son attention tandis qu’il soulève le problème de la corruption irradiante, mais la solution potentielle à la famine des Veilleurs et par extension du Shoumeï est encore loin vu les ressources conséquentes que son déploiement demanderait.

”Du temps. Le campement des Veilleurs a surtout besoin de temps.” De ce qu’il avait vu en explorant l’esprit de Louise, les individus qui constituent le groupe des Veilleurs actuellement n’est pas majoritairement composé d’anciens militaires, mais d’un nombre conséquent de civils. ”La plupart des gens qui occupent le campement ne savent pas se battre, il faudra d’abord les former aux bases du combat mais pour ce faire il faut déjà les nourrir correctement, leurs formes physiques sont suboptimales pour un quelconque affrontement. Il n’y a qu’une poignée d’entre eux, Dactyle et toi qui repoussez les attaques occasionnelles de monstres vagabonds, attaquer ailleurs signifie laisser le reste du groupe vulnérable, mais l’emmener avec nous dans l’attaque implique de les mettre à risque également. Réalistiquement, nous ne pouvons pas bouger dès maintenant. Il va falloir attendre avant d’agir et prioriser la survie du groupe plutôt que son évolution. Ne prévoit pas tes mois à venir si demain est encore incertain Espoir.”

Savoir redresse son corps meurtri par l’affrontement contre la Première Soeur, il repose sur le bras décharné dont les serres agrippent la pierre pour le garder en équilibre.

”La corruption ronge les sols et contamine les terres comme un poison, le Xirang pourrait être la solution à ce problème, il va en falloir en large quantité. Nous devrions pouvoir récupérer de gré ou de force la magie des Fondateurs qui protège Melorn actuellement, et la reproduire à moindre échelle. Le Maître des Ombres de Melorn nous aidera. En séparant une terre fertile de celle corrompue grâce aux propriété expansives du Xirang et en scellant l’atmosphère grâce à la protection des Fondateurs, nous pourrions créer un microcosme dans lequel l’agriculture serait de nouveau possible. Il ne resterait que l’eau à acheminer, et c’est le problème le moins complexe de cette équation.”

Le Xirang, un minerai fondamental de Sekaï que les elfes de l’Empire Azsharien travaillaient à diverses fins grâce à ses nombreuses applications. Si Savoir connaissait son existence et le principe même de ce minerai si particulier, il n’avait jamais entendu parlé de son utilisation dans le domaine agricole, mais les Valèrhiens racontaient dans leurs livres que lors de grandes périodes de givre, ils surélevaient certains de leurs champs les plus fragiles sur des lits de Xirang pour protéger le terreau fertile de la morsure de l’hiver. Le grand froid avait beau continuellement cristalliser le Xirang, le matériau grandissait plus vite qu’il ne givrait et permettait ainsi de préserver une couche de surface cultivable en y mélangeant le sol local. Si le même principe pouvait être mis en place ici, à Shoumeï, la corruption de l’Arbre-Monde et des résidus de magie titanesque ne pourraient pas se propager à travers le minerai suffisamment vite pour venir teinter la terre qui serait posée par dessus. Ils pourraient monter des parcelles cultivables et poser la première pierre d’une civilisation: la sédentarisation agricole. Savoir revient planter l’observateur brun dans les yeux ambrés de se meneuse:

”D’abord leur nourriture, ensuite des murs. Nous obéirons à ta volonté, nous irons voir Myriem, mais pour le Reike et la République, le risque est grand et l’espérance de gain, négative. L’Empereur Dragon a vaincu les tribus du nord, l’entièreté de son pays et les Titans, les probabilités qu’il souhaite continuer son expansion territoriale sont corroborées par ses antécédents, dévoiler notre existence sans avoir de preuve tangible de notre puissance paraît… incertain.”

