À l’approche de l’année électorale il est de plus en plus rare pour Zelevas d’effectuer des journées complètes de travail en tant que Directeur de la Societas, pourtant ce lundi en était une. Il avait effectué un inventaire complet des dernières transactions des comptoires de grandes villes républicaines et ça lui a siphonné la quasi totalité de son temps, en ressortant du bureau du Gouverneur de Courage il passe dans le hall d’entrée du grand bâtiment administratif qui abrite le Comptoir de la cité, et en profite pour relever les correspondances en transit, on ne sait jamais des fois que quelque chose le concerne. Zelevas commence à discuter avec l’employée en charge des communications quand une voix l’interpelle derrière lui.

”Monsieur le Directeur!”

En entendant le timbre si particulier de cette voix usée par les années de tabac et la fumée acariâtre des cigars, Zelevas se retourne en cherchant le Sous-Gouverneur du regard, jusqu’à trouver le petit gobelin trapu qui trottine en sa direction, traînant avec lui sa lourde bedaine. Un type compétent que le vieux Sénateur connait depuis qu’il est en service à la SSG, son seul problème étant sa propension disgracieuse à se laisser aller dans les excès, notamment quand il s’agit d’épicurisme.

”Holmes.”

Le gobelin à la peau marronâtre s’immobilise devant lui, rattrapant son souffle dû à sa descente précipitée des escaliers, il est en nage, il semble avoir déjà couru depuis un moment. Une fois son haleine récupérée, il tends une lettre à son supérieur.

”Huff, vous allez à la réunion du conseil dans trois jours n’est-ce pas?”

”Bien sûr. Pourquoi donc?” Le vieil homme saisi machinalement la lettre qu’on lui tend, inspectant le sceau des Sept Gardiens à la cire rouge sur l’enveloppe et le nom du Directeur de l’Expédition. ”Voulez-vous que je donne ça à…”

”Ouais, hhaaa, ouais ouais, c’est urgent alors je lui env… enverrai une copie aussi à son domicile mais faut vrai… vraiment qu’il vienne…” Le ton alarmé de sa voix ne présage rien de bon augure.

”Que se passe-t’il? Vous avez l’air paniqué Holmes.” Si tant est qu’il est autorisé à en prendre connaissance, le problème n’est pas forcément de son domaine si c’est l’Expédition qui est demandé.

”On a…” Cette fois la pause n’est pas due à la fatigue mais à la réflexion. ”Oh et puis merde vous êtes Directeur aussi hein, on a des marchandises illégales et elles sont dangereuses au transport mais on a eu un problème avec leur stockage et leur livraison.” Puis, devant le sourcil levé d’interrogation de Zelevas, il enchaîne. ”Si vous avez un peu de temps, je peux vous montrer.”

Le Sénateur grimace en entendant la proposition, et après un soupir de dépit, il finit par acquiescer à la requête de son employé, entre les différentes casquettes qu’il a à porter il est toujours débordé et le peu de temps qu’il parvient à passer avachi chez lui dans un fauteuil au coin du feu à lire un livre est toujours précieux à ses yeux, mais quand le travail appelle, il faut répondre.

”Allez. Montrez moi ça.”

