Mael... Morndrizel n'avait jamais aimé cette cité, du moins pas pendant les derniers millénaires. Cela n'avait rien à voir avec le fait qu'elle en fut expressément bannie, un bannissement ne durait après tout que tant que la mémoire humaine pouvait s'en rappeler, la raison était bien plus religieuse. Lorsque s'était scindé le divinisme originel, les citoyens de Mael, majoritairement divinistes, avaient plongé au plus profond possible vers un dangereux extrémisme, et ils étaient depuis lors devenus les plus féroces opposants à l'union des deux cultes ainsi nés du schisme. La liche avait eu toutes les peines du monde à garder une certaine prise sur la cité aux fil des siècles, et voilà que désormais c'étaient les reikois qui venaient annexer cette cité pieuse sous couvert d'aide militaire. L'occasion était bonne pour l'élue des Gardiens, l'instabilité lui permettait d'approcher de nouveau les fidèles, et elle prenait un certain plaisir à distiller les graines de la rébellion contre l'envahisseur. Après tout, ce n'était pas si difficile, chacun y avait perdu quelque chose, que ce soit de la liberté, de l'argent, ou même sa noblesse.

Il y avait une personne qui intéressait particulièrement la grande oratrice, car le reike avait eu la bonne idée de dépêcher un contrôleur royal sur place pour "aider à redresser l'économie de la ville". Ce qui en langage reikois voulait probablement dire enrôler les hommes en âge de se battre, prendre l'argent des fidèles, et piller les ressources laissées par les fuyards. Il fallait qu'elle le rencontre, ce qui ne serait sans doute pas si difficile qu'on pourrait le penser, car si il était toujours bien gardé, il rencontrait un grand nombre de personnes chaque jour. Son objectif n'était pas de le tuer, ce qui aurait été trop rapide, trop voyant, trop direct. Mais si elle parvenait à trouver un point d'entrée au Reike, pour les moments où ses projets l'exigeraient... Ou elle pourrait simplement obtenir de plus amples informations sur l'empire reikois, duquel elle savait si peu en raison de sa quasi herméticité. Bien sûr elle n'avait pas besoin d'un cours de géographie ou d'histoire du pays, tout cela, elle avait su l'obtenir. Mais si elle pouvait trouver des informations sur l'état actuel du Reike, elle y gagnerait énormément.

C'est donc en bonne citoyenne maelienne que Morndrizel approcha du bâtiment où le contrôleur royal recevait les habitants de la ville pour écouter leurs doléances. Elle n'aurait aucun mal à usurper une identité, car un de ses agents dont la famille servait sa vision depuis des générations avait fui pour la République afin d'y répandre subtilement la parole des divins. Son habitation laissée derrière avait été pillée. Elle n'avait même pas besoin de se déguiser, qui donc pourrait la traiter de menteuse ? Lorsqu'on la laissa entrer, elle marcha d'un pas furibond vers l'homme et posa ses deux mains sur son bureau. Il y avait des soldats dans la pièce, c'était gênant, mais pas handicapant pour autant.

" A quoi jouent vos hommes au juste ?! Nous étions partis nous réfugier en campagne, et voilà que je rentre et que ma demeure a été pillée ! Et pas vos soins en plus ! Je pensais que le Reike était venu nous prêter assistance moi, pas nous dépouiller comme des malpropres ! "

Une scène comme l'homme avait du en voir des dizaines, des centaines... Mais il fallait bien commencer quelque part.

Le reikois semblait totalement perdu, ou alors il n'avait simplement pas la moindre idée de ce qu'il devait faire. Finalement, il ne fait qu'agir comme un vulgaire secrétaire, demandant quelques informations banales auxquelles Morndrizel réponds en mentant sans aucune honte, usurpant l'identité de ses agents partis en République. Après quoi, contre toute attente, l'homme accèda à sa requête sans ciller en lui tendant un papier qui lui permettrait, selon ses dires, de récupérer sa demeure. La liche n'avait pas imaginé le Reike faire grand usage de paperasse, plutôt l'apanage de la République en règle générale. Elle fronça les sourcils, semblant toujours outrée.