Savoir se tait un instant, laissant planner sa réponse dans la tête de Louise pendant que lui reste parfaitement immobile, seul le haut du filament organique qui porte Comp se balance lentement au gré des courants d’air. Le Démon reprend après un court moment de réflexion pour répondre aux inquiétudes de Louise concernant les Veilleurs:

”Dactyle est au courant de la situation. Les trois jours de traque que nous avons passé ensemble dans les ruelles de Bénédictus n’ont pas été tout à fait… fructueuses. Entre nos réserves de magie déplétées et la corruption ambiante qui rendait toute navigation particulièrement difficile au sein de la ville, nous n’avons pas pu retrouver la trace de ceux que nous chassions, mais nous avons passé un temps considérable à discuter. Nous avions notamment exposé à Dactyle notre hypothèse te concernant, ainsi que les différentes issues possibles à l’éveil. Elle a déjà réagi à ton absence prolongée, nous l’avions prévenu du succès de l’éveil dès que nous avions senti le potentiel d’Espoir en toi. Dactyle était préparée…” L’oeil de Comp demeure impassible en alignant les mots suivants. ”... y compris aux éventualités moins favorables.”

S’il a bien une large préférence pour la situation actuelle du fait que c’est celle qui offre le plus de chances de succès dans la lutte contre les Titans, Savoir n’aurait pas hésité à recourir aux autres solutions si elles s’avéraient ne serait-ce que plus intéressantes. Tuer Louise, retourner l’âme d’Espoir dans le cycle éternel de la réincarnation pour tenter de la faire revenir sous une forme plus puissante? Ce n’était pas qu’une possibilité, c’était une option viable d’après l’azsharien. Tant pis si ça signifiait la chute de la civilisation présente sur Sekaï, tant que l’âme des Démons et plus particulièrement celle d’Espoir demeuraient, ils pourraient toujours combattre les Titans ultérieurement, recommencer un cycle complet de construction, de règne, de développement, d’âge d’or, de déclin et de destruction. La Connaissance personnifiée reporte son oeil sur l’horizon qui se devine par l’absence abrupte des étoiles contre le liseré plus sombre de la terre lointaine:

”Nous avons suffisamment récupéré, il est temps de partir. Les Veilleurs attendent ton retour désormais.”

Restant un moment immobile sans rien dire, l’azsharien se concentre pleinement pour manifester une projection astrale au campement. L’exercice est particulièrement demandant en raison de la distance et s’il se permet de ne pas refermer son oeil ouvert c’est uniquement parce qu’il n’a de toute façon pas de stimuli visuel à traiter dans la pénombre nocturne. À des kilomètres de là, un globe de taille similaire à celle de Comp apparaît subitement après une déformation de l’air localisée, inspectant le campement pitoyable avec attention pour relever la position plus particulière de la tente de Louise. Lorsqu’il repère enfin ce qui semble être un abris inoccupé, la créature poly-oculaire déplace l’itération de sa projection en la faisant ensuite apparaître devant la tente, puis à l’intérieur, afin de se doter d’un visuel de l’endroit. Avec une douceur contrastant fortement avec la téléportation abrupte qui les avait emmené ici en premier lieu il y a plus d’une semaine, Savoir tend une des serres de son bras droit éclaté à Louise en commençant la canalisation de sa magie:

”Nous avons à faire, nous reviendrons dans quelques jours pour honorer ta demande d’aide.”

Réapparaissant dans l’abris de Louise, Savoir n’a rien changé à sa position. Il est toujours avachi sur le sol, appuyé contre la terre meuble qui tapisse les quartiers de la blondinette sous sa paillasse et ses affaires. Sans prendre la peine de vérifier qu’il s’agisse bien de sa tente ni qu’elle ait besoin de quoi que ce soit en dehors, l’entité pluri-millénaire recommence immédiatement à incanter un nouveau déplacement pour revenir sur la Grande Place de Jiroquai. Il adresse un dernier regard à Louise avant que son corps ne disparaisse aussi rapidement qu’il ne s’était manifesté dans la tente, laissant presque un éventuel témoin croire à une hallucination ou à un effet de la pénombre qu’autre chose.

Seul.

