S’il existe bien une essence qualifiable, universellement identifiable et immuable pour tout les objets conçus par les Mortels, il n’en est pas de même pour les âmes sentientes. Ainsi le sujet peut tout à fait reconnaître l’essence d’un couteau en son manche, sa lame et l’assemblage des deux, mais il ne peut reconnaître l’essence d’un Mortel en l’assemblage de parties préconçues. Cette spécificité des sujets en font des entités particulières au sein de Sekaï, à titre d’exemple les hybridations démultipliées entre les races sont une preuve de la possibilité d’altération des règles de l’existence, et donc logiquement d’un possible changement de notre condition. Si une quelconque essence du soi était donc qualifiable, elle n’est en aucun cas identifiable ni immuable. Chacun demeure, dans l’hypothèse du combat contre les Titans, apte à changer jusqu’à la nature même de son existence, mais cela suppose le libre arbitre comme étant une réalité. En l’absence de preuve sur le déterminisme éventuellement manifesté par les Titans sur la Mortalité, il est donc impossible de complètement invalider la théorie nihiliste de Maxus Stirneris qui établit qu’une vision mortalocentrée de Sekaï est une croyance en elle même et non une évidence…

Le livre se referme subitement, les couvertures jointes et l’ouvrage rangé par le vieillard quand il sent sa diligence ralentir jusqu’à s’immobiliser. Le cocher descend, la porte s’ouvre et le Sénateur Zelevas d’Élusie Fraternitas descend du véhicule le dos droit et de bonne humeur sous les regards curieux des quelques passants et des clients en terrasse du Café du Grimoire. Un établissement que le fondateur du FRN affectionne tout particulièrement, en raison non seulement de l’excellence de ses consommations mais aussi grâce à sa position toute particulière dans la ville et son ambiance. Situé à quelques rues seulement du Palais de justice de la ville éponyme et faisant l’angle entre une grande avenue et la rue marchande, l’un des plus vieux cafés de la cité juridique possède jusque dans son atmosphère la culture de Justice. Des clients d’apparence tout à fait respectable mais dont les casiers judiciaires étaient certainement aussi vierges que les rares courtisanes qui y traînent, l’établissement connaît régulièrement aussi bien les discussions de sortie de procès entre avocats véreux que les aveux et les confidences de criminels. Zelevas lui même y avait vécu des moments mémorables, parfois en compagnie de Sylvestre Wendell Fraternitas Junior, lorsque les deux représentant de la Grande Famille étaient juge de la ville.

Descendant des marches de son véhicule pour arriver sur le pavé de la rue, le Sénateur ne passe pas inaperçu, et c’est là tout l’objectif. Il porte son typique manteau en cuir gris dont la collerette de fourrure blanche ne fait qu’écho à ses cheveux et à sa barbe soigneusement taillée, et sa veste en dessous en feutre rouge intense attire autant l’oeil que les décorations dorées accrochées au col blanc de l’homme politique. Pantalon à la couleur et au matériau identique précède chaussures noires impeccables grâce au confort de sa diligence, et Zelevas aligne un pieds devant l’autre en faisant résonner sa canne noire contre le pavé. Seul bémol de cette présentation pourtant immaculée: les gigantesques cernes tellement accablants qu’il en trônent deux paires sous chaque oeil du vieil homme, la peau de son visage paraît presque plus flasque qu’à l’accoutumée à cause de la fatigue accumulée récemment et du manque de sommeil de ces derniers jours. Normalement, Zelevas serait tout sourire suite aux évènements de ces dernières semaines: entre sa nouvelle emprise sur la Famille Fraternitas et l’alliance qu’il venait tout juste de déclarer avec d’autres Sénateurs, le Réformateur a le vent en poupe et il apprécie fortement le gain d’inertie, pourtant il affiche une mine sérieuse et est même intérieurement légèrement mal à l’aise, sur le qui-vive. C’est le cas à chaque fois que le vieillard rencontre personnellement Séraphin.

Lorsqu’il passe la porte du Café du Grimoire, le tenancier lui adresse un signe de la main, range un torchon à la va vite et s’empresse de sortir de derrière son comptoir pour venir à la rencontre du Sénateur.

”Oh ho ho ho, Monsieur Fraternitas, ça me fait grand plaisir de vous voir ici n’est-ce pas? Vous le savez hein, qu’à chaque fois c’est un plaisir de vous avoir chez avec nous.” Le responsable continue de serrer la main gantée de blanc de d’Élusie pendant que le vieux ne l’écoute que d’une oreille, cherchant du regard son neveu factice. ”Ah oui votre neveu est là Monsieur Fraternitas, il est assis au fond à côté du tableau.”

”Merci Éric. apporte moi un verre de whiskey s’il-te-plaît..”

”Bourbon? Comme d’habitude?”

”Oui. Non.” rajoute Zelevas après avoir remarqué que le Prévôt a déjà été servi également. ”En fait je vais plutôt prendre du vin, rouge, je te redis dans un instant.”