" Nous n'avons jamais eu de maire à Mael, et la Protectrice est portée disparue depuis la guerre ! Ce que vous essayez de me dire, c'est que vous avez placé un de vos gens en guise de maire et que c'est lui-même qui décide des biens à saisir ?! N'avez-vous donc aucune honte ! Il ne faut pas vous étonner si les gens partent pour la République plutôt que de rester ici ! "

La liche sembla se calmer, en vérité, elle contrôlait parfaitement la situation et ses humeurs étaient tout bonnement feintes. Mais elle doutait de pouvoir apprendre quoi que ce soit de ce contrôleur royal, il ne devait être qu'un exécutant de bas étage au sein de la hiérarchie. C'était probablement pour cela qu'il était envoyé à Shoumei, dans la dernière ville annexée par son empire, si loin de la capitale. Morndrizel gardait les pains posées sur le bureau de l'homme, ce qui la faisait se pencher en avant, une position plus qu'avantageuse... Elle allait au moins obtenir quelques information de cet homme, elle ne pourrait guère aller plus loin en présence de ses gardes.

" Pardonnez-moi, c'est juste que... Vous comprenez, nous avons tout perdu et mon mari... Mais je n'aurai pas du m'emporter contre vous, vous faites seulement votre travail, n'est-ce pas ? Est-ce que vous pourriez au moins m'indiquer ce qui nous attend désormais, maintenant que notre ville est aux mains de votre empire ? J'ai entendu dire des choses terribles sur vos coutumes, avant, alors comprenez que je sois inquiête pour ma famille... "

Le contrôleur reikois avait fait preuve d'un calme remarquable jusqu'ici, et Morndrizel se demandait comment faire pour l'éloigner de ses gardes. Finalement, ce fut sa propre stupidité qui lui offrit l'option qu'elle cherchait. A croire que cet homme n'avait pas la moindre méfiance, alors même qu'il se trouvait en territoire hostile tout juste annexé et donc que nombre de personnes ici ne devaient pas lui vouloir du bien. Mais puisqu'il proposait si généreusement qu'ils s'isolent, la nécromancienne suprême ne se fit pas prier pour lui emboiter le pas et se mettre à l'écart avec lui. S'asseyant, croisant les jambes avant de saisir la tasse de thé qui lui était offerte, elle sourit pour la première fois à l'homme. Elle n'avait pas besoin de boire ou de manger, cela ne voulait pas dire qu'elle n'appréciait pas les bonnes choses ou qu'elle en était incapable, alors elle commença à siroter le thé malgré le fait qu'il soit encore brûlant.

" Hé bien, vous savez, toutes ces histoires d'esclavage dans votre pays... A Shoumei, on parlait de vous comme d'un peuple dangereux et barbare aux mœurs guerrières et esclavagistes, autant dire que nous ne sommes pas sereins devant cette arrivée, bien que vous nous ayez aidé. "

Morndrizel sourit de nouveau, elle devait amener le reikois à parler de sa société, chaque réponse qu'il apporterait serait susceptible d'être utilisée par la liche et ses agents infiltrés pour pouvoir entrer plus profondément dans la société des barbares. Et pour cela, elle n'hésitait pas à mêler sa magie de séduction à ses mots pour émousser la méfiance qui semblait déjà si basse du contrôleur royal.