Ils font route ensemble à l’extérieur du bâtiment pour sinuer les rues du bord de la ville. Il n’est pas encore trop tard, mais le soleil s’est déjà couché depuis une heure dans ces courtes journées hivernales. Bien emmitouflé dans le lourd manteau en fourrure qu’il ne quitte jamais en publique, Zelevas n’a pas autant froid que le gobelin simplement vêtu d’un tabarro par dessus sa fine chemise en cotton. Des trois grandes villes de République, Courage est celle que le Sénateur militariste apprécie paradoxalement le moins, que ce soit son passé militaire qui revienne au galop en marchant dans les rues pavées sinueuses du bastion de la nation, ou parce que l’architecture étriquée et entortillée des allées produit une sensation claustrophobe en comparaison de Liberty ou de Justice, il ne s’y trouve pas à l’aise. Fort heureusement présence militaire conséquente dans la ville signifie aussi que c’est un des endroits de République dont les bas-quartiers, près des ports, sont également les plus sécurisés, et le duo ne craint pas vraiment de faire de mauvaises rencontres quand bien même le noir domine les cieux et conquit la mer. Arrivé devant les portes de l’entrepôt principal de la Societas, ils empruntent un passage étroit entre le bâtiment aux tuiles rouges et le mur qui le sépare de la rue, pour passer derrière et rejoindre une deuxième maison de stockage, réservée aux marchandises spéciales et/ou compromettantes. Si la SSG ne fait officiellement pas dans le trafic illégal, il leur arrive parfois de ne pas s’interroger plus que ça sur le contenu de certaines cargaisons tant que l’argent est versé dans les bonnes mains et que la nature des chargements évite tout problème à ceux qui les transporte. Ici, ils semblent avoir été mordus par le retour du bâton. Le gobelin s’approche d’une des portes de service destinées au personnel et sort un trousseau pour en déverrouiller la serrure, l’intérieur est éclairé par des lampes magiques de Melorn, et derrière la porte deux autres gros bras les attendent, des servants de l’entrepôt dont les muscles sont mis à profit pour bouger les caisses, sacs, paniers et opérer les grues de chargement.

”Allez suivez moi, on va avoir besoin de vous.”

Les types obéissent en grommelant et Zelevas les suit un peu en retrait, déviant son regard sur les caisses, les coffres, les toiles empilées de matériaux exotiques et précieux, les objets disposés sur des étagères dont il ne peut identifier la fonction, si elle n’est décorative ou magique, et les diverses piles de tapis et autres objets de luxe. En tant que Directeur de la Comptabilité, il ne voit ces richesses étalées qu’une fois qu’elles sont éparpillées et parvenues chez les clients de la Societas, mais voir ainsi de ses yeux un tel concentré de marchandises précieuses est impressionnant pour quelqu’un qui n’a que l’habitude de jongler avec les chiffres abstraits qu’elles représentes. Il laisse un petit sourire amusé prendre place sur son visage, mais pas pour longtemps, il s’efface bientôt quand son nez repère une odeur effroyable qui vient soulever ses tripes avec des souvenirs peu plaisants.

Une odeur de mort.

Une fragrance qu’il n’avait pas eu l’occasion de sentir depuis des jours de Limier qu’il avait joyeusement rangé derrière lui, cette pestilence qui l’écoeure ramène à la surface les souvenirs d’enquête, découvrir des scènes macabres au passage d’une porte entrebâillée, en entrant dans une maison trop silencieuse, en déterrant une terre trop fraîche. En passant dans le Razkaal même devant une cellule trop calme. Les yeux de Zelevas se plissent alors qu’il fronce les narines, renfrognant un peu plus les rides de son visage déjà nombreuses à cause de son âge. L’odeur se renforce encore lorsqu’ils arrivent enfin au fond de l’entrepôt. Une caisse de transport de la SSG gît sur le sol, fracassée par terre et répandant son contenu à l’air libre, devant le regard horrifié du Sénateur. Lorsqu’il fait son commentaire, sa voix est plus maîtrisée que l’expression écarquillée de ses yeux.

”Lugubre.”

Au milieu des planches de bois éventrées, des squelettes humanoïdes entiers, ornés du peu de chair qui leur reste, reposent sur le sol en vrac. Leurs membres décharnés se sont disloqués dans la chute du conteneur et il ne se demande pas plus loin d’où vient l’odeur de putréfaction. Il remarque tout de même la peinture violette sur le bois déchiré de la caisse.

”Que signifie la peinture?”

”Marchandise perdues. Je vous ai dit ce sont celles qu’on a récupéré sur le bâteau fantôme y’a à peine deux semaines, on les a ramené ici parce que c’était la destination du navire mais visiblement l’ordre de livraison s’est perdu ou le carnet était incomplet parce qu’on a pas de destinataire pour tout ça. On aurait pas su ce qu’il y avait dedans s’ils avaient pas fait tombé la caisse en la rangeant.” Holmes désigne les deux gaillards à ses cotés.

”Tout ça? Y’en a d’autres?”

Holmes pointe vers la droite de Zelevas, désignant une rangée d’autres caissons en apparence similaires, tous marqués du sigle violet de la Liberum Armada.

”Vous allez m’ouvrir tout ça, et vous en débarrasser si leurs contenus sont du même gabarit que celui-ci.”

