Il ne faisait pas encore beau, il ne faisait pas encore chaud. Les températures ne réchauffaient pas la terre sur laquelle marchait Hodur depuis de longues minutes. Ou plutôt, les sabots de son cheval. La jument l’accompagnait fidèlement dans ses déplacements. Ils avaient parcouru de nombreux kilomètres ces derniers jours. L’on était en mars. Et il était parti loin. Il avait abandonné son domaine douillet, son lit moelleux, ses deux apprenties, ses domestiques – l’une d’elles avait presque pleuré, souvenirs atroces d’années en arrière, là où les maîtres avaient brusquement disparu pour laisser une petite famille complètement éclatée et brisée – pour quelques jours loin de la ville et de l’agitation du Reike. Un festival d’artistes en tous genres auquel il avait été convié. L’homme avait poliment refusé de montrer la moindre de ses armes, secret bien gardé, mais avait amené quelques bijoux. Différentes gammes de prix s’offraient aux curieux. Somme toute, il y en avait pour toutes les bourses. Hodur n’avait pas forgé, mais était certain qu’à son retour à la maison, il n’aurait pas perdu la main. Ce ne sont pas des choses que l’on oublie et il s’avoue que parfois, les gestes s’effectuent seuls, lorsqu’il pense ou, plus rare, lorsqu’il parle. Des gestes machinaux sur des créations invisibles qui jamais n’existeront. C’est un peu étrange certainement, mais il s’en moque : ce métier, il l’exerce depuis tout petit, les outils sont dans ses mains, même lorsqu’il dort. Il rêve qu’il bat le fer tant qu’il est chaud, il rêve des merveilles que ses doigts parviennent à imaginer. Il se retourne une fois, deux fois, fronce les sourcils. L’odeur ne le lâche plus. La sueur dégouline sur son front. Puis le matin vient et la journée de travail commence, dans la douce réalité.

Bref, il est en forêt. Il a rencontré d’autres artistes, de tous bords. Il a presque découvert des compétences, des métiers, mais surtout des objets magnifiques qu’il a longtemps touchés. Oui, il l’avoue, il a craqué. La bourse autrefois bien pleine est désormais quasiment vide et sur les flancs de la jument tapent doucement ses achats variés. Il a peu discuté, a apprécié les douces visions et la sensation sous la pulpe des doigts. Il a tendu les pièces. Et le Petit Prince s’en fut. Il a aussi vendu, beaucoup. Le stock a dangereusement disparu. Il est redevenu riche, pour mieux dépenser. Il lui faudrait presque une cariole pour déplacer tout cela. Ou un deuxième cheval plein de vigueur. Pauvre jument victime de ses compulsifs craquages !

Il décide de faire une pause à l’ombre d’un grand arbre. Il attache la jument non loin de lui, lui donne à boire. Elle ne se fait pas prier. Lui s’installe à ses côtés, avale une gorgée d’eau, croque dans une pomme bien mûre. Il sort un papier, une plume. Cet endroit est superbe, il n’a pas trop froid – difficile pour un élémentaire de glace – ni trop chaud. Il vit, il est bien. Les vers apparaissent sur le parchemin, lents et langoureux. Le temps passe. La nuit ne tombera pas tout de suite. Quelques kilomètres le séparent de la prochaine halte, une charmante auberge déjà visitée à l’aller. Mais soudain, un bruit se fait entendre dans les broussailles. Il n’y prête guère attention. Mais il se reproduit, et cette fois un grognement. Hodur lève la tête, les sens en éveil. Le cheval regarde tout autour. Qu’est-ce donc que ce son inhabituel qui vient interrompre la douce quiétude ? Il ressent presque de l’inquiétude. Il se redresse. Deux loups immenses montrent alors le bout de leur museau plein de dents. L’homme fronce les sourcils. Ils sont énormes. Et ils ont faim.