Séraphin n’est pas vraiment âgé, surtout en comparaison de ce que le Sénateur, lui-même parmis les doyens de l’assemblée camérale, a tendance à qualifier de vieux. Quarante trois ans et pourtant il y avait toujours chez cet homme un quelque chose d’enfantin, d’immature. Une attitude presque juvénile. Un cas typique de l’absence du père. Un problème qui n’aura définitivement plus aucune chance d’aller en s’arrangeant puisque Zelevas il y a encore quelques jours avait justement envoyé le père de Séraphin six pieds sous terre, quelques secondes après lui avoir révélé l’existence de son fils. Techniquement il ne l’avait pas vraiment tué, mais l’ancien Juge est bien à même de savoir que non-assistance à personne en danger entraînant la mort est tout aussi grave que le meurtre en lui-même quand il s’agit d’un représentant des Sept Grandes. Les gants blancs immaculés du Sénateur reflètent justement la totale tranquillité de sa conscience quant à cet épisode, même si là tout de suite il n’était plus vraiment tranquille. Il rejoint la table de l’Enfant du Razkaal à pas lents, étudiant le visage de Séraphin alors qu’il approche de lui.

C’est dérangeant, il y a vraiment quelque chose de beaucoup trop obsessionnel dans ces yeux, il l’a toujours su. De nombreuses fois l’ancien Limier avait été confronté à la névrose palpable dans les regards des criminels fous, des psychotiques les plus dangereux qui avaient totalement vrillé jusqu’à en perdre leur humanité et dont les pupilles n’étaient plus des fenêtre sur leur âme mais sur quelque chose d’ineffable. Pourtant, quand il s’agissait de Séraphin, il lui était impossible de passer outre cette sensation de malaise, sans doute parce que c’est sa propre personne qui est concernée par l’accablant fanatisme cette fois. Le vieillard embrasse son neveu après que celui ce soit levé et lui serre en même temps la main avant de l’inviter à se rasseoir. Il savait que le garçon avait toujours cherché en lui un substitut pour une attention paternelle qu’il n’avait jamais eu, coincé dans un orphelinat sordide quand il était gamin et élevé à la dure par la suite sous la tutelle du Z, ce dernier évitait le plus possible de tomber dans ce rôle de substitution. Il a toujours trouvé le garçon dérangé et il connaissait ce genre de profil, il avait suffisamment traduit de jeune tarés ayant trucidé leur mère, leur figures adoptives ou parentales, leur tuteur, leur prof, leur mentor pour savoir qu’il ne faisait pas bon vivre de s’afficher ouvertement comme un deuxième père pour ce genre de… malade. Cependant l’obsession que l’homme avait à son égard pouvait être utilisée à de bonnes fins pour le vieillard s’il parvenait à contrôler de façon juste le flux d’émotion qui devait bouillonner en lui, et pour cela il suffisait de parvenir à se montrer comme un guide sans pour autant l’afficher ouvertement, un subtil mélange de froideur et de fausse proximité. Toujours debout alors que Séraphin s’est rassit, Zelevas désigne le verre de vin que goûte le Limier avec une curiosité feinte.

”Je peux?” Il porte le verre à ses narines et le renifle légèrement. Un vin de Justice ou du Reike, le Café sert plus usuellement le premier que le second. ”Mmh. Non merci en fait.” Il s’assied finalement en face de Séraphin et commence à parler anodinement de vin. ”Trop tannique à mon goût. Les vins de l’intérieur du continent sont un peu trop rustre sur l’attaque en bouche et comme le climat est bien plus vigoureux ça se ressent dans les vins. Un vrai bon vin est sensé être adapté à ce que tu veux en faire, pour de la simple dégustation, quelque chose de pas trop capiteux ni équilibré, avec une bonne charpente.” Il hèle le serveur qui passe à côté d’eux pour apporter un plat. ”Qu’est-ce que vous avez comme Côte de Rebirth?”

”Euh…” Le garçon paraît réfléchir quelques instants. ”Je crois que nous avons un Petite Miliette An -4 et un Château de Casteille An 2.”

”Deux verres de Casteille alors.” Un bon vin, mais pas le plus cher de la carte non plus. Une fois servis, le Sénateur trinque avec son neveu et hume l’arôme de l’alcool en continuant son explication. ”Celui-ci est plus à mon goût, il a une attaque plutôt ronde et pleine, mais il dévoile une texture vraiment ouverte avec plus de corps sur la longueur, c’est un vin un peu vif mais que j’apprécie fortement.”

En joignant le geste à la parole il prend une première gorgée du cru. Le cépage castillan est un raisin vraiment souple dont les vins dérivés varient du tout au tout en fonction des domaines viticoles et des producteurs qui l’exploitent, et très curieusement le Château de Casteille se démarque parmi les exploitants par une très singulière propriété, c’est que leurs millésimes récents sont bien meilleurs que leurs plus vieilles bouteilles. Les An -3 et antérieurs manquent un peu de vivacité et ont tendance à être un peu mou mais les vidanges récentes comme celui que Zelevas leur a fait servir sont au contraire très correctement ouvertes malgré la jeunesse des cuvées. Cette curiosité étonne encore certains cavistes à travers le pays mais pas le vieux d’Élusie qui en connait le secret, un changement de propriétaire du domaine de Casteille, transmis de mère à fille, qui a eu on ne peut plus de succès pour la santé du vignoble.
Si le Sénateur amorce le repas avec son neveu avec une discussion bénigne, ce n’est pas simplement pour détendre l’atmosphère avant d'entamer les sujets plus sérieux, il s’agit également de donner au Prévôt la fausse impression que Zelevas lui enseigne quelque chose, adopter une position de mentor alors qu’il ne fait que lui exposer son opinion, sur un sujet de vie comme ce serait à un père de le faire. Il ne se mouille pas mais donne une légère impression, juste ce qu’il faut pour donner l’illusion d’une chaleur sociale, pas assez pour contenter, mais suffisante pour cultiver l’envie d’en avoir plus. Comme une addiction.