" A vrai dire, nous sommes si nombreux à être perdus parmi les shoumeiens, et nous ne savons même pas ce que l'empire compte faire de nous, après cette annexion, c'est pourquoi j'étais si en colère en arrivant. Mais finalement, vous m'avez l'air d'être une personne tout à fait respectable. Merci pour votre thé, il est délicieux... Et merci aussi de prendre tant de temps pour une citoyenne comme moi qui a presque tout perdu. J'ai encore quelques questions, des amies parlaient d'un tatouage qui servirait de carte d'identité, est-ce que vous allez nous imposer de le porter également ? Comment est-ce que cela fonctionne au juste ? "

" Oh, je suis bien d'accord avec vous, le principe de l'Ordalie était une horreur et un non-sens total. Les Titans soient loués je n'ai jamais eu à subir de telle pratique, ni moi ni mon entourage. "

Evidemment, la liche en savait bien plus qu'elle ne voulait le dire, mais sa réaction n'était pas feinte, car elle était dépitée de constater que les mortels pensaient réellement que les divins aient quoi que ce soit à faire de leur système de justice. Au mieux, si une personne véritablement importante dans leur grand oeuvre risquait quelque chose, alors ils seraient peut-être intervenus, si donné que leur regard se porte au bon endroit au bon moment. Si la question de l'esclavage n'émouvait en réalité pas le moins du monde Morndrizel, c'était bien celle sur le tatouage de nationalité qui l'intéressait, car il s'agissait là d'une des principales barrières d'entrée dans l'empire pour ses séides. Elle savait le principe de base de celui-ci, mais les manières de le contourner lui étaient obscures.

" Et donc, vous dites que ça ne fait pas mal ? Devra-t-on le porter nous aussi ? Comment comptez-vous faire pour différencier des réfugiés de Shoumei comme nous de personnes déchues de la nationalité qui risqueraient d'en profiter pour tenter de se refaire tatouer ? Je veux dire, il doit bien y avoir un certain suivi je suppose, si il faut le renouveler régulièrement, ce doit être une organisation colossale. "

Peut-être que ses acolytes pourraient simplement se faire tatouer en tant que réfugiés de Shoumei, comme elle le pensait la guerre contre les Titans avait fragilisé les nations, et l'accueil massif de réfugiés de la nation détruite créerait invariablement des failles dans le système. Evidemment, elle saurait exploiter chaque fissure afin de commencer à répandre ses paroles au sein du Reike, les plans de la liche pouvaient s'étaler sur des siècles, une chose que ne pouvaient se permettre si l'Empereur ni son épouse, affligés par leur mortalité. A la fin, c'est elle qui gagnerait, car ses ennemis d'hier seraient retournés à la poussière.

" Vous me présentez un pays merveilleux, mais je me méfie des utopies que l'on me présente. Regardez notre belle fédération, effondrée en quelques années à peine... Pourtant, la vie était belle à Mael également, j'espère qu'il en sera de même au sein de votre empire, mais à vous voir en parler, je pense que c'est tout à fait probable. "

Manifestement, le contrôleur reikois était à l'aise avec elle, et cela allait en faisant les affaires de la nécromancienne. Les reikois devaient être réellement barbares et incultes pour que sa présence lui paraisse rafraichissante à ce point, même si bien sûr la liche avait tant de connaissances qu'il faudrait cent vies à cet humain pour rattraper son retard. En tout cas, il ne semblait pas se rendre compte le moins du monde qu'il avait une ennemie face à lui, bien que Morndrizel ne dégage pas la moindre once d'hostilité à son encontre. Il livrait sans filtres les renseignements de sa patrie concernant le fameux tatouage reikois qui rendait la vie si difficile à ses agents pour infiltrer la nation. Ce fameux accord administratif était le plus problématique de tous, mais peut-être qu'elle parviendrait à en abuser, grâce à l'afflux de réfugiés shoumeiens récent.

" Notre protectrice est tombée pendant les combats... Je ne sais pas ce que vaut le nouveau protecteur de la ville, mais j'espère en tout cas qu'il n'a pas commis d'erreur, bien que je pense que vous demander de l'aide n'en ait pas été une, en fin de compte. "

La liche voulait paraître plus calme et avenante désormais, pour que l'homme pense qu'il avait su apaiser ses craintes quant au joug reikois sur la ville. En vérité, si Mael et ses habitants étaient intégrés au Reike pleinement, ce serait une porte d'entrée royale pour les fidèles des cultes mortuaires dirigés par Morndrizel. Quand à sa question suivante, la liche se cala dans son fauteuil avant de répondre.

" Non, cela n'a pas été évoqué, à vrai dire il me semble difficile d'imaginer que d'autres entités que les Titans puissent avoir de tels pouvoirs. Cela était bien de leur fait à n'en pas douter, mais ce qui ébranle nos croyances a plus à avoir avec la raison de leur courroux. Beaucoup parmi nous pensent que c'est lié à la disparition du Haut-Prêtre, d'autres voient cela comme une punition contre l'athée qui dirigeait notre pays ainsi que ceux qui voulaient user de la foi à leur avantage. Finalement, les plus fortunés sont partis en République en abandonnant leurs croyances, ceux qui restent croient toujours, mais nous sommes tous un peu perdus... Je ne sais pas si une personne comme vous, qui n'avez pas la foi, pouvez comprendre ceci, contrôleur royal. "

Evidemment, la liche savait parfaitement ce qu'il en était et la véritable interprétation à donner à tout ceci, puisqu'elle avait été missionnée par X'o-Rath en personne. Mais elle n'en laissait rien paraître.

" Est-ce vrai ce que l'on dit, que vos dirigeants ont tué un Titan ? Pensez-vous que ce soit réellement possible, qu'il soit détruit sur le coup ? Après-tout, ce sont eux qui nous ont faits, alors j'ignore si nous sommes vraiment capables de les détruire. Peut-être qu'ils avaient prévu tout cela en avance, ne sont-ils pas des divins après tout ? "

Oh, comme il était délicieux pour Morndrizel de voir un petit humain si fier de ses croyances païennes et dévoyées, qui allait même jusqu'à brandir un pélerinage comme preuve. Elle en aurait presque ri à son nez. Elle n'avait jamais compris pourquoi le Reike avait adopté une telle religion, mais c'était pour elle un vrai problème car cela rendait les personnes plus hermétiques à la vraie foi. Mais il semblait réellement y croire, dommage qu'elle doive jouer un rôle, elle se serait fait plaisir de briser ses rêves et ses espoirs. Cependant, son ultime offense, qui faisait montre de sa méconnaissance des faits et de son aveuglement devant la réalité, agaça suffisamment la liche millénaire pour qu'elle décide de prendre la parole. Après tout, elle vivait depuis des temps immémoriaux, elle avait côtoyé les Titans, elle savait ce qu'il en était vraiment, cette guerre déclenchée par l'orgueil des motels et non par les divinités créatrices.

" Lorsque l'on commet un pêché, nous sommes soumis au jugement des Titans, c'est ainsi... J'ignore pourquoi Ils ont décidé de nous châtier, mais comment pourrions-nous douter des raisons des divins que nous avons toujours vénérés ? Qu'en serait-il pour vous si la lune ou le soleil se mettaient à punir votre empire ? Mais vous ne risquez peut-être rien, après tout, personne ne les a jamais vus converser avec nous autres... "

Ainsi donc, l'humain pensait réellement que leurs dirigeants s'étaient débarrassés d'un Titan. Ignorait-il qu'il parlait de divinités infiniment supérieurs à ces insectes infidèles ? Le Titan ne pouvait être détruit, pas définitivement, il mettrait peut-être des millénaires à rassembler ses forces afin de pouvoir se manifester de nouveau, mais on ne pouvait tuer de tels êtres si facilement. Pour des yeux et une compréhension de mortel cependant, c'était peut-être plausible. Quant au Titan capturé, Morndrizel savait qu'il s'agissait de la Chuchoteuse, et elle se doutait, pour l'avoir de rares fois côtoyée avec son maître, qu'elle était exactement où elle souhaitait être.

