Nicée n’était pas connue pour être la sœur Noirvitrail la plus expressive et la plus enjouée. Timide de nature et effacée, la demoiselle représentait la part innocente de sa sœur jumelle. Portant dans ses cheveux un ruban cyan, elle était pourtant toute aussi compétente que ses sœurs dans les arts de la fabrication d’objets magiques et se montrait toute aussi surprenante que la virtuose Chrysabelle quand il s’agissait de façonner. Mais contrairement à Chrysabelle, dont l’attitude revêche et parfois mutine pouvait échauder son entourage, Nicée, elle, devenait toute confuse sitôt que les choses commençaient à dégénérer et que le ton montait. Ne sachant jamais où se mettre, elle finissait régulièrement par se confondre en excuses, même quand la situation ne l’exigeait pas.

Elle était cependant la plus agréable et la plus douce des sœurs Noirvitrail, pour peu qu’elle surmonte temporairement sa timidité. Mais surtout, Nicée était matinale, très matinale. Ayant fait ses ablutions matinales bien avant ses feignasses de sœurs, la jeune femme s’était attelée à préparer un petit déjeuner frugal constitué de pain blanc, de figues et de jus de fruit et l’avait consommé dans le plus grand silence tout en lisant un épais ouvrage sur l’affutage des armes.

Vêtue d’une robe de lin à ses couleurs et chaussée de ballerines dorées, Nicée serra sa tunique avec une fine ceinture brillante et se prépara à accueillir le nouveau jour avec bonne humeur. Mais …

C’était sans compter cette drôle d’invitée qui dormait dans l’alcôve.

Elle s’était levée en même temps que Nicée et était restée dans son espace, sans perturber la jeune femme. Nicée l’avait observée discrètement depuis le seuil de la porte, ses yeux grands ouverts pour comprendre les us et les coutumes de la dénommée Parwan Sahriki. Malheureusement pour elle, Nicée avait beau être timide, elle n’en était pas pour autant discrète. Rien ne pouvait tromper les sens affutés de Parwan, même sur une terre étrangère comme la République.

Sa grande sœur avait accepté qu’elle puisse se reposer dans leur sanctuaire, sans leur demander leur avis. Nicée partageant la psyché de sa grande sœur, elle connaissait parfaitement les raisons qui l’avait poussée à l’accepter dans sa maisonnée. Mais si les intentions d’Athénaïs étaient claires, qu’en était-il de ses sœurs ?

Nicée n’avait pas eu l’occasion de reparler aux autres depuis la nuit dernière. Les demoiselles Noirvitrail semblaient bouder dans les tréfonds de l’esprit d’Athénaïs, méditant sur leurs actions. Pour Nicée, le principal sentiment était l’appréhension, mâtiné de curiosité. Si les sœurs partageaient leurs souvenirs, elles restaient des êtres indépendants, bien que nés du potentiel magique d’Athénaïs. Au fil du temps, chaque sœur était devenue un esprit capable de ses propres choix et de ses propres actions, si bien que leur créatrice leur laissait une totale initiative … sauf lorsqu’elles tentaient de faire les chipies.

Il n’en restait pas moins que Nicée, toute clone qu’elle fut, restait curieuse à l’égard de la nomade…

Lorsque la nomade l’interpela, la jeune femme ne put s’empêcher d’émettre un « hiiip ! » de surprise. Découverte dans sa tentative d’espionnage, Nicée envisagea l’espace d’un instant prendre ses jambes à son cou et s’enfuir prestement. Mais la main tendue de Parwan était une invitation qu’elle ne pouvait décemment refuser. Il aurait été parfaitement impoli et impropre de la part d’une hôte de se soustraire à ses devoirs.

Mademoiselle Nicée de Noirvitrail obéit gentiment à l’injonction de Parwan, s’avançant à pas feutrés dans son sanctuaire, tentant vainement de soutenir le regard de la nomade. Elle se pinça les lèvres, incertaine de la marche à suivre, mais se rendit compte – un peu tard – qu’elle était déjà à genoux sur le carrelage, ses yeux toujours plongés dans ceux de Parwan. Lorsque cette dernière inclina la tête sur le côté, Nicée se surprit à l’imiter, tel un miroir, penchant la tête sur le côté.

Un vieux réflexe de clone, sans doute.

