Evidemment qu’Ayshara est une reine accomplie, est à deux doigt de dire Tensai. Si, en tant que mari, le colosse ne voit que des qualités en la Vosdraak, en tant que monarque, il a eu le temps de voir sa moitié à l’œuvre, et celle-ci possède une attitude digne de sa fonction depuis longtemps. Certainement que son comportement, beaucoup moins grossier et rustre que l’homme-dragon, est issu de toute une éducation stricte et bien née, octroyée par les Draknys. Toutefois, ses qualités de souveraine, la belle les a développées par un don naturel et par sa bonne volonté. Quelque chose qui n’est pas donné à tous… Mais quoi qu’il en soit, la remarque de Luna semble évidente au guerrier. Peut-être que le chef barbare rechigne parce qu’il n’a pas totalement confiance en elle. Et tant que cette aventure ne sera pas terminée, il ne pourra s’empêcher de rester profondément sur ses gardes.

Insensible à la parodie de Luna, le dirigeant se tait et leur marche reprend sur ces terres enneigées. Le Drakyn laisse Ayshara marcher un peu derrière elle, et un mince sourire apparaît sur son visage quand il l’entend parler à leur enfant. Oui, aucun mal ne lui serait fait. Pas en leur présence.

D’ailleurs, une forêt aux arbres morts a beau les entourer toujours plus profondément, ces bois morbides le laisseront profondément indifférent. Il n’y a pas de quoi avoir peur de ces végétaux qui ne sont plus que l’ombre d’eux-mêmes – végétaux qui, du reste, leur confirme qu’ils sont bien dans une sorte de voyage mystique, entre rêve et réalité à la fois. Voyant qu’Ayshara s’en sort, en portant son fils dans ses bras, le tueur de Titans se concentre sur sa propre progression.

Mais c’est connu, la patience n’est pas le fort de Tensai.
Et quand il voit un amas de branchage dans lequel il devrait en toute logique se contorsionner, l’homme s’arrête, forçant leur guide et son épouse à faire de même.

- Cette forêt m’ennuie.

Un silence alors que le guerrier cherche manifestement une bonne cible. Et il la trouve.

Saisissant le tronc d’un arbre relativement épaix, celui-ci n’émet aucune résistance quand le dirigeant le brise par la force, ne laissant que ses racines et sa base au sol. En toute logique, l’arbre devrait s’effondrer à terre, sauf que Tensai l’empêche de s’écrouler avec fracas et saisit de ses deux bras. Bien vite, les deux femmes comprendront ce qu’il veut faire, quand le guerrier lancera son large projectile devant lui. Animé par la force brute qu’il insuffle dans son lancer, le bois mort vole, s’écrase contre les branchages les plus chétifs, et continue sa course sur plusieurs mètres, leur laissant déjà un espace plus « ouvert » pour continuer leur progression.

- C’est mieux, lâche-t-il avec un air un peu plus appréciateur. Ce qui tient encore debout ne devrait guère leur poser de problèmes, et de toute façon, le chef du Reike n’hésitera pas à recommencer l’opération plusieurs fois si nécéssaire. Jusqu’à ce qu’une odeur de souffre ne leur parvienne et leur fasse changer de paysage. Les voilà désormais sur une butte, de laquelle ils surplombent Ikusa.

Tensai écoute Luna d’une oreille, mais contrairement à sa moitié, il n’ouvre pas la bouche. A l’inverse, son visage se ferme un peu plus. Il est coutumier de ces scènes de dévastation, car il en a produite des centaines au cours de sa vie. Le barbare est un habitué du bruit des flammes, des cris de désespoirs, des suppliques qu’on lui adresse juste avant qu’il n’abaisse sa lame pour ôter des vies. Il n’est donc pas étranger à de tels paysages, non. A une époque, il les recherchait même avec envie, dans l’espoir de trouver ainsi un rival à sa taille, qui puisse rivaliser avec lui.

Cependant, découvrir Ikusa dans un tel état reste impressionnant.

- Même moi, je n’ai jamais cherché à la dévaster autant, observe-t-il d’un air froid, qui analyse toute présence hostile au sein de la cité. Il est manifeste que, en cet instant, son caractère guerrier ressort, et qu’il est prêt à en découdre. D’ailleurs, ce n’est pas sans intérêt qu’il écoute la devise d’Ayshara. « Quand le Cœur cessera de brûler, ils seront Cendres ». La laissant évoquer sa mère, qui lui racontait l’histoire d’un brasier dévorant le Sekai, il observe une dernière fois la cité avant de se rapprocher de sa chère et tendre.

- Des cendres jaillissent la vie. Ce n’est qu’un éternel recommencement.

Tensai ne se doute naturellement pas comme il dit juste, mais la réincarnation et la purification de leur monde est loin d’être sa préoccupation première. Son regard montre bien qu’il n’est pas ravi de laisser leur premier-né à Valeery, cependant, il laisse faire Ayshara lorsqu’elle lui confie son bébé.