Savoir est de nouveau sur la place du temple qu’il a quitté il y a une trentaine de secondes, le Démon de la Connaissance profite de ce moment de quiétude pour évaluer pleinement l’étendue des dégâts corporels que lui a valu son affrontement avec Louise. La plupart des tissus superficiels sont brûlés, un de ses yeux est sévèrement endommagé, parcouru par une balafre transversale de laquelle s’écoule un filin continu de sang, tandis qu’un de ses genoux est inutilisable. L’articulation osseuse est broyée, et même en forçant les muscles autour à s’animer via l’impulsion démoniaque, elle demande trop d’effort pour être capable de supporter son poids. Ne trouvant pas d’intérêt à rester debout tant qu’il n’y a aucun témoin à proximité, la créature pluri-millénaire rampe jusqu’au cadavre que Louise lui avait instruit d’acheminer à Mael. Déposant ses serres décharnées sur la gorge sanguinolente du corps sans vie, il canalise de nouveau sa mana pour une téléportation de plus en direction de la ville rescapée. Il laisse enfin les ruines de Jiroquai derrière lui, peut-être viendront-ils un jour avec les Veilleurs ou le nouveau peuple d’un Shoumeï reconstruit pour bâtir quelque chose en ces lieux, ou peut-être échoueront-ils dans leur quête et le silence restera le maître de cette plaine pendant des milliers d’années, mais une chose est sure, les évènements qui se sont déroulés ici marqueront le début d’une nouvelle histoire.

Savoir se rematérialise à plusieurs dizaines de lieues de Mael, gisant sur le sol avec le corps dans ses griffes, l’attention de Comp se porte d’abord sur l’horizon au nord vers l’annexe reikoise avant de revenir vers le cadavre. Le Démon reste immobile, allongé au sol. Les plaines dévastées s’étendent à perte de vue, vallonnées par quelques craquelures dans le relief ou par des collines désertiques et nues. Seul le vent brise le silence quand il souffle pour emporter la poussière aride du sol triste, et au milieu de cette immensité stérile, Savoir, et le corps du reikois. Ni l’un ni l’autre ne sont réellement vivants, comme quoi que ce soit à Shoumeï…
Les plaines ténébreuses sont soudainement illuminées par un éclat irradiant quand le cadavre de l’éclaireur se fait désintégrer par l’azsharien, partant rejoindre la poussière en une multitude de particules dorées qui contrastent avec la morne grisaille omniprésente, l’odeur de viande calcinée et de cuir brûlé remplis l’air et bientôt Savoir ne regarde plus que ses griffes vides. Ce que Louise lui avait demandé, c’était d’acheminer un morceau de viande jusqu’à Mael pour que les mortels puissent accomplir un rituel insignifiant, le corps de cet homme ne passerait pas pour un martyr, le Démon d’Azshary aurait sans doute du mal à convaincre la garde locale qu’il n’est pas l’auteur du meurtre ou qu’il vient en paix. Les Veilleurs n’y gagneraient aucune plus-value et risquent même de se mettre les autorités maelienne à dos, les réflexions de l’azsharien lui font se dire qu’il vaut mieux économiser le temps et les ressources dont il dispose à des fins plus fructueuses. Il se téléporte une fois de plus en direction de Mael, et la membrane protectrice réapparait en un crépitement électrique autour de Comp tandis qu’il fait appel à sa projection astrale pour chercher les terres environnantes en quête du Manoir de Boktor.

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En partant des Chutes des Cloches, Savoir se téléporte vers Sancta. Sur les trois derniers mois qu’il a passé à explorer les terres dévastées du Shoumeï, le Démon de la Connaissance aussi curieux soit-il n’a pas pénétré à l’intérieur des remparts de la ville sainte déchue. Entre la quête des plumes de pierres contre l’ange Siame, l’annihilation des groupuscules cultistes de l’extrême occident et ses deux excursions à Bénédictus sous couvert des pouvoirs protecteurs de Naa, il n’a pas eu le temps d’accorder d’attention plus au nord de l’ancien pays. La ville corrompue s’étend sous le regard attentif de Savoir qui s’est posté sur une des collines en marge de la cité, là où il peut obtenir le meilleur panorama possible sur les alentours des remparts. La concentration de monstres teintés par la magie titanide rien qu’en périphérie de la ville est déjà ahurissante, l’oeil soucieux d’Éva se défragmente pour agrandir sa portée focale et observe religieusement l’entrée sud de Sancta à la recherche d’une ouverture. Si elle peut inspecter la cité sans trop de problème via projections astrales, le sort canalisé rendra son enveloppe charnelle vulnérable le temps d’effectuer sa reconnaissance des lieux, sans parler que le nombre massif de silhouettes claudicantes et d’aberrations chimériques qui hantent les environs empêche Savoir de pouvoir se téléporter directement à l’intérieur de la cité.