Les deux gorilles qui les accompagnent saisissent tout deux des pieds de biche et s’approchent d’une autre caisse, les clous sautent, le bois grince, le couvercle tombe et immédiatement tous ont un mouvement de recul. Fraternitas porte un mouchoir à son nez, respirant par la bouche pour éviter de se faire assaillir encore plus par l'éruption de puanteur macabre qui a soudainement envahi l’air. À l’intérieur, un autre corps, cette fois armuré et casqué, mais tout aussi mort que les précédent, présentant même des marques de mutilation.

”Bordel de mer-”


Son mal de crâne lui vrille les tempes. Pourtant ce n’est pas quelque chose qui le cloue ordinairement au lit, l’influence de la forteresse du Razkaal et la corruption continuelle de ses gardiens l’avait rodé et il en faut plus qu’une simple migraine pour réellement le déranger. Cependant il souffre sans doute de plus qu’une simple migraine, parce qu’on ne meurt généralement pas, d’une migraine. Cloîtré chez lui dans le Manoir des Fraternitas à Justice, Zelevas ressent une torpeur qu’il n’avait pas éprouvé depuis extrêmement longtemps, il avait rarement craint pour sa vie, bravant souvent les menaces de mort de ses confrères politiciens ou de simples malades fous à lier en les écartant d’un revers de la main. Aujourd’hui, abattu par la maladie, transpirant de sueur et d’épuisement, il applique continuellement des linges mouillés sur son front et ses tempes en espérant que le spécialiste ne tarde pas plus à venir. Quels cons ils avaient été, quel imprudence. Quelle imprudence! L’équipage fantôme ça aurait dû leur mettre la puce à l’oreille putain, retrouver un navire en haute mer, sans personne à bord, avec toutes les marchandises encore dans la calle. Maintenant ils savaient ce qui leur était arrivé. L’équipage du navire qui avait ramené les chargements perdus avaient succombé à la maladie à leur tour, terrassé en deux semaines par un mal étrange, et maintenant c’était au tour de Zelevas, Holmes et des équipiers de l’entrepôt de ressentir les premiers symptômes. Par soucis de le préserver, le Sénateur avait refusé qu’Himir son secrétaire ne s’occupe de lui à son chevet, préférant plutôt le lancer à la recherche du meilleur médecin possible. Il avait eu deux noms. Le premier est Nineveh de Basiléia qui n’était malheureusement pas disponible à ce moment là, et le deuxième… ce n’était même pas un nom en fait.

Vautré dans son canapé, faible, il entends le heurtoir de la porte d’entrée résonner et sa céphalée lui fait l’effet qu’on frappe directement dans son crâne, chaque coup provoquant un vacarme assourdissant dans sa tête. Il se redresse en s’aidant de ses mains sur les accoudoirs du meuble, craquant son dos rouillé et appuyant salement sur ses genoux douloureux. Ça au moins ce n’est pas dû à la maladie, simplement à son âge avancé. Ironique. Il se traîne lentement, sa forme est méconnaissable, le Sénateur d’habitude très soigneux de son apparence publique est mal rasé, ses cheveux usuellement plaqués en arrière retombent sur les côtés de son visage sale. La poussière omniprésente dans le Manoir délabré lui colle au visage à cause de la transpiration. Sa stature normalement toujours droite et impeccable, aux larges épaules dont l'importance est renforcée par la carrure de son manteau, a disparue au profit de son dos recroquevillé de convalescent en peine. Il traîne ses pieds dans ses chaussons à travers le séjour mal éclairé, tant pis mais il n’a pas la force d’ouvrir les rideaux, il passe dans le vestibule et ouvre enfin la porte.

Oubliant complètement sa maladie devant ce qui lui fait face, il se demande s’il est entrain d'halluciner à cause de la fièvre.