Comprenant que les remontrances de Parwan n’étaient pas pour la réprimander, mais plutôt pour la conseiller, la demoiselle prit un air contrit. Nicée ne pensait jamais à mal, mais sa timidité pouvait la rendre très maladroite dans ses relations au quotidien. Mais quiconque la connaissait un peu – quand elle ne s’enfuyait pas en courant – savait qu’il s’agissait d’une crème aux œufs. Le sourire de la nomade la rassura. Il y avait chez elle à la fois cette assurance tranquille et cette force d’âme qu’elle chérissait tant.

Les mains posées sur ses genoux, la jeune femme contempla Parwan dans la lumière matinale, espérant saisir dans cette image quelque enseignement précieux sur cette énergie sereine qui émanait d’elle. Elle se pinça les lèvres, ne sachant trop quoi répondre à l’affirmation de Parwan quant à sa supposée peur.

Pour toute réponse, Nicée secoua la tête, les yeux fermés, de gauche à droite. Non, elle n’avait pas peur … enfin … pas vraiment … Elle était très courageuse d’abord !

Le silence s’installa tandis que la demoiselle tentait de soutenir le regard de la nomade. Cela demandait un effort particulier à Nicée, qui aurait très clairement préféré utiliser ses forces pour d’autres tâches si elle n’avait pas été piquée au vif par la remarque de Parwan.

« Nicée … mon nom est Nicée … » articula-t-elle toute rouge.

La jeune sœur Noirvitrail frissonna lorsque Parwan posa ses doigts contre son front. Nicée, figée, la regarda telle la patiente d’une rebouteuse en train de préparer ses litanies et ses remèdes avant de sortir une scie à os. Pas bien rassurée par la perspective d’être frappée à coup de bâton sur la tête à la suite d’un malheureux test pour savoir si elle était bien réelle ou pas, la demoiselle aux douces mœurs gonfla les joues, vexé à l’idée qu’on puisse la confondre avec un esprit malin !

« Bien sûr que je suis réelle ! Aussi réelle que le sol sur lequel vous vous tenez. » déclara-t-elle d’un ton boudeur et mutin, ses grands yeux toujours fixés sur la nomade.

Nicée se rendit compte qu’elle avait élevé la voix plus que de raison et s’en voulut instantanément. Elle baissa les yeux et rougit, ses doigts jouant avec les plis de sa robe et trahissant son trouble intérieur. Athénaïs n’aurait pas été contente que Nicée soit inconvenante avec son invitée. La jeune femme se fit toute petite, comme une petite souris face à la montagne qu’était Parwan. Drapée dans ses vêtements, enveloppée dans son voile, elle apparaissait toujours à ses yeux comme une icone vibrante, dont les motifs colorés tissés à même le lin et le coton donnaient à sa présence un caractère presque sacré dans la lumière matinale.

Nicée, bien qu’encore un peu honteuse, sentait une véritable résonnance s’établir entre la nomade et elle. Athénaïs avait prononcé un vœu la veille et les sœurs n’avaient pas donné leur avis, mais Nicée était aussi curieuse que sa sœur ainée et bien que la nomade l’intimidât quelque peu, elle voyait en elle une figure d’autorité. Nicée avait toujours été la plus croyante des sœurs Noirvitrail, mais son Shierak était aussi imparfait que celui des autres, érodé par des siècles sur les terres de la République. Pourtant, en regardant Parwan, en admirant son aura et ses paroles à la fois fermes et douces, Nicée ne pouvait s’empêcher d’envier cette attitude.

« Je … enfin … nous sommes des âmes uniques … toutes nées de la même matrice : celle de ma grande sœur. Nous partageons nos souvenirs avec elle et inversement … même si je sais que certaines de mes sœurs en cachent certains. Les magiciens appellent ça du clonage, mais nous avons toujours été différentes des clones. Nous avons une … personnalité … et des pensées autonomes et nous pouvons apparaitre quand nous en avons envie. Je … je peux dire non à Athénaïs et refuser de disparaître … mais elle ne serait pas très contente. »

Nicée termina son monologue en espérant avoir été assez claire dans ses explications bredouillées. De toutes les sœurs, c’était Eulalie qui en savait le plus sur leur nature car elle était la première à être apparue. Mais la demoiselle était toujours restée très secrète avec sa sœur sur les conditions de son apparition. Instinctivement, ses doigts avaient saisi l’un des plis de la robe de Parwan et parcouru les délicates arabesques tissées dessus, tandis qu’elle se perdait dans ses explications. Lorsque Nicée s’en rendit compte, elle émit un « hip ! » étonné et retira ses mains.

