A peine le masqué avait-il fini de parler qu'il disparu. Un pouvoir d'invisibilité à tout les coups, la négociation lui avait laissé l'opportunité de préparer son sort et fuir, et avec une proposition déraisonnable qui plus est.
De la réponse de Virnyan, Lars comprenait que les bandits allaient continuer leur plan initial mais sa fuite lui faisait d'avantage penser qu'il allait surtout les poignarder dans le dos. Cependant il n'eut pas le temps de cligner des paupières que les deux molosses étaient tout d'un coup avalé par une bouche, oui une bouche, géante, qui s'extirpait du sol pour tenter d'ajouter la valkyrie à son gueuleton.
L'hybride clignait des yeux, elle n'avait pas l'air d'être faite de terre ou de pierre mais il n'avait guère le temps de plus s'attarder que le sol vibrait et des craquements sourds venaient de derrière lui. Il lançait un regard par dessus son épaule, voyant le chêne être arraché du sol par quelque chose qui l'en poussait par en dessous, finissant par le faire chuter sur le côté et laisser une énorme demi-sphère à sa place.
L'ouvrier du RSAF pivotait face à l'orbe alors qu'une voix tonnait si fort à ses oreilles que ses tympans vrillaient, lui faisant mettre un genoux à terre à cause de la douleur.

JE... TE... VOIS...

Et pour se justifier la sphère s'ouvrait en dévoilant ce qu'elle contenait, ou plutôt révélait ce qu'elle était pour donner sens à la voix, un œil, dont les deux paupières s'écroulaient dans un fracas autour du globe tandis que des veines épaisses apparaissaient et zébraient la sclère, non pas des veines, c'était des bras et des mains couverts de sang qui s'étiraient jusqu'à la pupille qui pivotait pour se braquer sur l'hybride, l'iris commençait à s'illuminer d'une incandescence flamboyante.
La mage porcin envoyait un de ses rochers en plein dans l'orbite mais avant de l'atteindre, les flammes de l'iris se concentraient en un rayon de lumière qui pulvérisait le projectile et manquait de le toucher. Le Voile Rouge avait-il fini son rituel et ce globe oculaire était-il le résultat de leur réussite ? Lardon le craignait. Ils avaient donc bien trop tardé, les professeurs avaient raison, c'était au delà de la simple survie des élèves.
A nouveau il attaquait l'œil sans succès, ses rochers étaient coupés en deux ou éclatés par des traits luminescents, et pour le punir d'avantage, une violente migraine se déclenchait dans sa cervelle au point qu'il avait l'impression qu'un bûcheron était en train de lui scier le crâne par le milieu.

LES ÊTRES SOUILLÉS COMME TOI NE PEUVENT QUE S'INCLINER DEVANT LES RACES AU SANG PUR !

Cette voix tonnante résonnait encore douloureusement, si puissante qu'il avait l'impression que quelque chose l'écrasait, l'empêchant de se relever, ses muscles ne lui obéissaient plus, raidit ou crampés et de son groin coulait une chose humide qui une fois au bord de ses lèvres dispensait un goût ferreux dans sa bouche. L'œil de feu s'illuminait une énième fois mais il n'avait plus de quoi se protéger désormais.

TON EXISTENCE INFÂME NE PEUT ÊTRE EXPIÉE QUE PAR LE FEU PURIFICATEUR.

Les flammes jaillissaient avec une fluidité surnaturelle jusqu'au corps du drakochon, venant lécher son pantalon qui se consummait presque instantanément, puis la peau de ses jambes qui cloquaient se mettait à cuire, dispensant une odeur, à juste titre, de cochon grillé. La douleur insoutenable de la lente immolation se répandait depuis ses pieds, qu'il voyait petit à petit se racornir et devenir charbon pendant que le brasier venait roussir la couenne de son torse qui subissait le même sort ainsi que ses bras, comme s'il était passé à la rôtissoire.
Une étincelle d'instinct, de lucidité ou peut-être juste de désespoir parvint à saisir l'esprit de Lars, le secouer assez pour que celui-ci fixe son regard sur son bras droit qui le faisait souffrir, il avait prit une teinte rouge vif et commençait à se noircir.
Impossible, c'était impossible, il ne pouvait pas, il ne pouvait plus ressentir de la douleur à cet endroit, plus jamais, et pourtant il le sentait clairement en train de brûler, son os à l'intérieur de sa chair cuite craquait et éclatait sous la chaleur des flammes.
La douleur lui avait fait perdre la tête, il allait mourir grillé jusqu'à la moelle, il était juste devenu fou, c'était certain, mais s'il ne l'était pas... s'il ne l'était pas !... Avant que sa chemise ne s'évapore complètement il utilisa sa main gauche pour attraper la fiole que lui avait confié la Valkyrie, et la serrait dans son poing jusqu'à la briser entre ses doigts, le verre qui la constituait transperçait sa chair et lacérait sa paume et ses phalanges.
Lardon espérait que le mélange qu'elle contenait allait le faire souffrir d'avantage, il fallait que la douleur, la vraie, surpasse celle de ce qu'il pensait, qu'il espérait être celle d'une illusion. Sinon il était mort.

