Trois kilomètres à pied, ça use, ça use ! Quatre kilomètres à pied, ça use, ça use ! Cinq kilomètres à pied, j'ai oubliée où je veux aller !

L'avantage de la vie optimiste, c'est que tout peut devenir amusant avec la bonne chanson pour accompagner le bon état d'esprit. Tenez donc sa situation actuelle : perdue en errance temporaire dans les montagnes froides de la République, entourée de brigands d'opportunités de bienfaiser. (était-ce un mot ?), ayant été délayée dans sa tentative de rebrousser son chemin. Le premier marchand avait été assez clair sur son petite dilemme : il appréciait que Verzebel avait été là pour escorter son convoi, surtout qu'il était en zone sûre pour déposer ses trouvailles minérales, mais là n'était que partie remise. Et il savait que le prochain voyage ne pourrait pas être aussi facile, pas quand des marchands plus riches pouvaient se payer un surplus de mercenaires pour les accompagner. Sans parler que si lui avait de l'argent pour s'acheter ce qui restait, d'autres étaient moins chanceux, incapables qu'ils étaient de miner.

Un dilemme compliqué d'apparence. Surtout que les économies, ça fait deux pour elle. Mais la rousse avait eu sa solution : elle marcherait seule dans les montagnes pour trouver les bandits et les éclater au sol, permettant à tous d'avoir un peu moins de soucis en allant miner. C'était pas la solution parfaite. Il y avait pire que les bandits là-haut et c'était clair que les riches seraient un peu plus égaux que d'autres devant le danger, mais ça enlevait une sacré épine aux pieds d'hommes et de femmes innocents et innocentes, au travail assez compliqué comme ça. Et puis, qui savait. L'un d'entre eux pourrait trouver un filon et devenir gentil et riche, hein ?

N'empêchait que l'optimisme n'empêchait pas à Verzebel de se rendre compte d'une vérité importante : elle était perdue. La carte lui était inutile, sans moyens de se repérer dessus, et si elle avait tentée de garder un certain oeil sur son chemin, il n y avait pas assez de miettes de pain au monde pour la suivre au travers des montagnes, donc elle n'était même pas sûre de pouvoir retourner à la civilisation avant la tombée de la nuit. L'avantage étant qu'elle avait encore du temps, vu qu'elle était partie en début de journée. Il lui restait encore une heure ou deux à chercher les brigands avant de penser à la nuit ! Et puis, c'était des montagnes, c'est pas mal grand. Elle pourrait voir Liberty d'ici le sommet, donc un camp ou deux serait encore plus facile, non ?

C'est une jolie vue ! On en voit pas souvent ! Calée à deux prudent mètres d'un rebord, tournant à l'énième coin la menant vers une impasse, Verzebel cala sa main au dessus de ses yeux, laissant la beauté de l'endroit lui déferler dans les orbites. Il y avait une grosse montagne là, une montagne plus grosse là... oh, cette montagne là était plus petite ! C'était sans doute l'enfant des deux montagnes d'avant. Et puis l'autre aussi était plus grande d'un coup. Hmmm, que de grandes montagnes ! Remarquez, ça serait juste de grosses collines si ce n'était pas le cas, pas vrai ? Le dos de la main droite sur la hanche, la main gauche plaquée en horizontale sur le front et le dos bien droit, Verzebel s'imagina comme une ancienne ancêtre ambitieuse, observant le monde s'étendant devant elle, toute prête à y poser une maison pour sa famille.

...

Non, c'était vraiment une jolie vue.

Mais si ses yeux captaient que des montagnes, elle entendait... diantre ! Des rires ? des cris ? Verzebel se détourna de sa petite contemplation touristique pour remarquer un attroupement belliqueux, un peu plus en bas. Des... nains ? Le marchand avait bien parlé de "nains maléfiques mangeurs d'homme" mais elle avait cru à un exemple de profiling raciale un peu infortuné, au lieu d'une sinistre vérité. Interdite, surprise de trouver des résultats après quelques secondes de distraction au lieu de ses heures de recherche, Verzebel vit qu'ils étaient près d'une cavité dans la roche, une parmi tant d'autres dans la montagne, attendant que leur leader... extraie une femme d'un trou dans la roche ?! Une hybride était agressée ! C'était donc bien eux !