« Je suis désolée, dame Sahriki … Je manque à tous mes devoirs. Mais … je n’ai pas pu m’empêcher … Les motifs de vos vêtements, la succession des tissus, … cela me rappelle quelque chose. »

Nicée avait instinctivement saisi quelque chose qui l’attirait dans l’apparence de Parwan. Quelque chose d’ancien et de sacré. Nicée ne pouvait savoir que les vêtements de la nomade ressemblaient à ceux que portaient ses propres ancêtres, lorsque les Noirvitrail formaient encore un clan évoluant dans les sables du désert. Sans le savoir, Nicée venait de trouver un lien avec ses origines, mais seule une impression troublée subsistait.

Nicée avait réussi à détourner subtilement l’attention de la nomade sur des sujets plus intéressants que sa nature véritable. Les clones d’Athénaïs n’aimaient pas spécialement qu’on les prenne pour de petites bêtes curieuses. Elles étaient, à leur corps défendant, aussi réelles qu’un être humain, mais invariablement liées à Athénaïs, pour le meilleur et pour le pire. Les septuplées Noirvitrail s’étaient bien entendu intéressées à leur nature depuis la première apparition d’Eulalie et force était de constater qu’à part se faire des nœuds au cerveau, leurs réflexions n’avaient pas abouti à grand-chose. Nicée, comme ses sœurs, avait décidé de ne pas pousser plus loin ses enquêtes. Les choses étaient comme ça : six esprits dotés de six corps dérivés d’un même esprit-mère. Leurs interactions n’étaient pas des plus simples, mais les années passant, les humeurs de chacune s’étaient harmonisées pour former des relations suffisamment fraternelles et solides pour qu’aucune ne cherche à nuire aux autres.

Il n’était jamais plaisant de devoir expliquer à chaque fois sa nature et les raisons de son existence. Posait-on cette question aux oiseaux, ou aux arbres ? Nicée se pinça les lèvres, soucieuse, mais fut rapidement rattrapée par les explications riches et métaphoriques de dame Parwan.

A mesure que la nomade déroulait le fil de son récit et tissait dans l’imaginaire de Nicée de belles fresques imagées, Nicée ne pouvait que se sentir portée par un tel univers. Les Républicains étaient des artistes figuratifs : une pomme était dessinée comme une pomme. Il n’y avait dans l’esprit républicain que peu de place pour l’abstraction et les symboles. Les choses y étaient mises à nues, visibles et brillantes comme exposées au soleil ; ne laissant que peu de place à l’interprétation, aux sous-entendus et aux métaphores. A voir les arabesques tissées à même la toile et les symboles se déployer en une myriade de constellations filées, les yeux de Nicée dévoraient avec enthousiasme et délectation cet univers qu’elle ne connaissait pas.

Se présenter sans parler … Être à la fois visible, connu, et rester dans l’évocation, le suggéré, l’esquissé. Nicée la discrète ne pouvait que souscrire à une telle forme de représentation culturelle, elle pour qui les mots étaient des enclumes. Ces parcours, dont parlait Parwan, éclairaient d’un jour nouveau cette femme qu’elle connaissait à peine et dont sa sœur avait fait le vœu de tout apprendre. Ils révélaient, sans mot dire, la richesse d’un être et de ceux qui l’avaient précédé, comme autant de témoins discrets qui certifiaient de l’honneur de la nomade. Instinctivement, la jeune fille se sentit en phase avec cet univers de significations muettes, le désert depuis si longtemps oublié sourdant dans ses veines.

Elle ne put cependant questionner Parwan plus avant. Le parcours de Parwan était vide … et Nicée ne pouvait qu’imaginer le pire quant aux trois visages stylisés qui émaillaient son parcours … Ces visages émaciés inscrits sur le tissu étaient suffisamment évocateurs pour que Nicée en comprenne la signification sans avoir à poser la moindre question. Il y avait, dans le geste de Parwan et dans la révélation muette de ces faces blêmes un écho sinistre, qui fit frissonner la jeune fille. Il n’y avait pas besoin de mots … Chaque symbole semblait, sur le tissu, peser tel un boulet sur le corps de la nomade, comme si sa cape était une chaine qu’elle trainait, au lieu d’être portée par les esprits de ses ancêtres. Si la broderie, sublime au début, était une protection sensée porter chance à sa porteuse, elle devenait, au bout du parcours de Parwan, une chaine sinistre.