La résultat escompté par Lars lui fut accordé. La mixture qui entrait dans son système sanguin par ses plaies l'envahissait totalement en quelques battements de cœur, propageant dans tout son corps une étrange sensation, un bien être qui chassait la douleur de l'illusion, qui chassait l'illusion même qui se mit à tourbillonner et s'estomper comme un mauvais rêve ou une cuite lointaine.
L'œil expiateur était redevenu un arbre, il n'y avait plus de flammes si ce n'est la langue de feu d'un sorcier bandit qui tentait de carboniser l'elfe. Son regard pivotait en dernier lieu sur sa droite où se trouvait l'orc qui semblait l'avoir rejoint et un colosse juste devant lui qui interrompait son avancée menaçante et semblant tout aussi surpris que Lardon soit revenu à la réalité, que ce dernier ne l'était de le distinguer enfin clairement en train de s'approcher, et pas pour lui faire un câlin.
Le sang de l'hybride ne fit qu'un tour. Dire qu'il était enragé était un euphémisme pour décrire la colère qui explosait en lui en une fraction de seconde, éructant un "Bande de bâtards !" alors qu'il déclenchait sa magie tellurique. Quelle erreur d'avoir été si "tendre" en leur proposant une reddition. La mort ou la mort était ce pour quoi il allait œuvrer désormais.
Peut-être à cause de l'illusion, le monde lui paraissait d'une clarté absolue, non, ce n'était pas ses sens, c'était sa perception de la magie, de l'essence de cette dernière autour de lui, en lui, il se sentait... c'était impossible à décrire puisque c'était un sentiment inconnu, comme s'il était devenu... Surpuissant.

Sans pouvoir s'expliquer comment il savait qu'il en était capable, Lardon, d'un geste donna vie et fureur au sol qui s'ouvrait en dizaines de mâchoires de pierre et qui s'extirpaient du sol, à l'image de l'illusion qui avait attaqué Usha, d'Est en Ouest, donnant à la terre et la pierre la forme de Lancondas géants. Les serpents géants emportaient les deux colosses comme les aigrettes d'un pissenlit qui s'envolent lorsque souffle la brise. Le vacarme de la pierre qui se fracasse, qui éclate lorsque les mâchoires se referment et se brise quand les corps massifs s'entrechoquent en prenant leur envol couvre les cris des brigands qui meurent écrasés. Le soulèvement terrestre se poursuit en direction d'Ellana, épargnant l'elfe en s'arrêtant devant elle, tandis que toutes les formes serpentines la survolait pour aller s'abattre sur le pyromane. Tel était le commandement du mage, faisant s'écraser toutes ses créations dans une pluie mortelle qui n'allait laisser aucune chance d'échappatoire à l'adversaire.
Cette attaque avait été aussi rapide qu'elle pouvait sembler impressionnante, pas plus de quelques secondes entre le début et la fin et pourtant l'hybride sentait encore le pouvoir couler en lui, comme une rivière en crue qui sort de son lit. D'un regard, il ne voyait plus d'ennemis d'où il se trouvait, Virnyan n'était pas réapparu, la seule chose qui interpellait son attention était l'énorme colonne de flammes qui semblait avoir gagné en puissance et s'affoler.
Lardon n'était pas sûr de sa nature, y avait-il encore des mages pour la tenir ou était-elle comme les cages arcaniques foudroyantes rencontrés à deux reprises ? Il n'avait pas le temps de penser, il était comme un tonneau percé de puissance magique, c'était maintenant ou jamais. Et c'était maintenant.
Tendant ses mains devant lui, Lardon imprégnait le sol de ce trop plein de mana en direction de la tornade embrasée, et comme s'il l'empoignait l'hybride écartait ses bras pour scinder la magie qu'il avait diffusé. Le sol vibre profondément sous les pieds de ceux qui marchent, la pierre des escaliers se déchire comme du parchemin, la terre s'ouvre à mesure que Lardon écarte les bras, il sait qu'il peut le faire, cette puissance est sienne, la crevasse qui se forme et s'élargit file jusqu'à la colonne incandescente et se sépare en Y pour épargner la prisonnière afin qu'elle ne tombe pas dans l'abîme.
Le drakochon ne sait pas si cela suffirait, s'il y avait un principe similaire aux méthodes de prison déjà rencontrés, la rupture du cercle ou des runes devrait interrompre le mécanisme magique et dissiper les flammes, il l'espérait, car sa vue commençait à se brouiller, il accusait d'un moment de faiblesse aussi considérable que ses capacités avaient profitées d'un boost impressionnant mais temporaire.
Ses jambes avaient du mal à supporter son propre poids et il posait un genoux à terre face au contrecoup, à bout de souffle, les fourmillements intenses dans son estomac et ses guiboles, il n'était même pas capable de dire aux filles d'agir. Avaient elle été frappées par les illusions elles aussi ? Ont-elle réussi à en sortir au moins ? Il lui fallait respirer sinon il allait tourner de l'œil, toute son énergie était mobilisé pour inspirer cette chose indispensable à la vie qu'était l'air, lui qui pourtant d'habitude ne manquait pas de souffle.
Allez les filles, il faut aller sauver cette Aerhi, et Usha. La Valkyrie ne devrait pas être loin non plus.
S'il survivait à cette aventure Lardon se bâffrerait jusqu'à en être malade, il avait tellement faim.

Résumé:

La mise en pression d'Usha fut refoulée par l'ennemi qui ne voulait rien entendre, étant conscient qu'il était déjà acculé par les trahisons qu'il avait subit durant l'opération, les menaces ne l'atteignaient plus désormais et les négociations s'avéreraient sûrement nulles, à moins qu'on accepte ses conditions qui n'était pas de l'avis du groupe. Du moins, pour Ellana, une réponse à l'offensive était tout ce qu'il méritait. Ainsi, plus aucunes discussions ne seraient utiles, il fallait maintenant agir. La manieuse des ombres, toujours adossée, se redressa, resserrant son poing pour immobiliser les colosses, comme elle l'avait anticipé. Cependant... Tout ne se passa pas comme prévu.