”Que-”

Ça y est, il perds la boule, c’est venu plus vite qu’il ne l’aurait cru mais son attache à la réalité avait soudainement dérapé, le frisson de sueur froide qui coulait dans son dos douloureux et ses tempes exacerbant une pression ineffable sur son crâne ne sont rien en comparaison du choc hallucinatoire qui fait face à Zelevas. Bien qu’il soit recroquevillé sous la maladie, il lui était rare de regarder les gens de bas, mais la figure qui le domine bien d’une tête en cet instant le tétanise. Une vision de mort, une apparition qui vient le chercher pour l’emmener dans le Royaume des Gardiens, voilà ce qu’il croyait avoir en face de lui, la grande silhouette entièrement drapée de noir et camouflée derrière un masque lugubre et omineux de ténèbres le dévisage derrière deux lentilles fumées dont l’obscurité opaque lui renvoie le reflet de sa propre expression affaiblie. Devant la peur qui s’ajoute à sa céphalée, le sol se met à tanguer lentement, comme s’il tombait sur le côté et qu’il voyait la ligne d’horizon s’incliner tandis que sa tête semble tourner, il sent un déséquilibre le saisir et il s’appuie un peu plus contre la poignée de la porte qu’il a toujours en main, tandis que le sol se remet abruptement en place avant de recommencer à inexorablement pencher, vers la droite en plus, c’est bien, même dans son malaise il est cohérent avec sa politique. Il amorce un pas de recul, se sentant soudainement frêle face au destin qui vient littéralement toquer à sa porte, mais visiblement le destin a d’autre plan pour lui que l’ultime voyage parce qu’il lui tend une feuille de papier repliée dont il reconnait le grain familier. Est-ce que?

Est-ce que c’est réel? Le vieux malade fronce ses sourcils, respirant une grande bouffée d’air un peu trop frais qui lui déclenche une vague de frissonnements fiévreux, osant enfin réagir, comme si sont esprit a soudainement été rappelé de force dans le moment présent par ce geste anodin, il tend maladroitement une main pour attraper le morceau de lettre qu’on lui donne. Le Messager de la Mort ne fait rien, il ne bouge pas, il se contente juste de se tenir là, debout, menaçant. L’esprit de Fraternitas part en vrille, se demandant dans une montée crescendo de panique ce qui va lui arriver, est-ce que c’est là son dernier instant sur Sekaï? Est-ce que… Est-ce qu’il est déjà mort? Il n’a jamais été croyant, comme la plupart des Républicains sa religion est celle de la liberté, du profit et de la science, mais là tout de suite, il se demande s’il ne devrait pas profiter du peu de temps qu’il lui reste pour se mettre à genou devant le Passeur et prier. On ne sait jamais, des fois que ça rattrape son retard. Il ouvre le papier provenant de son propre cabinet, certainement son cerveau qui brode son hallucination à partir de ce qu’il connaît, et l’écriture d’Himir lui rappelle la mission dont il a chargé son secrétaire, choqué par l’apparence hétéroclite de son sauveur et décontenancé par sa condition physique il l’avait complètement oublié.



Relevant des yeux ébahis vers celui qui s’invite déjà chez lui en passant la porte sans y être invité, Zelevas s’adosse contre le mur de l’entrée, il manque presque de tomber mais se rattrape contre la porte qui se ferme toute seule sous son poids. Qu’est-ce que ça signifie? Il est existe bien alors? Il est réellement là. Le vieux fait quelques pas de plus pour apparaître dans le cadre de la porte du salon et observe toujours un peu stupéfait ce fameux Docteur. Il cligne des yeux avec force, comme pour finir de se persuader que ce qu’il voit n’est pas le fruit de sa fièvre mais bien de la lumière qui passe sa cornée. Le mal de crâne s’estompe légèrement, il reprend un semblant de lucidité et se rend compte qu’il s’agit bien de son soigneur, il avait déjà vu des masques comme ça, rarement, mais ça lui revenait, lors d’une visite officielle dans les hôpitaux de Liberty. Un geste de la main l’invite à prendre place, et Zelevas se retrouve surpris à ne pas savoir où se mettre, pour un politicien qui a plus que l’habitude de faire des apparitions en publique, de donner des discours devant des foules et de convaincre ses pairs via des discours rhétoriques, il se retrouve dans ce cadre mal-à-l’aise où il perd tout ses moyens, est-ce qu’il doit se présenter? Le Docteur n’a pas l’air d’en avoir quelque chose à faire, il a déjà commencé à déballer ses outils sur la table, et le cliquetis du métal contre le bois du meuble finis de donner la nausée à Zelevas. Il va juste faire ce qu’on lui dit, ce sera sans doute bien. Le vieux se traîne donc jusqu’à son canapé, tombant dedans de tout son poids plutôt que s’y asseyant réellement, incapable de se réfreiner, il ouvre ensuite sa chemise et dévoile son torse nu et rabougri de sexagénaire pour que le soigneur puisse l’ausculter. Il le regarde un peu penaud procéder à ses manipulations, et c’est soudainement qu’une voix pénètre son esprit même, usant de télépathie. En temps normal il n’en aurait cure, son passif de Limier et les quelques fois où il a eu affaire à des communicateurs psychiques pendant sa carrière ou bien de Juge ou bien de politicien, il avait finit par s’habituer à la sensation singulière de quelqu’un qui parle directement dans ses pensées, mais avec son mal de tête actuel c’est autre chose, chaque parole du Docteur lui fait l’effet d’un béhémoth qui charge contre son crâne, comme si les mots de son soigneur cherchaient à sortir de sa tête par la force. Il finit quand même par se présenter, certifiant ce qui était déjà écrit sur le papier, Docteur. Il écoute bredouille les instructions et les questions et commence d’abord par écarter la bouche et faire aaah, sa respiration se fait un peu sifflante, sa langue avait effectivement enflé dernièrement et l’angle avec sa nuque quand il penche la tête en arrière comprime maintenant sa voie respiratoire à cause du muscle tuméfié. Lorsqu’enfin le soigneur le laisse refermer la bouche, il tousse douloureusement. Après avoir repris son souffle il finit par répondre:

”Trois… trois jours. Les maux de tête, les sueurs un peu moins.” Il respire bruyamment, ses épaules dessinant des haut en bas sous l’effort que son corps maigre produit pour parler, sans compter la fatigue du coup de l’émotion. ”Les gonflements, oui, aux articulations surtout. Là, là, et là aussi.” Il désigne ses coudes, ses aisselles et ses hanches.

Le mal de tête le reprend encore plus violemment cette fois, la percussion rythmée par son coeur battant la chamade l’attaque une fois de plus, le faisant délirer, il est fatigué, il veut juste que ça cesse, que la douleur le laisse tranquille, cette fois c’est de l’énervement amplifié par la présence du Docteur sensé le soigner. Bordel, c’est pas bientôt fini? La frustration le gagne et se transforme en autre chose, il commence à paniquer une fois de plus quand le Docteur lui tend une fiole remplie d’un liquide vert laiteux. Vert? Il devient paranoïde l’espace d’un instant, est-ce que ce fils de pute tente de l’empoisonner? Les yeux vrillent vers l’individu qui finalement n’a pas tant l’air d’un médecin que ça, tout de noir vêtu, d’une apparence étrange, pas de nom. Pas de nom. Pas de putain de nom, intraçable le gars. Mais le mot d’Himir alors? C’est bien son écriture sur la lettre, alors comment se peut-il qu’il lui ait donné une lettre écrite par le jeune homme? Il devait avoir utilisé une forme de contrôle mental, c’est ça, il avait corrompu Himir. Et maintenant il voulait le tuer.

C’est quand même dommage qu’il soit autant aux prises avec sa paranoïa, parce que si Zelevas avait été un peu plus lucide, la phrase singulière d’Himir sur l’adresse du médecin lui aurait certifié que la lettre était authentique et qu’il l’avait écrite de bonne foi. Le 97 correspondait à l’année du whiskey de Maximilan le père du Sénateur, une information que seul Zelevas connait, et qu’il a donné à Himir il y a des années pour que celui ci puisse l’utiliser dans des messages de manière anodine afin de garantir l’intégrité de leurs échanges. Un code simple, mais qu’ils n’utilisent que très rarement, raison pour laquelle cette fois, avec la fièvre qui l’assaillait, il n’avait pas relevé son utilisation.