Par trois fois, le fardeau de la nomade s’était alourdi. Nicée le « sentait » … Mais que dire face à une telle solitude et à une telle détresse ?

Nicée fit alors ce que tout être humain touché par une telle démonstration aurait fait. Ses mains se posèrent sur celle de Parwan tandis qu’elle fixait de ses grands yeux ceux de la nomade.

« Dame Sahriki … Je vous en prie, vous avez le droit à vos secrets. Ne vous forcez pas à révéler ce qui vous est douloureux … »

La jeune femme n’en dit pas plus sur le sujet. Emerveillée par l’univers pictural et symbolique des nomades, elle voyait bien à quel point ces trois figures portaient une signification aux antipodes des belles arabesques qui se déployaient sur les vêtements de dame Sahriki. Par peur de réveiller quelque chose de douloureux, Nicée avait pris les devants, préférant confiner la douleur au silence, pour l’instant. Il y aurait d’autres temps et d’autres lieux pour évoquer ces histoires …

Nicée secoua ses longues boucles brunes et sourit timidement, cherchant à restaurer l’ambiance candide de la découverte des symboles des Sahrikis. Puis, elle mit le doigt sur sa bouche et cligna des yeux.

« Je veux tout savoir de votre univers aux milles fils tissés, mais ma sœur arrive et il me faut m’éclipser. A très vite … dame Sahriki. Ceci restera entre nous, je vous le promets. »

La belle Nicée offrit à Parwan un dernier sourire avant de disparaître dans un « pop » discret. Cet instant partagé resterait entre la nomade et elle et Athénaïs n’en saurait jamais rien. Nicée avait beau être la plus timide des sœurs, c’était aussi, à l’image de quelques autres, une petite cachotière qui avait son petit pré carré rien qu’à elle.

Il ne fallut que quelques secondes à Parwan pour voir émerger dans l’encadrement de la porte la tête ébouriffée de l’héritière des Noirvitrail, ses longues boucles brunes emmêlées comme un buisson d’épines. Elle marmonna quelque chose et se traina vers la nomade avant de s’assoir devant elle. Athénaïs n’était pas vraiment du matin … Les yeux mi-clos, la bouche pâteuse, elle adressa un sourire fatigué à Parwan.

« Bonjour … Votre sommeil a-t-il été agréable ? Désolée je …, dit-elle en baîllant. Je ne suis pas du matin … Par quoi commençons-nous ? »

Le *KLACK* sonore la fit sursauter. D’instinct, Athénaïs l’endormie émit un « hiiiiip ! » effrayé. Elle n’était pas du matin, mais le matin se rappelait à elle, sous la forme d’une nomade dont la patience était mise à l’épreuve. La jeune femme, les yeux écarquillés, mais toujours la tête enfarinée, battit des cils, essayant de rattraper ses idées dans les brumes de Néphélé. Le sourire de dame Sahriki s’était effacé et Athénaïs sentit qu’elle venait de commettre sa première – mais pas la dernière – bévue avec son mentor. Son ton n’était pas sévère, mais les faits étaient là et ils étaient indisputables : elle était en retard et avait manqué à sa parole. Honteuse, la jeune femme baissa les yeux sur le bout de ses ballerines marron et se pinça les lèvres. Devait-elle présenter immédiatement des excuses ? Devait-elle acquiescer sans broncher ? A vrai dire, à cet instant, elle aurait bien eu besoin d’un véritable manuel de traduction des us et coutumes sahrikis.

Parwan la sermonna avec fermeté, mais sans méchanceté, le tout dans sa langue chantante. L’accent était très différent de ce à quoi Athénaïs était habituée, mais la nomade parla lentement. Que ce fut pour qu’elle imprime correctement ses paroles ou par respect pour le fait que son Shierak Qiyah était un peu rouillé et aux sonorités différentes de celui des Reikois, Athénaïs apprécia le geste à sa juste valeur. Dans sa bouche, les mots prenaient une consistance bien plus grande que ceux qui émergeaient des ouvrages traitant de théologie. Il y avait dans son ton professoral, le timbre de celle qui désire instruire son étudiante et la faire méditer sur ses paroles. Malgré les remontrances, Athénaïs sentit qu’il y avait dans la voix de Parwan la même forme de pardon que l’on pouvait observer chez ces enseignants qui acceptaient que leurs étudiants commettent des erreurs, tout en les orientant vers la bonne réponse.