Hodur est démuni, ennuyé, embêté. Il est vrai qu’il y a quelques heures, au festival des artisans, il n’était pas tout à fait seul. Comment déplacer toutes ces armes, tous ces bijoux ? Impossible seul. Or, il n’est pas du genre à diriger un convoi. Il est tout naturel que l’un de ses domestiques l’a accompagné dans l’ombre, alors que l’élémentaire préférait voyager seul, prenant de petits chemins, se détournant de son but. Il était parti légèrement en avance, s’était prélassé près d’une rivière – dans une rivière –, avait dormi à l’auberge, avait mangé à sa faim, et correctement bref, ce sont presque des vacances, et Hodur ne connaît point ce mot. Le domestique était resté à ses côtés, tenant l’échoppe lorsque son maître décidait de se balader plus loin, tournant autour des échoppes remplies d’objets en tous genres. Et c’était lui aussi qui était reparti avec le reste des créations d’Hodur. Ce dernier ne lui avait pourtant pas confié le reste des affaires achetées et chinées sur le marché gigantesque. Il les avait gentiment gardées avec lui. Pourquoi ? Cela est simple. Hodur ne voulait pas que les armes et bijoux sortis tout droit de son imagination se mélangent avec les nouveautés. Cela est bête, et il le sait, car il s’encombre sans aucune raison – autre que celle de son cerveau perturbé par des idées qui n’en sont pas –, et si on le vole, lui, homme seul aux poches remplies jusqu’à craquer, il pourrait lui arriver des mésaventures. Adieu le Grand Maître Forgeron du Reike, peut-être retrouvera-t-on son corps dans les fourrés, un soir de pleine lune. Ce serait fâcheux. Les filles risqueraient de s’inquiéter. Comment parfaire leur apprentissage de la forge sans leur maître bien aimé ?

Bref, Hodur laisse son esprit s’échapper ailleurs alors qu’il est bel et bien en danger. Il y a une différence entre se battre avec des humains et des animaux. Les armes ne sont pas les mêmes. Les gestes, les mouvements, les actions sont différents. Il ne sait pas prédire ce que pourrait bien faire un animal. Et il aura bien assez à faire avec un sans que l’autre s’en mêle. Bref, Hodur est dans les ennuis jusqu’au cou. Sa jument trépigne de crainte, il ne pourra compter sur elle pour s’enfuir. Le temps de se redresser, de se jeter sur la selle, de serrer les jambes pour la faire galoper, les loups auront déjà attaqué et il est hors de question de la blesser. Est-ce elle qui intéresse les deux bêtes à dents, ou bien l’âme perdue de l’élémentaire ? Pour l’instant, ils ne semblent bouger, juste grogner. Est-il sur leur territoire ? Il en est bien désolé. Lentement, la main retrouve son flanc et touche l’une de ses dagues qui jamais ne le quitte. Il rechigne à faire du mal à un animal, mais a-t-il seulement le choix ? Plus loin, soudain, un mouvement attire son attention. Elle n’est pas bien cachée, pas bien camouflée. Il fronce les sourcils. Une jeune femme. S’est-elle égarée en dehors de ce charmant chemin ? Vient-elle également du festival ? Ce n’est pas impossible. Sa tête lui semble presque familière, mais en cet instant de crainte, tout le monde lui dit « vaguement quelque chose ». Pourtant, il voudrait la faire partir, parce que proche de lui et des loups, elle se met en danger. Stupidement. Il rêve qu’elle opère un demi-tour d’elle-même. Mais ça ne semble point être le cas. Hodur est désespéré. Gérer sa jument, lui-même, une jeune femme qui est venue à lui de son plein gré et qui ne dit – encore – rien, quel ennui, quel désespoir ! Il n’ose pour l’instant parler, mais il la supplie de ses jolis yeux rouges de s’enfuir. Tant qu’il est temps. Et si les affreux loups la poursuivent, il attaquera sans hésiter.