Tour Neuvième

Les premier tirs sont échangés, à ceci près que ces derniers ne vont pas dans le sens escompté par leurs tireurs. Outre cela, les flèches des archers du Kaiyo vont tout droit, et ce en direction de notre sirène préféré. Mais si l'on peut penser que cette dernière se retrouve dans de beaux draps, c'est bel et bien un certain borgne qui tombe nez-à-nez avec le destin. Quant à Semar, il est grand temps qu'il se mettre à chasser, tant les proies commencent à s'enhardir.





Destra agrippa le premier échelon de la ligne de flottaison, ses doigts faillirent glisser de peu sur le bois mouillé. Il se rattrapa à temps avant que Takhys ne reparte aussitôt. Le borgne leva son regard vers le sommet de l'échelle, une vingtaine de mètres plus haut, mais n'y vit rien, point d'arbalétrier le visant ni même le moindre signe qu'il avait été repéré. Il commença donc son ascension vers le pont, grimpant l'échelle encastrée dans le flanc du sombre galion. Alors qu'il se rapprochait de la balustrade, il put voir des tirs de balistes partir du vaisseau amiral, ce dernier étant équipé de six scorpions, le combat naval était perdu d'avance face à la puissance de feu de l'Éclipse. Le seul moyen était de l'aborder, ce que Destra s'apprêtait à faire tout seul. Lorsqu'il pu enfin passer son regard par dessus la rambarde, il ne pu voir que des pointes de flèches pointées dans sa direction. Une dizaine d'archers le tenait en joue. Le duel de regard dura une poignée de secondes avant qu'une voix graveleuse ne surgisse de derrière le mur d'archers.

- Audacieux mais stupide, mon garçon.

Un vieil homme à la mine patibulaire s'avança, les mercenaires tout de noir vêtus laissèrent passer ce vieux barbon comme s'il eût agit d'un grand général. Or, il n'avait rien d'un chef de guerre. Il était petit et courbé dans le sens où il allait tomber. Mais son regard foudroyant était aussi sombre que la carène de l'Éclipse à l'instar de la tâche noire qu'il avait au milieu du front. Parmi la caste des magiciens, ceux qui portaient cette marque étaient des mages noirs voués au culte des ombres. Le visage râblé du mage noir se posa sur Destra, l'invitant à ne pas jouer au plus malin avec lui. L'étudiant pu alors remarquer que le magicien portait la longue toge blanche des enseignants de Magic, soulignant un peu plus la dangerosité de son porteur. Le Birbe le darda du regard.

- En venant ici seul, tu nous donne un avantage certain. Tu as voulu jouer au héro, tu finis otage.

Deux mercenaires s'avancèrent pour le hisser sur le pont, et alors qu'ils le maintenaient, les archers le gardaient en joue. L'un des escogriffes le lâcha alors pour lui ôter sa lance, Destra allait-il se laisser désarmer de la sorte ?



Plus loin, sur le pont du Kaiyo, près de la poupe, le timonier manœuvrait l'imposant navire à l'aide de la barre à roue. Le quarantenaire replet s'appelait Obran Lerdevirn, portant sur son épaulière les galons de timonier, le matelot affecté à la barre. Il avait reçu pour ordre de maintenir le cap afin de positionner les navires ennemis à bâbord, à portée du trébuchet. Soudain, la barre refusa de répondre, il avait beau forcer, elle tournait lentement vers tribord, orientant la proue du Kaiyo vers l'Orcadia. Que se passait-il donc ? Quelque chose devait bloquer le gouvernail... Il lâcha la barre et se pencha par dessus la balustrade et constata avec horreur qu'un bloc de glace se formait autour du gouvernail.

- Les gars ! Le gouvernail !

Aussitôt, trois matelots se jetèrent sur la barre et forcèrent de toutes leurs forces, Obran les rejoint pour tenter de débloquer le gouvernail, un immense gaillard se joignit à eux. La glace finirais par se briser... Ou ils casseraient le mécanisme, quitte à dériver. Pendant qu'Obran suait en tentant de forcer sur la barre, une compagnie d'archers se postèrent à la poupe et encochèrent leurs flèches, se préparant à tirer sur la silhouette de la sirène cachée sous les flots. C'était sans compter que celle-ci remonte à la surface et fasse pleuvoir la glace depuis les cieux, gelant l'humidité de l'air. Un grêlon gros comme un poings frappa un mercenaire à l'occiput tandis qu'un second fut tout bonnement empalé. Et si le plancher du pont fut quelque peu rayé voir transpercé par endroits, la capitaine Brinkalerd, toujours debout, donna l'ordre de tirer. Les soldats décochèrent dans le même souffle et une demi-douzaine de flèches tombèrent sur Takhys, plus bas. Ce fut à cet instant que le timonier Lerdevrin et ses camarades parvinrent à débloquer le gouvernail, la glace se brisa et la barre fut libérée à temps. La proue du Kaiyo manqua de peu la poupe de l'Orcadia. Si Takhys avait prévu de briser deux navires d'un coup, elle avait au moins brisé leur formation. Mais dans l'état actuel des choses, elle avait d'autres priorités, ces dernières se comptant au nombre de six et s'apprêtaient à faire d'elle un hérisson aquatique.



Toutefois, à l'instant où le timonier du Kaiyo, Obran Lerdevirn, parvint à débloquer la barre, un carreau de près de huit empans s'écrasa avec fracas sur le pont, arrachant le bras et la jambe gauche du matelot bedonnant. La barre du navire, quand à elle, fut réduite en une volée d'échardes qui lacéra les marins environnants. La capitaine du navire - Hasci Brinkalerd, une elfe - reçue un morceau en plein visage, emportant un œil et une partie de sa chevelure dorée. Immédiatement, un carabin se rua vers elle pour stopper les saignements pendant que son Lieutenant vociférait des ordres en tout sens, cherchant à comprendre d'où provenait le projectile. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'on lui indiqua que c'était leur propre tir qui avait été renvoyé.

Là était l'œuvre de Marceline, ayant déployée sa magie pour opérer une contre-attaque des plus cinglantes en utilisant les carreaux qu'on lui envoyait. Et si le Kaiyo s'en était pris un de plein fouet, c'était le Saha Allenker qui avait le plus subit. Parmi les trois traits repoussés par la télékinésiste, deux avaient frappés le Saha à l'extrémité droite de la formation qui commençait à s'étioler. Un carreau avait emporté un mat du navire qui vint s'écraser sur le pont, détruisant le scorpion qui avait projeté le carreau. Le dernier tir frappa de plein fouet la proue du vaisseau, réduisant en miettes la figure de proue en sirène du Saha Allenker.

Quant aux navires alliés, Marceline les avait protégés avec une efficacité qui dépassait l'entendement. Et si elle n'avait pas mis hors d'état de nuire les navires adverses, elle pourrait sans mal reproduire une telle prouesse lors de la prochaine salve. D'autant plus qu'ils étaient à présent à portée des trébuchets. Mais parviendra-t-elle à renvoyer plus de trois projectiles à la fois ?

Ce fut à cet instant que Marceline perçue une communication télépathique provenant de l'Éclipse. Ce n'était point son ami, elle le sut au timbre de la voix. Une voix grinçante, charriant de la glace.

- Merci à vous. Vous nous avez fournis une belle monnaie d'échange. Je vous conseille de lâcher tous l'ancre si vous ne voulez pas que votre cher ami perde son second œil.

La communication s'arrêta là, avait-elle été coupée de force ou de gré ? La réponse était suffisamment floue pour insuffler le doute chez la cornue.



- Amiral ! Ils nous renvoient nos propres projectiles, le Saha Allenker est touché et le Lieutenant Gerhard du Kaiyo signale de la capitaine Brinkalerd est gravement blessée... et qu'il ont perdus la direction. Rapporta la capitaine du Seedra, Metha de Cateele.

Le regard de glace de Stornvotr Kurgysson darda l'officière avant de déployer sa longue vue. Il la braqua d'abord sur le premier navire de la flotille adverse, sur la proue, il n'eut aucun mal à voir la magicienne qui leur donnait du fil à retordre. Une étrange créature aux cornes de boucs.

- Elle. Sur la proue du navire de tête. Je la veut morte. Répliquez par la magie coordonnée aux trébuchets. Ordonna l'amiral.

- Tous les mages offensifs sont sous les ordres de messire Manedatz... Bredouilla de Cateele.

- Eh bien qu'il donne l'ordre de riposter, par tous les Titans ! Fulmina Le chef de la flotte.

- Il ne répond pas à nos contacts, Amiral.

- Cette vieille baderne a perdu la tête ! Il serait prêt à laisser ces rats d'égouts nous couler juste par plaisir sadique ! La capitaine recula, craignant un geste de l'amiral. Mais ce dernier se repris à temps. Persistez. Je veux savoir ce qui est plus important aux yeux de ce satané birbe que la victoire. Forcez-le à donner l'ordre à ses magiciens de riposter sur le champ. En attendant, déchainez les trébuchets. Ordonna l'amiral.

Sur ses mots, les trébuchets de l'Orcadia, du Saha Allenker et de l'Éclipse projetèrent des boulets de près de plus d'un mètre de diamètre en direction des petits vaisseaux assaillants.





Objectif(s) :
- Se prémunir des tirs de trébuchet.
- Aborder les navires.

Carte de bataille (cliquer pour agrandir) :

Notes du MJ :

CENDRES

Tour Dixième

La bataille ne fait que grimper en degrés de violence, les morts commencent à s'amonceler tandis que les difficultés s'additionnement dangereusement. Mais dans une telle situation, le mieux est peut-être de couper la tête du serpent...



En l'an 4 de notre ère, et surement même pour les millénaires précédents, les batailles navales étaient sensiblement les mêmes, se déroulant de la même façon et avec des tactiques bien rodées ayant fait leurs preuves. Lors de tels combats en haute mer, les navires adverses cherchaient à endommager l'autre le moins possible, en effet, les trébuchets et scorpions - ainsi que les archers et arbalétriers - avaient pour but de détruire le moins possible le vaisseau adverse, l'objectif étant surtout de l'immobiliser en visant le grand-mât voir le gouvernail mais aussi - et surtout - de faire un maximum de victimes à bord. En réduisant le nombre de matelots à bord avec ces échanges de projectiles, l'abordage était ensuite grandement facilité. En effet, à cette époque, il n'était pas aussi intéressant de couler un navire que de le capturer et de l'ajouter à sa propre flotte. Le matériel à son bord pouvait se révéler précieux à l'effort de guerre, et dans le meilleur des cas, vous pouvez l'ajouter à vos forces.

L'avantage des scorpions, et de leurs carreaux de près de deux mètres de long, était qu'ils pouvaient percer la coque de n'importe quel navire à une distance raisonnable. Or, il était particulièrement rare de mourir d'un tir de baliste, on estimait même que ceux qui étaient atteint d'un tir direct étaient particulièrement malchanceux. Le fait étant que ce qui faisait le plus de dégâts humain à bord d'un navire était l'onde de choc produite par l'impact d'un tel projectile. Lorsqu'un carreau de scorpion perçait la coque d'un navire, des débris de bois - pouvant aller jusqu'à deux à trois empans de long - volaient en tous sens, et ce dans un cône allant jusqu'à 45° autour de la zone d'impact. Dans ces batailles, c'étaient les débris de bois qui causaient le plus de morts à bord d'un navire. De surcroît, plus la coque d'un navire était épaisse, plus les débris étaient gros, ce qui occasionnait d'autant plus de morts.

Ceci étant dit, là n'était point la tactique employée par l'Amiral Kurgysson. Au lieu de se diriger droit vers les navires ennemis pour les aborder - après tout il avait l'avantage du nombre - il préférait rester à distance car il ne cherchait absolument pas à aborder la flottille adverse. Son objectif était de les couler à distance à coup de traits de scorpions, et les trébuchets allaient considérablement aider à cela lorsqu'on savait qu'un boulet de trébuchet bien placé - disons au centre du pont - pouvait couler instantanément un vaisseau de la taille de ceux de nos héros.



En l'occurrence, le Kaiyo se trouvait en bien piètre posture, si ses voiles blanches aux reliefs bleus étaient à présent gonflées par le vent, c'était uniquement parce que le navire ne voguait plus dans la trajectoire qu'il était censé suivre. Si le gouvernail n'avait pas été immobilisé par la glace de Takhys, la barre du chateau arrière permettant de l'orienter avait été balayée par un carreau renvoyé par Marceline. Comme quoi le travail d'équipe finissait toujours pas payer.

Toutefois, la sirène continuait de s'acharner sur le navire aux voiles d'albâtre, sûrement remontée après les flèches qui l'avaient prise pour cible. Aussitôt les eut-elle esquivé en plongeant sous le navire qu'elle remonta à la surface pour changer d'élément, maitrisant à présent celui dans lequel elle baignait et sur lequel évoluaient les galions. Deux tentacules aqueuses se formèrent alors, à la stupéfaction des matelots du Kaiyo. Avec leur capitaine gravement blessée, l'équipage reposait sur les ordres transmis par son lieutenant, or, ce dernier n'avait aucune parade contre une telle attaque ? Comment stopper l'eau à l'aide de flèches et d'épées ?

Il pivota alors vers le mage de bord, ce dernier attendait toujours les ordres de Theunvon Manedatz dont il répondait en permanence. Sauf qu'à la vue de ces membres aqueux cherchant à briser le navire, le mage élémentaire dû se résigner à prendre la défense du vaisseau sur lequel il était. L'adepte à la toge noire tendit les bras devant lui et commença à geler le bras aquatique qui enserrait le navire, cherchant à briser sa carène. La glace finit par vaincre la tentacule qui se brisa d'un crissement retentissant.

Mais le mage n'eut pas le temps de se réjouir, un cri dans son dos l'alerta alors que la seconde tentacule le balaya violemment, le tuant sur le coup lorsque sa tête heurta le grand-mât qui commençait pencher dangereusement. Plusieurs autres membres de l'équipages furent balayés par l'attaque horizontale, ceux qui ne furent pas projetés par dessus bord se retrouvèrent coincés dans le bras aqueux, finissant par se noyer. Parmi eux, le lieutenant du navire et le carabin qui soignait jusqu'alors la capitaine Brinkalerd. Cette dernière ayant finie par succomber à sa blessure.

Suite aux attaques dévastatrices de Marceline et de Takhys, le Kaiyo n'était plus qu'une coquille flottante, son grand-mât termina sa course sur le pont, s'étalant dans un claquement sinistre. La capitaine du navire avait rendue l'âme et son second avait été emporté par l'attaque fatale de la sirène. Les matelots survivants couraient en tout sens tandis que les mercenaires lâchaient leurs armes pour rejoindre les canots de sauvetage qui n'avaient pas encore été détruits.

Quant au navire en lui-même, le gouvernail était resté dans sa position et entrainait le navire à la dérive, commençant à pivoter dangereusement vers le navire amiral. Profitons-en donc pour en revenir à l'Éclipse et plus précisément à ce qui se déroulait sur son pont.




Visiblement, Theunvon Manedatz avait sous-estimé son prisonnier, pensant que le mettre en joue suffirait à couper court ses ardeurs. Il s'était visiblement fourvoyé. Le borgne lui donna tort en se libérant prestement des deux escogriffes tout en se prémunissant des traits des archers. Le mage noir pouvait cependant éliminer Destra d'un simple regard, pouvant briser son esprit en un clin d'oeil, mais à l'instant où il s'apprêta à user de sa magie, il fut bousculé par un archer lui-même repoussé par Destra. Lorsqu'il se releva, le borgne avait repoussé les mercenaires et courait sur le pont en répandant la zizanie à bord.

Le mage noir campa bien le sol sous ses pieds et posa enfin son regard sur l'étudiant de Drakstrang, mais à l'instant où il s'apprêta à le foudroyer, il se prit un sabre en pleine figure, lui frôlant le visage pour mieux emporter son oreille avec dans une gerbe de sang. Le magicien hurla de douleur avant de lâcher un horrible juron. Destra avait filé en lui laissant un douloureux souvenir. Le sorcier ramassa son oreille au sol, les mains tremblantes de rage.

Comme attirés par le grabuge, une bonne vingtaine de soldats en armure noire surgirent de toute part, arrivant depuis les tréfonds du navire, sortant des entrailles de l'Éclipse. Leurs armures de Courage cliquetant sur le pont du navire, leurs bardiches et leurs glaives luisant au soleil tandis que les plumes de corbeau ornant leurs casques frôlaient le haut des portes. Les soldats étaient lourdement caparaçonnés sous d'épaisses armures totalement noires aux rebords dorés.

Cette compagnie d'infanterie lourde équipée de larges pavois métalliques se faisait appeler les Casques Noirs. Ces soldats d'élite étaient réputés pour être la garde personnelle de la maison Wessex, l'une des sept grandes familles républicaines connue pour son bellicisme invétéré. Katharina Wessex s'était enfin décidée à déployer sa garde personnelle lorsqu'elle avait entendu que Manedatz était en difficulté face à un cafard errant.

- Retrouvez ce coquebert ! Faites-en de la kacha ! Rugit le mage noir.


Alors que la vingtaine de soldats nébuleux se divisèrent pour arpenter le navire dans ses moindres recoins, le capitaine Vermiet, l'officier en charge de l’Éclipse, descendit du château arrière après s'être entretenu avec un de ses hommes. Il alla droit au magicien se pressant l'oreille dans l'espoir de stopper le saignement et se planta devant lui, faisant frémir la plume de geai de son tricorne.

- Messire Manedatz. Reprenez-vous. Ordonna-t-il.

- Ce paltoquet m’a arraché l’oreille ! Vociféra le vieillard.

- Et l'amiral vient de perdre un galion entier. Votre oreille est le cadet de nos soucis, d'autant plus que vous avez laissé filer votre otage. Le regard sombre de Manedatz lui glaça le sang, il s'empressa de conclure. L'amiral Kurgysson vous somme de donner l'ordre à vos mages de riposter contre la flottille adverse. Veuillez procéder. Il tourna les talons sans laisser le temps au magicien de répliquer.

Depuis le début de la bataille, Theunvon Manedatz attendait que la flottille adverse soit à une portée raisonnable afin de déployer l'offensive magique, de la sorte, leur capacité d'esquive serait moindre à cinquante mètres qu'à cinq-cents. Mais entre-temps, il avait entraperçu la reddition inconditionnelle de leurs adversaires lorsqu'il avait mis la main sur le borgne qui avait pensé prendre d'assaut le vaisseau amiral par lui-même. Immédiatement, il avait transmis par télépathie la menace aux alliés du blondinet. Si Kurgysson ne cherchait qu'à envoyer par le fond les coquilles de noix qui les assaillait, Theunvon avait expressément reçu ses propres ordres - quelque peu divergents - de la part de Katharina Wessex elle-même. Cette dernière voulait qu'il fasse ce qui est en son pouvoir pour capturer un maximum de leurs adversaires, afin d'enrichir leur vivier de cobayes.

Ceci-dit, depuis qu'il avait lamentablement perdu sa monnaie d'échange, sans parler de la colère noire dans laquelle sa blessure l'avait mise, le sorcier de Magic était plus prompt à aller dans le sens de Kurgysson à présent. Couler tous ces navires sans laisser le moindre survivant. Il comptait bien déverser sa vengeance sur les amis du borgne. Sans un mot, il fit un signe de la main à l'un de ses sbires en toge noire : Il passa son pouce le long de sa gorge. Un signe des plus explicites qui invita l'adepte à transmettre l'ordre suivant aux autres mages de la flotte : Balayez les navires ennemis.



L'ordre fut instantanément transmis aux adeptes de l'archimage Manedatz, dispersés sur les différents navires de la flottille Wessex. La contre-offensive magique ne se fit pas attendre, la vigie le signala immédiatement à Marceline, voyant des silhouettes noires se positionner sur le pont de l'Orcadia et de l'Éclipse. Des boules de feu fusèrent du pont de navire amiral tandis que des pointes fuselées de pierre jaillirent du pont de l'Orcadia. L'un de ces derniers atteignit la Cogue de commerce, brisant sa coque au niveau de la proue, les matelots à bord et les mercenaire de Bradexi Lozet s'activèrent à colmater la brèche avant que le navire ne sombre. Quant aux autres attaques magiques, Marceline en faisait son affaire !



L’hippotrague parvint à distinguer le navire contenant les captifs, entre celui qui avait signalé sa présence à Marceline, puis l’odeur infecte confirma que c’était bien celui-ci. Les esclavagistes et autres déchets de la même espèce avaient des environnements à l’image de leur immonde commerce, sentant la merde. Semar avait fait le constat d’un des navires escorteurs détruits. Il se méfiait tout de même des trébuchets, surtout en constatant les limites de Marceline. Cependant, il pouvait noter que ces derniers avaient une cadence d’attaque assez lente. Ainsi il comptait user de cela à son avantage. Avec les balistes, il pourrait neutraliser les trébuchets en visant bien. Puis il pourrait profiter de la confusion résultant de la destruction de l’un des navires pour avoir l’effet de surprise à son avantage. Sans parler des navires ayant subi des avaries qui risquaient de rendre les manœuvres plus compliquées. Le moment idéal pour neutraliser les trébuchets. Surtout que l’un deux étaient en très mauvaise posture.

Semar et ses hommes parés de boucliers, ils dirigèrent le Capricorne en direction du Saha Allenker. Les balistes du sampan étaient parées à tirer sur les trébuchets et les hommes qui les maniaient, eux aussi protégés par leurs boucliers. Le cervicapre à la barre était prêt à faire demi-tour une fois qu’ils auraient lancé leur attaque. Une fois à portée satisfaisante, Semar ordonna que les balistes fassent feu. Ces tirs furent accompagnés de salves de flèches ayant pour but de perturber les adversaires.

Mais lorsque le premier carreau de baliste s'apprêta à détruire le trébuchet du Saha Allenker, un mur de vent se forma devant l'engin de guerre, envoyant le carreau dans les airs, retombant plus loin dans des gerbes d'eau. Semar pu retracer la source de ce bouclier de dernière seconde en la personne d'un mage tout de noir vêtu, se tenant sur le chateau de proue du galion, les bras déployés. Il n'eut pas longtemps à réfléchir pour ordonner qu'on l'abatte, la seconde d'après, une flèche atteignit le sorcier à la jugulaire, le tuant sur le coup, dans un râle macabre.

De la sorte, le second tir du Capricorne fit mouche et traversa de part en part le trébuchet qui glissa par dessus bord dans un craquement de bois brisé. Les hommes à bord crachaient par dessus bord toute leur haine et dégainèrent leurs arcs et arbalètes, faisant pleuvoir une pluie de flèches sur l'esquif de l'hybride. Par chance, les pavois et bouclier furent déployés à temps pour limiter les pertes, même si un ou deux matelots furent tués sur le coup et que la grand-voile fut percée en de maints endroits.

Pour s'écarter au plus vite de la furie des cieux, Semar et son équipage firent un demi-tour au navire, s'en retournant en direction du Vanguard et du reste de la flotte en faisant un grand détour. Ainsi avant de revenir, ils allaient pouvoir recharger les balistes et colmater les quelques dégâts subits. Soudain, un carreau de près de deux mètres traversa la proue du Capricorne, envoyant à la mer plusieurs membre d'équipage et emportant avec lui le mât de misaine qui se brisa instantanément, glissant dans les flots... le navire de Semar venait de subir un trait d'un scorpion du Saha Allenker, le privant de ses voiles avant, ce qui le ralentirait pour le reste de ses manœuvres.



Objectif(s) :
Destra :
- Éviter la capture.
- Éliminer les mages.
- Saboter les scorpions et le trébuchet.

Marceline :
- Se prémunir des attaques magiques
- Contre-attaquer

Semar / Takhys :
- S'extirper de la mêlée.
- OU Passer à l'abordage.
- OU Attaquer le navire amiral.

Carte de bataille (cliquer pour agrandir) :

Notes du MJ :

CENDRES

Tour Onzième

Dans ce chapitre, même si les morts s'additionnent dans les deux camps, la balance penche de plus en plus en faveur de nos héros. Et si certains d'entre eux sont en plus piètre posture que d'autres, ils sont tous indemnes. Quant aux galions de Wessex, on ne pourrait en dire autant. Si l'amiral Kurgysson était un grand chef de guerre, il faut croire que l'âge l'a rendu moins prudent, ayant sous-estimé ses adversaires pour cette dernière bataille. Mais tout n'est pas encore fini, tant le plus gros atout des républicains n'a pas encore été dévoilé...



On signala une brèche dans la seconde calle, l'eau s'engouffrait dans l'étage réservé aux marchandises et dans le fond de cale où seule Katharina Wessex et l'archimage Manedatz étaient autorisés. Lorsque l'information arriva aux oreilles de Theunvon Manedatz - ou tout du moins à son oreille indemne - la colère ressurgit sur son visage déjà méchamment défiguré par la haine. Il ordonna sans tarder à deux de ses mages élémentalistes de descendre dans les méandres du navire pour y colmater les voies d'eau à l'aide de leur magie. Et si cela retirait deux sorciers de la bataille, il était capital que l'Éclipse ne sombre pas. Les brèches seraient rapidement bouchées.

Un carabin s'affairait déjà auprès de l'archimage, tentant de stopper le flux de sang à l'aide du cataplasme. La douleur vrillait tant le mage noir qu'il vociférait dès que les doigts du médecin touchaient une zone sensible. Appuyé contre la balustrade, le mage noir laissait les Casques noirs écumer le galion à la recherche du vaurien responsable de son état. Toutefois, installé de la sorte, il ne vit pas la silhouette se dessinant à la surface de l'eau, vingt mètres plus bas derrière lui. Mais la sirène, elle, l'avait bien vu, lui.

Theunvon, commençant seulement à s'apaiser grâce aux plantes médicinales du carabin, resta un instant pantois lorsqu'une gerbe de sang fut projetée sur son visage. Il constata alors que le médecin à ses côtés venait de recevoir une pointe gelée en travers de la clavicule, brisant l'os et perçant la carotide, le tuant sur le coup. Et alors que le carabin s'écroulait dans un râle macabre, le mage noir sentit une vive douleur le prendre au bras gauche, un pic de glace venait de lui érafler le triceps en arrachant sa robe de Magic.

Levant les yeux au ciel, il put voir une multitude de traits de glace fondre sur lui. Il réagit à temps, se téléportant près de la proue du vaisseau amiral, s'extrayant de la zone dévastée par l'attaque élémentaire. Qui donc osait s'en prendre de nouveau à lui ?! Il ne s'attarda pas sur le fait que trois Casques noirs furent tués dans l'assaut ainsi que deux matelots dont le Lieutenant du navire, le jeune Laillit, empalé de part en part. Tout ce que l'archimage Manedatz voyait était qu'il avait été la cible de l'attaque.

Dans sa rage sans borne, il en déduit à la va-vite que c'était encore un coup du misérable cafard qui arpentait le navire, cherchant encore à s'en prendre à lui. Des ordres fusèrent, mêlés à des imprécations envers Destra. Il avait intérêt à ne pas se laisser attraper.



Revenons un instant, si vous le voulez bien, à Marceline, se tenant sur la proue du Vanguard - faisant office de vaisseau amiral pour l'occasion - qui jusque-là se révélait une ubiquiste sans égal. Les traits envoyés par l'Orcadia à destination de l'Armide furent tout deux retournés à l'envoyeur, ou plutôt détournés vers le Saha Allenker déjà méchamment endommagé par l'assaut du Capricorne. Les traits touchèrent de nouveau la proue, finissant de détruire sa figure, affaissant au passage le mât de misaine tandis que le second alla se ficher près de la proue, traversant la cabine du capitaine. Par chance, ce dernier ne s'y trouvait pas, plutôt occupé à piloter son navire depuis le château arrière.

Et quelle ne fut pas la surprise des mages noirs de l'Éclipse lorsqu'ils virent deux murs d'eau s'élever pour contrer leurs boules de feu. Il fallait croire qu'aucun projectile en ce monde ne parviendrait à toucher le moindre navire de la flottille pro-hybrides. C'était sans compter l'efficacité et la ténacité du capitaine de l'Orcadia, Lach Frerturrson, un ancien pirate des Terres du Nord, maintenant corsaire au service de l'Amiral Kurgysson. Le capitaine du navire aux mâts dorés était suffisamment proche pour voir - sans l'aide de sa longue-vue - Marceline sur le Vanguard. Lach Frerturrson avait bien compris qu'elle était la cause de tous leurs tourments. Il avait donc attendu qu'elle déploie ses murs d'eau pour lancer la contre-attaque.

Il donna l'ordre au trébuchet de lancer son projectile et au scorpion de décocher son carreau mortel. Le trébuchet pulvérisa l'un des petits navires derrière l'Armide, tuant tout le monde de son énorme boulet, fendant l'esquif d'un seul coup. Quant au tir de scorpion, il traversa de part en part la cogue de commerce, réduisant en miettes sa carène au niveau de la ligne de flottaison. Il ne faudrait pas longtemps pour que le navire trapu ne s'enfonce sous les flots. L'équipage et les mercenaires à bord se ruaient déjà sur les barques. Il suffisait simplement d'attendre que la magicienne soit occupée pour lancer une contre-attaque et couler deux navires d'un seul coup. Le capitaine Frerturrson se gaussa de ses adversaires, ayant révélé la fragilité de leur défense qui ne résidait que sur les talents de Marceline.

Toutefois, il se rengorgea aussitôt que le regard de l'elfe cornue se tourna vers son propre galion. Oups.

Marceline tendit les bras et soudain le trébuchet craqua, ses opérateurs paniquèrent et sautèrent de leur poste de commande, faisant fi des contre-ordres des officiers leur sommant de reprendre position. Finalement, ils firent bien car l'arme de siège chuta violemment sur le pont, tuant plusieurs membres d'équipage sur coup, avant de s'envoler dans les airs, réduit à l'état de grosses échardes et de débris de bois et de métal. Quant au scorpion, il fut lui aussi magiquement démantelé, s'envolant au-dessus du pont à la surprise de tous. Et lorsque les mâts se mirent à craquer à leur tour, le capitaine Freturrson compris que c'en était fini d'eux.

Le grand mât doré de l'Orcadia se brisa tel une allumette sous les regards ébahis de tous, emportant ses voiles et cordages avec lui. Un fracas de chair et d'os brisé retentit près du château arrière : c'était la vigie qui était tombée de son nid de pie. Les barils, les boucliers et le rambardes s'élevèrent eux-aussi, emportant sur leur passages plusieurs têtes fracassés et membres d'équipages passants par dessus bord. Le capitaine se jeta à terre avant de rendre compte que les planches du pont sous lui s'étaient arrachées au navire et volaient déjà en direction de l'Éclipse.

Ce fut donc dans un soupir de résignation que le capitaine du l'Orcadia s'écrasa violemment contre la proue du navire amiral, le broyant en une bouillie carmin. Son tricorne vola dans les airs avant de tomber doucement vers les flots infestés de requins qui se repaitront bientôt de ses restes.

L'Éclipse, tant qu'à lui, se prit de plein fouet l'attaque, bien que les adeptes à bord avaient repoussé plusieurs gros débris à l'aide de la magie du vent coordonnée à celle du feu. Mais cela ne suffit guère face à l'ampleur de la magie déployée par Marceline. Si Theunvon Manedatz aurait été le seul à pouvoir rivaliser avec l'elfe cornue en termes de puissance, il était plus préoccupé par sa propre survie que par la défense du navire. Le mât de misaine du navire amiral ploya sous la charpente volante, chutant dans un craquement sinistre, la proue du galion s'enfonça de deux bons mètres sous sa ligne de flottaison lors de l'impact. De nombreux matelots et soldats furent écrasés tandis que le trébuchet de l'Éclipse, ainsi que trois scorpions furent écrasés sous une montagne de bois brisé.

C'était la panique à bord.





Une douzaine d'hommes de Wessex firent irruption dans la première cale, celle contenant les carreaux des scorpions ainsi que les boulets du trébuchet. Une autre fragrance empestait dans cet espace quasi clos, seulement illuminé par des lanternes vitrées, c'était celle des harengs. Des barils entiers étaient entreposés près de la cachette de Destra. Il ne faisait aucun doute que s'il se sortait indemne de cette situation, il aurait grand mal à dissiper l'odeur des poissons séchés de sa vêture. Toutefois, alors que les hommes en noirs - sous les ordres du chauve au regard de métal - commençaient à écumer le vaste espace à la recherche du borgne, Destra pouvait avoir trouvé son échappatoire. Et les harengs allaient l'aider.

Enfin, pas les harengs en eux-mêmes, mais l'huile dont étaient remplis les barils les contenant pourrait sûrement créer une bonne diversion une fois en contact avec l'une de ces lanternes...

AH ! Mais le voilà repéré ! Une homme pointa sa lame dans sa direction, ayant aperçu son ombre. Prudemment mais dangereusement, les chevaliers s'avancèrent, leurs piques en avant, prêtant attention au moindre mouvement.

- On sait que tu es là. Montre toi et peut-être que tu repartiras d'ici indemne... voire les poches pleines ! Lança le chauve, non sans se désarmer de son fauchon.