Une fois les plats commandés et amenés, le Sénateur entame un tournedos avec un peu moins d’entrain que ce qu’il voulait, le stress des récents évènements lui perturbe encore très fortement l’appétit et il se retrouve assez rapidement à picorer son assiette en regardant Séraphin manger.

”Comment se passe le travail à Courage?” Il prend bien garde de ne pas lui demander comment il va, mais plutôt de s’en enquérir de façon détournée pendant qu’il triture son riz noir avec sa fourchette. ”Tu t’en sors avec tes nouvelles responsabilités?”

À défaut d’apprécier la compagnie de son faux neveu, il apprécie au moins le vin. Zelevas a le regard plongé dans la robe de l’alcool, fixé sur le fond du verre à travers la translucence pourpre. Il réfléchit précautionneusement à son phrasé. Séraphin n’a pas l’air particulièrement volatil aujourd’hui, mais malgré l’expérience du vieillard tant en politique que par les années passées à surveiller l’Enfant du Razkaal, il demeure toujours imprévisible avec lui. C’est à travers un choix de mots attentionné qu’il guide ses réactions vers le chemin qu’il désire, mais il doit pour ce faire naviguer une nappe de brouillard inextricable. La question très directe du Prévôt présente déjà un obstacle pour le vieillard, il aurait préférer amener plus en douceur la nature de leur entrevue mais il va devoir faire sans. Pernicieux. Il décide de relever légèrement le menton pour regarder Séraphin de haut, le contemplant comme un adulte mesure la performance d’un enfant, il abaisse son verre pour le poser sur la table d’un mouvement lent et penche légèrement la tête sur le côté en répondant à la question par une autre:

”Pour quelle raison nous battons-nous fiston?”

Il se penche en avant, son ombre se projette depuis le lustre accroché derrière lui au mur sur la table, rampant vers Séraphin au fur et à mesure qu’il s’avance. Cette question il l’avait déjà répété à de maintes reprises au jeune homme, le bassinant depuis sa jeunesse dans la même ferveur républicaine où Zelevas lui-même a toujours baigné, la réponse fut toujours la même, pour la République. Là où il allait différer aujourd’hui cependant, c’est qu’il lancerait le Limier vers un adversaire bien plus difficile à désarçonner que les simples criminels qui courrent les rues.

”Nous. Je veux dire, toi et moi, nous jouons dans une cour qui ne nous est pas destinée. Une cour qui n’aurai jamais dû récupérer le pouvoir dont elle jouit aujourd’hui. Les Grandes Familles fiston.” Il prend une profonde inspiration et continue, le ton grave, une mine sérieuse, ses yeux bleus aciers sombres. ”Tu combats les ennemis qui infectent nos rues, moi ceux qui nécrosent nos institutions, et certains là haut sont plus tenaces que ceux d’en bas. Il est temps de donner un coup de pieds dans cette fourmilière… et je vais avoir besoin de toi.”

Zelevas laisse planner un silence insupportable après cette déclaration, il se redresse dans son siège, prend une nouvelle gorgée de vin et fait mine de regarder les autres clients un instant. Il déglutit ensuite visiblement et sans prendre la peine de regarder l’homme dans les yeux il poursuit:

”Il est temps que tu mettes ta barre un peu plus haut fiston, que tu en exiges plus de toi-même.” Sans lâcher son verre, un doigt tendu vient sermonner le garçon. ”Malgré les apparences, le Razkaal ne peut que râcler la superficie du mal de notre Nation, il ne fait qu’écumer les symptômes sans en soigner la cause, c’est quelque chose que j’ai appris il y a bien longtemps. Lève toi, j’ai quelque chose à te montrer.”

Le Sénateur dépose une pièce sur la table pour régler les consommations et quitte le Café du Grimoire en compagnie de Séraphin, ils montent ensemble dans la diligence après que le vieillard ait glissé un mot au clocher sur leur destination. À l’intérieur de la voiture, protégé des oreilles indiscrètes dans l’espace confiné, Zelevas poursuit la discussion.

”Nous allons au relais des archives de Justice, il y a un document que je souhaite te montrer, et quelque chose dont j’aimerai te parler, mais certains mots manquent de poids sans le visuel adéquat, alors je te demande de prendre ton mal en patience. Par contre il va falloir que tu me fasses entrer.”

La diligence fait tranquillement route jusqu’à la Mairie de Justice, l’énorme bâtiment imposant jouxte la bibliothèque des archives républicaines. En tant qu’épicentre bureaucratique et administratif du pays, tout les documents normalement entreposés dans leurs institutions respectives finissent par atterrir dans la cité judiciaire une fois datés de plus de vingt ans. Le livret que Zelevas cherche à obtenir est enfouis quelque part dans le dédale de la grande librairie, dans l’aile sécurisée consacrée au Razkaal. La diligence poursuit son chemin jusqu’à l’énorme bâtiment et ils descendent ensemble de la voiture pour contempler l’étendue gargantuesque de la bibliothèque des archives, et encore, si le bâtiment en lui-même comporte plusieurs étages, il s’étend encore plus loin sous-terre qu’en surface. Une des mesures pour limiter les risques d’incendies.