Une sensation d'inaction, d'agir dans le vide suivit d'un souffle glacial déchirant son âme. L'effroi prit la place dans son esprit, ne comprenant pas vraiment ce qu'il se passait, l'elfe resta tapis, immobile, essayant de déceler pourquoi ressentait-elle cela. Comme si c'était son instinct de survie qui lui intimait de se taire à tout prix au risque d'être aux portes d'une mort imminente. Mais l'entêtée refusait de se plier à la passivité, pas même lorsque son instinct le lui quémandait, elle se releva afin d'observer ce qu'il se passait en contrebas et fit face à un véritable cauchemar. En un claquement de doigt, les négociations avec les ennemis avaient changés pour un tableau... Irréaliste. Des entités fantomatiques avaient prit la place des colosses et autres adversaires. Des mains, des crânes, des... Toutes sortes de silhouettes folles et inhumaines qui accentuèrent la terreur qui grandissait dans le cœur de la soldate.

Reculant de quelques pas, n'en croyant pas ses yeux, Ellana entendit un bruit à la fois lourd, comme une masse énorme et à la fois liquide comme si... On remuait de la chair. Sur sa gauche se trouvait un œil gigantesque, l'observant, clignant lentement, grand ouvert, il semblait lire dans son âme, il... savait tout. Il connaissait tout d'elle ! L'effrayée ne put retenir un cri, tout en s'éloignant de celui-ci à reculons, ne voulant lui faire dos par peur de ce qu'il pouvait arriver si elle le quittait du regard. Pourtant, elle fut bien forcée de se détacher de celui-ci pour observer plus haut ce qui faisait de l'ombre sur sa trajectoire. Le nez levé au dessus d'elle, elle vit une main tout aussi énorme que fantomatique prête à s'écraser sur elle. Dans la panique, au lieu de directement fuir, elle fut paralysée, ne faisant que se recroqueviller, se maintenant la tête tout en hurlant. Non pas sans agir, puisque lorsqu'elle s'abaissa, une multitude de piques ténébreux s'élevèrent de la zone d'ombre de cette main terrible, la transperçant sans même pouvoir la blesser, la traversant comme si elle n'était pas faite de matière.

Si affronter un humanoïde ou des bêtes pouvait être stressant, il n'y avait rien de plus terrifiant que de faire face à des entités menaçantes incapables à maîtriser ou à abattre. Ainsi, peut être que son intervention avait ralenti la tentative d'écrasement ou de prise de la menace, mais elle avait été totalement inefficace, ne faisant que nourrir la peur de l'elfe qui perdait ses moyens, faisant jouer ses ombres de toutes parts alors qu'elle tenta de fuir. La dextre géante était certes lente, mais elle ne lâcherais sûrement pas sa cible, voletant lentement, Ellana était suivie sans rien pouvoir faire. Enfin, elle pouvait au moins rejoindre le groupe pour trouver une solution, c'est donc déboussolée qu'elle accourue vers le centre de la cour pour atteindre deux de ses compères.

Descendant les marches en toute hâte, elle dégaina son épée, prête à affronter ces fantômes avec... Une douleur vive, aiguë, incandescente, déchira le long de son dos. Des flammes caressants son corps vint la ramener à la réalité dans une souffrance terrible. La peur l'avait quitté, comme si elle s'était réveillée d'un mauvais rêve, en revanche son état de brûlé était bien réel et aviva son courage qui s'était tût pour laisser place à la panique totale. Cela en avait été ridicule et pourtant traumatisant bien que ça n'avait été qu'une illusion. Car oui, ces sensations, la peur, la douleur, ce qu'elle avait vu... Elle se rendit compte trop tard qu'il avait été question d'hallucinations magiques.

C'est dans un grognement de douleur qu'elle s'éloigna du feu pour faire face à celui qui l'avait provoqué, tentant d'éteindre tant bien que mal les petites flammes qui dévoraient sa tenue, en tapant dessus. Les sourcils froncés, elle revenait petit à petit à elle. Et... Elle n'avait pas à l'affronter que de grands Lancondas de pierres vinrent se charger de son adversaire. Cette fois-ci il n'était pas question d'illusions, elle avait les pieds sur terre, elle en était persuadée cette fois. C'était de véritables créations magique et il lui fallut tourner la tête vers Lars pour se rendre compte qu'il en était le créateur. L'elfe n'en crut pas ses yeux, elle ne pensait pas son collègue capable d'une telle puissance et pourtant, le voici qu'il exterminait nombre des assaillants.

La suite s’avérerait d'autant plus simple.

Résumé:

Une avancée conséquente, autant avantageuse que désastreuse. L'équipe avait certes réussit à secourir Aerhi et à trouver un nouveau passage souterrain mais à quel prix ? De l'autre côté, les répercussions du meurtre de Silfornia avait provoqué la mort d'un professeur... Tels étaient les risques. Et pourtant Ellana n'y voyait qu'une accumulation d'erreurs à s'en mordre les doigts, auraient-ils put faire mieux ? Ou pire ? Comment fallait-il agir pour minimiser le nombre de morts ? Telles étaient les réflexions qui lui trottaient dans la tête lorsqu'elle fut soignée dans la salle de bal, aux côtés des blessés et étudiants inquiets.