La Juge détourne son attention des remparts en ruine pour vérifier que son entourage immédiat est libre, avant de profiter de l’espace dont elle dispose pour effectuer une première projection. Un oeil géant se forme dans le ciel sanctois, irradiant d’une présence azurée les nuages d’ordinaire colériques qui couvrent la cité, la pupille astrale d’Éva s’abaisse des altitudes pour plonger son coeur noir sur les dédales de ruelles détruites et les routes de pavés descellés. La désolation est omniprésente, les toitures endommagées sont pour la plupart éventrées, les allées sont majoritairement impraticables du fait des gravats qui dégorgent des murs des maisons, jonchant le sol et recouvrant les parterres de fleurs jadis magnifiques d’une couche de pierres et de poussières. Les clochers encore debout sont rares, trônant tristement au milieu de ceux abattus par les forces des Titans, des décombres des temples et des dômes effondrés dont l’or est aussi terne que l’histoire de la nation. Éva maintient quelques secondes de plus son apparition dans les cieux, afin de guetter les mouvements aux alentours de ce qu’elle identifie comme possible point d’arrivée, et sans manquer, la présence de l’optique céleste provoque une commotion dans les ruines de sancta au bout de quelques instants. Une foule de masses noires grouillantes se faufilent d’entre les ombres des ruines et rampent sous les gravats, s’accumulant comme des rats devant de la nourriture sous l’épicentre de l’oeil de la Juge.

Révoquant la projection astrale pour revenir sur elle même, Éva reprend connaissance dans le globe oculaire bien en chair qui trône au dessus de son corps et elle déplie les serres de son membre droit, prête à agir. Un instant de canalisation plus tard, l’azsharien disparaît des hauteurs de la colline pour réapparaître en haut d’un des beffrois rescapés, regardant en contrebas tandis que la masse d’ombres au sol se propage à travers les ruines pour tenter de remonter le long de la tour, avides, voraces. La Juge déchaîne un barrage carreaux lumineux en direction des entités éthérées qui se faufilent dans les recoins des bas-reliefs, et éclaire au passage la véritable nature de la menace: des silhouettes ombrales dépossédées de volume, comme projetées sur les surfaces sur lesquelles elles évoluent, ces monstres en deux dimensions gravissent le beffroi à une vitesse vertigineuse avant de disparaître sous l’approche des projectiles arcaniques, dissipés par la présence de la lumière démoniaque.

”La concentration de la corruption atteint son paroxysme en ces lieux, Sancta, Bénédictus, les villes sont les épicentres de la maladie qui ronge ces terres. Il est temps de les purger.”

La voix maternelle de la Juge retentit et pourtant, elle ne joint pas le geste à la parole. Sa dernière phrase est simplement une constatation plus qu’un sous-entendu de ce qu’elle s’apprête à faire, car déjà elle peut voir d’autres créatures toutes aussi étranges que les premières s’ameuter près du beffroi où Savoir est perché, et elle sait qu’elle épuisera ses réserves avant même d’avoir la moindre seconde de répit. Frapper et bouger. C’est comme ça qu’elle va explorer Sancta. Un instant plus tard, les sangliers déformés qui attaquaient la pierre à la base du beffroi en utilisant leurs défenses détachées, empoignées dans des parodies de mains qui poussent depuis leurs flancs pour faire s’effondrer l’édifice, remarquent que la proie qu’ils essayaient de déloger de là haut a finit par se volatiliser. Savoir regarde maintenant le calme trop étrange qui règne sur une ancienne place de bains publiques, alors que dans le silence morbide et absolu qui l’entoure, les morceaux de piliers et des colonnes de soutènement se mettent à léviter. La Juge ne prend pas la peine d’identifier ou de combattre la menace que déjà, elle commence une nouvelle téléportation, et c’est alors qu’un visage humain se forme dans l’agencement des débris flottants avec une expression colérique, que Savoir disparaît de nouveau pour se matérialiser sur le toit encore debout d’un imposant bâtiment de la cité. Son arrivée subite sur le toit provoque l’envolée d’une nuée de minuscules monstres aux traits parodiant à mi-chemin l’insecte et l’oiseau qui avaient élu domicile là, et l’essaim morbide commence à tourbillonner en vrombissant gravement autour du Démon. La Juge concentre la lumière ambiante en la rassemblant au sein de sa pupille, assombrissant momentanément l’intérieur du dôme de nuisibles, avant de relâcher les rayons amplifiés depuis son iris en une sphère croissante. Le son crissant des bestioles qui se font frire instantanément est bientôt suivi par la cavalcade de leurs cadavres qui s’abattent les uns après les autres sur le sol, tandis que la Juge profite de ce court laps de temps pour s’attarder sur les environs en quête de sa recherche.