La bonne réponse … ou dans son cas, le bon comportement.

La demoiselle aux cheveux bouclés médita sur les paroles de Parwan, chaque mot l’enveloppant délicatement. Apprendre était une forme de métamorphose pour l’étudiant. A mesure que les leçons s’enchainaient, le professeur tissait la trame d’un cocon solide dans lequel l’étudiant se fondait, jusqu’à entamer sa mue et renaître en un être accompli. Lentement, les mots de Parwan tissaient des fils invisibles autour d’elle, des fils qui petit à petit, allaient former un cocon d’enseignements shierak qui orienteraient sa mue future. Athénaïs ne le savait pas encore, mais cette première leçon, une fois digérée, allait faire d’elle un témoin régulier de nombreux et magnifiques levers de soleil. Elle releva la tête et déclara penaude :

« Je suis désolé, soeur Palouane. Je tâcherai de faire mieux à présent. »

Elle l’avait appelé sœur, pour faire écho à ses propres mots. Avait-elle raison de l’appeler comme ça ? Parwan était son mentor, mais devait-elle déclarer une forme de respect plus prononcé ? Alors qu’elle méditait sur la question, la nomade lâcha d’un trait une phrase sibylline au sujet de ses sœurs. Ainsi donc, une de ces petites enquiquineuses s’était bel et bien levée plus tôt qu’elle et n’avait pas daigné partager ses souvenirs avec l’original. Foi de Noirvitrail, elle allait devoir cuisiner ces petites gourgandines bien assez tôt. Plissant les yeux pour essayer de capturer de nouveaux indices dans le regard impassible de Parwan, elle se rendit rapidement à l’évidence : plus elle tentait de plonger dans son regard et plus elle sentait qu’elle pouvait s’y noyer. Il lui manquait quelque chose pour en saisir toute l’intensité … Elle le ressentait au plus profond d’elle-même

La terrasse est du manoir allait servir de lieu de prière. Il en serait ainsi pendant de nombreux matins … Parwan, tissant toujours ses fils invisibles et délicats, venait de choisir un endroit adéquat pour prier. Athénaïs resta interdite devant le choix du lieu. Son Shierak s’accommodait de tous les lieux pour prier. Les exilés reikois ne disposaient pas de lieux de prière spécifiques. La précarité de leur situation n’avait pas permis de faire naître des temples ou des espaces ouverts nécessaires aux rituels les plus simples. Faute d’espace sacré dédié, les Shieraks exilés en République s’étaient réfugiés dans des rituels discrets, le plus souvent à l’intérieur des maisons, où le soleil n’entrait que par rayons. Les plus anciens et les plus croyants priaient généralement dans de petits espaces et généralement des patios peu éclairés, la prière à l’air libre et dans l’espace public étant mal vue dans les rues de Justice. Il existait en République une grande tolérance vis-à-vis des religions, mais ces pratiques devaient rester dans le cercle privé. Le Shierak républicain s’était adapté à ce nouveau monde … troquant une partie de ses rituels contre une tranquillité bien méritée et un refuge contre la barbarie reikoise … mais perdant une grande partie de son sens premier en cours de route.

L’univers de Parwan était un foisonnement de symboles et de convenances qui attisait la curiosité d’Athénaïs avec une vigueur renouvelée. Chaque geste de la nomade était d’une précision et d’une rigueur guidé par les enseignements de sa foi et d’une vie qu’Athénaïs imaginait aussi dure que le soleil écrasant du désert. Il y avait dans chacun de ces pas une foulée assurée et dans chacun de ses mots une économie de bavardage qui rendait chaque parole aussi précieuse que de l’eau de source. Qui était Parwan avant d’être métamorphosée par les enseignements du Shierak ? Etait-elle comme elle ? Quel avait été son parcours pour que cette montagne de sérénité paraisse aussi inébranlable et confiante dans sa propre existence et sa propre place dans le monde ?

Alors qu’un millier de questions se pressaient dans son esprit, la nomade se porta à la hauteur de sa disciple et entreprit de repousser les mèches de ses cheveux derrière ses oreilles, visiblement contrariée. Ces derniers répliquèrent comme une marée de serpents, tentant de piéger ses doigts pour les mordre et punir cet affront. Elle semblait insatisfaite, et Athénaïs se demanda pourquoi tandis que son mentor jurait dans sa langue. Elle pencha la tête sur le côté, ses longues boucles se retombant dans une cascade désordonnée sur ses épaules, se demandant si elle avait fait quelque chose de mal.

Un silence …

Les portes s’ouvrirent sur la terrasse encore baignée dans la clarté nocturne du ciel de Justice. Le soleil commençait à poindre, mais n’inondait pas encore de ses rayons le manoir des Noirvitrail. Les pierres fraiches, baignées dans la pénombre, n’arboraient pas cet aspect presque scintillant qu’on leur connaissait au petit jour. Il régnait sur la terrasse une impression de fraicheur agréable, qui mettait les sens en éveil et mit tout de suite la magicienne à l’aise. La nomade souriait, visiblement très satisfaite de ce qu’elle s’apprêtait à lui enseigner, et l’invita à se joindre à elle. Athénaïs, perplexe mais curieuse, imita Parwan et se déchaussa, ses pieds nus effleurant le sol frais de la terrasse et lui renvoyant un doux frisson.

« Je vous suis. »

Le Soleil commençait à peine à effleurer la terrasse lorsque Athénaïs s’agenouilla aux côtés de la nomade. Une légère brise venait jouer avec son voile et sa natte, cette même brise qui faisait flotter les cheveux bouclés de la magicienne avec souplesse. Curieuse, cette dernière hocha la tête d’un air compréhensif quand la nomade lui expliqua que l’astre solaire réclamait des marques de dévotion et de respect. Il était parfaitement normal pour une Shierak de considérer que les astres, en premier lieu le Soleil, étaient des divinités. Ses coreligionnaires républicains, voyaient dans les astres des puissances bienveillantes et l’expression divine de leurs ancêtres, qui veillaient sur eux depuis le firmament. Ils étaient des figures bienveillantes, que l’on louait à l’envie et que l’on célébrait pour leur présence au quotidien. Parwan et elle vénérait les mêmes astres, mais son ton et ses mots esquissaient une figure bien différente de celle à laquelle elle était habituée. Dans sa bouche, le Soleil se muait en « Tout-Puissant », une figure à la fois omniprésente et omnisciente ; bien loin de ce à quoi elle était habituée. Il y avait de la gravité dans sa voix, une attente solennelle … une forme de respect matinée de … crainte ?

C’est alors qu’elle lui demanda de calquer ses mouvements sur les siens. Sans pression, sans chercher à lui imposer quoi que ce soit, elle la guida, l’enjoignant à répéter ses gestes. Athénaïs resta interdite : c’était bien la première fois qu’on ne lui imposait pas quelque chose et qu’on lui demandait simplement de se concentrer sur ce qui lui paraissait important. Nulle pression, nulle injonction … simplement une simple incitation à suivre l’exemple, à sa manière. Elle finit par la rejoindre et s’agenouilla avant que les rayons du soleil ne viennent heurter son visage mat. Lentement, elle baissa le regard, et fit basculer sa tête vers l’avant jusqu’à ce que son front frôle le dallage frais.

Les longues boucles d’Athénaïs se déversèrent sur la terrasse en une multitudes de vagues brunes. Elle inspira profondément, calant sa respiration sur les battements de son cœur, puis expira son souffle chaud sur les pavés frais. Tranquillement, sa respiration l’apaisa et elle focalisa son esprit sur les mots de Parwan. La nomade prononçait un prélude à la prière sous la forme d’une leçon pour elle. Athénaïs se sentit quelque peu troublée par le ton employé par sa binôme. Celle-ci s’exprimait avec un ton qui trahissait une véritable crainte, matinée d’un amour sincère pour le Soleil. Sa force de conviction, de même que le vocabulaire employé, résonna dans le cœur et dans l’esprit d’Athénaïs. Elle n’était vraiment pas habituée à une telle volonté dans la prononciation liturgique, elle qui avait plutôt l’habitude des prières plus douces et plus enjouées. Pourtant … ses paroles restaient particulièrement puissantes et prenantes. C’était une leçon rien que pour elle, une initiation à un univers de symboles et de traditions que la jeune femme ne pouvait qu’imaginer. Il y avait là autant le plaisir de la découverte que l’appréhension de découvrir que la manière dont elle vénérait les astres s’avérait totalement fausse. Une pointe de doute vint se loger dans son esprit, la gênant momentanément. Et si sa manière d’adorer ses dieux était … fausse ? Et si depuis tout ce temps, le Shierak républicain se trompait de voie. La force de conviction qui jaillissait de Parwan avait de quoi semer les graines du doute. Aucun de ses coreligionnaires ne s’exprimait avec une telle confiance et une telle gratitude dans sa voix …

Athénaïs sentit que petit à petit, les fils tissés par Parwan formaient un cocon à la fois rassurant et cadrant, tant et si bien qu’elle ne pouvait que suivre avec attention son mentor. Alors elle fit ce que toute bonne disciple aurait fait et se mit à prier avec la nomade.