Lorsque tout le groupe fut de nouveau en état, chouchouter par les petits soins des finissants en médecine, dirigé par les conseils de Sylvain très sûrement, l'équipe se dirigea vers ces nouveaux lieux qu'étaient les souterrains, accompagné par Berin et quelques autres étudiants pour superviser l'opération et potentiellement aider. Et pourtant ce fut pour le grand malheur d'Ellana qui, elle, avait prit à cœur la mise en garde de Lars concernant les professeurs qui pouvaient être de potentiels traîtres. C'est donc, peu rassurée et suspicieuse, zieutant de temps en temps le nain, qu'elle avança proche de celui-ci jusqu'à arriver à la salle mystérieuse.

Un petit hall, jonché de cadavres avec au bout une arche scellée par de la magie, contrairement au passage dans la bibliothèque, celui-ci était bien visible à l'oeil nu. Lorsque Berin esquissa un sourire en demandant l'aide du groupe, Ellana ne put s'empêcher de grimacer. Peut-être était-ce la paranoïa ? Mais pour elle, sa présence et ses manières, tout, lui semblait louche. Elle observa ses collègues pour, peut être, espérer un sentiment similaire ou alors se rassurer que son inquiétude n'avait pas lieu d'être. Hors, c'est en croisant le regard d'Usha que ses doutes se confirmèrent, l'ombre d'un sourire esquissé et Ellana crut comprendre que non, elle n'était pas la seule. Soit, l'on garderait un oeil sur lui et, pourquoi pas, le confronter.

Pour l'instant, l'heure était à l'inspection, observant où se dirigeait ses alliés, l'elfe s'attela à vérifier la salle, sondant les parois, les murs, les torches, tout éléments reliés à la pièce étaient examiné avec les sens magiques actifs, à l'affût du moindre secret. Si la magie d'Aerhi descendait de l'arbre jusqu'aux cryptes, environ à cette zone précise, c'est qu'il devait y avoir un lien, un mécanisme qui était potentiellement tapis entre ces murs ou... ce sol ?
En passant son regard sur les dalles, Ellana remarqua les ombres, s'assurant d'abord qu'elles étaient naturelles et non magiques, l'investigatrice s'attarda sur le motif qui se dessinait au sol. C'était très sûrement un simple reflet dû à un passage de lumière provenant du plafond, mais ce phénomène mit la puce à l'oreille pointue, rappelant à celle-ci de lever son nez pour tout examiner. Peut être que le plafond servait de canalisateur ou de connecteur à l'arbre où était prisonnière la professeur ? Toutes les hypothèses étaient envisageables et la vétérinaire les exploita pour tenter de répondre à ses questionnements.

Quoiqu'elle en tirerait, elle finirait par analyser la porte, raison principale de leur présence mais également le plus gros obstacle. Rejoignant Usha, ou son clone ? Qui était la vraie ? Enfin, celle qui était à la porte, donc, Ellana l'accompagna dans l'analyse, peut être que l'une serait plus fructueuse que l'autre. Vérifiant de haut en bas, frôlant le voile magique de sa main, se demandant si celui-ci était dangereux au toucher ou non, l'elfe partagerait ses découvertes avec sa collègue. Faisant finalement part de ses doutes, à voix basse.

"Sa présence est vraiment curieuse, on est aux abords d'un danger imminent et, sans pouvoirs et sans aucune utilité, il reste dans les parages... J'ai vraiment un doute sur Monsieur Des Vaux et..."

Pendant qu'elle parlait, Ellana tourna la tête en direction de la salle, s'assurant de ne pas être écoutée, hors, ce qu'elle remarqua fut un signe de tête de la véritable Usha, se trouvant vers les étudiants, ainsi, elle se rendit compte qu'elle ne s'adressait pas à la bonne Valkyrie. Elle s'excusa presque de s'être trompée, et se dirigea vers la Serre pourpre, la prenant à part pour continuer ce qu'elle avait à dire. Se répétant si besoin, au cas où son clone n'avait pas pu transmettre directement l'information.

"... Et je pense qu'on devrait l'interroger un peu, histoire de s'assurer ou de lui mettre un petit coup de pression, si tu vois ce que je veux dire."

Elle observa celle aux cheveux cendrés, échangeant un regard, à la recherche d'un accord commun avant de finalement se décider d'aller vers Berin, accompagnée d'une experte en détection de mensonge. De dos, en train de marmonner on ne sait quelle remarque, Ellana l'interrompit en élevant la voix.

"Monsieur Des Vaux, on est toujours sur le désenchantement du sceau, mais avant, je voulais me renseigner auprès de vous concernant nos assaillants."

Elle observa ses grands yeux clairs, presque étonné qu'on lui adresse de nouveau la parole.

"On a pu soutirer beaucoup d'informations envers une des chefs du Voile rouge avant de l'abattre. Apparemment l'Ordre avait une haine profonde envers Drakstrang, dû à un quelconque conflit interne dont nous n'avons pas encore connaissance. En revanche, une chose est sûre, c'est qu'ils ont un allié dans l'enceinte qui leur ont permis de pénétrer l'école. On a fini par la tuer car elle nous a finalement sorti un nom, mais... Cela nous semblait tellement invraisemblable qu'on l'a considéré comme un mensonge."

Son regard se baladant sur la salle, s'arrêta sur le visage du nain à ses derniers mots, cherchant une expression qui le trahirait. Avant de jeter un oeil à sa comparse pour souligner la véracité d'une potentielle réponse avant de répondre.