" Votre optimisme vous honore, contrôleur. J'aimerais pouvoir être si certaine qu'il puisse en être ainsi. Pour ma part, je pense que je vais essayer de réunir ce qu'il me reste avant de réfléchir au sens à donner à ma foi désormais. Bien que nous fassions partie de votre empire désormais, je doute que les anciens habitants de Shoumei abandonnent leurs croyances si rapidement. Pas moi, en tout cas... "

Le manque de vision et de discernement de l'humain était pour le mieux risible aux yeux de la liche, dont l'âge pouvait à peine être envisagé au regard de sa si faible longévité. Si les autres mortels partageaient aussi cette idéologie, il n'était guère surprenant qu'ils se révoltent contre le retour de ceux qui les avaient faits, dans une débauche de bêtise. Il était temps pour elle de faire vaciller les fondements même de la croyance de cet homme, sa mascarade avait assez duré. Secouant la tête, elle se pencha vers l'avant, un sourire amusé aux lèvres.

" Ne vous est-il donc jamais arrivé de vous demander pourquoi certaines choses arrivent, contrôleur ? Il se trouve que ce monde est injuste par nature, tout ne trouve pas sa raison dans la foi et la croyance. Si un homme décide d'en tuer un autre pour prendre son argent, il n'y a aucun pêché et pourtant, un homme est bien mort pour rien d'autre que la volonté d'un autre. Et que dire des guerres qui ont déchiré le Sekai au fil de l'histoire, une des plus récentes ayant, il me semble, vu un nouvel Empereur être couronné si je ne m'abuse ? Des milliers de morts, et pourtant, l'avez-vous combattu, Tagar, ou bien avez-vous plié le genou ? Vu votre fonction, nul besoin de me répondre... Et pourtant vous souhaiteriez que nous nous levions pour combattre les Titans qui nous ont faits ? "

Morndrizel savait que nombre de shoumeiens avaient déserté le pays, mais d'autres s'étaient en revanche rallié au Nouvel Ordre, plus que ne devaient l'imaginer les forces reikoises sans doute, et il fallait que cela reste ainsi. Les fausses divinités du Reike n'avaient aucune forme d'importance aux yeux de la servante de X'o-Rath, elle pouvait bien attaquer sous l'angle de ce qui faisait que le soleil et la lune passent dans le firmament, la volonté qui faisait tourner le ciel, mais cela aurait sans doute été inutile quand elle avait un combat bien plus facile.

" Et pourtant, comment vous en vouloir ? Vous ne pouviez sans doute rien faire hormis vous ranger dans les rangs de vos oppresseurs afin de survivre, et c'est bien normal. Et puis, après tout, n'a-t-il pas apporté avec lui une forme de stabilité dans votre royaume ? Parfois, il est nécessaire de détruire pour tout recommencer sur une base plus saine, pour instaurer un ordre nouveau plus compétent, c'est ce qu'à fait votre Empereur et cela ne semble pas vous émouvoir. C'est également ce que doivent vouloir les Titans, mais qui serions-nous pour prétendre les comprendre ? Si l'Empereur avait réclamé la tête de vos proches... Qu'auriez-vous fait ? "

Morndrizel posa sa main délicate sur celle du contrôleur royal, mêlant subtilement sa magie de séduction à ses mots tandis qu'elle s'adressait à lui seul. Elle n'avait pas peur d'être découverte, mais en revanche, l'occasion d'instiller les graines du doute dans l'esprit d'un reikois haut-placé ne devait pas être manquée.

" Finalement, ce que vous accusez les Titans de faire, votre Empereur n'a t'il pas fait exactement cette chose ? Tuer, prendre vos terres, les terres du royaume du Reike et de son héritière Draknys ? Qu'est-ce qui le rend différent au juste ? "