Pendant ce temps, si l'on parlait un peu du Capricorne et de son capitaine, voulez-vous ? Une chance que ces anciens esclaves fassent montre d'une légendaire résilience, sans quoi ils auraient coulé depuis belle lurette ! Les quelques cobe qui se jetèrent à l'eau ne savaient s'il s'en retourneraient à bord en un seul morceau, mais ce qu'ils entreprenaient en valait la chandelle. Ce ne fut que lorsqu'ils arrivèrent tout près de la carène noire comme la nuit qu'ils furent repérés par la vigie du mât d'artimon.

Une compagnie d'archers se précipita à tribord et décocha un salve de flèches. Aucune ne fit mouche, tant les saboteurs étaient bons nageurs. Il passèrent si près de la coque que les flèches ne purent plus les atteindre à cause de la concavité des flancs de l'Éclipse. Les archers jurèrent atrocement avant de revoir les saboteurs partir dans le sens inverse. Cette fois-ci, ils ne leur laissèrent pas une seconde chance, décochant une nouvelle salve, touchant deux d'entre eux avant qu'ils ne remontent sur le Capricorne. Et si l'un des blessés put revenir malgré une jambe blessée, le second sombra dans une tâche rougeâtre.

Toutefois, les archers pouvaient se réjouir de tout leur saoul, ils rigoleraient moins lorsqu'ils se rendraient compte que le gouvernail de l'Éclipse ne fonctionnait plus.



Cela, le timonier du navire amiral s'en rendit bien compte lorsque la barre refusa soudainement de bouger. Il alerta aussitôt le capitaine Vermiert qui compris avec horreur ce qui venait de se passer. Il déploya immédiatement sa longue vue et la braqua à tribord, sur le Kaiyo à la dérive. Le gouvernail du galion en question avait été bloqué pour le faire tourner en rond et s'approchait dangereusement du Seedra. Vermiert braqua alors sa longue-vue sur le navire écarlate où se trouvait l'amiral Kurgysson. Il vit alors avec effroi que ce dernier lui faisait de grand signes, cherchant à lui faire comprendre qu'il devait virer de bord pour éviter que le Seedra ne soit pris entre le Kaiyo et l'Éclipse.

Le capitaine au tricorne bleu jeta alors sa longue vue par-dessus bord. Après tout, à quoi bon ?

Il ne pouvait plus virer de bord, le Kaiyo non plus. Le Seedra était perdu et lui seul le savait. Il aurait dû rester dans la marine républicaine plutôt que de s'engager en tant que corsaire au service des Wessex. Au diable la paie rondelette qu'on lui avait promise ! Dans la marine il n'aurait jamais affronté des fous furieux pareils. Il détourna le regard pour le poser sur son timonier, il haussa les épaules. Voilà qui voulait tout dire.




La bataille à longue portée touchait à sa fin. La flottille assaillante était miraculeusement parvenue à passer outre les tirs offensifs des galions avec des dommages modérés, et ce grâce aux prouesses défensives de Marceline Cornebouc. A présent, l'heure de l'abordage avait sonné. Les mercenaires, jusqu'à présent réduits à l'état de simple spectateurs, étaient enfin en mesure de riposter par des tirs d'arbalète et de flèches enflammées, canardant les ponts du Saha Allenker et de l'Orcadia. Plusieurs matelots des galions furent touchés voire tués, ripostant eux aussi par une pluie de flèches tombant sur les plus petits navires. Des pavois et des rondaches furent levés pour contrer les traits adverses le temps que les navires soient flanc contre flanc.

Lorsqu'ils furent assez proches, Bradexi Lozet, depuis le pont du Vanguard déploya un tissu rouge battant au vent, c'était le signal d'abordage. Aussitôt, les deux petits navires recrutés par Marceline ainsi que l'Armide sortirent de leurs cales des grappins qui furent immédiatement envoyés par-dessus les balustrades des hauts vaisseaux de Wessex. L'ascension débuta.

Alors que des archers et arbalétriers restaient sur les esquifs pour couvrir ceux qui grimpaient sur les flancs des galions, les premiers mercenaires arrivèrent sur les ponts du Saha Allenker et de l'Orcadia. La seconde d'après, les combats faisaient rage. Les mercenaires reikois surentraînés fendaient les rangs des matelots et des corsaires républicains, distribuant des coups de leurs bardiches, hallebardes et fendoirs dans tous les sens. Des corps inertes ou hurlants passaient par dessus bord, entamant des chutes de vingt mètres avant de s'écraser à la surface de l'océan. Le sang ne manqua pas d'attirer les requins du large de Shoumei, entamant le festin sous les coques des navires en guerre.

Quant au Vanguard, il semblerait que Bradexi Lozet ait envie de sang, car elle donna l'ordre de s'approcher de l'Éclipse. Et là aussi, l'abordage fut entamé, et bien que de nombreux morts furent déclarés du côté des pro-hybrides, le navire amiral allait bientôt grouiller d'adversaires.



Objectif(s) :
- Aborder l'Éclipse.

Destra :
- Se débarrasser des Casques noirs.
- OU s'allier à eux.

Carte de bataille (Cliquer pour agrandir) :

Notes du MJ :

CENDRES