"En tout cas, qu'importe ce qu'elle a pu dire, on recherche juste des hypothèses ou des informations que vous avez pu recueillir. On a quelques professeurs qui ont pu partager leurs idées, mais qu'en est-il des vôtres ?"

Elle laissa ensuite le professeur s'exprimer. Au meilleur des cas, il était innocent et elle passait pour une elfe stupide qui n'avait rien compris aux renseignements qu'elle avait pu gagner au fil de l'aventure, recueillant peut être de meilleures informations. Dans le pire des cas, il était coupable et piégé comme un bleu mais serait ensuite maitrisé.

Si le détection était orienté sur l'elfe, l'on aurait pu déceler plusieurs mensonges, des petits détails modifiés afin de tromper le professeur. À voir ce qu'il allait y répondre et ce qu'Usha pourrait en tirer. L'elfe laissa la parole à la Valkyrie, si celle-ci avait d'autres questions.

Résumé:

Quel cochon, quel héros. Le porcin maître de la pierre, le pourfendeur de continent, le modeleur de monde ! L'on chanterait ses exploits dans toutes les tavernes s'il y avait eu des bardes pour assister à la naissance de la légende et si leur retour triomphant n'était pas entaché d'un revers de médaille tout aussi amère que l'était l'éclat de leur récente victoire.
Après avoir rapatrié la professeure Aehri jusqu'à la salle de bal fortifié, le groupe apprenait le décès de l'un des derniers kidnappés, l'instructeur Alvin de Londo, tué vraisemblablement (la déduction était facile pour eux) par Virnyan, l'illusioniste masqué, signant son acte d'un message qui était adressé directement à leur groupe.
Lardon ne pipait mot au sujet de la nature de l'acte, chacun s'arrangerait avec sa conscience et ses remords s'il y en avait, en revanche il évoqua "l'étrangeté" de l'acte en lui même. Bien que le groupe n'avait pas encore le fin mot de cette histoire, il était étonnant qu'Alvin ait fini "exécuté" de la main de Virnyan plutôt que d'être siphonné jusqu'à sa dernière once d'essence vitale par le mécanisme magique utilisé contre les autres professeurs.
Cela pouvait donner lieu à quelques hypothèses, et certaines pouvaient éventuellement être bénéfique au groupe.
La première était que leurs précédents sauvetages des professeurs avaient pu amoindrir le résultat de toute cette attaque, quelle qu'en ait pu être le but, et que l'obtention d'un résultat imparfait pouvait bien souffrir d'une petite "satisfaction revancharde" de la part de l'illusionniste.
La seconde, peut être moins probable, étant l'apparition d'une éventuelle dissension entre l'organisateur et les membres du Voile Rouge. L'idée se basait sur le fait que ces pirates avaient déjà été trahis et l'évolution catastrophique de la situation pour eux quand au déroulement de leur plan et la perte de leurs camarades.
Rien n'était assuré évidemment mais l'hybride suggérait de rester attentif lors de leurs prochaines rencontres avec les bandits car il était de l'ordre du possible que la pointe de leurs épées ne soient pas, ou pas toutes, pointées sur eux, et que dans cette éventualité un choix rapide s'imposerait à leur groupe de sur qui pointer les leurs.

Cette mention faite, il était temps de passer au festin ! Enfin presque, l'hybride essayait de quémander une ration auprès des étudiants en charge des vivres et à son étonnement il fut exaucé sans qu'il ait eu à négocier. La ration était maigre, puisque constitué des restes du buffet et de quelques vivres qu'avaient certainement ramené d'autres étudiants des cuisines ou d'ailleurs mais c'était bien mieux que rien. Pendant que les filles se faisaient soigner, Lardon tendait l'oreille sur les discussions qu'échangeaient les rescapés, élèves comme professeurs mais il n'apprenait rien de vraiment plus, si ce n'est que la vie de Vynsala n'était plus en danger apparemment.
Lardon était le premier prêt à repartir et une fois tout le monde remit sur pieds, la piste de mana qui descendait vers les profondeurs de la crypte s'annonçait comme l'une des dernières fois à explorer puisque la plupart des autres parties de l'université avaient été sécurisées ou abandonnées.