Débouchant la fiole de poison il applique un doigt sur le bouchon de la fiole et profite que le Docteur ait le dos tourné pour renverser son contenu de l’autre côté du canapé sans un bruit, le liquide imbibant le tapis qui couvre le parquet en dessous du meuble en coulant à travers son pouce. Il finissait de verser les dernières gouttes du liquide mortel tandis que la voix du Doc’ faisait une fois de plus une irruption fracassante dans son crâne, faisant exploser son front et ses tempes dans une palpitation frénétique à chaque syllabe. Il finit juste à temps de s’en débarrasser avant que la figure menaçante se retourne pour lui faire de nouveau face. Le type se met à lui raconter n’importe quoi, mais Zelevas ne tombera pas dans sa machination sordide et ne se laisserait pas faire non plus, son assassin appose ses mains sur sa poitrine, et immédiatement l’ancien Limier et soldat de la GAR lui montre de quel bois il se chauffe. Il a beau être vieux, il avait huit ans d’expérience en combat, et pour palier à son absence de magie, il s’était rompu au combat mano a mano. Saisissant vivement le poignet du Doc’, Zelevas tire sur le bras pour déséquilibrer le soigneur, de sa main libre il saisit fermement la cape noire au niveau de la poitrine et en poussant sur ses jambes, il envoie le canapé basculer à la renverse, entraînant le faux médecin avec lui dans sa chute mais par effet centrifuge, celui ci arrive s’écraser contre le parquet plus fort encore que le Sénateur malade.

Enfin ça c’est le plan dans sa tête. La réalité est bien différente, et en l’absence de calmant, plus douloureuse. Dès que le Docteur avait apposé ses mains sur le ventre du vieil homme, le Fraternitas avait tout juste eu le temps de lever un poignet avant qu’il ne retombe mollement sur le côté, tétanisé par le souffle hivernal qui pénètre chaque fibre de son être. Un geste que le soigneur interprètera comme la protestation de son patient face à son absence d’attente pour le soigner quand il lui a demandé s’il se sentait prêt. Immédiatement au contact, l’esprit de Zelevas était parti. Ses paupières se froncent sporadiquement et ses yeux commencent à se révulser lentement, gagnant progressivement le haut de ses orbites et dépassant douloureusement dans l’obscurité de son crâne. Il se sent couler. Envahi par le supplice.

An -43, un jeune homme de vingt et un an ayant tout juste accompli son service militaire se présentait aux examens d’entrée des gardiens du Razkaal. La jeune recrue avait déjà passé les épreuves théoriques avec un énorme succès et il savait que les épreuves psychiques et physiques seraient bien plus ardues dû à son absence de magie, il était donc déterminé à banquer le plus possible sur toute source de points qu’il pourrait obtenir de manière normale, et sa détermination était sans faille à accomplir son but. Il était dans une salle du complexe militaire près de Courage, encadré par les instructeurs, debout, en face d’un puit évidé dans lequel une corde descendait. Il est complètement nu. Sur le visage du jeune homme, aucune peur, mais de l'appréhension. Il agrippe fermement la corde d’une main et l’enroule autour de ses jambes, entamant sa descente dans le gouffre obscure tout en s’éloignant de la lumière de l’embouchure. Arrivé en bas, il fait claquer la corde pour donner le signal, il ramasse le tuyau d’arrivée d’air en caoutchouc qui traîne au fond et l’enfonce dans sa bouche, avant d’attraper solidement les poignées de métal qui sont ancrées dans le fond du puit. Les mages examinateurs se mettent au travail, un levier est activé. Des bruits résonnent à l’intérieur de la pierre qui borde les parois du puit, des dalles pivotent et de l’eau glacée jaillit à l’intérieur du trou à pleine puissance, arrosant violemment le candidat sous la pression des jets. Rapidement il se retrouve accroupi dans plus d’un mètre de flotte givrée, montant encore plus pour rejoindre le haut du puit. Le militaire respire difficilement à travers le tuyau, appelant l’air avec peine sous la pression montante, mais ce n’est pas le souffle court qui est son principal problème c’est le froid. Les mages de glace à la surface ne chôment pas, la température de l’eau descend en chute libre et la mort s’insuffle dans son corps, lentement, insidieusement, il sent ses muscles se paralyser sous l’absence abyssale de chaleur. Il a l’impression que le temps ralentit jusqu’à un point d’arrêt, sa peau est complètement rigide, toute élasticité s’est rétractée sous l’effet du gel. Le poids de l’eau et celui du froid lui comprime sa cage thoracique, sa peau le brûle, partout, il sent une irradiation mordante s’emparer de lui et le pétrifier complètement. Il lâche sa main mais ses sens engourdis ne lui donnent aucun retour de sensation, à tel point qu’il n’est même pas sûr d’avoir bougé, tatônnant dans le noir à la recherche de la poignée suivante, il entends une dalle se déplacer. La connection entre le puit et le tunnel est maintenant ouverte, il doit le traverser coûte que coûte pour réussir son épreuve. Ses doigts ne sentent même pas les rebords du passage, il utilise le plat de ses membres qui sont gagnés moins vites par le froid pour s’assurer du sens de sa progression. Lentement, il sent sa conscience ralentir, il ne doit pas paniquer. Il avance.