Mais qu'ils soient bien les coupables - et là ça voulait dire que les montagnes avaient deux groupes de nains cannibales - ou non, Verzebel bondit dans le tas avant même d'être appelée, effectuant un saut athlétique depuis sa petite corniche pour atterrir à quelques mètres du groupe. Sans attendre, la jeune femme étant aux griffes d'un des nains, la rousse fléchit à peine des genoux avant de simplement bondir en avant, laissant l'air lui fouetter le visage sans piper mot. Tout manque de confort actuel n'était que bref, après tout. Flèche humaine galvanisée par le prospect de sauver une vie, la rousse fila pour tenter de trancher la touffe de cheveux de la jeune fille d'un coup d'épée diagonal, dégainant son épée courbée aussi vite qu'elle avait filée, c'est à dire, très.

Balle (c'est un truc du futur tkt) rouge, la rousse tenta de caler son bras autour de la taille de l'hybride pour la hisser sur son épaule, avec une délicatesse malheureusement proche d'un bourru empoignant son sac à patates. Mais ce sac à patate ci était léger. Si léger qu'il s'en envolerait si Verzebel ne gardait pas sa main sur son dos, en protection. Puis, aussi vite qu'elle était partie, elle s'arrêta à une dizaine de mètres du groupe, ses pieds creusant un sillon au sol alors qu'elle fit un petit saut suivi d'une demi-pirouette pour se retourner et faire face aux vils nains. La manoeuvre était héroïque. Mais Verzebel savait que le plus gros du problème restait à tacler.

Tu es sauve, mon amie ! Fit t-elle, épée en évidence face aux nains, écartant le bras droit pour laisser l'hybride glisser derrière elle.

C'était un pari compliqué qu'elle venait de se lancer. Seule contre un groupe, c'était déjà pas vraiment idéale. Parce que malheureusement, l'image du chevalier brandissant son épée pour balayer un groupuscule de scélérats n'appartenait vraiment qu'aux livres de son enfance. Le nombre comptait dans les mêlées : elle n'était que chair et sang, vulnérable aux flèches et aux lames, avec seulement deux yeux, deux bras et deux jambes face à une douzaines de membres grouillants. Et de par son code d'honneur, elle ne saurait les pourfendre de sa lame si aisément. Et s'il était tentant de le faire, jouer de ses épées de façon sanguinolente la rabaisserait au niveau d'un bête mercenaire assoiffé d'hémoglobine. Elle ne saurait donc renier si tôt sa promesse, après tout. Et tant qu'elle faisait attention, en utilisant sa vitesse avec sagacité, alors ça irait. Elle triplerait de prudence, voilà tout, et ferait attention à porter des coups simples mais décisifs.

Du moins, c'est ce qu'elle se dirait si elle n'avait pas le désavantage malheureux de devoir protéger une jeune fille. La pauvre ! Si petite et apeurée. Sa présence dans les montagnes n'était pas si troublante, sachant qu'il y avait beaucoup de Républicains qui y passaient pour leurs ressources et que le temps n'était pas à ça mais elle paraissait traumatisée et bien loin de toute aide conséquente. Dommage pour elle mais aussi dommage pour la courageuse chevalière, qui voyait ses ambitions combatives contrariées. Se battre en gardant un oeil sur elle serait dur. Quid de l'enfant ? Que les flammes des enfers puissent incinérer l'âme de Verzebel si la moindre égratinure était infligée à cette petite joue blanchâtre mais il allait falloir faire un choix entre se préserver ou sauver l'enfant. Et les blessures s'accumulant, le prix de protéger l'innocente ne pourrait que lui offrir quelques secondes de plus sur cette Terre une fois sa protectrice morte.

Mais Verzebel n'exagérait pas en espérant être incinérée. C'était elle la combattante, pas la petite fille. Pragmatisme ou non, il n'y avait aucune chance de la laisser à portée de griffes de nain cannibale pour simplement se préserver de bobos... Mais quand même, comment se battre sans risquer de la laisser derrière ? C'était un test de morale autant que de force. Un dont la condition de victoire était liée à sa capacité à repousser le doute et la douleur. Ou à penser à des plans B : fuir avec elle ? Non, le terrain était compliqué à traverser et Verzebel ne voulait pas les laisser repartir quand elle s'était jurée de les vaincre. Elle avait eu un coup de chance en les trouvant : ils repartiraient sec si d'aventure elle fuyait. Et les trouver deviendrait horriblement difficile, comme elle pouvait en attester. Il allait falloir ruser. Ou les attirer un à un en espérant pouvoir réduire suffisamment leur population pour qu'elle puisse tout simplement les charger.

C'était compliqué. Mais sa priorité était d'aider cette fille et ces marchands. Il devait forcément y avoir une sortie de ce scénario convenable à tous sauf aux nains cannibales des montagnes. Qui... qui semblaient drogués, aussi ? Non, c'était un monde magique. Peut-être que la fillette était déguisée ou pouvait se transformer en oiseau, en effet. C'était facile d'accepter ce genre de déclarations quand on avait passé du temps sous la tutelle d'une fae et d'une experte en magie. Mais peu importe ses capacités, elle ne la rendrait pas aux nains, dont le plaisir barbare quand à la tuer ne lui avait pas échappé. Verzebel hocha seulement la tête vers son amie, tirant son épée comme annonciateur dramatique de sa réponse : un grand "NON".

Tu es en sécurité. Je ne leur laisserai jamais l'occasion de te refaire du mal.

Le "jamais" était lancé, façon métaphorique de baffer quelqu'un avec son gant pour le défier en duel. Voilà, elle allait la sauver, maintenant. Mais les nains, sans même vraiment attendre la réponse, partirent à l'attaque : une flèche de loin, projectile qu'elle avait vu venir en gardant son attention sur le groupe. Préférant économiser ses forces, Verzebel se décala sur le côté de quelques pas, entendant un fwit rapide à l'oreille droite. Puis un AAAAARRRRGGHHHH, l'un des nains décidant de l'attaquer avec un grand coup de sa hache, bondissant pour lui aplatir la lame sur le crâne. La situation dégénérant rapidement, Verzebel se cala devant la fillette, sortant sa deuxième arme pour bloquer la hache en croisant les deux armes au dessus de sa tête, le bout de la hache trônant à quelques centimètres au dessus de sa tête rousse. Elle bloquait l'arme du dos de ses deux lames, par prudence.

En même temps, deux des nains cannibales surgirent de derrière le premier...

Oh, ça la ferait un peu rire de lire ça dans un bouquin. Et elle se sentirait mal, car c'était pas sympa de rire de petits gens.

M'enfin, les deux tentèrent de simplement contourner Verzebel pour partir sur la fille, avec l'intention de l'attraper. Ou de poignarder Verzebel au dos : aucun des deux scénarios ne se produisit. Parce que la rousse, avec un grognement d'effort, vint briser la hache du premier nain, ses armes d'acier déchirant la manche de bois de son arme avec impudence. Qu'une application mineure de sa force , d'autant qu'elle dut se retenir quand ses deux armes s'abattirent sur les crânes des deux nains à ses côtés. Son coup avait été planifié à l'avance pour éviter d'abattre le côté tranchant de ses lames sur leurs têtes. Et bien sûr, dur de ne pas trouver un côté tranchant à une lame, mais Verzebel s'était arrangée pour trouver des armes de ce calibre. Oh, elles n'étaient pas uniques du tout. Que de l'acier recourbé. Mais elle s'était arrangée pour faire des armes qui, combinés avec ses talents d'épéistes, pouvaient assommer les gens tant qu'elle frappait du bon côté. Comme une batte de fer.

Et contrairement à un justicier chauve-souris, oui, elle savait qu'un coup pareil pouvait tuer aussi bien qu'un poignardage classique. Il allait falloir trouver de quoi les sauver une fois le combat fini. Et il ne l'était pas encore : les deux badauds s'écroulèrent à ses pieds, assommés, mais il restait encore une douzaine de nains cannibales devant elle, dont un qui tenait bêtement le manche brisé de sa hache. Et un, beaucoup plus dangereux, qui était en train de se préparer à décocher une flèche. Cette lâche tentative d'utiliser son arme à distance pour la blesser poussa Verzebel à simplement caler un coup de pied de la jambe droit sur le torse du premier nain, une légère onde de choc s'échappant du point d'impact alors que le cannibal fut jeté en arrière sur une dizaine de mètres. Ils étaient sur une montagne : elle avait calée son coup pour que sa course s'arrête avant de tomber dans le vide. Mais de façon idéale, il s'écraserait sur le nain archer, avec assez de force pour que les deux finissent inconscients.

Baissant la jambe droite, Verzebel vit la situation très brièvement "calme" de nouveau, la première tentative de violence générale ayant échouée. L'avantage était le sien mais elle avait eu de la chance, quelque part. Sans détourner ses yeux du groupe, Verzebel fit un sourire à la jeune victime des nains, la pensant rassurée maintenant qu'elle avait montrée de sa force !

Je vous pense conscients de notre différence de force ! Je ne suis pas une marchande innocente et je ne me laisserais pas faire, elle savait que ça ne marcherait pas. Mais si elle en poussait à attaquer, elle pourrait lentement diminuer le nombre d'ennemis. Vous pouvez repartir avec votre substitut de fierté brisée. Ou avoir le corps et l'égo brisés en même temps par mes soins. Un choix me paraît supérieur ! Fit Verzebel, tenant bien ses deux épées, prête à la réaction des nains canni... oh bon sang, s'ils n'étaient pas si odieusement réels, elle s'amuserait vraiment avec un nom pareil.