Une fois que le porcin posait le pied dans le grand corridor, il avisait de la situation qui se présentait à eux.
Une porte scellée, des membres du Voile Rouge décédés (et pas des mains du groupe) et Berin des Vaux ainsi que quelques étudiants sur place.
Il aurait pu être rassuré de les trouver là si la nature prudente du cochon ne lui avait pas déjà fait dire qu'il soupçonnait absolument tout le monde tant que le dénouement de cette histoire ne se serait pas joué.
Après tout il restait toujours la directrice qui était introuvable, ainsi que Virnyan, surtout lui. Et s'ils venaient tous de descendre dans une illusion sans s'en rendre compte ? Une phantasmagorie bien plus subtile que devant l'entrée, où les bandits morts n'en seraient pas et où Berin n'était peut-être même pas Berin ? Comment déterminer le vrai du faux ! Vite, il fallait attraper quelque chose de tranchant et se couper le bras g... non, du calme.
Il n'était pas seul, ses coéquipières étaient avec lui, elles s'en seraient forcément rendu compte, certainement même.
Entourée d'Usha, Ellana, Usha, Oyun et aussi Usha, impossible de ne pas...
...
HO MON DIEU ILS SONT ENCORE TOMBÉS DANS UNE ILLUSION ! VITE, SE TRANCHER UN TRUC, N'iMPORTE QUOI !
Non du calme, il avait du raté une information, les deux autres ne s'agitaient pas, cela devait... cela devait être normal, sûrement un sort de la Valkyrie, oui, voilà, en observant quelques instants, Lardon comprenait qu'elles étaient réelles et pas illusoire. Quelle magie pratique, il faudra qu'il se renseigne sur celle-ci. Les applications doivent être aussi innombrables qu'avantageuses, ne serait-ce que pour gagner du temps à faire le ménage, et dans un lit, holala ça doit être terrible.
Oups, voilà bien un début de pensée de type bleu, l'hybride secouait la tête avant que son imagination ne se gâte et qu'il entende un "Tu m'dégoûte" typique de la petite furie blonde si elle le surprenait à baver avec un sourire benêt, c'est qu'elle avait parfois l'esprit très vif. Heureusement qu'elle n'était pas télépathe tiens.
Bon, "ouvrir la porte" disait Berin, en voilà une bonne idée qui occupe, mais avant de la mettre en place, le cochon passait discrètement son pouce sur le fil de sa lame d'épée, proche de la garde, donnant simplement l'air de la tenir alors qu'il s'entaillait le doigt jusqu'à saigner afin de pouvoir ressentir de la douleur, d'être sûr de la ressentir d'ailleurs. Après cela il lancerait un regard plissé vers les lieux afin de vérifier que personnes ne se retransforme en ce qu'il devrait être et si rien n'était suspect, il entamerait sa mission d'inspection après s'être soigné grâce à sa magie. Sinon il se mettrait à hurler à l'illusion comme un goret qu'on égorge !

Lardon commençait donc par inspecter les torches alentours pour les bouger, vérifiant qu'il n'y ait pas de mécanisme qui y serait rattaché, c'était sa mission, tenter de trouver une pierre amovible sur celles des piliers, un bouton caché sur les statues à double tête bestiale (étranges statues d'ailleurs) ou encore un levier dissimulé. Il préviendrait alors immédiatement ses collègues d'une telle découverte.
S'adonnant méticuleusement à son étude des lieux, tout en restant aussi méfiant que sur ses gardes, il se faisait interpeler par l'une des triplettes et acquiesçait à sa demande le plus naturellement du monde, ramassant l'un des nombreux gravats qui jonchaient le sol puis en retirant un vêtement de l'un des morts, sa botte, chaussette et masque pour être exact, fourrant les tissu dans la chaussure puis il allait effectuer deux lancers. D'abord le cailloux dont l'effet de réaction de la barrière qui scellait la porte allait être analysé par les observateurs, puis, et avec l'aval d'Usha si cela était pertinent de poursuivre l'expérience, la chaussure qui contenait les deux morceaux de tissu, là encore la réaction allait être étudié pour obtenir d'éventuelles informations.

Suite à cela, c'était au tour d'Oyun d'interpeler le drakochon pour quérir son aide. Un vrai cochon à femme. Il acceptait, la demande était dans ses cordes et suivait scrupuleusement les instructions de l'orc, usant de ses pouvoirs que se grave dans la pierre les motifs que d'ailleurs la Serre-pourpre traçait elle même pour guider le mage.
A sa question, Lardon dodelinait et tirait son épée pour donner quelques taillades dans le tapis afin de le découper, puis en repoussait une partie du pied.

- Voilà, comme ça le feu ne risque pas de s'étendre sans combustible, les cailloux ça brûle difficilement. Disait-il d'un sourire.

En revanche une hypothèse bien mauvaise lui venait à l'esprit.
Et si plutôt que d'être retranché derrière la porte scellée, l'énergie récupérée jusque là l'avait été pour tenter de forcer l'enchantement et l'ouverture ?
Oyun avait indiqué que le flux de mana volé à Aerhi descendait vers la crypte mais elle n'avait pas pu donner plus de détail.
Lardon entendait Usha poser une question en ce sens à Berin, à propos de ce qu'il se trouvait derrière la porte. Parfait. Cela donnerait peut-être plus de précision, si toutefois l'administrateur militaire ne mentait pas.

Résumé:

Alors qu'elle se croyait plus maligne que l'ennemi, Ellana se fit rappeler par Berin que sa suspicion n'était pas la bienvenue et se dirigeait vers la mauvaise personne. Les oreilles s'inclinant vers le bas, l'elfe se sentit bien bête et ne put s'empêcher de tirer une mou alors qu'on la remettait en place. Le stratège n'avait pas l'air le moins du monde, remonté contre la blondinette et au contraire, quémandait toujours son aide. Ainsi, la vilaine était bien forcée de laisser tomber l'affaire et de finalement se faire à l'idée de se fier au nain.

Ce fut finalement les tentatives d'Usha qui permirent au groupe de déboucher sur quelque chose. Avec le médaillon de Silfornia, l'on put se faire un passage à travers le mur magique, un passage unique cependant, se refermant derrière le groupe dès que le collier fut retiré de la faille. Ce fut presque au même moment qu'un message télépathique arriva à eux, alors qu'ils avançaient, les choses changeaient à l'extérieur, les alliés arrivaient mais surtout l'ennemi contre-attaquait dans un élan de désespoir. Quoiqu'ils essayaient, cela semblait être la fin proche pour l'Ordre du Voile Rouge. Le Reike avait bientôt gagné contre eux, mais il était encore tout de même interdit de ralentir la cadence, des chefs étaient à retrouver et à abattre, ainsi qu'un traître. L'on comptait encore sur les soldats du soir pour les débusquer.