Zelevas ouvre les yeux, les flammes du feu à l’âtre dansent chaleureusement en faisant crépiter la mousse sèche sur les bûches, projetant occasionnellement une étincelle dans les airs à travers le petit pare-feu. Il tourne la tête pour se regarder, sa chemise déboutonnée et à moitié enfournée dans son pantalon lui montre son abdomen flasque et imbibé de sueurs, il passe une main chevrotante sur sa peau découverte. Qu’est-ce qu’il venait de se passer au juste? Une décoction atterrit sur sa poitrine, roulant dans son élan pour se faufiler entre lui et le dossier du canapé, et tandis qu’il la cherche maladroitement d’une main il jette un coup d’oeil en direction de la provenance de la fiole. Le Docteur est là, faisant le tri dans sa sacoche, son esprit est maintenant complètement clair, il se sent juste fatigué, physiquement et psychiquement. Il passe une main sur son front, ne croyant toujours pas à tout ce qui venait de se passer malgré ses pensées lucides et sa rémission soudaine, il réalise maintenant toute l’absurdité de ce qui vient de se passer, et quelque part il se sent extrêmement stupide d’avoir jeté le liquide que le Doc’ lui avait tendu précédemment. Cette fois le breuvage qu’on lui a donné est un poil moins visqueux mais ressemble à de l’huile un peu brune, et quand il ouvre le flacon pour sentir son odeur avant de l’approcher de ses lèvres sur invitation de son praticien, il a la confirmation de ce que c’est. Le goût rance et âcre sent le poisson pourri à plein nez, et la boisson sirupeuse s’infiltre partout dans son palais, collant à l’intérieur de ses joues, il l’avale cependant sans discuter mais sort naturellement une grimace en tirant sur les traits de sa gorge.

”Beuhhf Aah…”

Épuisé, il se redresse en position assise et rends la fiole vide au soigneur avant de déposer ses coudes sur ses genoux, avachis sur lui-même. Lavé. En remontant son regard vers son sauveur, il voit le Docteur le fixer avec ses lentilles mystérieuses, l’absence de réaction ou d’expression lui donne un aspect un peu effrayant. Le vieux prends enfin la parole, sa voix ayant repris son timbre naturel grâce à sa langue résorbée et sa gorge de nouveau libre:

”Je vous remercie Docteur, sincèrement. Pour le paiement votre prix sera le mien, dans la limite du raisonnable bien sûr. Il reste encore trois autres de mes employés qui auraient également besoin de vos services, ils sont placés sous quarantaine à Courage mais…” Les engrenages ont encore un peu de mal à tourner dans son cerveau. Il a l’impression d’avoir redémarré une vieille machine. ”...vous m’avez dit que je n’en avais plus que pour quelques jours non? Nous avons tous été contaminés en même temps alors nous seront peut-être trop tard pour leur parvenir, mais nous devons quand même y aller. Vous serez compensé comme il se doit pour votre temps bien sûr.”

Zelevas se relève, sentant une soudaine chute de tension le saisir dans le mouvement, il décide de sagement se raviser et se rabaisse sur le canapé.

”Nous partirons dès que vous serez prêt, je dormirai un peu pendant le premier jour de voyage, et après que j’ai regagné un peu de ma contenance. Laissons l’huile de foie morue faire effet n’est-ce pas? Haha…” Il ricane de manière un peu forcée, mais la réaction stoïque du Docteur qui ne produit pas même un bruit en retour le coupe dans son élan. Son sourire s’efface de ses lèvres. Bon. ”Pour le paiement, quel monnaie convoitez-vous?”