Tour septième

Ce chapitre se permettra un prolégomène plus prosaïque qu'à l'accoutumée mais non moins édifiant quant à un pan entier de l'alchimie républicaine, avant d'en revenir au cœur du sujet, à savoir si la victoire est enfin acquise à nos héros. On se rendra vite compte que les représentants de l'État sont capables de faire montre de promptitude mais aussi, et surtout, de se révéler pour le moins inique. C'est ce qui avantage notablement Marceline, Semar et Takhys, entre autres. Ce chapitre se terminant sur l’introduction d’un nouveau protagoniste.



Intéressons-nous donc un instant à ce que transportait le Seedra. Si l'imposant galion aux voiles écarlates était équipé de scorpions et même d'un trébuchet à sa proue, tout l'intérêt de ce navire était son fond de cale, quoiqu'on en dise. Mais avant d'entrer dans le détail de la cargaison du navire corsaire, un brin de contextualisation ne ferait pas de mal afin que nos lecteurs en mesurent l'ampleur.

Il se trouvait que le salpêtre - le nitrate de potassium - avait été fermement interdit à la vente au sein du territoire administré par la Mairie de Courage, et ce depuis l'arrêté communal de l'An -5 édicté par le conseiller Zoveriud Tronkivent, toujours en fonction depuis, et pour cause j'en voudrais sa longévité d'elfe. Ce qui avait motivé cet édit était que le salpêtre était un ingrédient central dans l'élaboration d'explosifs alchimiques, l'arrêté de la mairie visait donc à endiguer la vague de d'attentats plus ou moins importants qui menaçait la prospérité de la ville.

Ceci-dit, cela avait éveillé de vives algarades au sein de la bonne société des alchimistes locaux et nationaux, il fallait dire que le salpêtre était aussi utilisé dans la conservation de certaines denrées, notamment à bord de nombreux navires en partance du port, ce qui représentait une part non négligeable des revenus de la caste des alchimistes de Courage. Du reste, l'interdiction à la vente du nitrate de potassium n'avait pas empêché les terroristes et tout autre pyromanes en herbe de s'en procurer, ce qui n'avait fait que pousser le conseiller Zoveriud Tronkivent à resserrer les boulons, allant jusqu'en en limiter la possession à une certaine quantité.

Ces mesures avaient même été décriées par le mage-alchimiste Theunvon Manedatz, illustre enseignant de l'université Magic. Finalement l'opposition de Magic à cet arrêté communal finit par mourir dans l'œuf lorsque le magicien Manedatz fut radié du corps enseignant de la capitale. De nombreux curieux qui se sont intéressés à cette affaire ont rapidement constaté que le conseiller Tronkivent était un allié de la maison Wessex au conseil de Courage, ce qui en soit restait anodin tant qu'on ignorait que Theunvon Manedatz était entré au service d'une branche désavouée de la famille Wessex juste après son renvoi de Magic, comme pour faire un pied de nez au conseiller Tronkivent. Mais cette affaire ne nous intéresse guère pour l'instant, tout ce qui nous regarde pour l'instant est cette interdiction formelle du salpêtre au sein de Courage.

Les cales du Seedra en étaient pleines à craquer, entre autres composants nécessaires à la confection d'explosifs comme de l’huile, du goudron, de la chaux, de la sève de pin, de l’antimoine, de la poix, du soufre ou encore du charbon. Si les navires de la SSG qu'ils escortaient transportaient des denrées alimentaires ainsi que des soieries et matériaux métallurgiques, les navires corsaires en escorte avaient eux aussi leur propre commerce, autre que la protection des navires marchands. Quant à savoir à qui étaient destinées ces matières instables, cela, on ne saurait le dire.