C'est en traversant un long couloir cryptique, aux différentes arabesques et dessins abstraits aux apparences de mosaïques, et en restant attentif aux réactions du médaillon que le groupe atteignit un nouvel obstacle. De nouveaux membres, des colosses et un mage, avec derrière eux, un énième mur magique. Si le manque de possibilités semblait déjà évident, de par le manque d'issues, ainsi que de cachette, c'était sans compter sur la difficulté de l'imprévisibilité, car, même sans se consulter, chacun semblait avoir déjà remarquer le manque de vivacité dans le regard des ennemis, même si il se mouvait à peu près convenablement cela avait l'air plus... Sauvage ou inhumain, quelque chose d’agressif sans que cela soit "instinctif", c'était particulier. Un des membres confirma les doutes tût des autres. Ces membres là semblaient être des morts-vivants. Pas le temps de vraiment inspecter, il fallait agir vite. C'est dans la précipitation qu'Ellana proposa une initiative.

"On ne sait pas vraiment de quoi ils sont capables et ils ont déjà l'air de vouloir nous sauter dessus. On peut peut être essayer de les encercler pour augmenter nos chances."

Elle pointa du doigt de l'autre côté de la salle, entre le mur et le magicien.

"Je pourrais me rendre là bas avec quelqu'un, pour peu qu'on soit prêt à me suivre. Qu'on passe à l'offensive dès qu'on y arrive et on pourrait potentiellement débloquer le passage."

Elle tendit sa main à celui ou celle qui souhaiterait la rejoindre. Les sbires approchaient à vive allure. Pas le moment de débattre ou d'expliquer d'avantage, elle chargea directement sa téléportation, faisant danser des ombres autour d'elle. Et ce fut Usha qui lui donna sa main, se liant également aux ombres qui la plongerait et l'amènerait au point désigné.

Alors qu'elles disparurent auprès d'Oyun et Lars, apparaissant de nouveau dans une sphère sombre derrière le mage, lorsque celle-ci se mit à éclore telle une fleur, le duo de guerrière se mit à attaquer directement, celles-ci ayant établie un plan, en se glissant quelques mots durant les quelques secondes de concentration magique. Dès que ses ombres téléportatives se dissipèrent, Ellana usa de l'ombre du mage ennemi pour en sortir une multitudes de pointes épaisses, le transperçant à leur création avant de se coordonner avec la Valkyrie et sa magie foudroyante. Les pointes ombreuses s'éjecteraient alors vers l'avant, accompagnée d'une foudre mortelle, traversant au mieux les groupes mais surtout priorisant les colosses. Une fois que l'ouverture aurait permit à la guerrière aux cheveux cendrés d'amorcer de nouvelles attaques, l'elfe s'essaierait à débloquer le passage qui lui faisait dos.
Ramenant donc les pointes ombreuses vers elle, elle les éjecteraient ensuite sur le mur magique, mais pas sans l'aide d'un autre élément. Si l'enchantement semblait être fait de lumière et de fumée, alors autant l'attaquer avec des éléments qui pourrait l'affecter. L'elfe interpella donc Oyun pour lui prêter main forte dans cette entreprise. Connaissant maintenant la magie qu'elle pouvait manier, elle proposa de lier son air à ses ombres, d'une manière ou d'une autre, pour essayer de briser la magie de la porte. Si cela ne ferait aucun effet, alors ils termineraient leur combat, en espérant que les morts-vivants soient contrôlés par le mage, avant de s'essayer à de nouvelles inspections et tentatives comme pour les autres portes récemment ouvertes.

Résumé:

Après la tentative d'Ellana et d'Usha contre Berin pour déterminé s'il pouvait être un traître, le groupe obtenait quelques informations supplémentaires à propos d'un artefact.
Un outil permettant de partager son mana. En voilà une pépite ! Avec ça, ne pourrait-il pas créer des Lancondas doué de magie avec cela ?
Non, non ! Assez de Lancondas, il devait rester concentré.
Les hypothèses d'utilisations de Berin n'annonçaient rien de bon mais le cochon était presque certain que cela pouvait encore être pire. La réalité était toujours ainsi, toujours pire que l'on l'imaginait.

Après avoir franchit la porte qui n'annonçait aucun retour possible dans l'immédiat, le groupe recevait un message mentale annonçant que le dôme avait été brisé. Foutre et guigne, ils auraient pu rester là haut et passer le relais à des agents plus compétent mais l'urgence les avaient fait se précipiter et n'auraient aucun renfort dans l'immédiat, de plus sans la clef, le mur arcanique n'allait pas permettre à la garde d'arriver même en retard.
Et des renforts ils en auraient bien eu besoin puisque l'escalier au pied duquel ils venaient d'arriver, après avoir traversé un interminable couloir aux funestes fresques, n'était pas vide de toute présence.
A nouveau l'impulsivité de l'elfe offrait au groupe une opportunité d'action stratégique. Lardon aurait voulu en discuter d'avantage mais leurs adversaires étaient déjà en train de se mouvoir dans leur direction. Tandis que la valkyrie topait la main de l'elfe pour disparaître dans les ombres, il ne restait plus que l'hybride et l'orc en bas des marches.
D'après la configuration des lieux, l'hybride voyait bien d'autres solutions pouvant être mise en place mais les filles étaient déjà partit, de plus, ce n'était pas comme si la proposition d'Ellana était stratégiquement mauvaise, bien au contraire.