L’imposante bâtisse, ou plutôt ce qu’il en reste, sur laquelle Savoir s’est matérialisé possède encore un toit plus ou moins entier par un miracle incertain, les pattes racinaires de l’entité pluri-millénaire viennent racler les tuiles en en délogeant certaines au passage, agrippant les rebords des ardoises pour stabiliser la progression d’Éva sur la toiture. Il continue d’avancer jusqu’à un des gouffres dans le dallage orangé des tuiles, donnant sur des poutres déchirées dont les morceaux manquants reposent en vrac à une demi-douzaine de mètres plus bas, enfoncés dans les carrelages marmoréens brisés et à moitié enfouis dans les montagnes de poussières. Éva a tout juste le temps de voir un groupe de harpies grossièrement déformées aux cortex frontaux atrophiés fondre sur elle avant de se jeter dans le trou et de se réceptionner en bas, usant de ses jambes fragmentées pour amortir la chute malgré le craquement maladif de certains de ses appendices postérieurs. Par précaution, Savoir scanne la pièce dans laquelle il vient d’entrer avant d’aller plus loin, l’oeil azuré concentre sa mana tandis que les particules dorées de son iris irradient sous la forme d’une collerette luminescente, et de son globe oculaire, la Juge fait jaillir une grille de lumière qui parcours la salle dans son intégralité, quadrillant le moindre recoin pour rapporter à Savoir l’absence de menace… du moins l’absence de signes vitaux. Le Démon continue d’avancer en traînant les griffes rompues sur le marbre, profitant de l’accalmie pour mieux saisir l’endroit où il se trouve. D’après les quelques vestiges de mobilier encore distinguables dans les décombres, le bâtiment possédait un rôle administratif ou archiviste, ce qui signifie qu’il trouvera peut-être ce qu’il cherche, la Juge peut sentir la conscience de Ra être légèrement stimulée par la présence de dossiers et de livres reliés encore relativement intacts, grisonnants de poussière et parfois mangés par l’humidité ou les mites. Savoir continue de progresser à la recherche des niveaux inférieurs du bâtiment, mais la cage d’escalier qu’il parvient à localiser est bouchée par un effondrement.

Sans avoir plus de choix, l’entité poly-oculaire se tourne vers le centre du couloir dans lequel il se tient et appose sa main humanoïde contre le marbre défoncé, invoquant un cercle de lumière incandescent qui flotte à une dizaine de centimètres de hauteur, avant de le propulser d’un seul coup vers le bas, sectionnant un large disque dans le sol pour révéler successivement les étages inférieurs jusqu’aux fondations. Savoir se tient un instant juché au bord de la bouche nouvellement crée, attendant de voir si son pouvoir a réveillé une quelconque présence. Juste au moment où l’azsharien se décide enfin à bouger pour continuer vers les étages inférieurs, un bruit arrête son mouvement et il se rassoit immédiatement sur le rebord. Au fond des perçages concentriques, la pupille de la Juge trésaille en remarquant les fins filaments longilignes qui découpent l’espace de ce qui semble être le rez-de-chaussée ou le sous-sols, les disques de pierres découpés reposent sur le sol en contrebas, les pourtours encore rougeoyant éclairent légèrement les alentours et révèlent par leur reflet la présence ésotérique des sortes de câbles tendus. L’épithélium d’Éva se désassemble une fois de plus pour observer plus méticuleusement un des filins vu d’en haut, et elle s’aperçoit que ce qu’elle a initialement pris pour un câble est en réalité un segment composé de particules organiques en suspension, adoptant une forme rectiligne surnaturelle. Les ‘câbles’ sont éparses, fusant dans des directions disparates sans origine distincte depuis le perchoir de Savoir. La Juge continue d’observer patiemment, le bruit qu’elle a entendu tantôt se révèle être la décomposition des disques de pierre qui se désagrègent étrangement en poussière, rejoignant l’océan de grains sablonneux sur le sol de la salle du fond. Le Démon de la Connaissance lève son bras droit au dessus du premier gouffre et rétracte ses serres chitineuses pour former en leur centre une petite balle de lumière, avant de la laisser tomber quand la magie s’est suffisamment concentrée. La bille lumineuse chute en ligne droite à travers les orifices, descendant les étages jusqu’à atteindre la dernière salle où au contact du tas de poussière elle explose avec un souffle irradiant dans la pièce.