« Bienvenue de nouveau, Seigneur du Jour, sur le monde que tu as façonné. Ait pitié de ceux qui méritent tes dons et offre leur la force de pouvoir te prier demain. »

Les mains posées à plat sur le sol, Athénaïs resta quelques instants le temps de sentir les rayons du soleil caresser ses épaules et ses boucles. Le Soleil, contrairement à ce que Parwan laissait entendre, semblait particulièrement doux et accueillant en cette matinée. Il semblait accueillir la croyante avec douceur et volupté, tant et si bien qu’elle se sentit particulièrement à son aise entre ses rayons. Finalement, elle se redressa, laissa ses yeux trainer sur le sol et se releva lentement en faisant quelques pas en arrière, posture inclinée. Tête redressée, elle mit instinctivement la main devant ses yeux pour se protéger de l’astre qui émergeait de la canopée de la ville. Le Soleil, malgré son accueil, restait un astre dont il fallait détourner le regard.

Athénaïs rechaussa ses ballerines avant de rentrer à l’ombre et d’emboiter le pas à la nomade. Il lui sembla que le Soleil tentait de retenir ses boucles, comme si ses rayons s’accrochaient à ses cheveux ... à moins que ce ne fusse la brise. Un petit déjeuner s’imposait, mais à l’évocation d’un repas fait de pigeons urbains décédés, le sang de la demoiselle ne fit qu’un tour. Elle qui était restée d’une discrétion à toute épreuve se positionna comme une bourrasque devant Parwan, l’air courroucé !

« C’est hors de question, Palouane Sahriki ! Hors de question que notre petit-déjeuner soit constitué de pigeons crevés ! Nous allons manger, oui, mais nous mangerons des croissants, des figues et de la confiture ! Venez immédiatement et vous me ferez le plaisir de jeter ces pauvres créatures aux ordures. »

Quelques minutes plus tard, les deux femmes se retrouvèrent dans la cuisine de la veille. Entre elles, un pot de confiture, un bol de figue et des croissants livrés comme à leur habitude à domicile. La demoiselle affichait un large sourire, celui de celle qui s’apprêtait à faire un excellent casse-dalle pour entamer sa journée.

« Mangez, Palouane. dit-elle en enfournant un croissant dans sa bouche. Ch’est meilleur que le picheon ! Je fous montrerai la ville après ! »

Ravie que son mentor apprécie les pâtisseries autant que la prière matinale, la jeune femme sourit à l’idée d’une belle balade dans le quartier des tisserands, ou tout simplement sur les bords du lac de la Renaissance. Il y avait tant à visiter à Justice … Et Myrthelle en connaissait toutes les bonnes adresses culinaires. De quoi saliver d’avance ! Elle se voyait déjà avec une bonne brochette à la main, un verre de jus de fruits des îles paradisiaques dans l’autre, tandis que les violonistes se pressaient sur le Pas des Défroqués pour divertir les badauds.

Elle n’eut malheureusement pas le temps de tisser plus avant son rêve de balade. La nomade venait de se lever pour un motif qui lui était encore inconnu et s’était placée à genoux sur le sol de la cuisine, laissant la magicienne interloquée. Elle sentait ses sœurs s’agiter, elles-aussi complètement confuses quant à l’envie soudaine de Palouane de se tenir ainsi. Les nomades n’aimaient peut-être pas les chaises ? Peut-être voulait-elle terminer son repas par terre, à la nomade ? Ses interrogations furent de courte durée puisque cette dernière lui demanda de la rejoindre. Athénaïs hésita quelques instants … Après tout … on pouvait discuter sur une chaise non ? C’était si important qu’il faille s’asseoir sur le sol ? Les coutumes des nomades étaient décidément bien étranges.