- Bon, je vais vous déblayer le passage du mieux que je peux. Disait-il d'un air étonnamment nonchalant par rapport à d'habitude à l'attention de l'Orc en commençant à gravir l'escalier à la rencontre de leurs adversaires.

Même si on pouvait toujours distinguer une fatigue inhérente à leur soirée mouvementée sur le faciès porcin de Lardon, il n'affichait en revanche aucune inquiétude à monter à l'assaut des deux groupes de bandit qui dévalaient les marches, et ce pour une raison très simple simple. Lardon maitrisait les arcanes telluriques, et actuellement, ils étaient tous... sous terre.

Les deux premiers à arriver sur le porcin étaient percuté de plein fouet sur leur flanc gauche par trois tiges, de l'épaisseur d'un bras d'homme. L'un tombait mais l'autre teint bon sans une complainte mais il n'eut pas le temps de se redresser que sa tête explosait, percuté par une autre tige de pierre qui provenait du mur opposé. Celui par terre se relevait tandis qu'un troisième assaillant se présentait devant Lars. Les tubes de terre horizontaux s'effritaient instantanément et de nouveaux jaillissaient, en diagonale cette fois. Deux d'entre eux stoppait l'élan du troisième gaillard et lui brisait une jambe juste avant que sa face ne soit écrasée par la rencontre d'une autre de ces carottes géologiques.
Leur comportement était étrange, en plus de leurs yeux morts. Peut-être l'étaient ils tout simplement ou bien sous l'effet d'un charme de contrôle, dans les deux cas aucuns discours ou bluff ne permettrait de leur faire entendre raison, mieux valait frapper pour tuer, ce que Lardon s'employait à faire sans hésitation. Celui qui avait rampé jusqu'aux chevilles du porcin voyait sa tête décoller lorsque s'élevait l'un de ces mini piliers pile sous son menton et le dernier connu un sort similaire après la fracture de ses jambes, c'était son crâne.
L'escalier n'était pas tant large et s'ils voulaient progresser sans se gêner, les bandits devaient descendre par deux, au mieux. Il en restait encore quatre devant le drakochon et ceux-ci ne semblaient pas vraiment en avoir cure, de ne pas se gêner. Qu'importe.
A chaque fois que Lardon faisait sortir du mur l'un de ses tubes terrestres, les briques bien empilées des murs étaient éjectés ou un morceau de dalle tombait du plafond ou des marches étaient fracassés. La tige frappait une fois en fracassant os et chairs sur sont passage avant de se désagréger rapidement pour ne pas entraver l'ascension du magicien.
Lardon ne s'embêtait même pas à faire sa gestuelle habituelle, la chose était trop facile, manipuler la terre sans la créer était toujours plus simple pour lui, et de la terre, il y en avait partout.
Du point de vue d'Oyun, Lardon gravissait les marches d'un pas rapide, sans esquisser le moindre mouvement d'esquive, constamment protégé par un pilier de terre qui se dressait en travers de la moindre attaque ou interception, ne ralentissant même pas sa progression pendant que se déchaînait des attaques fracassantes de tous les côtés, du sol au plafond.

Les membres du second groupe connu le même funeste destin. Les bandits n'esquivait pas, ou peu, ce qui arrangeait le magicien qui n'avait pas à prévoir de feintes de leur part. A chaque fois qu'une première salve brisait les jambes ou les bras des assaillants, une seconde jaillissant à l'opposée venait achever les survivants, et une troisième s'assurait même que chaque caboche allait se faire fracasser avec la violence d'un coup de matraque. Les corps brisés, fracturés, désarticulés, éclatés de la piétaille jonchaient sur le sol d'une dizaine de marche quand Lardon achevait enfin le dernier membre du voile rouge.
Il arrivait rapidement devant le premier colosse qui se dressait menaçant et le mage continuait sur sa lancée de violence mais cette fois, en y mettant les formes.
Un pilier large comme le cochon jaillit du mur à droite pour percuter le flanc du géant mais avant que celui-ci ne touche son adversaire c'est un bloc de pierre aussi massif que les rochers que Silfornia manipulait qui se décrocha du plafond pour tomber sur le géant. Une feinte. Ce n'était pas parce qu'ils agissaient bizarrement que Lars allait sous-estimer ses adversaires, au contraire.
Pendant que le bloc se désagrégeait, l'attaque se poursuivait au cas où l'adversaire aurait réussi à échapper à sa première attaque, martelant le corps du géant à plusieurs endroit sur ses membres pour tenter de les briser, s'il ne pouvait éclater proprement la tête de son ennemi le drakochon espérait pouvoir le blesser assez pour le ralentir et laisser le soin de la finition à l'une de ses coéquipières.
Après plusieurs frappes latérales, Lardon lançait une dernière attaque depuis le sol pour tenter de repousser le colosse en arrière vers ses comparses un peu plus haut. S'il y parvenait, cela pourrait aider les filles pour des attaques d'envergures dont elles ont le secret, sinon il fallait au moins espérer que cela aurait suffit à amocher assez le double épéiste pour la suite.

- C'est le mieux que j'puisse faire ! Lançait-il en arrière en s'écartant du chemin pour aller contre le mur.

Il se doutait que l'orc ne serait pas loin derrière lui pour agir dès qu'il aurait joué son rôle. Il l'avait fait, maintenant la suite était entre leurs mains.

Résumé: