Jolie maison.

C'était la première fois que Verzebel la voyait de si prêt et au lieu de penser au tournant du destin qui l'attendait à l'intérieur, elle qui allait devenir infâme voleuse ou héroïne anonyme d'ici la fin de la soirée, sa seule pensée fut que quand même c'était une belle bâtisse. Mais n'était-ce pas là le but ? D'avoir un manoir plus grand et encore plus intimidant que les autres manoirs ? Elle aurait espérée que De Clardomet se serait contenté d'un minimum atypique mais non, ce gros ensemble, elles allaient devoir y crapahuter pas mal pour trouver l'objet tant convoité par le client. Capella avait ses idées et Verzebel pouvait couvrir pas mal de distance d'un coup mais... quand même, même avec leurs préparations actuelles, c'était dantesque de s'imaginer tout fouiller de l'endroit de fond en comble. Et si le vieux De Clardomet avait l'objet sur lui ? Et s'il ne l'avait justement pas mis dans un coin où l'on s'y attendait ? Et si... et si...

Et si elle pensait à son travail à elle ? Agrippant sa psyché baladeuse, Verzebel se garda investie dans la mission pour neutraliser le pauvre Renaud et/ou accéder à sa chambre, histoire d'ouvrir le passage à ses camarades si Nineveh ne réussissait pas à forcer le passage. Elle et Capella avaient aussi utilisées de leurs talents respectifs pour concocter des maladies gentillettes ou somnifères, le plan étant d'affaiblir ou neutraliser la maisonnée pour que l'opération se passe au mieux et que toutes filent sans problèmes de la part des forces de la maison ou des autorités. Quand à la rousse, elle s'était retrouvée clé pour ouvrir facilement les portes de la maison. Si jamais elle pouvait glaner quelque chose d'utile, particulièrement sur un artefact ou deux que son père avait dans sa collection secrète, ça serait sympathique aussi. Mais l'essentiel était surtout de s'infiltrer et bien dérouler le apis pour ses copines.

Verzebel avait passée son jour J à faire des trucs de touriste Républicaine à Justice, comme imaginée par les richards qui y vivaient. Fascinée par la grandeur des bâtiments ou la puissance de ses occupants, elle avait passée voir des boutiques et des jolis vêtements, s'était baladée le bord du lac, avait "testée" quelques épées. C'était tout très simple mais elle profitait quand même un tout petit peu de la ville pendant qu'elle pouvait, regardant les jolies femmes accrochées au cou de leurs riches fiancés entre-temps pour imiter convenablement la chose le soir qui viendra. Justice était une jolie ville mais elle ne la verra sans doute plus avant un petit moment même si tout se passe bien : les gens sauront qu'une jolie jeune femme rousse était entrée dans la maison pile avant l'arrivée d'évènements très suspicieux. Et même si tout se passait bien et qu'elle donnait l'illusion de repartir tranquillement, sans conscience du drame, elle savait que l'on la soupçonnerait très fortement dans l'affaire.

Entre ça ou fuir, Verzebel se rendit compte qu'elle avait héritée d'un sale rôle, mine de rien. Mais bon, même si elle devait un peu se cacher, seule ou avec de l'aide, beaucoup pourraient bénéficier de l'artefact dans les mains d'un client altruiste, avec l'intelligence de s'en servir et le sens moral de le faire pour le bien. Et c'était pas garanti que ça soit le cas mais dans ce cas, bah, elle le reprendra. Facile, non ? Mais avant de songer à potentiellement enlever l'artefact de mains censés le recevoir, il fallait l'y mettre. Et la rousse s'approchait un peu plus de cette réalité à chaque pas qui l'emmenait vers la maison. Sa robe avait été délaissée, vu la pratique plus militaire de la session d'entraînement. Elle ne portait guère que son attirail habituel, minus l'armure mais avec une chemise blanche à boutons jaunes (pas dorés, jaune, elle avait pas le budget), des bottes noires et les même gants blancs, avec une petite veste verte ouverte au dessus des épaules. Son épée enchaînée résidait au même endroit qu'hier.

Tout va bien, monsieur ? Faites bien attention à vous, il fait très froid dehors ! Verzebel fit, rassurée de le voir véritablement frappé d'une maladie mineur mais inquiète pour le pauvre gaillard qu'elle allait sans doute bientôt mettre dans l'embarras. Elle le remercia poliment sinon, voulant éviter d'engager le dialogue excessif avec quelqu'un qu'elle était essentiellement censée ignorer.

Le froid était mordant, typique de l'année. Habituée de l'extérieure sans en être immunisée, Verzebel accueillit le tout sans broncher, se massant quand même les épaules pour ne pas trop briser son image de jeune femme naïve. Elle était censée faire la jeune femme innocente, après tout. Il n'y avait vraiment que le nom qui lui avait manqué. Pas suicidaire au point de caler son vrai nom sur une identité secondaire, elle choisit le nom de Cosette Obladi, monsieur ! ce sera avec plaisir. L'on se caille... l'on à la chair de poule là dehors !, après quelques graves secondes de réflexion pendant la journée, elle s'était trouvée une identité imparable. Mais si, quelque part, il existait une Cosette Obladi, Verzebel espérait vraiment qu'elle ne la mettait pas trop dans la mouise. En espérant que cette dernière soit brune !

Pas mal, sa position à l'épée. Si leurs talents allaient bientôt être comparés, elle en avait espérée qu'il soit un peu plus pataud que ça. Mais bon, elle était surtout préoccupée à faire la courbette classique, s'approchant de son supposé Beau. Marrant, comment l'elfe d'hier s'était volatilisé dès son arrivée. Surement un ninja.

Hmm, ma journée à été passée à anticiper ma soirée ! fit t-elle, avec un petit rire espiègle. Mais elle sut que les hommes aiment quand même avoir des petites pistes à aborder. Et peut-être en son coeur qu'il la testait, vérifiant ses réponses et agissant une fois satisfait. Dans cette optique, être vague ne lui paraissait pas ingénieux.

J'ai visitée les boutiques, surtout. Et j'ai visitée un peu de la bordure du lac ! J'ai jamais vu autant d'eau de toute ma vie ! Je comprends pourquoi tant de résidences secondaires se trouvent en Justice ! Démêlant ses chaines, en évitant de simplement les forcer avec sa... bah, force surhumaine, la jeune femme délia le tout en évitant de tout faire tomber au sol. J'ai grandie au sud-est de Liberty. Il y a quelques montagnes entre la mer et mon village. Et puis, ce n'est vraiment pas loin de Kaizoku ! Mon océan à moi, c'était un étang.

Levant son épée, imitant la posture de Renaud avec juste un peu moins d'appui et de rigidité, le bras penché un peu trop vers l'arrière, la jambe gauche un peu trop appuyée et le corps tout juste en arrière. Verzebel attendit qu'il se prépare. Elle allait commencer par des passes d'armes, déjà, pour le tester au cas où. Et voir si lui aussi était loquace en s'entraînant.

Seulement 21h encore. Elle ne pouvait pas tout à fait quémander une visite guidée. Il fallait faire ce qu'elle était censée venue faire. Jouant de son épée, elle accepta le rôle d'élève pour l'entrevue.

Mais même si ce n'était pas le Lac Rebirth, j'étais toujours contente de m'y rendre.

Et paf ça part. Un petit duel comme elle aimait tant en lire. C'était une bonne façon de connaître Renaud quelque part mais ça allait dans son sens autant qu'a celui du jeune homme, qui allait pouvoir voir ce que la jeune femme pouvait faire et la jauger. Ça voulait dire que si elle se battait avec une expertise trompeuse, ça pourrait fortement impacter sa bête histoire de recrue toute nouvelle.

La seule chose qu'elle fit avant, c'est d'hocher lentement la tête quand il évoqua son passé. Pas besoin de se faire plus curieuse... pour l'instant. Mais aussi, hé bien, c'était son passé, qui était t-elle pour enquêter dessus si vite ? Si son regard fut brièvement solennel, sans que ça ne soit vraiment du jeu d'actrice, elle se reprit peu après lui.

Le talent, c'est différent de l'expérience. Le talent, c'est voir très rapidement une faille dans la défense ennemie et bien mesurer ses chances de l'atteindre. L'expérience, c'est se rendre compte que l'ennemi simule sa faiblesse pour inciter une attaque facile à anticiper peu importe la forme qu'elle prendra. Elle ne se pensait pas spécialement talentueuse comme épéiste, ayant appris à la régulière, mais elle ne se pensait non plus pas trop expérimentée pour le coup. En vingt-cinq ans, c'était dur d'avoir vu et revu les vieilles combines d'escrime ! Mais elle avait quand même quelques petites habitudes et réflexes engrangés ici et là , qu'elle allait devoir ignorer ou supprimer le temps de la rencontre.

En soit, ce n'était qu'un duel amical, il y avait beaucoup pire comme endroit pour changer soudainement de style. Mais bon, Renaud ne paraissait pas bête. Il paraissait même assez intelligent, suffisamment pour qu'une incohérence puisse le faire tiquer. Loin était le prince pas-si-charmant de ses scénarios d'avant, absorbé dans ses pensées et piètre élève de ses instructeurs épéiste : il avait été remplacé par quelqu'un qui pourrait très bien retourner la situation à son avantage et l'interroger elle. Heureusement qu'elle avait trouvée de quoi se préparer un personnage dans sa tête, avec une petite histoire pour compenser. Et un style de combat bien à elle en restant dans les cordes de Verzebel.

Hé bien, j'ai hâte d'en apprendre sur vos leçons de nage, mon cher Renaud ! elle rit juste, un peu nerveusement, avant de se lancer.

Verzebel était une chevalière forte et rapide, entraîné à l'épée et vagabonde classique. Sans avoir de quoi briser trois pattes à un canard -ce qui était impossible et aussi très méchant, pauvre canard-, c'était un ensemble plutôt honnête et facile, du type qui n'est pas versatile mais qui est utile à beaucoup de situations. Cosette, elle, était une recrue forte mais timide de son épée, rapide sans que ça ne soit surnaturel, d'entraînement adapté sans briller. En terme de force pure, elle pourrait briser un mur de pierre. Mais pas une cible aussi habile que Renaud, capable d'esquiver ses coups facilement. Et si la rousse économisait ses forces pour multiple raisons, vu que ça serait pas bien de lui briser la gencive, elle faisait des efforts pour que ses coups puissent repousser assez fermement l'homme sans véritablement le blesser pour de bon. Elle était en soit juste plus forte qu'un homme adulte.

Mais même si elle essayait vraiment de le taper, elle se dirait qu'il serait plutôt indemne. Si lui aussi devait cacher ses cartes, elle put voir qu'il était plus doué à l'épée et plus fluide qu'elle. Comprenez que Verzebel est rapide mais de façon primitive. Elle court et frappe vite mais avec des mouvements simples. Lui aussi était rapide mais de façon différente. Quand il esquivait, il établissait toujours au moins quelques kilomètres de distance entre lui et la lame de Verzebel avant de reculer, lui laissant le soin de venir vers lui pour continuer, la forçant à dépenser plus d'efforts et ainsi. Il l'observait attentivement, autant pour l'esquiver que pour lui expliquer pourquoi il avait esquivé si facilement.

En assumant qu'il ne cachait rien, le pronostic de la Rousse était mixte. Avec ses pleines capacités, il lui tiendrait tête et la ralentirait, la forcerait même à dépenser précieuse énergie plus qu'elle ne le voudrait, mais avec sa propre vitesse et expertise pour limiter la casse et sa force, il y avait plus de chances qu'il finisse à terre qu'elle. Ce qui n'était pas une victoire absolue pour la rousse, tant elle pourrait finir diminuée et moins capable d'assister ses alliées. Qui, elles, pourraient bien pâtir si Renaud réussissait à s'approcher d'elles en combat. Si elle ne pouvait pas jauger leurs capacités combatives si facilement que ça, Verzebel se pensait confiante pour dire qu'elles n'avaient pas des profils de combattantes de corps-à-corps.

Il faudrait le neutraliser vite fait, bien fait.

Ah, je suis touchée ! Hé bien... je pense que j'aurais aimée m'occuper d'une ferme, quelque part près de Liberty justement ! J'aime bien les animaux et ça me semble plutôt honnête, comme vie, vous ne pensez pas ? Je comprends pourquoi beaucoup de jeunes fermiers cherchent un peu l'opposé, mais je trouve juste les alentours de Liberty si charmants ! Du coup, et vous ? Quel coin de la République vous paraît plus charmant qu'un autre ? Si vous gagnez vous, je vous dirais des gens intéressants que j'ai vus passer au patelin.

Ah, encore touchée ! C'était un barde itinérant avec un Luth, une sorte de guitare. Il était de passage au patelin et à joué pour tout le monde quand le maire l'y a invité. Il à accepté de passer la nuit après mais n'a pas voulu être payé pour ça. Je trouve ça très courageux de vagabonder avec seulement un instrument de musique sur soi. Mais qui sait ? Peut-être qu'il peut tirer des éclairs de ses yeux ? Haha, tiens, sans vouloir être indiscrète, c'est quoi votre domaine de magie ? Je vous dis le mien si la manche est vôtre !

Touchée ! Je vous assure que je ne fais pas exp-.. ah, le poignet ? Oui, je vois ce que vous voulez dire. Laissez-moi... ah, oui, ma magie ? La force, comme vous pouvez le voir. Pour soulever des poids mais aussi restreindre les gens plus efficacement. J'essaye d'étudier celle de vitesse mais j'ai un peu de mal. Et puis, frapper trop fort, ça peut me briser la lame ! Alors, du coup... hm ! Je vous parlerais d'une autre rencontre que j'ai faite si vous gagnez.Mais si je gagne, parlons donc de cette histoire de nage, je suis curieuse !

Ahaha, vous avez eu tort d'aider ma posture, on dirait ! Alors, cette histoire de nage ? Croyez-moi, je n'en parlerais à personne. Vous pouvez de nouveau établir les enjeux !

Elle s'amusait vraiment, en fin de compte. S'il était essentiel de ne pas révéler trop, sur son style de combat autant que sur sa vie, Renaud était un homme sympathique en ce nombreux points. C'était... divertissant, d'apprendre de lui. Ou de se battre. Elle en ressentirait du remords, à l'exploiter. Mais... c'était le risque du métier.

Les questions de Verzebel restèrent vagues sauf vers la fin, selon les questions nouvelles de Renaud. Impossible de lui demander "dis, ton daron, il le cacherait où, son collier magique secret ?" mais elle s'intéressa lentement à comment sa famille s'adaptait, ce que son père faisait et s'il passerait voir avec les soeurs -de façon naïve, c'est important-, depuis combien de temps il connaissait le majordome. Du naturel, sans vouloir donner l'impression d'avoir tout lu de dossiers.

Mais bon, éventuellement, toute bonne chose à une faim. La session s'arrête. Et Verzebel l'actrice voit -entend, surtout- son ventre apporter son assistance au rôle.

Hrm... fit t-elle, rougeoyante devant l'interruption sonore de son estomac. Je prendrais bien un bout... devrais-je vous suivre vers les cuisines ou un lieu plus adapté au souper ? Rester ici ne me déplairait guère. Toute pièce de la maison me paraît sympathique, avec quelqu'un comme vous pour me porter compagnie !

résumé:

Froid.
Non, plus.
Froid sous-entend qu’on grelotte un petit peu et qu’on s’emmitoufle dans sa cape. Ce que fait Nineveh, clairement incommodée par les températures nocturnes malgré sa tenue de voyageuse. Le visage enveloppé intégralement dans une écharpe qui lui tient chaud et dissimule son identité, elle attend que l’horloge tourne. Encore quelques tours d’aiguille et en compagnie de Capella, elles pourront s’infiltrer dans le domaine. Il n’empêche, la nuit est fraiche et l’elfe dissimule un claquement de dent : l’adrénaline peine à monter, en attendant que la mission s’enclenche, elle commence à givrer.
De l’autre côté de la rue, non loin de leur position où elles se sont terrés dans les ombres, hors de vue du garde, il y a un éternuement, suivi d’une petite conversation entre le majordome et le garde. Un bol de soupe chaude plus tard, la médecin secoue la tête d’un air renfrogné : elle aussi voudrait bien un bol de soupe chaude. Enfin, le garde est occupé prendre un petit repas, il est occupé. C’est ce qui compte.

Nineveh emboîte le pas à Capella et très vite, les deux passent d’une zone d’ombre à une autre, profitant de l’obscurité toute relative pour se glisser jusqu’au mur d’enceinte, loin du garde. L’elfe se cale contre la pierre et fait signe à la sirène de grimper sur ses épaules. Elle réprime un grognement d’inconfort en sentant les bottes de sa camarade contre ses mains sur ses épaules : les sirènes pèsent lourd. Courageux sont les tritons qui les prennent sur leurs genoux, l’elfe repense à son ex : maintenant, elle comprend pourquoi il n’était pas enthousiasmé à l’idée de prendre une femme sur ses épaules. C’est à se demander comment les tritons et les sirènes font pour naviguer dans les océans : ils courent au fond de l’eau peut-être ? C’est qu’ils sont denses.

Un instant plus tard, Capella qui est arrivée au sommet du mur lui tend une main charitable. Nineveh saute et est récupérée par sa camarade qui l’aide à atteindre le rebord. Une vie sur les routes fait le reste : à défaut d’être une gymnaste de haute voltige, ce n’est pas la première fois que la médecin doit se hisser à la force des bras.

Les deux atterrissent de l’autre côté, le verbe est juste pour Capella. Pour l’elfe, s’écraser avec discrétion est plus correct : n’est pas gymnaste qui veut.

*Capella* elle tape sur l’épaule de sa camarade avant de lui tendre d’une main gantée plusieurs aiguilles tranquillisantes, *tu veux ?*

Ce n’est pas assez pour tuer un homme, mais suffisant pour endormir un garde affaibli par la maladie. Pas très aérodynamique, mais cela devrait les aider un petit peu.
L’elfe et la sirène profitent de la surveillance un peu relâchée de la soirée pour se faufiler jusqu’à la chambre de Renaud en suivant l’itinéraire indiqué par le fae.
En arrivant devant la fenêtre, Nineveh s’occupe d’un éventuel verrou avant de se glisser à l’intérieur.

La suite promet d’être pimentée.

C'était un peu fou à admettre mais elle s'amusait, là. Elle qui avait vu Renaud comme un beauf bellâtre, elle trouvait l'entrainement amusant et Renaud lui-même fort sympathique. Comme quoi, le délit de sale portefeuille, elle aussi pouvait le commettre. Ce ne fut pas totalement par intérêt de la mission qu'elle l'écouta parler de sa famille, même, encore qu'elle n'avait toujours pas tant de remords sur le casse en question. Était t-elle en train d'abuser de sa confiance et de se glisser chez lui, échangeant des compliments et plaisanteries alors bien qu'elle comptait tout lui prendre ? Vi. Mais comme dit avant, ça servait une meilleure cause. Et lui ne perdrait pas grand chose dans l'affaire, vu qu'il avait clairement été manipulé par une vile voleuse, qui avait exploité sa bienveillance pour subtiliser quelques gemmes précieuses de son vieil homme, repartant dans la nuit en ricanant.

Mais bon, vu le profil du père qu'elle avait pu collecter durant sa visite chez le nain et l'histoire de Renaud -qui la fit grimacer de sympathie-, pas sûr que le patriarche De Clardomet ne fasse rien de débile, surtout envers ses pauvres gardes ou le majordome. La seule chose qu'elle pouvait espérer alors, ce soit que "Cosette" devienne la cible principale du père, chassant auprès d'une fantômette, épargnant employés et famille. Mais bon, encore une fois, c'était mettre la charrue avant les boeufs. L'entraînement fini, son bras se joignant à celui de Renaud, elle fut invitée à visiter le manoir ancestral. Bonne opportunité de voir un peu l'intérieur, histoire de se rendre compte de si quelques gardes de plus ou moins étaient présents.

Une chambre ? Ce serait avec plaisir, merci pour l'offre ! Ne vous inquiétez pas, je rangerais tout bien derrière moi en partant. Si elle pouvait rester dans la maison, ça serait plus facile d'accueillir Capella et Nineveh et commencer son investigation de côté. Oui, c'était vrai que partir lui donnerait un alibi après le casse, mais elle comptait mettre les voiles de toute façon. Et elle pourrait justifier une exploration subséquente de la maison avec une excuse. Comme... trouver les toilettes ? Ils avaient sans doute pas que des pots de chambre dorés, ces cosmopolites. Poliment, elle évita cette observation, concentrant surtout son attention sur la bibliothèque et le bureau du monsieur De Clardomet. Si artéfact ancien et précieux il devait y avoir, nul doute que ça se trouverait là-dedans. Avec une simple porte pour les empêcher de fouiller ses affaires. Pas de gardes, on dirait. Et une serrure du type que Nineveh saurait ouvrir facilement.

Mais même là, Verzebel pourrait simplement un peu pousser la porte de ses gonds et entrer... enfin, qui sait, c'était plus discret encore et moins perturbant pour la suite des opérations. Si artéfact il n'y a pas, il faudrait que le majordome ou un garde passe pour voir la porte endommagée et lancer l'alerte. J'ai ouïe dire que Mr. De Clardomet est plutôt pointu en ce qui concerne les objets magiques et autres connaissances, cette bibliothèque doit être très fournie. Façon un peuuu détournée de voir si Renaud dirait quelque chose dessus mais elle n'osait pas pousser le bouchon, préférant saupoudrer le tout en le faisant passer pour un compliment. Elle se doutait que Renaud lui dirait "oui, et même qu'à la troisième rangée de gauche, presser sur le livre bleu ouvrait un passage secret vers une pièce remplie d'artéfacts magiques, tu veux voir ?" mais ça pourrait peut-être faire un peu pencher la balance.

Après tout, elles y iraient de toute façon.

Elle passa aussi par les chambres un peu, histoire de voir où elle dormirait plus tard. Et, chuchotant, sa prochaine question. Et vos soeurs, sont-t-elles assoupies également ? Je n'aimerais pas les réveiller en parlant trop fort. Mais peu importe sa réponse -ou pas, ça voudrait dire un obstacle de moins et deux paires d'yeux closes-, elle voyait bien qu'il voulait piquer un somme. Aussi, elle ne protesta pas trop, vu qu'elle avait déjà quelques informations sur la carte. Simplement, elle lui demanda un peu Il y aurait une chapelle, cela serait t-il gênant de la voir de près ? Je ne toucherais qu'avec les yeux. Il pourrait trouver ça suspicieux mais bon, c'était un riche, le paternel était diviniste, elle avait cherchée quelques infos sur son bellâtre, facile, non ? De toute façon, elle ne s'approcha pas plus qu'il ne lui indiqua.

C'était le troisième endroit où il pourrait y avoir quelque chose de précieusement secret caché, autant voir si la porte était de taille contre la terrible Nineveh, non ? Et s'il était reluctant à en s'approcher... hé bien, sans doute que ça pouvait dire quelque chose ? Peu surprise qu'elle serait si c'était simplement de l'hésitation quand à la colère paternelle de la laisser s'approcher, la pauvre athée. Une fois sa requête répondue, bien ou mal, Verzebel fila manger, contente de manger un peu, vu que sa faim n'était pas qu'acte.

Ma maison au village est beaucoup plus petite, en tout cas. Je trouve que c'est assez fascinant à voir, dit t-elle, entre quelques bouchées. Nous n'étions pas infortunés mais nous avions vraiment que deux chambres et plusieurs lits pour tout le monde. Quand quelqu'un se mettait à ronfler... C'était là un souvenir véritable, maquillé pour convenir à sa nouvelle vie. A l'orphelinat de Liberty, les orphelins -duh- dormaient bien ensembles, et il y en avait une qui ronflait assez fort même !

Elle se demandait ce qu'elle faisait, maintenant. À espérer qu'elle n'était pas en train de se mettre dans la mouise, hein ?

Vient l'heure de se coucher. Verzebel s'étira les bras, contente après avoir finie sa soupe. Plutôt pas mal ! Je pense que je vais me coucher aussi. Bonne nuit et doux rêves, comme dit. Mais c'était un peu là que tout allait se compliquer, donc elle se prépara mentalement. Parce qu'avec un peu de chance, Capella et Nineveh allaient -ou venaient de- commencer l'infiltration. Aussi, quand la jeune rousse se mit à suivre Renaud, restant derrière lui et bâillant, ce fut avec l'anticipation qu'elle allait devoir vite l'assommer pour éviter qu'il n'hurle et réveille personne. Ou au moins le mettre rapidement au lit, avant qu'un garde ne remarque qu'il était effondré au sol.

Bien sûr, elle dut s'éloigner pour aller dans sa propre chambre mais...

Prudence, il fallait agir vite.

Des bruits de pas dans le couloir, l’elfe qui a un haussement de sourcil, pleine de surprise et d’effroi. Pas de cachette immédiate, la penderie est trop loin, la fenêtre aussi. Elle se retourne que le loquet est déjà lui aussi en action, le temps se dilate, le cœur s’emballe et les vieux réflexes affluent.

« Je viens de la part de Bellami. » Annonce Nineveh en jetant les mains en l’air, toujours dans son état d’esprit de médecin. Renaut relâche sa garde, une grosse erreur qui va lui coûter sa dignité.

Mais très vite, l’instinct d’érudite amorale revient à la charge. Les années à servir son oncle dans ses expériences les plus sombres, les poisons, la maîtrise de la télékinésie à des fins plus que douteuses.
Une seconde plus tard, sans même qu’elle n’ait eu à y penser, c’est une dizaine d’aiguilles empoisonnées qui percent Renaut de toute part en même temps que Capella ne se charge de lui. Assaut des deux côtés, surpris par une elfe, trahi par son amant, filouté par une sirène. Il s’effondre inconscient au sol et dans un geste beaucoup trop agile pour être improvisé, l’elfe freine sa chute et lui évite de se casser le nez au sol, mais surtout de réveiller la maisonnée en tombant.
D’une main leste, elle le traîne plus à l’intérieur. Sans attendre, reprenant ses vieilles manies d’assistante de savant fou, elle défait la ceinture du fils et lui lie les mains dans le dos avec. Sans gentillesse, elle bascule son corps sur le côté et pose deux doigts sur son cou : un pouls, il respire. Peut-être qu’il va se vomir dessus durant son inconscience, mais c’est un problème pour plus tard.

D’un signe de main, elle annonce que tout est bon à Capella et se place derrière elle pour la suite des opérations.

Elle prêtait attention à deux choses. Nicolas, le majordome mystérieux et Renaud, son... "maître". Le second était la menace principale, homme à abattre, vif d'esprit et de corps, avec de quoi surpasser toute sinon une du trio en terme de pure capacité combative. Mais même s'il venait à être facilement géré, et même s'il passait toute la nuit à peu près aussi conscient qu'un rocher, il restait toutefois un "danger". Et comme dans quelques romans d'enquête qu'elle avait pu lire, c'était le Majordome. Humble Nicolas, si aisément oublié, en bonne santé là où les gardes ne le sont pas, sur ses deux pieds quand la famille est assoupie... Sans doute aussi fourbe que Nineveh ou Capella, aussi. Du genre qui fait semblant de ne pas vous voir mais qui va en fait prévenir l'Armée de la République de votre entrée sur le domaine familial. Dans l'équation du casse, elle ne se souvenait pas de si le monsieur avait vraiment été mentionné comme un obstacle prominent, tant il paraissait... effacé. Pas remarquable. L'image parfaite du servant qui se voile dans l'ombre de son propriétaire.

Ça avait été sa faute de ne pas essayer de se concentrer sur lui avant tout ça, aussi, elle était autant fautive que ses camarades dans toute future bêtise au milieu du casse. Mais là, elle se disait qu'elle pourrait très bien commettre la plus grosse bêtise de toutes : et si elle essayait de tacler ce pauvre homme à pleine vitesse, de l'assommer et de le laisser se réveiller au matin avec un patron pas très content ? Il lui apparaissait maintenant qu'il pourrait être l'obstacle finale du voyage, comme une porte de métal coulissante sortant de nul part pour dissimuler le butin. Et la rousse avait l'impression de ne vraiment pas se glisser au travers de la porte alors qu'elle se refermait, pour ainsi dire. Devrait t-elle essayer de... se débarrasser du problème ?

Cette boule dans son ventre, le crépitement à ses oreilles, la sueur qui lui coule lentement le long des épaules, est-ce que c'est la frayeur de laisser Nicolas disparaître dans les ténèbres, maintenant disparu dans les ténèbres ? Ou est-ce que c'est l'appréhension de, enfin, passer la frontière entre "juste citoyenne" et "malveillante hors-la-loi" ? Elle, qui pourrait bien soulever un piano au-dessus de sa tête, avait maintenant la main serrée autour de la poignée de porte comme un matelot échoué se rattrapant à un débris de son propre bateau. Quoi qu'elle faisait à partir de maintenant, c'était fini. Elle ne pouvait plus reculer.

Ce n'était plus du tout une affaire de rosser un chef de bande aux proportions gigantesques pour intimider le reste de la bande. Ni un chat monté trop haut sur un arbre : elle allait voler quelque chose. "Pour une bonne cause", elle pouvait se dire mais... n'était-ce pas les débuts de chaque bandit, en fin de compte ? Une conviction profonde que ce que l'on fait, c'est pour le bien, c'est pour d'autres, et puis... bah, tout le reste ? Même sa pensée de là, maintenant, c'était vraiment un coup de brute. Qui savait ce qui pourrait lui arriver si sa force venait à échapper de son prudent contrôle !

Non. J'ai fait ce choix. Cette fraîcheur soudaine et réconfortante pourrait être vue comme un signe du destin. Que sa voie était en effet la sienne et qu'il lui appartenait maintenant de travailler pour que sa décision marche pour tout le monde, au lieu de se morfondre et de laisser le pire se produite. C'était ça ou alors la fenêtre ouverte de la chambre de Renaud distribuait de l'air frais dans les couloirs et vu qu'ils étaient en Décembre, bah, il faisait froid d'un coup. Tout dépend du sens de la poésie d'une et d'un autre. C'est plus l'heure de reculer. Il faut vivre avec sa décision. Il lui appartenait de se contrôler et récupérer ce collier pour une bonne cause. Encore que bah... c'était une bonne cause. Qui sait. Peut-être que le client voulait l'accrocher au cou d'une statue ou quelque chose dans le genre ? Bah, si elle avait accepté, c'est que ça avait dû être quelque chose de plus altruiste.

Mais ce courant d'air l'informa bien vite que ses alliés étaient là. Et le silence de la part de Renaud, vers qui Verzebel s'était tournée, voulait dire qu'il avait été neutralisé. (neutralisé, pas tuer, elle espérait). Bien. Bien. En voyant ses deux camarades arriver, Verzebel se dit que le moment de vérité approchait. Elles étaient toutes les trois dans la maison De Clardomet. Et elles seraient toutes les trois à en sortir si jamais tout se passait bien.

Du moins, peu importe ses problèmes avec Capella en particulier, elle ne comptait laisser personne derrière. Et alors qu'elles se dirigèrent vers la chapelle, Verzebel décida d'ouvrir sa porte pendant deux secondes avant de la fermer doucement, sans précipitation particulière, sans même entrer dans la chambre. Comprenez que, deux personnes qui vont dans deux chambres différentes mais avec qu'une porte qui se ferme, c'est... hé bien, elle ne savait pas si Nicolas était au courant des affaires de Renaud, mais c'était prudent de prétendre qu'elle dormait bien.

Au pire, s'il venait alors qu'elle l'avait vu descendre les escaliers, c'est qu'il soupçonnait quelque chose.

Il n'y a qu'une porte normale entre la bibliothèque et le bureau de DeClardomet en bas, dit t-elle à ces alliées, les accueillant d'un hochement de tête. Straight to business, comme ils disent, avec le chuchotement discret en plus. Mais j'ai vu le majordome, Nicolas, partir en bas. Là, maintenant. Il faudra faire attention.

Bon, au mieux, elles trouvent le collier dans la chapelle et s'en vont, disparaissant loin dans la nuit. Au pire, c'est en bas et là, il va falloir éviter le majordome qui pouvait avoir entraîné sa vision nocturne pour voir des intrus le soir sans bougie. Au pire du pire, De Clardomet gardait la relique dans sa chambre. Voire sur son cou, encore qu'elle ne savait pas si c'était prudent.

Une chose à la fois.

Allons-y. La maisonnée est endormie sinon Nicolas et vous avez dû entendre les gardes malades.

L’ambiance dans la chapelle est… Étrange, c’est toujours cette atmosphère solennelle de recueillement qu’on retrouve dans tous les lieux de culte, avec ce besoin de s’excuser de venir ici en voleur mais…
En fait non, Nineveh a vu en personne les résultats de la guerre contre les titans, résultats qui sont passés par centaines sur sa table d’opération, à crier, supplier, gémir et mourir sous ses yeux parfois impuissants. Elle n’a aucun respect à accorder à des tyrans, des despotes et des déités factices.

Pour les statues, c’est une autre question : il y a un respect manifeste à accorder aux sculpteurs qui se sont acharnés sur ces œuvres, finement gravées et incrustées. Sans compter les efforts monumentaux pour les amener jusqu’ici et les poser sur des socles. Si elle est une néophyte en histoire de l’art, l’elfe a un hochement de tête admiratif en voyant la finition. Les détails abondent et nul doute que la bourse des Clardomet est remplie à ras-bord.

Elle croise les bras un instant en voyant les statues, puis son regard se porte instinctivement vers celle détenant une pierre bleue : peut-être l’un des objectifs de la mission, mais très certainement pas la finalité la plus absolue. Elles sont à la recherche d’un collier et manifestement, il n’est pas ici.
Tant pis pour la statue.

Sans un mot, Nineveh tape sur l’épaule de Verzebel, pointe du doigt la statue de l’homme barbu tenant un trident et une gemme bleu. Un instant plus tard, elle tend une main mystique et sa télékinésie vient faire bouger la pierre précieuse, sans toutefois réussir à la déloger de son incrustation. Un pincement de lèvre, elle contracte le biceps (sans grand relief) en faisant signe à Verzebel d’arracher le caillou si elle le peut.

En attendant, l’elfe se livre à une inspection de la pièce en silence, tâchant de soulever les teintures par l’intermédiaire de son esprit avant de les remettre en place, en quête d’une entrée secrète, d’un détail caché ou tout simplement, d’une surprise derrière les tissus. L’inspection est rapide, manifestement le collier n’est pas ici.

Néanmoins, par acquis de conscience, Nineveh s’attarde quelque peu sur le gisant, en quête d’un détail ou d’un éventuel sarcophage, en le touchant avec une infinie délicatesse pour éviter l’accident.

Manifestement, la chapelle ne contenait pas grand chose de nécessairement utile à l'exploration au sein de la chapelle, ce qui vint très rapidement souffler les espoirs de Verzebel, qui avait crue que là se trouverait le collier qui mettrait fin à l'affaire. C'était là un artéfact diviniste : elle avait cru qu'il serait justifié de le voir noué au cou d'une statue de titan ou dissimulé dans un coffre. Et si les Titans étaient drapés de beaux habits et de belles armes, sans doute trempées du sang d'innocents encore, leurs cous étaient nus de ce collier particulier. Et si elle pensa brièvement l'aventure finie quand elle tomba sur un coffre derrière l'autel, crotte de bique ! Sauf si leur client était en quête désespérée de myrrhe et d'encens. Il n'y avait pas eu de dessins de ça sur le papier, aussi, elle laissa l'objet tranquille, après une petite fouille de la boîte pour s'assurer qu'on n'avait pas dissimulé une relique importante bien au fond, sous les bouteilles et l'encens.

Précaution basique, hein ? Juste un au cas où.

Le problème était que, blague à part, Verzebel ne voyait pas où chercher et quoi faire. Le lieu en lui-même avait des airs de culte dérangé déjà, raisonnable qu'était le seul De Clardomet qu'elle avait vu jusqu'ici. Ce serait donc dans son bureau ? Avec Nicolas en obstacle ? Non, non, mieux valait éviter d'abandonner de sitôt. Voyons... qu'est-ce qui pouvait bien y avoir comme passage secret dans une chapelle ? Une maison comme ça devait forcément avoir des passages, pièces ou parties cachées pour dissimuler des trucs qu'on voudrait cacher au monde. Du moins, c'était le cas dans les bouquins de Verzebel. Avec le noble "gentil" qui à, en vérité, des passages secrets menant à des pièces secrètes où pratiquer des tortures secrètes. Elle espérait que ce n'était pas ce cas particulier de figure mais en même temps bah... elle infiltrait un manoir avec une elfe et une magicienne mercenaire pour chercher une relique magique, c'était proche, non ?

Elle observa les tapisseries et autres, cherchant un indice ou deux et notant ce qui semblait être l'histoire du clan. Sympa, la reine Valkyrie contre l'homme en armure. En espérant qu'elle l'avait envoyé paître !

Et en général, il devait avoir assez de précautions pour ne pas laisser l'objet quelque part de si facilement accessible. Nul doute qu'un tel objet ne devait pas être déposé sur le bureau avec un petit papier "IMPORTANT !! NE PAS SE LE FAIRE VOLER" marquer en rouge dessus ! Hihi, elle se sentait plus nonchalante que d'habitude, serait-ce là une tentative de s'immuniser au stress et au questionnement qui pourrait lui revenir en tête, au fur et à mesure que les minutes s'écoulaient ? Elle se sentait soudainement omnisciente à toute chose SAUF l'utile. Elle pouvait citer la température de l'air, les détails sur les statues et le manque de confort grandissant de Nineveh, qui n'était pas spécifiquement du type à se plaindre. Encore moins lors d'une opération si complexe.

La preuve était que même Capella se faisait professionnelle. Elle semblait faire le boulot de guet, là où les deux autres inspectaient  le tout. Ou le délogeait, comme demandé par Nineveh. S'approchant en silence, Verzebel enleva son joli manteau pour le lui offrir, comme protection envers le froid si l'elfe le voulait. Et si elle refusait, Verzebel se contenta de remettre le vêtement sans ralentir, consciente que ses priorités étaient ailleurs. Elle ne pensa même pas à demander pourquoi cette gemme et pourquoi pas une autre, se contentant de placer deux doigts autour de la gemme, voulant en tester la solidité. Il allait falloir de la force pour la déloger, donc, autant éviter de la briser entre ses doigts, hein ? Si l'outil venait à être assez solide, elle fit un geste de la tête à Nineveh pour qu'elle puisse l'assister de sa télékinésie puis, plaçant sa main gauche sous celle du souverain lunaire, retira son bras vers l'arrière d'un coup sec, avec l'intention d'arracher la gemme de la main de son propriétaire.

Son autre main, elle la plaça en dessous, pour éviter que des débris ne chutent et touchent le sol. Précaution inutile, vu que le premier geste avait déjà de quoi faire du bruit ? Un peu. mais elle n'aimait pas le désordre. Et avec sa main rapide, elle pouvait essayer d'attraper des débris. Sympa, non ?

Mais si l'item n'était pas assez solide, elle tenta d'en couper les doigts de la statue, ses propres doigts, pourtant de simple chair et sang, coupant au travers de la pierre comme si elle n'était que vulgaire boue. Le but était le même, de simplement avoir la gemme, mais elle essayait au moins d'évite de commette trop de dégâts : c'était de belles statues. Et penser trop longtemps aux dégâts que sa manoeuvre imprudente pouvait commettre la...

Hé bien, ça le rendrait moins jouasse;

Le travail aussi délicat que possible, même alors qu'elle utilisait de la force brute pour outrepasser la pierre, Verzebel s'acquitta pour acquérir l'objet, si concentré sur sa tâche qu'elle ne vint même pas demander à sa partenaire pourquoi elle voulait la pierre : avait t-elle vue une sorte de nécessité de prendre cette gemme en particulier, peut-être ? Quoi qu'il en soit, une fois finie, Verzebel se cala près de Nineveh, désirant l'aider... qu'au cas où un guerrier Shoumeïen mort vivant sauterait hors du tombeau.