Au port, sur les quais, et plus précisément dans l’une des bâtisses, Semar distinguait trois arbalétriers. Et si la décoration à base de trophées de chasse n’était point à son goût, il avait d’autres priorités actuellement. Il se cacha comme il le put malgré ses cornes, usant de son environnement pour s'approcher des arbalétriers, sa manœuvre étant facilitée du fait que ces derniers semblaient occupés. Il comptait jouer sur l’effet de surprise en sa faveur pour faire un maximum de victimes. L’hybride comptait également user du temps qu’ils prenaient à recharger leurs armes pour attaquer. Par chance, Semar était particulièrement agile et rapide, ce qui augmentait considérablement ses chances de faire mouche. Il se servit alors du mobilier pour se cacher après avoir mit des morceaux de tissus autour de ses sabots pour en diminuer le bruit contre le plancher. Une fois assez proche des deux arbalétriers sur l’escalier, il passa à l’attaque et usa, comme escompté, de l’effet de surprise pour les neutraliser de coups précis. Puis il prêta une grande attention aux sons produits par le dernier pour anticiper une éventuelle contre-attaque de l’arbalétrier proche de fenêtres. Il fit bien, car un carreau lui frôla les oreilles, mais le tir se planta dans l’une de ses cornes, l’envoyant en arrière sous la puissance de l’impact. L'hippotrague ne se laissa pas pour autant déstabiliser et profita du temps de rechargement pour en finir avec son adversaire d’un coup à l’occiput.

Si Marceline fut surprise par l'attaque et pris un bon moment à se calmer - ébranlée par la situation qui la plongeait dans de sombres réminiscences - elle finit par se maîtriser. Suffisamment pour se mettre à l'abri et ne pas rester tétanisée. d'autant plus que les arbalétriers l'empêchaient d'avoir un visuel sur la bataille et donc d'agir, ces derniers étant très bons et réactifs en plus de recharger assez rapidement pour constituer une menace constante.

Toutefois, Oro Banhort finit par faire une erreur. Avide d'en finir, de pourfendre ses cibles, il s'était avancé, comme attiré par l'odeur du sang. Ceci le plaça de sorte à ce que Marceline ait un visuel sur lui. Entre-temps elle put constater que Takhys avait des pouvoirs élémentaires. L'elfe usa alors de télépathie pour informer les mercenaires de Stefan de s'écarter de lui et de le repousser plutôt que de l'attaquer. Marceline en profita également pour prévenir Takhys de sa manœuvre au préalable, ainsi que Semar qu'elle avait vu passer avec une sarbacane dans l'un des bâtiments.

Elle n'eut pas à attendre très longtemps pour que le sicaire se retrouve seul, ou tout du moins n'avait personne à proximité, les mercenaires se tenant en retrait. Un sourire narquois apparut sur son visage ridé, pensant d'emblée que tous craignaient l'affrontement. Son sourire disparut aussitôt, ses sens en alerte, il sentit le sol trembler sous ses pieds. Les pavés s'entrechoquaient tandis qu'il peinait à maintenir son équilibre. Il tenta d'abord de reculer, mais Semar s’était posté à la lucarne d’un bâtiment et visait Oro avec ses fléchettes empoisonnées. Un premier trait fusa en direction du vieil épéiste, il l’évita sans peine, mais il fut forcé de s’approcher du bord du quai pour ça, le second trait, il le para d’un moulinet de sa rapière. Oro enrageait, tant il était complexe de bloquer de telles attaques.

Son regard noir se braqua sur les fenêtres des bâtiments, attendant les tirs de couverture de ses alliés, mais visiblement, ils avaient d'autres loups à fouetter à l'intérieur. Une nouvelle fléchette fusa dans sa direction, l’empêchant de prêter attention au sol qui devenait de plus en plus instable en dessous. Et bien qu’il avait esquivé l’attaque de Semar, il était déjà trop tard.

Soudain, le sol se déroba sous ses pieds, sa cape vola alors qu'il glissa. Les quais se morcelèrent en direction de la baie, le glissement de terrain l'emportant vers les flots. Si sa lame battait l'air à la recherche d'une victime, la pierre refusait de se fendre sous ses coups. Oro lâcha de terribles imprécations, pesta en s'étouffant avec la poussière avant de pousser un vilain juron lorsqu'il termina sa course à l'eau. Immédiatement, sans lâcher sa rapière, il chercha à rallier le bord, vociférant en hoquetant. Jusqu'à ce que Takhys entre en action. La sirène utilisa alors sa magie pour geler les flots autour de lui, peu à peu, le chasseur de prime ne fut plus en mesure de lutter contre les vagues qui se solidifiaient au point où il fut repoussé vers le fond, sous une épaisse couche de glace. Il disparut dessous.