La demoiselle avala un dernier morceau de figue et s’assit à genoux face à son mentor, l’air interloqué. Athénaïs ne se rendait pas encore compte que pour Parwan, chaque instant de la vie était une mise à l’épreuve de sa foi et qu’à ce titre, chaque moment était savamment codifié et répondait à des rites répétés et perfectionnés pendant des générations. Il n’y avait aucun geste inutile chez Parwan, aucun hasard. Tout appartenait à un univers symbolique parfaitement ordonné, que la nomade avait appris depuis son enfance. Athénaïs n’en avait pas encore conscience à ce stade, mais la nomade mettrait des années à réévaluer avec un regard apaisé le dogme qui avait constitué la majeure partie de son existence. Athénaïs, par ses questionnements et son esprit ouvert, serait en partie responsable de cette métamorphose. Mais pour l’heure, elle était l’élève, et elle, le maître. A genoux devant elle, elle l’écouta attentivement prononcer sa nouvelle leçon, éprouvant ses mots avec gravité et essayant de pénétrer la sagesse qui imprégnait ses paroles.

Elle avait formulé sa leçon en en grande partie en commun, afin que le sens de ses paroles ne se perde pas dans les oreilles de la disciple. Evoquant le cas d’autres sociétés et d’autres tribus pour consolider son argumentaire, le maître adressa à sa disciple sa requête, afin qu’elle-même, marche dans ses pas. C’était un véritable honneur aux yeux d’Athénaïs, que de se voir accorder une telle confiance de la part de celle qui était la veille une parfaite inconnue. Toutefois, sa remarque sur ses cheveux la laissa quelque peu perplexe. Les cheveux de la belle Athénaïs étaient sa marque de fabrique. Libres et chaotiques, ils s’accrochaient, flottaient au vent et vivaient leur propre vie, de sorte que la demoiselle avait largement abandonné l’idée de les contraindre.

Athénaïs regarda attentivement l’étoffe bleutée pliée dans les mains de Parwan en méditant sur la manière dont elle pourrait répondre à sa demande. Elle n’était pas vraiment certaine que la nomade l’enjoignait à couvrir ses cheveux comme elle, mais à bien la regarder, il était clair qu’elle attendait une action de sa part. Athénaïs opina du chef, malgré l’indécision qui montait en elle et s’empara du tissu que lui tendait Parwan. L’étoffe coula entre ses doigts. Pas particulièrement soyeuse, ni particulièrement bien tissé, elle semblait toutefois robuste et sa teinte bleutée était plaisante. La jeune femme la fit jouer entre ses doigts, afin d’en apprécier l’épaisseur, la structure et la sensation.

« La femme que je souhaite devenir, hein, … ? » répéta-t-elle pensive.

En fait, elle n’en avait aucune idée. Ce n’était pas le genre de questions que l’on posait chez les Noirvitrail. Dans sa famille, chaque enfant devait servir la gloire familiale. Il n’y avait donc que peu de places pour les aspirations personnelles. Seuls ceux qui parvenaient à se hisser à des postes élevés pouvaient espérer pourvoir à leurs désirs sur leur temps libre. Pouvait-il en être autrement dans l’univers des Noirvitrail ? Il y avait tant à produire, tant à faire, et si peu à être qui l’on était.

La jeune femme déploya le tissu autour de ses mains. Elle n’avait pas à être comme Parwan, pas plus qu’elle n’avait à être la femme que ses parents rêvaient. Elle avait juste besoin d’être elle-même, quoique cela veuille dire. A vrai dire, Athénaïs n’avait aucune idée de la femme qu’elle voulait devenir, au-delà des besoins de sa famille. Sa curiosité et son intuition l’avaient conduite à demander conseil et assistance à une parfaite inconnue, dont elle sentait instinctivement qu’elle pourrait l’amener sur des chemins encore inexplorés. Athénaïs le sentait : cette personne pourrait l’aider à trouver ses propres réponses et à se construire en tant qu’individu.

Ses mains portèrent le tissu vers sa tête. Lentement, elle noua l’étoffe azuréenne autour de ses cheveux, en un bandana recouvrant le sommet de son crâne et rejetant ses cheveux vers l’arrière en une longue cascade. Elle n’avait aucune idée de la femme qu’elle voulait devenir, mais elle avait tout son temps et elle était prête à faire un premier pas dans une direction … quitte à se tromper. Elle rejeta d’un geste ses cheveux en arrière, l’étoffe devenue bandana canalisant quelque peu sa chevelure, suffisamment pour calmer quelques minutes sa tignasse désordonnée.

Elle pencha la tête sur le côté, ses mains sur les genoux. Un sourire timide apparut sur ses lèvres.

« Est-ce que cela suffira pour commencer ? »