”Ça doit bien faire une quinzaine d’années que je ne suis pas revenu ici.” Puis, se tournant vers le Limier, il tend une main vers l’imposante entrée principale et les marches qui montent vers le perron. ”Après toi.”

”Un voile va se lever fiston.” Le Sénateur avance vers une des grandes étagères bourrées de dossiers et commence à épousseter les tranches pour lire les étiquettes marquées dessus. ”Aide moi à fouiller, nous cherchons le recueil des entrées et sorties du Razkaal sur le mois d’Octobre de l’An -39.” Il jette un coup d’oeil pour guetter la réaction du Limier. Il s’agit de sa date de naissance, alors autant surveiller tout changement de comportement suspect, on ne sait jamais quand son instabilité peut éclater.



Les deux hommes parcourent les archives pendant un petit quart-d’heure, jouissant de l’absence de surveillance dû à leur statuts joints de Sénateur et de Prévôt, jusqu’au moment où son neveu revient vers lui avec un lourd dossier dans les bras. Zelevas l’agrippe et ils s’asseyent devant une table pour consulter les documents. Tout en tournant les pages jaunies avec précaution pour ne pas les abîmer, l’oncle commence à enfin fournir quelques explications:


”Les Grandes Familles fiston, sont l’apogée de ce que cette République sait faire de mieux, à savoir le maintien des apparences et de l’hypocrisie, l’accaparement du pouvoir et des richesses, et l’occupation élitiste des plus hautes sphères de pouvoir. Nous sommes des d’Élusie, mais il n’en a pas toujours été ainsi. Notre lignée s’est séparée de celle des Fraternitas lorsqu’un de nos ancêtres a décidé de faire sécession et d’abbattre les codes qui encadrent cette pourriture, et c’est ça aujourd’hui qui nous définit. Un nom Séraphin, n’est que le départ de ce que nous sommes, c’est à nous de construire les fondations de notre propre monument, alors nous devons décider fiston, de suivre la prédestinée de notre naissance, ou de vivre selon les conséquences de nos choix. C’est un paradoxe, c’est le choix de notre ancêtre Beldurande qui nous a libéré des fardeaux des Grandes Familles, qui nous donne le droit de choisir où nous ranger, et c’est parce que nous sommes justement libre de ces contraintes que nous avons le devoir d’user de ce droit pour s’assurer que les générations futures jouiront des mêmes libertés.” Il arrête de défiler les pages du recueil pour montrer à Séraphin un détail important, les rapports passent directement du 23 Octobre au 25. Normalement une marge annoterai tout de même la date du jour avec une page vide en l’absence d’activité, mais là il n’y a simplement rien d’autre que le saut de date. Zelevas prend une grande inspiration avant de continuer, calmement, lentement, en pesant chaque mot comme si leur poids pouvait blesser physiquement son interlocuteur. ”D’Élusie, c’est un nom qui incite ceux qui le portent à oeuvrer pour la justice, nous sommes ceux qui défient les règles, ceux qui refusent l’ordre préétablis. Aujourd’hui les Grandes Familles ont perdu leur hégémonie sur la politique républicaine, et le monde a changé de façon irréversible avec la perte de Shoumeï et la guerre contre les Titans, il n’est plus possible de revenir en arrière. La République doit s’adapter, et les Grandes Familles doivent apprendre à lâcher leur monopole sur le pouvoir, que ce soit de gré ou de force.”

De la poche intérieure de son manteau, Zelevas sort une enveloppe légèrement bombée sous les yeux attentifs de Séraphin. Il l’ouvre avec une lenteur insoutenable et déballe un premier papier de la lettre, la page manquante du recueil, qu’il vient poser délicatement à sa légitime place dans le carnet de rapport.


24 Octobre An -39
Entrée 10h32: Carcasses de boeuf x15
Entrée 10h57: Livraison verdures, Livraison sel, Livraison riz.
Sortie 21h21: L’Ekvicitis, un enfant.
Entrée 23h30: Flèche Écarlate, Fortestus


Prenant ensuite le deuxième document de l’enveloppe dans sa main, Zelevas brandit un feuillet relié de paperasse qu’il abat sentencieusement sur le bureau devant Séraphin:

”Tu es né dans le Razkaal, c’est vrai.” Le document est une retranscription d’un interrogatoire. ”Ta mère est la Galeuse, c’est vrai.” Interrogatoire de la Galeuse sous magie de détection de mensonges. ”Je t’ai immédiatement ramené à ton père, c’est aussi vrai.” Les premières pages concernent un interrogatoire classique sur ses crimes. ”Mais il y a des choses que tu ignore. Ton père n’était pas Carl d’Élusie, mais un Fraternitas. Artorne Fraternitas. Quelqu’un que je considérai alors comme un frère. Je t’ai amené jusqu’à lui, j’ai été celui qui lui a apprit l’existence de son fils.” Une moitié de mensonge, Zelevas lui a effectivement fait part de cette nouvelle, mais quelques secondes avant sa mort, et non il y a quatre décennies. ”Artorne a refusé de te reconnaître parce que ta naissance était bâtarde et que son union avec la Galeuse faisait tâche dans le prestige de la Grande Famille Fraternitas. Ils t’auraient laissé crever, eux, les Humanistes, les grands défenseurs du petit peuple, parce que la condition de ta naissance ne leur sied pas. Je suis un d’Élusie de naissance et j’ai adopté le nom de Fraternitas pour pouvoir m’élever dans la sphère politique et faire une différence, mais toi Séraphin tu es l’inverse, un Fraternitas forcé de quitter son nom pour le nôtre.” Le Sénateur se penche par dessus la table, sur les feuillets de l’interrogatoire figurent les aveux de la Galeuse quant au géniteur de Séraphin. ”Les Grandes Familles sont devenues le fléau de la République. Il est temps de remettre les pendules à l’heure. Il est temps que tu prennes en main le poids de ton héritage et que tu deviennes maître de ton chemin.”

Zelevas observe attentivement le visage de Séraphin, il espère bien provoquer une perturbation suffisamment violente à l’intérieur du gamin pour qu’il devienne réceptif à ses suggestions, le polariser un peu plus contre le pouvoir en place. L’aiguiser pour en faire un outil parfait contre les Familles.

En plus des Démons intérieurs de Séraphin, une quatrième paire d’yeux scrutateurs observent méticuleusement le Limier. Des yeux dont le bleu acier reflète à Séraphin qui ose se perdre dedans, la mer d’incertitudes et de doutes qui l’assaille devant les révélations que vient de lui faire Zelevas. Le Sénateur d’Élusie épie les gestes de son neveu, les réactions de ses mains sur la table, le rythme irrégulier que commence à adopter sa respiration, le teint légèrement luisant qui commence à faire briller sa peau, tant d’indices qui aiguillent le vieillard sur la démarche à suivre. Le poisson est ferré, il ne doit pas laisser la ligne se rompre.

”Comment ça qu’est-ce que tu dois faire?” Toujours avec ce délicat équilibre entre la fierté inavouée et le mépris d’une carrière insuffisante, Zelevas continue de piquer l’égo de l’Enfant du Razkaal pour le motiver à agir en sa faveur. ”Séraphin, la même chose que nous avons toujours fait. Tu n’es pas un Fraternitas simplement parce que tu es né avec ce nom, un homme n’est pas l’essence de son existence, il est supérieur à l’animal en ce qu’il est capable d’altérer le sujet de son être. C’est à toi de choisir Séraphin.” Donner l’illusion du choix, donner l’impression au neveu qu’il a le contrôle. ”Tu as dédié ton coeur et ton âme à l’ordre et à la justice fiston, et ce que tu viens d’apprendre ne change rien à cela n’est-ce pas?” Pour ensuite orienter lui-même le choix de l’Enfant en lui faisant croire que l’idée vient de lui. ”Les Grandes Familles devraient être bénéfiques à la République, elles devraient être les catalyseurs de notre culture, les piliers de stabilité de notre pouvoir et les gardiens de nos valeurs. Malheureusement il est clair que depuis fort longtemps, elles ne sont plus rien de tout cela. Aujourd’hui elles ne sont que tromperies et façades dans un monde superficiel de jeu de pouvoir, le but, le vrai but que nous sommes sensé défendre, a été perdu de vue. Il est temps de les rappeler à l’ordre fiston.” Zelevas pose une main sur l’épaule de l’homme ébranlé qui lui fait face, une main lourde, épousant la forme des pattes de l’uniforme de Prévôt. Il maintient son emprise physiquement sur le Limier. ”Ça ne change rien Séraphin. Tu restes le maître de ta vie, l’ennemi que nous combattons a un nouveau nom mais il a toujours le même but, ressaisit toi un peu.”

Zelevas se redresse et rompt le contact, il craque une allumette contre le bois rêche et mal entretenu de la table de lecture et embrase sa pipe après l’avoir bourré, laissant un peu le gamin mijoter. Après s’être assuré que personne n’était venu se joindre à eux discrètement dans les archives, il se retourne vers son neveu de coeur mais pas de sang.

”Toi et moi fiston, nous faisons ce dont la République a besoin, mais qu’elle n’ose pas formuler à voix haute. Je me bats peut-être sur la scène sous les lumières, mais je ne peux pas faire le travail le plus important, les véritables actions. Ce que toi  tu peux accomplir dans les ombres seront les fondations d’une victoire prochaine de la justice. Souviens toi Séraphin, la véritable justice n’est ni l’équité ni l’égalité, c’est la récompense du mérite. Ceux qui ont agis contre la République ne peuvent s’attendre qu’à ce que le destin leur réserve.” Il tire sur sa pipe et relâche la fumée en volutes nébuleuses, le nuage s’épaissit en s’envolant vers les ombres du plafond, il y a là une image dont le Sénateur est certain que le Limier névrosé saura y voir une allégorie de sa propre condition. ”Les choses ne vont pas tarder à bouger. La Consul de la République Madame Até ne devrait pas tarder à valider le Projet Égide au menu du Sénat, Palladium avance un peu, le Docteur m’a fait part d’un candidat qui démontrait des signes de réponse positive aux batteries liminaires de test, j’ai des rendez-vous cruciaux prévus à Justice par rapport aux primaires Réformatrices, nous sommes sur la bonne voie, mais bientôt je vais avoir besoin de toi fiston pour une raison très simple.” Zelevas reprend la page manquante du recueil du Razkaal et la remet à l’intérieur de sa veste, puis il range le livret à sa place dans l’étagère. ”La raison pour laquelle je t’ai caché la vérité sur tes origines, était par respect pour ton père, Artorne Fraternitas. Cependant la nouvelle commence à se répandre à travers la haute sphère et ne sera révélée au public que plus tard, mais Artorne a disparu il y a une semaine. Personne ne sait où il est passé, et il ne s’est manifesté nul part, Junior conserve l’espoir de le retrouver mais soyons honnête, passé les cinq jours de silence il est peu probable que nous le récupérions en vie.” D’un geste du bras il invite Séraphin à sortir avec lui des archives, et tout en se dirigeant vers l’extérieur il continue: ”Les Fraternitas vont se retrouver grandement affaiblis s’il s’avère bien qu’Artorne a trouvé la mort, nous devons en profiter pour diminuer leur importance au sein de la République, et pour ce faire je vais avoir besoin que tu t’immisces un peu plus dans les rouages de la politique. Il serait temps que je te présente à certains dîners et que tu m’accompagnes à des réceptions.”

Quelque chose, quelque part, avait éveillé une légère pique dans le coeur pourtant bien dur du Sénateur quand il entendit Séraphin dire que son père comptait pour lui. Une très fine aiguille de jalousie était parvenue à percer la pierre insensible pour venir y répandre le venin de l’indignation, comment ça son père? Il est mort son père! Voilà, mort, tué par les conséquences des actions de Zelevas, mort, mort et déchiqueté en morceaux, il repose au fond d’un lac, méconnaissable et surtout intraçable, le Barrage du Vès a le mérite de pouvoir faire disparaître les odeurs dans la tourbe qu’il fait décanter à son aval et de disperser les restes du corps aux quatre coins du fleuve qui débouche dans le colossal Lac Rebirth. À moins d’y amener un mage de transe au lieu exact où toute la scène avec le Courtier et Artorne s’était déroulée, Zelevas était presque persuadé qu’il n’y aurait jamais de traces pour pouvoir remonter jusqu’à lui. Le chapitre était clos, la page tournée et l’encre coulée, comme Artorne d’ailleurs. Alors pourquoi est-ce que l’affolement de Séraphin envers ce père qu’il n’a jamais connu venait égratigner l’égo du vieillard? Il ressent bien une graine d’amertume, c’est lui qui a élevé Séraphin, enfin, élever c’est un bien grand mot, il ne l’a presque pas côtoyé et il a sans doute autant fréquenté l’Enfant du Razkaal quand il grandissait qu’il n’a vu Hélénaïs de Casteille passer de bambin balbutiant à brun de femme, mais c’est lui qui a forgé cet homme. C’est grâce à lui que le gamin est devenu le plus vieux Limier de l’histoire du Razkaal, c’est grâce à lui que Séraphin est un traqueur exceptionnel, c’est grâce à lui qu’il ne passe pas ses hivers à brûler des planches volées dans des quartiers vils pour se réchauffer l’hiver. Cette fierté légèrement blessée fait plus tiquer le Sénateur que la contrariété devant l’obsession du Limier à vouloir retrouver d’abord le disparu plutôt que mettre à exécution les directives de celui qui reste tout de même son oncle.

Ce lien qui les lie, qui n’a désormais presque plus rien d’un lien de sang maintenant que Zelevas a fait partiellement tombé l’illusion, est pourtant réaffirmé par le jeune homme quand celui-ci l’appelle Oncle une fois de plus. Peut-être est-ce un tic de langage, une habitude de toute une vie dont le Prévôt ne peut se défaire en quelques secondes, ou peut-être est-ce l’affirmation subconsciente que non, rien n’a réellement changé entre le faux neveu et son oncle fantoche. Qu’importe la vérité, Zelevas sait en quelle option il choisit de croire. Une fois cette faible contrariété mise de côté, le vieil homme se concentre sur la suite de son opération, il doit continuer de battre le fer malléable qu’est cette psychée ébranlée s’il veut pouvoir parvenir à ses fins, mais pour le moment le gamin maudit semble obnubilé par ce père qu’il n’a jamais connu et qu’il ne connaîtra jamais. Dans l’esprit calculateur de l’aîné d’Élusie, les huiles s’étalent sur le canva qu’il a conçu pour peindre un tableau légèrement différent de ses prévisions en convoquant le Limier ici, mais c’est une oeuvre qui il le pense, se mariera tout aussi bien avec le reste de ses machinations lancées. Posant donc une main faussement paternelle sur l’épaule de Séraphin, le Z le rassure:

”Bien sûr Séraphin, les ORs ont déjà commencé l’enquête, le Razkaal n’a pas encore été dépêché pour investiguer puisque nous ne savons même pas encore s’il y a bien eu crime. La piste de l’accident ou de l’égarement est la théorie la plus probable pour l’heure.” Ensemble ils regagnent la diligence de Zelevas à l’extérieur des archives, et le Sénateur donne l’adresse de la résidence Mont-Valque. ”Artorne, ton père, a beau être né dans la politique, il n’a jamais bien apprécié cela, c’est avant tout un homme d’art et de culture. Il a mécéné énormément d’oeuvres exposées dans nos rues tu sais, c’est en partie à lui qu’on doit toute la modernité des décorations actuelles de Justice.” S’il peut faire le dessin de son choix d’Artorne à Séraphin, il doit tout de même rester prudent et se contenter de faits avérés, le neveu ne doit pas trouver d’informations contradictoires avec les dires de son oncle, il ne doit pas faire germer la moindre graine de doute dans son esprit. ”Ton père a été aperçu pour la dernière fois chez lui, à son domicile, c’est là où nous nous rendons actuellement.”



En amenant le Limier sur la scène de la disparition, Zelevas n’a pas vraiment d’inquiétudes, le Courtier utilisait un mélange de magies de téléportation et de possessions lors de ses actions, ces deux magies rendent extrêmement difficile toute traque rétrospectives, tout au plus le lycanthrope pourra renifler une présence de plus dont la trace s’évanouira aussi abruptement que celle d’Artorne lui-même, Un sourire intérieur de satisfaction s’affiche sur le visage du vieil homme. Se rendre à la Villa Mont-Valque permettra non seulement au vieux d’Élusie de montrer l’étalage d’opulence dans lequel vivait le Fraternitas, mais aussi d’aiguiller le Limier sur une fausse piste quant à la mort de son propre père.

Ce sera l’occasion parfaite de faire d’une pierre deux coups.

La résidence de Vigent, la Villa Mont-Valque, ornée d’une multitude de tapisseries finement cousues datant d’anciens Haut-Prêtres de Shoumeï, de tableaux de peintres de l’ère Rouge de la République, des sculptures et des poteries d’anciennes dynasties reikoises.
Un tape à-l’oeil ostentatoire certes impressionnant mais que Zelevas déteste par dessus tout. Que les Fallensword vivent dans l'opulence la plus totale, que les Ironsouls possèdent des demeures qui feraient pâlir d’envie les commissaires priseurs les plus connoisseurs du pays, que les Goldhearts puissent littéralement se baigner dans leur capital, tout cela était parfaitement aligné avec les idéaux pourris de ces avides de pouvoir, mais ce qu’il ne supportait pas c’était l’hypocrisie insidieuse des Fraternitas, prétendus porte-étendards du peuple mais qui n’avaient jamais connu la moindre carence, le moindre manque, le moindre inconvénient dans leur existence trop parfaite pour possiblement leur permettre de connaître les difficultés et les obstacles de la plèbe. Le regard lourd de reproche de Zelevas parcours les murs et les décorations qui les ornent en jugeant autant que faire se peut l’ironie de cette Grande Famille. Ils marchent ensemble dans la demeure sans trop savoir quoi chercher, le vieux d’Élusie sachant pertinemment qu’il n’y aura rien de bien particulier à trouver, les capacités olfactives de son faux neveu lycanthropes sont peut-être puissantes, mais traquer une disparition par téléportation datant d’il y a plus d’une semaine avec la météo récente cela relève d’un exploit dont il doute fortement de la faisabilité.

Parcourant donc les pièces à la recherche d’on-ne savait quoi, le Sénateur affiche une mine grave comme un masque pour occulter le véritable sourire de satisfaction qui ornerait plutôt volontier ses lèvres, le Limier commence à poser quelques questions alors qu’il inspecte des traces de poussière sur les meubles d’une chambre.

”L’OR n’a pas encore commencé l’enquête parce que nous n’avons pas encore décidé de donner le signalement de la disparition. Les informations que nous avons nous proviennent pour l’instant des domestiques de la résidence et du réseau d’espionnage des Fraternitas. À priori Artorne a disparu dans la nuit du deux au trois, personne ne l’a vu sortir de Mont-Valque, le personnel a remarqué son absence le matin seulement quand l’Intendante est allée le réveiller à dix heures.”

Le vieillard observe le Limier procéder à une fouille approfondie des meubles, il soupire un peu et vient se poser sur la chaise de chevet à côté du lit en grommelant quand ses genoux le lancent. Sans un mot, il regarde l’homme s’affairer à l’investigation. Il y a quelque part une cruauté de la part de Zelevas à laisser Séraphin se démener pour retrouver la trace d’Artorne. D’Élusie sait pertinemment à quel point l’Enfant du Razkaal est assoiffé d’un semblant d’affection, d’une validation paternelle de ses actes, de sa vie, d’une tape sur le dos et d’un félicitations, de tout les moments qui forgent normalement la vie d’un garçon. C’est à cause de cette lacune immonde qui l’a rongé dans toute sa jeunesse que le Limier l’écoute avec autant de complaisance, l’oncle factice est devenu le vrai père par substitution. Redonner un semblant d’espoir au gamin perdu en omettant la certitude de la mort d’Artorne possède une dimension honteusement joueuse pour le Sénateur, il se joue de lui, certes, mais c’est pour lui faire ouvrir les yeux sur une vérité qu’il aura sans doute le temps d’avaler plus tard. Il finira par abandonner, ou le cadavre d’Artorne sera retrouvé dans les eaux du Lac Rebirth ou du fleuve en aval du Barrage du Vès… quoi qu’il en soit il finira par revenir vers son oncle et Zelevas espérait bien que ce sera le cas avec une conviction encore plus consolidée qu’à présent. Détournant son regard des efforts vains du Limier, Zelevas se lève après une demi-douzaine de minutes dans la chambre d’Artorne et fait les cents pas dans la pièce, jetant un coup d’oeil dans le couloir en se postant dans le cadre de la porte, il salue ensuite d’un mouvement de tête la jeune domestique qui avance dans le corridor et paraît surprise de trouver ici le Sénateur d’Élusie.

”Monsieur le Sénateur-”

”Sénateur. Juste Sénateur.”

”Sénateur Fraternitas, je ne vous attendais pas ici, que faites vous dans la chambre du Maît…” La jeune femme suspend sa phrase en arrivant à la hauteur de la chambre et aperçoit Séraphin entrain de humer les draps du lits. Son regard interloqué est plus qu’explicite quand à la nouvelle surprise qui la prend.

”Je pense que mon neveu aimerait vous poser quelques question, à vous et aux autres. Pourriez-vous ma petite me réunir l’ensemble du personnel présent et les envoyer ici je vous prie?” Demande-t’il avec un sourire faussement bienveillant qui cache l’autorité de sa demande. ”Mademoiselle?” rajoute-t’il pour finir de l’extirper de sa torpeur.

La jeune femme semble fixer Séraphin avec un air choqué encore quelques secondes de plus avant de paraître revenir à elle subitement et de se rendre compte de l’ordre qui vient de lui être fait.

”Euw-Woui, oui Monsieur l- Ahem, Sénateur.”

Le bruit des talons qui claquent sur les dalles de marbres s’estompe au fur et à mesure que la jeune femme ne file rassembler ses collègues. Zelevas détourne donc son regard du couloir et dévisage le Limier:

”Le réseau d’espionnage Fraternitas est compétent, mais j’admet qu’il pâlit en comparaison des capacités d’un Limier. Enfin, je ne sais pas ce qu’il en est aujourd’hui, mais je connaissais bien l’étendue de leurs yeux et oreilles à l’époque. S’il y a des indices ou des détails qui auraient échappé au réseau ou des cheminements de question qu’ils n’auraient pas pensé à emprunter peut-être que toi même saura les déceler. Je me suis permis d’apporter ma pierre à l’édifice aussi la semaine dernière mais je suis bien rouillé en enquête par rapport à toi.” Les yeux de Zelevas se promènent sur la décoration de la chambre en même temps qu’il parle, et se posent sur le portrait d’Artorne accroché en face du lit. Le pointant des doigts, le vieux d’Élusie raconte en attendant l’arrivée du personnel, ”Artorne n’a jamais eu d’autre enfant. Il n’en voulait pas. Il ne s’est jamais marié non plus, c’était, enfin c’est un sacré coureur de jupon, un épicurien qui consomme la chaire comme les mets d’un banquet… C’est une des raisons qui ont terni notre relation au fil des années. Je n’ai jamais vraiment apprécié l’abandon qu’il a commis envers toi, mais je l’ai tu par respect pour lui, c’était un frère pour moi à cette époque, il le reste encore aujourd’hui parce que j’honore cette amitié profonde que nous avons eu, mais ses valeurs sans attaches et son manque de loyauté envers quoi que ce soit d’autre que sa propre liberté…” Il grimace. ”C’est en partie ce qui nous a éloigné au fil du temps. L’autre raison c’était toi. Lui ne voulais pas entendre parler de toi ni te voir, moi je refusais de te mettre au contact d’un homme avec aussi peu de considération pour le fruit de ses entrailles.” Ce discours échaffaudé contient comme tout bon mensonge, une part de vérité, mais c’est maintenant que le vrai serpent sort de sa cachette. Zelevas continue d’une voix incertaine, presque chevrotante, contenant une pointe de faiblesse humaine. ”Si… Si jamais il s’avère qu’Artorne est… réellement, mort.” Le vieillard debout dans le cadre de la porte se tourne de profil en portant une main à son visage comme pour cacher sa bouche, avant de confronter Séraphin. ”Je… sache que j’ai toujours voulu faire au mieux. Pour ton bien, mais ça ne devait pas se passer comme ça. Je… Il-il…” Sa main frappe son flanc de dépit. ”Artorne n’aurait jamais dû te faire ça. Et moi, j’aurai dû en parler aux autres, mais les choses étaient différentes auparavant, les relations n’étaient pas les mêmes… J’espère que… que tu ne m’en voudra pas.”

Les yeux bleus aciers de Zelevas, ces mêmes yeux qui ont regardé froidement Artorne se faire broyer par les tonnes d’eau contre la grille du Barrage, semblent sonder Séraphin à la recherche d’un pardon dont il n’a cure, ce uniquement pour forcer le jeune homme à réfléchir à sa position par rapport à son ‘oncle’ et à réaffirmer maintenant l’emprise du vieillard sur l’Enfant, ou a le faire culpabiliser de tout sentiment de révolte.