Éva attend sagement que sa propre attaque se dissipe avant d’observer de nouveau, satisfaite par l’absence des particules mystérieuses dont la nature précise lui échappe toujours mais la menace est levée et c’est ce qui compte pour la Juge. Elle entame enfin la descente verticale à travers les étages et atteint une salle d’archivage sur le chemin, où des dizaines d’imposantes armoires de rayons préservent encore les livres qui y étaient stockés. Personne pour les déranger, trop dangereux à piller, Savoir sent cette fois l’ouverture sans sommation de Ra sur un autre de ses globes oculaires tandis que les ouvrages reliés commencent à trembler dans les étagères.

”La quan-”
”Le sablier du temps compte les graines de notre survie Ra.”
”Juste un petit peu alors?”
”Non.”

Silencieusement dépité par le refus de la Juge de rester ici plus longtemps, l’oeil hypermnésique opère dans le mutisme total pour extraire les bouquins des étagères par télékinésie. Les livres se secouent pour s’ôter de leurs poussière, dépliant lentement leurs pages avant de passer devant les multiples autres iris de Ra qui prennent naissances sur les organes libres de Savoir, et les yeux verdâtres commencent à parcourir les livres à la recherche de titres potentiellement intéressants. Les ouvrages disqualifiés reviennent tout seuls se ranger dans les emplacements vides avant que d’autres ne surgissent de leur place, et pendant quelques minutes, le Démon se repaît avidement du florilège d’informations qu’il découvre jusqu’à ce qu’un bruit sourd de rugissement ne lui parvienne de l’aile ouest de la salle d’archive.

”Ra!”

Savoir brandit son bras elfique en direction du cadre de porte démolit et rassemble à la va-vite les éléments effondrés qui le composaient, repositionnant les deux lourdes portes de chêne à leur place, la Juge manifeste de nouveau sa mana pour matérialiser des renforts de lumière qui viennent soutenir le tout. Un grand coup puissant retentit dans le bâtiment alors que quelque chose frappe le mur de l’autre côté de la barricade, Savoir concentre ses arcanes sur le mur pour lui faire tenir bon, mais la construction déjà croulante menace de lâcher à tout moment. Pendant qu’elle s’adonne à la fortification bancale de la cloison, Ra accélère la cadence, ne prenant même plus la peine d’ouvrir les livres tant que leurs intitulés ne sonnent pas favorablement à l’objet de sa quête, jusqu’à enfin tomber sur:

”Topologie géographique des sous-sols et répertoi… C’est ça.”

Le mur explose en lambeaux alors qu’une abomination défonce la paroi comme du papier en s'engouffrant dans la pièce, une presse métallurgique massive de cinq mètres de haut, corrompue par la magie des Titans pour lui donner une parodie de vie, se déplace sur une foule de bras spectraux protubérant depuis la base de l’installation, alors que la masse de frappe de la forge claque contre l’enclume avec force pour exprimer la haine de l’instrument possédé. Lorsqu’elle déboule comme un scolopendre en se déplaçant sur la masse de membres antérieurs qui s’écrasent tous mutuellement, et qu’elle arrive dans la salle d’archive, la presse trouve les étagères proprement rangées à l’exception de quelques ouvrages tombés à terre, et nulle trace de la présence à forte mana qui l’avait instinctivement attiré ici.

Savoir, loin du cauchemar de Sancta, marche lentement en direction du sud avec un unique livre à la main, celui qui recueille les emplacements des galeries minières les plus récentes de Shoumeï. Ses serres agrippent les première et quatrième de couverture tandis qu’il tourne les pages du répertoire de sa main libre, la Juge renfermée à l’intérieur de sa paupière protectrice tandis que seul demeure une unique incarnation de Ra.

”Il y a plusieurs sources de Xirang théorisées dans les montagnes de Célestia, leurs emplacements ne sont pas confirmés, mais les pistes sont explorables… Nous devons en informer Louise.”

Aussitôt qu’il avait prononcé sa phrase, il avait de nouveau disparu.