Tous se rapprochèrent, cherchant à percevoir le moindre mouvement. Était-il mort ? Le célèbre Oro Banhort, le chasseur de tête invaincu, celui qui était en mesure de percevoir chacune des attaques le visant, était-il mort ?

Tout à coup, une lame traversa la couche de glace avant de disparaître aussitôt. La lame traversa de nouveau la glace, puis une nouvelle fois, et encore une fois, encore et encore, avant de disparaître définitivement. Finalement, la rapière en acier ne fendit pas de nouveau la banquise. Et ne la fendrait plus jamais.

Un bruit sourd attira les regards à l'opposé de la nappe gelée. C'était le bruit d'un corps tombant sur le sol boueux devant le bâtiment central. Le corps appartenait au dernier arbalétrier de Banhort, sauvagement tué d'une hache en travers du crâne. C'était là l'œuvre de Cleglaw, à n'en point douter. Des yeux luisants se laissèrent distinguer dans l'entrebâillement d'un volet, à l'étage. Il y faisait trop sombre pour que l'on en distingue plus, mais le regard du loup disparut à l'instant même où des bruits de bottes retentirent de toute part. Cleglaw avait perpétré là-haut un véritable massacre, il avait à coup sûr outrepassé ses prérogatives, il ne pouvait se permettre d'être arrêté par la garde. Peut-être ne le reverraient-ils jamais, mais au moins il les quittait après leur avoir rendu un fier service.




Deux troupes, une bonne quarantaine de soldats en somme, surgirent de toute part. Les lanciers menacèrent de leurs pointes tous guerriers portant une arme en main et les archers guettaient le moindre mouvement. Immédiatement, à la vue des autorités, deux arbalétriers de Banhort ayant survécu - quoique salement amochés - tirèrent des dagues et se donnèrent la mort sans une once d'hésitation. Les morts ne parlaient pas.

Une femme aux galons de Nylsark s'avança, reconnaissable à sa demi-cape, présentant des découpures en feston, pendant de son épaule droite. Tout adepte de l'héraldique militaire pourrait reconnaître l'emblème du bataillon Dymydna plaqué sur son hoqueton - une étoile d'argent rappelant une fleur de ciguë. Ceci-dit les regards avaient plutôt tendance à se poser sur le visage de la Nylsark, si on pouvait deviner un visage rond arborant de douces lignes, la variole avait méchamment défiguré l'officier, ce qui lui donnait une mine patibulaire.

- Que personne ne bouge, tout le monde passera à la question ! Feula-t-elle.

- Je suis le seul impliqué, tous les autres n'ont rien à voir dans cet incident. Intervint Stefan en jetant sa dague.

- Les apparences peuvent être trompeuses, mais il est évident qu'il n'y a aucun innocent ici.

- Détrompez-vous. Oro Banhort que voici, gisant, m'a défié selon les règles du Holmgang. Dès lors que ses hommes ont sentit qu'il perdait le duel, ils sont intervenus, les idiots. Mes acolytes n'ont fait qu'empêcher qu'ils s'immiscent de trop.

Un silence assourdissant s'installa, durant lequel les regards noirs des soldats manifestaient une certaine envie d'en découdre, priant sûrement les étoiles pour qu'un des mercenaires joue au plus malin. Il fallait dire qu'à la garnison du port, il y avait peu de rixes digne d'être mémorable. Alors dès lors qu'il y avait du grabuge, les gardes entrevoyaient la possibilité de se défouler un peu. Mais cette fois-ci ils étaient arrivés trop tard et aucun mercenaire ne joua au plus malin, tous rengainèrent leurs lames face aux soldats.

- Ils peuvent partir. Mais vous, le bigre,vous restez. Trancha finalement la Nylsark.