- Nous vous confions le joyau de notre famille et le trésor de ce pays, fait-il en regardant gravement Luna. Ayez bien conscience des responsabilités qui vous incombent. Une pause. Puis, Tensai ajoute, presqu’à contrecoeur : Ne trahissez pas notre confiance.

Draknys mis à part, ce qui importe à Tensai est le but de cette nouvelle épreuve et celle-ci est claire : il leur faut atteindre le palais. Bien sûr, il y a ces mystérieuses créatures enflammées, mais, c’est leur monde et surtout celui d’Ayshara. Il est probable que ce soit elle qui en définisse les règles, les possibilités et les limites. Ensuite, ils sont deux. Pour l’homme-dragon, cela ne peut signifier qu’une chose. Une chose très simple, tant elle coule de source à ses yeux.

Tant qu’ils sont unis, ils sont invincibles.

Aussi, l’âme-sœur de la Vosdraak lui rend son coup d’œil complice alors qu’ils se dirigent en direction de la cité. Il se permet même de saisir sa main, jusqu’à ce que leurs premiers « ennemis » ne se déploient à l’horizon.

- Voyons s’ils passent à l’offensive. Et si c’est le cas, – un sourire plus marqué naît sur le visage du combattant – attaquons-les ensemble.

Le Drakyn a un grand instinct de protection, oui. Mais le colosse ne considère pas sa reine comme une petite chose fragile. Sa magie, il le sait, est redoutable, et rien n’est plus complémentaire qu’un guerrier et une magicienne qui agissent en symbiose.

Si les créatures les attaquent, donc, Tensai lâchera naturellement la main d’Ayshara pour saisir sa claymore d’un mouvement vif, trop vif pour le commun des mortels. Puis, il ira au front. En comptant sur le doigté et la précision de la Reikoise qui, par sa magie élémentaire, peut consumer les ennemis qui l’entourent ou qui, encore,  peut créer des projectiles redoutables par sa télékinésie.

Les deux formeront un duo insolite dans cette capitale ravagée, pourtant leur progression dans la ville se fera lentement mais sûrement.

Ils finiront bien par atteindre le cœur du palais, là où ils pourront récupérer le remède pour leur enfant.
Du moins, ils l’espèrent.

Ce monde était à n’y rien comprendre.
La rencontre avec le renardeau, d’abord. Celle avec le chasseur, ensuite. Enfin, cette ville en flammes, assaillie par par des ombres, semblaient tirées d’un cauchemar, dont on ne se réveillait qu’avec difficultés et avec beaucoup d’angoisse. Pour une personne lambda, du moins.

En ce qui concernait Tensai, l’homme-dragon réfléchissait davantage avec pragmatisme. Il n’y comprenait pas grand-chose, non, mais savoir que cette épreuve était liée à Ayshara lui suffisait. Du reste, devoir la défendre elle et son fils était un objectif bien suffisant jusqu’à ce qu’ils terminent leur périple. Quant à devoir affronter des créatures chimériques… On n’allait pas se mentir, c’était quelque chose qui lui plaisait. Le combat coulait dans ses veines depuis qu’il était venu au monde : pourquoi être effrayé par des silhouettes sombres ? Comme toute chose, elles étaient mortelles, tout simplement. Le Drakyn avait aussi suffisamment de force pour avoir une arrogance tranquille. Une force matérielle, d’une part, et une force morale d’autre part, puisque sa moitié coopérait avec lui dans cet affrontement sauvage.

Et c’était véritablement cela qui poulait effrayer leurs ennemis. Là où Tensai savait aller au front, Ayshara savait défendre et attaquer à distance. Leur complémentarité était sûrement l’une des choses les plus belles et les effrayantes de ce monde. Tournée vers un objectif noble, cela pouvait faire des merveilles, mais si l’un d’eux déviait du droit chemin, et entraînait son binôme dans sa chute, peut-être qu’ils pourraient être encore plus redoutables que les Titans eux-mêmes.

Quoi qu’il en soit, alors que le Conquérant tranchait et annihilait ces êtres éthérés, la Vosdraak invoqua sa magie pour créer un feu purificateur qui brûlât totalement ses ennemis. Pendant ce temps, des reikois venaient se réfugier près d’eux, certains étant de simples citoyens, d’autres des enfants en bas âge, d’autres encore des vieillards. Tensai ne leur accordait aucune attention. Son objectif était d’attirer le plus de créatures pour en liquider le plus possible, et à ce titre, il ne pouvait baisser totalement sa garde pour en venir en aide à ses sujets. De plus, une part rationnelle de son esprit lui soufflait qu’ils n’étaient sans doute qu’une illusion, que le but de leur épreuve n’était pas forcément de s’attarder éternellement dans la cité. Alors non, il n’allait pas aider la veuve et l’orphelin pendant dix ans. Déjà, ce n’était pas son style. Et puis, Luna leur avait bien dit d’avancer jusqu’au cœur du palais.

Leurs actions avaient néanmoins des conséquences, puisque, plus le temps avançait, plus la lumière du soleil se levait sur Ikusa. Un symbole certainement, dont Tensai ne fit guère cas : il se réjouit juste que les ombres souffrissent de cette lumière naturelle et que celles-ci dussent donc se replier au sein du palais. Ce serait la dernière forteresse de cette conquête. Mais il y a quelques années, il avait déjà réussi cet exploit. Alors il n’aurait point de mal à recommencer, encore plus aux côtés de la belle aux cheveux argentés.

Un fait qui l’intéressa beaucoup plus que le lever du soleil fut l’apparition de l’armée reikoise. Fortifiés par leurs souverains qui les défendaient, voilà que des officiers se mettaient aussi en marche, avec des paroles d’encouragement qui se répandraient dans toute la troupe derrière eux. Il n’était sans doute pas nécessaire de leur donner des ordres, mais tout bon commandant se devait de mener ses hommes, et un poil stratège, Tensai se tourna vers le lieutenant des soldats.

- Luteni. Rien dans sa tenue n’indiquait que cet homme avait ce grade, car c’était un anonyme comme un autre. Cependant, Tensai voulait justement voir si sa parole était performative, et si donc celle-ci pouvait influer le déroulement de ce qui se passait en ville. Justement pour affaiblir les ombres.  Au vu des circonstances, je t’élève au rang de Kharsis. Défends la ville pendant que l’Impératrice et moi-même défaisons notre ennemi au sein du palais.  Lequel ? Il l’ignorait. C’était d’ailleurs bien pour ça qu’il ne le nommait pas distinctivement, l’idée était simplement de donner ses ordres, que l’armée régulière eût ainsi l’impression d’être guidée, pendant que ses souverains étaient au front.

Le colosse laissa ensuite leur armée prendre elle-même le relais alors qu’ils s’avançaient au cœur de la capitale, affrontant par là-même la perfidie des créatures sombres. Ce n’était pas un réel problème pour le couple, et une seule fois, Tensai arrêta l’élan d’Ayshara quand elle voulut se diriger vers une maison en flamme. C’était des pleurs d’enfants oui. Mais leurs hommes s’en occuperaient. Ils ne devaient pas repousser l’ennemi en oubliant l’essentiel. Car en dehors de la ville, leur fils attendait, et il leur fallait impérativement trouver un remède.

Ponctuant sa poigne solide d’un sourire compréhensif qui vint un temps adoucir ses traits, Tensai reprend la route avec son épouse, alors que leurs troupes militaires avancent, ordonnée et inarrêtable. Obéissant à des ordres des grands officiers, les simples soldats ont la chance d’avoir beaucoup de cohésion et d’être disciplinés. Bien dès fois, observe le Tueur de Titans lors de leur progression, cela les empêche d’être pris de court par la malice et la ruse des ombres. Et quand un autre doute, un autre camarade, peut-être plus âgé ou plus expérimenté, vient rapidement en aide à son frère d’arme pour éviter des problèmes en chaine. Il s’agit sans doute d’une armée idéalisée, à cause de ce monde onirique très particulier, mais cela reflète la volonté des deux dirigeants d’avancer dans une même direction, avec leur peuple, avec leurs soldats, avec leurs sujets.

Reste à entrer dans le palais. Celui-ci est d’un noir d’encre. Pour peu, on aurait l’impression d’entrer dans l’obscurité la plus complète. Tensai sonde cet endroit qui est leur demeure, pose encore son regard sur les créatures qui veulent les empêcher de faire des pas supplémentaires.

Non.
Disparaissez.
Il n’est personne de plus déterminé que des parents quand ils veulent prendre soin de leurs enfants.

La suite le leur démontre puisque cette « barrière » ne peut rien contre leurs attaques. Il ne reste donc plus qu’à entrer dans ce feu noir, sombre, torride, qui semble vouloir les consumer jusqu’à l’os.
Tensai est un guerrier, et pourtant, il va chercher lui-même la main de son épouse, alors que celle-ci a la même idée. Il lui serre la main non pas pour trouver du réconfort – sa seule présence suffit pour cela –, mais pour lui signifier qu’ils sont ensembles, et qu’à ce titre, il ne peut rien leur arriver. D’ailleurs, quand elle lui parle, il se contente de dire deux mots.

- Nous réussirons.

Il s’agit assurément d’une forme d’orgueil, mais plus encore d’une confiance absolue en son âme-sœur. L’un n’avance pas sans l’autre, et si cela devait arriver, celui qui resterait serait comme amputé d’un de ses membres. Tensai, sans la sagesse d’Ayshara, ne serait rien qu’un guerrier, redoutable, certes, invincible, c’est vrai également, mais il perdrait beaucoup s’il devait lui manquer l’empathie, la patience, la sagacité de son âme-sœur. Et la Vosdraak aurait tout à perdre si elle ne pouvait pas s’appuyer sur la fermeté, la sévérité, et l’expérience de son époux, qui sait voir au-delà des paroles mièvres et qui se moque même de la politique, pourtant nécessaire afin de diriger un royaume.

Complémentaires, ils le sont, et bien que la pénombre comme le silence soient complets, ils marchent désormais dans le palais à un rythme lent et prudent. Le roi et la reine représentent les seules lumières de cet endroit. Mais aucun obstacle ne se présente à eux jusqu’à la salle du trône. Au contraire, si on ne compte pas l’obscurité, tout est effroyablement calme. Il y a juste un gouffre… Et le duo échange un seul regard pour avoir l’approbation muette de son compagnon. Dans une coordination parfaite, tous deux sautent dans le trou. Ayshara vole pendant que Tensai déploie pour sa part ses ailes draconiques.

Et il est là.
Kazgoth, de toute sa hauteur, les regarde et les juge. Est-ce que cela les effraie ? Devant eux se trouve la haine, les ressentiments, car étrangement, le Titan semble habité par un conglomérat d’énergie négative – et il a toutes les raisons d’être hostile au couple impérial, puisque c’est ce dernier qui l’a détruit.

Pourtant, est-ce que cela les effraie ?
Sachant que Tensai ne refuserait pas même un combat contre Lothab, il est difficile de répondre par l’affirmative.
Mais c’est là également qu’on voit les différences de caractère, les différences de tempérament. Car Ayshara parle au Forgeron. Elle lui enjoint à reculer. A ne pas les combattre, bien qu’ils soient prêts à cette possibilité.
En comparaison, si Tensai avait dû sauter seul dans l’abîme, l’hypothèse même de parler ne lui aurait pas traversé l’esprit. L’homme-dragon aurait saisi sa claymore, et sans même attendre la première offensive de son ennemi, il se serait précipité sur le Titan.
Il y a là un certain brin de folie, peut-être : il s’agit surtout du cœur même du personnage, qui a toujours vécu dans un monde où le plus fort régnait sur le plus faible.

En tous les cas, Kazgoth est repoussé par la barrière infranchissable que crée Ayshara et pendant ce temps, Tensai s’efforce de ne pas réduire tous les efforts de sa belle à néant. Oui, il veut combattre, oui, il veut lui détruire la gueule, maaaais puisque son âme-sœur a eu la bonne idée de parler en premier, il se contente de retourner la lame de sa claymore dans sa main avec une certaine forme d’impatience.

Les trois créatures se font face et Tensai ne dit mot.
La Vosdraak a tout dit, après tout.

Pourtant, son visage, son aura sont éloquents et vaut mieux que mille discours.


Enfin, c’est au bout d’une longue minute de confrontation que le Conquérant prend la parole.

- Retourne en poussière. Tu n’es qu’une créature qui n’aura jamais l’ascendant sur les mortels.

Le doute.
Leur adversaire doutait. Grâce à leur force, grâce à leur unité, grâce à la complémentarité du couple royal, également. Pour Tensai, qui avait vu bon nombre de combats, cela ne pouvait que signifier un avantage considérable à leur encontre. Si la peur, la crainte, l’incertitude, au moins, régnaient dans le cœur d’un combattant, et ce avant même le début des hostilités, celles-ci reviendraient encore et encore le terrasser au moment le plus improbable du combat. C’était un point sur lequel le guerrier comptait bien s’appuyer afin de creuser l’avantage entre eux et leur ennemi commun. Car si le colosse n’avait pas foncé sur le Titan grâce à son épouse, l’issue n'en était cependant pas moins évidente à ses yeux : ils allaient se battre. L’homme-dragon ne supporterait pas que l’être « divin » se retire – ou alors, il le mépriserait de toute son âme – et le Forgeron ne supporterait pas de s’aplatir devant deux insectes qui défiaient son autorité.

Oui, le combat était inévitable. D’ailleurs, comme en réponse à leur détermination, des flammes sombres jaillirent contre le mur de feu divin, cherchant à y trouver une faille, et à les brûler vif. Mais c’était mal connaître son épouse. Elle ne laisserait pas sa magie les réduire en Cendres. Et le Conquérant, naturellement, ne resterait pas derrière, à l’observer. Tout à l’inverse. Ayshara et Tensai étaient l’un et l’autre épée et bouclier, et s’échangeaient parfaitement ces rôles sans qu’ils n’aient toujours besoin de communiquer. L’essentiel était de savoir lire les mouvements de son ennemi, d’anticiper ses frappes, d’utiliser la bonne dose de magie pour augmenter ses capacités martiales. Puis, un point tout aussi essentiel consistait à connaître ce que préparait sa moitié.

Or, ni la Vosdraak, ni le Kazgoth ne s’en rendraient peut-être compte, mais beaucoup de choses avaient changé depuis la dernière guerre contre les Titans. Alors, Tensai et Ayshara s’étaient mariés depuis un peu plus d’un an seulement, période pendant laquelle ils avaient dû s’apprivoiser, passer de deux inconnus à deux amants, de deux têtes couronnés à un couple fort et soudé. Ce n’était pas une mince affaire pour le duo, quoique les différentes épreuves qu’ils avaient vécues – ainsi que l’arrivée de leur fils – les avaient aidés à se rapprocher.

Mais ici… Trois ans supplémentaires s’étaient écoulés. Cela avait permis, s’il en est, à bâtir leur amour sur un roc encore plus solide, pour ne pas dire indestructible. La deuxième guerre contre les titanides leur avaient aussi permis de se découvrir sur un terrain nouveau : celui des armes, puisque sa reine l’accompagnait au front longtemps, pour la première fois. A l’inverse, dans le cas présent, les souverains n’avaient même plus besoin de découvrir leurs capacités, leurs traits d’esprits, leurs faiblesses et leurs forces, et dès lors, ils étaient autrement plus effrayants qu’à leur première rencontre avec le père de Genryusai.

L’entité en avait-elle conscience ? Peut-être, peut-être pas. Ce qui est sûr, c’est qu’elle fut sévèrement repoussée par l’Empereur quand elle osa essayer surpasser son âme-sœur dans le domaine de la magie. Le Drakyn tenta bien une attaque pour le blesser, mais le Titan n’était pas totalement stupide, et profita de sa taille démentielle pour tenter de le balayer. Un coup que le guerrier vit venir et fut capable de bloquer, bien qu’il fut transporté sur quelques mètres.

Et le combat continua. Encore et encore. Bientôt, le premier sang eut lieu, la fureur de la créature augmenta. Tensai ne fut pas surpris que celle-ci concentrât sa hargne sur Ayshara. Non seulement celle-ci était effectivement dangereuse, s’il n’y prenait pas garde, mais elle était également le centre de ce monde mystérieux. Celui qui en deviendrait le maître serait le gagnant de ce combat intrépide. Toutefois, la protéger ne leur permettait pas de prendre un ascendant décisif. Ils blessaient bien Kazgoth, oui, mais ce n’était rien qui mît à mal l’entité, tout comme celle-ci n’arrivait pas à leur faire plier le genou également.

Il suffisait donc d’attendre une occasion parfaite pour le blesser.
Et si l’homme-dragon n’était pas patient lors des mièvreries politiques, il savait l’être quand il menait un combat de vie et de mort. Encore plus quand la vie de sa famille était en jeu et que leur survie ne dépendait que de leur victoire.

La force de leurs attaques créaient autant d’ombres et de lumières que de chocs qui faisaient trembler l’atmosphère. Néanmoins, ce fut tout autre chose qui sortit les trois combattants de leur lutte mortelle. Des sons, de plus en plus en forts, de plus en plus puissants, se rapprochaient d’eux, jusqu’à ce que des fissures apparussent dans les ténèbres si prégnantes de ce monde. Bientôt, elles éclatèrent pour laisser place à un spectacle immaculé, d’un blanc pur et inaltérable, mais ce furent les mains, et puis l’apparition d’une autre entité qui interpelèrent le plus Tensai. Avec une rapidité et une agilité incongrues, cet inconnu était désormais entré dans ce monde, et ce fut avec méfiance qu’il le vit se rapprocher de Kazgoth. Un allié du Forgeron ? Non… C'était quelqu’un qui voulait posséder son corps, plutôt, et s’en faire la marionnette. D’un air sombre, l’Empereur avait suivi sa sombre entreprise, qui n’avaient duré que très peu de temps, et il répondit finalement à sa bien-aimée :

- Il se passe que nous avons un nouvel ennemi à éliminer.

Et le combat sera d’une autre ampleur que le précédent, ils le savent bien. Contrairement à son épouse, Tensai ne fait pas cas des murmures qui les entourent. La chute du Reike ? Leur mort prochaine ? Croient-ils seulement qu’ils vont se laisser faire ? Ce sont des brindilles, qui ne perturbent pas la concentration du Conquérant, entièrement focalisé sur la position de sa reine, ainsi que sur celle de son ennemi.

Et il fait bien de rester attentif, car la suite du combat ne le déçoit pas. Il y a d'abord une lame d’ombre, doublée d’attaques très meurtrières grâce à ses bras démentiels. Puis, ont lieu des offensives dans leurs angles morts. Toujours sournoises, toujours rapides et mortelles. Cet ennemi est différent du Forgeron, songe le Drakyn alors qu’il bloque un énième assaut, sans même penser que se faire des réflexions en plein combat est un luxe dont peu de guerriers peuvent se permettre. Bien vite, il précise son analyse : c’est un ennemi indéniablement puissant, puisqu’il a encaissé toutes ses attaques, et régénéré ses blessures grâce aux ombres ambiantes. Le désavantage est clairement du côté du couple royal, dirait-on. Et pourtant, le seul moment où Tensai ressent de la peur, c’est quand il entend le cri de sa dulcinée, un cri de douleur qui, l’espace d’une seconde, le fait se retourner.

La riposte de l’entité est immédiate puisqu’elle cherche aussitôt à profiter de ce moment d’inattention pour accabler l’Empereur d’une série d’attaques, pendant que ce dernier empêche manifestement la créature de blesser à nouveau Ayshara. Un grand orbe de feu entoure d’ailleurs la Vosdraak, pour la protéger toute attaque sournoise, mais les offensives acharnées de son adversaire empêche Tensai de faire plus. Puisque son adversaire devine certainement que le roi est le dernier rempart pour achever la magicienne, il cherche à l’acculer, à l’écraser sous sa fureur, mais ce n’est définitivement qu’un grognement qu’il s’attire alors que d’un geste brusque, une onde de choc d’un bruit assourdissant réduise ses attaques à néant.

- Yer astoe anna.

Une sombre promesse en shierak-quiya, qui signifie littéralement : « Tu vas mourir ».

Et de fait, c’est ce qu’il dit.
C’est ce qu’il pense.
Jusqu’à ce que son instinct ne lui souffle que quelque chose de plus grand encore ne se trouve derrière eux.
Et quand Tensai se retourne, il a à peine le temps de voir la naissance d’un arbre de feu divin détruire sa propre création élémentaire pour surplomber tous les environs. Pris de court, l’homme écarquille même des yeux un bref instant, alors qu’il voit sa reine sur ses deux jambes, avec plus de force et de détermination que jamais. La surprise laisse alors place au soulagement, le soulagement laisse place à la fierté et à l’admiration. Même blessée, sa moitié est belle. Même dans sa colère, elle est rayonnante. D’ailleurs, l’Ombre recule, pendant que l’arbre, lui, se garnit de pétales et crée une barrière impénétrable, qui vient même dépasser le monarque. Cela lui offre même un répit. De courte durée, certes, car en vérité, l’entité sombre rassemble juste toutes ses forces pour détruire arbre de feu divin. Mais cela lui laisse le temps de comprendre les nouveaux enjeux de la bataille.

Et il sera là pour les relever. Ayshara n’a même pas besoin de le lui demander, en vérité. Ils font front à deux, comme ils vaincront à deux. En temps normal, il aurait bien acquiescé, donner une caresse à son aimée s’il avait été tout proche, mais le guerrier est pile à mi-chemin entre leur ennemi et la Vosdraak, et il se contente d’avoir un sourire à la fois sincère, et en même temps typiquement barbare.

- Je te donnerai tout ce que j’ai.

Dans son état, Ayshara ne pourrait peut-être pas vaincre toute seule ces ténèbres démentielles. Mais voilà, ils forment un binôme depuis qu’ils sont montés sur le trône du Reike, et il repoussera donc toute attaque à son égard pendant qu’elle donnera le coup final. Puisque c’est la lumière qui vainc l’ombre, il n’y a pas de personne mieux placée pour achever leur ennemi et lui donner le coup de grâce.

Alors Tensai se tourne vers son adversaire, et se concentre sur son propre mana. Il ne suffit pas de protéger. Non. Il faut faire plus : contrer, percer, offrir une ouverture. L’onde de choc de son attaque créera une première blessure à l’entité, qui sera aussitôt atteinte par la seconde offensive de son âme sœur. Sa lumière, son sang, l'arbre, peu importe, règnera définitivement sur les lieux et lui donnera la fin qu’il mérite. Alors, il ne pourra plus se soigner, alors il devra mourir ou fuir. Mais en aucun cas, il ne saura les vaincre.

Et puis, Tensai a bien une promesse à tenir.

Avec une vitesse surhumaine, il voit l’attaque se projeter sur lui, sur eux, avec pour unique but de les submerger et de ravager l’arbre de feu divin. Mais l’offensive de Tensai survient à son tour et dans un bruit presqu’apocalyptique, les deux attaques se rencontrent, s’affrontent, jusqu’à ce que l’ombre semble se briser en deux, comme deux flots qui s’égarent et perdent en vigueur.

Il est temps d’en finir et de sauver leur fils.

 
Une attaque en binôme.

Le premier coup fut donné par Tensai.
Le second fut donné par Ayshara.
L’un utilisait la force brute, l’autre utilisait sa magie. Et chacune de leurs méthodes était empreinte de férocité, car il s’agissait d’un couple qui n’avait désormais plus rien à perdre. C’était vivre ou périr. C’était sauver ou condamner. Et leur fils, aussi bien que leur royaume, ne pouvait mourir.

D’une certaine manière, ce combat mystique représentait bien plus qu’un affrontement singulier. C’était aussi une guerre d’idéologies. De celui qui aurait le plus de force mentale afin de prendre l’ascendant sur son adversaire. L’Empereur savait user de stratégies fines quand cela était nécessaire. D’aucuns le voyaient comme un barbare sanguinaire – ce qui était vrai – mais ce même colosse n’aurait pu arriver là où il en était sans avoir une certaine forme d’esprit, afin de vaincre n’importe lequel de ses ennemis. Un temps, ses adversaires avaient été la royauté des Draknys ; maintenant, il s’agissait des Titans ; plus tard, il s’agirait de la République.

Ils tomberaient tous, l’un après l’autre, et aujourd’hui, celle qui allait plier le genou, c’était cette entité qui tentait de les annihiler.

La comète que cette engeance avait lancée contre le duo se craquela d’abord, puis le dirigeant du Reike la fendit en deux lorsqu’il sentit que c’était le bon moment pour prendre l’avantage. Une inflexion, un bref moment où la sphère fut repoussée furent autant de signal pour que le souverain frappât de tout son soul l’offensive du Titan. Evidemment, il n’était pas sorti indemne de leurs échanges : des éraflures, du sang, et des plaies, il en avait sur tout le le corps. La fatigue, aussi, se rappelait à lui. Fut-il le Pourfendeur de Titans, son corps était mortel, et avait donc ses limites.

Aussi, s’il avait été seul, les choses auraient peut-être empiré au lieu de s’améliorer.
Mais quand Tensai se relâcha, et quand il devint donc particulièrement vulnérable, ce fut son épouse qui prit le relais pour s’attaquer “au coeur” de l’entité qui leur faisait face. Autant le roi avait percé sa coque protectrice, autant la reine avait fait sentir sa colère et avait atteint le cœur même de cette corruption. Le Conquérant n’avait cependant pas vraiment l’occasion de voir grand chose : le feu divin était trop fort, et était semblable à une tempête de sable incontrôlable. Comme n’importe qui d’autres à sa place, le monarque plissa les yeux, trop ébloui par les flammes argentées qui l’enveloppait et qui dévorait leur adversaire avec avidité. Ce qu’il perçut, par contre, ce fut son cri. Ayshara hurlait en mettant toute son âme dans cette dernière offensive. Une part du Drakyn aurait bien voulu se retourner pour la rejoindre, mais ils étaient à un tournant de la bataille : il ne pouvait encore se dire que tout était gagné et comme l’Impératrice, il fallait mettre toutes ses forces dans ce duel à mort. Alors le colosse referma encore le poing sur la manche de son arme. La magie de sa chère et tendre faisait son effet, oui, mais s’il y mettait encore un coup décisif, leur victoire sera assurée grâce à leur persévérance. Alors il n’était pas temps de réfléchir. Il fallait donner un dernier coup. Et ce serait fini.

Infusant son mana dans le bas de son corps, ce fut un jeu d’enfant pour Tensai pour faire un bond dans les airs et pour mieux se jeter une dernière fois sur leur opposant. L’instant d’après, la lame de sa claymore lui infligea encore une blessure physique du haut jusqu’au bas de sa silhouette, et leur ennemi sembla presque fendu en deux. Le feu divin s’immisça aussitôt dans cette plaie nouvelle et un instant après, la créature fut ensevelie sous une mer de flammes.

Quand Tensai rouvrit les yeux, le paysage avait changé. Il n’y avait point d’ennemis devant eux, juste... juste une fanfare qui sonnait le chant de la victoire. Comme auparavant, le changement était abrupt, surprenant, presque dérangeant. Peut-être que la surprise passée, le roi aurait pu apprécier ce moment de paix, mais quand son regard se tourna vers Ayshara, il compris que celle-ci était épuisée et qu’il lui fallait de l’aide. Son regard fatigué montrait qu’elle puisait dans ses dernières forces, et d’ailleurs, elle n’eut d’yeux que pour Draknys. Luna, en effet, s’était rapprochée, et leur posait même des questions, mais l’Impératrice semblait ne même pas les entendre. Guidée par son instinct, sans doute, elle réussit à faire avaler son sang au prince héritier, et celui-ci sembla petit à petit retrouver une vigueur de plus en plus vive, jusqu’à même retrouver une part de son comportement passé. Tensai n’eut pas le temps de partager la joie de son fils. Son regard était fixé sur sa moitié, et lorsqu’elle finit par prononcer une phrase, pour ensuite s’effrondrer l’instant suivant, le souverain la réceptionna avec douceur dans ses bras.

- Je me doutais que cela allait arriver,  gronda-t-il. D’un ton plus doux, il reprit. Tu en as trop fait, mais ton fils, notre fils est sauvé. Fait bien rare, un sourire soulagé et heureux naît sur le visage du Conquérant. Repose-toi. Je veille sur notre famille, avec Luna.  

D’ailleurs, il lui faudrait répondre à ses questions. Veillant d’abord à ce que la tête d’Ayshara puisse confortablement reposer contre sa poitrine, il souleva la belle dans ses deux bras, et posa son regard vers l’ancienne reine de la nation.

- Je vais devoir vous demander de veiller sur Draknys le temps que nous rentrions chez nous. Je ne pourrai le prendre tant que sa mère est dans mes bras et je préférerais qu’il ne présume pas de ses forces. Draknys, va auprès d’elle, lui intima-t-il simplement et comme il perçoit l’inquiétude de leur premier-né, il ajoute. Ta mère va bien, mais elle a besoin de se reposer. Tu viendras près de moi ensuite,  lui promet-il.

S’il était honnête, il dirait que lui aussi a besoin de repos, seulement, l’homme-dragon ne se préoccupera de son état de santé que lorsque son épouse et son enfant seront en sûreté.

- Conduisez-nous jusqu’à votre demeure, je vais tout vous expliquer.  

Et Tensai leur explique la progression dans la ville brûlée : il lui raconte leur entrée dans le palais et leur affrontement avec le Titan Kazgoth. Puis, il raconte l’intervention de cette mystérieuse entité, qui faisait jeu égal avec le couple : il raconte l’évolution du combat, leurs blessures de part et d’autres, l’instant où Ayshara fut percée de part en part. Il raconte la naissance de l’arbre, il raconte leur persévérance et la fin de leur duel. Luna, en toute logique, ne l’interrompra pas, et elle se rendra compte par ailleurs que son vis-à-vis semble lui faire confiance sur la route à prendre. Une chose qui n’était pas le cas au début de leur périple, et qui semble avoir évolué depuis. Peut-être parce qu’effectivement, ils ont su trouvé le remède pour le prince. Et peut-être aussi parce que Tensai attend davantage des actes que des paroles pour se faire une opinion sur quelqu’un. La flèche lancée par l’émissaire de la Lune l’a desservie, mais il doit bien reconnaître, aujourd’hui, que c’est en partie grâce à la jeune femme ici présente qu’ils ont su résoudre cette énigme et sauver la santé de Draknys. Alors le monarque semble déjà un peu plus conciliant. Ce n’est pas parfait, mais il y a un mieux. Et il ne demandera plus à l’Oreille d’empoisonner ses repas prochainement.

Tout à ses explications, Tensai ne remarque pas quand ils reviennent à leur monde, mais ce qu’il sait, c’est que la demeure de Luna apparaît de nouveau sous leurs yeux, et que leur garde royale est là. Aussitôt, l’habitude de commander aidant, il aboie des ordres, et la prêtresse s’en rendra compte : sa demeure va devenir un hôpital d’infortune pour l’Impératrice en personne.

- Nous aurons l’occasion de tenir notre promesse, affirme l’Empereur. Nous serons ici jusqu’à ce qu’elle se rétablisse, ce qui devrait nous permettre de partager, non pas un, mais plusieurs repas avec vous. Ce sera plus qu’assez pour tenir parole, je présume ?  

C’est généreux, cela pourra peut-être surprendre la principale intéressée, mais cela pourra peut-être un peu réchauffer son cœur que le temps a figé, et qui ne bat plus depuis que sa condition de liche a pris le pas sur sa nature humaine.

Enfin, Tensai abaisse son regard vers le petit renard. Il va disparaître, sans doute dès que le guerrier mettra un pied sur le seuil de la maison.

- Elle ne te verra plus, P’tit Roux. Ayshara semblait profondément endormie et il était facilement devinable qu’elle ne se réveillerait pas tout de suite. Cependant, je peux te laisser près d’elle encore un instant, fit-il en s’agenouillant, et en permettant au petit mammifère de venir lécher la joue de l’ancienne princesse. Une plainte, un peu jalouse, s’élève du dragonnet, mais son père n’en a cure : lui pourra toujours profiter de sa mère, alors que, pour l’animal au pelage roux, le temps est désormais compté. Tu es une partie de son histoire et elle ne t’oubliera jamais.  

Reste enfin à prendre soin de l’Impératrice, et puis du roi du Reike, quand même. Invitant du regard Luna à prendre les devants, il va falloir faire des préparatifs. Changer la disposition des chambres, appeler des médecins, inspecter le dragonnet, raconter encore leur récit pour voir si leur guide peut deviner quelle est cette menace particulière.

Draknys est sauvé, oui, mais des ombres s’élèvent dans le Sekai et seul l’Âme des Cendres sait qui gagnera, dans cette lutte entre le Bien et le Mal.