- Qu'il en soit ainsi, s'il le faut. Accepta Stefan, non à contrecœur.

Il pivota alors pour s'adresser à ses alliés, des flammes brillaient dans ses yeux. Il se contraint à afficher une mine confiante.

- Continuez sans moi, vous connaissez notre objectif, accomplissez le. Je sais que tout s'enchaîne un peu vite et que vous partez sans un véritable plan, mais le temps joue contre nous, on n'a pas de temps à perdre en atermoiements. Notre piste pourrait très bien s'évaporer dès l'instant où Wessex arrivera à Courage.

Déjà les mercenaires faisaient demi-tour, se dirigeant vers les pontons, prenant au mot celui qui les avait employés. Stefan agrippa la chef des mercenaires par le bras, profitant pour lui glisser une dernière directive.

- Et surtout ne provoquez aucun dégât aux navires de la SSG, sous aucun prétexte.

La mercenaire hocha la tête, comprenant que s'en prendre à une faction renégate des Wessex pratiquant un trafic illégal pouvait paraître justifiable mais que s'attaquer à des navires commerciaux de la République reviendrait à une crise diplomatique majeure. Le plus étonnant était l'indifférence affichée par la Nylsark de la garde du port, les bras croisés sur sa poitrine tout en écoutant ces planifications. Quoique, ce n'était pas aussi étonnant que cela lorsqu'on savait que la majorité des soldats du Reike n'avaient pas une grande affection pour tout ce qui était qualifié de "républicain". Si les gardes avaient accourus pour assurer l'ordre au sein du port d'Ikusa, il n'était pas dans leur prérogatives de se charger de la sécurité des navires républicains. C'était justement pour cela que les vaisseaux de la SSG engageaient des corsaires de manière récurrente. Peut-être même que si une guerre venait à éclater entre les deux nations, la Nylsark serait la première à s'en réjouir.

Tous embarquèrent. Lorsqu'ils furent interrompus par Banhort, c'était ce qu'ils s'apprêtaient à faire. La cogue de commerce mis les voiles la première, embarquant à son bord une vingtaine de mercenaires armés d'arcs et d'armes d'hast. Elle fut rapidement suivie par les vaisseaux de Riff Rheusaho ainsi que les trois plus petites embarcations recrutées par Marceline. Le Vanguard les succéda, là où le gros des mercenaires avaient grimpés, après tout c'était le navire le plus rapide de la flottille, de facto, les plus avides de combat étaient à son bord. Comme Stefan était forcé de rester à quai, se préparant à passer a minima la nuit au cachot, c'était la cheffe de la compagnie mercenaire qui en prit le commandement.

Elle ne s'était pas présentée, mais cela était inutile, son aura de commandant était univoque sur la question : C'était elle qui menait les hommes et femmes d'armes recrutés par Stefan. On indiqua à nos héros qu'elle s'appelait Bradexi Lozet et qu'il valait mieux l'appeler par son prénom, ce n'était point une Dame.

Outre ce personnage sur lequel pourraient compter nos trois héros, ils pourront s’appuyer sur un autre. Lorsque Stefan a appris la disparition de son patron ainsi que celle de nombreux autres citoyens, il avait sans hésiter joué toutes les cartes qu’il avait en main. Stefan savait pertinemment que si un personnage si redoutable que son Patron ait pu être enlevé, il avait préféré mettre toutes les ressources à sa dispositions pour le retrouver, tant il avait été improbable que quelqu’un s’en prenne à l’hybride renard, ami de la couronne, baron de la pègre et accessoirement un grand guerrier.

Le second de Zaïn avait donc mandé, au travers d’une missive, l’aide d’un allié récent mais sur lequel ils pourraient compter. Ce dernier, un étudiant de Drakstang, s’était joint à la compagnie mercenaire de Bradexi Lozet et avait embarqué avec Semar, Takhys et Marceline.



Objectif(s) :
- Embarquer.
- Faire connaissance.
- Préparer un plan d'abordage.

Notes du MJ :

CENDRES